Текст книги "Право выбирать (СИ)"

Автор книги: Ольга Подпалова

Соавторы: Таисс Эринкайт
сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 13 страниц)

Судья так же прилагал максимум усилий, чтобы воплотить в жизнь данное нуаре обещание, и, когда у него выдавался выходной, брал девушку на прогулки по городу. Один раз они даже посетили кафе, где она некогда любила сидеть с бывшим женихом. Викта с затаенным страхом заходила в небольшое помещение, вкусно пахнущее специями и пряностями, хотя ранее ее буквально влекло в этот уголок города, где она некогда была так безоблачно счастлива. Нуара немного горько улыбнулась, когда в душе не всколыхнулась затаенная боль или ностальгия по тем временам. Воспоминания, связанные с Фелоном, ныне вызывали лишь холодное презрение и легкую брезгливость.

Если ее спутник и понял, что это место как-то связано с прошлым Викты, то от вопросов воздержался, за что она была ему вдвойне благодарна.

В целом, воцарилась идиллия, позволившая девушке робко начать мечтать о том, что темная полоса в ее жизни закончилась, а судьба может преподносить не только неприятные сюрпризы, но и дарить поводы для радости. В столь счастливом самообмане ей довелось пожить недолго.

Они пили кофе в одном из маленьких ресторанчиков недалеко от центра, когда дверь заведения резко распахнулась, пропуская внутрь молодого человека в темно-синей форме младшего служащего Департамента изменений. Окинув взглядом зал, он прямым курсом направился к их столику.

– Господин Судья, – стоит отдать парню должное, он не стал по-армейски гаркать на все кафе, а обратился довольно тихо, – ваше присутствие срочно необходимо в Департаменте, у нас… нестандартная ситуация.

Глядя, как подобрался до того расслабленный Дэжар, Викта мгновенно смекнула, что это не шутка. Мужчина сейчас напоминал готового к броску зверя, и ей и в голову не пришло капризничать или спрашивать о чем-то. Она еще только ставила чашечку, а Судья уже был на ногах.

– Викта, поедешь домой без меня, – не глядя бросив на стол несколько купюр, коротко велел Дэжар.

Мужчины вышли, а нуара неспешно допивала кофе, раздумывая над произошедшем. Айвер не спешил посвящать ее во все нюансы своей работы, а она и не стремилась изменить это, а потому теперь оставалось лишь гадать, что же за "нестандартная ситуация" только что разрушила их планы на вечер. Она знала, что немногочисленные Судьи курировали работы всех отделов стражей и сыщиков, хотя особое внимание уделяли делам, где фигурировали либо измененные, либо маги. Так может именно с эти и связан сегодняшний инцидент?

Дальше раскручивать эту идею девушка не захотела, а потому отставила чашечку и направилась к выходу. Найти наемный экипаж не составило ни малейшего труда – в этом квартале их было предостаточно. Выглядела нуара теперь как обеспеченная дама, а все компрометирующие особенности фигуры легко скрывало длинное платье и наброшенный поверх него теплый плащ – все же по вечерам на улице еще было довольно холодно, хотя днем весна уже брала свое, звеня капелью за окнами и превращая подмерзшие за ночь тротуары в целые озера.

Назвав адрес, девушка расслабленно откинулась на расшитые шелком подушки. Похоже, сегодня у нее выпал непредвиденный выходной, и она собиралась провести его с пользой для себя. Вряд ли Айвер, даже если и вернется не очень поздно, будет настаивать на ежевечерней тренировке. Хотя Викта сильно сомневалась в том, что он вообще придет – подобное уже несколько раз случалось, и тогда мужчина до утра, а то и до следующего вечера задерживался на работе.

