Текст книги "Невеста под прикрытием (СИ)"

Автор книги: Ольга Мороз

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 19 страниц)

– Тихо! – нежить распласталась по полу и еще лапами носы прикрыли, вот знают меня пятнадцать минут, а понимают, как никто.

На мгновение в комнате воцарилась гробовая тишина, и я этим сразу воспользовалась:

– Майор Лукас, нежить подчиненная, и в данный момент не агрессивная, принц в курсе пополнения у меня. Девочки, чего вы орете как полоумные, вы демоницы, не забыли? Вы тут самые опасные жители Грани. Мои зомби не опасны, и вообще, вы их испугали, – это, конечно, полный бред, но зверье отлично подыграло, перед этим приняв такую нелепую позу.

Что надо девочкам? Правильно, если есть кто-то слабее или кому страшнее, его надо опекать, и тискать, вот и мой батальон, поколебавшись несколько секунд, принял решение, что “зомби надо помочь”. Может, и зря нежить не испытывает страха.

– Эльза, все это, – я обвела гостиную рукой, – нужно убрать, нежить я отправлю отсюда, так что нам твои приспособления не пригодятся, – и так не пригодились бы, но ладно, человек старался же.

Майор не зря сразу показал себя как профессионал, вот и сейчас взял себя в руки, успокоил бойцов и разогнал их по ключевым точкам, сам же остался в гостиной, любопытный.

– Магистр, а мы, собственно, чего к вам зашли, у Софьи сегодня день рождения, а она молчала. Мы тут уже кое-что придумали, нужно ваше согласие и отмашка, – Диана, стоявшая ближе всех ко мне, проговорила это быстро-быстро и уставилась, ожидая видимо положительного ответа.

– Все в пределах допустимого? – я обвела девчонок взглядом. Ага, держи карман пошире, Яна. Толпа молодых, энергичных девчонок, которые вырвались от напрягающий их родственников, как вывод, чайком они явно не ограничатся.

А хочу ли я их ограничивать? Запрещу, и это станет идеей фикс, значит, когда не можешь пресечь безобразие, возглавь его.

– Даю добро на подготовку праздника, устроим девочке отличный день рождения, готовьте, зайду, поздравлю.

– Иииииии! – девчонки попищали, попрыгали и умчались готовиться.

– Магистр, как быть с охраной девушек?

– Не женатых оставляй под дверью, остальных отправляй отдыхать, девочки будут сидеть в гостиной, всех держать нет необходимости, пусть парни передохнут.

– Как скажете, – что-то голос у него не особо довольный, но выполнять пошел и хорошо.

Когда в гостиной остались только мы с Эльзой, нежить и цветик, девушка всхлипнула. Нет-нет, пожалуйста, я не умею успокаивать плачущих, я даже сама не помню, когда последний раз плакала. Хотя нет, я помню этот день вплоть до минуты.

– Магистр, простите… – начала она, но я перебила.

– Стоп! Клетки отличные, исполнение быстрое и качественное, даже интересно, где ты все это раздобыла за такой короткий срок. Потом расскажешь, теперь бери и без слез командуй, чтобы это все убрали.

Зомби сейчас я не уведу, поскольку сил на портал почти нет, а уйти и потом ждать, когда силы пополнятся для обратного перехода – это расточительство временем, а значит, зверье пока поживет тут. Я заодно выясню, кто такой этот третий, похожий на смесь огромной ящерицы, дракона и еще кого-то непонятного.

– Я мигом организую, магистр, а вы пока покушайте, – блин, эту жажду кормления меня у нее не искоренить.

– Спасибо, поем в спальне, – хотя если бы я села есть на клетке, а у ног будет сидеть нежить, слуги уверуют, что я самое страшное существо во всей Грани. Заманчиво, но попе твердо и холодно.

Девушка сразу повеселела и быстро принесла в спальню мой обед, зверье тихонько попыталось просочиться следом.

– Вы куда претесь? Грязные все, вонючие, а ну стой! – она на скалорыла еще и полотенцем замахнулась, хорошо я спиной стояла, и моего лица видна не было, – магистр, скажите им, пусть идут мыться!

