Текст книги "Последнее пророчество Ирикеи (СИ)"

Автор книги: Ольга Лебедева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 15 страниц)

Маргарет понадобилась вся её выдержка, чтобы пройти сквозь строй этих красавиц с повадками пираний. Нельзя было показывать им свой страх или неуверенность, вмиг растерзают. А потом ещё горестно повздыхают над поверженной неудачницей, втайне радуясь её свержению с пьедестала. Девушке так хотелось иметь подругу, такую, чтобы не скрывала под маской благочестия зависть и злобу, а искренне делилась теплом своего сердца. Маргарет была готова ответить на такую искреннюю дружбу. Да только здесь её не найти. Она шла знакомыми коридорами быстро, уверенно, с высоко поднятой головой, чтобы ни у кого даже мысли не возникло, что она может стать чьей-то добычей сегодня. Не глядя по сторонам, а здесь было на что посмотреть.

Дворцовая роскошь поражала воображение. Ей предстояло преодолеть целую анфиладу комнат, каждая из которых была оформлена, как гостиная. Стены были обиты дорогим шёлком, полы пестрели причудливой мозаикой, а расписные своды были украшены лепниной и позолотой. Картины, скульптуры, изящные статуэтки и цветочные композиции в великолепных фарфоровых вазах – всё это должно было радовать глаз, но негативная энергия, исходившая от присутствующих, мешала получать удовольствие от этого великолепия.

Когда-то Маргарет нравилось подолгу задерживаться перед какой-нибудь картиной, любуясь игрой света и тени, запечатлённой на холсте рукой мастера. Или восхищаться точными выверенными линиями талантливого скульптора. В присутствии короля было легко не замечать окружающих. На неё словно опускался полог безопасности, и ничто не мешало наслаждаться произведениями искусства. Благодаря полученным знаниям, девушка могла часами рассказывать королю о великих мастерах прошлого, об их жизни и творчестве. Она подумала, как было бы чудесно привести сюда детей, показать и рассказать им о каждом творении, представляя, какой радостью засветились бы глаза детей. Они так непосредственны и ещё не умеют скрывать свои чувства. Но как разогнать придворных, хотя бы на несколько часов, чтобы дети чувствовали себя свободно, не ощущая презрительные взгляды обласканных судьбою лордов и леди? Она боялась, что даже королю это не под силу.

Представив короля с метлой в руках, выметающего придворных из дворца, Маргарет не смогла сдержать улыбку. Перемена в её настроении не ускользнула от внимания окружающих. Лорды и леди напряглись и холодок страха прокатился по их спинам. Долгие годы проведённые в атмосфере жёсткой конкурентной борьбы за место подле трона, научили придворных не оставлять такие проявления чувств без внимания. «Чтобы это значило?» – можно было прочесть по их лицам. И стоило только Маргарет скрыться за высокими дверями зала для аудиенций, в толпе аристократов сразу стали рождаться новые слухи предположения относительно любимицы короля.

А графиня уже присела в низком реверансе перед королём, оставив всех любопытствующих за закрытыми дверями, терзаться от страха и неведения.

– Дано вы не радовали нас своим присутствием, леди.

Маргарет насторожило это безликое обращение. Никогда прежде король не говорил с ней так отстранённо-неуважительно. Что такого могли нашептать Его Величеству о ней придворные сплетницы, если он не считает нужным скрывать своё недовольство? Она знала только одну тайну, которая могла бы вызвать его немилость. Но не представляла, кто мог быть настолько осведомлён о переменах, произошедших в её жизни? Решив для себя, что такое вряд ли возможно, она решила вести себя так, будто бы всё осталось по-прежнему, и не было того памятного разговора с наставником. Пока не время разглашать семейные тайны. Сначала нужно всё хорошенько обдумать, чтобы поспешность не привела к неприятным последствиям. Поэтому она позволила себе добавить нотки удивления и мягкой укоризны в голос, когда ответила:

– Я ваша преданная слуга, Ваше Величество. Исполнение ваших желаний – мой долг. Простите, если я неверно истолковала моё новое назначение. Я только хотела, чтобы вы были мною довольны. Поэтому приложила все силы, чтобы всё исполнить наилучшим образом.