Глухо стучали лошадиные копыта, соприкасаясь с покрытой подтаявшим снегом мостовой, мерно покачивался экипаж. Еще было не слишком поздно, но на город уже начали опускаться мягкие сумерки, которые лишь усугублял появившийся туман. Глянув в окно, Викта непроизвольно повела плечами – она уже так устала от подобной погоды и так хотела солнца! Не робких лучиков, изредка все же прорывавшихся через пелену облаков и будивших ее по утрам, а яркого тепло-желтого света, от которого все вокруг расцветает, и жизнь кажется куда счастливей. Ей не хватало сухого жара раскаленных камней мостовых и горячего, пахнущего йодом ветра, который иногда долетал от южного моря. Возможно, она даже сможет увидеть его, снова зайти в соленую лазоревую воду, где-то далеко у горизонта сменяющуюся густой синевой открытого океана.

Карета резко дернулась, останавливаясь, и задумавшаяся девушка полетела вперед, не успев ухватиться за дверцу, чтобы удержаться. Хорошо хоть подушки на противоположном сидении смягчили удар. Викта аккуратно поправила сползшую на глаза шляпку, чтобы не пугать народ на улице своими необычными сверкающими кошачьими глазами и открыла дверь, чтобы справиться у кучера, что именно испугало лошадь. В образовавшуюся щель просунулась чья-то рука и ухватила нуару за запястье. Измененная никак не ожидала чего-то подобного, а потому не сумела отреагировать на рывок и буквально вывалилась из экипажа прямо на какого-то человека. Ей тут же зажали рот, не давая закричать, а руку заломили так, что от боли из глаз брызнули слезы. Нуара неловко брыкнулась, пытаясь освободиться, но куда там! Держали ее явно со знанием дела.

Недавняя ситуация, когда ее похитил Борга, повторялась. Викта уже не сомневалась, кто именно стал причиной ее нынешнего бедственного положения – Аргэ, больше некому.

Было страшно и больно. Измененная отчетливо понимала, что в ее случае нет времени на промедление, ведь если ее уволокут в какую-то подворотню, то выбраться она скорее всего уже не сможет. С места кучера соскочил еще один детина и направился на подмогу своему подельнику, который все еще пытался утихомирить брыкающуюся нуару. Викте совершенно не хотелось сейчас получить по голове, чтобы потом уже очнуться где-то в трущобах. Стараясь не думать о том, что ее действия могут увидеть посторонние, она метнула в приблизившегося мужика сгусток магии, как ее учил Айвер, пытаясь максимально отчетливо представить, какого эффекта хочет достичь. Результат несколько превзошел ее ожидания: тонкая паутина, на миг блеснувшая в воздухе серебристо-голубым, опутала бандита с ног до головы, мгновенно проникнув под кожу. Бандит даже вскрикнуть не успел, как его тело будто бы взорвалось изнутри, обратившись облаком пара и обдав все вокруг горячими водяными брызгами.

Державший ее человек замер, кажется, не в силах поверить в произошедшее, и девушка мгновенно воспользовалась заминкой, рванувшись из его рук. В плече что-то болезненно хрустнуло, но Викта лишь прикусила губу, не давая себе поблажки, и запустила во второго похитителя еще одним энергетическим сгустком. В прошлый раз она вложила в заклинание слишком много сил, а потому теперь действовала не с таким размахом. Человек схватился за грудь и осел на дорогу безжизненной куклой – у него просто остановилось сердце. Нуара прижалась спиной к экипажу, пытаясь определить, со всеми ли трущобными ей удалось справиться? А вдруг их оказалось бы больше? Немного передохнув и успокоившись, девушка обошла карету, констатируя, что дальше поехать уже не сможет, так как кучера хорошенько приложили по затылку, и бедняга явно еще несколько часов будет без сознания.

Не заметив больше никого в округе, Викта наконец смогла перевести дух. Она оказалась в аристократическом квартале, совсем недалеко от дома Судьи. Решив, что на сегодня приключений с нее явно хватит, нуара как могла быстро скользнула в тень ближайшего дома. Плечо глухо ныло, скорее всего, она все же потянула какую-то связку. Девушка крадучись направилась вдоль улицы. Нужно было оказаться как можно дальше отсюда до того времени, когда пройдет патруль городской стражи. Совершенно не хотелось бы объясняться с этими молодчиками по поводу того, кто она такая и что здесь делает. Тем более что за ее спиной не маячило прикрытие в виде Судьи.

