Текст книги "Никого над нами"

Автор книги: Ольга Громыко

Соавторы: Алексей Пехов,Роман Злотников,Андрей Белянин,Виталий Зыков,Алекс Кош,Иар Эльтеррус,Ник Перумов,Елена (1) Бычкова,Наталья Турчанинова,Павел Корнев
сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 23 страниц)

– Ненормальный, – прошипел Алекс, очень медленно поднимаясь на ноги. – Мои друзья уже вызвали милицию…

Святослав покачал головой.

– Вряд ли. Думаешь, почему они так запросто бросили тебя здесь? Выбравшись из защитного круга, дух тут же подмял их волю и заставил делать то, что нужно ему.

Алекс поморщился.

– Бред какой-то.

– Не волнуйся, скоро ты сам во всем убедишься, – заверил его Святослав. – Тебе лучше поторопиться, до рассвета осталась всего пара часов. Одевайся давай, и нечего корчиться, не так уж это и больно.

– Тебе-то откуда знать, – буркнул Алекс, надевая разбросанную по полу одежду и с трудом удерживаясь от того, чтобы броситься на чертового сатаниста.

Святослав усмехнулся и расстегнул несколько пуговиц на серой рубахе. Вся его шея и грудь были испещрены тонкой сеткой шрамов.

– Мне же тоже нужна защита.

– Маньяк, – уже не так уверенно произнес паркурист.

В голове царил первозданный хаос. У Алекса было такое ощущение, будто он спит и видит не слишком приятный… да что там, ужасный сон! Вот только разве можно испытать во сне такую боль? Хоть волком вой…

Так, а ну хватит!

Паркурист попробовал взять себя в руки и здраво оценить происходящее… С одной стороны, все это кажется полным бредом – перед ним стоит абсолютно неадекватный псих, место которому в самой грязной палате для умалишенных. С другой… что-то глубоко внутри уверенно заявляло: этот человек не врет или, по крайней мере, искренне верит в то, что говорит.

– Возьми мою куртку, – предложил Святослав, протягивая потертую спортивную куртку с белой надписью «Адидас». – К чему лишнее внимание привлекать?

«А вот и возьму!» – зло решил паркурист.

– Допустим, – очень медленно проговорил Алекс, аккуратно натягивая на голое тело куртку и с сожалением косясь на останки любимой футболки. – Я найду эту девушку…. что помешает этому твоему духу переместиться в другое тело?

Опыт просмотра фильмов ужасов давал о себе знать.

– Не выйдет, – хихикнул вызыватель духов. – Та часть узора, что я успел нанести на тело девушки, удержит его внутри. Однако это не помешает духу влиять на других людей, так что не удивляйся, если друзья будут не очень рады твоему возвращению.

«Черт с тобой, – решил Алекс – Найду ребят, а там уж мы вместе решим, что делать дальше. А если не найду? Хотя по домам они разойтись не могли, ведь я остался здесь… Они бы меня не бросили! Вот только почему тогда в дверь не ломятся вызванные друзьями омоновцы? И вообще непонятно, как они могли убежать, бросив меня здесь, ведь справиться вчетвером с одним человеком не составило бы для них никакого труда. Впрочем, сейчас главное вырваться отсюда, а там уж разберемся…»

– Ну я пошел их искать? – не очень уверенно спросил Алекс.

– Давай, давай, – милостиво разрешил Святослав. – Не забывай, у тебя осталось не так много времени, сейчас половина пятого, а девушка должна быть здесь уже в шесть. Конечно, ее придется оглушить. Надеюсь, для тебя это не составит труда? Ну там, всякие моральные ограничения вроде «я не бью девушек»?

Алекс неопределенно пожал плечами.

– Ладно, сам разберешься. Да… и выйди, пожалуйста, тем же путем, каким вошел.

Алекс мчался по городу, с удивлением прислушиваясь к своим ощущениям. Как ни странно, он действительно не чувствовал никакой боли! Даже уже давно ставшее привычным нытье коленного сустава куда-то исчезло! В этом сумасшедший сатанист не обманул, а что касается всего остального… Алекс раз за разом прогонял в голове все произошедшие события и никак не мог определиться, стоит ли верить Святославу. В любом случае, скоро все станет ясно, ведь друзья наверняка отнесли девушку к Сергею, благо его дом находится в том же районе…

Поворот.