Реверанс стал ещё ниже, а голова склонилась в жесте повиновения. Наконец король посчитал, что графиня достаточно извинилась, и позволил ей подняться. Далее разговор проходил, как обычно, словно и не было этих неприятных минут.

– Я очень доволен вами Марджи. – в голосе короля прозвучала прежняя теплота. – Но не стоило лишать меня удовольствия видеть вас во дворце. Вы даже пропустили два приёма, а которых мне пришлось скучать без вашего общества.

– Я сожалею, мой король.

В комнату без стука ворвалось порхающее нечто. В вихре сиреневого шёлка обнаружилась молодая привлекательная девушка. Она безо всякого стеснения уселась на подлокотник кресла, в котором сидел король, и подставила губки для поцелуя.

«Новая любовница. Видимо чувства ещё не остыли, вот и позволяет себе глупышка слишком много вольностей. Такие недалёкие особы долго не задерживаются в монаршей постели» – подумав так, Маргарет перестала обращать внимание на девицу, посчитав её отработанным материалом. Максимум две недели и место любовницы снова окажется вакантным.

Король, заметив эмоции, промелькнувшие на лице графини, только криво усмехнулся. Он понял всё, о чём подумала девушка, все её мысли отразились на её недовольном личике. Странно, раньше она не позволяла так легко себя прочесть. Он потянул любовницу за руку, вынуждая её подняться, и, легко хлопнув по мягкому месту, сказал:

– Ступай к себе, милая. Мы увидимся позже. Сейчас я занят.

Такое пренебрежение девушке явно не понравилось, но что она могла поделать? Зло сверкнув глазами на Маргарет, она исчезла так же быстро, как и появилась.

А Рейнард обратился к графине:

– У меня к вам новое поручение, Марджи. – он дождался, когда в глазах девушки появится интерес, и продолжил, – Вы, наверное, заметили, что последние два-три года при дворе мелькают одни и те же лица. Старые сплетни обрастают новыми подробностями, интриги принимают размах катастрофы, атмосфера всеобщей ненависти делает пребывание во дворце совершенно невозможным. Мне это всё надоело. Пришла пора что-то менять.

О, да! Маргарет сегодня в полной мере ощутила на себе эту удушающую атмосферу. А король, видя понимание со стороны собеседницы, приободрился:

– Я хочу, чтобы вы помогли мне устроить судьбу некоторых фрейлин, которые наивно полагают, что я и дальше буду продолжать закрывать глаза на их шалости. Слишком надолго они задержались при дворе. Такое впечатление, что я обзавёлся сотней капризных жён. Эти девушки позволяют себе слишком много вольностей. С меня довольно. Больше я не намерен терпеть их присутствие во дворце. Пусть направят свою энергию на заботу о муже и детях. Вы готовы мне в этом помочь, дорогая графиня?

Маргарет даже растерялась от такой наглости. Её, высокородную графиню, превратить в банальную сваху? Да это верх неуважения. Даже королю такое отношение к представительнице древнего рода не позволительно. За кого он её принимает? За старую деву, которой поздно волноваться о собственной репутации? Ей всего девятнадцать. Никогда она не чувствовала себя такой униженной.

В очередной раз девушка убедилась в непробиваемом мужском эгоизме. Ради собственного комфорта король готов сделать её всеобщим посмешищем. Вот цена их дружбе. Наивная, она полагала, что заслуживает большего уважения со стороны короля, но теперь поняла, какая участь её ожидает, останься она в Берингарии. И хотя решение принять предложение Старата, было принято ещё в тот памятный день, только сегодня Маргарет осознала, насколько оно было верным. И ещё она поняла, что не стоит откладывать свой отъезд в долгий ящик. Потому, скромно опустив глаза, чтобы король не увидел мелькающие в них молнии, девушка произнесла.