– Отличная идея, вот ты их и помоешь, – это была провокация чистой воды, и она удалась.

Эльза нахмурилась, посмотрела на нежить, как на злейших врагов, но кивнула, а потом, тяжело вздохнув, попросила:

– Только пусть не рычат и не кидаются, – я же решила, что девушка получит премию, ей бы координатором в неординарных ситуациях работать.

– Слышали? – нежить развернулась и пошла обратно, и знаете, что? Проходя мимо Эльзы, стоящей в дверях, они, как бы случайно, чуть толкали ее, недовольны, бастуют, – спасибо, Эльза.

Девушка уже вышла следом за зверьем, но оглянулась и робко улыбнулась, а я же порадовалась. Ленивый некромант спихнул работу по отмыванию грязи на бедную девушку, хорошо звучит. А мне предстоит разобраться в бумагах и сделать записи магического отпечатка, который я сегодня скопировала. А еще ведь день рождения, а у Кирины приватный ужин с принцем, его я уже предупредила, девушку предупредит мистер Квикли, так что об этом можно не думать. Еда, мммм, вкусненько…

***

– Грязные такие, еще и в спальню перлись, потом бы после вас все менять пришлось бы, – девушка намыливала скалорыла, который грустный стоял в ванне.

– Рррр?

– Конечно, рррр, ты, когда последний раз мылся при жизни, или вообще, когда родился, грязи вон сколько, – она усиленно терла его губкой, при этом еще возмущаясь на остальных, которые пытались тихонько спрятаться от разъяренной девушки.

13

Неожиданно с документами я закончила очень быстро, и полезла в сборник нежити (вообще-то изначально это был сборник живых существ, но практика, она такая), он у меня отличается от сборника, который есть в библиотеках этой Грани, а все потому, что я, посещая очередную Грань, вношу в него изменения. Вот и сейчас, удобно устроившись на кровати, стала листать книгу, пытаясь определить, что за третья нежить у меня появилась. Выглядело существо забавно, как орангутанг с крыльями летучей мыши, правда, крылья после смерти сильно пострадали, но восстановлению подлежат, просто долго и медленно. Я пересмотрела все, но так и не нашла, что это может быть за существо. Загадка, как песчинка, все время будет отвлекать. А еще меня очень смущал тот факт, что такое существо вроде как не водится в этой Грани.

– Магистр! – Кирина, влетевшая в мои покои, была чудо как хороша. Кто-то готовится к ужину, а утверждала, что ей это не надо. Вот такие мы женщины, в компании с мужчиной, стараемся выглядеть на максимум, – магистр, так не честно! – она даже ножкой топнула и руки в боки уперла, я же подняла бровь, давая возможность высказаться дальше, – все, значит, будут веселиться, а я с принцем заседать буду!

– Заседают в другом месте, а ты ужинать будешь. Так, стоп, вообще-то мы ради этих ужинов и самого принца все и затеяли, а ты тут вредничаешь, это твой приз за этот день, вот иди и получай его.

– Принца?

– Приз! – девушка явно была расстроена, и, если объективно судить, я ее понимаю. Это не свидание с любимым, это ужин-собеседование с принцем, скучно, наверное.

А у нас шабаш, хотя правильнее сказать, день рождения, но как говорила моя бабушка, если собираются вместе три и больше ведьм, это по любому шабаш, даже если все начинается с чая. Для упрощения будем считать, что девчонки не маги, а ведьмы, а значит, как есть шабаш…

Отличный вариант, такого дня рождения тут точно не было, Кирину стало совсем жалко.

– Так ужин не вечный, поешь быстренько, обсудите погоду, книги, увлечения, что-то еще, не забудь намек на эротику, и быстро к нам, договорились?

– Эротику? – она даже рот открыла от удивления, тьфу ты, только это и услышала.

– Так, ты тут для чего? Чтобы стать невестой принца, а как невеста ты что, с ним в шашки играть будешь? Нет, надо заманить, но по факту ни-ни, – на меня смотрели глазами, полными непонимания.

