Текст книги "Под глифом "Бесконечность" (СИ)"

Автор книги: Ольга Морох

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 13 страниц)

Тори подняла руку и в ладони тускло блеснул скальпель.

– Ты обронил, – ровно сказала она, придвинулась и без спроса развернула его правую руку ладонью вверх. Воткнула скальпель ровно в середину татуировки, там, где восьмёрка схлестнулась с латинской буквой «V».

Вик равнодушно наблюдал. Боль перестала быть чем-то раздражающим, скорее стала заурядным фоном для событий. Тори погрузила пальцы в надрез, не обращая внимания на кровь, выдернула из плоти фрагмент и подняла его к самому носу. Крохотный чип, измазанный в густой крови.

– Сделаешь со мной то же, – Сказала она, протягивая окровавленный скальпель и повернулась спиной. На позвоночнике, там, где шея плавно переходит в плечи, чернел крохотный знак бесконечности.

Вик коснулся пальцами её обнажённого плеча, и по телу пробежал ток. Он любил эти плечи. Ямочку у шеи, покатый рельеф мышц. Любил? Это было давно. Очень давно.

– Режь!

– Здесь темно…

– Режь, – упрямо повторила Тори.

Вик надавил на скальпель в самой середине знака «бесконечность».

– Чем это нам поможет?

– Мы перестанем идентифицироваться, как биениды, – Тори скрипнула зубами, когда Вик вырвал крохотное уплотнение в ткани.

– Нам нужны другие чипы.

– Достанем позже, – Тори передёрнула плечами, поправляя куртку на шее. – Идти можешь?

– Да, – Вик поднялся, придерживаясь рукой за перила.

– Они уже на этом уровне, наверняка, – Тори повела его за собой, – будь готов.

– Всегда готов, – проворчал Вик. Всё болит по-прежнему, но времени на отдых нет.

– Я кое-что приготовила для нашей эвакуации. Нам надо добраться до поверхности, а потом вырваться с Арканума. Там сейчас настоящий ад. Спасательные шлюпки уходят перегруженными. Пока поток не схлынул, можно попытаться затереться среди толпы.

– А потом?

– Не знаю, – Тори пожала плечами, – надо поменять внешность, тембр голоса, желательно ещё и рост. Сколько у тебя денег?

– Около пяти миллионов кредитов, – Вик шёл на голос в полной темноте.

– Должно хватить.

– Тори, – в темноте он почувствовал, что она повернулась. Надо было задать этот вопрос, лёгким эхом воспоминаний бьющийся в голове.

– Я любил тебя?

Густая тишина сбилась ещё плотнее, даже мерные вздохи далёких маховиков не могли пробиться через неё.

– Наверное, – ответила она после паузы, – а потом ненавидел. Они решили, что нам нельзя так. Чтобы как все.

– Кто они?

– Кураторы из службы безопасности.

– Как можно заставить ненавидеть?

– Можно, – Тори тщательно скрывала эмоции, но Вик слышал напряжение в голосе. – Можно сделать всё, что хочешь. Особенно с нами. Мы же не люди, забыл?

Глава 14

Все системы города готовились к сбросу атмосферы. Интерфейсы служб города вывели в киберсферу «Зевса», электронного администратора блока Осцидент «пять», и он сейчас находился полностью под контролем «Линц inc». Весь город, как на ладони, более того, можно сжать кулак и раздавить эту зловонную кучу металла и биомассы. Но пока не стоит.

– Октавиус? – словно ногтем по металлу, что за голос! Линц дал команду на выход, и дуга инвизора послушно спустила его к полу. Линц взглянул на своего гостя. Дрожь пробирает, когда видишь модифицированное тело. Кое-кто считает, что природа распорядилась неразумно и дала человеку не ту форму. Давид Галицкий был как раз из таких. Он давно оставил своё старомодное физическое тело и кочевал сознанием от одного аватара к другому. Кое-какие вместилища в его коллекции были и биокибернетическими, но чаще он предпочитал полностью кибернезированные оболочки, управляя ими через всеобщую сеть, оставаясь при этом на Терре в капсуле виртуальной реальности. Сегодня он избрал себе весьма необычную форму.

– Что случилось? – Линц недовольно кинул перчатки на дугу инвизора, – я же п-попросил меня не беспокоить.

