Текст книги "Невеста под прикрытием (СИ)"
Автор книги: Ольга Мороз
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 19 страниц)
Она резко повернулась ко мне, взглядом требуя ответа. Мне не жалко, решила ответить:
– Магистр Смерти, Яна Акулина, возраст опустим, я все-таки женщина, – кокетливо улыбнулась. – А здесь я по работе, – потом сделала паузу, решая, как это сказать, но не придумала, поэтому выдала честно, – по работе невестой принца, – рука, до сих пор удерживающая меня, опустилась, и она даже шаг назад сделала.
Во все глаза меня изучая.
– Не может быть, – тихо пискнула, потом в ее глазах появился шальной блеск. – Сестра умрет от зависти, меня зовут Вика, и я приглашаю вас к себе в гости, вы ведь придете? – и столько надежды, что я напряглась, потом внимательно присмотрелась к девушке и заметила сходство с принцем. А не младшая ли принцесса это случайно?
– Спасибо за приглашение, – обещать или же сразу расстраивать принцессу я не стала, но ей и не до этого было, она радостно заулыбалась.
– Это отлично, так может быть, сегодня вечером?
– Вика, магистр сегодня занята, и она, как ты слышала, тут на работе невестой, не напирай на нее тараном! – девушка независимо дернула плечиком, но настаивать не стала.
Но уходя, все-таки выдала:
– А я сестра принца, и мне необходимо с его невестой познакомиться.
– Вот на ужине и познакомишься со всеми его невестами, заодно и сестру приведешь, – безапелляционно выдал этот, пока неизвестный, и уже ко мне обратился, – магистр проходите. Вика, иди, – с нажимом попросил он принцессу. И она гордо, не оборачиваясь, умчалась, а я, наконец, увидела говорившего.
Он был высок, как и все демоны, но чуть более тонковат, не такой мощный и огромный, как принц, но сходство определенно просматривается, хоть и далекое, но больше всего меня поразили его голубые глаза. Хотя он весь бросается в глаза, каким-то несоответствием стандартам демонов, и красоты как таковой там не было, но была мощная энергия и харизма, наверное. Я зашла в кабинет, более подробно изучая его. Вот незаметная на первый взгляд седина на висках в густых черных волосах, коротко подстриженных, у рубашки расстегнуты первые пуговицы и в разрезе видно мощную шею с загорелой кожей. Да, мужик не красавец, но женщин, я думаю, у него много, очень много. Вон, как смотрит, как на товар с оценкой, да и себе цену знает, в курсе, что нравится женщинам. Ясно, очередной мачо на мою… голову, почему на мою? Да потому, что если он тут начальник и вся информация по убийствам у него, то нам работать вместе.
Что-либо спрашивать у него не стала, подожду, пусть сам заговорит, а то я даже имя не узнала. Очень умно с моей стороны, что-то я в этом пристанище тестостерона глупею на глазах.
– Мнение уже составили? – кивнула, – поделитесь? – чуть поморщилась, – ясно, не лестное. – Он провокационно улыбнулся, и я еле сдержалась, чтобы не улыбнуться в ответ, заманивает. – Давайте знакомиться, меня зовут Рикан Данкен. И как вы, наверно, уже догадались, я возглавляю всю правоохранительную структуру нашей Империи, – он мило улыбнулся. Решила не отставать и тоже улыбнулась. Если он думал, что испугаюсь его поста, зря.
Что-либо еще сказать он не успел, в кабинет ворвался кронпринц:
– Дядя! По какому праву ты подписал договор с Яной? – но тут принц увидел меня и замолчал. Да, я тоже удивлена, почему это он меня по имени называет, перевела взгляд на хозяина кабинета и у меня на лице огромными буквами было написано “Дядя? Серьезно?”, нет, мужчина не молод, но не настолько же.
Объект моего диссонанса чуть поморщился.
– Эрик, я просил, не врывайся в мой кабинет, а с магистром Акулиной был заключен стандартный магический договор, или ты собирался ввести ее в курс дела без подстраховки? – Эрик явно был не в духе, желваки ходили у него на скулах, но слушал молча.
