Текст книги "Книга Истины (СИ)"

Автор книги: Ольга Лев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 20 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]

Тем временем, раненый, осторожно приподнятый сильными руками Третьего, открыл глаза и посмотрел прямо в глаза Лонцо. Лицо жреца осветилось узнаванием, потом исказилось злобой.

– Ты! – прохрипел он, трясущейся рукой указывая на герцога. – Всё из-за тебя!

Следующий его вздох стал последним. Онемевшая толпа во главе с целителем обратила взоры на замершего Дорского.

– Святейший узнал своего убийцу! – выкрикнул самый смелый, поскольку не самый трезвый мужичок.

– Убийца! – подхватила толпа, угрожающе подавшись вперёд.

Лонцо рванул поводья, круто разворачивая коня, и упёрся взглядом в серые перья стражей, преградивших выезд.

– Не очень удачное утро, – вздохнул Вирин.

Пускать коней в галоп было поздно. С одной стороны напирала толпа, с другой выстроился полукругом отряд хмурых всадников с гербами Студгорода.

– В чём дело? – обратился к толпе командир отряда.

– Это дело храма, мирянин, сталь носящий, – жрец Третьей медленно выпрямился и двинулся навстречу стражникам.

– Тело со стрелой в спине, лежащее на одном из главных трактов Лагодола, не может быть только лишь делом храма, святейший, – с заметной неприязнью отозвался командир.

Лонцо подумал, что приди к ним в гостиницу ночью вот такой страж, Вирин бы ничего не смог сделать.

– Кто появился здесь первым?

– Я, мил служивый, – гордо выступила вперёд полная розовощекая крестьянка.

Чуть в стороне утвердительно замычала рыжая корова.

– Я вон Рыжуху свою с утра вела по дороге, гляжу, лежит. И стрела аккурат из спины-то и торчит! Я и не испугалась даже, сразу поняла, что вас звать надо, да вот эти понабежали, да суету создают.

– Так она такой крик подняла, что голова до сих пор кругом! – взмахнул руками мужичок с пегой кобылой.

– Так и мы сразу подошли! – высказались ночные гуляки. – Так все и было, как она говорит!

Вирин, под бурное обсуждение, попытался вывести коня сквозь чуть поредевший строй зевак.

– Стоять на месте! – рявкнул страж, остановив ещё с десяток человек, попытавшихся покинуть место происшествия.

– Держите их, командир! Умирающий вон на того высокого, как на убийцу показал! – заголосила ещё одна женщина.

Её крик бодро подхватила толпа, и стражам пришлось взять двоих друзей в кольцо, чтобы их не сдёрнули с лошадей.

– Расходитесь, без вас разберёмся! – прорычал командир, и толпа начала редеть.

– Мы никого не убивали! – Лонцо начинал всё больше нервничать.

– Хотите обвинить святейшего во лжи? – донесся до них голос Третьего.

– У нас даже луков нет! Да мы его видим в первый раз! – закипел и Вирин.

– Сами-то кто такие? – хмуро спросил командир.

– Наёмники. Мы в форт Катар ехали, заработать хотели, – хмуро ответил герцог.

– То, что наемники, я вижу. Луки где спрятали?

– Да мы сюда вообще последние приехали! – взорвался Лонцо.

– Только покойный вас узнал.

– Может… раньше где видел, – герцог чуть стушевался под подозрительным взглядом стража, и это не осталось незамеченным.

– Что тут происходит?! – звучный голос прокатился над трактом, заставив обернуться и стражей, и пленников.

С противоположной стороны тракта приближался ещё один отряд, на этот раз с гербами Тихолеса.

Один из мужичков радостно поздоровался с тихолесским капитаном, как с давним знакомым и быстро, по-деловому пересказал ему всё случившееся.

– Значит, студгородские, – протянул он, подъезжая к заметно оробевшим стражам.

Кажется, их присутствие возмутило его куда больше, чем факт убийства жреца.

– Ну вы же, как всегда, опаздываете, – холодно заметил студгородский командир.

– Территория вашего обхода милей к северу закончилась! Передайте арестованных. Суд будет в Тихолесе.

– Если бы не мы, вы бы их даже не увидели!

– Объявляю вам благодарность за поимку преступников и выношу предупреждение за появление на территории тихолесского ведомства, – голос у статного чернобородого капитана из ледяного стал стальным.

