Текст книги "Драконьи тропы (СИ)"

Автор книги: Ольга Быкова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 21 страниц)

– А вот и его высочество.

Высочество ничем особенно не выделялся среди многих прочих весьма нарядных кавалеров. Среднего роста, плотного сложения, с мелкими чертами лица, не особо выразительными и не запоминающимися, он отличался скорее чрезвычайно уверенной поступью и манерой держаться.

По мере его продвижения по коридору из хорошеньких девушек катилась волна реверансов. Когда высочество приблизился, почтительно присели, в свою очередь, и Лиска с Наирой. Лиска пыталась разглядеть не столько ковражинского князя, сколько тянущийся за ним шлейф придворных.

Вряд ли этот молодой человек – первый советник. Эта роль больше подходит скорее кому-то очень немолодому. Вот, например, тот статный старик с красиво подстриженной седой бородой. Если приглядеться, правда, по возрасту он, наверное, ровесник Канингема, а Канингем – вовсе не старик... Или вон тот заметный мужчина помоложе, чернобровый, чуть более смуглый, чем другие, может быть, иностранец. Или вот, крепкого телосложения, широкоплечий, невысокий. с гордой посадкой головы человек, которому явно не в диковинку командовать людьми... Как же разобрать?

Зазвучала музыка. В середину зала вышел его высочество с выбранной им на первый танец "невестой", и начался длинный неторопливый полонез, в который вовлекались постепенно все новые и новые пары. Вслед за полонезом шла мазурка. Тут подруги поспешили отодвинуться во второй ряд "претенденток". Обе с этим танцем были знакомы очень приблизительно. Благодаря стараниям госпожи Жозефины и ее помощниц затеряться среди множества прочих молодых дев подругам было легче легкого. Обе были одеты по последней моде, а значит, как все. Тут и там по всему залу были похожего цвета и фасона платья, которые отличались друг от друга только деталями. Тут и там виднелись одинаковые (т.е. совершенно разные, но только в деталях) накидки на одно плечо, отороченные горностаем или куницей. Заменяющий собой меховую оторочку Руш (пока они в карете дожидались Кордис, у Лиски было несколько минут, чтобы сделать из муфты горжетку) не причинял много хлопот. Изрядное количество выделанных шкурок вокруг сделали свое дело – он предпочитал не приходить в сознание.

– Скоро уже третий танец, а мы еще не знаем, где искать и кого разглядывать.

– А "так" еще не смотрела?

– Сильно не приглядывалась, но вон там и еще вон в том углу, кажется, что-то есть.

– Я тоже заметила, сначала очень удивилась, а потом... Вон там, погляди, нет, ближе ко входу...

– Ага, вижу, едва заметное радужное облако. Лисса, да ведь это та самая барышня.

– Да, та самая, которую мы видели у Жозефины. Смотри, возле нее молодые люди так и вьются. Она даже порозовела от внимания.

– Ты думаешь, это действуют те самые духи, которые зачаровала Кордис? – Наира удивленно приподняла бровь и обежала взглядом весь зал. – Неплохо придумано. По залу видно несколько таких пятен, и еще кое-где искорки, может быть, талисманы. Если нас и видно, то не вызовет подозрений, на больших праздниках всегда кто-нибудь да пользуется чарующими наговорами.

– Интересно, а нас видно?

Наира пожала плечами.

– А защиту ты чувствуешь?

– Да, немного. Будто тонкая пленка вокруг, как кисель в воздухе висит.

– Угу. Будем надеяться, что нас не заметят. Осталось только найти – кто? Надо бы обойти весь зал. Или, может, кто-нибудь пригласит танцевать, тогда было бы удобнее осмотреться.

Музыка смолкла, а потом вновь зазвучала. Начался котильон. "Кто-нибудь" не замедлил явиться. Стройный молодой человек с живыми карими глазами учтиво поклонился Лиске. Она, как учили, присела в реверансе, опустив глазки, потом подняла голову и рядом с кавалером увидела улыбающегося Левко. В другое время она бы запрыгала на месте от радости или бросилась ему на шею, но сейчас было никак нельзя, и она в замешательстве изобразила еще один реверанс.

– Лисса, это Ринар, – чинно представил друга Левко. – А где Наира?

