Текст книги "Хирургическое вмешательство (СИ)"

Автор книги: Ольга Онойко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 22 страниц)

Это случилось не на памяти Ксе. Он начинал учиться у Деда, когда в МГИТТ уже близился первый выпуск; незадолго до того начали выдавать лицензии частникам, занимавшимся настройкой энергетических контуров, и открыли для посещения храмы антропогенных богов.

Ксе вспомнился один вечер. Измученный и гордый, он вернулся с занятий у Деда, и мать вслух радовалась успехам сына-шамана, а потом включила телевизор – старый, даже не цветной – и стала слушать священника с большим крестом на груди, который говорил о покаянии. Отец попросил переключить на новости. Мать кивнула, подошла к телевизору, чтобы перевести рычажок. Ксе засыпал от усталости, и все как-то слилось: благообразный священник превратился в импозантного жреца и заговорил про моление о ценах на нефть. Посещать храмы советовали оба.

Приблизительно такая каша в голове у шамана и осталась. Он не мог понять, как мыслят собравшиеся здесь люди, как ухитряются жить со своей верой, и зачем она им вообще. Это была какая-то другая реальность.

Чернобородый священник умолк и выполнял теперь загадочные манипуляции.

– Ксе, – тихонько окликнул Жень, глядя в сторону. – Ты чего, уснул?

– Жень… – задумчиво сказал осовевший от мыслительной работы шаман, а потом едва не подпрыгнул, с нелепым видом уставившись на подростка. – Жень, – почти испуганно прошептал он. – Ты можешь войти в церковь?!

– А ты не можешь? – осведомился божонок.

– Да могу, но ты же…

– Ну тебя, Ксе. – Жень, наконец, покосился на спутника, оценил выражение его лица и почти захихикал. – Я тут много раз прятался. Самое классное место, чтоб от жрецов оторваться.

– Потому что священное? – спросил Ксе, даже не осознав, какую говорит глупость.

Жень зажмурился, чтобы не рассмеяться вслух.

– Дурак ты, Ксе, – сказал он. – Просто жрецы сюда лезть боятся.

– Чего они боятся?!

– Патриархии!

Ксе глупо хлопнул глазами и с особенной остротой ощутил себя шаманом. Во-первых, он в очередной раз понял, что ничего не понял, а во-вторых, он вообще все эти минуты думал о своей принадлежности к ордену – о том, что этому месту он чужд так, как это только возможно, и для прихожан он, наверное, необыкновенный грешник и нечестивец.

Страшно было и предположить, кто для них Жень.

– Ну что таращишься, – почти ласково улыбнулся тот. – Да знаю я, я типа бес по-ихнему. Но мне-то фиолетово. Я вообще на ангела похож… когда в глаза не смотрю, – и бог войны лукаво потупился, изогнув губы в полуулыбке.

«Похож, блин, – Ксе не мог не согласиться. – Красавец, мать твою… вот же пакость мелкая».

– А я что, виноват? – продолжил Жень мрачновато, перестав улыбаться и отведя лицо. – Я же не могу перестать быть… ну… как это… личинкой беса. Я ничего плохого не делаю.

Он смолк и отвернулся. Ксе заметил, что певшие женщины сходят с возвышения и заключил, что ритуал окончен. Сам ритуал был ему понятен – жертвоприношение мыслью и молитвой, но с какой целью? Что надеялись получить взамен?

Впрочем, куда больше Ксе интересовало, не ждут ли их с Женем снаружи. Судя по всему, божонок был уверен, что не ждут, но шаман помнил, что чувствует Жень только посвященных от адепта и выше. Снова попасть в руки неофита-боевика шаману не хотелось совершенно. «Как там Лья? – подумал он, тревожась. – Выкрутился… разведчик Исаев? А ведь его могли и в отделение забрать, допрашивать, дело-то серьезное… уй-ё… и Арья в Германии. Блин! был бы это храм удачи, я бы хоть жертву заказал…»

– Жень, – спросил он тоскливо, – Жень, а этот бог, в смысле – их вот, который троицей, ну, в общем, понятно – он есть?

Подросток, высматривавший что-то в дальнем углу, пожал плечами.

– Спроси чё полегче…

– Остановите, – велела женщина. Она полулежала на заднем сиденье, поджав длинные ноги и откинув светловолосую голову на спинку; взгляд ее рассеянно блуждал по потолку машины. Привычный ко всему водитель повиновался немедля, но его сосед тревожно спросил:

– Что-то случилось? Они оторвутся!