– А пункт про давление и статус? – зло процедил после он, а я старалась не начать хихикать, так это мальчик бушует, потому что его игрушка совсем не игрушка.
– Эрик, ты издеваешься? – уже раздраженно спросил Рикан. – Она магистр, спроси у нее про магические договоры и ее статус, – сам при этом сел и откинулся на спинку кресла, а я решила – хватит стоять, тоже посижу, пока они отношения выясняют, ноги не казенные.
Прошла и села на стул перед столом, сложив руки на коленях, привычки так просто не искоренить, мне бы еще ручку в руки, но это совсем не в тему.
– Магистр, – Эрик чуть прокашлялся, – в договоре четко оговорено, что вы не являетесь невестой, но принимаете на себя все обязательства о, – он поднял бумагу, которую до этого держал в руках, и она от этого серьезно пострадала, и зачитал, – “помощи в поиске и сохранении жизни невесты кронпринца, до момента свадьбы, помимо этого, оказание посильной помощи в поиске злоумышленников”. А еще вы меняете оплату и назначаете срок моего обручения. – Голос просто до безобразия вежлив, но финал чуть порыкивает. Демонюки, они темпераменты.
– Все верно, Ваше Высочество, – я сама любезность.
– Вы прописали в договоре, что не являетесь моей невестой! – вот и главная мысль, он уже почти рычал на меня, а я такого не люблю и не терплю.
– Ваше Высочество, что именно вас удивляет, отсутствие у меня матримониальных планов, положение или тот факт, что я прописала возможность защитить вашу невесту и помочь вам ее выбрать? Так именно для этого вам и посоветовали меня нанять, разве нет? – принц собирался видимо возразить, но резко сдался, и его быстрый взгляд на дядю четко дал понять, чья это была идея.
А я вообще-то пальцем в небо тыкала, но попала.
Принц ничего не ответил, стоял, сверлил меня взглядом и молчал, и так же молча вышел из кабинета, хлопнув дверью. Хорошо так хлопнул, трещина пошла, а Рикан скривился.
– Итак, милорд, давайте обсудим подробности моего назначения. Мне нужна официальная должность, чтобы я могла общаться и присутствовать на всех мероприятиях выбора невесты.
– А роль невесты поиграть вы все-таки не хотите? – он чуть склонил голову, изучая меня. – Эрику вы явно понравились, так что есть все шансы, да и статус заманчивый. – Искуситель.
– У роли невесты есть недостатки: это возможность стать женой, и то, что девушки будут воспринимать меня как конкурентку, а это будет мешать работе. Хотя в некоторых случаях это бы упростило жизнь, но мы не ищем легких путей, так что, может, вы меня их куратором назначите?
– Куратор группы невест? – он посмаковал это словосочетание и очень весело улыбнулся, – мне нравится, куратор, принимайте группу. – Я довольно кивнула, но так быстро он от меня не отделается.
– Теперь, что касается предыдущих отборов и смертей на них. Мне нужны отчеты и подробности, если было что-то, что вы не внесли в отчет, расскажите так, – я задумалась, вспоминая, все то, что мне было нужно, – и что стало с телами жертв?
И вот тут мужчина показал себя, он очень быстро и по-деловому выдал мне отчеты, они явно ждали своего часа; почему только сам не предложил, хотел посмотреть, что именно я запрошу? Так я, если что забыла, еще приду обязательно, я не ленивая.
Отчеты мне выдали на кристаллах, но просматривать их я буду у себя, а сейчас послушаем.
– На данный момент было два отбора, это третий, и он последний, так предписывают традиции, больше не допускается. А значит, если принц не выберет себе невесту, или же с ней что-то случится, он будет обязан написать отречение от престола, так как не может продолжить династию, – да бастарды у нас править не могут, только дети в браке, это особенность демонов.
– А что будет, если что-то случится с принцем? – лорд чуть задумался, смотря как-то по-новому, но на вопрос ответил.