Студгородский командир заметно оробел.

– Мне долго ждать? – изогнул бровь тихолесец.

Студгородский отряд расступился, и пленники оказались в кольце уже двадцати всадников. Лонцо положил было руку на рукоять меча, но потом обречённо вздохнул и сложил руки на луке седла.

– Жаль, что я не Седьмой, – тихо проговорил Вирин.

– Жаль, что не Шестой, – невесело усмехнулся Лонцо.

Оставив двоих солдат разбираться с телом, отряд конвоиров двинулся на юг.

– Я жду подробного изложения ситуации. Кто такие, откуда и зачем убили жреца? – спокойно, как бы между делом, поинтересовался капитан, ехавший рядом с пленными.

– Мы его не убивали! – в один голос возмутились друзья.

– Или почему не убили, – невозмутимо пожал плечами тихолесец.

– Мы наёмники… – начал было Лонцо, но капитан жестом его остановил.

– Я вижу и ваши доспехи и то, как вы их носите. Поверьте, юноша, я за свои сорок два года повидал немало наёмников, а со многими из них и дрался. Наёмники не говорят: «мы наёмники». Это и так видно. Они говорят: «Сколько?». Кроме того… я не говорю о вашем оруженосце, но вы сами, – капитан проигнорировал тихое возмущение Вирина. – Вы дворянин. В наёмники идут только безродные, но обученные ратному делу мужчины.

– Я обучен! – неуместно возмутился и герцог.

– Это я тоже вижу. И вот вам ещё одна ваша ошибка. Я не говорю о ваших манерах, от них за версту пахнет как минимум баронским дворцом, а то и герцогским. Но движение, которым попавший в плен наёмник кладет руку на эфес, поверьте, выглядит совсем не так. Либо вы сейчас мне говорите, кто вы такой, либо говорите это потом тихолесскому судье. У нас не Гория, сами понимаете, и судья – высший жрец Пятой, – воин мельком взглянул на побледневшего Вирина. – Так что вы можете догадаться, сколько ступеней будет у вашей казни за убийство жреца.

– Семь, – в один голос выдохнули пленники.

– Мы его не убивали! Мой хозяин сбежал из отцовского замка. Он хотел служить на харранской границе, а его отец был против, мол, не баронское это дело… – вдохновенно заговорил Вирин, но тут же удивленно замолчал, споткнувшись о тяжёлый взгляд Лонцо.

Герцог глубоко вздохнул и повернулся к едущему по правую руку капитану. Всмотревшись в его глаза и не найдя там ни злобы, ни насмешки, а лишь спокойный интерес, Лонцо сунул руку в карман. Пятеро стражей мгновенно вскинули арбалеты, трое обнажили мечи, но герцог их проигнорировал. Капитан жестом приказал опустить оружие.

– Я доверяю вам свою жизнь, капитан. Дайте мне имя сами, – сказал Лонцо, протянув воину фамильное кольцо.

Тот принял его, с интересом взглянул на печать и медленно изменился в лице.

– Опасайтесь доверять свою жизнь кому-либо. Даже если вам кажется, что человек достоин этого, – капитан покачал головой и вернул кольцо. – Так от какого барона сбежал блудный сын?

– От барона Лоера, – подсказал Вирин, уничтожая герцога взглядом.

Лонцо только согласно кивнул. Замок Лоеров находился рядом с Кардой, но сам барон был человеком замкнутым и в свете бывал редко. Обман раскрылся бы с огромным опозданием.

– Что ж, надеюсь, ваш отец сможет решить вашу проблему. Она у вас довольно серьёзная, – буднично проговорил капитан и погнал коня вперёд.

– Иногда мне кажется, что ты сумасшедший, – тихо заметил Вирин, украдкой оглядываясь на стражей.

– Мне иногда тоже так кажется, – невесело отозвался Лонцо, глядя в спину капитана.

Герцог начал сильно сомневаться в верности своего решения. Вполне возможно, капитан захочет сдать пленных императорской службе. Конечно, до Тихолеса ещё около четырёх дней пути, и можно что-то придумать… Лонцо очень надеялся, что можно.