Тело аватара качнулась на восьми пнематических ногах и мягкие накладки прошелестели мимо. Похож на паука. Если бы у восьминогого и системной платы могло быть потомство, оно выглядело бы как то, что сейчас стояло перед инвизором.

– Я слышал, ты получил в руки нечто весьма ценное, – проскрежетал голос. Он может задать нормальный тембр голосовому имитатору, просто не хочет. Ему не интересно. Ему интересна реакция собеседника на свой отталкивающий образ. Позёр.

– Я бы не наз-звал это велик-кой ценностью, – Линц отошёл к стойке и сенсоры, уловив движение, выполнили регулярный алгоритм. В приготовленный стакан полилась вода.

– И тем не менее, – механический паукан сделал пару несмелых шагов по стене, а потом полез по вертикальной плоскости наверх.

– Ты можешь гов-ворить со мной нор-рмально? – недовольно спросил Линц, с неудовольствием отмечая, что придётся задирать голову к расположившемуся на потолке аватару.

– Тебе неудобно?

– Нет.

– Ничего, – паукан сделал ещё пару шагов по потолку и замер.

– Что теб-бя интер-ресует конкр-ретно?

– Они интересные, да? – вкрадчиво донеслось с потолка. – эти создания.

– Ничего интер-ресного. Всё та же вонь, кож-жа и мясо.

– Отнюдь. Само их существование ставит под сомнения все наши исследования. Зачем были потрачены миллиарды кредитов? А? Октавиус, может, ты мне скажешь?

– Спроси это у д-департамента внутр-ренних дел. Они скрывали эту инфор-рмацию весьма успешно на пр-ротяжении сотен лет. Даже когда на Терре было ок-коло ста восьмидд-есяти государств, и техн-нологии ещё начали зар-рождаться. Мож-жет, они тебе ответят?

– Теперь хочу получить всё, что ты нашёл.

– Н-нет, – Линц мягко улыбнулся.

– Ты вычистил все следы в сети. Теперь от этих архивов не осталось и следа. Хочешь владеть один? Это не в духе нового времени, мой друг.

– Биен-нид-ды мне нуж-жны.

– Для чего? Зачем тебе твоё биологическое, несовершенное тело?

– Мы с н-ним срод-днились, – Линц присел в эргономичное кресло, а электронный помощник подвинул его так, чтобы смотреть на «паукана» на потолке можно было, не ломая при этом шею.

– Пережиток прошлого, – выдал «паукан».

– А теб-бе? Зачем он-ни теб-бе?

– Есть много сфер, где они смогут быть полезны больше, чем в твоих лабораториях.

– Нап-пример?

– Я готовлю экспедицию к Проксима Центавра. Наличие биологической жизни будет весьма кстати.

– Сойд-дут и т-твои механические иг-грушки.

– Я сэкономлю Терре время.

– Твои кос-смические амб-биции мало ког-го интер-ресуют сейчас.

– Это станет заменой твоему проекту. Арканум – миф, и скоро его не станет. А СОЖ никуда не денется. Космические программы – вот что спасёт человечество.

– Эт-то столь же з-зыбко, к-как и т-твоё сознание. Эксп-педиция мож-жет и пр-ровалиться.

– А может и принести большие дивиденды.

– Эт-то лот-терея, где шанс выиг-грать од-дин к миллиону.

– Но он есть, – механоид мягко спустился на пол и приблизился к Линцу. Тот невольно подобрал ноги. – Мне нужны эти архивы. И биениды. Ты уже взял их?

– Нет, – Линц брезгливо отодвинулся, – в такой сумат-тохе он-ни, нав-верное бежали на Т-терру.

– Какая наивность, – механоид замер на доли секунды и над телом замерцала голографическая картинка. Тор, прорезанный пиками жилых кварталов, Арканум во всей красе.

– Ни одной биологической единицы, – скорбно вздохнул «паукан», – хотя постой, кажется здесь движение?

Район увеличился, голограмма стала больше, заполняя почти всю комнату.

– Вот здесь, – механический манипулятор ткнулся в две, отсвечивающие алым спектром, фигуры, – кажется эвакуировались не все.

Линц стиснул пальцами подлокотники кресла. Как он раньше не просканировал Арканум в инфракрасных лучах?

– Я п-проверю, – выдавил он.