***

Был у меня как-то случай в жизни, пригласил меня парень на свидание. Парень – красавец, спортсмен, вообще душа млела, и такой интеллигентный, оказался, гад. Я тогда с подругами на море отдыхала, и они все меня пытались сбагрить на свидание, курортный роман закрутить, а тут эта ожившая мечта. Мы вечерок все вместе в компании пообщались, он там отдыхал с друзьями и своими подопечными (спортивный тренер), а на следующий день он пришел и позвал погулять.

Меня как на войну собирали, прическа, макияж, потратили кучу времени, чтобы выглядела я естественно, то есть красного от загара носа, чтобы видно не было. Коротенькая юбочка, маечка, и я как виденье выпорхнула на побережье. Мы прошлись, и он мне говорит: “Пойдем ко мне, в шашки поиграем”. Думаю, вот какой интеллигентный, теперь это так называется, взвесив все за и против, согласилась, мы пришли к его домику, и тут первый звоночек, он меня оставил в беседке рядом, я решила, чтобы проверить домик, но нет, выходит, с доской под мышкой.

Я обескуражена, но вида не подаю. Сел напротив, фигуры расставил, сидит, улыбается, такой милый, а потом признается, что с ним никто не играет, потому что он всегда выигрывает.

Думаю, точно, прелюдия такая или ролевая игра, интересно так, сидим играем, я кокетничаю (непривычно, если честно, но что не сделаешь ради дела), болтаю (причем усиленно, девчонки настращали, чтобы не сидела, не молчала, говорю не о нежити, а о всякой ерунде). Тут бац, партия подошла к концу, а я и не заметила, в образе же. А он сидит, молчит, я на доску, а там моя победа. Я за этими беседами так увлеклась, чтобы завлекать его, что не заметила ничего.

Он повздыхал, думаю, сейчас скажет, что я победила и могу загадать желание, ага, щаз! Он весь напрягся и таким тоном, будто мы на ринге, выдал: “Реванш!”. Ну, реванш – так реванш, играем. Смотрю, его детвора выползла. Вроде как позаниматься вышли, а все на нас поглядывают, он же наставник, тренер. Я уже чувствую неудобно так, смотрю, опять выигрывать начинаю. Начала морочить себе голову, чтобы поддаться (вспомнила наставления матери, что мужики страсть как не любят проигрывать, правда, она всегда добавляла, слабые мужики, но этот же сильный, спортсмен, но чтобы наверняка, сливаю партию). Проиграл он опять, не слила, значит. Сидит злой, романтики уже точно не будет, малышня хихикает, неудобно так.

Посидели мы минут пять в тишине, он смотрит в никуда, я ручки на коленочках сложила, потом встал и говорит: “Пойдем, провожу, не задалась у нас игра…”. Проводил и больше не появлялся, на меня тогда подруги так рычали, хотя ржали они громче, вот после этого я с мужиками, которые понравились, в игры и не играю, уж лучше все четко, без ложных надежд и мечтаний. Хотя у меня и серьезных отношений-то не было, была первая влюбленность, и первый мужчина, который инициировал меня как ведьмочку, а дальше увлечения и одна трагичная любовь, в результате я стала ведьмой, но об этом не будем.

***

– А вы без меня не начнете? – она даже руки сложила домиком, прося остановить тайфун, то есть девчонок, дорвавшихся до веселья, я не самоубийца и на такое не способна.

– Ага, ты придешь, а тут толпа злых девиц, которые облизываются на еду и не только, оно тебе надо? Нет! Но мы тебе все оставим…

– Что все? – с любопытством уточнила девушка, с горящими глазами меня изучая.

– Антураж, – припечатала я, не желая раскрывать раньше времени секреты.

Когда Кирина убежала, я позвала к себе Диану.

– Все готово?

– Нет, еду заказала, воюю с мистером Квикли, чтобы нам принесли алкоголь, он сопротивляется, – четко доложил мне мой полководец.

– А антураж, тематика, что, просто есть и пить будете? – провокационно спросила я.

– Ну… – она задумалась, ничего не придумала и выдала, – а как надо?

– А надо с огоньком и идеей! Вот, сразу видно, не были вы студентами, – попеняла я, тяжело вздохнув.