Словно услышав его мысли, капитан обернулся к одному из стражей и проговорил:

– Надеюсь, мы не нарвёмся в Тихолесе на оранжевых. Не имею никакого желания объясняться с королевскими шакалами.

– Да уж, с тех пор, как его покойное величество приставили их к градоправителю, эти рыжие собаки совсем обнаглели. Ни шагу не ступи без отчёта, – страж скривился, как от зубной боли.

– Хотя, на этот раз я, пожалуй, сам их навещу, – подумав, продолжил капитан. – Им тоже будет интересно, что мы третий раз застаём на нашей территории студгородскую стражу. Либо они до сих пор не научились ориентироваться на местности, либо пытаются подставить нам подножку.

– Чего им вообще так далеко понадобилось? – осторожно поддержал разговор Вирин.

– А чего ты их не спросил? Время вроде было, – хохотнул воин, но сразу посерьёзнел. – Всё подвигов им мало. Пытаются доказать нашу несостоятельность. Надеются захватить над нами власть, как двадцать лет назад. Чинов тогда им на всех хватит.

– Так и вы им какую-нибудь пакость учините, – предложил музыкант.

– Что мы, жрецы что ли какие, чтоб пакостями мараться? – поморщился страж.

– Я гляжу, храм у них не в чести, – фыркнул Лонцо, с удивлением уловив на миг вспыхнувшую в глазах друга искру ярости.

Но Вирин тут же улыбнулся, и герцог решил, что ему показалось.

Несколько часов спустя отряд подъехал к сторожевому посту. Вирин критически оглядел круглое каменное строение высотой в два этажа. Множество узких бойниц смотрели во все стороны света. Нижние были забраны решётками. Проходившие и проезжавшие мимо случайные путники невольно опускали головы и старались миновать пост побыстрее.

Из широких дверей здания высыпал десятичный отряд под предводительством полного немолодого капитана.

– Капитан Тарко! Никак с уловом? – картинно взмахнул он руками. – Что ж, я, пожалуй, успею до заката отвести их на следующий пост.

– Благодарю, капитан Гаро, но этот груз я буду сопровождать сам, – покачал головой Тарко.

– Ценный? – ухмыльнулся Гаро.

– Баронский отпрыск, обвинённый в убийстве. Скорее всего, ошибочно, – проворчал капитан.

– На кой тебе эта морока? – удивился толстяк. – Я бы её на первом посту скинул.

– Я бы скинул. Только через десятые руки всё так исказиться, что как бы мне ещё самому отвечать не пришлось. Поеду, хоть отчитаюсь лично. Груз-то студгородские перехватили.

– Опять?! – неожиданно взорвался Гаро. – Да я их на портянки порву!

– Вот и порви, – добродушно усмехнулся Тарко. – Сдаю тебе пост вместе с отрядом.

Полчаса спустя, пленники вновь продолжили путь. На этот раз в окружении пятнадцати молодых и весьма бойких на вид стражей. Возглавлявший отряд Тарко ехал рядом с пленниками, но довольно долго молчал.

– Так жрец признал в вас не убийцу, а… вас? – тихо спросил он, наконец.

– По всей видимости, – неохотно кивнул Лонцо.

– Что ж… он был Пятым, и ему положено было знать в лицо всех знатных людей. В том числе и сыновей барона Лоера. Скорее всего, вам грозит только задержание до приезда вашего отца или кого-то из его дома.

Вирин и Лонцо тревожно переглянулись.

– А барону… моему отцу сообщат? – осторожно спросил герцог.

– Гонец в замок Лоер выехал из сторожевого поста, – невозмутимо кивнул капитан.

– Отлично, – Лонцо шумно выдохнул. Он совершенно не представлял, как выпутываться из сложившейся ситуации.

Прошло два дня в пути. В это время и во время ночёвок на постах пленников охраняли на совесть. Капитан хоть и не назвал ни разу герцога настоящим именем, но и ничем не показывал, что готов помочь.

До Тихолеса оставалось чуть больше суток пути, когда отряд, постоянно державший пленников в кольце, подъехал к большому шумному селу. Тракт здесь являлся одновременно и центральной улицей Придорожья, поэтому был запружен всадниками, подводами и стадами овец. Прямо у обочины расположились торговцы, на все лады расхваливая свой товар.

– Дорогу! – прогремел капитан, заставляя расступиться толпу, собранную продавцом каких-то специй.

