Текст книги "Под глифом "Бесконечность" (СИ)"

Автор книги: Ольга Морох

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 13 страниц)

– Да пошла ты, – огрызнулся Вик, оглядываясь на полутемный бокс, где жёлтые зрачки киберзверей уже растворились во мраке. Ушли. Что за чертовщина? Кто их выпустил? И кому ещё досталось такое испытание?

«Только тебе»

– А почему?

«Кто-то вмешивается в протоколы испытаний. Я пока не знаю, кто, но попробую разобраться»

Невидимая до сих пор створка проёма распахнулась, приглашая пройти в комнату отдыха.

– Выйду отсюда, убью, – процедил Вик сквозь зубы, не уточняя, к кому направлено кровавое предупреждение.

«Когда выйдешь, тебя ждёт тренажерный зал», – насмешливо протянула Тори, – «Но ты молодец»

На это Вик не ответил, с облегчением опускаясь на эргономичный диван в изоляционном боксе.

Глава 7

Это было похоже на сон, но точно им не являлось. Что-то неуловимое, трепещущее на кончиках пальцев и постоянно ускользающее. Поймать, узнать, увидеть. Но не суждено. Ощущение рассыпалось в руках, исчезало, как фантом, едва касаясь руки и появляясь снова, как невесомый зонтик одуванчика. Такие цветы росли на Терре. Давно.

Воспоминание билось в мозгу, много воспоминаний, лавина воспоминаний, они теснили друг друга, старались перекричать и в конце концов грохотали в голове с такой силой, что собственные мысли казались чужими, инородными А потом всё снова успокаивалось, и тот самый зонтик опускался на ладонь, чтобы вновь дразнить неуловимым чувством покоя.

«Ты помнишь?»

Нет необходимости. Есть Атум. Он помнит за меня.

«Это важно»

Нет ничего важного. Тебе ли не знать? Всё теряет вес, когда перед тобой вечность. Ничто не может быть достаточно значимым перед бесстрастным ликом времени. Оно разрушает тело, лишает разума, и воскрешает вновь, чтобы опять сделать с тобой это.

«Вспомни»

Нет. Это больно. Я знаю. Я не готов. Прости.

«Тебе придётся»

Оставь. Пусть всё остаётся, как есть.

И снова тонкая вуаль памяти приоткрывается, и ты теперь ясно видишь лицо. Своё лицо. Его не узнать, оно перекошено злобой. Зеркало? Нет. Это двойник. Он в ярости. Что-то животное, первобытное сейчас поселилось в нём, лишая человеческих черт. Перед тобой чудовище, созданное человеком. Нет, ещё страшнее.

И снова в голове грохочет. В этом шуме всё: выстрелы, грохот разрывающихся снарядов, крики, звон металла и звуки чужих голосов. Они лишают зрения и слуха, даже осязания. Только кожа горит и слезает целыми кусками, словно вместо крови течёт кислота. Хочется вырвать эти голоса из головы. Или лишить их возможности там находиться. Это как переполненный сосуд. Достаточно разбить его. Всего один удар. Так было. Но потом появился Атум и стало легче.

«Вспомни»

Не хочу.

«Это важно. Для тебя.»

Нет. И падение становится неизбежным.

Вик вздрогнул от фантомного удара. Показалось. Группы отсортированы. Всего будет десять команд по пять человек, и каждый начнёт путь из своей опорной точки. Задача – отнести «флаг» по указанным координатам. Ерунда. Если бы не один нюанс. Разрешено всё вплоть до физического уничтожения. Но чего ты хотел? Договор об ответственности сторон подписан, отказ от претензий – тоже.

«Отдохнул?» – Тори. Её голос поднимал в душе что-то тёмное, мерзкое, отвратительное, о чём не хотелось вспоминать, и становилось мутно, а в голове все путалось как перед приступом. Отчего так?

– Чего тебе?

«Алекс Роуз в твоей пятёрке»

– Хорошо, – Вик закрыл глаза ладонями. Нет, не хорошо. Он упускает что-то важное. Едва Атума отключили, как в голове начали возникать фантомные воспоминания. Вик даже не был уверен было ли это на самом деле, или это всего лишь плод воспалённого мозга. Он проходил как-то обследование, пытаясь найти причину судорожных приступов. Сильно удивил диагностического робота количеством нейронных связей и активностью мозга. Роботы могут удивляться? Скорее нет. Согласно полученным данным выходило, что в голове мозг буквально закипает, как ядерный реактор, и его необходимо охлаждать, сбрасывать информацию. А имплант, обширно повредивший связи своей инородной структурой, не сильно облегчает положение дел, скорее наоборот.