– Позволь, я сам, – механоид свернул голограмму, – отдыхай.

– Вик? – до чего надоела. Всё время что-то спрашивает.

– Что?

– Говори со мной, – Тори повернулась к нему всем телом.

– Соскучилась?

– Надо контролировать твоё активное сознание. Важно, чтобы ты оставался работоспособным.

– Я здесь, – хотя в голове снова всё путается. Тори что-то поправила, перевязав голову так, чтобы модуль оставался в покое. Теперь всё казалось нереальным.

– Сколько пальцев? – и она поднимает средний палец перед самым носом. Вик криво ухмыльнулся и поднял свой кулак, разогнув этот же перст.

– Столько же.

– Козёл, – весело обиделась Тори. Стервоза. Кажется, они вышли на поверхность. Уверенности не было, потому что на улицах горели лишь аварийные фонари, тускло освещая узкие улицы и брошенные то здесь, то там вещи. Похоже, кто-то спешно убегал, оставив всё самое ценное.

– Тори…

– Что? – она снова беспечно поворачивается, не глядя, что впереди.

– Мне кажется, мы не успеваем на шаттл, – Вик смахнул пот с висков. Жарко. Это от пожара. Системы контроля климата отключили для экономии ресурсов.

– Значит, найдём место, где можно переждать, – беспечно сказала Тори. – Что-то намечается. Нам нужно надёжное место.

– У Экхарта наверняка есть бункер. Он тот ещё параноик.

– Кто такой Экхарт?

– Эмиль Саламандер Экхарт, местный… благотворитель.

– О, это хорошо. Где?

– По-моему Осц-10.

– Ты не знаешь адреса? – удивилась Тори.

– Откуда мне знать? – огрызнулся Вик.

– Не огрызайся, – Тори рассмеялась. – В Центруме есть парочка, их строили в самом начале на такой случай.

Темноту прорезали лучи прожекторов патрульных беспилотников. Тори метнулась в тень, увлекая и Вика.

– Граждане, – рапортовал голос в записи, – вам надлежит покинуть особую зону «Арканум». В случае неповиновения будет произведён выстрел на поражение. Граждане…

Тори прижала Вику рот ладонью. Он отодвинул от себя её руку. Будто он не знает, что эти игрушки ориентируются не только на визуальный контакт, но и на звук и на инфракрасное излучение. Не спрячешься. Хотя, пахнет рука приятно, словно он давным-давно знал этот запах. Осторожно опустился и подобрал, что попало в руку, обломок бетона. Подойдёт.

– Граждане…

Ровно две секунды до выстрела. Одна… Вике встал, чтобы бросать было удобнее. Два… луч прожектора нацелился на него, расстреливая светом. Бросок вышел точным несмотря на заливающий лицо ослепительный свет. Блок идентификации сбило с беспилотника и он закружился, пытаясь сориентироваться в пространстве. Звуки хаотичных выстрелов заполнили звенящую тишину улиц.

– Наверх! – Тори ловко подпрыгнула и зацепилась за пожарную лестницу. По ноге чиркнул разряд. Вик подпрыгнул следом за спутницей и полез наверх, заставляя конструкцию громыхать при каждом шаге. А вот Тори ничего не весит. Она легко, как пушинка, взлетела на террасу и нетерпеливо взглянула на Вика.

– Быстрее!

– Я уже… – тяжело-то как.

– Ты стал жирный, как боров! – недовольно отозвалась Тори, увлекая его в чьё-то опустевшее жилище.

– Граждане… – ещё один беспилотник режет темноту за спиной.

– Это всё моя харизма, – выдохнул Вик. Жарко. И тяжело. Устал. А Тори нет. На каких элементах она работает?

– Быстрее! – женщина уже исчезла в лабиринте коридоров. Конечно же она права, надо поспешить. Вик вывалился в коридор, больно ударившись плечом. Вон она, впереди, выскочила на лестницу. Правильно, лифты, наверняка, заблокированы, а если нет, то могут быть. И превратятся в очередную ловушку. Жарко. Пот заливает глаза, а коридор плывёт и искажается. Словно другая реальность.

– Вик! – Тори уже рядом, тянет его вперёд, не давая остановиться, – очнись! Сейчас не время!

Точно, не время. – Вот, держи! – и она протягивает пакетик с серыми кристаллами.

