Текст книги "Последнее пророчество Ирикеи (СИ)"
Автор книги: Ольга Лебедева
сообщить о нарушении
Текущая страница: 12 (всего у книги 15 страниц)
Глава 15
Это было неожиданно. Настолько, что Саргос не смог скрыть удивления. Давно его ничто не могло вывести из равновесия настолько, чтобы эмоции отразились на лице, больше напоминающем восковую маску, чем лицо живого человека.
– Принц Дариан! Рад нашей встрече, дорогой родственник. Как вы помните, ваша покойная матушка была моей родной племянницей. Что же вы так, без предупреждения, стихийным порталом? Мои маги народ нервный, могли и поджарить ненароком.
Саргос рассмеялся собственной шутке, которую тут же угодливо поддержали придворные.
– Что же послужило причиной столь необычного визита? Всё ли благополучно в вашем королевстве?
Саргос никак не мог понять, что понадобилось наследнику Арнии в его королевстве. И почему он прибыл таким странным маршрутом. Поэтому всячески пытался прощупать почву, задавая наводящие вопросы.
– Простите за внезапное вторжение, Ваше Величество. Думаю, моё сообщение может Вас заинтересовать. Но оно не для посторонних ушей. – кивок в сторону придворных.
– Все вон.
Любопытство пересилило осторожность, да и чем ему может навредить этот юнец. А вот послушать то, что он скажет наверняка стоит. Зачем бы наследному принцу сбегать из дома? Да ещё куда? В Далтен, королевство, с которым довольно прохладные отношения последние лет двадцать. Неужели надоело ждать, когда папочка освободит трон, а переворот не удался?
– Итак принц, слушаю вас.
Саргос указал гостю на место за столом, предлагая тому присоединится к его трапезе. Лже-Дариан отвесил учтивый поклон и неторопливо направился к столу.
Разговор не клеился, каждый старался прощупать собеседника, отыскать его слабые стороны. Наконец Саргосу надоело ходить вокруг да около, и он спросил прямо:
– Что вы тут делаете принц Дариан? Это не официальный визит, и я требую объяснений.
– Как вам будет угодно Ваше Величество. Но вы заблуждаетесь, считая, что перед вами принц Дариан. Это только его тело.
Удивление вновь отразилось на лице Саргоса, уже дважды за последние полчаса.
«Кто-то смог завладеть телом принца? И это возможно? Да это же меняет всё. Он избавится от этой дряхлеющей оболочки. Подберёт себе молодое здоровое тело. Да это же прямой путь к бессмертию!» – мысли заметались, перескакивая от одной радужной перспективы к другой, не зная на чём остановиться, с чего начать.
– Вижу вы поняли и оценили весь масштаб моего открытия. – усмехнулся Лже-Дариан. – Но речь сейчас не об этом. Я готов поделиться с вами моими знаниями и умениями в обмен на предоставление мне убежища. Видите ли, Придворному магу Арнии стало известно о моём небольшом эксперименте. И он вознамерился вернуть тело его законному владельцу. С чем я в корне не согласен, как вы понимаете.
Саргос всё же смог справиться с волнением, и теперь говорил сдержанно, взвешивая каждое слово.
– Ваше открытие, безусловно, заслуживает внимания, но этого слишком мало, для того, чтобы ради вашего спасения вступать в войну с Арнией.
– Да неужели? – Лже-Дариан криво усмехнулся. – А мне показалось, что вас очень заинтересовала возможность вечной жизни.
Саргос понимал, что перед ним сильный противник, которого лучше иметь в своих союзниках. Поэтому он нехотя произнёс:
– Ну хорошо, вы можете остаться в Далтене, но с одним условием – вы проведёте необходимый ритуал для меня в ближайшее время, сразу, как только найдётся подходящее тело.
Саргос желал вновь стать молодым.
– Как вам будет угодно, Ваше Величество. Но как вы объясните своим подданным столь резкие перемены в вашей внешности?
– Пусть вас это не волнует. Делайте то, что должны.
***
Король Римар впервые усомнился в умственном здоровье своего друга. Он рассказывал такое, что иначе, как страшной сказкой назвать было нельзя. И если бы не присутствие Мелинды, которая печально качала головой в такт словам мужа, это вообще можно было бы посчитать глупым розыгрышем.
– Ты ведь не шутишь? – уточнил он на всякий случай.
– Я абсолютно серьёзен, Римар. Разве мог бы я шутить так жестоко?
Это правда, Алберто обладал прекрасным чувством юмора и никогда его шутки не переходили грань дозволенного.