Перепрыгнуть через ограду.

На асфальтовой дорожке можно ускориться.

Вот только даже быстрый бег не мог выветрить из мыслей засевшую в них обиду. Почему?! Почему они бросили его?! Он-то всегда полагал, что на друзей можно положиться…

Алекс добрался до дома Сергея за четверть часа, побив все рекорды скорости. Горючая смесь раздражения, злости и обиды выжимала из тела все, на что оно было способно. Вихрем взлетев на последний, пятый этаж, он нажал на кнопку звонка и прислушался. В квартире послышались шаги, а в следующий миг дверь распахнулась, и на пороге возник хозяин квартиры.

– Алекс! – обрадованно вскричал Сергей. – Я уж думал, сатанист принес тебя в жертву.

– Не принес, – холодно ответил Алекс – Несмотря на то что вы меня там бросили.

Тренер по акробатике пожал плечами.

– Мы должны были спасти девушку.

– А на меня, значит, плевать? – еще сильнее разозлился Алекс.

Он-то надеялся, что акробат сейчас назовет какую-нибудь вескую причину или хотя бы начнет оправдываться…

– Мы должны были спасти девушку, – монотонно повторил Сергей. – Ты проходи, чего на лестнице стоять.

Акробат посторонился, пропуская друга внутрь.

В комнате на стульях расселась вся команда паркуристов, а на кровати, закутавшись в клетчатый плед, возлежала спасенная девушка. Красиво очерченные губки были недовольно надуты, а взгляд зеленых глаз просветил Алекса насквозь. С виду самая обычная стерва… Даже нервного тика не наблюдается, ведь именно им вроде бы страдают одержимые злыми духами. Или нет? А вот цвет глаз действительно подходящий для всякого рода мистических действ…

– Это кто? – мягко поинтересовалась она.

Бархатный, буквально сбивающий с ног эротизмом голос ударил Алекса под колени, чуть не уронив на пол. С огромным трудом он заставил себя устоять на дрожащих ногах, но толпы мурашек забегали по израненной спине с такой скоростью, что он затаил дыхание, боясь даже пошевелиться.

– Алекс, – пояснил Сергей. – Он помогал нам спасти тебя.

– Привет, – довольно сдержано поздоровались с ним друзья какими-то бесчувственными, механическими голосами.

Алекс удивленно уставился на паркуристов, мигом забыв о странной реакции на голос девушки. Что это с ними?! Даже неугомонный Темыч и тот среагировал на его появление довольно вяло!

Злость дала Алексу сил совладать со странной дрожью.

– Как вы могли бросить меня там?! – все еще не веря своим глазам и ушам, спросил он.

– Мы должны были спасти девушку, – пояснили паркуристы, причем все четверо произнесли фразу одновременно и совершенно монотонно, отчего по спине Алекса вновь забегали мурашки величиной с кулак.

– Ребят, вы себя нормально чувствуете? – на всякий случай уточнил он.

Впрочем, все и так было понятно. Просто Алекс до последнего не хотел верить в то, что сатанист… то есть вызыватель духов, не врал.

– Замечательно, – хором ответили друзья.

– Ты бы тоже мог чувствовать себя замечательно, – мягко проговорила девушка, – но ты какой-то неправильный… Иди сюда.

Как ни странно, в этот раз ее прекрасный голос возымел обратное действие. Алексу стало так противно, будто он проглотил что-то несвежее. А еще он вдруг разом почувствовал все царапины на своем теле. Это была не боль, нет… Алекс не смог бы точно описать это ощущение, даже если бы очень захотел. Щекотный огонь?

Алекс неожиданно для себя рассмеялся.

– Иди сюда, – с легким удивлением повторила девушка, но он и не подумал двинуться с места.

Зеленые глаза девушки полыхнули злобой, и в тот же миг стоящий рядом Сергей резко повернулся к Алексу и схватил за плечо.

– Что этот вызыватель духов сделал с тобой?!

У Алекса перехватило дыхание. Все, теперь от правды не спрячешься – Святослав говорил правду! Но что же делать?!

– С тобой что-то не в порядке, – медленно проговорил Темыч, вставая с кресла.