– Не беда, мы быстро учимся – это раз, мы согласны на все – это два, многие из нас по окончанию отбора идут к вам учиться и будут студентами – и это три. Так что надо делать?

– Ко мне? – я даже напряглась, из них никто не обладает даром некроманта, это что же получается?

– В вашу Академию, чтобы рядом с вами быть, – вот, то ли умилиться, то ли испугаться, не могу решить, – так что по антуражу?

– Есть одна Грань, в ней живут только люди…

– Грань? Это что такое и где это?

– Не суть, примем за константу, что есть, – чуть с заминкой продолжила, – мир, где живут только люди, они ничего не знают про магов, ведьм, и демонов, и всевозможные другие расы, вообще ничего этого не видели, но у них отличная фантазия. Они придумали себе праздник “Хэллоуин”, – неважно, что это с открытием Грани связано, про это рассказывать не буду, пусть будет упрощенная версия. – В этот день они одеваются в одежды всех мифических существ, пугают друг друга, выпрашивают конфеты, угрожая расправой, и очень здорово веселятся.

– То есть, – медленно начал Диана, – мы должны одеться, нами же и прикинуться… – пауза, – нами же? – весь ее вид просто кричал “что за абсурд?”.

– Полный бред… – я даже лицо на руки уронила, – Диана, ты видела, как одеваются ведьмочки? – кивает, уже хорошо, – так мы не с того начали, сейчас.

Я с улыбкой ведьмы, которая придумала выход из тупиковой ситуации, достала кристалл с мгновенными изображениями, где мы с девчонками в Грани Ника на “Хэллоуин” отрываемся, там были кадры и с нашими костюмами, и костюмами людей, и вечеринка, куда мы забрели, хорошие кадры, даже ностальгия проснулась.

– Магистр, это вы? – девушка с восторгом и недоверием указала на меня, в черно-фиолетовом платье мини, с остроконечной шляпой, диким макияжем и бутылкой текилы, именно тогда я последний раз пила, ох, как вспомню, так вздрогну, ни одно зелье от похмелья не помогло, думали, умрем утром.

– Я! – чего отрицать, некромант – существо дикое и без тормозов.

– Крутяк! – она бы еще и подпрыгнула, но вовремя спохватилась и дикими алчными глазами уставилась на меня, сожрет… – Я тоже так хочу! Я все поняла, магистр, все будет, только кадр мне один дайте! – я полистала и нашла кадр, где мы запечатлели людей, его и отдала девушке.

Она, прижав его к груди, прошептала, “это будет нечто” и быстро умчалась, точно полководец, вот только, куда она их заведет.

– Эльза! – девушка заглянула в гостиную, нежить к этому времени она уже вымыла и даже успела выпить чаю, – хочешь на… – я задумалась и решила адаптировать название, – на бал, который не совсем бал? Сказка есть даже такая, – так надо подзавязывать думать о Грани Ника, а то заскучаю.

– Я же служанка, магистр… – неуверенно начала она, но глаза кричали “Да”, в реальности, если бы глаза могли кричать, это было бы жутко, брр… – А что такое сказка?

– Не без этого, но я же некромант… – назвать себя крестной феей не хватило духу, это же не мой типаж… – сказку дам почитать, – отмахнулась я от идеи рассказывать, что такое сказки и примеры сказок.

А зная эту девушку, прицепится, как клещ, и будет пытать.

– Магистр?!

– Сейчас мы тебя приоденем… – я коварно улыбнулась, – в ведьмочку, юную, бесшабашную и очень соблазнительную, если кто-то спросит, сегодня ты Эли, ведьмочка, пришла из Академии. Поняла?

– ДА! – вот это наш человек.

Нырнув в свой пространственный карман, достала оттуда наряд, который одевала на втором курсе. Не важно, что это были мои повседневные вещи, тут сойдет за костюм. Себе же я придумала просто отличный образ, буду Смертью!

– Сначала сбегай, отнеси от меня записку, точнее, я пошлю магический вестник, а ты расскажешь подробности, а потом придешь, оденешься, и я расскажу, что будешь делать и где веселиться.