– Я благодарна Вашему Величеству за оказанное доверие, но хотела бы просить Вашего позволения посетить Таринскую обитель, в которой находится моя матушка. Она больна и я не могу далее откладывать нашу встречу.

Рейнард был неприятно удивлён. Он полагал, что ему известно всё об этой девушке. Кажется, ему докладывали, что её мать умерла при родах, и на сегодняшний день девушка является круглой сиротой. Не зря же корона взяла её под свою опеку до достижения совершеннолетия или до замужества, в зависимости от того, что случится раньше. Тайную службу ожидает неприятный разговор. Это слишком важная информация, чтобы можно было ею пренебречь.

Графиня сказала, что её мать больна? Неужели расстройство психики? Иначе, зачем было бы объявлять женщину умершей. Было бы ужасно, если бы он всё-таки женился на Маргарет, а после свадьбы узнал, что в роду у жены были наследственные психические заболевания. Это попахивает государственной изменой. Нет, разговором тайная канцелярия не отделается.

Но все эти неприятные мысли никак не отразились на лице Рейнарда, да и голос не выдал его удивления.

– Ну разумеется, графиня, вы вольны располагать своим временем. Забота о родителях – наш святой долг. Когда вы намерены отправиться в путь?

– Как только передам дела в приютах моим доверенным лицам. Вы можете не сомневаться, это очень достойные леди. Я сама проводила собеседование с каждой наставницей. Они также прошли магическую проверку, чтобы все могли убедиться в том, что дети остаются в надёжных руках.

Король и не сомневался в этом. Маргарет наверняка вывернула наизнанку прошлое этих дам. Она всегда добивалась своего, невзирая на потраченные силы и время. Как жаль, что такая женщина не может стать его королевой.

Графиня, надеясь на окончание аудиенции, поднялась, собираясь удалиться. Солнечный луч позолотил её локоны, придал глазам прозрачную глубину, и, словно в насмешку, осветил грациозную фигуру девушки, подчёркивая и тонкий стан, и высокую грудь и изящество плавных линий тела. Маргарет стояла в ореоле света слишком нереальная, как сказочная фея. Рейнарду показалось, что она вот-вот раскроет прозрачные золотые крылья и улетит от него навсегда. Эта мысль о скорой безвозвратной потере так больно обожгла, что король, повинуясь внезапному порыву, заключил девушку в свои объятия и поцеловал так нежно, как будто боялся оскорбить это неземное создание нечаянной грубостью.

Маргарет была растеряна, напугана, удивлена, очарована. Потом она уже не могла дать определение своим чувствам, а просто отдалась во власть наслаждения. Кто бы мог подумать, что поцелуй может подарить такие волшебные ощущения? Звуки стихли, глаза закрылись сами собой, руки потянулись к волосам Рейнарда. Поцелуй из нежного стал страстным, и волна желания прокатилась по её телу. Мужчина застонал, прижимая девушку сильнее, так, что не осталось сомнений в его намерениях.

Это сладкое безумие продолжалось бы ещё очень долго и неизвестно чем бы всё закончилось, но приглушённый кашель вошедшего секретаря, привёл обоих в чувство. Маргарет быстро отступила, стараясь не смотреть на Рейнарда, и впервые, насколько мог припомнить король, покраснела. Это проявление смущения сделало её ещё прекраснее. Не могло быть и речи о том, чтобы отпустить девушку сейчас, не прояснив ситуацию до конца. Он слушал секретаря, не понимая смысла сказанного, бедняге пришлось повторить свой доклад несколько раз.

А Маргарет ничего не понимала. Что это сейчас было? И зачем всё это? Не думает же король, что она смирится с ролью его любовницы? В её душе начал закипать гнев. Да что он себе позволяет? Она никогда и никому не давала повода думать о ней, как о доступной женщине. Решение уехать немедленно крепло всё сильнее, она слишком хорошо понимала, что не сможет сопротивляться этому новому неожиданному чувству. Надо бежать, пока не стало слишком поздно, подальше от Рейнарда с его сладкими поцелуями и откровенными объятиями.