Но продвинуться удалось лишь на несколько шагов. Дорогу от обочины до обочины перегородило небольшое, но на редкость невозмутимое стадо коров. Стражи были вынуждены объезжать препятствие, и строй разомкнулся. Лонцо и Вирин, не сговариваясь, развернули и пришпорили коней.

– Стоять! – повелительный окрик капитана перекрыл шум.

Но куда убедительнее прозвучал свист рассекшей воздух стрелы. Лонцо осадил коня, скорее удивлённо, чем испуганно воззрившись на торчащее из своего кожаного наплечника оперённое древко. Нервно сглотнув, герцог обернулся. Тарко опустил лук и укоризненно покачал головой. Лонцо ещё раз взглянул на своё плечо. Либо счастливый случай спас его от ранения, либо тихолесский капитан стрелял не хуже эльфов из древних легенд. Герцог вернулся в строй. За ним последовал и разочарованный Вирин.

– Мне не нужны проблемы с бароном, но в следующий раз я буду стрелять не по доспехам, – холодно проговорил Тарко и, подъехав вплотную, чтобы вытащить стрелу, тихо добавил:

– Сбежавшие пленники ещё никому чести не делали. Я гарантирую вам, ваша светлость, что на эшафот вы не взойдёте. Так и вы не подводите меня.

Лонцо коротко кивнул и послушно тронул коня. И почувствовал, как спину сверлит чей-то взгляд. Быстро обернувшись, герцог напоролся на острый взгляд знакомых серо-стальных глаз. Уже через миг их обладатель растворился в толпе, но Лонцо всё же успел разглядеть и седые волосы, и тёмную накидку.

– Забери его Седьмая, – тихо прошипел он, но Вирин услышал.

– Кого? – шёпотом спросил он, не поворачивая головы.

– Того гробовщика из трактира, – хмуро отозвался Лонцо.

– Он что, следит за нами? Может, тебе просто показалось?

– Едва ли. Второго такого взгляда во всем Лагодоле не сыщешь.

В полдень четвёртого дня пути впереди показался Тихолес. Затянувшие небо тучи, обещавшие сильный дождь, радовали избавлением от трёхдневного совсем не осеннего зноя.

– Что нас ждёт в городе? – спросил Лонцо, стряхивая с чёлки первые дождевые капли.

– Встреча с судьёй, потом арест до приезда кого-то из вашего замка.

– А если никто не приедет? – осторожно поинтересовался Вирин.

– Приедет, – так уверенно отозвался капитан, что растерянные пленники не решились спрашивать что-то ещё.

Тихолес оказался большим городом, почти не уступавшим в размерах Карде. Двухэтажные улицы из серого камня утопали в густой зелени. Окружавший городские стены лес как будто попытался и не смог завоевать город, и просто смешался с ним. Вскоре отряд въехал на площадь, окружённую великолепными домами из белого мрамора.

– Городская управа, здание суда и военная академия, – небрежным жестом очертив площадь, сообщил Тарко и повёл отряд к широким ступеням центрального здания.

Спешившись, он велел стражам ждать и исчез за массивной резной дверью.

Дождь набрал силу, и стражи вместе с пленниками успели сильно промокнуть прежде, чем капитан вновь появился на пороге. Он чуть посторонился, пропуская худощавого мужчину лет пятидесяти в чёрной рясе с поблескивающим золотым знаком молнии на длинной цепи.

– Высший? – тихо спросил Лонцо, разглядывая жреца, не спешащего выходить под дождь.

– Высший. Пятый, если это и есть судья, – кивнул Вирин и вдруг изменился в лице. – А если он Пятый…

– То он меня узнает, – медленно договорил за него герцог, холодея до кончиков пальцев.

Досадливо смахнув льющую на лицо дождевую воду, он оглянулся в поисках идеи. И нашёл её под копытами своего коня.

– Ведите их сюда, – густым, словно болотная жижа, голосом велел судья, не пожелавший покинуть укрытие под широкой мраморной галереей.