– Ты сказал, что это случилось на заставе. Почему ты не рассказал мне сразу?
– Я сам узнал об этом два дня назад. А потом он похитил Эленору, я уже говорил об этом.
– Ну да, я помню. И что ты предлагаешь делать? Мы же не можем сидеть и ждать, когда всё само разрешится.
– Ты прав. Я уже предпринял кое-какие меры. Тебе не стоит вмешиваться.
– Что значит не стоит вмешиваться? Речь идёт о моём сыне. – вспылил король
Алберто не смог скрыть недовольства:
– Ты ничем не сможешь помочь. Просто позволь мне решить эту проблему. Я тоже люблю Дариана и сделаю всё, что от меня зависит, чтобы всё исправить. Ты же знаешь.
– Да знаю, знаю. Прости, не смог сдержаться. Как Эленора?
– Уже в порядке. Не отходит от Дариана.
Король поморщился.
– Я не могу его видеть таким. Я же не маг и не смогу с ним общаться ментально. Как думаешь, он поймёт меня потом, когда всё закончится?
– Я знаю, что поймёт. Мы с ним уже обсуждали этот вопрос, и он тоже считает, что вам пока не стоит видеться.
***
Я носилась по коридорам нашего особняка с пауком на плече. Встречная прислуга только что пальцем у виска не крутила. Но кто рискнёт сказать хоть слово хозяйской дочери? Всем было объявлено, что это мой любимый домашний питомец, и если его кто-нибудь обидит, то станет таким же мохнатым чудовищем, как его называла повариха. Никто не сомневался в способностях Придворного мага превращать людей в пауков, мышей или лягушек. Конечно, всё это было домыслами скучающей прислуги, но сейчас они нам пригодились, чтобы держать слуг подальше от моего паучка. Так мы и жили уже два дня в полной изоляции. Друзья папы установили какую-то мудрёную защиту на наш особняк. Так, что даже папе приходилось долго подтверждать свою личность, чтобы попасть домой вечером.
Мы с Дарианом так хорошо научились читать мысли друг друга, что я даже стала опасаться, что скоро разучусь говорить вслух. А если не смотреть во время диалога на паука, то создавалось впечатление, что Дариан просто стоит у меня за спиной. Стоит только развернуться, и я снова увижу любимые глаза. Никак не удавалось решить вопрос с посещением Далтена. Король Саргос всячески избегал прямого ответа, давая уклончивые обещания подумать, рассмотреть, посоветоваться. Было совершенно ясно, что он темнит и что-то скрывает. Мы даже догадывались что или точнее кого. Вот только было непонятно, зачем ему прятать Лже-Дариана?
Вечером, собравшись в гостиной у камина, мы в очередной раз все вместе обсуждали этот вопрос. И мама сказала:
– Да что тут непонятного, Саргос просто решил тоже присвоить чьё-нибудь тело, воспользовавшись методом этого мага. Вот и прячет его у себя в надежде на вечную жизнь.
– А может быть ты и права. Но тогда мы не получим разрешение никогда. Не говоря уже о помощи в поимке беглеца.
– И что же делать?
– Придётся воспользоваться горными тропами. Помнишь, дорогая, ту давнюю историю? Я тебе рассказывал перед свадьбой?
Лицо Мелинды на мгновение омрачилось, но она тут же взяла себя в руки.
– Конечно, помню. Но ведь вы тогда, кажется, так и не дошли до конца тоннеля.
– Тогда не дошли. Но позже, я посылал туда людей и теперь мы имеем подробную карту всех «тайных» маршрутов. Осталось только выбрать тот, что нам лучше всего подходит.
– Нам? Ты же не собираешься брать детей с собой?
– Мы не дети! – закричали мы с Дарианом хором, только он мысленно, а я вслух.
– Вот видишь, – рассмеялась мама, – настоящие дети.
– Ладно, ладно, решим всё, когда будем готовы, а сейчас спать.
***
Маргарет прислушалась к голосам, доносящимся из-за двери. Нет, снова прошли мимо. Неизвестность угнетала. Уж лучше бы сразу дали знать, чего от неё хотят. Разместили, как наследную принцессу, в роскошных апартаментах. Спальня, гостиная, столовая и даже кабинет. А ванная комната – просто сказка. Жемчужного цвета купальня утоплена в пол. Размер такой, что можно плавать. Всевозможные баночки и скляночки с травяными настоями, ароматными маслами и мыльными растворами. Напротив входа огромное зеркало во всю стену. Такое Маргарет видела только в покоях вдовствующей королевы Берингарии. Почтительные служанки, мгновенно исполняющие любые приказания. Но ощущение птички в золотой клетке становилось тем сильнее, чем дольше продолжалось её вынужденное заточение. У дверей стояли два стражника, которые недвусмысленно давали понять, что ей не стоит покидать свои покои. Увидев в очередной раз две скрещённые алебарды, Маргарет в сердцах захлопнула двери.