Девушка медленно отступала к дверям, пока не приблизилась к ним настолько, что удалось выскользнуть из кабинета, не привлекая внимания. Хорошо, что секретарь отвлёк короля важными документами. Объяснений она бы не вынесла. Её моральное спокойствие и без того подверглось нешуточному испытанию.

Такое бегство было грубейшим нарушением этикета, но девушка не собиралась возвращаться во дворец и снова встречаться с королём, чтобы выслушивать обвинения в недостойном поведении. Вещи были давно собраны и слуги дожидались только приказа своей хозяйки, чтобы отправиться в путь. Конечно, ни в какую обитель она не поедет. Слишком рано, она пока не готова к этой встрече. Зачем расстраивать бедную больную женщину? Сначала обряд. А если он пройдёт успешно, вот тогда Маргарет и познакомится со своей матерью. Может быть, они даже смогут подружиться. Если её странности ограничиваются разговорами с цветами, с этим можно смириться.

Глава 12

Я старалась не думать о предстоящем разговоре с мамой, но мысли то и дело возвращались к Дариану. Как он там? Наверное, сильно переживает. Для него день уж точно покажется бесконечным. Он даже не имеет возможность хоть как-то повлиять на ситуацию. Его будущее зависит от меня. Эта мысль так меня взволновала, что я даже подскочила на месте, привлекая внимание одногруппников. Раздались смешки, но окружающие меня сейчас не волновали. Только сестрички не собирались оставлять моё взвинченное состояние без внимания. В перерыве между занятиями, я подверглась такому жёсткому допросу, что едва удержалась от того, чтобы не выложить все тайны разом, даже те, которых не существовало. Ну вот, наконец-то этот длинный день подошёл к концу. Под предлогом срочного разговора с ректором, мне удалось ускользнуть из цепких ручек подруг. Правда, пришлось пожертвовать ужином, ну да ничего, у мамы всегда можно попить чаю с печеньем.

Вихрем промчавшись по всем трём этажам, я замерла возле кабинета ректора, чтобы отдышаться и, конечно же, стала невольной свидетельницей чужого разговора. Ещё немного, и я стану профессиональной шпионкой, слишком часто мне выпадает сомнительное удовольствие слышать разговоры, не предназначенные для моих ушей.

Маму я узнала сразу, а вот второй собеседник был мне незнаком. По крайней мере, мне так показалось вначале. Но, знакомые интонации в голосе заставили меня насторожиться.

– Я думаю, что вам лучше всего поступить сразу на второй курс. Вы прошли хорошую предварительную подготовку. Уверена, что материал первого курса вами усвоен полностью. Ни к чему попусту тратить время на повторное изучение пройденного. К тому же, на втором курсе обучается Эленора, надеюсь, общение с ней поможет вам скорее восстановить утраченные воспоминания. Очень странно, что потеря памяти действует так избирательно – сохранив свои знания и навыки, вы совершенно позабыли людей из вашего окружения.

Я зажала рот рукой, чтобы сдержать крик ужаса, готовый вырваться из моей груди. Это он – тот самый маг, который похитил тело Дара. Что он здесь делает? Поверить в то, что он пришёл в академию, чтобы обучаться, я не могла. Я же не идиотка. Зачем такому сильному и опытному магу понадобилось проникнуть на территорию академии? И не просто проникнуть, с этим проблем у наследного принца не возникло бы. Он явно хотел задержаться в стенах академии на неопределённое время. Ну конечно! Ему нужен настоящий Дариан. Пока он жив, этот самозванец не может чувствовать себя в полной безопасности. Ну уж нет, Дара я ему не отдам. Ситуация усложнялась тем, что я не знала всех возможностей этого мага. Что если он сможет каким-то образом воздействовать на меня, да так, что я сама преподнесу ему Дара на блюдечке?

– Я с вами полностью согласен, госпожа ректор. Думаю, что смогу приступить к занятиям с завтрашнего дня.