Несколько солдат спешились, велев пленникам следовать их примеру. Лонцо спрыгнул с лошади, поскользнулся на мокром булыжнике и опёрся ладонями о грязную дорогу. Тихо выругавшись, он выпрямился и отёр лицо от дождевых капель, щедро вымазав его намокшей дорожной пылью. Чуть отросшие за четыре дня усы и бородка завершили образ. Вирин удивлённо присвистнул, узрев новый облик спутника, но промолчал. Капитан лишь слегка изогнул бровь, посмотрев на подведённых стражами молодых людей.

– Значит, вот эти мальчишки были задержаны на месте убийства? – без всякого выражения спросил жрец, окинув взглядом недовольных и усталых пленников.

Черты лица того, что повыше, показались ему смутно знакомыми, хоть и были скрыты под слоем грязи, но так никого и не напомнили. Судья отмахнулся от назойливой мысли, решив, что и в самом деле где-то видел младшего Лоера.

– Студгородским показалось… – начал капитан, но Пятый жестом оборвал его.

– Я читал их отчёт. Вы опоздали. Убийц взяли они.

– Они тоже не сильно спешили, – огрызнулся капитан, – Взяли первых попавшихся, коим по воле случая тоже было что скрывать.

– Святейший указал на них, – холодно заметил судья.

– Он всего лишь узнал младшего Лоера.

– А что значит фраза «всё из-за тебя»? – ехидно прищурился служитель. – Этому у вас тоже есть логическое объяснение, капитан?

– Возможно, что-то личное, – предположил капитан, недовольный тем, что судье известны подробности.

– Святейший был прав. Я виновен в его смерти, – с тяжёлым вздохом заговорил Лонцо, вызвав торжествующую улыбку у Пятого и изумление на лицах Вирина и Тарко, – Из-за меня он задержался в пути, и убийца нашёл его…

– Задержался? – недовольно переспросил жрец.

– Мы с моим оруженосцем остановились в трактире. Там я встретил святейшего и попросил его благословить меня. Он исполнил мою просьбу. Потом мы это отметили… вот он немного и задержался, – герцог опустил глаза.

– Святейший благословил наёмника? – презрительно фыркнул Пятый.

Вирин выжидающе смотрел на друга, скрывая в глазах насмешку.

– Я был в другой одежде. Святейший не знал, кто я.

– Это будет проверено. Как назывался трактир? – судья смотрел в испачканное лицо почти с отвращением. – Хотя это не докажет их невиновность.

– «Перекрёсток», – герцог сказал первое пришедшее на ум название. Именно в этом трактире он столкнулся с «гробовщиком». И тут же подумал: «Зачем?! Стражи наверняка нас вспомнят».

– Их невиновность доказывается другим, – спокойно проговорил Тарко. На его лицо вновь вернулась невозмутимость. – Они оба не стреляют из лука.

– Баронского сына не научили стрелять? – недоверчиво усмехнулся жрец.

– Научили. Но основное оружие благородного дворянина – меч, – возразил капитан. – Чтобы попасть в спину движущейся цели и, судя по положению стрелы, с большого расстояния, нужен постоянный опыт стрельбы.

– А где гарантия, что у них этого опыта нет?

– Гарантия в их руках. Сравните мою и их ладони, – Тарко протянул жрецу руку и кивнул пленникам, чтобы они сделали то же самое.

Судья с неохотой взглянул на далеко не чистые ладони. На среднем и безымянном пальцах воина отчетливо виднелись многолетние мозоли, оставленные тетивой.

– Пусть так, – неприязненно проговорил вынужденный согласиться жрец. – Но информация о трактире будет проверена. Уведите их в комнату для знатных заключенных. Они пробудут там до прибытия барона Лоера.

– Идёмте, – сказал Тарко, когда судья скрылся за дверями.

Пленники в сопровождении стражей последовали за капитаном вглубь массивного мраморного здания. Миновав увешанный коврами и гобеленами коридор, они поднялись по широкой лестнице и остановились перед одной из множества тяжёлых занавесей. Отбросив её, капитан явил взору пленников массивную дверь из морёного дуба перечерченную мощным засовом.

– Здесь вам предстоит провести несколько дней. Если, конечно, проверка ваших показаний увенчается успехом, – говорил Тарко, пока стражи снимали засов.

Лонцо нервно потеребил ворот.

– Не увенчается? – нахмурился воин.

– Очень маловероятно, – вздохнул герцог.

– Тогда вам остаётся только молить Грозы о том, чтобы не нашлось свидетелей обратного, – капитан рывком распахнул дверь.