– Править будет та из принцесс, кто раньше выйдет замуж, да и не сама принцесса будет править, а ее муж, пока ее сын не станет совершеннолетним, а с этого момента правителем будет уже этот ребенок. Есть, правда, еще вариант, что Император опять женится, и у него родится сын, тогда он станет официально наследником.
Очень некрасиво все как-то складывается, но я пока помолчу, лорд Данкен далеко не дурак, а значит, все это тоже увидел и просчитал, теперь срыв выбора невесты смотрится совсем по-другому.
– А есть предпосылки, что Император может жениться? – аккуратно уточнила, а то вдруг решит, что лезу в личную жизнь руководителя и будет мне а-та-та.
– Если вы так тонко уточняете про любовницу, то она у Императора постоянная и очень давно, но вопрос о свадьбе ни разу не поднимался.
Не стала говорить, что если женщина так давно с мужиком, и при этом она сама не замужем, то она его по любому воспринимает как будущего мужа, это психология всех женщин. В своем партнере видеть будущего спутника жизни – это инстинкты.
– Любовницу проверяли? – буду в лоб уточнять.
– Она друг семьи, лучшая подруга покойной Императрицы, – и вот то, как чуть дрогнул голос, я поняла, что Императрица для него очень много значила. Так, что мы там знаем по семейным отношениям в семейке? А ничего. Надо себе пометку сделать, узнать, кто такой этот Рикан, и кому он приходится родственником?
Вот одно меня покоробило, что лучшая подруга, друг семьи и после смерти стала любовницей, это она так утешала? И вот что интересно, Рикан ведь мне не ответил, проверили или нет, просто сообщил, кто именно эта женщина.
– И еще разок. Любовницу проверяли?
– А вы упрямая, – кивнула, чего спорить. – Да, проверили алиби, и для справки: Императрица умерла своей смертью, – и почему он только сейчас это говорит, или же сам что-то подозревает?
– Если есть мысли по этому поводу, я бы послушала, ну, или хотя бы расскажите подробности.
– Пять лет назад Императрице стало плохо, вызвали магов жизни, но они ничего не нашли, ни проклятья, ни болезни. Но, тем не менее, Императрица угасала с каждым днем, в одно утро ее нашли на полу в спальне мертвой, – он замолчал, но не отвернулся. Сильный, или уже переболело, и теперь только ноет эта рана.
– Вскрытие делали? – да, я знаю, я очень прямо все спрашиваю, но как бы я не спросила, ему будет больно, а ходить вокруг да около это только продлевать агонию.
– Присутствовал маг жизни, которой вел во время болезни Императрицу, он подтвердил, что смерть не насильственная, начальник службы безопасности все завизировал. – Говорит сухо, не верит.
– А где были вы?
– Меня не было в Империи, я был в Горном княжестве и прибыл, только когда уже все случилось, – прозвучало как-то обижено, и я не удержалась, даже не знаю почему, обычно до умозаключений и обид собеседника мне все равно.
– Не стоит обижаться, я не пытаюсь вас обвинить, но мне важно узнать нюансы, и меня очень терзает вопрос, почему не был вызван некромант для вскрытия?
– А вы в курсе, что за последние сто лет не родился еще ни один сильный некромант, только общая практика. У нас есть вы и магистр Персиваль, его так же не было в Империи на момент трагедии, как, впрочем, и вас, а тот работник, которого вызвали, практикует общую некромантию, и он ничего не увидел.
Я промолчала, мне надо подумать в тишине, но я уже сейчас могу сказать, не нравится мне эта история, причем, полностью.
– А кто у нас начальник службы безопасности?
– Вы же понимаете, что выдаете своим незнанием свое нездешнее происхождение?
– А может, я просто не интересовалась этими личностями? – а что, бывают такие увлеченные, что и не знают, кто и что сейчас делает в руководстве Империи.
– Все может быть, но мне интересно, где вы родились? – ага, уже бегу и волосы назад. Обойдешься! Зачем тебе знать, что я пришла из другой Грани и в любой момент могу отсюда уйти, эта информация не для всех. – Начальник СБ друг детства Императора граф Микаэль Трин.