– Со мной?! – нервно переспросил Алекс – Это с вами со всеми явно что-то не в порядке Очнитесь! Эта мерзость управляет вами!

Слайд и Дис тоже поднялись со своих мест.

– Мы должны спасти девушку, – напомнил Сергей и дернул Алекса за куртку.

Раздался звук разрываемой ткани, и взорам паркуристов открылся изрезанный сотнями царапин торс.

– Уберите его от меня! – неожиданно визгливо вскричала девушка.

И куда делся тот приятный эротичный голосок?

Алекс не успел даже толком испугаться, как на него бросились собственные друзья. Шарахнувшись в сторону, он было дернулся к девушке, но ему тут же преградил дорогу Сергей.

– Мы должны спасти девушку, – прошипел он Алексу, хватая его за рукав.

– Тьфу на вас.

Оставив в руках у акробата порванную куртку, Алекс на всех парах рванул прочь из квартиры. Сбегая по лестнице, он слышал за своей спиной топот ног. Мельком оглянувшись, Алекс отметил, что за ним последовали лишь трое его друзей, а Сергей, по всей видимости, остался охранять одержимую девушку. Выскочив из подъезда, Алекс побежал вдоль дома, судорожно вспоминая, как выглядит балкон Сергея. Как это часто бывает в экстремальных ситуациях, план действий созрел сам собой, без особого участия со стороны мозга.

Обогнув пятиэтажку, Алекс с разбегу запрыгнул на желтую трубу, опоясывающую дом приблизительно на уровне груди, и сразу же ухватился за нижний край ближайшего балкона.

Пока Алекс подтягивался на руках, одна его часть размышляла над тем, как можно добраться до одержимой девушки, миновав Сергея, а вторая… клокотала от ярости. Да как эта тварь смеет управлять людьми, превращая их в своих марионеток и лишая свободы?! С другой стороны, теперь он знает, что друзья его не бросали по своей воле… Да и как он вообще мог подумать о них такое?

Он забрался на балкон второго этажа и посмотрел на окна квартиры Сергея. Она располагалась в нескольких десятках метров правее, и Алексу предстояло совершить несколько прыжков с балкона на балкон. В обычное время ему бы даже в голову не пришло подобное сумасшествие, но сейчас просто не оставалось другого выбора. Там засела мерзкая гадина, посмевшая украсть у его друзей самое ценное – свободу. Что ж, она еще поймет, что не на того нарвалась. Если и есть люди, умеющие по-настоящему ценить свободу, то это паркуристы.

– Нет преград, есть лишь препятствия, – тихо проговорил Алекс.

Внизу появились трое паркуристов и полезли за ним. Стараясь оторваться от них, Алекс на время забыл об инстинкте самосохранения и перепрыгнул на находящийся правее балкон, но преследователи с удивительным проворством лезли вверх, довольно быстро догоняя его. Под влиянием духа они будто получили дополнительные силы…

Алекс еще никогда не лазил с такой скоростью. Дважды он чуть не срывался вниз, с огромным трудом удерживаясь на слабеющих пальцах. Все-таки события сегодняшнего дня уже давали о себе знать, и никакая акупунктура не могла вернуть растраченные силы. Зато Темыч, Слайд и Дис, похоже, не знали усталости. Когда Алекс собрался с силами и перепрыгнул на балкон, находящийся рядом с квартирой Сергея, его друзья отставали всего на один этаж.

Он вынужден был остановиться, стараясь справиться с одышкой и слабостью в руках. Лазить с такой скоростью на высоте пятого этажа очень трудно не только физически, но и морально, поэтому перед последним прыжком нужно было хоть немного прийти в себя. Но короткая передышка дала преследователям достаточно времени, чтобы настигнуть Алекса.

– Мы должны спасти девушку, – победно сказал Темыч, залезая на балкон.

– Темыч, это же я! – хрипло крикнул Алекс – Очнись! Вспомни, паркур, свобода! Не позволяй какой-то непонятной твари отбирать у тебя самое ценное!

Его друг замешкался на какое-то мгновение…

– Убрать его, – напомнил Слайд с соседнего балкона.

– Она управляет вами!

В окнах квартиры загорелся свет, и из нее донеслись удивленные крики:

– Кто здесь?!