А голос совершенно другой, надменность и высокомерие в каждом слове. Кажется, разговор заканчивается, пора смываться, чтобы меня не заметили. Я не готова встречаться с Лже-Дарианом, не подготовившись основательно. Укрывшись в соседнем кабинете, я подождала, пока стихнут шаги новоявленного адепта, и, выждав для верности ещё несколько минут, отправилась к маме.

– Мама, привет. Мне очень нужно с тобой поговорить. Уделишь мне минутку?

– Конечно, дорогая. Проходи. Я сама хотела встретиться с тобой. У меня есть новости для тебя. Думаю, ты будешь рада.

Мама приветливо улыбалась, но во взгляде проскальзывало беспокойство.

– А, может быть, лучше посидим у тебя?

Я решила, что необходимо сменить обстановку на менее официальную. Так нам обоим будет легче начать непростой разговор, да и посторонние не помешают. Все знали, что беспокоить ректора в личных апартаментах разрешено только в крайнем случае. А я надеялась, что за время нашего разговора ничего катастрофического не случиться. Не хотелось бы, чтобы нас прерывали. Слишком многое было поставлено на карту.

– Ну, конечно родная. Пойдём, я угощу тебя твоим любимым печеньем.

О, да. Именно на это я и надеялась, отказываясь от ужина. У мамы было так уютно. Никакого строгого стиля деловой женщины. Всё выдержано в мягких пастельных тонах. Удобные мягкие кресла с пуфиками для ног. Несколько полотен известных художников и коллекция фарфоровых статуэток, с которыми мне так хотелось поиграть в детстве. Теперь я понимала, насколько они хрупки, и перестала обижаться на запрет мамы прикасаться к ним. Стол уже был накрыт, и мы, удобно устроившись у камина, некоторое время сидели молча, наслаждались тишиной и покоем. День и вправду выдался суматошный.

– У меня сегодня был посетитель, – наконец прервала молчание мама.

Я сделал вид, что заинтересована в продолжении.

– Принц Дариан, выразил желание обучаться в нашей академии.

Не знаю, какой реакции ожидала мама, но она явно была разочарована моим молчанием.

– Я думала, ты будешь рада. Кажется, вы с ним неплохо общались на заставе? Тебя всё время интересовало состояние его здоровья. Может быть, дело в этом, – мама решила, что нашла объяснение моей странной реакции, – ты боишься, что он всё ещё не вспомнил тебя?

– Нет, мама, дело в другом. Именно об этом я хотела поговорить с тобой.

Мой рассказ занял не более пятнадцати минут. Я постаралась говорить спокойно, чтобы не выглядеть умалишенной. Было очень важно, чтобы мама отнеслась к моим словам серьёзно. Ведь именно ей предстоит убеждать в этом невероятном происшествии папу. Мама, как ни странно не усомнилась в моих словах ни на секунду. Словно она уже подозревала нечто такое, или встречалась ранее с таким колдовством. Она немедленно связалась с папой. Я никогда не видела её такой решительной. Даже папа, несмотря на занятость, оценил взволнованный голос жены и сказал, что придёт через полчаса.

Ожидание было невыносимым, минуты тянулись, как часы. Но, всё рано или поздно заканчивается. Мы обе облегчённо выдохнули, когда из портала в комнату шагнул отец. Как-то сразу поверилось в то, что вот этот сильный и надёжный человек сможет решить все наши проблемы.

– Ну что случилось, девочки? Что за срочность такая? Соскучились?

Отец пребывал в хорошем расположении духа и настроен был хорошо провести вечер со своими девочками. Жаль было портить ему настроение, но проблема требовала немедленного разрешения. Особенно в свете того, что Лже-Дариан объявился в академии, явно не с добрыми намерениями. Я предоставила маме право рассказать обо всём отцу. Во-первых, к её словам он отнесётся серьёзно, а во-вторых, я не была уверена, что смогу справиться с волнением и рассказать всё более-менее связно.