Опять друг. Интересно, когда двое – это еще совпадение или стоит напрягаться. Просто сплошные друзья, одна утешает после смерти, второй подтвердил причину смерти.
– У вас появились какие-то мысли?
– Я живая, у меня в любом случае будут мысли, но сейчас я в своих подозрениях дошла туда же, куда и вы, поэтому озвучивать не буду. Хочу все проанализировать, а потом с вами обсудить некоторые моменты.
– Приходите, буду рад, – он улыбнулся мне натянутой улыбкой.
– Вряд ли, – я тоже могу так улыбаться, – до встречи на ужине, и не забудьте про назначение, оно мне нужно сейчас, у меня встреча с подопечными. – Я встала, и он вместе со мной, руку целовать не стал. Не больно и хотелось! Брехло ты, Янка, себе врешь.
Из кабинета я вышла, продолжая строить план своего будущего анализа и список дел на ближайшее время до ужина.
Да, магистр Акулина, напросились вы на работку, и главное, как удачно в Академии отбрыкивалась, и ни разу куратором не была. Все считали, что мне везет, а я просто этого категорически не хотела и отбрыкивалась талантливо, а тут сама напросилась. Ну что ж, видимо судьба. Ладно, группа, готовьтесь, я иду к своему женскому батальону.
– Мистер Квикли, вам уже известно про мое назначение? – мажордом, появившийся из ниоткуда, величественно кивнул, – отлично, ну что же, будем строить подопечных, собирайте их в общей гостиной.
– Как скажете, магистр, – он пошел созывать девушек, а я пошла к себе, нужно из пространственного кармана достать свои анкеты, впереди знакомство и тестирование.
7
Зайдя в общую гостиную, первым делом осмотрелась. Первое правило: зайдя в аудиторию, осмотрись, тут и первое впечатление, и расположение в аудитории, и реакция на вошедшего, много всего можно заметить. В комнате находилось четырнадцать девушек и четыре женщины постарше, этих отбросим с роли невест, видимо, сопровождающее, а это лишнее. Секунда заминки, пока меня еще не увидели, и решение пришло автоматически.
Был у меня в преподавательской деятельности как-то перерыв три года, за это время я успела поработать совсем в другой структуре, но по специальности. Так вот, помню, когда вернулась в Академию и зашла на первую свою пару после этого перерыва, ощутила целую бурю эмоций, горло сжало, руки чуть задрожали и, самое ужасное, мне казалось, я не помню, про что моя лекция, и вообще ничего не помню. Но тут прозвенел звонок, вот никогда бы не подумала, что он на меня произведет такое волшебное впечатление, со звонком я поднялась из-за стола и просто заговорила, тело знало все само, мозг с легкостью выдавал нужное. Именно в тот день я поняла, что счастливой я становлюсь в тот момент, когда вхожу в аудиторию и провожу занятие, или веду группу на кладбище, но никак не тогда, когда скучно практикую сама (хотя, когда интересное дело, меня не отгонишь, но это уже другая история).
Вот и сейчас я еще задумывалась, как построить свое знакомство с девушками, а мозг вместе с телом все сделали сами (хулиганы):
– Посторонние, немедленно покиньте комнату! – тьфу, чуть не сказала аудиторию, на меня оглянулись все. И какая милость, вот и мадам, которая требовала поселить ее в моей комнате, помнит меня, по глазам вижу. Приятно.
– Не стоит ждать, когда я повторю второй раз. – Голос мой звучал спокойно и даже чуть дружелюбно. Ну, мне так кажется. Но потому, как взбледнулось тетке, видимо, я ошиблась, а она молодец, по стеночке и к выходу. Люблю тех, кто учится с первого раза.
Остальные со мной еще не знакомы, но видимо что-то во взгляде увидели, одна последовала за первой, правда, вполне адекватно, а вот две явно сглупили.
– А вы собственно кто? – обрели дар речи, сухощавая женщина, в непонятном возрасте, но сто процентов с кучей кошек (на платье шерсть), да и лицо такое, сразу видно, старая дева, встала напротив меня и веером стукнула себе по ладони. Ты смотри!