– Как где? Вот, – Лиска дернула за локоть заглядевшуюся в сторону подругу.

Левко какое-то время непонимающе смотрел на затянутую в шелк фарфоровую куклу и наконец узнал.

– О-о! – выдохнул он. – Э-э... Наира, это Ринар. Ринар, это – ... Наира... Да, можно идти танцевать.

Котильон был сейчас, пожалуй, самым подходящим танцем. Длинный, неторопливый, всему Изнорью хорошо знакомый, он давал возможность видеть все вокруг и вдоволь наговориться с партнером, вернее, с партнерами, которые в каждой четверке время от времени менялись.

– Левко мне много о вас рассказывал, – начал беседу Ринар.

"Наверное, врал, как всегда", – подумала Лиска.

– Да, мы вместе выросли. Жили на одной улице в Вежине.

– Я никогда там не был. Это большой город?

– Да нет, скорее небольшой. Меньше Ойрина. Но красивый...

Раз-два-три – переход.

– Левко, как я рада тебя видеть!

– Как я рад это слышать! – Левко слегка наклонился к ней и заговорил очень тихо и очень быстро:

– Вся основная знать и оба посольства вон там, у дальней стены, где расставлены кресла. Никейское посольство слева от его высочества, а справа – сам Чернопольский князь со свитой. За спиной князя стоит главный чернопольский маг, тот самый...

Раз-два-три – переход.

– А вы откуда родом?

– Я родился в Загорье, но еще в моем детстве моя семья перебралась в Ковражин. Вам здесь нравится?

– Да, конечно, очень красиво. Хотя, пожалуй, слишком много камня, и дома так близко построены...

Раз-два-три – переход.

– Левко, а вон тот крупный, грозного вида мужчина – в Никее важный челвек?

– Нет, не очень, он – помощник посла. Сам посол помельче будет, правда, тоже очень представительный с виду. Вон он сейчас к высочеству повернулся, разговаривают. Позади него еще несколько важных в Никее персон. Никейцы на вид от нас ничем не отличаются, их придется просто запоминать. С чернопольцами легче. Они чуть посмуглее и одеваются по-другому. Кружев ни один из них не носит.

– Ага, вижу.

– Хорстен просил передать, чтобы вы просто поискали в зале сколько-нибудь заметного мага. Он считает, что тот непременно сегодня явится. Здесь сейчас оба посольства, идут переговоры. А из здешних магов никого не должно быть, поскольку они все празднуют день святого Иллариона у Окраинного колодца. Об этом все знают.

– Я начну с послов. Мы как раз подходим все ближе к князю...

Раз-два-три –переход.

– А вы надолго приехали в Ковражин?

– Нет, только на бал. Завтра уже уезжаем.

– Жаль, здесь есть на что посмотреть. Завтра вечером, например, будет праздник зимних фонарей. На главной площади будет пропасть народу. И танцевать и петь будут до утра. По всей площади развешаны цветные светильники. Когда их все зажгут, будет очень красиво, как в сказке.

– О, я не сомневаюсь.

Раз-два-три – переход.

– Смотришь?

– Угу.

– Не буду отвлекать.

– Угу.

Лиска двигалась в такт музыке, поручив танец Левкиным заботам. Сама же она, насколько смогла, сосредоточилась и скользила взглядом по залу, пытаясь увидеть сразу всех.

Раз-два-три – поворот. Раз-два-три – поворот. Сверкали глаза, сияли бриллианты, блестели жемчугом воротники и манжеты, благоухали духи.... Шелк, бархат, парча... Шлейфы, перья, кружева... Кольца, браслеты, серьги... Шутки, вопросы, восклицания... Вздохи, взгляды, улыбки...

Лиска механически повторяла танцевальные па, стараясь ни о чем не думать, – просто смотреть. Черт, когда надо подумать о чем-нибудь хорошенько, так ни одной мысли не найдешь. Зато когда стараешься не думать... Она постаралась переключиться на музыку, снова начала оглядывать зал. Над слившейся в праздничный вихрь толпой едва мерцали кое-где радужные пятна тех самых духов... кое-где посверкивали зеленые искорки – заговоренные на любовь или на удачу амулеты... И ага, вот оно. Вокруг чернопольского мага – плотный синий ореол. Ого, еще один точно такой же ореол – вокруг никейского посла. Сверкнула еще зеленая искра среди астианского представительства, ну это скорее всего пустяк, не стоящий внимания. А вот тех двоих надо бы разглядеть поближе.