– Что это? – Вик сфокусировал взгляд на предложенном.

– Энергетик, – коротко бросила Тори, сама раскрыла пакет, сунула себе в рот один из кристаллов а потом жадно приникла к губам. Её язык прошёлся по дёснам, и кристалл, неприятно холодящий слизистую, уже внутри глотки. Пара секунд страстного поцелуя и Вик сам не заметил, как кристалл растворился во рту.

– Это обязательно? – ухмыльнулся он, фокусируя нечёткую картинку перед глазами.

– Ты всегда был слишком брезглив, – Тори вытерла рот и поманила за собой. – Долго уговаривать.

– Это наркота? – в голове, однако, прояснилось.

– Её по разному называют, иногда и так, но нет. Это ставия. Энергетик, – рассмеялась стерва и помчалась по лестнице вниз, перескакивая ступеньки.

Вот и ответ, почему она полна энергии. Расплата за это придёт попозже. Ничего, главное добраться до бункера.

– Сигнал получен, – отрапортовал секретарь. Линц с закрытыми глазами лежал в корректирующей капсуле. Ультразвуковые волны мягко массировали гортань. Какое-то время можно будет говорить не заикаясь.

– Г-где? – приходилось говорить, не разжимая губ, отчего звук выходил шипящим.

– Осцидент – три. Дроны их засекли.

– Команду на захват…

– Уже сделано, – секретарь приблизился. Линц нащупал панель управления капсулой и дал команду на отмену. Защитный экран ослаб.

– Давно это было?

– Тридцать две минуты назад.

– Под-дними всех.

– Сделаю.

– Дай установку, что летальный исход категорически не нужен.

– Понял.

– Надо опередить Д-даву, – прошипел Линц, поднимаясь. – Галицкий привёз сюда своих «соболей»

– Данный груз был задекларирован сегодня утром в количестве трёх экземпляров.

Линц прошипел что-то неблагозвучное.

– Это незаконно, – добавил секретарь. – Господин Галицкий был уведомлен об этом и получил предписание вывести их из активного состояния. Данный вид вооружений может находиться на территории свободного объединения Арканум лишь в неактивном виде. Он подтвердил, что знаком с уставом.

– Галицкий? – фыркнул Линц, – зачем привозить сюда высокоточных боевых роботов, если не собираешься их использовать? У таможни не возникло вопросов?

– Думаю, он воспользовался поправкой номер восемь пункта пять таможенного устава. Они могут находиться на территории в неактивном состоянии.

Вот, заладил! Однако, Галицкий получил преимущество. Надо свести его к минимуму.

– Запусти протокол «С-ноль»

– Не понял.

Электронный болван.

– Что не ясно?

– Вы хотите заглушить любой сигнал на территории города?

– Именно так.

– Это чревато остановкой всех оставшихся служб, учитывая что идёт подготовка к сбросу атмосферы.

– Мы можем сделать это вручную.

– Но «Зевс» не запустит эту программу без веской причины.

– Вредоносный контент на территории, достаточная причина?

– Не совсем понимаю.

Он – идиот. Его задача – выполнять приказы, а он сомневается. Электронный болван! Неужели, они начали думать? Опасная тенденция. Надо провести ему диагностику.

– Я сам! – Линц поспешил к терминалу. «Зевс» не станет задавать вопросов.

– Но…

Пара команд и терминал подал сигнал, что сообщение принято адресатом.

«До полной блокировки сигнала осталось шестьсот секунд» И пошёл обратный отсчёт. «Я переиграю тебя, Дава, вот увидишь».

– Здесь, – Тори сделала знак, чтобы Вик повернул тяжёлый ворот на компрессионной двери. Вик налёг на лепестки стального замка. Даже здесь механике доверяют больше, чем электронным замкам.

От дронов удалось оторваться в лабиринтах жилых комплексов. Они нашли дверь в бункер за искусственной стеной одного из разбитых мародёрами магазинов. Тори нашла старые карты города и ближайшее убежище. Удобно. У самого Вика в голове теперь стояла такая тишина без доступа в сеть, что иногда становилось страшно. Но в основном нравилось. Неудобство доставляла непривычная информационная глухота.

– Что бы ты без меня делала? – крякнул Вик, налегая на лопасти. Замок с натужным скрипом поддался.

– Жила бы на Терре, – отрезала Тори холодно. – В тепле и достатке.