Темыч повернул голову на крик, и этой заминки вполне хватило Алексу, чтобы собраться с силами и прыгнуть на балкон Сергея.

Уцепившись за край железного бортика, он из последних сил рванулся вверх и забрался на балкон. Ударив всем весом тела в слабую дверь, Алекс влетел в квартиру вместе с ней.

– Ты что здесь делаешь? – взвизгнула одержимая духом девушка.

– А ты думала, я подожму хвост и убегу?! – прохрипел Алекс, вскакивая на ноги.

– Мы должны спасти девушку, – рявкнул тренер по акробатике, вставая у него на пути.

– Спасем, спасем, – заверил его Алекс и прыгнул вперед, метясь ногой в солнечное сплетение друга.

Сергей с легкостью увернулся от нападавшего – рефлексы оказались сильнее влияния духа, но Алексу только это и было нужно. По инерции пролетев дальше, он всем своим весом рухнул на кровать и подмял под себя девушку. На время забыв о том, что под ним хрупкое существо женского пола, он несколько раз со всей силы ударил ее по лицу и тут же инстинктивно сжался, ожидая удара в спину.

Но ничего подобного не произошло. С легкой опаской Алекс приподнял голову и посмотрел на Сергея. Его друг лежал на полу и не делал никаких попыток подняться. С улицы доносились крики разбуженных жителей дома.

Алекс с содроганием смотрел за тем, как Святослав наносит на тело спящей девушки последние части узора. Очень аккуратно, даже, если можно так сказать, нежно вызыватель духов резал ножом молочно-белую кожу.

– Смотри, – наконец сказал он, отложив в сторону нож.

Алекс хотел спросить, куда именно ему смотреть, но тут над телом девушки появилось нечто… Туманное, полупрозрачное и очень противное. Алекс не мог точно сказать почему, но непонятное облако вызывало именно это чувство.

– Противно, правда? – с усмешкой поинтересовался Святослав. – Эта мерзость настолько противоречит нашей природе, что одним своим присутствием вызывает жутко гадливое ощущение. Конечно, в том случае, если ты не попадаешь под его влияние.

Тем временем странное образование начало уменьшаться, будто нечто невидимое, вроде пылесоса, постепенно затягивало его, пока дух не исчез вовсе.

– Ну вот и все, – довольно сказал Святослав. – Работа сделана.

Алекс посмотрел на лежащую на полу девушку. Красивое молодое тело с ног до головы покрывали глубокие царапины.

– Ей теперь придется с этим жить.

– А что такое? – делано удивился вызыватель духов. – За все ошибки надо платить, между прочим, ее никто не заставлял играть с потусторонними силами.

– Бедная девушка, – вздохнул Алекс.

– Ну за нее-то ты можешь не волноваться, – заверил его Святослав. – Эта дама из очень богатой семьи. Пара несложных пластических операций, и от шрамов не останется и следа.

– А разве они не должны сохраниться? – неуверенно спросил Алекс.

– Нет, узор уже выполнил свое предназначение, – покачал головой Святослав. – Кстати, Александр, ты довольно неплохо справился с работой. Возможно, мне бы пригодился такой помощник, молодой и сильный… Я буду неплохо платить, да и работа интересная…

Мысли Алекса сейчас больше занимал вопрос, что будет с его друзьями, пойманными на чужих балконах. Едва оглушив девушку, он тут же оттащил ее к Святославу, даже не подумав позаботиться о потерявших сознание паркуристах. Алекс слишком боялся, что ноги перестанут двигаться до того, как он успеет добраться до квартиры вызывателя духов.

– Для начала я хотел бы, чтобы у меня ничего не отнялось, – слегка нервничая, напомнил он. – Давай, акупунктурь меня уже.

– Да брось, – отмахнулся вызыватель духов. – И ты поверил в эту чушь? Я же пошутил. Уложи юную даму на кровать, и пойдем выпьем кофейку.

Положив руку на плечо паркуриста и мягко подтолкнув его в сторону кухни, Святослав незаметным движением вытащил сидящую у Алекса за ухом тончайшую иголку.

– Так как насчет карьеры вызывателя духов?