– Они здесь.

– Где? – насторожился собеседник.

Вместо ответа женщина указала за окно.

– Это… это невозможно! – изумился он. – Вы ошибаетесь.

– Варвара Эдуардовна не ошибается, – тихо возразил шофер; в его словах не было и тени негодования, лишь печальное предупреждение.

– Проверьте, – сказала та.

Жрец вскользь глянул на ее лицо: оно оставалось неподвижным, как маска, и, точно отсвет другого лица, хранило знакомое надменно-насмешливое выражение. Всей жизни в нем было – лишь этот жутковатый отсвет. Кукольной внешности блондинка, Варвара Эдуардовна походила даже не на манекенщицу – на манекен, и неприятно было вспоминать, что эмоциями сходство не ограничивается. Из сложной, со множеством кос, ее прически за время пути не выбилось ни единого волоска, а кожа была гладкой как тефлон, без неровностей, кажется, даже без пор. «Фотошоп, – определил жрец, но улыбнуться своей шутке не смог даже внутренне, и раздраженно подумал: – Универсальный солдат какой-то…», – хотя знал, что это не так: женщина была универсальной поисковой системой. «Сказала Георгию, что он рискует – и Георгий лишился ножа», – вспомнилось жрецу.

Ему было зябко.

На того, кто сидел рядом с Варварой Эдуардовной, жрец предпочитал не смотреть вовсе. Сам Лаунхоффер и то внушал меньше страха, чем его живые программы.

По крайней мере, он был человеком.

– Чем… закончится эта проверка? – спросил жрец.

Золотистые ресницы опустились: программа что-то рассчитывала.

– По моему мнению, захват следует производить сейчас, – бесстрастно-отчетливо сказала она. – В помещении много людей. Скорее всего, сыграет некую роль культовая природа постройки. Объект не станет активно сопротивляться.

Жрец проглотил ком в горле. Итак, наконец, безумная эпопея со сбежавшим из храма богом закончится, и все вернется на круги своя. Группа захвата прибудет минут через пять и решит проблему. Если Ищейка все-таки не ошиблась; но вероятность ее ошибки, как сказал Эрик Юрьевич, стремится к нулю. А значит…

– Я рекомендую отменить захват и прервать операцию.

Телефон выскользнул из пальцев жреца, раскрылся, ударившись о дверцу, и упал на пол машины. Шофер беззвучно перевел дыхание, уставившись на собственные колени, чтобы случайно не посмотреть в зеркало и не увидеть того, кто говорил. Жрец не был столь опытен или столь догадлив. Отзвучавшие слова второй программы еще отдавались предательской дрожью в его руках, но он все же оглянулся и потребовал:

– Что?

Голос дал петуха.

Тот, который говорил, не ответил. Женщина открыла глаза и выпрямилась на сиденье.

– Почему?.. – без голоса пробормотал жрец; теперь он горячо желал отвернуться или хотя бы посмотреть на Варвару Эдуардовну, но голову словно зажало в тиски, и взгляд был прикован к тому, второму.

– Вы слышали, что сказал Координатор, – голос женщины донесся точно издалека. Интонации ее стали явственно механическими.

– Рис, – сказал Ксе в трубку крайне несчастным голосом. – А Рис!

В трубке забился веселый смех; голос у Риса был – густейший бас, и смех его, особенно по телефону, напоминал приглушенное буханье.

– Чего, – сказал Рис, – тяжко тебе? Совсем?

– Рис, – умоляюще сказал Ксе, – давай сменами поменяемся. Готов две за одну отработать. Будь другом, а?

– Друг! – укоризненно пробасил тот. – Волчара ты позорный, Ксеша, и свин бесстыжий. Что ж ты другу звонишь только тогда, когда тебе сменами поменяться горит?

Ксе уполз бы в тапочки, будь это заметно по телефону.

– Ладно, – сурово сказал Рис. – Не надо мне твоих двух. Но второй раз подряд меняться не буду, учти. Хоть покойником, но явишься.

– Рис! Ты человечище!

– Все на мне ездят, – посетовал добродушный гигант, – а я вот ни на ком. А почему? А потому, что меня хрен кто увезет! – и расхохотался.