Добравшись домой, она заперлась в комнате, будто опасаясь, что ее найдут и здесь. Викта снова почувствовала себя одиноко и неуютно в этом огромном пустом доме.

Айвер забежал поздно ночью, только чтобы переодеться. Выслушав несколько рваный рассказ нуары, он лишь устало вздохнул и задумался на несколько минут, что-то мысленно прикидывая. Викта ждала его ответа так, словно ей вот-вот должны были вынести приговор. За несколько часов, что она просидела в одиночестве, измененная даже успела предположить, что услыхав про ее очередные неприятности, Судья просто-напросто выгонит ее, не пожелав снова заниматься спасением по сути совершенно чужой ему девицы. Теперь же она боялась услышать подтверждение этим упадническим мыслям. В итоге Дэжар порекомендовал ей не переживать и посидеть несколько дней дома, никуда не выходя. Он предельно ясно дал понять, что ближайшее время будет просто не в состоянии ей помочь из-за сложностей на службе. Взглянув на расстроенную девушку, Айвер привлек Викту к себе, легко целуя в висок и поглаживая по длинным волосам. После чего посоветовал выловить Веллара, рассказать о нападении неизвестных и попросить на эти вечера составить ей компанию. После того, как Судья ушел, нуара снова заперлась в своей спальне, сумев забыться беспокойным сном лишь через несколько часов, когда за окном уже серели предрассветные сумерки.

Веллар вернулся домой как обычно и чрезвычайно удивился, не застав измененную на кухне, а на столе – горячий завтрак, который обычно девушка готовила к его появлению.

Стук в дверь заставил нуару подпрыгнуть на постели.

– Викта, у тебя все в порядке? – раздавшийся из-за двери голос младшего из братьев-Дэжаров звучал несколько обеспокоенно. – Открой, пожалуйста.

– Сейчас, – хрипловато отозвалась девушка, выпутываясь из одеяла. Отперев едва ли не забаррикадированную дверь, она от радости чуть не бросилась мужчине на шею.

Дальнейшие объяснения заняли значительно меньше времени, нежели накануне. Во-первых, нуара уже успела немного успокоиться, а во-вторых, не собиралась вдаваться в подробности и списала все на действия простой уличной шайки. Молодой человек клятвенно заверил, что не оставит девушку в одиночестве, видимо, местная публика уже успела поднадоесть гостю из столицы, и он был не против провести дома несколько вечеров.

Время в компании Веллара шло быстро, и Викта теперь не ощущала того панического страха, преследовавшего ее накануне. Уже на следующее утро нуара втянулась в привычный ритм жизни и принялась за готовку и уборку дома Судьи. Сам Айвер за эти два дня появлялся лишь единожды, чтобы наскоро перекусить, переодеться и проверить состояние своей протеже.

Когда звон колокольчика возвестил о приходе нежданного визитера, Викта вздрогнула, выпустив из рук небольшую статуэтку, с которой как раз вытирала пыль. Изящная вещица глухо ударилась о ковер и отлетела к стене, но измененная даже не обратила на это внимания, со страхом покосившись в сторону прихожей.

– Я открою, – предупредил ее заглянувший в комнату Веллар, и девушка благодарно кивнула. Она напряженно вслушивалась в доносившиеся звуки, чтобы в случае опасности метнуться в подвал и закрыться там, в лаборатории Дэжара. Соседство с проклятым алтарем смущало ее куда меньше, нежели с людьми Аргэ. Но уже через минуту вернулся Веллар и сообщил: – Там с базара доставили продукты, которые ты заказывала. Может, глянешь?

Девушка слабо улыбнулась, коря себя за мнительность и паникерство. Последнее время она начала превращаться в истеричку и сама себя этим раздражала. За эти пару дней она отводила душу, изобретая все новые рецепты и буквально закармливая младшего из братьев. Она на самом деле заказывала продукты и была довольна, что доставка не заняла много времени.