«Это постэкстракт из-за перегрузки нейронов. Пройдёт»

– Откуда они? Воспоминания?

«Поскольку сейчас наши с тобой частоты совпадают, возможно, это часть моих»

– Можно убрать тебя из моей головы? – простонал Вик.

«Пока нет. Я отключусь, когда закончим»

– Ты всегда такая стервоза?

«Да» – отрезала Тори, давая понять, что дальнейший диалог на эту тему не имеет смысла.

– Понятно, – пришлось встать. Игроки отдыхали в выделенном для них боксе, разделённом на секции. Чуть дальше гигиенические кабины и столовая. Это последний раз, когда можно насладиться благами цивилизации. Следующие несколько дней пройдут в полевых условиях. Рядом расположился тощий, высокий парень, сосредоточенно, уже в который раз, проверяющий снаряжение.

– В первый раз? – усмехнулся Вик.

– Я не… нет, я… – растерялся парень, словно бы не ожидая, что его кто-то вообще заметит, – я хотел… да, в первый.

– И зачем? – Вик опустил голову, стараясь заглянуть собеседнику в глаза.

– Это терапия, – смутился парень, – понимаете, говорят, я склонен к суициду. Мой стазитерапевт сказал, что это поможет мне сделать перезагрузку и полюбить жизнь.

Вик открыл рот, чтобы возразить, потом закрыл его, снова открыл. Слова не рождались, падая в пропасть человеческой глупости. Хороший терапевт. И лечение уникальное.

– То есть ты в курсе, что там, – Вик ткнул большим пальцем в сторону гигантского комплекса арены, – тебе могут существенно укоротить то, чего ты хочешь скорректировать, и что твой «терапевт» пытается тебе сохранить.

– Если вы о смерти, то я знаю, – с нажимом ответил парень, нервно перебирая лямку с пристёгнутым карабином, – я читал, что это болезнь нашего века. Понимаете? Пресная рутина выдавливает из нас жизнь. Людям нужна перезагрузка время от времени.

– Так иди на любой игровой сервер, салага!

– Это не то, – парень вскинул огромные карие глаза на собеседника, – понимаете, это не то! Жизнь, она только здесь! Говорят, что здесь! Многие не согласятся. Я знаю. Но вот вы… зачем здесь?

– Я? – Вик усмехнулся. Спасать Александра Роуза, которому, возможно тот же стазитерапевт прописал лечение смертью. Но такого сказать нельзя. – Это моя работа, парень. Просто работа.

– То есть вы будете… убивать за деньги? – Парень поднял потрясённый взгляд на собеседника.

– Возможно, – до чего наивен! И глуп.

Вик почесал затылок. Болезнь века. У каждой эпохи – свои болячки, и лечат их по-разному. Если в прошлых столетиях территориальные споры решались при помощи войн и забастовок, то теперь это возможно лишь в суде. Нельзя проявлять агрессию на Терре – можно угодить в исправительное учреждение, где при помощи компенсирующей терапии и медикаментов, из тебя слепят удобный для общества материал. При словах «компенсирующая терапия» внутри что-то сжалось. Вик встряхнулся. А люди – так и остались людьми. Им нужен выход животной энергии. И многие нашли его здесь, заменив ту самую терапию. Даже образовался новый культ. Теперь агрессией в Аркануме лечат многие болезни века. Нежелание работать, скуку, и даже суицид. Ха! Хотя суицид – это не болезнь, а скорее следствие, но кого это волнует, правда?

– Ну, удачи, – Вик хлопнул нового товарища по колену. Тот согласно кивнул.

«Очень трогательно» – ядовито заметила Тори.

– Уймись, язва.

– Добро пожаловать в первый тур масштабной стратегии «Армаггедон»! – загремела голограмма, расцвеченная яркими акцентами, над головами, и весь бокс обратил внимание к своду. – Поздравляю прошедших отборочные состязания. Мы отобрали лучших! Кто не прошёл, не расстраивайтесь, вы всегда сможете сделать ставку на понравившегося игрока. А тот участник, что наберёт наибольшее количество голосов получит бонус от организаторов!

И Вик оглох от рёва нескольких десятков глоток.