Девушка даже пританцовывала, она вообще перестала воспринимать меня, как злобного некроманта, и я не буду лгать себе, это приятно, хоть и не вписывается в так тщательно построенный образ злой мегеры препода еще и магистра Смерти. За нами внимательно наблюдали три зомби, синхронно поворачивая голову в такт нашим передвижениям по комнате, скелеты я закрыла в отдельной комнате, погрузив в стазис, хочу изучить кости и выяснить, кому они принадлежали, есть у меня несколько мыслей по этому поводу.

Итак, я организую вечеринку, кстати, по датам, если пересчитать, и правда, совпадает, сейчас у наших Хэллоуин, девчонки, наверняка, соберутся. Так, не отвлекаться! Под шумок вечеринки пройдусь, попугаю народ и познакомлюсь с некоторыми личностями и не только.

Моя задумка была проста, одной из этих девушек придется стать императрицей, а значит, она будет общаться с семьей будущего императора, поэтому сегодня в неформальной обстановке пусть пообщаются с сестрами принца, наладят отношения.

Как я и предполагала, принцессы согласились, и практически сразу примчались ко мне, чтобы получить ценные указания. Когда я показала, что именно они должны надеть и как накраситься, сначала был шок, потом недоверие, скепсис, и в конце дикий азарт первооткрывателя. Озадаченные девушки убежали к себе, а я вызвала мистера Квикли. Хочешь – не хочешь, но лучше я дам распоряжение по алкоголю, чем они сами будут его искать. Найдут, тут сомневаться не приходится, непонятно, какого качества, и не дай Грань, отравятся.

– Мистер Квикли, вы знаете, что такое коктейли? – спрашиваю не из праздного любопытства, просто до этого я не встречала их в этой Грани.

– Нет, магистр, – жалко, значит, придется быть первооткрывателем, нет, чтобы что-то хорошее привнести.

– А что обычно пьют ваши женщины?

– Вино, игристое вино, настойки, некоторые пьют более крепкие напитки, – нравится мне этот мужик, невозмутим полностью.

– Можно я расскажу вам рецепт, а вы проследите, чтобы повара его выполнили в точности?

– Конечно, я вас внимательно слушаю.

Рецепт, который я рассказала мистеру Квикли, был очень прост, при этом крайне вкусен, а главное, девушки этим напитком не напьются, чуть захмелеют и хватит, все-таки я преподаватель, и пусть сейчас это не студенты, но дать им волю не могу.

Итак, это будет арбуз (у них другое название, но мне привычно наше), нужна его мякоть и сок, кожура арбуза остается не тронутой, в ней будет мешаться сам коктейль, а именно игристое вино и кусочки арбуза. Получается свежо, легко, и главное, только легкая эйфория. Я думаю, девушкам понравится.

Мистер Квикли ушел отдавать распоряжения на кухню, я же, перед тем как одеваться, решила сходить, проверить девчонок и поздравить Софию. Как я и ожидала, девушки были уже готовы, они болтали в гостиной, друг перед другом хвастались нарядами и просто веселились.

Следом за мной в комнату вошли слуги и принесли подносы с бокалами, в которых пузырился коктейль. Девушки сразу взяли каждая по одному. Остальные были расставлены на столы вдоль стены, где уже красовались закуски.

– Софья, – девушка поднялась, следом за ней встали и остальные девчонки, на меня они смотрели с ожиданием, – сегодня прекрасный день, день твоего рождения. Там, откуда я родом, принято говорить тост, поднимая бокал за именинника. Пусть твоя жизнь будет подобна интересной истории, где ты главная героиня, а не молчаливый наблюдатель. Пусть у тебя будут взлеты и падения, трудности и их преодоление, страсть и любовь, смех и слезы, яркие эмоции, дружба и вера в эту Грань, друзей, а главное, в себя. Ты прекрасна в своей силе и слабости, в своей индивидуальности, не дай никому себя сломать или поменять, станешь меняться тогда, когда сама этого захочешь. За тебя и твою жизнь! – все крикнули ура, и сделали первый глоток.

А коктейль-то подошел, вон как смакуют его вовсю.

– Магистр, а вы не будете переодеваться к празднику? – Диана подошла ко мне, продолжая поглядывать на девчонок, которые начали дарить подарки имениннице, у меня тоже есть подарок, но его я подарю позже.