Павел Корнев

Путь Кейна. Одержимость

Высушенный летним зноем терновник полыхал ярким, почти бесцветным пламенем. Почти бесцветным, но от этого не менее жарким – лепестки огня обвивали сгоравшего заживо демона и танцевали вокруг него хаотический танец очищающего обряда. Вбитые в запястья и лодыжки серебряные гвозди лишили исчадие тьмы всякой надежды на спасение, но оно все же раз за разом проверяло на прочность глубоко ушедшие в дерево штыри. Обрывки одежды на одержимом демоном уже занялись пламенем, и по мере того, как начала обугливаться плоть, рывки становились все слабее, а вопли тише и бессвязней.

Изменивший направление ветер снес на меня серые хлопья пепла, яростный жар опалил лицо, но, наблюдая за конвульсиями одержимого, я и не подумал отойти на безопасное расстояние. Гори, тень тебя забери, гори! Подыхай, тварь!

Впрочем, если разобраться – демон уже сдох, когда арбалетный болт пробил грудь человеку, в которого тот по неосторожности вселился. Вот уж не думал, что сумеречник серебро не учует. Повезло. Мне повезло – не ему. На такой улов, видит тень, я и не рассчитывал.

Кинув на землю ненужный более арбалет, я швырнул в огонь последнюю охапку хвороста и, вытерев полой белой рубахи вспотевшее лицо, повернулся к топтавшимся неподалеку людям. Должно быть, в глазах у меня отразились отблески пламени; все почтительно потупились. Все – даже приставленный ко мне дедом старый вояка Кевин Свори. Один лишь священник перекрестил обмякшее тело одержимого и спокойно выдержал мой взгляд.

Ухмыльнувшись, я поднял с кочки чадящий факел и подошел к пришпиленному к земле кинжалом и двумя ножами косилыцику – выбравшейся из Ведьминой плеши на запах крови твари ростом в полтора локтя. Вот так посмотришь – кукольный мастер спьяну смастерил из корней деревьев на потеху детворе страшилище. Но похожие на лезвия серпов длинные когти могли поспорить остротой с заточенными подгорными мастерами клинками. Оглянувшись на священника, я взмахом руки обдал косилыцика каплями горящей смолы, и тот тихонько завыл от огня, опалившего землистого цвета шкуру.

– Грешно наслаждаться страданиями других, – приблизился ко мне святой отец.

– Даже адского создания? – прищурился я, разглядывая незнакомого церковника.

Невысокий, плотный, лет за сорок, широкое лицо по имперской моде выбрито. Не будь на нем коричневого балахона братства святого Патрика, решил бы, что передо мной мельник или зажиточный лавочник. Вот только глаза…

– Даже так, – уверенно заявил церковник и, сложив на груди руки, прочитал короткую молитву.

И столько в его словах было силы, что опаленный каплями горящей смолы демон только раз и дернулся, прежде чем обряд изгнания отправил его сущность обратно в преисподнюю. Тем не менее я вытащил из висевших на поясе ножен короткий меч и несколькими ударами отрубил приплюснутую голову с широкой пастью, полной острых зубов.

– Думаете? – От почти прогоревшего куста терновника нестерпимо несло горелой человечиной, так что устроенное священником представление меня только позабавило. В самом деле, не стоит здесь задерживаться – как бы из Ведьминой плеши еще кто на дармовое угощение не явился. А значит, надо вытаскивать из этого дохлого пугала мои ножи, пока от его ядовитой крови клинки ржавчина не прихватила. – Какими судьбами вас сюда занесло? Отец…

– Отец Густав, – правильно понял причину моей заминки церковник. – Я новый настоятель монастыря Святого Патрика.

– Это как раз понятно, – кивнул я и взмахом руки подозвал Эдвина, державшего на поводу мою лошадь. – Вопрос был: что вам понадобилось на этой заброшенной дороге.

– Мы решили срезать путь, господин Кейн, – объяснил узнавший меня охранник настоятеля – крупный малый в доходившей до середины бедра кольчуге.

Шею у него прикрывал кольчужный ворот, шлем с глухим забралом был приторочен к седлу здоровенного гнедого жеребца, который нервно раздувал ноздри, беспокоясь из-за запаха дыма.