Тут танец кончился. Потом начался еще один, потом – еще...

Гл.24

Все старшие маги были в Ковражине. Девушки-астианки – на родине, выдавали замуж Карилен. Лиска с Наирой тоже были в Ковражине, на балу, и даже Руш убежал. В доме оставались только парни – Варсен, Райн, Иор и Савьен. Маленькая девочка для них – не самая интересная компания. Фрадина в одиночку слонялась по почти пустому дому. Ну не совсем в одиночку. Повсюду за ней таскался маленький дракончик. Кто из них кому облегчал участь одинокого, заброшенного всеми существа, трудно было сказать.

За окнами с серого неба лепил мокрый снег, начинались безрадостные блеклые сумерки. Сырой ветер зло и тревожно гудел в трубе и иногда хлопал ставней на чердаке.

А в Ковражине сейчас бал. Ее туда, конечно же, не могли взять, даже если бы захотели. Фрадина вздохнула. Сзади послышалось цоканье переступающих когтей и горестный вздох.

Она обернулась.

– Знаешь что? Нам сейчас самое время ужинать, – она взяла дракончика на руки. – Пойдем-ка на кухню. – Вот, смотри, у нас тут еды на неделю с лишним. Мы поставим чайник и будем пить чай с сырниками и пирогами. И мальчиков позовем.

Фрадина засуетилась вокруг печки, повытаскивала чайную посуду из шкафов, нарезала пирогов, налила варенья в вазочки и зажгла на столе свечи. Получилось очень уютно.

– Зови парней чай пить, – по-хозяйски уперев руки в бока, скомандовала Фрадина.

Дракончик обрадованно сорвался со стола и полетел звать голодных.

Целых полчаса после этого было весело. Парни уплетали плюшки и сырники, пробовали разное варенье. Специально для Фрадины Варсен раздобыл где-то пару пряников. А потом они перемыли за собой чашки, поблагодарили хозяйку и снова ушли к себе грызть гранит магической науки. А Фрадина осталась одна, то есть, конечно, с дракончиком.

Она пила чай и смотрела на медленно оплывающие свечи.

– Лиска и Наира сейчас, наверное, уже приехали на бал, в карете, как принцессы. Нарядные, с необыкновенными прическами, – рассказывала она дракончику. – Они обещали мне, что обязательно приколют в волосы те два цветка, которые я сделала специально для них. Вот такие же, как у меня.

Она повертела в руках шелковую розу. Подошла к большому медному тазу для варенья, который здесь всем служил зеркалом, распустила свои пышные темные волосы и пристроила сбоку цветок. Она поднесла канделябр к медному тазу, присела перед ним в реверансе, потом гордо выпрямилась. Красавица! Дракончик не сводил с нее глаз. Она повернулась к нему и сделала еще один реверанс. Потом поставила свечи на стол и загрустила.

– Они там, наверное, даже и не вспоминают обо мне. Да им и некогда. Они же не просто так погулять туда отправились. Я же понимаю. У них важное дело. Они ищут того, кто... и, наверное, это даже опасно, – она взглянула на дракончика. – И мы с тобой там только мешали бы им. А помочь ничем бы не могли.

Она помолчала, глядя на свечку. И так же, не отрывая глаз от пламени свечи, вдруг сказала:

– Зато здесь я знаю того, кто может им помочь.

Фрадина решительно вскочила с лавки и взяла подсвечник.

– Пошли!

Она подошла к погребу и взялась за кольцо....

Гл.25

Близилась полночь. Было уже три перерыва с прохладительными напитками. И было множество танцев, и полонезов, и полек, и любимый публикой котильон повторялся дважды, а выяснить больше, чем в самом начале, не удавалось.

В зале магия исправно делала свое дело. Вокруг девиц, отмеченных радугой волшебных духов, кавалеров было куда гуще, чем около Лиски и Наиры. Там, где посверкивали иногда зеленые, алые или золотистые искры амулетов, очень вероятно, сбывались чьи-то мечты, но до них подругам дела не было. Их интересовали обнаруженные ими маги.