– А я разрешала задавать мне вопросы? – тетка даже пятнами пошла, но это ее проблемы. – Вас здесь быть не должно, сейчас здесь только невесты, и девушек, когда приглашали сюда, предупредили, явка обязательна и без сопровождающих. Мне расценивать ваше нахождение здесь, как нарушение распоряжений Его Высочества? – я прошла к окну, возле него стоял стол, и туда я положила свои анкеты, после чего опять посмотрела на женщину.
Ой, как мне не понравился ее взгляд, так смотрят крысы, которых загнали в угол. Надо узнать о ней побольше, я чуть приподняла бровь, но говорить больше ничего не стала, не вижу смысла. Тетка развернулась и молча вышла из комнаты, следом за ней вышла и четвертая женщина. Я же обвела взглядом девушек, всего четырнадцать, стараясь заранее понять, с кем будут проблемы, а они будут это точно, ведь тут не только демоницы.
– Здравствуйте, я магистр некромантии Акулина, меня назначили вашим куратором на этом отборе невест. Что это значит? Я буду вами руководить, координировать все будущие мероприятия, если у вас возникнут вопросы, проблемы или непредвиденные ситуации, сначала с ними ко мне, а дальше уже я буду решать, что с ними делать. Этот отбор невест будет отличаться от предыдущих…
– Конечно, ведь он последний, и они не поскупились, наняли некроманта. Только непонятно, то ли для нашей зашиты, то ли чтобы трупы поднять и замаскировать всю эту дрянь, – перебивавшая меня девушка сидела в кресле слева и сверлила меня неприязненным взглядом, при этом нервно подергивая одной из скрещенных ног. Вот и первая зачинщица, может, старостой ее сделать и направить энергию в мирное русло?
Тьфу, блин, какая староста! Это же не обычная группа в Академии, это принцесски, а одна еще и будущая Императрица, стандартные методики не пойдут.
– Надо будет, я вас подниму, и будете, как миленькие, маршировать и улыбаться. Но вы правы, защищать я вас тоже буду. А поскольку дурную работу я не люблю, поэтому давайте ознакомимся с техникой безопасности. По одной не ходить, в темные коридоры не сворачивать, с незнакомцами не знакомиться и дурью не страдать, вы тут на работе. Да что на работе, вы тут на войне! Ваша задача – выжить и обезвредить врага, то есть принца, он ваше самое главное задание. И под обезвредить понимается окольцевать, и в храм под руку сводить. Вопросы есть?
– А что мы будем делать? – голос звучал очень робко, но я была очень рада этому вопросу, мне нужен их интерес, их эмоции, перед тестом мне надо их расшевелить.
– Сейчас вы будете отвечать на вопросы. – Я улыбнулась этой робкой девушке. Оно и понятно, она чистокровный человек, вот мне интересно, каким боком ее к этому отбору приставили?
Я чуть пошевелила пальцами, активируя тьму, и листы бумаги резко взмыли вверх, чтобы мгновенно спланировать в руки каждой из четырнадцати девушек.
– Итак, перед вами три теста, все они рассчитаны, чтобы лучше узнать вас. Общие результаты этих тестов я покажу принцу, ведь ему нужно лучше узнать свою будущую жену, а вот подробности только для меня, поэтому не бойтесь.
– А если кто-то не хочет замуж за принца? – все та же человеческая девушка тихо задала этот громкий вопрос.
– А если по прошествии этого месяца вы так и не захотите замуж за принца, я вам лично рукой помашу, когда домой отправитесь. – Очень хотелось спеть одну прилипчивую песню про принца и девушку немного за тридцать, но боюсь, они бы это не поняли.
– Хотите сказать, что уполномочены решать такой вопрос? – первая заговорившая девушка, даже обе ноги на пол поставила и чуть вперед подалась.