– Мы сделали просмотр игр наиболее комфортным для вас! Трёхмерная карта полигона доступна круглосуточно! На ней вы сможете отследить местонахождение игроков, а также просмотреть данные видеосигнала из любой доступной трёхмерной камеры!

Игрокам же мы рекомендуем пройти в отправные лифты. На ваших координационных блоках уже есть данные отправных точек! Задача на этот тур – отнести командную метку к опорному пункту! Проще простого! А в финале будет штурм! – и толпа снова взревела, оглушая. – Вы это любите, да? Добро пожаловать на тридцать пятый сезон, адреналиновые наркоманы!

И снова рёв, крики и свист. Вик поправил съехавшую лямку рюкзака. Что ж, вперёд.

«Поставлю на тебя»

– Смотри не проиграй.

«В крайнем случае – вернёшь»

Вик фыркнул на это.

– Я бы не рассчитывал. Откуда у меня деньги?

«Пятьсот пятьдесят тысяч условных в ТрансКо, ещё два миллиона триста семьдесят в банке Иштвар на Терре. Ты совсем не бедный. Просто жадный. Кстати, куда ты дел барабанную установку?»

Она о давно заброшенном хобби. Почему она помнит, а он забыл? Теперь установка пылится в одном из закрытых ангаров в промышленном сегменте. А когда-то Вику это даже нравилось.

– Продал. Что поделать, я экономно живу, – мимо прошли бравые ребята с короткими стрижками, все, как один, широкоплечие и подтянутые.

«Да, кстати, участвует частная военная корпорация „Второй фронт“. Забыла сказать»

Вик нервно улыбнулся.

– Давно ты это знаешь?

«С отборочных. Но тебе-то всё равно, ведь так?»

– Не то чтобы… Сколько у них команд?

«Три из десяти. Немного.»

– Это до шута много, милая! – Вик, повинуясь навигатору свернул к своему лифту. А вот и команда. Мда. Двое коротышек и здоровяк, беседующий с девкой с синими волосами. А самый главный сюрприз ждал его, когда здоровяк повернул к нему голову. Крошка Алекс, ты ли это?

«Это он»

«Он тяжелее меня на десять килограмм и выше на голову! Ты уверена, что ему нужна помощь?»

«Он же арфист!»

«У этого арфиста кулаки больше моей головы, детка. Из чего струны на его арфе? Из арматуры?»

«Это наша работа»

Да уж, наша работа. Все четверо будущих членов команды «Лайт пять» дружно, как по щелчку, повернули головы.

– Здорово! – Вик поднял руку в приветственном жесте. Синеволосая девка, похожая больше на транса, ответила сразу, а коротышки сунули кулаки глубже в карманы. Роуз же с подозрением покосился на Вика.

– Виктор, Вик, – и вновь прибывший с энтузиазмом протянул руку каждому по очереди. Первый коротышка с бритой головой и плотным сложением крепко, но нехотя её пожал.

– Гордон, – представился он. Второй, с пушком абсолютно белых волос на макушке и худощавой впалой грудью, сунул свою прохладную ладонь стеснительно. Как он отборочный прошёл, непонятно.

– Лешик.

– Это фамилия? – Вик широко улыбнулся, стараясь сгладить атмосферу недоверия. Хотя, зачем им ему доверять? Панки с битыми рожами вряд ли вызывают доверие.

– Это имя… имя, – уточнил зачем-то Лешик.

– Алекс, – Роуз подошёл сам. У него мягкие ладони и такое же пожатие. Арфист, мать его.

– Я – Коб, – кивнуло синеволосое чудо, дёргано поднимая руку. Вместо глаза имплант, левая рука – тоже искусственная. Но кожа пористая и рыхлая, а на шее тщательно замазанная язва. Наркоша. Как бы чего не выкинула. Надо будет присмотреться.

– Что, что нам делать? – неуверенно спросил Лешик. Тоже в первый раз? Повезло – так повезло.

«Будь осторожен. Та, что назвалась „Кобом“ профессиональный ликвидатор»

«Откуда информация?»

«Эта с Терры. Здесь её пока мало знают. Она гермафродит, ну или как их называют, трансличность. Меняет пол в зависимости от обстоятельств»

«То есть, отращивает себе всё, что надо?» Смешно.

«Обладает обоим набором признаков, дубина. В нужных обстоятельствах просто переключает опции»

«Как думаешь, зачем оно здесь?»