Как я и ожидала, рассказ мамы произвёл на папу впечатление. Игривое настроение испарилось, как не бывало. Он сосредоточился на обдумывании изложенных фактов, а мы сидели тихо, как мышки, боясь ему помешать нечаянным словом или движением.

– Так ты говоришь, что настоящий Дариан сейчас находится в твоей комнате? – наконец очнулся папа, и посмотрел на меня очень серьёзно.

Я только кивнула головой в знак согласия.

– И ты можешь с ним общаться?

Ещё один кивок.

– Я должен с ним увидеться, ты можешь это устроить?

– Да, я думаю, он на это рассчитывает, – я всё-таки смогла выдавить из себя несколько слов.

Какое облегчение, меня не только выслушали не перебивая и не насмехаясь, но и отнеслись серьёзно к моей истории.

– Думаю, нам стоит немного пройтись. Конечно, порталом быстрее, но велика вероятность, что ненароком мы можем на кого-нибудь наступить, – мама не смогла сдержать нервный смешок.

Теперь, когда мы благополучно переложили всю тяжесть проблемы на крепкие папины плечи, напряжение, в котором мы пребывали весь последний час, потихоньку начало ослабевать. И мы даже позволили себе немного пошутить над сложившейся ситуацией.

– Когда всё закончится, принцу придётся на тебе жениться, ведь он провёл в твоей спальне не одну ночь.

Я оступилась на ровном месте, а папа даже попытался зажать маме рот рукой. Кажется, она и сама поняла смысл сказанного ею только через секунду, и смотрела на меня ошалевшими глазами, опасаясь моей реакции. Я же, придя в себя от первого шока, улыбнулась и ответила:

– Я не против.

И пошла дальше, напевая какой-то весёлый мотивчик. Настроение взлетело до небес. Родители шли следом, тихонько переругиваясь. Мама оправдывалась, папа сначала возмущался, потом, видя, как расстроена любимая женщина, перешел к утешениям. Так, занятые каждый своими мыслями, мы добрались до моей комнаты.

Открывая дверь в комнату, я даже задержала дыхание. Вот сейчас всё решится. Сможет ли отец помочь Дару. Сомнения, так усердно загоняемые мною на задворки сознания, внезапно заявили о себе в полный голос. Неужели тот маг не просчитал такое развитие событий, он же должен был подстраховать себя каким-либо образом. Я уже открыла было рот, чтобы поделиться своими опасениями с отцом, как вдруг услышала за спиной, сейчас ставший ненавистным, а недавно такой родной голос:

– Приятно видеть всё семейство в сборе. Господин Придворный Маг, неужели государственные дела всё-таки позволили вам покинуть Королевский дворец и провести вечер в обществе ваших очаровательных дам?

Из ниши, расположенной недалеко от моей комнаты вышел принц. Неужели он поджидал меня, или попытался проникнуть в мою комнату, пока хозяйки нет на месте? И то и другое предположение не радовало. Я больше не чувствовала себя в безопасности. А что если бы я была одна, а не под защитой лучшего мага королевства? Боюсь, даже маме было бы не под силу защитить меня и Дариана от этого чародея. Как ловко он водил всех за нос, изображая потерю памяти. Да если бы настоящему Дариану не удалось избежать расправы и скрыться от преследования, все так и продолжали бы думать, что принц настоящий. Ну нет, это ему с рук не сойдёт. Я преисполнилась решительности прямо здесь и сейчас наказать злоумышленника, но папа мягко задвинул меня себе за спину, как он делал всегда в минуты опасности, и обратился с ответной речью к Лже-Дариану:

– Добрый вечер, Ваше высочество. Не ожидал увидеть Вас возле покоев моей дочери. Это ведь женское общежитие. Разве допустимо присутствие здесь молодых людей в столь поздний час? – это уже к моей маме.

– Это совершенно не допустимо, дорогой. Уверена, произошло недоразумение, и принц просто не успел ознакомиться с правилами проживания в академии. – и к принцу – Ваше Высочество, надеюсь Вы хорошо устроились?