– А, ну, да, точно, – Вик потянул на себя тяжёлую створку. Тори осторожно ступила внутрь, и спустя время затарахтел генератор, щёлкнул рубильник и зажёгся аварийный фонарь, освещая огромное пространство подземного убежища.

– Ты, как будто здесь уже была, – усмехнулся Вик. Перед ним далеко вперёд простирался огромный бункер со сложенными вдоль стен кроватями. На сколько он рассчитан? Человек на пятьсот?

– Закрой дверь, – Тори откинула ближайшую койку и села на пружинящее сплетение матраца.

– Ничего так, – Вик закрыл грохнувшую могильным стуком дверь, задраил замок. Тепеь никто не войдёт. Дроны точно не проникнут. Он размял плечи и огляделся. Налево – уборные, недалеко и кухня с кладовыми, полными сухпайков.

– Переждём, – констатировала Тори.

Вик откинул соседнюю койку и лёг, чувствуя, как стекает усталость по спине. Сложный день. Он закрыл глаза.

– Тут есть вода! – крикнула Тори, – правда она оборотная.

– Если не выберемся, будем пить и её, – пробормотал Вик, прикрывая глаза ладонью. Кожа почти наросла после подъёма по раскалённой лестнице. Койка вздрогнула, принимая лишний вес, и к боку прижалось прохладное тело спутницы. Вик чуть сдвинулся, давая ей место.

– Почему они не спрятали людей здесь? – не открывая глаз спросил он. – можно же было.

– Думаю, они больше не вернут Арканум людям, – беспечно отозвалась Тори, – finita la commedia.

– Цирк уехал, а клоуны остались?

– Да, – рассмеялась Тори, укладывая голову ему на плечо, – именно так. Мы остались.

– Какой-то дурацкий финал, не находишь?

– Это ещё не конец, Вик, ещё не конец, – Тори прижалась прохладным ухом и щекой к груди, – мы ещё поборемся.

– Даже если против нас весь мир? – лукаво спросил Вик.

– Не весь, – Тори поёрзала рядом, – кому-то мы ещё нужны.

Помолчали, слушая тишину. Где-то вздыхал, как раненый зверь Арканум, ставший домом на ближайшие жизни. Даже жаль.

– Вик, – вдруг сказала Тори.

– М? – дремота подкралась незаметно, приглушая все звуки.

– Я хочу выторговать нам свободу.

– Кому нам?

– Нам с тобой. Тебе и мне, – Тори приподнялась и серьёзно посмотрела в лицо.

– У кого? – усмехнулся Вик.

– У всех.

– Каким образом?

– Мы многое знаем. Ты и я. В нашей памяти столько, что им и не снилось!

– Пуля в голову стирает всю память, детка, – усмехнулся Вик.

– Ты выгружаешь свои архивы на сторонний сервер. Я сделаю то же. Им придётся считаться.

– Сервер можно взломать.

– Но не твой! Ты так спрятал своего Атума, что даже я не могу получить к нему доступ.

Странно, кто тогда лишил доступа его самого? Надо вернуться к старине Атуму и выяснить.

– Хороший план, – промурлыкал Вик, – надёжный, как швейцарские часы.

– Дурак ты! – фыркнула Тори, и Вика дёрнуло назад, в воспоминания. «Дурак ты….» кричит девчонка в летнем платье и смеётся. Это важно. Он упускает что-то важное. Здесь, рядом. Тори легла, положив голову на плечо и обняв его рукой. Совсем рядом.

Глава 13

Внутри киберсферы точная цифровая копия Арканума выглядела, как огромный муравейник со множеством ходов – улиц и вознесённых к куполу жилых комплексов. Таким он и был всегда, хаотичным, спонтанным, излишне импульсивным, как дикий зверь. Сейчас почти треть районов пульсировала алым цветом невыполненной текущей задачи. В данный момент там идёт экстренная зачистка. Бойцы Службы безопасности выявляют и депортируют тех, кто не пожелал подчиниться приказу правительства Терры. Внутри этого нагромождения ходов и человеческих жилищ пульсировала отвратительным жёлтым светом, как огромная рана, арена. Внутри всё ещё бушует пожар, который трудно потушить в условиях ограниченных ресурсов. Было принято решение инициировать сброс атмосферы. До него ещё двое суток. Ещё немного, и те, кто останется, спрятавшись от патрулей, умрут от гипоксии.