Пройдя мимо Веллара, она направилась в прихожую, где виднелась пара больших корзин для овощей. Что-то неладное она ощутила не сразу, пытаясь прикинуть, что могли перепутать в лавке, раз прислали ей такую гору снеди? Заказывала она ее в куда меньших объемах. Взгляд нуары скользнул по лицам стоящих у двери грузчиков – их она тоже видела впервые. Да и было что-то в их взглядах, какое-то несоответствие, нервозность, что ли?

Викта затормозила и попятилась, начиная догадываться, что Веллар только что по незнанию допустил чудовищную ошибку. Она судорожно прикидывала, каким образом успеть предупредить его об опасности, чтобы пришедшие за нею бандиты не застали его врасплох. Неожиданный удар по затылку так и не позволил ей завершить начатое, погрузив в беспамятство.

Возвращение в сознание получилось чрезвычайно неприятным. Обрушившийся на нее поток ледяной воды заставил девушку закашляться. Неестественно яркий электрический свет резанул по глазам, Викта зажмурилась и попыталась поднять руку, чтобы заслониться, но сделать этого не удалось – она оказалась связанной.

– Здравствуй, детка, наконец ты почтила нас своим присутствием, – раздавшийся совсем рядом смутно знакомый мужской голос заставил девушку повернуться к говорившему. Рассмотреть собеседника удалось не сразу, так как глаза заливала стекающая с волос вода. Викта мотнула головой, отбрасывая с лица налипшие пряди, и это движение отозвалось тупой болью в затылке. Она уже понимала, где оказалась, и совершенно не удивилась, увидев перед собой Аргэ. Старикан безмятежно улыбался, но ничем, помимо издевки, это и быть не могло.

Девушка поспешно отвела глаза, но лишь для того, чтобы наткнуться на взгляд белесых бельм давешнего охранника, которого нуара видела на крыльце трущобного кабака. Измененный с прищуром изучал ее, и от этого становилось жутко. У двери маячили двое здоровенных качков. За спиной также угадывалось чье-то присутствие. Викта не понимала, с какой радости удостоилась подобного внимания, ведь Аргэ уже добился того, чего хотел – она снова попала в его руки.

Внезапно Викта почувствовала совершенно необъяснимое в подобной ситуации спокойствие. Она слишком устала бояться и, когда ожидаемое и вполне закономерное похищение все же произошло, испытала почти облегчение. Она отчетливо понимала, что повторно вырваться из лап трущобного заправилы ей не удастся, а значит, просить и унижаться она не станет. Не умела и не хотела учиться.

– И что дальше, Аргэ? – спокойно спросила она, глядя в глаза старика.

– А дальше мы немного подождем, – ответил ей, как ни странно, отнюдь не "добрый дедушка", а давешний белоглазый охранник.

– Чего? – насторожилась танцовщица. Ее ничуть не смущала абсурдность сложившейся ситуации, когда привязанная к стулу пленница задает вопросы своим похитителям. Пока отвечают – стоит слушать.

– Моего дорогого братца, конечно же, – прозвучавший за спиной голос заставил вздрогнуть, мигом растеряв всю невозмутимость. А появившийся в поле ее зрения Веллар продолжил: – Думаю, он не бросит в беде свою очаровательную подружку.

– Видишь ли, Викта, – снова заговорил нуар, – ты оказалась очень удобным инструментом, дорогая. Не пожелав изначально работать на меня, ты, тем не менее, именно этим и занялась. Ты очень удачно втерлась в доверие и привязала к себе нужного нам человека. Чем вполне оправдала то, что я сохранил тебе жизнь.

Пленнице наконец удалось снова вернуть на лицо маску невозмутимости. Сейчас, когда она поняла, как на самом деле обстоит дело, девушка была удивлена, как умудрилась принять марионетку за настоящего Аргэ, а мерзавца Веллара посчитать другом. Она была неприятно удивлена его выходкой с балом, когда поняла подоплеку того поступка, но это было мелкой шалостью, которая не вязалась тогда с предупреждением Айвера. Неприятно, но не более того. Что ж, даже Дэжар-старший, куда лучше знавший своего братца, явно его недооценил.