– Благодарю вас, леди Мелинда. Я всем доволен. Я только хотел повидаться с вашей дочерью в неформальной обстановке. Вы же понимаете, как важно для меня общение с теми, с кем я был лично знаком. Это так невыносимо, не помнить своё прошлое. Возможно, это единственный путь к моим воспоминаниям, как утверждает ваш супруг. – он сделал полупоклон в сторону моего отца.

– Я уверена, Ваше Высочество, что всё так и будет, но сегодня Эленора очень устала. Как вы понимаете, Ваше Высочество, Ваше появление в академии стало для неё настоящим потрясением. Я прошу Вас дать нашей девочке время, чтобы успокоиться и обрести духовное равновесие. Я надеюсь, вы понимаете, насколько бывают впечатлительными молодые девушки.

Я осторожно выглядывала из-за широкой спины отца, боясь пропустить хотя бы слово из сказанного, но в то же время не позволяя Лже-Дариану поймать мой взгляд. Почему-то это казалось опасным для меня. Словно он мог похитить и мою душу. Обмен любезностями продолжался ещё несколько минут, пока самозванец не убедился окончательно в том, что родители не позволят ему поговорить со мной сегодня. Злобно сверкнув напоследок глазами, принц удалился, оставив нас совершенно опустошёнными. Никогда не думала, что простой разговор может отнять столько сил. Ну да, конечно же, это не было простым разговором, скорее это было своего рода сражение, и победа в этот раз осталась за нами. Что-то будет дальше. Не стоит рассчитывать на то, что я и дальше смогу так же легко избегать общения с ним.

Мы ввалились в комнату и дружно выдохнули.

– Это будет непросто, – мама озвучила наше общее мнение.

– Согласен. Он сильный противник. Нам срочно нужно продумать наши дальнейшие действия. Особенно по защите Эленоры.

Я запротестовала:

– Не думаю, что он собирается причинить мне какой-либо вред. Скорее всего, он собирался обыскать комнату в моё отсутствие.

Я полезла под кровать и вытащила паучка, который поджидал меня, притаившись в своём любимом тёмном уголке.

Мой вид вызвал улыбки на лицах родителей. Да уж, вуаль из паутины на моей голове представляла серьёзную проблему. Я пыталась свободной рукой очистить волосы от липких нитей, но это было довольно проблематично. Папа, отсмеявшись, сделал пас рукой, и моя причёска прибрела вполне приличный вид. Я облегчённо вздохнула и положила паучка на стол, чтобы мы могли видеть друг друга. Молчание затягивалось, и я уже хотела прервать его, как вдруг осознала, что общение уже происходит. Мой папа и Дариан общались мысленно. Как же мне раньше не пришёл в голову такой вариант общения. Захотелось постучаться головой обо что-нибудь твёрдое. Всё оказалось так просто. Немного утешало то, что и Дариан не смог додуматься до такого простого решения этой проблемы.

– Ну что? – я больше не могла пребывать в неведении, поэтому в нетерпении подёргала отца за рукав. – Что он тебе сказал?

Отец нехотя прервал мысленный диалог и повернулся к нам с мамой:

– Он подтвердил твой рассказ и дополнил его несколькими деталями. Это может оказаться важным. Если я правильно понял, в нашем королевстве существует целая шпионская сеть. Совершенно невидимая и неслышимая. Это кажется невероятным, но создал эту сеть дух мага, заключённого в Гримуар.

Мы смотрели на отца во все глаза, не в силах поверить в услышанное. Как такое возможно? Как бесплотный дух – не считать же, в самом деле, плотью книжные страницы – мог вмешиваться в жизнь людей и плести свои заговоры?

– Более того, – продолжил отец, видя наше замешательство, – именно этот дух захватил тело принца Дариана. Боюсь, что у нас ещё более серьёзные проблемы, чем мы ожидали. Этот маг гораздо сильнее и опытнее меня. В его распоряжении находилась мудрость нескольких поколений магов, и время, чтобы изучить всё досконально. К счастью он потратил много сил, чтобы провернуть это дело. А магический резерв Дариана находился на грани выгорания. Так что, самозванец сейчас слаб магически, но нельзя давать ему время на восстановление. Иначе мы упустим последний шанс одолеть его.