– А я что, вам не сказала про магический контракт и мой статус? – удивилась, действительно, и поскольку ответ мне был не нужен, сама же и продолжила. – Я могу решать, кому быть невестой, а кому нет, кого исключить, а кого допустить к телу принца. С этого дня я полностью заправляю этим парадом абсурда, как смотрины для принца. Так что, девушки, я надеюсь, инстинкты самосохранения у вас присутствуют, и вы не будете нарываться, а теперь вперед, заполняйте анкеты. У нас с вами еще ужин в кругу родственников, так что времени в обрез.
Девушки начали вчитываться в вопросы, и только одна продолжала на меня смотреть, она откинулась на спинку кресла и в задумчивости прикусила губу. Я повернулась к ней, давая понять, что жду ее действий, вот она заколебалась, но все-таки опустила глаза на анкету, сработаемся.
Если мистер Данкен думает, что я сама буду анализировать эти анкеты, он глубоко ошибается. Нет, при необходимости совсем просто их понять смогу и я, но мне сейчас нужен серьезный анализ, а его я сделать ну никак не смогу. Но я знаю одного прекрасного специалиста, которому сегодня привалит работа.
Пока девушки отвечали на вопросы, я изучала их, и чем дольше я смотрела, тем больше понимала главную подставу: тут на невесту принца тянет от силы девушек семь, а остальные для массовки. Я прошла к входной двери, открыла ее и, обведя взглядом коридор, увидела спешащего мистера Квикли. Это у него что, такая магия, знать, что он кому-то понадобился? Я бы на его месте использовала это так, чтобы меня никто не нашел.
– Мистер Квикли, кто занимался утверждением претенденток из списка невест?
– Лорд Данкен утвердил окончательный список, после того, как все высшие дома представили данные по своим незамужним дочерям.
– Девушек на психические отклонения проверяли?
– По прибытию их проверили артефактом, все данные в норме. – Это не вариант, артефакт фиксирует только в момент пика, а если тут есть не стабильные, то в момент спокойствия он их мог и не засечь.
– Передайте лорду Данкену, что если он не в курсе, то тут есть девушки, абсолютно не желающие быть невестой, а это для здоровья жениха вредно.
– Как скажете, – мистер Квикли чуть склонил голову, я кивнула и ушла обратно в комнату, а он, видимо, пошел докладывать или побежал, с его талантом появляться в нужном месте и в нужное время нужно перемещаться только бегом.
– Тот, кто закончил, сдаем работу и отправляемся готовиться к ужину. Сбор в этой комнате ровно в шесть, не успеете, зайду за вами лично и вытащу в том, в чем будете одеты. – Сразу четверо сдали работы и гордо удалились, с этими все ясно, они как раз из тех, что хотят в невесты.
Вот подоспели еще пятеро, среди них и разговорчивая, листы отдала резко, нервничает почему-то. К последним девушкам я присматривалась внимательно, среди них были чистокровные люди, и меня это откровенно напрягало, зачем они тут? Ведь если они станут невестой, то ребенок у них с принцем будет полукровкой. Или же нет, или да? Вот гадство, есть такие сыворотки, которые употребляет девушка, а также ритуал, после которого ребенок родится с набором генов одного родителя, вот только он еще очень опасен, этот ритуал, для женщин. Интересно. Ведь родители девушек об это не могут не знать, а значит, осознанно идут на риск. Девушки отдали анкеты, и я мельком глянула на графу родители. Чем дальше в лес, тем толще бревна. Они все сироты, но дворянки, хоть и не родные главам высших домов, их не жалко. Ну, лорд Данкен, вы и демон! Теперь я понимаю этот вопрос чистокровной человечки, ей нечего терять, и она это понимает. Нет, так дело не пойдет, в некромантии справедливости ноль, но я всегда была неправильной.
У себя в комнате я активировала амулет связи и посмотрела на проекцию своего хорошего знакомого:
– Сейчас пришлю анкеты, нужен полный анализ через час, – мужчина сонный, весь помятый, сидел на кровати и пытался собрать все валеты в колоде.
– Ведьма ты, Акулина, я спать лег час назад, а ты меня будешь так жестко, в тебе хоть грамм сострадания есть?
– Ага, в наличии, могу грохнуть по доброте душевной и сразу поднять, ничего болеть не будет, и потенция сразу снизится. Отдохнешь от похождений и работать сможешь нормально.