Вот они, два теперь уже очень ясных темно-синих пятна. Ну и что? Чернопольский чародей, которого в первую очередь подозревали в несчастьях последнего времени, почти не участвовал в беседах князей и их приближенных с послами, по большей части молча оглядывал зал или потягивал вино из тонкого бокала.

Никейский же посол то и дело разговаривал с его высочеством, и, судя по взглядам в зал и улыбкам, разговор шел не о политике. Или не только о политике.

Лиска изо всех сил старалась не обращать внимания на царящий вокруг праздник и сосредоточиться на порученном им деле. Зачем здесь были эти маги? Чего каждый из них добивался? Связаны ли они между собой или у каждого из них своя задача? Кто из них нападал на Драконовы горы? И кто охотился за Наирой еще летом? Но, кроме вопросов, Лиску беспокоило еще что-то. Что-то, что она пока не могла назвать словами, но что-то важное. Что-то было неправильно прямо здесь, в этом зале, что-то не так. Но что?

Она была очень признательна Левко за помощь и подсказки и за то, что он не оставлял их одних среди этой одуряющей роскоши. И его спутнику за то, что он не задавал никаких трудных вопросов. Может быть, Левко его предупредил?

Вновь зазвучала музыка. Лиска танцевала с Ринаром сложный вычурный танец, который все же относительно легко удавался благодаря чрезвычайно медленному темпу. Она успевала повторять движения за стоящей впереди девушкой. Ринар развлекал ее ненавязчивой беседой.

– А вы знаете, что шараманду придумали сто лет назад в Вежине?

– Нет, первый раз слышу. Удивительно.

– Этот танец исполняли в середине праздника, когда гости уже немного устанут, поэтому он такой медленный. К тому же это хороший способ показать свои наряды. При таком темпе можно успеть все разглядеть, даже вышивки на рукавах, которые у всех разные. Ведь в каждой мастерской они особенные, никогда не повторяются.

Лиска вздрогнула.

– Да, точно! – она даже чуть не споткнулась.

Ринар удивленно посмотрел на нее, но она даже не заметила.

Точно! Вот что было не так! Ореолы вокруг магов были совершенно одинаковые. Они, эти окружающие магов сияния, бывают похожи, но всегда хоть чуть-чуть, хоть оттенком, хоть формой края отличаются. А эти были совершенно одинаковые! Почему? Зачем? Для отвода глаз? Но здесь некому было их разглядывать, вернее, не должно было быть. А если бы они боялись быть замеченными, легче было вообще скрыть ореол. А может быть, они просто действуют вместе? А может быть, ей просто плохо видно из-за ее собственной защитной оболочки, которую держит Кордис? Или...

Раз-два-три-четыре. Раз-два-три-четыре.

Она поняла вдруг, что ее партнер давно помалкивает, ни о чем не рассказывает и ни о чем не спрашивает. Ему, конечно же, не повезло с партнершей. Лиска смущенно подняла на него глаза, увидела, что он улыбается, и еще больше смутилась.

– Я так давно не танцевала... половину движений забыла, приходится подглядывать.

– Вы прекрасно танцуете, – заверил ее Ринар.

Лиске необходимо было поразмыслить. К счастью, танец наконец кончился. Кавалеры принесли по бокалу легкого вина. Можно было постоять и подумать.

– Ты что-нибудь видела? – спросила она подругу.

– Не очень много, Лисса. Кордис явно перестаралась с защитой. С трудом разглядела вон там, около высочества, два мутных пятна, не то синих, не то лиловых. Даже цвет едва различаю. Правда, вдруг слух обострился необычайно, да так, что я могу слышать, что говорят на другом конце зала.

– И ты?..

– Конечно. Слушаю, о чем говорят с его высочеством. Правда, пока все пустые разговоры. Об охоте, о лошадях, о винах, о модах... А уж от этих разговоров о нарядах по всему залу просто с ума можно сойти.

– Отвлекают? – Лиска понизила голос до шепота.