Положив трубку, Ксе шумно выдохнул и добрым словом помянул богиню удачи: у него было еще три дня. Даже три с половиной, если считать остаток сегодняшнего. Они с Женем благополучно выбрались из церкви; шаман только раз перепугался до холодного пота, и то не из-за помстившихся где-нибудь жрецов, а исключительно из-за придурка-бога. Жень, оказалось, был знаком со священником, и тот подошел его поприветствовать. Ксе уже воображал худшее, когда священник густым, как у Риса, басом спросил у Женя: «Пришел?» «Пришел», – смиренно потупился тот, вновь изобразив ангелочка. «Тянет тебя сюда, – удовлетворенно отметил чернобородый. – Обедать с нами пойдешь? Матушка борщ смастрячила». «Спасибо, – ответствовал божонок, – я это… пойду лучше». «Ну, с богом», – согласился тот и перекрестил склоненную русоволосую голову.

– Где же Лья? – вслух подумал Ксе.

– Позвони ему, – отозвался Жень с кухни. – Слушай, где у тебя соль?

– В холодильнике. Боюсь я звонить. Если у него все пучком, он сам должен позвонить.

– Псих! Кто же соль в холодильнике держит? Это Лья-то должен?

– Сам псих, я держу. Где уксус, там и соль. Ну мы вроде вместе работаем.

– Он тебе нарочно не позвонит, – проницательно заметил бог, – чтоб ты с ума посходил.

В конце концов он все-таки оказался дома у Ксе и теперь творил что-то неописуемое на обед.

– И что мне делать? – уныло сказал шаман.

В дверях показался облизывавший пальцы Жень.

– Странный ты, – хмыкнул божонок. – Ты ж контактер, вон, в школу свою поперся же за телефоном тем. Поинтуичь своей интуикалкой, что ли.

Шаман тяжко вздохнул.

– Не хочу звонить.

– Не звони, – величественно разрешил Жень, полюбовался немного на скорбящего Ксе, глумливо фыркнул и скрылся.

Ждать было тошно.

«Неизвестно, сколько придется ждать, – думал Ксе. – И что делать, непонятно. Тихо сидеть? Пока нас ищут? А вдруг Лью взяли? Он же сказал, что сдаст, если влипнет… нет, это он, конечно, не всерьез сказал, но если за него в милиции возьмутся по-настоящему – ведь расколют! Когда же Арья приедет?» От мыслей становилось еще тошнее, и еще от того, что заняться по большому счету было нечем; вынужденное бездействие становилось пыткой. Ксе искренне завидовал Женю – тот, на манер уличного пса, в любом месте обживался за десять минут. Где-то в недрах компьютерного стола Ксе он нашел старые диски с играми, и теперь преспокойно отстреливал монстров в древнем Doom’е.

Ценная мысль пришла Ксе частично из вредности.

– Когда графика такая фиговая, это даже прикольно! – глубокомысленно высказывался бог, терзая клавиатуру.

Шаман зловеще навис над ним.

– Жень, – изрек он. – Ну-ка прервись.

– Зачем?

– Выйди из игры.

– Ну щас, щас, – томно сказал божонок. – Розового цыпленка замочу…

– Не щас, а сейчас же. Я должен написать Деду.

– Горит тебе, что ли…

Ксе решил, что ему действительно горит, и начал возмущаться.

…Ребяческое раздражение от того, что его не пускают за собственный компьютер, и нетерпение контактера, подгоняемого интуицией – шаман спутал одно с другим, и очень надеялся, что Жень этого не понял.

В почтовом ящике обнаружился мейл от Льи.

«Ксе, – писал компетентный собрат. – Я выхожу из игры. Извини, если что. Это для меня чересчур. Если нужна будет консультация, обращайся. Но на этом все. Дело обошлось, не бойся, но нервов мне сожгли много. К стфари добирайтесь сами. Езжайте к Менгра-Ргету, электричкой до Волоколамска, оттуда можно взять машину. Точный адрес не помню, забей имя в Яндекс, у него авторские работы по металлу, даже сайт есть».

Шаман прикрыл глаза; чего-то подобного он ожидал, но все равно неуютно стало от сознания, что теперь он, по крайней мере до возвращения Арьи, со всеми проблемами будет разбираться один.

– Ну чего, – сказал пялившийся в монитор поверх его плеча Жень, – поехали?