«Она. Возможно, за тем же, за чем и ты. Её цель Роуз. Сейчас всё внимание приковано к „Поправке Роуз“. Это та сумасшедшая старуха, которая ратует за закрытие Арканума, как помойки цивилизации»

«Чего она хочет?»

«Я так понимаю, закрыть для гражданских доступ к оружию и засадить здесь всё цветами»

«Что они там курят на Терре? Мне отсыпят?»

«Если попросишь»

«Не многовато ли на одного арфиста?»

«Это будет незабываемый сезон»

«Это да…»

Лифты мягко повезли участников к месту отправной точки.

Перед началом испытания будет изолированная от всех камер комната, где участники смогут выработать стратегию и познакомиться поближе. Старт через четыре часа. И всё это время Коб будет рядом с Роузом. Они и сейчас не расстаются. Что он в ней нашёл? В нём? В оном?

«Говори – ей, будет проще»

«Не лезь в мою голову!»

«Я и так в ней! Будь внимателен»

«Если ты не будешь меня отвлекать»

Пока лифт отсчитывал их шаги в пропасть, Вик рассматривал свою команду. Коб обладала почти мужским телосложением, и большой грудью, плотно обтягивающейся стандартным комбинезоном.

«У меня тоже неплохая грудь»

«Не льсти себе, у тебя только географическое обозначение оной»

«Свинья»

А вот крошка Алекс выглядел внушительно в сравнении с любым участником команды, даже Виком. Широкоплечий и плотный, он скорее годился в космодесантники, чем в арфисты. И выглядел очень спокойным. Он один не волнуется за исход? Что он знает?

«Ты эту арфу видел?»

«Видел на картинке. Давно. Это такая козуля со струнами»

«Речь об аэроарфе. Она в разы больше и тяжелее. Самая малая – метра два в высоту, не считая труб. Читать надо больше»

«Нахрена мне информация об аэроарфе?»

Назвавшийся Лешиком оправдывал своё имя полностью. Небольшого роста, дёрганный и нервный. Пальцы левой руки беспрестанно подгибались к ладони, словно пытаясь нажать на невидимую кнопку. С этим ясно – киберспортсмен вдруг решивший попробовать, как это – по-настоящему. Сдуется на первом же этапе.

Гордон вёл себя спокойно, медленно перебрал пристёгнутые к рюкзаку карабины, заправил лишнее. Вот с этим можно поработать.

Лифт замер, на табло высветилось «Лайт – пять. Точка базирования». Двери приглашающе распахнулись. Перед будущими игроками открылся весьма уютный бокс с голограммой арены посередине комнаты. Препятствия и ловушки подсвечены только в их сегменте, одном из десяти, а точка финиша мерцала на самой вершине сферы. Придётся пройти около пяти сегментов, чтобы достичь цели. А там – другие игроки, и пути, чтобы избежать резни – нет.

– Ничего себе! – с восторгом произнёс Крошка-Алекс, обходя голограмму по кругу.

– У каждой команды – несколько промежуточных точек, – подала голос Коб, упирая руки в бока. Настоящая валькирия. Если б не дополнение между ног.

«Думаю, она тебе не откажет»

«Заткнись»

– Нам надо пройти первые две раньше, чтобы избежать столкновения с «Лайт-семь» и «Лайт-четыре».

– Надо выйти раньше, – предложил Гордон.

– Это разрешено правилами? – подал голос Лешик.

– Двери не откроются раньше срока, – осадил пыл бойцов Вик. – Наша задача – решить, как попасть к цели.

– Предлагаю здесь, – Коб ткнула пальцем в затемнённый соседний сегмент.

– Мы не знаем, что там, – возразил Гордон.

– Здесь вообще неясно что и где, – съязвила Коб, – могут быть и джунгли, а могут быть и развалины.

– И ловушки! – согласился Алекс, – я читал, здесь повсюду ловушки.

– Поэтому нужно быть осторожными, – подтвердила Коб. – Идём плотно, никто не уходит в сторону. Опыт подобного рода есть у кого-то?

Гордон вяло поднял руку. Вик взглянул на Алекса, но тот остался неподвижным. Что привело тебя сюда, господин арфист? Коб обвела всех взглядом, задерживаясь на каждом. Кажется, она решила взять командование на себя. Что ж, это только на руку. Можно сосредоточиться на основной задаче.

Вик уверенно потянул ладонь вверх.

– Что ж, могло быть и хуже, – кисло скривилась Коб. Не рассчитывала на такое, да? Два увальня и один полубоец в команде. Не хорошо, но и не плохо.