– И вы думаете, что Судья придет сюда? – с насмешкой протянула нуара, демонстративно обращаясь лишь только к белоглазому измененному. – За мной? Не слишком ли много чести для одной из многих постельных грелок? – она прекрасно знала, что фальши в ее голосе они не услышат, ведь на самом деле думала так, как говорила. У них с Айвером был взаимовыгодный договор, но заподозрить, что этот мужчина поступит в лучших традициях любовного жанра, было бы запредельной глупостью.

– Э нет, милочка, за тобой-то как раз он явится, – блеснул игольчатыми зубами ее собеседник. – Такую улику против себя он в чужих руках не оставит.

– Я б на вашем месте на это не рассчитывала, – поморщилась Викта. Чем дальше, тем более странным казался ей этот разговор. Она не понимала, что именно имеет в виду Аргэ. Не могли же они знать про то, что Айвер маг? Викта замерла, когда в голове мелькнула догадка. Во время первых двух попыток похищения, она колдовала. И если Веллар участвовал в последнем, удачном, то что мешало ему организовать и предыдущее? Нет, не оба, ведь смерть Борги была случайностью, которую не мог предположить никто. Но вот происшествие с каретой… Младший Дэжар прекрасно знал, как они проводят вечер. Тогда он мог нанять трущобных бандитов, чтобы избавиться от брата под видом ограбления. Но нежданно-негаданно получил новый козырь в своей игре. Хотя почему же тогда нападающих было всего двое? Что-то здесь не вязалось, но времени, чтобы строить и опровергать догадки, у нее не было.

– Колдующая нуара, живущая в доме Судьи? Не находишь, что абсурдно предполагать его неосведомленность? А это должностное преступление, – вступил в диалог новый участник, выходя у нее из-за спины.

Викта с удивлением и некой оторопью смотрела на высокого худощавого мужчину в черном. На вид ровесник Веллара, светловолосый и зеленоглазый, с очень чистой, словно сияющей кожей, он был хорош собой, но все портило надменное выражение лица и расчетливый недобрый прищур. А еще он был Судьей. Складывалось впечатление, что этот красавец кичится своим положением и намеренно подчеркивает его, даже в трущобах не сняв идеально сидящего форменного кителя с серебряными нашивками. По всей видимости, ему просто надоело дожидаться, пока разговор коснется интересующей его темы. Дела обстояли еще хуже, чем она предполагала. За Айвера взялись всерьез, причем обложили со всех сторон.

– Одного твоего существования достаточно для того, чтобы сорвать с него нашивки. Но мне все же интересно было бы узнать, как ему удалось подобное, – задумчиво сообщил блондин. – Я же чувствую в тебе магию. Кстати, можешь и не пытаться ею воспользоваться, все равно ничего не получится, – словно в подтверждение шею Викты знакомо кольнуло легким разрядом. Значит, на нее все же одели блокирующий проявления магии ошейник.

Нуара продолжала рассматривать мужчину, лихорадочно анализируя сказанное им. Фактически ей только что дали шанс полностью обелить себя перед законом, достаточно было рассказать про эксперименты, выдав себя за жертву. Вот только смысла это не имело, Аргэ ее все равно не выпустит. Да и Айвера, который был единственным, кто отнесся к ней по-человечески и даже пытался по-своему помочь, подставлять не хотелось.

Викта нахохлилась, всем своим видом давая понять, что более ничего не скажет.

– Решила поиграть в благородство? – произнес Аргэ. – Или ты думаешь, что мы тебя вечно уговаривать будем? Не самая лучшая тактика, если хочешь выжить. Так что делай выбор, пока тебе еще дают такую возможность.

Девушке очень захотелось емко, но нецензурно охарактеризовать, где она видела их уговоры, но вовремя прикусила язык. Еще больше провоцировать тех, в чьей полной власти находилась, она считала, по меньшей мере, глупым.