Линц дал команду повернуть сферу, вглядываясь в рассыпь точек у шлюзов. Каждая из них – это человек или же не человек: андроид или транс, тот, кто находился в пограничном состоянии между кибернетическим и биологическим миром. Ткни в любую, и на информационное поле тотчас выскочит полное досье на каждого. В современном мире невозможно скрыться. Система отслеживает каждого: перемещения, потребности, расходы. Статистические данные обновляются постоянно. Даже здесь, в Аркануме, что, как мотыльков, манит людей, кажущейся свободой.

Найти можно любого, всегда остаются следы: счета, личные данные заполненных анкет. Любого человека, андроида, транса, но не биенидов. Правовой статус их до сих пор не определён, что даёт большой простор для действий, не предусмотренных системой. Этих отследить можно только по зашитому в тело чипу. Это часть их социального контракта, иначе – ликвидация. Такой порядок вещей тянется ещё с прошлого столетия, но, возможно, и дольше, только данные не сохранились. Совсем недавно идентификационные данные стали доступны на канале с ограниченным доступом. Неизвестный доброжелатель фактически подарил засекреченные архивы кругу заинтересованных лиц, имеющих доступ к муниципальной сети.

Ценность их, как ударной силы теперь, конечно, сомнительна в условиях современной реальности, когда большую часть работ выполняют роботы, а войны свелись к противостоянию в виртуальном пространстве. Но они могут быть полезны здесь, на Аркануме. Но изо всего можно извлечь выгоду. А в случае с биенидами очень большую. Физическое бессмертие биологического тела – это что-то из раздела фантастики. Даже теперь. Разработки, конечно, велись, и некоторые институты даже достигли определённых успехов, но они столкнулись с новой напастью, названной «отторжение жизни». Чем выше забиралось человечество в своих разработках, тем сложнее становилось бороться с естественным ходом вещей. Природа не терпит искажения собственных принципов, а бессмертие являлось как раз одной из ступеней к свержению её постулатов. Но она отомстила. Человек, как бомба замедленного действия сам для себя стал палачом. Тело, измученное навязанным генетическими модификациями бессмертием, начинало отторгать собственные ткани. Эту проблему решили подавлением иммунной ситемы, но на свет выползли забытые болезни. Начало страдать сознание, а за сознанием единичного индивида и общество в целом. Извращённые дети прогресса, мечущиеся в поисках новых впечатлений, жаждущие узнать, что же такое конец всего. И отторгающие саму основу жизни. Волна жесточайших самоубийств лет пятьдесят назад захватила Терру. Настолько масштабно, что этой проблемой озаботилось правительство, ограничив применение технологии. И вспомнили про Арканум, как отдушину для особо мятущихся умов.

Можно сказать, болезнь века. Разработки в сфере биоинженерии пришлось приостановить на неопределённый срок. И вот они, биениды, физически бессмертные, пусть психически скорректированные, но всё же бессмертные. Основа их личности сохранилась, а вот мотивация и ценности изменились кардинально. Можно ли создать общество из таких, как они? И нужно ли? Что это будет за общество? Ещё один Арканум, но в более жёсткой форме? Технологию не повторить, но быть может, можно найти некоторые ответы? Можно их клонировать с вероятностью обретения репликантом тех же физических свойств, но с сохранением личности полностью? А передать свойство другому организму? На эти вопросы ответов не было. А получить их очень хотелось. В личном архиве ждали дела всех участвующих в том эксперименте. Надо выделить время на их изучение. Особенно «Вектор-восемь», последние из оставшихся. Один шанс на миллион.

– Господин Линц? – вежливый мужской голос вырвал Линца из раздумий и заставил вернуться в физический мир. Дуга манипулятора инвизора виртуальной реальности повернулась, разворачивая тело к говорящему, давая возможность спуститься на пол. Разъёмы на голове и теле мягко отошли, освобождая тело. Линц стянул обтягивающие перчатки и бросил их на красивую белоснежную дугу инвизора.