– Это будет общая победа, – Коб снова строго всех оглядела, – не личная, поняли?

– Как же, личная в финале, – согласился Вик, вызвав хищный интерес в свою сторону. Коб медленно, как пантера перед прыжком, подошла к нему.

– Вик, да?

– Он самый…

– Вик Вендетто? Слышала о тебе.

– Я знаменит? – Вик ухмыльнулся ей в лицо, – упущение.

На это Коб не ответила, резко, как кобра, отодвинулась и вернулась к карте.

«Я засекла исходящий сигнал из ваших координат»

«Что за сигнал?»

«Она передала кому-то сообщение на зашифрованной частоте»

«Ты можешь расшифровать?»

«Пока нет. Пробую»

– Пойдём парами, – меж тем продолжила Коб. – Друг друга из вида не терять!

«В целом разумно»

«Сигнал ушёл на станцию «Спика»

«Что это значит?»

«Её курируют с Терры. Будь очень осторожен»

Глава 8

В голове всё путалось. Своё – чужое, казалось, в памяти воскресают тени, но Вик убеждал себя, что это её, Тори. Не его. Злые, жаждущие крови, визжащие до глухоты, плюющиеся кровью и порохом. Чужое. Но чужое ли? Кажется среди образов он видел собственное лицо. Снова. Или это безумие опять его догоняет.

Коб довольно быстро организовала колонну, и теперь все установленным порядком крались к узкому мосту, чтобы попасть в соседний сегмент, а оттуда начать восхождение к финальной точке. Крошка Алекс старался держаться особняком. Учитывая, что он человек иного круга, нежели собравшиеся здесь, неудивительно. Что он вообще здесь забыл? На лицо довольно смазлив, а Терра даёт широкий выбор в способах удовлетворения. Делай, что хочешь. Главное, соблюдай новые правила. Никто не скажет тебе дурного слова, пока ты находишься в пределах допустимых показателей.

«Соберись!»

Соберись. Вокруг – каменные джунгли возведённых укреплений. Где-то здесь – гравитационные ловушки. Возможно вон там, где датчики скрылись в тени.

– Левее! – Прошипел Вик, и Коб, отчего-то беспрекословно повинуясь, свернула влево. Сложно сосредоточиться, когда в твоей голове больше одной личности.

«Не надо. Я тебе не мешаю»

Нет. Не мешаешь. Отчего кажется, что кожа пылает, словно ты движешься в кипящем газе? Можешь объяснить?

«Это фантомная память»

«Твоя?»

«Нет»

Жарко. Очень жарко. Это силовое поле огромного механизма. Капля пота стекает по виску и норовит сползти по щеке. Вик смахнул её рукой. Здесь аэротруба. Любого, кто зайдёт в пределы её влияния, подкинет вверх, не факт, что ты выживешь. А если выживешь, то возможно, останешься калекой, приземлившись на вот эти каменные блоки, или на те.

– Стой!

Коб в недоумении повернула голову. Вик жестами указал на замаскированный зёв. Коб кивнула и осторожно взяла правее, чтобы обойти.

– Ты откуда всё это видишь? – прошипел рядом Лёшик. Его назначили Вику в пару. Алекс шёл рядом с Гордоном, а Коб вела вперёд.

– Вижу и всё, – отвечать не хотелось. Откуда? Всё это он уже видел давно. Фантомная память. Атум отключён, но где-то в подкорке сохранились воспоминания. Раньше такими средствами воевали на Терре, теперь это всего лишь аттракцион в Аркануме. Умягчённая версия, разумеется, но боль от этого они нести не перестали. Откуда он это знает?

«Не зацикливайся, а то опять кукуха поедет» – холодно заметила Тори.

«А что, было?»

«Было и не раз»

Эта стерва знает гораздо больше, чем говорит.

«Поосторожнее со словами»

«Почему ты помнишь, а я нет?»

«Это загадка вселенной» – слова пропитаны злой иронией. Ничего.

Коб впереди подняла кулак, давая знать, чтобы все остановились.

– Что там? – Лёшику страшно. От пота у него блестит лицо. Наверное и в кишечнике настоящая революция. Бедолага. Но ты сам сюда полез, никто не тянул.

– Шахматы, – Вик почесал шею.

– Чего? – нервный смешок вышел вместе с кашлем.