В глубоких колеях стояла глинистая вода, засыпанная палой листвой. Проселочную дорогу обступали деревья, высокая мокрая трава клонилась к ней, не давая сойти с проезжей части. Единственная сухая тропка оставалась между колеями. До сих пор машин не появлялось; Ксе надеялся, что ему и не придется прыгать в мозглую сырость. Стояла тишь – лесная, глубокая, напоенная эхом, в нескольких шагах от дороги поднимались выкрашенные зеленой краской заборы, но поселок казался безлюдным. Вдали потявкивали собаки, голоса их таяли в умытой дождем тишине. Наплывал вечер, над головой яснело бледное небо, облака уходили к западу, окрашиваясь светло-алым и темно-лиловым. За деревьями и домами не было видно солнца, лишь тени сгущались, и свет становился плотным, осязаемо-золотым. Сменилась погода, минули несколько дней зимнего холода, в покойном теплом безветрии стояли озаренные закатом березы; провода вдали едва слышно гудели, сплетая песню с голосом уходящего поезда, и пахло последним осенним грибом.

Водитель подбросил их до поселка, а потом сказал, что дальше дорогу совсем развезло и дойти пешком будет быстрее – машина просто утонет. Ксе не возражал.

Теперь он дышал спокойствием Матьземли. В городе нельзя избавиться от иллюзии, что тонкий мир резко отличен от плотного, стоит только раз нырнуть с суеты городских улиц в извечный покой богини. Здесь то, что шаман понимал умом, совпало, наконец, с тем, что он чувствовал. Старый, пятидесятых годов, поселок не был отлажен, но большая часть домов пустовала, и оттого ошибки в энергетике чувствовались неостро.

Жень шел с полузакрытыми глазами, сунув руки в карманы сандовой куртки; лицо божонка было одновременно внимательным и расслабленным, точно он принюхивался к чему-то, выискивая среди множества запахов осеннего леса – один, единственный. На кроссовки налипла грязь, потому что он не разбирал дороги, джинсы стали до колен мокрыми; шаман надеялся, что боги не простужаются.

– Здесь шли бои, – наконец, прошептал подросток. – Волоколамское направление…

– Ты как-то чувствуешь? – спросил шаман, тоже шепотом: не хотелось нарушать тишины.

– Папка мой дрался…

Ксе помолчал. Он о многом хотел бы спросить, но большая часть вопросов принадлежала к тем, какие задавать трудно и неловко, и сейчас уж точно не время.

– Жень, – проговорил он, глядя себе под ноги, – а твой папка когда родился?

– В семнадцатом.

– То есть, – догадался Ксе, – в новой стране – новые боги?

– Ну да, – ответил Жень, задрав голову и глядя в небо.

– Значит, твой дед…

– Над Российской империей стоял.

– А…

Ксе чуть было не спросил о шакти бога, о Матери Отваги, из чистого любопытства: шаман не совсем понимал, что она такое. Но, к счастью, не спросил, потому что услышал позади серебристое бряканье. Он оглянулся. Их нагоняла девушка на велосипеде, удивительно ловко выруливавшая по мокрой дороге с глубокими лужами в колеях. Шаман поколебался немного и окликнул ее:

– Извините!

Девушка притормозила, поставила наземь ногу в резиновом сапожке, и выжидающе улыбнулась. Она была чем-то похожа на Женя, такая же золотисто-русая и голубоглазая, со смышленым и озорным лицом. Ксе вспомнил о девочке Жене и порадовался, что не задал вопроса.

– Извините, – сказал он, – мы ищем дом Менгра-Ргета. Ну, стфари. Вы не скажете, мы правильно идем?

Она рассмеялась.

– Я-то точно правильно еду, – сказала, поиграв велосипедным звонком. – Я домой еду. Я Иллиради. Иллиради Ргет-Адрад. Менгра мой папа.

– А… спасибо, – сказал Ксе и смутился, – то есть, очень приятно.

Иллиради снова засмеялась и с непосредственным видом спросила:

– А вы зачем? Ночь скоро. То есть папа примет, у нас и переночевать можно, только странно. И без машины вы.

Ксе смутился вторично. Велосипедистка-стфари казалась ему чудесно красивой, но не из-за правильных черт лица и ясных глаз, а из-за чувства стихии: Иллиради, как и сам Ксе, находилась в ладу с Матьземлей. «Неужели шаманка? – подумал он с безотчетным теплом. – Дочь верховного жреца. У нас такого не может быть. Но у них другие законы, Анса говорил…»

– Мы… не насчет заказа, – объяснил Ксе конфузливо. – Нас… пригласили.