– Ориент, Осцидент и Септум зачищены, биологических организмов не осталось, – доложил вошедший. Линц мельком взглянул на него. Андроид. Стандартная комплектация. И лицо, ничем не выделяющееся. Даже если вложить в него хоть сколько эмоций, всё равно не то. Они, словно пародии на людей. Их тени. Просто фон. Как наскучило жить среди одинаковых невыразительных лиц. На людей теперь похожи только роботы. Люди увлеклись модификациями тел, и теперь меньше всего похожи на самих себя. Театр абсурда.

– Что с нашим объек-ктом? – походя, спросил Линц, проходя к бару. – Вернее об-бъектами?

– Связь в коммуникационных залах весьма слаба. Очень близко к центральному реактору.

– Она пр-ришла?

– Сигнал был получен, но сразу пропал. Да. Сейчас они находятся на минус двадцать третьем уровне. И уже семь часов нет признаков движения. Возможно, физические причины.

– Это стр-ранно. Вес-сьма. Есть вер-роятность, чт-то они из-збавились от маркер-ров?

– Такая вероятность есть, – бесстрастно согласился секретарь. – Корректирующий бокс готов.

– Я вос-спользуюсь поз-зже, – Линц сморщился. Проклятый синдром отторжения лишил его гортани и голоса, а протез плохо ассимилировался. Из-за этого прикодилось корректировать его работу время от времени, что позволяло неколько недель не заикаться. Врачи говорили, из-за особенностей генома биопротезирование для него почти недоступно. Или полностью менять тело на механическое. Линц мельком взглянул на бесстрастное лицо андроида. Нет. Должен быть выход, и он есть и сейчас бродит где-то в коммуникационных тоннелях, уродуя столь ценное бессмертное тело. Если бы были известны контролирующие фонемы, тогда бы это животное не брыкалось и оставалось бы в боксе.

– Как наш-ша проф-фессор? – стакан чистейшей воды утолил жажду. – Кстати, дай команду автономизировать сектор.

– Уже. Шлюзы закроются через час. Успешно проведена операция по восстановлению хрящевой ткани.

– Что она гов-вор-рит?

– Она хочет беседовать с вами.

– Я погов-ворю, – согласился Линц. – Дай устан-новку всем устр-ройствам на улицах. При обнар-ружении биолог-гической жизни стрелять по опор-рно-двигательным точкам и дать знать Службе безопасности.

– Сделаю.

– Пойд-дём, поб – беседуем.

Профессор Росс отдыхала в хирургической капсуле. На лице её красовалась силиконовая восстанавливающая маска, скрывающая до поры некрасивый отёк носа и огромные сиреневые синяки под глазами.

Линц подошёл, сделал знак роботу-ассистенту, что хочет поговорить с женщиной наедине.

– Как ваше здор-ровье, дор-рогая профес-сор Росс?

– Могло быть и лучше, спасибо, – голос из-под маски звучал сдавленно и искажённо. Словно механическая кукла из прошлого века. Линц облизнул губы, представив, что сейчас перед ним не живой человек. Куклы прошлых столетий весьма притягательны как для взгляда, так и для тактильных ощущений. Жаль, касаясь этой руки можно ощутить крохотные капли пота и кожи. Отвратительно, но возбуждающе.

– Мне оч-чень жаль, в другой раз мы не с-станем такими бес-спечными.

– Я сама виновата, – простонала профессор из-под маски, – поверила, что он может быть заинтересован в нашем предложении, когда он начал говорить. Правда, казалось, он смирился.

– А вот в этом с-сомневаюсь, – усмехнулся Линц. – Но теп-перь ис-скать будет в раз-зы легче. Город почти опус-стел.

Профессор не ответила, лишь коснулась пальцами маски.

– Больно? – Линц вытянул шею, стараясь разглядеть в прорези влажный блеск слизистой, что отразилось в карих глазах? Боль? Страх? Что она чувстовала? – Ес-сли бы вы об-бладали его регенеративными спос-собностями, вы б-бы уже рад-довали меня своим прис-сутствием.

– Удивляюсь вашей способность сделать комплимент, когда для них совершенно нет повода, – отозвалась Росс.

– Вы хорошо дер-ржались. Над-деюсь стр-раховка пок-кроет ваши стр-радания.

– Вы поймаете их?

– Раз-зумеется, – Линц кивнул, – д-думаю, госп-подина Венд-детто можно буд-дет отдать псам пр-равос-судия на Терре на вре-ремя. А вот второго я бы ос-ставил себ-бе.