– По заброшенной дороге? – удивился я, ломая голову, где встречал этого здоровяка раньше. Нет, не припомню. Но он точно из местных: и стрижен по-нашему коротко, и знать меня в лицо приезжий никак не может. Священник вот не знал. – Не думал, что в здравом уме люди так близко к Ведьминой плеши приближаться рискуют.

– А сам как? В здравом уме, нет? – тихонько пробурчал мне на ухо Эдвин и успокаивающе похлопал по крупу мелко дрожавшую Звездочку.

А что я? Подумаешь, у границы прошелся! Да еще не один, а под охраной старины Свори и двух его оруженосцев. Вон с взведенными арбалетами и сейчас от плеши глаз не отводят. Ерунда, в детстве с братом и то дальше забирались. Куда как дальше…

Я перевел взгляд с заброшенной дороги – наглядного подтверждения, что силы тьмы медленно, но неуклонно расширяют свои владения на землях Тир-Ле-Конта, – на Ведьмину плешь и вновь прищурился из-за кусавшего глаза дыма. Отсюда посмотришь – ничего особенного. Разве что листва пожухлая, да сухостоя больше. Ну и небо в той стороне куда темнее. А вот если приглядеться…

Жесткая, будто металлическая проволока, серая трава, перекрученные чужеродной силой стволы деревьев, лиловые цветки и длинные загнутые шипы неведомых растений. И тишина… Ни птаха не мелькнет, ни кузнечик на той стороне не застрекочет. А уж что здесь по ночам творится…

– Исчадия преисподней не страшны тем, у кого вера сильна, – начал перебирать четки отец Густав. – Тем более при свете солнца.

– Это не ответ, – вытащив из седельной сумки флягу, я сделал добрый глоток вина и, закашлявшись, забрызгал рубиновыми каплями рубаху.

Ох тень, не в то горло пошло! Это все из-за Эдвина, не иначе – старый слуга смотрел на меня с немым упреком в глазах. Ладно, хоть побоялся при чужих с нравоучениями лезть.

– Мы ожидаем преподобного Карла Арнсона – настоятеля монастыря нашего братства в Арли, – переглянулся с охранником священник. – И решили встретить его в Старых ключах.

– Зачем по этой дороге-то поехали? – Я не дал увести разговор в сторону, почувствовав какую-то недосказанность.

– Последний раз в Тир-Ле-Конте преподобный был несколько лет назад и вполне может отправиться короткой дорогой.

– И что с того? – рассмеялся я. – Его вера не так сильна, как ваша?

– Он просто не представляет., как опасен этот путь ночью, – смиренно ответил церковник, пропуская мой смех мимо ушей.

– Как выглядит ваш гость? – Кевин Свори – седоусый рыцарь, выполнявший особые поручения моего деда, – легко вскочил в седло и направил к нам своего коня.

– Выглядит лет на полсотни, ростом с меня, но гораздо худее. На подбородке красное родимое пятно, – перечислив, задумался отец Густав. – Так, Жерар?

– Носит простой серый балахон, на среднем пальце левой руки перстень с вырезанной на рубине печатью ордена, – добавил от себя охранник священника. – Свита в полдюжины человек: слуга и пятеро телохранителей. Путешествуют верхом.

– Не встречали. – Я стянул через голову испачканную гарью, вином и кровью рубаху и кинул ее Эдвину, который зацокал языком, разглядывая след, оставленный у меня поперек ребер когтем косильщика. Поджившая царапина меня уже не беспокоила, но все же, пожалуй, стоит промыть ее крепким вином. Хоть серой хворью я в свое время и переболел, но мало ли…

– Никого не было, – закивал слуга, передав мне свежую рубаху. – Не могли мимо нас проскочить…

– Может, в пути задержался или по объездной дороге отправился. – постарался скрыть свое беспокойство священник. – Жерар, мы точно засветло до Старых ключей доберемся?

– Точно. – Охранник поправил висевший в петле обоюдоострый боевой топор. – Только надо поторопиться – вечереет.

– Нас подождите. – Неожиданно для себя я принял решение присоединиться к заинтересовавшему меня настоятелю монастыря и, сделав еще один глоток вина, убрал флягу в седельную суму. – Вместе веселее…

– Нам возвращаться надо, – напомнил мне хмурый Свори, которому уже порядком осточертело со мной нянчиться.