– Кто?

– Ансэндар.

Глаза Иллиради расширились; она выпрямилась и перестала играть язычком звонка. Выражение лица ее стало странноватым – смесь уважения, тревоги, опаски и теплой приязни.

– Анса… – задумчиво выговорила она, а потом вскинулась с живостью: – Знаете… знаете, что? Я тогда вперед побыстрее поеду, предупрежу, чтобы вас встретили! Тут недалеко совсем осталось! – она погнала было велосипед, но метров через пять вновь притормозила. – А вас как зовут?

– Меня зовут Ксе. Я шаман, – произнести это сейчас было на редкость приятно.

– А ты? – выкрутила шею девушка.

– Жень я, – мрачно ответствовал тот. – А Анса ваш где?

– Он у нас гостит, – сказала Иллиради, задумчиво озирая верхушки деревьев. – Третий день уже. Я-то думаю – что это он так? А он вас ждал! – и улыбнулась Ксе через плечо, прежде чем нажать на педали. – Я все-таки поеду!

Дом Менгры стоял на отшибе, за рощицей. Не то чтобы Ксе хорошо разбирался в модных архитектурных стилях, но у Санда лежали рекламные проспекты фирм, строивших загородные особняки, от скуки он как-то пролистал их, и мог с уверенностью сказать, что видит настоящий дом стфари. На заказ такого не строили. Шаман подумал, что строили дом сами переселенцы, на свой манер и по своим законам. Энергетических ошибок не было. Подумалось, что в порядке гуманитарной помощи могли настраивать поселения под Тверью, но никак не особняк вождя. У стфари есть свои шаманы? Вполне возможно, но отзовется ли им чужая богиня? Похоже, на работу Менгры и в самом деле есть спрос…

Иллиради, уже без велосипеда, стояла в калитке и махала рукой.

– Сюда, сюда! Баб, вот они! Пришли!

Из-за сплошного забора вышла статная седовласая женщина. В отличие от Иллиради, одетой как обычная молодая дачница, бабушка ее была облачена в национальный костюм – длинный, многослойный, сплошь покрытый вышивкой. Она радушно улыбнулась, поглядывая на гостей из-под бахромчатой налобной повязки, и где-то внутри у Ксе дрогнула умело настроенная струна. Шаман, человек города, не мог не опознать этой улыбки. Нарядная женщина-стфари была здесь кем-то вроде менеджера, и вид посетителей не внушал ей большой радости.

«Что-то тут не так», – подумал шаман и покосился на Женя: тот мрачнел на глазах. Ксе остро хотелось спросить, о чем думает бог, но обстановка была не самая располагающая, и беседы пришлось отложить.

Когда в проеме калитки показался Ансэндар, от сердца несколько отлегло.

– Уже добрались? – спросил он на свой манер мягко и чуть смущенно. – Я очень сожалею, что так получилось. Уважаемый Лья, к сожалению, счел разумным покинуть…

– Я знаю, – сказал Ксе как можно спокойней. – Он со мной связался. Это мы должны извиняться.

– Нет-нет, ничего… Да, Ксе, это Кетуради. А с Илей вы уже знакомы, ведь так?

Кетуради едва наклонила седую голову; две белые косы, перевитые тонкой работы металлическим плющом, скользнули по груди, и подвески тенькнули, задев ожерелье.

Хозяева и гости обменялись еще парой ничего не значащих реплик, а потом облаченная в этнические одежды менеджер пригласила их в дом. Прежде чем ступить на резное крыльцо, шаман на секунду погрузился в стихию; это был единственный способ укротить тревогу, разгоравшуюся в груди. Подумалось, что неплохо бы уметь выключать интуицию, когда и без нее все понятно: иной раз шестое чувство просто мешает думать. Дом был красив, непривычно красив, изнутри и снаружи покрытый резьбой, нарядный, точно деревянный пирог, с галереями и лесенками, но Ксе неприятно изумлялся – ему, москвичу, привыкшему к поистине гигантским постройкам, трехэтажный особняк Менгра-Ргета казался огромным и давящим.

Кетуради провела их в залу и скрылась.