«Это невыносимо» – думала она, – «Как долго они собираются меня здесь держать?»
Два дня назад, когда её привезли в этот дворец, она надеялась, что всё решится в тот же вечер, но король Саргос не спешил приветствовать свою внучатую племянницу. Рангар, оказавшийся предателем вёл себя так, как будто ничего странного не происходит, и это не он несколько дней назад уговаривал её спасти страну от этого монстра в человеческом обличье. На вопрос девушки о том, как же он так быстро поменял свои взгляды, Рангар отвечал, что молодым девушкам свойственно верить сказкам о героическом предназначении, вот он и рассказывал то, что она хотела услышать. Почему бы и нет, если эти небылицы помогли ему выполнить задание его короля?
– А что за пророчество, о котором вы говорили? Или это тоже уловка, чтобы заинтересовать меня?
– Неужели вы верите ещё и пророчествам, юная леди? Да, существует предсмертный бред одной старухи, которую почему-то все считали провидицей. Но ни имён, ни дат, ни того, о каком государстве идёт речь, в нём не указано. И с чего некоторые решили, что оно имеет отношение к вам и Далтену, лично мне не понятно. С такой же вероятностью данное пророчество может относиться к нашим соседям. И вообще, всё сказанное, может произойти через много лет, когда нас с вами и в живых уже не будет. Так что перестаньте волноваться, вам ничто не угрожает. Король сейчас занят, но примет вас сразу, как только освободится.
С этого памятного разговора прошло два дня, а Маргарет всё так же пребывала в неведении относительно своей дальнейшей участи.
***
Собирались мы недолго. Лето на заставе научило меня многому, и я уже не набирала целую кучу ненужных вещей, как раньше. Только то, что может пригодиться в дороге. Поэтому, когда отец увидел мою экипировку, он не смог скрыть своего удивления. А я даже покраснела от гордости. Одета я была так же, как родители в кожаные куртку и штаны. На голове любимая шляпа с широкими полями. Волосы заплела в тугую косу, чтобы не создавали лишних проблем. За плечами небольшая дорожная сумка, в ней только самое необходимое, а сверху прикреплена небольшая клетка с паучком, чтобы ненароком не потерялся в дороге.
– Дорогой, может быть всё же не стоит брать детей с собой? Это может быть очень опасно.
– Я бы так и поступил, но у нас может просто не остаться времени на перемещение. Что если тот маг, угодив в нашу ловушку, пойдёт на крайние меры? Ты же понимаешь, если тело останется без хозяина более десяти минут, начнутся необратимые процессы. И мы принесём с собой только труп. Так что риск присутствует в обоих случаях, мы просто выбрали наименьший. Мы ведь будем рядом, постараемся уберечь их от неприятностей.
– Как будто это удавалось хоть кому-то из родителей.
– Не ворчи, вот увидишь, всё будет хорошо, я чувствую это.
Наша группа была довольно примечательной. Две особы женского пола и трое мужчин, все одеты, как под копирку, в кожаные куртки и штаны. Если бы не присутствие дам, наш отряд можно было бы принять за военное формирование. Настолько воинственно мы смотрелись в одежде наёмников.
Папа осмотрел нас и сказал задумчиво:
– Боюсь, так мы привлечём ненужное внимание. Дорогая, как ты думаешь, можно придумать что-нибудь менее заметное, такое, чтобы не вызывало ненужных вопросов у местного населения. Всё же нам предстоит неблизкий путь до столицы.
– Ну конечно, милый, я всё продумала, как ты мог во мне сомневаться.
И Мелинда указала на пять небольших свёртков сиротливо лежащих в углу.
– В это мы переоденемся, когда попадём в Далтен. Пробираться по горному тоннелю в этих нарядах было бы не очень удобно. Так что, давайте, разбирайте, каждый свёрток подписан, не ошибётесь.