– Буду, просто решила поздравить и дать вам отмашку начинать веселиться, пока я буду немного занята.

– А-а-а, ну хорошо, а кто это, магистр? – Диана показала на Эльзу, которая жалась к двери, чувствуя себя явно не в своей тарелке.

– Моя помощница, так что не обижайте ее, хотя, если обидите, я не виновата… – я подмигнула, а Диана сосредоточенно кивнула.

За Эльзу можно быть спокойной, я посмотрела ей в лицо и чуть нахмурилась, кивком головы предлагая ей войти и начать общаться с девчонками, девушка тяжело вздохнула, но от стенки отлипла и прошла к столу с напитками. Вот и хорошо, мой шпион приглядит за ними, а я пойду, познакомлюсь с нашим императором.

В коридоре я встретилась с близняшками, они дружно улыбнулись и проскользнули в гостиную, пусть развлекаются.

Я надела свой костюм, накинула на плечи черный плащ с капюшоном, погладила зомби и пошла на дело. В покои, отведенные императору, так просто не попасть, и изначально я планировала с помощью тьмы заставить меня пропустить, но это же невежливо, а раз так, припряжем некоторых. С бабулей, точнее с маркизой Данкен, которая оказалась бабушкой Рикана и прабабушкой принца и принцесс, я договорилась просто, и сейчас мы должны встретиться на лестнице, ведущей в центральный коридор дворца.

Вообще их дворец – это многолучевая звезда, центром которой является тронный и бальный залы, распложенные на втором и первом этаже соответственно.

Возле центральной лестницы стояла маркиза, постукивая веером по перилам, и я может быть поспешила бы, все-таки меня уже ждут, но внешний вид бабульки ставил в тупик. Эта чудо-женщина одела белоснежное платье-ночнушку, я надеюсь, что это все-таки платье, волосы, которые уже седые, распустила и нацепила шляпку с вуалью на пол-лица, довершал образ веер и мундштук, причем без папиросы, демоны не курят.

– Маркиза? – подойдя, осторожно позвала ее, поскольку женщина смотрела в другую сторону, она сразу оглянулась и как подпрыгнет, шарахнувшись от меня.

– Мать моя женщина, это же… – но тут она всмотрелась мне в лицо, – вот бесова девка, чуть не двинулась я от тебя, думала, все, пришла костяная за бабушкой.

Я прокашлялась, стараясь скрыть смех, и решила кое-что уточнить.

– Маркиза, а что за экстравагантный вид у вас?

– На себя посмотри! – буркнула она, но потом объяснила, – так вечеринка же костюмированная, я видела, внучки собирались и щебетали без остановки, так вот, я тоже пойду, только сначала, как договорились, тебя проведу к зятю, и это не обсуждается! – была мысль объяснить, что ей там вряд ли понравится, но я ее отмела, этой может и понравится среди молодежи веселиться.

– А вы в кого нарядились? – когда мы пошли по коридору, в направлении покоев императора ради интереса решила узнать, что за странный образ.

– Так невеста же я… – так удивленно и непосредственно выдала эта неподражаемая женщина, что мои глаза сами стали круглые.

– Девственница? – язвить нехорошо, но тут к месту.

– Чего нет – того нет, даже дед у меня не первый был, только до конца жизни так и не понял этого, эх мужики… – я хихикнула, это все коктейль и дурость ситуации, маркиза тоже начала хихикать, – я невеста, выдержанная как вино, – ржач усиливался, – я изюминка среди невест, да что там я еще тот фрукт, сухофрукт, – все я не могу, смех душил меня, а мы, оказывается, и к двери подошли, посмеиваясь и пытаясь взять себя в руки.

Стражники были очень озадачены и смотрели на двух подозрительных женщин явно с готовностью устранить, но тут маркиза показала кулон, который достала из-за пазухи, и они отступили, она же, проходя мимо самого молодого, потрепала его за щеку, приговаривая:

– Невеста к тебе пришла, дождалась молодца, теперь ты меня подожди… – она ему еще и подмигнула. Все, я сейчас тут лягу и буду лежать, давясь смехом. Когда я прошла мимо этого же стражника и улыбнулась, не получилось улыбку сдержать, он начал оседать на пол.