А уж тащиться неведомо куда по такому солнцепеку… Он и так весь в своем панцире взопрел.

– Не хочешь совершить богоугодное дело? – скривился я, упорствуя на своем вовсе не из-за особой любви к церковникам. Просто после возвращения в Тир-Ле-Конт разговор с дедом предстоит не из приятных, а до завтра, глядишь, он чуток остыть успеет. – Поехали, развеемся…

– Хорошо, – кивнул Свори, поджав губы, но оспаривать приказ не решился. – Кольчугу надень.

– Еще чего! – фыркнул я, не собираясь накидывать поверх рубахи даже камзола, и забрался в седло. Понятно, что старому рыцарю поперек горла приказы мальчишки полутора десятков лет от роду выполнять. Да только деваться ему некуда – хоть княжеский перстень рода Лейми и унаследует мой старший брат, я, как ни крути, тоже внук своего деда. Ничего, недолго охране меня терпеть осталось – давно уже пора к отцу в Альме возвращаться. – Рони! Нож мой принеси! Только смотри, до лис-токрута не дотрагивайся. И лезвие не лапай, протри сначала!

– Сам бы забрал, – не отказал себе в удовольствии проворчать Свори, который вовсе не пришел в восторг оттого, что его оруженосцу придется углубиться на десяток шагов в Ведьмину плешь. Да еще вытаскивать метательный нож из излишне любопытной твари, пришпиленной к дереву моим броском.

– Мог бы – забрал. – Я не стал ничего объяснять, проверяя, насколько хорошо очистилось от крови демона лезвие кинжала. Сейчас смешно вспомнить, но когда отец узнал о моих с братом вылазках в Ведьмину плешь, влетело нам изрядно. Тогда он и стребовал с нас обещание никогда больше не соваться в это проклятое место. И об этом обещании не преминул мне перед поездкой в Тир-Ле-Конт напомнить. – Эдвин, арбалет возьми.

Прищурившийся рыцарь, вокруг глаз которого залегли глубокие морщины, дождался, пока Рони – долговязый белобрысый парень всего на пару лет постарше меня – высвободит из старого вяза метательный нож и вернется к нам, и только после этого придирчиво осмотрел снаряжение оруженосцев. Усиленные зерцалами кольчуги, шлемы с бармицами и толстые кожаные штаны и куртки могли пригодиться на случай схватки с пошаливавшими в округе разбойниками или выбравшимися из плеши демонами, но в такую жаркую погоду в них можно было запросто свариться заживо в собственном поту.

Я вытер взмокший лоб и оглядел пронзительно-голубое небо. Ни облачка. И хоть дело уже к вечеру близится, солнце жарит ничуть не меньше, чем несколько часов назад. Еще раз оглядел сгоревшее почти до костей тело, дождался, пока священник заберется на невысокого смирного конька, преспокойно общипывавшего осинку, и направил Звездочку на заброшенную дорогу, обочины которой заросли высокой травой.

Закончив устраивать разнос младшему из оруженосцев – круглолицему и полноватому Анри, не от большого ума расстегнувшему усиленную бронзовыми бляхами куртку, Свори тут же нагнал меня и поехал рядом. Передавший через него нож Рони ускакал вперед проверять дорогу, а его проштрафившийся товарищ плелся сзади, глотая поднятую копытами наших лошадей пыль.

Обернувшись, я убедился, что Эдвин, собирая мои пожитки, не отстал, вытащил флягу и немного отхлебнул. Подумал – и протянул вино Свори.

– Стоило оно того? – Сделав всего один глоток, вытер длинные усы рыцарь, знавший меня с пеленок.

– Да, – нисколько не колеблясь, твердо заявил я и убрал флягу в седельную суму. – Стоило.

– А по мне, так скормить душу человека демону – самое последнее дело, – глядя в сторону, вздохнул мой телохранитель.

– Фредерик умирал три седмицы. – Я сплюнул в дорожную пыль и оглядел открывшийся по левую стороны дороги широкий луг. – Три седмицы он гнил заживо только из-за того, что этот ублюдок Дункан отравил клинок! А лекари даже не могли унять его боль! Вот тогда я и пообещал устроить так, что смерть этого недоноска ни на тень не будет легче. Я слово сдержал. Кровь за кровь и прах к праху.