Кажется, зала занимала полтора этажа: потолок оказался не по-деревенски высоким. Мебели здесь не было – только ковры на стенах да сундуки, украшенные неизменной резьбой, росписью и инкрустациями. На одном из сундуков лежал ноутбук, подключенный к мобильнику, вероятно, GPRS-модему. Картина рисовалась почти сюрреалистическая.

И лестницы. На второй этаж из залы их вело сразу три – винтовые, кованые, все разные и все – фантастически красивые. «Демонстрационная», – понял шаман и чуть улыбнулся. Пресловутый Менгра, вождь, контактер, делец и художник в одном лице уже заочно внушал Ксе уважение. Шаман залюбовался лестницами, похожими на музейные экспонаты, потом приметил чуть дальше ряд фонарей, выстроившихся у стены, точно солдаты в строю. Наверняка где-нибудь были образцы кованых решеток, но их кузнец, скорее всего, держал на улице, в обширном дворе. Ксе подумал, что сундуки здесь тоже стоят не просто так, и оказался прав. Проследив за его взглядом, Ансэндар с плохо скрытой гордостью улыбнулся и молча откинул ближайшую крышку.

Бледные лезвия, оплетенные кожей рукояти, пышные эфесы и суровые крестовины… Шаман был человек сугубо мирный и штатский, если не считать того, что последние несколько дней ему действовал на нервы бог войны, но перед этим зрелищем не смог бы остаться равнодушным ни один мужчина. В мальчишеском безотчетном восторге Ксе протянул руку к узкому мечу с обвившей рукоять крылатой змеей.

За плечом его полыхнул вихрь.

Ксе мало не в панике обернулся и встретил ясный и напряженный взгляд голубых глаз.

– Ксе, – глядя ему в лицо, тихо сказал Жень, – тут где-то это… бл-лин…

Мечи, казалось, не интересовали божонка вовсе.

– Храм, – спокойно кивнул Ансэндар, облокотившись на край откинутой крышки. – Он тоже в этом доме. Менгра все-таки верховный жрец, Жень. Так удобнее.

– Не люблю жрецов, – процедил подросток. Похоже, он собирался с силами, как тогда, у подъезда Льи: шаману почудилось, что краски сделались ярче, и ауру Женя он практически мог видеть – цвет ее из мирной синевы перетекал в недоброе белое золото.

– Жень, – негромко, не глядя на него, проговорил Анса – не стоит… Не надо бояться.

– Я не боюсь! – взвился божонок.

«Он тоже видит? – мелькнула мысль. – Он жрец?..»

…Жрец показался в дверях.

Вождь тридцатитысячного народа беженцев, верховный жрец неизвестного бога, кузнец-художник и успешный бизнесмен походил на мамонта. Дверной проем он загородил собой почти полностью – огромный, с бычьей шеей и невероятно широкой грудью, густобровый и хмурый, темно-рыжий мужик.

Менгра-Ргет.

Он стоял, скрестив на груди бугрящиеся мускулами волосатые руки, и в упор смотрел на Ансэндара.

Тот неуверенно улыбнулся. Ксе остро почувствовал неуместность своего пребывания в этом доме, и едва не отшатнулся, когда угрюмый взгляд Менгры скользнул по нему. Спокойным остался лишь Жень, и то – только с виду, шаману не было нужды лишний раз прислушиваться к тонкому миру, чтобы понимать, насколько стремителен и раскален вихрь. Бог шагнул поближе к нему и выпрямился; Ксе, оказавшийся за жениным плечом, молча обругал чересчур предприимчивого подростка. Для полного комплекта неприятностей не хватало только стычки с посторонним и лично перед Женем никак не провинившимся человеком. «Что-то Анса того, – печально подумал шаман. – Я же подозревал, что нет у него права обещать. Лья-то почему поверил, умный наш? Блин, нам бы теперь выйти отсюда спокойно! Жрец и так дядька неласковый, только бы Жень никакой штуки не отколол…» Наконец, Ксе решил, что не мешало бы позвать стихию: он не знал, на что способен жрец стфари в чужом для него мире, но исполин Менгра мог и попросту зашибить кулаком. Великая богиня желает их с Женем безопасности, а раз так, пускай ее, в случае чего, обеспечит…

Ксе попытался ощутить Матьземлю – и не удивился ничуть, только безнадежно прикрыл глаза. Вихрь-божонок снова отсекал его от Матери, заключив в колыбель немоты рядом с центром своего бурлящего тела. У Женя имелся собственный план действий. «Прибью гада», – устало подумал Ксе; он не испытывал даже злости, лишь вялую покорность судьбе.