– Ничего себе! Ради такого можно и нарушить разок закон, – усмехнулся Вирин, оглядывая великолепно убранную, огромную, словно бальный зал, комнату.

– Ну, если ваш отец владеет клочком земли, хотя бы в тысячу раз превышающим размеры этой комнаты, то да, можно, – с иронией в голосе проговорил Тарко.

Несколько минут спустя друзья остались в комнате одни. По ту сторону двери тяжело прозвучал засов, и воцарилась тишина.

– И что теперь? – Вирин закончил осмотр комнаты и толстых решёток на окнах и опустился в огромное кресло.

– Ждать, – пожал плечами герцог. – Что тут ещё придумаешь?

Ждать пришлось два дня. Если бы не постоянный страх перед неизвестностью, можно было бы посчитать это время прекрасным отдыхом. Пленников кормили, как на убой и давали всё необходимое.

Утром третьего дня в дверях вновь появился капитан Тарко.

– Не знаю, считать это везением, или чем ещё, но хозяин «Перекрёстка» подтвердил, что покойный жрец предавался возлиянию в компании неизвестного высокого мужчины, скрывавшего лицо капюшоном, – с порога проговорил воин. – А вот времени ухода жреца он не вспомнил. Ваши показания судье пришлось признать правдивыми.

– Так быстро выяснили? Ведь до «Прекрестка» четыре дня пути, – удивился Вирин.

Лонцо просто поражённо молчал.

– Одному человеку, скачущему галопом и меняющему лошадей на постах нужны сутки и ещё несколько часов. Почтовый голубь проделывает обратный путь втрое быстрее.

– А нас трактирщик не вспомнил? – Лонцо внимательно посмотрел на капитана.

– Посланный туда дознаватель – мой ученик. Он умеет задавать нужные вопросы и не задавать ненужных. Вам осталось только дождаться доверенного вашего отца, который уже, кажется, въехал в город.

– А… он когда успел? – окончательно растерялся герцог.

До Карды и замка Лоеров было двенадцать дней, и это если очень спешить. Лонцо, конечно, не думал, что это будет действительно барон Лоер, но ведь всё должно быть достоверно…

– Барон заметил ваш побег уже на утро и послал вслед за вами, кажется, своего брата. Тот догонял вас по горячим следам и очень нам благодарен, – пояснил Тарко.

При этом ни один мускул не дрогнул на его невозмутимом лице. Следующий вопрос пленники задать не успели. Воин закрыл дверь, оставшись по другую её сторону.

– Я уже ничего не понимаю, – развёл руками музыкант.

– Я тоже, – кивнул герцог.

Большего обсуждения они себе не позволили, как и предыдущие два дня, опасаясь посторонних ушей, растущих у этих великолепных стен.

Пару часов спустя дверь распахнулась, и на пороге появился судья в сопровождении Тарко и незнакомого толстяка в дорогом верховом костюме. Лонцо поспешно потёр переносицу, как будто у него разболелась голова, да там руку и оставил, избегая взгляда Пятого. Зато на лицах Вирина и толстяка отразилось одинаковое удивлённое узнавание, настолько естественное, что Лонцо подивился актёрским способностям обоих.

– Дохо, племянничек нерадивый, заставил ты меня побегать! – возмущенно заговорил толстяк, оторвавшись, наконец, от созерцания лица музыканта и повернувшись к Дорскому. – Отец тебе такое устроит, что свету не порадуешься! Сбежал он, понимаешь ли. Да ты знаешь, чего твой отец к твоему возрасту достиг?! Он не бегал по дорогам, как последний разбойник, – незнакомец, не смотря на тон, смог сохранить величественный вид.

– А с тобой, паршивец, мы ещё поговорим! – рыкнул он на опешившего Вирина и повернулся к судье. – Как я могу отблагодарить вас, святейший? Если бы не вы, мне бы за этими мальчишками до самого форта скакать пришлось.

– Это заслуга капитана Тарко. Его и благодарите. Мне же, смиренному слуге великих Гроз, достаточно будет знать, что вы не забудете возносить им молитвы. И быть может, пожертвуете что-то в пользу великого храма… Заберите сие нерадивое чадо и везите его к отцу, – проговорил он, величественно кивнул на прощание и направился прочь по коридору.