– О, не то слово! В другое время мне, наверное, было бы даже интересно все это слушать, даже болтовню о нарядах. А бывают и очень задушевные беседы. Вон там, у окна, взгляни, стоит пара, он высокий, в синем кафтане, и она в кремовом платье, тоненькая, темноглазая. Они стоят так, будто и не знакомы и смотрят в разные стороны, а пока танцевали, он такие нежные слова ей говорил, а она в ответ в чем-то его упрекала, но не сурово, а скорее грустно, словом, там целая история. А вон те две дамы прямо напротив нас, у зеркала очень мило друг другу улыбаются, а на самом деле с самого начала праздника говорят друг другу всякие колкости. Но больше всего, конечно, молодые люди говорят о барышнях, а бырышни – о молодых людях и о платьях, шалях, веерах и...

Наира махнула рукой, потом оглядела Лиску и посмотрела на свое платье.

– Знаешь, судя по тому, каким тоном о нас с тобой говорят: "Да ничего особенного, у дочки Заовражинского сотенного платье-то побогаче будет" – мы с тобой очень неплохо одеты, хотя видно, что не самые важные особы.

– И ты все это слушаешь? Кошмар! – прошептала Лиска.

Наира вздохнула.

Во все время разговора Лиска следила глазами за танцующими парами, среди которых виднелись и радужное облако от заговоренных духов, и несколько искорок от талисманов. Ей пришла в голову мысль.

– Интересно, а те, кого мы обнаружили, тоже видят эти сияния? Наира, повернись немного, чтобы мне не просто так глазеть в ту сторону, а как будто мы с тобой разговариваем. Ага, сейчас эта девушка в духах как раз будет проходить мимо высочества с его гостями...

Так. Чернопольский маг даже ухом не повел, когда зачарованная невеста мимо него проплывала, зато никейский посол очень пристально ее оглядел. Так же, как и другую, у которой на руке блестит искорка. А чернопольский маг даже не обратил внимания.

– Как-то странно все-таки, что он совсем будто не замечает ничего необычного.

– Может быть, давно понял, что это только поверхностный эффект, да и то слабенький, и не придает значения? Вот если бы он увидел что-нибудь поярче, позаметнее... Как ты думаешь, если бы на нас не было защиты, он бы нас увидел?

– Ну Кордис же с Лестриной видят, оттого и беспокоятся. Проверить, к сожалению, нельзя.

– Да, конечно, – согласилась Лиска, – хотя... Кстати, а что, так и будут дальше музыка и танцы или будет еще что-нибудь, ты не знаешь?

– О, я сейчас знаю все, даже то, чего, может быть, и не будет вовсе. Чего я только тут не слышала! Сейчас этот танец кончится, будет еще один, из длинных, и после него будет большой перерыв, на час, не меньше. Гостям можно будет погулять по зимнему саду, по галерее. А после перерыва опять будут танцы, и во многих будет танцевать его высочество – с кем пожелает. А потом будет еще один перерыв, и потом уже его высочество, может быть, объявит свою невесту.

– О!

– Но это вовсе не обязательно случится. Он уже несколько лет объявляет просто следующий бал невест и все.

– А-а.

– Ага. Кстати, танец кончается. Наши кавалеры, наверное, совсем заскучали. Мы сегодня, к сожалению, не самые интересные партнерши.

– Ну да. Кстати, мне Левко сказал по секрету, что он на балу тоже по делу. Он здесь на службе, в качестве скрытой охраны на всякий случай.

– А-а.

– Ага.

Музыка смолкла, и через несколько минут ровного многоголосого шума музыканты вновь подняли смычки, а суховатый голос распорядителя вновь объявил шараманду. Лиска встала в пару с Левко и в самый последний момент, озаренная внезапной, не до конца еще ясной мыслью, переодела крупный заметный перстень с левой руки на правую.

Большой удачей было, что танец не только не отличался сложностью и быстротой движений, но еще и дважды уже исполнялся. Это позволяло сосредоточиться на самом главном.

Раз-два-три-четыре, поворот. Раз-два-три-четыре, поворот.

Уже близко. Раз-два-три-четыре, поворот. Ах ты, какая жалость, он и не смотрит вовсе в нашу сторону. Раз-два-три-четыре, поворот. И второй – тоже, весь в разговоре с его высочеством. Раз-два-три-четыре, поворот... Целый круг впустую.

– Что-то придумала?

– Есть одна идея, не знаю, что выйдет, пока не буду говорить. Мне надо, чтобы эти господа обратили на нас внимание, а они смотрят совсем в другую сторону.