– Я думала, вам нужны оба.

– Над-до задобрить наших пок-кровителей. Инач-че Арканум перейдёт под внешн-нее упр-равление, а эт-того нам сов-всемне над-до. Пр-редпочитаю напр-равленные взр-рывы неупр-равляемым. Я заб-беру его попоз-зже. Пос-сле пригов-вора и ег-го ис-сполнения.

– Есть новости с Терры? – с надеждой спросила Росс.

– Раз-зумеется, – Линц кивнул, – Пар-ртия лев-вых во гл-лаве с Марджери Роуз выс-ступила за отм-мену пр-референций для авт-тономного объед-динения Ар-рканум. Его хот-тят зак-крыть для гражд-данских.

– А…

– Ваш-ша суп-пруга в пор-рядке. Прогр-ресс уд-даётся сд-держивать. Раз-зработки моих лаб-бораторий пок-казывают неп-плохой ре-зультат.

– Хорошо, – с облегчением выдохнула Росс.

– Чем быс-стрее мы найд-дём ключ к заг-гадке Рез-зника, тем б-быстр-рее ваш-ша супр-руга пол-лучит шанс на новую веч-чную жиз-знь.

– Я знаю, я завтра же вернусь к работе. Я собрала достаточно биоматериала, пока он был в отключке. Но живой образец предпочтительнее. А два ещё лучше.

– Не сп-пешит-те, отд-дохните, Лара.

– Когда вы их возьмёте?

– Как т-только найд-ду, – Линц отодвинулся немного. – Они близ-зко к реак-ктору. Там глуш-шится люб-бой сиг-гнал.

– Это усложнит нам задачу.

– Ненам-много. Даже биенид-ды не мог-гут долг-го выдер-рживать высок-кие температуры вк-купе с рад-диацией. Эт-то док-казано.

– Опытным путём? – усмехнулась Росс, погружаясь в воспоминания.

– В т-том числе. Не над-до, Лара, проник-каться к ним симп-патией. Им вс-сё равно. Он-ни слишком д-долго жив-вут, чтоб-бы нужд-даться в соч-чувствии.

– Я знаю, – Росс чуть отвернулась, – знаю.

Иногда становилось слишком жарко. Настолько, что, казалось, кожа начинает постепенно слезать. Они оба шли строго по жёлтой полосе, корректирующей маршруты обслуживающих роботов, иначе охранные системы могли расценить их как угрозу. Мгновенная термореакция – и тебя нет. В голове иногда всё путалось и ноги сами несли к краю обслуживающих мостков, но Тори грубо хватала его за плечо и возвращала на середину, подальше от края бездны.

– Соберись, – звучал глухо её голос. Почему глухо? Потому что справа дышал, гудел и отплёвывал волны жара третий блок атомного реактора, выжигая кислород.

Кажется, они всё-таки вышли за пределы охраняемого периметра. Ни один здравомыслящий человек не пошёл бы на такое без спецкостюма. Да и они бы не пошли, если бы не необходимость. Нет, радиации здесь нет. Только температурный ад. Ад.

– Ты была в аду? – прохрипел Вик, поднимая взгляд от собственных ступней, обутых в мягкие ботинки на спину идущей впереди женщины, обтянутую жёлтой тканью полиэластичной куртки.

– Смотря что ты называешь адом, – усмехнулась Тори, не поворачиваясь.

– Там можно курить, – протянул Вик, а курить хотелось. Электронная сигарета сгинула пропасти во время приключений. Даже смешно. Сейчас их сожжёт температурная волна, а всё, о чём он может думать – это немного никотина в лёгких.

– Надеюсь, тебя опять не накроет…

– А тебя? – она такая стерва.

– Мой психотип более устойчив. Со мной такого не бывает.

– Да? – Вик вытер пот, обильно сползающий к носу, – у каждой стервы с Терры он более устойчив.

– Именно так, котик, именно так.

– Тебе не нужен администратор памяти. Почему?

Наконец впереди показались рельсы подъёмника, по которым можно было забраться наверх, подальше от реактора. Тори коснулась разогретого металла, отдёрнула руку, а потом уверенно полезла наверх.

– Почему? – крикнул Вик, задыхаясь. Отчего-то казалось, что ответ на этот вопрос важен. Кожа на ладонях пузырилась ожогами и почти сразу слезла.