– Идём скорее отсюда! Находиться в заключении! Какой позор для рода Лоеров, – толстяк первым быстро пошёл к лестнице.

Вирин и Лонцо, поддержанные одобрительным взглядом капитана, последовали за ним. Толстяк уверенно повел их к выходу, на крыльце попрощался с капитаном и быстро пошёл по одной из улиц. Некоторое время молодые люди, сохраняя удручённый вид, молчали, но потом Лонцо не выдержал.

– Куда мы идём? – спросил он, поравнявшись с «дядей».

– В таверну, конечно. Или вы думаете, что ваш дядя, барон, знаменитый своими военными подвигами, остановился под открытым небом? – ответил «Лоер» таким тоном, что отбил остатки желания задавать вопросы.

Вирин, впрочем, задавать их и не стремился, продолжая взирать на «дядюшку хозяина» с лёгким удивлением.

Миновав три переулка, троица очутилась у справного трёхэтажного дома с красочной вывеской «Сытый генерал». Толстяк, не раздумывая, распахнул дверь. Немногочисленные в это позднее для обеда, но раннее для ужина время посетители проводили вошедших равнодушными взглядами.

Только добравшись до небольшой комнаты на третьем этаже и закрыв изнутри дверь, толстяк остановился и, наконец, позволил себе расслабиться.

– Вирин! Какого зверя ты тут делаешь?! – воскликнул он, энергично взмахнув руками и совсем перестав походить на знатного дворянина.

– Я хотел тебе тот же вопрос задать, – фыркнул музыкант. – Что это за маскарад?

– Так вы знакомы? – Лонцо постарался сказать это достаточно громко, чтобы обратить на себя внимание.

– Конечно, знакомы! Этот паршивец год с нами ездил, а потом исчез, не попрощавшись! – ненастоящий Лоер весь кипел от возмущения.

– Это Борк, руководитель труппы бродячих артистов, – пояснил Вирин. – И я действительно год ездил с ним по разным городам. Там и на флейте играть научился. Потом выяснил, что в одиночку можно заработать больше.

– Хоть бы попрощался, – начал остывать толстяк.

– А ты бы отпустил?

– Нет, конечно!

В этот момент дверь распахнулась, и на пороге появился капитан Тарко.

– Благодарю за отличный спектакль, – обратился он к Борку и протянул ему кошелёк. – Вот ваш гонорар. Костюм можете оставить себе.

– Благодарствуйте, милсдарь, – чуть заметно поклонился артист, шутливо погрозил пальцем Вирину и исчез за дверью.

– Значит, вы его наняли, – улыбнулся Лонцо.

– Нанял, ваша светлость. В шкафу ваша новая одежда. Я надеюсь, что смогу вам немного помочь.

Вирин распахнул дверцы и с изумлением уставился на два комплекта форменных доспехов, плащей и шляп с серыми перьями.

– Городская стража? – удивился и герцог.

– Стражники из вас получатся более достоверные. Кроме того, я дам вам сопроводительные бумаги, – капитан достал из кармана два сложенных листа. – Вы направляетесь из гарнизона Тихолеса в гарнизон Торна. Приказом нашего генерала.

– Как вы узнали, что нам нужна Гория? – сильнее удивиться герцог уже не мог.

– Горцы способны оказать сопротивление хоть всей армии Лагодола. Кроме того, они преданы вашему брату. Лучшего правителя им видеть не доводилось. Я сам жил несколько лет в Гории и знаю, о чем говорю.

– Как я могу отблагодарить вас, капитан? – спросил Лонцо с коротким поклоном.

– Сохраните свою жизнь, ваша светлость, – улыбнулся в ответ Тарко.

– Позвольте хотя бы возместить затраты, – герцог потянулся к кошельку, но капитан отрицательно покачал головой.

– Жизнь длинная и непредсказуемая. Если Небо посчитает нужным, оно даст вам повод вернуть долг. Удачи вам в пути.

– Мне нравится этот тип, – проговорил Вирин, когда дверь за капитаном закрылась.

– Пока есть такие люди, у меня есть надежда, – отозвался Лонцо, развернул бумаги и фыркнул. – Меня теперь зовут Дарин Залесский. А тебя – Артен Холмовой.