Менгра шумно, как зверь, перевел дыхание.

Ансэндар осторожным движением опустил крышку сундука.

– Жень, – сказал он, – пожалуйста, успокойся. Мы же договорились…

– Договорились? – эхом отозвался Менгра. – Договорились, значит?!

Ансэндар, спокойный и серьезный, смотрел ему в лицо.

– Я дал обещание, Менгра.

И Ксе перестал дышать, когда Менгра с неожиданной для такого могучего человека скоростью пронесся по зале и втолкнул Ансэндара в стену – навалившись всем весом, ударив ладонью в горло снизу вверх, так, что стальные пальцы кузнеца обхватили шею беловолосого точно рогатина. Шаман зажмурился: показалось, что жрец Ансу убьет.

– Ты? – взревел стфари. – Дал?! Ты хоть понимаешь, что ты сделал? Что теперь будет?! Ты понимаешь, с кем ты связался?!

Казалось, он игнорирует присутствие посторонних – но Менгра говорил по-русски. В гневе, как будто потеряв над собой контроль, стфари говорил на языке, который учил не более нескольких лет, и говорил без акцента, не путаясь в построении фраз, не подыскивая слова. «Что-то здесь не так», – заподозрил Ксе, но дальше рассуждать не смог, да и не успел.

Глаза бога сузились от ярости.

Жень медленно, каким-то деревянным движением качнулся вперед; шаман хотел остановить его, придержав за плечо, но рука отлетела как обожженная. В прошлый раз Женем руководили расчет и мальчишеское бахвальство.

Сейчас – ненависть.

– Вот такие суки и папку моего уморили, – очень тихо и ровно сказал он.

Менгра выпустил жертву; глаза Ансэндара закатились, и он сполз на пол, казалось, потеряв сознание.

– П-падлы, – с воистину нечеловеческой злобой процедил Жень; лицо его исказилось. – Ж-жрецы.

Жрец обернулся. Какое-то время они с Женем смотрели друг на друга; Ксе видел, что стфари не испытывает и тени страха, но пренебрегать божонком все же не решается.

А потом Ансэндар, потирая шею, хрипло выговорил:

– Я думаю… что Менгра… не такой.

В лице того не дрогнул ни один мускул, но шаману помстилось, что взгляд его все же на миг стал растерянным.

– Все они – такие, – криво усмехнулся Жень, не сводя с врага глаз-прицелов. – Н-ненавижу жрецов…

– Менгра не такой, – веки Ансы были опущены, но на губах мелькнул призрак улыбки. – Он хороший жрец.

Тот резко выдохнул и сгорбился, тяжело осев на ближайший сундук. Окинул беловолосого мрачным взглядом. «Уй-ё! – осенило Ксе, и он даже подобрался весь, поняв, наконец, что к чему. – Да он же… да они же… блин, я идиот, Лья узнает, ржать будет… но это ж кому сказать…»

– Менгра, – едва слышно шепнул Ансэндар, прикрыв лицо узкой ладонью, – я ведь и… ответить могу.

– Я здесь на птичьих правах, – отрубил Менгра, уставившись в пол. – А ты – тем более.

– У нас был выбор?

– Не было, – жрец коротко глянул на него, но Анса все еще прятал глаза. – Зачем ты их привел? Мы здесь никто. Мы не можем идти против местных властей! Что с нами будет?..

– Менгра, ты даже ни о чем не спросил. – Ансэндар, наконец, отвел руку и медленно поднялся с пола; Жень настороженно следил за ним. – По-твоему, я не знаю, что делаю? Раньше ты так не думал, – в его голосе звучали бесконечная усталость и бесконечное терпение.

– Раньше стфари жили не в чужом доме.

– Ты не хочешь снова обрести свой?

Ансэндар сказал это и опустил голову. Менгра молча уставился на него; лицо жреца смягчилось и просветлело, на нем мелькнуло растерянно-виноватое выражение, а в глазах почудились странные искорки.

– Жень, – сказал Анса. – Подойди.

Ксе изумленно смотрел, как божонок, секунду назад кипевший от ярости, подчиняется, глядя на стфари чуть ли не зачарованно. В голосе Ансы звучала тихая власть, которую непросто было отвергнуть.