То, что шутки кончились, сомневаться не приходилось. Веллар наотмашь ударил ее по лицу, голова девушки мотнулась, но она успела заметить в его глазах странное предвкушение. У Викты сложилось впечатление, что он мстит ей, хотя она и не понимала, когда и где перешла дорогу этому человеку.

– Не порть такую симпатичную мордашку, – поморщился Аргэ, одернув аристократа.

А нуара испытала разочарование, осознав, что король трущоб не оставил своей идеи сделать ее личной убийцей, несмотря на всю эту историю. – Пусть лучше посидит здесь и подумает о своем поведении. Пару дней без еды могут сделать ее куда сговорчивей.

Мужчины вышли, щелкнул выключатель, погружая комнату во тьму. Впрочем, это не играло роли. Викта уже успела изучить помещение во время разговора: четыре стены, дверь, обитая железом, и никаких окон, а, следовательно, и шансов на побег. Тем более что от стула отвязывать ее тоже никто не думал.

Сидеть пришлось долго: спина и руки уже затекли настолько, что она перестала их ощущать. Сначала измененная еще пыталась освободиться, но веревки на руках были завязаны со знанием дела, лишь сильнее затягиваясь от ее рывков. Она даже умудрилась подремать, так что затруднялась сказать, сколько времени уже здесь провела. Есть хотелось все сильнее, а в горле пересохло – принести воды пленнице тоже никто не удосужился. Точно она знала одно: Айвер в трущобы не пришел. В обратном же случае кто-то из ее тюремщиков уже оповестил бы пленницу об успехе, злорадства ради, или же устроили очную ставку. Она горько усмехнулась, не зная, радует ли ее это понимание, или нет.

Когда стало совсем уже невмоготу, девушка постаралась отрешиться от болезненных ощущений, погрузившись в раздумья. Не так давно она подметила некое несоответствие в своих умозаключениях, и теперь решила разобраться с этим.

То, что Веллар желал избавиться от брата, теперь не подлежало сомнению, но нуара никак не могла взять в толк, во-первых, зачем ему это понадобилось, если наследство их отца и так уже фактически перешло в его единоличное пользование и осталось лишь дождаться документов. А, во-вторых, почему в таком случае он не убил Айвера сам, ведь возможностей у него была уйма. Не захотел мараться? Что-то подсказывало Викте, что дело здесь совсем в ином, куда более личном. Неужели ему так хотелось уничтожить и репутацию брата? А учитывая, какой статус тот занимал, это означало бы стереть саму память о нем, поскольку, не желая огласки, начальство наверняка приказало бы вычеркнуть имя опального Судьи из всех документов вплоть до последнего архива. Девушке это казалось каким-то извращением, но уж слишком оно походило на правду.

Их прихода никто не ожидал…

В трущобах довольно часто можно было встретить измененных, а потому на них практически не обращали внимания. И когда из сгустившихся сумерек появились несколько неспешно бредущих фигур в темных плащах, охрана лишь вяло проводила их взглядами, а потом вернулась к прерванным занятиям…

За дверью послышались топот и крики, в створку что-то тяжело бухнуло. Нуара завозилась на своем стуле. Первым пришедшим чувством было злорадство. Что бы не происходило за дверью, оно вряд ли было приятным для местных обитателей, и к тому же вносило некое разнообразие в ее заточение. Ей слабо верилось, что подтвердились слова Веллара, и его брат все пришел за ней, но сердце, не слушая доводов разума, все равно невольно дрогнуло. Надежда – тварь живучая, и девушка до последнего цеплялась за нее. Уж больно не хотелось становиться марионеткой короля трущобной шушеры.

Дверь резко распахнулась, впуская поток электрического света, и нуара вынуждена была зажмуриться, успев перед этим различить лишь воздвигшийся на пороге силуэт мужчины. Пока девушка пыталась проморгаться, все еще неведомый спаситель разрезал стягивающие запястья веревки и резко вздернул ее на ноги. Но удержаться в вертикальном положении измененной не удалось – все тело слишком затекло и не слушалось.