– Клетки. На каждой – сюрприз. Надо найти безопасный путь, – Вик протиснулся на узкой тропе в голову процессии. Коб с подозрением покосилась на него. Поле перед игроками раскинулось довольно большое. Кажущееся безопасным, оно едва заметными росчерками слежавшейся пыли, чертило перед игроками поле, отдалённо напоминающее шахматное. Только шахматы эти были какими-то неправильными, смертоносными. А за полем манили укрытием искусственные развалины.

– Мы будем как на ладони, – с сомнением произнесла Коб.

– Не думаю, что остальные добрались до сюда так быстро, – Вик принюхался. Едва заметный запах бензина и горелой пыли. – Больше меня беспокоит это поле.

– Надо найти другой путь, – согласилась Коб, развернулась к остальным, – возвращаемся!

– Хорошо, – безропотно согласился Лёшик, а Гордон молча поправил рюкзак. Что-то в его глазах заставило Вика насторожиться. Словно он уже их видел. Это бред. Очередной бред. Алекс же, как телёнок, развернулся и потопал обратно.

– Бывал уже здесь? – Коб в этот раз осталась в хвосте колонны и пристроилась рядом, сколько это было возможно на узкой тропе между двумя стенами.

– Нет, – Вик осторожно принюхался.

– Откуда столько знаешь?

Как ей объяснить?

– Я…

– Пожар! – Крикнул возглавивший процессию Лёшик. – Там всё горит!

Действительно горит. Вик пропустил мимо себя торопящегося уйти подальше от огня Лёшика и Гордона. Алекс попятился. В узком проходе уже были видны поднимающиеся к небу клубы дыма и языки пламени.

– Нас корректируют, – выдохнул Вик.

– Что это значит? – Лёшик, детка, лучше заткнись.

– Мы должны пройти через поле, нам отрезают дорогу назад.

– Чёрт! – Коб спешно дёрнулась обратно. В самом деле, кто захочет идти в пылающий ад, когда есть лотерея. Ты можешь и не дойти, но шанс есть, правда? И Фортуна скалится острозубой улыбкой тебе в лицо. Нет. Нету. Но ты об этом не знаешь.

– Вперёд! – Коб бежит впереди, указывая дорогу. Следом торопится Лёшик, стараясь не отставать. Неподтянутый рюкзак смешно бьёт его по заду. Алекс Роуз идёт следом. Вик остался один в хвосте колонны. Жар от пожара печёт плечи и ноги. Они использовали аэротрубу для быстрого распространения огня. Организаторам не выгодно, если игроки станут слишком осторожны. Это не принесёт прибыли.

«Ты можешь отследить, какие ещё сюрпризы будут?» – зачем нужна Тори, если не координировать движение.

«Я не смогу вмешиваться»

«Но подсказать ты можешь?»

«Нет. Они хранят свои секреты сильнее, чем госдепартамент по соцполитике»

«Тогда за каким хером ты мне?»

«Я постараюсь»

«Сука!»

«Успокойся»

Огонь, вступивший в полное право на территории бушевал во всю мощь. Казалось невозможным терпеть его близость.

– Кто первый? – высоким, срывающимся голосом спросил Лёшик, перебирая ногами на краю смертоносного поля.

– Да, мля, – Вик шагнул вперёд. Первая «клетка» оказалась безопасной. Коб дёрнула рукой, предостерегая остальных от неосторожного шага.

Вперёд.

«Если ты погибнешь, то не сможешь выполнить задачу»

Лучше бы подсказала, куда наступать.

«Слышишь? Вернись. Это приказ.»

«Иди ты…»

«Немедленно!»

Следующая «клетка» едва нога опустилась на неё, дрогнула. Вик дёрнулся назад, и лес смертоносных лезвий едва коснулся колена.

– Твою мать! – простонал Лёшик от разграничительной черты.

Значит, в другую сторону.

«Ты слышишь? Я тебе приказываю, идиот!»

«Нам всё равно придётся пересечь это чёртово поле. Лучше бы помогла!» За спиной Алекс и Коб уже стояли на безопасном островке.

Тори помолчала.

«Думаю, вправо. В прошлом сезоне было что-то подобное. Сейчас поищу»

«Торопись!»

Вик шагнул вправо. Ничего не произошло. Хорошо. Идём дальше. Тонкое сипение сопел заморозило все клетки тела. Газ! Спасительный прыжок вперёд.