Это, наверно, он был сражен моей красотой, как-никак под капюшон заглянул, бдительный, а там красота неописуемая. Я на себя иллюзию наложила, и теперь мое лицо было чуть в дымке, из которой проступал и таял череп со светящими глазницами, поэтому меня бабулька костяной и называла. Да, есть такой образ смерти, например, у людей, они еще смерти косу приписывают, но я сомневаюсь, что смерти нужны какие-то сельскохозяйственные инструменты.

– Зятек, выходи, я в гости пришла и смотри, кого привела! – громко проговорила бабулька, и из кабинета выглянул мужчина в возрасте, а увидев нас, схватился за сердце, – ты не бойся, это со мной, – женщина махнула на меня рукой, а император, а это был именно он, привалился спиной к двери, из-за которой выглядывал.

Маркиза задумалась, посмотрела на императора, на меня, снова на него. Чего мне стоило перестать смеяться и сейчас не заржать, даже не знаю, пресс точно болеть будет, я его очень напрягла.

– Как-то неудобно получилось… – тихо буркнула она, тут прошептал император.

– Мама, вы попрощаться? – маркиза прищурилась и как гаркнет:

– Не дождешься, сынок! – “сынок” прозвучало, как ругательство, – это к тебе! – и она шаг в сторону сделала, отступая от меня, бурча что-то нелицеприятное в адрес зятя.

– Ваше Величество, уделите мне несколько минут, – он, как зачарованный, отрицательно замахал головой, но меня не остановить, – мы еще не знакомы, я магистр Акулина, прибыла сюда, по приглашению кронпринца, чтобы организовать отбор невест для его высочества, – мужчина уже утвердительно закивал, значит, слышал про меня, – мы можем поговорить?

– А почему вы так одеты? – просипел он, потирая грудь в районе сердца.

И в этот момент в покои влетела женщина в красном, красивая такая женщина, и подбежав к императору, схватила его:

– Эдвард, что случилось, тебе плохо? – она коснулась его магией, видимо, сердце хотела подлечить, но оно у него здоровое, а его хватание за грудь – это межреберная невралгия. Но странно было не это, а магия, которой она его касалась. На мгновение мне показалась, что это некромантия, но нет, вроде дар жизни.

– Все хорошо, Катрина, – женщина, видимо, успокоилась и оглянулась на нас, весь ее вид говорил, что она милая квочка. Но всего мгновение в ее взгляде ярость и злоба, вот это коктейль. И главное, ей явно не по душе как я, так и маркиза, и если маркиза, понятно, все-таки родственница бывшей императрицы, то чем ей я помешала?

– Ой, я не знала, что тут кто-то есть, простите, просто почувствовала, что с Эдом нехорошо и прибежала, – она щебетала и всячески старалась выглядеть приветливой, но первый взгляд уже насторожил.

– Не старайся, Катрина, посмотрела, что с Императором все хорошо, вот и молодец, теперь можешь идти, – и так сухо это было сказано маркизой, что я даже не сразу поверила, что говорит она, до этого старушка была очень приветливой, язвительной, не такой чопорно-высокомерной стервой.

– Маркиза… – женщина блеснула глазами.

– Мама… – начал император угрожающе, но эта Катрина его перебила.

– Не надо, Эд, маркиза права, я пойду, – и так у нее хорошо получилось жертву изобразить, она еще реверанс сделала и ушла с достоинством.

– Мама, зачем вы так, она ведь не чужая нам, и если вы не заметили, поддерживает меня и волнуется за меня…

– А еще она Лизавету поддерживала, подругой была. И стоило той уйти за Грань, вместо нее постель твою согревать стала. Какая молодец! А переживает она за твой венец, но ты ведь умный и великий император, ты и сам разберешься… – судя по лицу императора и тому, как резко бьет маркиза словами, тема была старой и очень болезненной. А последние слова она, наверное, его пародировала.