– Ты же сам просил его дать тебе имя, – пожал плечами музыкант и примерил шляпу, оказавшуюся точно в пору. – Вот уж не думал, что когда-нибудь стану серой собакой. И буду носить меч. Я ж им пользоваться почти не умею.

– Научишься. Мне интересно, кто же всё-таки убил того жреца, – Лонцо снял с вешалки кожаный жилет, обшитый стальными пластинами

– Наверное, его собутыльник, – усмехнулся Вирин. – Может быть, святейший не захотел его благословить.

– Надеюсь, в Гории нас не ждут оранжевые, – Лонцо прищурился. Поднимающееся из-за гор солнце било прямо в глаза.

– Вряд ли. Горцы королевских шакалов не терпят. Хотя, твоего появления там могут ожидать вполне, – Вирин оглянулся на оставленный позади Тихолес.

Город, южным своим краем взбиравшийся на склон горы, в этот час ещё спал. За исключением отряда в чёрной форме и с оранжевыми перьями, приближающегося к путникам.

– Забери их Седьмая, – прошипел музыкант. – Когда это закончится?

– Похоже, не в этой жизни, – помрачнел Лонцо, оглянувшись, – Сейчас и проверим, как работают бумаги капитана.

Спустя некоторое время друзей настигла пыль, поднимаемая отрядом, а затем и сам отряд.

– Остановиться и не трогать оружие! – гаркнул передовой с нашивками десятника. Подъехав ближе и с презрением оглядев форму двоих «стражей», он хмуро поинтересовался, – Кто такие?

Вместо ответа Лонцо вытащил из-за пазухи бумаги и протянул десятнику. Тот быстро пробежал глазами оба листа.

– Так… В Торн, значит, направляетесь. Давно у Тарко на службе?

– Я три месяца, он полгода, – герцог кивнул на спутника.

– И чего он от вас так быстро отделался? – фыркнул оранжевый. – Надоели?

– Я приказы капитана выполняю, а не обсуждаю, – холодно ответил Лонцо, забирая бумаги.

– А почему оба документа у себя хранишь? Самый главный в отряде? – расхохотался десятник.

Отряд слаженно подхватил.

– Да его в первом же трактире какая-нибудь девка ограбит. Артен ни одной не пропускает, – позволил себе усмехнуться Лонцо.

– Зато тебя они все пропускают, – огрызнулся Вирин, забыв даже о том, что надо бояться.

– Горло друг другу не перегрызите по дороге, – окончательно развеселился оранжевый. – В Гории сейчас каждый меч на счету.

Отряд пришпорил коней и в туче пыли унесся вперёд.

– Каждый меч на счету? Это он о чём? Что там происходит? – нахмурился Лонцо.

– Что ж ты не спросил? – прищурился музыкант, отобрав у герцога свою бумагу и спрятав её в карман.

– Мы направляемся в другой гарнизон и не знаем, зачем? Да они бы нам такой допрос устроили… Ладно, быстрее доедем, быстрее узнаем, – решил Лонцо и пришпорил коня.

Форт Катар встретил путников на закате четвёртого дня пути. Встретил высокой глухой стеной, сливающейся со скалами ущелья, и воротами, обитыми стальными шипами. Границей между Харраной и Лагодолом служили высокие, не покорённые ещё никем горы. Форт Катар стоял на единственном перевале и был самой защищённой крепостью королевства. Дорога к этому моменту превратилась в настоящий горный серпантин. По правую руку поднимались отвесные скалы, по левую тракт обрывался в пустоту. Далеко внизу, словно огромное зелёное море, волновался лес, уже тронутый осенним золотом.

– Мило, – Вирин почесал затылок, внимательно разглядывая ворота. – Мы что, поздно? Вроде ещё не стемнело…

– Форт Катар никогда не стоит с открытыми воротами, – очень спокойно отозвался Лонцо.

Он изо всех сил старался не смотреть вниз.

– И что нам теперь делать?

– Может быть, постучать… – предположил герцог.

– А вверх смотреть не пробовали? – фыркнул над их головами чей-то голос.

Друзья как по команде задрали головы. Ворота по краям увенчивались коренастыми сторожевыми башенками. Из бойницы выглядывал страж с арбалетом, с интересом изучая поздних гостей.

– Куда и откуда направляетесь? – спросил, наконец, он.