«Через клетку прямо. Там должно быть безопасно»

Вик обернулся, сделал знак всем задержать дыхание, и прыгнул вперёд. Пластина чуть накренилась, но ничего не произошло. Следом поспешили и Алекс с Коб, а затем и остальные, отставая всего на одну «клетку».

Где-то далеко раздался звук боевого рога.

«Это ещё что за нахер?»

«Это „Второй фронт“. Играют в викингов. Они идут в вашу сторону»

«Зачем?»

«Пока не знаю»

«Наш арфист собирает поклонников, да? Куда?»

«Думаю, через одну левее. Но я не уверена, Вик»

Она редко называла его по имени. Что это? Излишняя эмоциональность? Это свойственно змеям?

«Не смешно»

Уж, куда смешнее. Прыжок, и в ступню впивается тонкий стальной шип.

– Не туда! – прошипел Вик, снимая ступню со стального «шампура»

«Я сказала, что не уверена. Тогда вправо»

– Что там? – Лёшик вытягивает шею, а Гордон мрачно смотрит вперёд.

– Капкан, – прошипел Вик через плечо, – осторожно.

В это время Коб прыгает на «клетку» рядом. Ничего. Туда же заскакивает и Алекс. Следом, учитывая ошибки товарищей, идут и остальные.

– Сильно? – это Коб.

– Ничего, – Вик пригляделся к остальным «клеткам». И снова тягучий, словно сироп, к куполу тянется звук рога. Уже ближе. А за спиной гудит и раздувается пламя пожара.

– Что это? – Крошка Алекс, кажется занервничал.

– Это другая команда, – разумно заметила Коб, примерилась к следующей «клетке», прыгнула, и сразу отскочила назад, когда пластина подалась вниз.

«Левее»

– Ты убьёшь меня, детка.

«Не сегодня»

«Шахматное поле» они пересекли спустя несколько часов почти без потерь. Только немного обожгло кислотой руку Гордону, и слегка потрепало болтанкой Алекса. Но, в целом, обошлось. Такого напряжения Вик не помнил уже давно. Пробитая капканом нога болела, не желая заживать. Вероятно, там был яд. Ничего, нанокрошки справятся. Все вышли более менее целыми, но кое для кого мир стал в разы опаснее. Кажется, крошка Алекс пожалел, что ввязался в эту авантюру, как и Лёшик. А вот Гордон молчал всю дорогу, никак не принимая участия в продвижении, приняв на себя роль ведомого. Что сказать, Тори здорово помогла, направляя игроков. Хотя, кажется, любые координационные действия запрещены.

«У нас с тобой особой выделенный канал»

Отвечать не хотелось. Все вымотались и теперь решили устроить привал в развалинах, кажущимися безопасными. Пожар унялся сам собой, словно кто-то прикрутил вентиль. Рог больше не звучал, но это не значило, что «викинги» остановили движение. Скорее наоборот, и стоит ждать их с часу на час. Только вот почему они намеренно идут на столкновение?

«Это их тактика. Они и в прошлом сезоне сначала вывели из строя команды соперников. Ты не подчинился приказу»

На арену опускалась искусственная ночь. Коб поставила в укрытие меж валунов индукционный светильник. Можно поесть и немного отдохнуть. А через час лучше погасить любые источники света.

«Объяснись»

«Свои действия считаю кратчайшим путём к выполнению поставленной задачи»

«Самоуправство!»

«Разумный подход»

«Выйдешь – я тебе объясню, что такое разумный подход»

Усталость сковала даже мысли. А может, это действие яда.

– Давай посмотрю, что с ногой, – Коб. Такая заботливая.

«Не подпускай её!»

– Не надо, – Вик подложил рюкзак под голову, – пустяк.

– Уверен, что сможешь идти?

– Да.

– Раненые остаются и падают заявку на выбывание, – вот как? Сурово.

Остальные кисло кивнули, соглашаясь. В самом деле, зачем брать на себя заботу о раненом товарище, если здесь чисто коммерческий проект. Не можешь двигаться – вали с этой планеты.

Теперь предстояло найти провиант и снаряжение. Что-то не видно подсказок.

– Эт-то, эт-то очень здорово! – Лёшика трясёт до сих пор. Но ему, похоже, понравилось. Гордон молчит, бросая тяжёлые взгляды исподлобья на товарищей, а вот Алексу, кажется безразлично, что буквально час назад его музыкальные руки могли лежать отдельно от тела. Он точно музыкант? И как он здесь оказался? Это тебе не концерт в большом зале театра.