– Извините, Ваше Величество, что прерываю, но возможно, вы ответите на мои вопросы, и я уйду, чтобы не мешать вам с маркизой? – встряла я, пока они не стали переходить на более серьезный уровень ссоры.

– Магистр, говорите, мы с “сыночкой” никогда не выясним всего, только когда он сам глаза откроет, но императоры – существа нежные и все знающие, глаза открывать не любят, больше нравится жить в своем мире.

Император на этот выпад ничего не ответил, а обратился ко мне.

– Пройдемте в кабинет, магистр, – вежливо кивнула, последовала за хозяином покоев в его личный кабинет, маркиза не отставала, но попросить ее остаться я не подумала, мне она не мешает, а императору и подавно виднее, куда пускать и не пускать маркизу.

***

Разговор был не из легких, император явно очень тяжелый в общении демон, а сейчас он был еще и не в духе от слов маркизы, на мои вопросы он отвечал с неохотой, и бабулька периодически его пинала, чтобы все-таки ответил по-нормальному. Толком ничего не выяснив, я уже встала уйти, когда в дверях, оглянувшись, задала последний вопрос:

– Извините, Ваше Величество, а у леди, которая заходила при нас к вам, какой магический дар?

– У Катрины? Она маг жизни, – прозвучало явно с удивлением, ну да, если маг бросается сканировать больного, то логично, что это маг жизни.

Все так, но ее магия была не такой, как у магов жизни.

– Дар она унаследовала от матери, – не знаю, почему решил добавить император.

– Отец ее тоже был магом жизни? – ненужный вопрос, но своей интуиции я доверяю.

– Нет, барон не обладал магической силой, он был обычный демон.

– Ага, и не был отцом Катрины, – не смолчала маркиза, а я, как собака, которая взяла след, повернулась к маркизе, взглядом прося продолжения, – ходят слухи, что баронесса изменила с некромантом, – вот оно что, но я только кивнула, делая вид, что мне больше не интересно. При этом внутри как колокольчик звенел, в этом что-то есть!

Когда вышли из покоев императора, на пороге нас встретил начальник службы безопасности граф Микаэль Трин.

– Маркиза, – вежливо поклонился и поцеловал ей руку граф, – я так понимаю, вы развлекаетесь, стращая моих бойцов? – мужчина был серьезен, но глаза веселились.

– Что сказал тот милый юноша? – кокетливо спросила маркиза, поправляя вуаль.

– Вы неподражаемы, и как всегда прекрасны, – он снова склонился к ее руке.

– Ох, и пройдоха ты, Микаэль, дамский угодник, – она весло рассмеялась, – но бабке приятно.

– Маркиза! – возмутился он.

– Уже так много лет ее являюсь, аж тошно, так что там юноша?

– Доложил, что “к нему пришла невеста, а за ней смерть, и обе они направились к императору, просить разрешения на свадьбу с ним, но видимо невеста не выжила, поскольку долго ждала его рождения”, – маркиза слушала и хохотала, хорошо, капюшон большой – не видно моей улыбки, – я решил, что он пьян, и отправил в наряд, но теперь, пожалуй, добавлю еще один, за ложную информацию. Маркиза, вы, надеюсь, с Императором не поругались? – очень проницательно заметил он.

– Нет, он со мной сам поругался, – мило улыбнулась она, – не переживай, с ним все хорошо, даже Катрина забегала проверить, – при звуке этого имени он чуть нахмурился, но быстро стал опять невозмутимым.

– Ох, Микаэль, забудь ее… – очень тихо сказала маркиза, так что я не должна была услышать, но я расслышала, тьма помогла, улавливая вибрацию.

– Рад бы, да не могу, – одними губами ответил он.

– Ему скажи, наконец, – так же тихо ответила маркиза.

– Нет, он хотя бы ожил с ней, не могу…

– Ну и дурак, – громко выдала маркиза и в конце припечатала, – нашел из-за кого, гадина она, и ты сам это знаешь!

После развернулась и пошла прочь, я же следом, но, пройдя несколько шагов, она оглянулась и тихо сказала:

– Прости старуху, переживаю за тебя, мальчик.

– Знаю, – он поклонился в знак признательности, негатива в нем я не ощутила, только боль и тоску.