– Это детство в тебе играет, сынок. – Приложив ладонь ко лбу, старый рыцарь осмотрел неровную стену кривых деревьев, отделяющую нас от Ведьминой плеши. – Видят тени, со временем начинаешь понимать, что для человека нет никакой разницы – четвертуешь ты его или без затей голову отрубишь. Важен лишь результат.

– Угораздит угодить в ад, скажи об этом Дункану, – хмыкнул я, не обращая внимания на столь вольное обращение. – Бедному ублюдку, который думал, что умнее всех.

– Не стоило тебе возвращаться в Тир-Ле-Конт, – нахмурился Свори. – Если князь узнает, как ты обошелся с Дунканом, я тебе не завидую.

– Не если, а когда. – Я вновь достал флягу с вином. – Плевать.

– Храбришься? – Седоусый рыцарь посмотрел на меня так пристально, словно собирался сосчитать глотки.

– Учусь отвечать за свои поступки. – На солнцепеке вино моментально ударило в голову и развязало язык. – Будь что будет, и гори оно синим пламенем. Жаль только, святоша с косилыциком все испортил…

– Тень тебя забери, Кейн! – Свори хлопнул ладонью по луке седла. – Разве я не учил тебя, что ненависть слишком опасна – она дурманит голову и мешает… устранить врага наиболее простым способом именно тогда, когда это необходимо. Запомни: простота – залог успеха, а своевременность – долгой жизни.

– Знаю, – я лишь улыбнулся в ответ.

– Тогда откуда в тебе это? – Понизив голос, рыцарь перехватил украшенные серебряной чеканкой поводья Звездочки. – Откуда? Какой толк охотиться на демонов? Скольких ты сегодня убил? Четверых?

– С сумеречником – пятерых. – Я обернулся посмотреть на торчавшую из земли каменную стелу. А ведь всего шесть лет назад, когда мы с отцом только уезжали в Альме, до Ведьминой плеши отсюда было версты три, не меньше! А теперь вот она – рукой подать.

– Капля в море! Даже разрежь ты на куски и поджарь на медленном огне сотню сумеречников, это ничего не изменит. Имя им – легион. Да один тайнознатец чарами или вон – церковник молитвой за день изгонит демонов больше, чем ты сожжешь за всю свою жизнь!

– Изгонит? Обратно в преисподнюю? И что это изменит? – оскалился я. – Подумаешь, домой вышвырнули! Вернутся! Вот сумеречника я навсегда во тьму отправил! Сдох он! И косильщик бы сдох, не помешай мне церковник!

– Да какое тебе дело до этих проклятых созданий?! – взорвался Кевин Свори. – Изгнали, и ладно! Забудь!

– Они принесли серую хворь. – Я взглянул в глаза старому рыцарю, которого при упоминании лютовавшей в Северных княжествах дюжину лет назад болезни просто перекорежило. И было от чего – зараза эта выкосила почти каждого десятого жителя Тир-Ле-Конта. Мы с братом тоже от нее не убереглись, но смогли выкарабкаться. Мы смогли, а мама – нет.

Ничего не ответив, Свори протянул руку, и я передал ему вытащенную из седельной сумы флягу. Дождался, пока помрачневший рыцарь вернет ее обратно, и допил плескавшееся на донышке вино. Дальше мы ехали молча.

Конь Рони взвился на дыбы, когда дорога вильнула, огибая неглубокий овраг, и вплотную приблизилась к заросшей высокой травой канаве. С трудом удержавшись в седле, оруженосец слишком поздно заметил выскочивших на дорогу трех черных зверей, которые в ярком свете солнца казались растянутыми каплями первородной тьмы. Не удивительно, что прицелиться он толком не успел и арбалетный болт впустую прошел намного выше нюхальщиков, рванувших через овраг к Ведьминой плеши. Напоминавшие горбатых волков с острыми вытянутыми мордами твари в один миг взобрались на пологий склон и метнулись через небольшое поле к спасительным зарослям терновника.

Не обратив внимания на предостерегающий крик Свори, я пятками направил лошадь наперерез и, чувствуя, как ударивший в лицо ветер начинает раздувать рубаху, вытащил седельный меч. Ну же! Быстрей!