– Я знал, что здесь можно неплохо повеселиться, но что бы так! Ух, вот это адреналин! – продолжал разоряться Лёшик.

– Угу, – Вик положил ноющую ногу удобнее. Курить хочется. Потянулся за сигаретой в рюкзак.

Коб, похоже, разделяла его настроение. Чтобы делали эти геймеры и музыканты без них? Один Гордон оставался загадкой. Ничего о себе не говорил, и даже намёка не давал, к какой категории его причислить. Странный тип. Может быть опасным? Возможно.

– Завтра идём к мосту, – отрезала Коб.

– Звук рога слышала? – Вик сжал сигарету зубами, снимая, наконец ботинок. Дыра в подошве быстро забилась реанимационным пластиком, а вот с ногой всё не так просто.

– Это «лайт-три», – кивнула Коб.

– Они идут к нам, – заметил Вик, осматривая опухшую ступню. Точно яд. Ничего, заживёт за сутки.

– Точно помощь не нужна?

– Точно.

– Как к нам? – Лёшик растерянно поднял глаза от банки с пайком, – они что будут нас… Нам же…

– Думаю, они сначала займутся «лайт-восемь», – Коб равнодушно пожала плечами. – Мы успеем уйти.

– Ты зачем сюда пришёл? – усмехнулся Вик, обработав рану, наконец, и втиснув ногу в ботинок, – Ты сам-то знаешь?

– Я бы попросил, – обиделся Лёшик.

– Попроси, – согласился Вик, снова укладываясь на камни.

– Это моё личное дело!

– А ты? – Вик взглянул на Алекса, – тоже личные дела здесь решаешь?

– Нет, – здоровяк пожал плечами, – я считаю, что Арканум – место для «перезагрузки».

– Перезагрузки чего?

– Сознания. Когда нет больше цели, понимаете? Нужно найти цель, – смутился Алекс под внимательным взглядом и опустил глаза. – Вам трудно понять. Это на Терре всё становится ненастоящим. Искусственным. Я считаю, что здесь можно почувствовать настоящую жизнь.

Что же вы все сюда лезете-то? Кто вам влил в уши эту сказку про «настоящую» жизнь? Хотя, здесь – деньги. Грамотная реклама, и даже Арканум становится оплотом моральных устоев.

– Отдыхаем пару часов, – отрезала Коб. – Караулим по очереди по полчаса.

– По двадцать четыре минуты, если быть точным, – возразил Лёшик. Коб обожгла его взглядом, и тот замолчал.

– Сначала ты, потом Гордон, потом я, Алекс и он, – она кивнула на Вика.

«Она тебе не доверяет»

«Я тоже ей не особо»

«Смотри, чтобы Алекс не исчез случайно»

«Понял»

Сон пришёл не сразу. Сначала в ушах гудел огонь, потом звучал трубный звук боевого рога. Устрашение. Куда без него. А потом снова вокруг зазвучали взрывы, падали снаряды, и перед глазами всплывали чужие незнакомые лица. Но отчего-то казалось, что он их знает. Всех, каждого. Особенно своё. Во сне он смотрел, как все эти люди растворяются, уходят. Воспоминания снова теснили друг друга, наплывали одно на другое, путая и перетасовывая события, создавая мешанину из имён и действий. Кажется, он снова видел своё лицо, оно перекошено, разбито, разодрано. Внутри всё сжимается от осознания неизбежности будущего. Но что там? Она знает, она точно знает, но никогда не скажет. Это её работа – молчать.

«Дурак, ты…» – имени не слышно, оно тонет в шуме разрывающихся снарядов и девочка в тонкой хлопчатой рубашке и светлых летних брюках убегает в набухший темнотой проём. Надо идти за ней. И он пошёл. Проём всё ближе, ближе. Едва он пересёк порог, как глаза заливает ярчайший свет. Слезящиеся глаза с трудом воспринимают реальность. Здесь тела. Все изуродованы. Очень много крови, она заливает пол, а в бурых лужах плавают куски плоти. Он с трудом делает шаги, заставляя себя идти вперёд. Надо, зачем-то надо увидеть каждого, заглянуть в изуродованные лица. Надо ли? Он смотрит, но не видит ни одной знакомой черты. Они все искажены, стёрты. Как и он. Стёрт, перекроен полностью.

«Не смотри!» Толчок в грудь, и он отлетает назад, забывая, стирая в памяти увиденное.