– Ну, это совсем не сложно, – улыбнулся ей старинный друг.

Раз-два-три-четыре, поворот. Раз-два-три-четыре, поворот.

Несложный, с детства знакомый мотив в исполнении благородных инструментов звучал нежно и возвышенно. Порхающие вокруг кружева и перья... Так, главное не пропустить момент. Они уже вновь приближались к посольствам. Уже скоро. Только бы они...

Левко вдруг закашлялся. Лиска удивленно вскинула голову и встретила его лукавый взгляд.

– О! Спасибо.

– На здоровье, – также шепотом ответил он ей.

Теперь почти все посольские представители смотрели в их сторону. Отлично. Лиска защипнула пальцами едва ощутимую защитную оболочку и, помолясь святому Ирониму, покровителю дорог, прорвала ее. Кордис убъет, если узнает...

Чернопольский маг, как ни в чем не бывало, повернулся к своему правителю.

Раз-два-три-четыре, поворот. Раз-два-три...

Зато никейский посол заметно вздрогнул, пристально посмотрел на Лиску и внимательно проследил за ее рукой. Ага, получилось. Смотрит только на руку (туда, где получилась дыра в защите), хорошо, пусть думает, что это талисман.

Лиска не сводила счастливого взгляда с зеленых Левкиных глаз.

– Получилось? – одними губами спросил он ее.

– Кое-что, – ответила она, сияя улыбкой.

– А они ничего не заподозрили, – улыбался Левко.

– Не "прячутся" – значит, нет, – ответила Лиска, восхищенно глядя на него.

Раз-два-три-четыре, поворот... Ах, да, чуть не забыла. Проплывая в танце мимо того места, где Кордис могла увидеть дыру в Лискиной защите, Лиска повернулась чуть больше, чем предписывала фигура танца, а потом накоторое время повременила с поворотом. А здесь она уже не заметит.

Раз-два-три-четыре, поворот...

Теперь бы еще изловчиться не только "увидеть" этих магов, но еще и "разглядеть". Защита все-таки мешала видеть как следует. Вот если бы можно было ее снять, хотя бы с глаз. Или хотя бы с одного... Очень рискованно, правда, спугну...

Раз-два-три... Уже близко. Раз-два-три-четыре... Фигура танца сама подсказывала, что делать. Вообще-то элемент танца был не совсем таким, но влюбленной девушке и не такое сойдет с рук. Почти уткнувшись другу в плечо, Лиска пристроила глаз на одну линию с перстнем на руке. Придвинулась еще чуть ближе (улыбку не забыть!), еще чуть-чуть (хорошо, грудь маленькая, не мешает). Защитная оболочка сдвинулась как раз так, как она и предполагала. Все бы так гладко шло!

Раз-два-три-четыре, поворот. Раз-два-три... Прекрасно. Чернопольский маг скучающим взглядом путешествовал по залу, а никейский посол беседовал с высочеством. Танец позволял довольно долго не менять положение руки. И раз-два-три... И... пора. Лиска смотрела на посольства вокруг высочества через дыру в защите. Едва ли не впервые за все время своей магической практики она сумела вовремя сосредоточиться и пустить в ход все, чему ее учили. И наконец увидела.

Раз-два-три-четыре, поворот. Какое счастье, что мы вместе... счастливая улыбка милому другу. И самое главное – не споткнуться.

– С тобой все в порядке?

– Да, да, я сейчас...

Раз-два-три-четыре, поворот.

– Сейчас соображу, что делать.

Раз-два-три-четыре, поворот. Раз-два-три... Танец заканчивался. Кавалеры раскланивались. Дамы жеманно приседали. А Лиска вцепилась в Левкину руку, требуя ее проводить.

– Давай отойдем вот сюда, к окошку, здесь нет никого.

– Хорошо, хорошо, не волнуйся.

Легко сказать: "Не волнуйся". Она собралась с мыслями.

– Что-то заметила?

– Да, заметила, заметила. Нужно, наверное, немедленно сообщить нашим магам, Хорстену, Лестрине, Канингему... Здесь такое... Вот что: маг здесь только один – чернопольский. Только он не тот, кого все видят, это морок, а на самом деле это– никейский посол. Поэтому и ореолы одинаковые, одного чародея колдовство.