– Злая ты, и за что я тебя люблю? – мужчина поднял глаза к потолку, я туда тоже посмотрела. Ничего нового.
– За то, что я с тебя проклятье сняла, которое ты от брошеной любовницы подхватил, а потом еще от натравленного на тебя зомби спасла, ну и так, по мелочи, – я перечисляла, загибая пальцы, а мужчина с каждой репликой только сильнее морщился, как будто у него зуб болит.
– Давай, утром выдам анализ? – начались торги.
– Миха, – парня перекосило, да я его имя чуть изменила, но такое зубодробительное имя, неудобное, – я в не очень хорошей обстановке, – скосилась на дворцовое убранство комнаты и поправилась, – меня окружают враги, – в этот момент Эльза занесла в комнату еду, молча поставила передо мной и вышла, – они хитрые и опасные, и у меня мало времени, мне нужен этот анализ, без шуток. Пафосно, но придется сказать, это дело жизни и смерти.
– То есть касается твоей ежедневной работы, – парень вздохнул и встал с кровати, я не стала отворачиваться, его с голым задом я уже видела не раз, один раз он так на дереве сидел, куда его зомби загнал, так что вид неудивительный.
В этот момент после стука в комнату зашел принц, а у меня посреди гостиной в легком тумане голый мужик ходит, штаны ищет, принц нахмурился, я тоже.
– Я не помешал? – едко спросило его высочество.
– Вообще-то помешали, Ваше Высочество, у меня тут дело.
– На голых мужиков смотреть? – смотри, как его плющит! Хоть бы не расплющило.
– Не завидуйте, это плохое качество, – в это время Миха нашел штаны и даже надел, продолжая что-то бубнить, потом развернулся ко мне и страдальчески проговорил:
– Давай, выдавай свои анкеты и знай, будешь должна, – я подняла бровь, – ну, или хотя бы, будь добрее.
– Моя профессия это не предусматривает, быть добрее. Все, получай, – я провела кристаллом над анкетами, и вот уже Миха держит свой кристалл в руках, который чуть мерцает голубым, данные получены.
– Я сообщу, как закончу.
– Только побыстрее!
– Да, понял я уже, и там на тебя мужик пялится с видом оскорбленной невинности, неужто ты решила перестать быть монашкой? Одобрям-с, – я молча отключила амулет, напоследок состроив очень дружелюбное лицо для Михи, его аж перекосило, а мне полегчало.
– Вы что-то хотели, Ваше Высочество?
– Да, хотел пригласить вас на прогулку, – принц зубами скрипнул, может, ему стоматолога хорошего посоветовать, а то жалко, императорские зубы как-никак.
– У вас что, работы нет?
– Есть, но у меня тоже может быть обед, и я хотел его провести с вами, – я только хотела отказаться, как он добавил, – не все обсудили, да и повар приготовил кофе с пряностями.
– Так чего же мы ждем, обед как-никак, – я легко поднялась, готовая идти за принцем, кофе хочется последний час.
– Прошу, – он подал руку, я же, скрепя сердце, положила свои пальцы ему на согнутый локоть. Откажусь – и это оскорбление, рано еще принца обижать, его невеста за меня обидит, подберу грымзу, будет знать.
На веранду, где был накрыт стол, мы подошли минут за семь, и если принц старался идти медленнее, то я, наоборот, практически тянула его. Сев за стол, я с грустью взглянула на кофейник, но начала с салата.
– Кто слил инфу про кофе? – минуты через две заговорила, просто тупо есть молча, он явно не на это рассчитывал.
– Честно? – кивнула. Конечно, надо знать, кто и за сколько. – Попросил мистера Квикли разузнать про цветы, которые вы любите. Он же, цитирую “мы про одного и того же магистра говорим?” – очень правдоподобно Эрик спародировал голос и манеры мистера Квикли, что меня на хи-хи пробило, – в конце он еще добавил, что узнает, какие цветы на кладбищах растут. А потом, минут через десять пришел и сказал, что вся кухня только и гудит про страшного магистра и ее маньячную любовь к кофе. – Мне было весело. – Вам не обидно, что вас боятся и всячески наговаривают на вас? – неожиданно.