Не может быть и речи о том, чтобы вы оба продолжали оставаться в стенах академии, пока здесь находится этот маг. Принца переместить в безопасное место довольно легко, а вот с тобой, дочка, могут возникнуть проблемы. Надо придумать, как бы ты могла уехать из академии не вызывая подозрений. Мы же не хотим, чтобы он начал действовать более решительно. Мне понадобиться время, чтобы подготовиться к ритуалу. И всё это придётся проделать в строжайшей тайне, не забывая о маленьких помощниках мага. Возможно, мне удастся разорвать их связь. Но повторюсь, мне нужно время, которого у нас почти не осталось.

Я приуныла. Обидно, когда рушатся надежды. Особенно, когда ты на все сто процентов была уверена, что всё получится, как планировалось. Мама прижала меня и тихо проговорила:

– Не расстраивайся, детка. Папа обязательно что-нибудь придумает.

Вот только я уже не была маленькой девочкой и понимала, что папа не всесилен, что и его возможностям есть предел. Но маме ничего не сказала, только благодарно улыбнулась. А для себя решила, что не останусь в стороне, как поступила бы ещё полгода назад, а приму участие в поиске решения. В конце концов, я тоже сильный маг, и моя помощь может оказаться той песчинкой, что склонит чашу судьбы в нашу сторону.

***

Как же он был зол. Опоздать всего на один день. Мальчишка был почти в его руках. Если бы не защита, наложенная Придворным магом на комнату дочери, он бы уже исправил допущенную ошибку. Да и защита не смогла бы задержать его надолго. Ему потребовалось бы не более получаса, чтобы взломать охранный контур, но и этого времени ему не дали. Какой непозволительный просчёт с его стороны. Как он не подумал, что девчонка обратится за помощью к отцу. А тот, горячо любящий свою дочь, не отмахнётся от неё, как от назойливой мухи, а поспешит к ней, забросив все государственные дела. Когда он станет королём, такое пренебрежение своими служебными обязанностями в угоду личным интересам будет строго наказываться. Но пока следовало заняться девчонкой. Она – ключ ко всему. Что придворный маг, что принц Дариан будут готовы пожертвовать многим ради неё. Может быть даже своими жизнями. Конечно, он сам ни за что бы не стал рисковать из-за женщины, слишком много зла от них натерпелся в свои предыдущие воплощения. Собственно говоря, именно его глупое благородство каждый раз обрывало его жизнь на самом взлёте. Предать может только близкий человек, вот его и предавали любимые женщины. Сколько же раз это было? Уже и не вспомнить. Он слишком долго находиться в этом мире, но уйти в небытие страшнее, чем продолжать своё существование здесь, время от времени похищая чужое тело, чтобы вспомнить вкус жизни.

А может быть, всё-таки решиться? Он даже рассмеялся над своей минутной слабостью. Не для того он так долго ждал. Такого шанса получить всё и сразу у него ещё не было. Всё-таки эта зараза – мания величия – глубоко пустила корни в его душе. Даже очищение не помогло. Так и прорываются мысли о мировом господстве. Неужели он сходит с ума? Не хотелось бы превращаться в старого маразматика. Надо взять себя в руки и думать о девчонке, она поможет ему решить проблему. Решено, пора перейти к решительным действиям.

Наконец Лже-Дариану удалось уснуть тяжёлым неспокойным сном. Сны – это было самое мучительное в его нынешнем состоянии. Не спать, как раньше он не мог, а сновидения приносили с собой воспоминания о прошлых жизнях, в которых, что и говорить, было мало радостных моментов, а уж конец и вовсе был кровавым от подлого удара в спину или мучительным из-за смертельного яда. И только надежда на то, что в этот раз всё сложится иначе, давала ему силы продолжать борьбу за своё новое существование.