– Да держись же ты на ногах, дрянь! – прозвучал злой окрик и за руку со всей силы дернули. "Спаситель" оказался Велларом.

– Что, успел соскучиться? – хрипло спросила Викта, повисая на тащившем ее едва ли не волоком младшем Дэжаре.

– Заткнись и двигайся самостоятельно, – рыкнул мужчина.

Он вывел ее в коридор, ругаясь на ходу. В стороне лежало тело одного из шкафообразных охранников Аргэ. Похоже, именно он и ударился о дверь, затем отлетев в сторону. Крови нуара не заметила, но все лицо амбала было обожжено и почти обуглилось. Содрогнувшись от ударившего в нос запаха паленой плоти, девушка поспешно отвела глаза. Она не понимала ни что происходит, ни куда ее тащат, но больше всего хотела сейчас оказаться как можно дальше отсюда. И, желательно, без Веллара.

Дэжар-младший по какой-то грязной лестнице стащил ее на первый этаж и толкнул оказавшуюся незапертой неприметную дверцу.

– Что происходит? – спросила девушка, в очередной раз спотыкаясь. Что именно попалось под ноги, она предпочла не смотреть.

– Похоже на разборки местных, – неожиданно отозвался мужчина, хотя на ответ она особо и не рассчитывала. – Но ты, дорогуша, слишком для меня важна, чтобы дать тебя случайно прибить.

Вывалившись на улицу, Веллар толкнул ее за угол и зажал рот, пока мимо пронеслось несколько неясных теней. Впрочем, девушка и не собиралась привлекать внимание. Остаться один на один с этим человеком было предпочтительней, нежели коротать время "в гостях" у Аргэ. Пусть она и не могла колдовать, а физически ее спутник оставался значительно сильнее, существовал шанс на побег. Ну, или на худой конец она могла попытаться его соблазнить с известным результатом. Летальный исход для Веллара был бы предопределен, ведь магом он не был, а значит, стал бы жертвой ее странной силы.

Им удалось отойти от дома всего на несколько метров. Когда затея ее похитителя вот-вот готова была увенчаться успехом, беглецы наткнулись на странную незримую преграду, отшвырнувшую их назад. Веллар попробовал пройти в другом месте, но с тем же результатом. Дом, в котором держали Викту, окружал непроницаемый купол, скорее всего, магический.

– Сними его! – потребовал мужчина.

Викта красноречиво постучала ногтем по ошейнику, все еще находящемуся на ней. Девушка не сочла нужным объяснить, что даже и без этого "украшения" вряд ли была способна снять чужой щит, но вдаваться в подробности касательно магических искусств в ее планы не входило. Ко всему прочему, нуара начинала понимать, кто именно наведался в трущобы. Силой, способной навести такой переполох в доме Аргэ и при этом явно владеющей магией, были лишь резервационные Старшие и подобные им. Измененная мысленно фыркнула, лишь подумав: не могли ли они явиться за ней? Да уж, абсурдное предположение, – пришлось признать ей. Скорее всего, это было лишь стечением обстоятельств. Но вот удачным ли? Викта помнила, что она и так должница правителей изгнанников, теперь же выходило, что она лишь глубже вогнала себя "в долговую яму".

Размашистая оплеуха швырнула ее на землю. Веллару явно не нравилось чувство беспомощности, и он вымещал свое зло на пленнице. Сплюнув кровь из лопнувшей губы, танцовщица зло посмотрела на этого расфранченного красавца, которого искренне хотелось прибить с особой жестокостью.

Повторно замахнуться ему уже не удалось. Мужчину вдруг как куклу швырнуло о щит, со всей силы приложив спиной и затылком. Купол спружинил, отбрасывая потерявшего сознание аристократа на грязные камни мостовой.

– О, надо же, – раздался рядом женский голос, – а ты не так уж бесполезна оказалась, как я думала.

Викта обернулась, увидев свою нежданную помощницу, которой оказалась уже знакомая ей нуара.