Я отложила вилку, вытерла губы салфеткой и веско ответила.
– Нет. – А что, мне больше нечего сказать, и если он сам не понимает, что мой образ – это защита меня же, то зачем объяснять.
– Ведь про вас уже ходят страшные истории по дворцу, а вы тут чуть больше суток. Статс-дама вообще решила, что вы воплощение самой смерти, и теперь твердит, что к нам пришла Бездна, и мы на пороге Армагеддона. – К концу этого предложения принц колоссальным усилием воли пытался не ржать, я же себя так не ограничивала. Весело! Предвестником Армагеддона меня еще не считали, что-то новенькое.
– С таким воображением женщина подходит к делу, это талант. А как ее, кстати, зовут? – возьму на заметку, такие таланты не должны пропадать.
– Мадам Педигрю, она уже давно вдова, и не одно поколение девушек она вывела в свет.
– Тут “свет” – это случайно не свет в конце туннеля? – принц шутку не понял, а объяснять шутки самое глупое занятие. – Кстати, я решила изменить формат отбора невест.
– Ну-ка, удивите меня, магистр. – Ох, сколько сомнения и сарказма! Зря.
– Я тут подумала, ведь мы вам невесту выбираем на всю жизнь, она ведь когда-то станет Императрицей, и в идеале должна быть вам самой главной помощницей и во всем сама разбираться. – По мере моих слов он все больше с сомнением смотрел на меня и мою идею.
– Моя мать была сердцем и любовью для отца, они жили, душа в душу, я всегда думал, что и я так хочу: рядом любимую женщину, но никак не партнера.
– А зря. – Очень хотелось добавить, что отец, стоило матушке скончаться, быстро нашел новую любимую женщину, но за такое и казнить могут, помолчим. – Любимой может стать и фаворитка, а вот партнер – это ваша поддержка, в курсе ли вы, сколько всего должна делать Императрица.
– Я управляю Империей последние три года, и все прекрасно, – а вот это я стерпеть не могла, зря зацепил.
– Прекрасно что? Отсутствие финансирования образования, захудалые школы, дикие взятки в Академиях, отсутствие возможности малообеспеченным пробиться из-за спин “золотой молодежи” или может у нас все хорошо в больницах? В Вашей Империи есть не только магически одаренные граждане, но и обычные люди, которым нужны врачи, а не знахарки и криворукие маги жизни. Сколько у вас умирает из-за отсутствия своевременной помощи? – меня начало трясти от злости, но видно это не было, я только сильнее сжала вилку и нож – Или, может, вы в курсе, сколько у вас бездомных, сколько в приютах детей? Кто этим занимается? Во всех цивилизованных государствах эти направления курируют жены правителей и комитеты, которые они создают. А у вас все хорошо, вы правите. И да, у нас падает преступность в центре, и мы отлично торгуем, здорово. – я положила приборы, еще очень хотелось встать и уйти. Бесит он меня своей уверенностью.
Мужчина напротив меня заледенел весь, прошло минуты три, прежде чем он открыл рот. Все это время я с вызовом смотрела ему в лицо, не хватало еще трястись от его гнева. Прошло то время, когда меня пугали те, кто был сильнее физически, я не беззащитна, и я готова ответить за свои слова.
– Я не знал, что у нас есть такие проблемы. Сегодня я обязательно уточню по всем вопросам отчеты. – Я фыркнула, и он правильно понял мою мысль, – и сам проверю на месте, как обстоят дела. Что именно вы придумали на отбор? – молодец, я даже его чуть зауважала. Не опустился до скандала и угроз, есть такая черта у власть имущих. Нет, этот еще готов признавать, что несовершенен.
Может и выйдет из него хороший правитель, но с умной женой. Вообще, с умной женой многие, даже не сильно умные, блистали. Жена, она как огранка, если хорошая, заблестит даже булыжник, корявая испортит и бриллиант.