– Он бог войны, Менгра, – сказал беловолосый, положив руку на плечо подростка. – Как Энгу. Наши миры ближе, чем кажутся. У него тоже нет спутницы, Менгра, по той же причине.

Жень стиснул зубы. Кузнец смотрел на него странным взглядом – сумрак, печаль и надежда.

– И что? – пробурчал он.

– Он сам еще мал. Эта страна часто перерождается, а вместе с нею – людские боги. Он должен вырасти… а богиня-спутница – родиться.

«Вот как?» – встрепенулся Ксе. Дело не ограничится предоставлением укрытия? Мать Отваги можно вернуть? Как? Если боги умирают навсегда?.. Ансэндар знает больше, чем могло показаться, больше даже, чем сам Жень? «А впрочем, неудивительно, – умозаключил шаман, – он же…»

– Что сделаем мы? – бесстрастно продолжал Менгра.

Ансэндар вздохнул.

– Если нам не удастся вернуться, – сказал он с подчеркнутым спокойствием, – с помощью девочки мы станем частью этого мира. Если удастся – в пантеоне над стфари появится богиня войны.

Повисло молчание. Ксе выжидающе переводил взгляд с одного участника беседы на другого, пытаясь разобраться с новой информацией. В его компетенцию не входит исправление пантеонов, он всего лишь шаман, выполняющий просьбу своей стихии, и что ему делать теперь?..

– Анса, – внезапно раскрыл рот Жень. – Я вот сколько смотрю, понять не могу – а ты? Ты – чего бог?

Менгра добродушно засмеялся, окончательно перестав быть мрачным и грозным, и встал с сундука. Ансэндар улыбнулся смущенно.

– Раньше, – сказал он, – дома, был… одного, а теперь, наверное, другого… – и он озадаченно пожал плечами. Верховный жрец смотрел на бога сверху вниз, чуть сощурившись, и странноватые искры не гасли в темных глазах.

– Надежды, – сказал Менгра-Ргет Адрад-Катта. – Надежды.

Когда Менгра вел их с Женем к гостевым комнатам, зычно окликая своих домашних и требуя постелей и ужина, во внутреннем кармане куртки у Ксе завибрировал телефон. Рядом с сердцем; и сердце шамана оборвалось, рухнув в живот. Руки похолодели, волосы на голове приподнялись, сбилось дыхание. Шаман даже не понял, испытывает интуитивный страх или что-то иное – слишком сильной и шокирующей оказалась физиологическая реакция. Мокрый от пота, деревянными пальцами он вытащил мобильник.

– Чего? – встревоженно обернулся Жень.

Шаман стоял и пялился на трезвонящий телефон. Номер не определялся.

– Блин, – прошептал он. – М-мать…

– Это кто?

– Понятия не имею…

Руки дрожали так, что мобильник мог выскользнуть, и Ксе невольно взялся за него поплотнее; это и помогло разобраться в ощущениях. Будь звонок опасен, внутри не родилось бы безотчетного желания его сберечь.

В кнопку Ксе попал с первого раза.

– Да, – просипел он беззвучно, и выговорил тверже, – алло?

– Здравствуйте, – с ленцой сказал в трубке безразлично-вежливый голос. – Прошу прощения за беспокойство. Мне ваш телефон дал Широков, Лейнид. Меня зовут Даниль Сергиевский.

8.

Синий к красному, белый к желтому и снова синий – складывались детали, пластмассовые, окрашенные ровно и без затей; детали уголком и прямоугольничком, большие и маленькие, одинаковые и разные. С одной стороны пупырышки, с другой пустота, по бокам гладкое, а если перевернуть, то в пустоту можно налить воды, но она обязательно расплещется, и мама будет ругаться… Ковер в папином кабинете толстый, мягкий, по нему удобно ползать на коленях, но человечки на нем не стоят – падают, и башню приходится строить широкую…

Конструктор был огромный и сложный, дочери не по возрасту; то, что изображалось на схеме – целый кусок города – она собрать не могла, и играла в дорогущий набор Лего как в кубики, складывая разноцветные коробки и просто стенки. В рот она детали уже не тянула, но отец не без печали сознавал, что многоцветный город с коробки так никогда и не будет собран. Хозяйка-то вырастет, только и конструктор, и схема до той поры не доживут.