– Погоди, Лиска, не так быстро. Я ничего не понял.

– Тот, кого все видят как чернопольского мага – это не он, это только его внешний облик, личина, а под ней не знаю кто, какой-то другой человек, может, вообще никакой не маг, а просто подставное лицо. А вот там, где все видят никейского посла, тоже морок, только образ никейского посла – как маска, а под ней – сам чернопольский маг и есть. Понятно?

– Понятно. Так-так. Так-так.. Нужно немедленно сообщить... Сейчас будет большой перерыв. Подожди-ка пока здесь...

Левко стремительно двинулся куда-то в зал, а Лиска прислонилась спиной к стене и впервые за вечер почувствовала, что устала.

Кстати, а где Наира? Лиска пошариа взглядом поблизости, не нашла и двинулась в обход зала меж любующихся друг другом пар и небольших беседующих компаний.

Гл.26

Наиры нигде не было видно. Ринара она тоже не нашла. Левко пока еще не вернулся. Из всех знакомых в этом зале людей была только Кордис. Вспомнив о ней, Лиска немедленно проверила на себе ее создание. Защитная оболочка затянулась и была вновь совершенно целой, безо всяких следов Лискиного вандализма. На всякий случай старательно обойдя стороной магичку, Лиска закончила поиски в зале. Наиры нигде не было. Куда же она могла деться? Лиска вышла в один из коридоров, постояла с минуту, соображая, и двинулась вперед, кажется, по направлению к галерее. Лиска прошла длинный ряд великолепных комнат, разглядывая нарядную публику, и вернулась в зал. Куда же она могла деться? И почему не предупредила?

Она опять выскочила в галерею. "Мало ли кто захотел с ней познакомиться? Может быть, ей сейчас показывают какую-нибудь достопримечательность замка?" – пыталась она унять поднимающую голову змею беспокойства. Не помогло. Девушка свернула в боковой коридор, значительно менее освещенный и, тем не менее, как оказалось, в этот вечер обитаемый. Наверное, благодаря большому количеству висевших на стенах старинных и очень интересных картин, возле которых тут и там стояли хорошенькие барышни и молодые люди. Почти бегом минуя платья белых и розовых цветов, Лиска слегка притормаживала возле синих и однажды даже почти остановилась, но девушка оказалась только похожей, да и то не очень. Комнаты, комнаты, третья, четвертая, пятая... коридор, коридор, поворот.

Как бы не заблудиться! Лиска слегка сбавила темп и попыталась запомнить заметные детали обстановки. Так, тут темно-красный занавес, здесь в углу большая напольная ваза, дальше – портрет высотой от пола до потолка. Сбившись с ног, она почти обежала уже весь второй этаж, и чем дольше не могла отыскать подругу, тем крепче была уверенность, что это нужно сделать немедленно.

Наира говорила, что она слышит почти весь зал. Мало ли что она могла услышать, а при всей ее осторожности она все-таки была магичкой, то есть человеком, у которого любознательность (или любопытство, трудно бывает различить) всегда в состоянии преодолеть любые доводы здравого смысла. Как же ее теперь не искать?

Лиска перевела дух, соображая, что дальше. А вокруг царил праздник. Даже в том малопосещаемом коридоре, где стояла сейчас она, проходили то пары, то подгулявшие молодые люди. Из комнат с накрытыми столами доносился смех, звон бокалов... Куда теперь? Может, вниз, на первый этаж? Она свернула к лестнице, на удивление совершенно безлюдной, побежала вниз по ступенькам и уже внизу почти столкнулась с сильно перебравшим щеголем.

– А, красавица, постой-ка! Ты, гляжу, одна.

– Я не одна. Мой друг здесь, недалеко, – она сделала шаг назад. Вот еще не хватало!

– Нету тут никого! Ты меня обманываешь. Чем я тебе не друг? Мы сейчас познакомимся.

Она еще отступила. Но он уже лез обниматься. Схватил ее за локти (как всегда в таких случаях, рядом никого не оказалось) и попытался ее поцеловать. Уворачиваясь, она уперлась хаму в грудь обеими руками, напряглась всем телом, и тут вдруг с ее плеча сорвалась до сих пор совершенно бесчувственная горжетка. Руш, оскалившись, кинулся прямо в лицо обидчику. Тот отскочил, ошарашенный, схватился за укушенный нос, заблажил: "Оборотень!" – и кинулся наверх.