– Спасибо, – пробормотала танцовщица, прикидывая, а не попытается ли Старшая и в этот раз бросаться боевыми заклинаниями.

Тем временем женщина, постукивая копытцами по мостовой, подошла к младшему Дэжару и пнула его, проверяя, на самом ли деле мужчина находится в отключке. Затем, хмыкнув, она подняла его в воздух, лишь пошевелив пальцами, и скомандовала недавней пленнице трущобных заправил:

– Шагай за мной.

Ослушаться девушке и в голову не пришло. И хотя тело еще немного ломило, она довольно бодро поковыляла следом за красноволосой измененной. Далеко идти не пришлось – всего лишь до ближайшего дома, расположившегося как раз напротив резиденции Аргэ. Здесь в щите оказался проход, легко выпустивший маленькую процессию за границы ограждения.

Старшая уверенно толкнула одну из дверей, занося все еще находящегося в обмороке Веллара в комнату, освещенную лишь несколькими свечами. Викта нехотя зашла следом, размышляя, а не попала ли она из огня да в полымя? Но стоило завидеть, кто именно расположился в кресле, как девушка облегченно вздохнула, одарив Айвера слабой улыбкой.

– Держи, – раздался шелестящий голос крылатого нуара, так же находящегося в комнате, и в руки девушки спланировала фляга. Танцовщица даже не стала тратить время на слова благодарности, мгновенно присосавшись к горлышку, с жадностью глотая казавшуюся восхитительно вкусной воду. Ко всему прочему она прекрасно знала, что Старший без труда прочтет ее мысли.

– Посиди пока, мы уже почти закончили, – в голосе Судьи она явственно услышала напряжение, от чего заподозрила, что тот сейчас колдует. Скорее всего, именно поэтому в здании не включали электрического освещения, чтобы моргание ламп не выдало местонахождение магов. К тому же становилось понятно, что именно он удерживает щит над домом Агрэ, позволяя резервационным "зачистить" территорию.

Викта подошла к окну и выглянула сквозь покрытое пятнами и мутными разводами стекло. Различить что либо, происходящее во дворе трущобного кабака, было проблематично, но ночную мглу то и дело разрывали странные вспышки. По внутренней стороне теперь видимого для нее щита метались неясные тени, напоминая запертых в банке мотыльков.

Спустя минут пятнадцать все затихло, замерцала и исчезла преграда, и Дэжар позволил себе облегченный вздох, на миг устало откидываясь в кресле. Похоже, длительное поддержание заклятия такой мощи далось магу нелегко.

– Что с этим красотуном делать? – красноволосая ведьма лихо наподдала копытцем под ребра начавшему слабо постанывать Веллару.

Викта с интересом посмотрела на любовника, ожидая его реакции. Она не успела, да и не знала, стоит ли рассказывать о роли Веллара в произошедшем, но судя по мрачному взгляду, который бросил на брата Айвер, он располагал информацией в полном объеме.

– Мы договаривались не оставлять свидетелей, – равнодушно пожал плечами Судья, отворачиваясь.

– Не проблема, – воодушевилась красноволосая. На кончиках когтей женщины пробежали едва заметные искорки, и в наконец пришедшего в сознание Веллара полетел сгусток багрового огня. Викта успела заметить в глазах мужчины ужас, он явно осознавал, что последует дальше. Импровизированный костер достиг потолка, но почти сразу же опал, ложась на и без того грязный пол черными хлопьями пепла.

– Думаю, я вам здесь больше не нужен, – Айвер поднялся из кресла, – так что мы поедем домой. Если это то, чего ты хочешь, – данная реплика уже адресовалась непосредственно Викте.

Нуара поняла, что ей дают шанс остаться вместе с себе подобными. Дэжар был в курсе всего произошедшего в резервации и понимал, что теперь, обладая активной силой, она представляет интерес для Старших. А еще ей показалось, что мужчина ждал ее реакции, ведь измененная стала свидетельницей того, как он самолично отдал приказ убить собственного брата.