А Лиска, конечно же, – вниз. Не хватало еще, сейчас оборотня ловить начнут! Однако же Рушкина отвага была куда как кстати.

– Спасибо, мой хороший, – шепнула Лиска и кинулась бежать по первому этажу, каждый раз выбирая из поворотов менее освещенный. Выскочила в конце концов на одну из дворцовых лестниц, снова оказалась на втором этаже, правда уже, кажется, в другом крыле здания.

Пробежав по очередному коридору несколько шагов, она вдруг услышала сказанное кем-то вполголоса: "Стой!". Она остановилась, повернула голову в сторону тяжелых портьер, отделявших чьи-то покои от коридора, и наконец-то нашла Наиру. Вернее, ни за что бы не нашла, если бы та ее не окликнула. Наира втащила ее в темную нишу перед массивной дверью.

– Что ты здесь?..

– Тише, тише, лучше подвинься, чтоб обеим было видно, и смотри – Наира показала на те места в портьерах, где были сделаны кружевные вставки. Занавеси в этих местах были почти прозрачными и позволяли хорошо видеть, что происходит в коридоре.

– Что должно быть видно-то?

– Дальше по коридору есть такая же ниша и там – вход в комнату, вот такой же, как здесь. Туда, сразу как начался перерыв, прошли его высочество и никейский посол, и кто-то еще с ними, я не знаю. Нам их из виду никак нельзя потерять. Я все думаю, как бы услышать, что там делается. Я во время танцев такое расслышала...

– Какое? Ой, тихо, кажется, сюда идут.

– Это не сюда, – прошептала Наира, – это как раз в ту комнату. Туда то и дело всякую закуску носят. Ага, уже фрукты пронесли.

– И что дальше?

– Не знаю пока. Я хочу услышать, о чем там будет разговор, а как это сделать?.. В эту комнату я уже заходила, посмотрела. Там нигде ничего не слышно. А с другой стороны кабинета есть такая же комната и не заперта, но там уже отдыхает небольшая компания, играют в карты. Да оттуда вряд ли и слышно. Есть надежда, что прямо над кабинетом окажется комната с камином, в которой сейчас никого нет. Из разговоров на балу я поняла, что по повелению князя сегодня гостям можно заходить в любую незапертую комнату на втором этаже. Комната над кабинетом, правда, будет уже на третьем...

– Ну я не думаю, чтобы все было так уж строго. Давай попробуем.

Они дождались, когда из кабинета вышли слуги, а потом опустел коридор. Выбрались из своего укрытия и, не торопясь, направились к лестнице, отсчитывая шаги. Раз, два, три, четыре... одиннадцать, двенадцать... поворот, лестница, третий этаж, поворот. Раз, два, три...

– О, мы тут не единственные посетители.

...четыре, пять... Подруги остановились у окна почти напротив входа в нужную им комнату. Края портьер перед заветной дверью были чуть раздвинуты.

– Кажется, там кто-то стоит, – шепнула Лиска.

– Угу, парочка, отдыхают после танцев. Я их слышу. Какая досада! Подождем немножко, может, уйдут. Все равно надо придумать, что делать дальше.

Подруги начали смотреть на густой снег за окном и на цветные фонари, засвеченные перед дворцом по случаю праздника.

– Так что же ты такое услышала во время танцев, Наира?

– О, разное. Кое-что я знала и раньше. Например, что у его высочества князя Ковражинского Ворлафа с его братом, князем Изнорским, мягко говоря, плохие отношения. В зале некоторые говорили, что в землях, вверенных попечению князя Ворлафа, довольно много жителей, недовольных правлением князя Изнорского. Некоторые (ну, не молоденькие барышни, конечно) говорили о приближающейся войне с Никеей. А совсем тихо кое-кто поговаривал, что война с Никеей может оказаться даже и полезной для Изнорья, все зависит от того, кто именно окажется в конце концов спасителем Изнорья и кто и о чем договорится с Никеей. А еще я услышала, как никейский посол напоминал его высочеству о том, что тот-де обещал ему аудиенцию как раз в перерыв на праздничном балу. Ну и как только они стали уходить из зала, я....