Из портала вышли недалеко от намеченного маршрута. Вход в тоннель был спрятан за высоким валуном. Если не искать специально, то и не заметишь со стороны, что там есть какой-то проход. Магические светляки освещали нам путь. Настроение у всех юыло приподнятое. Как будто мы отправились на увеселительную прогулку, и впереди нас ожидает пикник возле лесного озера. Почему-то именно эта картинка всплывала в моей голове, стоило только посмотреть на улыбающихся спутников. Мама с папой вели себя так, словно у них был медовый месяц. Папины друзья даже предложили им идти позади всех, чтобы не смущать детей своими поцелуями. Конечно, ничего предосудительного они не не делали, но так весело было над ними подшучивать и видеть, как мама краснеет, а папа делает удивлённые глаза. Так мы развлекались довольно долго, но вот и шутки закончились, и силы были на исходе, а дорога всё тянулась, уводя всё дальше вглубь горы. Да будет ли конец этому тёмному проходу? Не замеченные ранее острые камни больно впивались в ноги, скальные выступы так и норовили разодрать кожу в кровь. Я уже устала уклоняться от нависающих сталактитов, которые двумя часами ранее казались такими завораживающе красивыми в свете магического светляка. Определённо, мы нуждались в отдыхе.
– Привал. – наконец-то объявил папа. – Нам надо передохнуть и подкрепиться. Продолжим путь через час.
Все вздохнули с облегчением, садясь там же, где стояли. Смысла перемещаться куда-то не было, везде сплошной камень. Еда разнообразием не отличалась, обычный походный набор: варёное мясо, хлеб и вода. Основательно поесть мы рассчитывали на ближайшем постоялом дворе, до которого не так уж далеко, если верить папиной карте.
Наверное, я всё же задремала, потому что очнулась оттого, что меня кто-то тряс за плечо:
– Дочка просыпайся, мы идём дальше.
Идти никуда не хотелось, казалось, что вот только глаза прикрыла, и снова в путь. Но делать нечего, сама напросилась. Оказалось, что мы не дошли до выхода всего то каких-то пару километров. До заката было ещё часов пять, не меньше. А значит, мы имели все шансы добраться до постоялого двора засветло. Переодеться решили позже. Местность здесь была безлюдная, а в походной одежде мы могли двигаться гораздо быстрее. Предвкушая скорый отдых и сытный ужин, мы припустили со всей возможной скоростью. Но нашим мечтам не суждено было сбыться. Неожиданно поднялся сильный ветер. Небо заволокло тучами, стало темно, как ночью. В воздухе разливалось ощущение надвигающейся беды. И тут мы увидели ЭТО.
***
Саргос пребывал в прекрасном расположении духа. Он был очень доволен собой. Он смог так запугать своих подчинённых, что они выполняли его приказы мгновенно, не задумываясь, не требуя пояснений. И вот теперь перед ним стояли три копии его самого только двадцать лет назад. Сходство было просто нереальным. Оставалось только выбрать, который из троих парней подойдёт лучше всего для выполнения его замысла. Придворные целители и маги вот уже третий час проводили всевозможные тесты и проверки, в результате которых определился победитель этого условного соревнования.
– Ну что же, дорогой принц. Или вы хотите, чтобы я к вам обращался как-то иначе? – Саргос был само благодушие.
Сегодня он готов был даже отменить несколько казней, чтобы подданные разделили с ним его хорошее настроение. Давно он не замечал в себе этой потребности – делиться радостью с другими. Но день и вправду обещал стать знаменательным.
– Принц, меня пока устраивает. Хотя в будущем надеюсь быть с вами на равных. – Лже-Дариан тоже проявлял учтивость.
– Ну разумеется, у нас с вами всё впереди. Так вот, принц, пришло время исполнить ваше обещание. У меня всё готово для этого. А вы как, готовы?
– В любое время, Ваше Величество.
– Тогда не станем откладывать в долгий ящик. Приступим немедленно.
Лже-Дариан не стал открывать все карты королю Саргосу. Ему не нужен был в будущем сильный сосед, и потому, когда он увидел перед собой юношу, внешне похожего на Саргоса, но без единой крупицы магии, он только удовлетворённо улыбнулся. Саргос так привык обходиться без магии, что даже иногда забывал, что она всё же у него имеется, хоть и в спящем состоянии. Неудивительно, что он не придал этому важному элементу никакого значения. А зря. Сам Лже-Дариан сначала организовал пробуждение магии у настоящего Дариана, и только после этого завладел его телом.
Тем временем подготовка к ритуалу шла полным ходом. В центре главного зала установили два алтаря, приглушили свет, зажгли ароматические свечи. Придворные маги окружили место действия плотным кольцом, якобы собираясь контролировать действия принца, и если что-то пойдёт не так, попытаться остановить его. Конечно, они понимали, что спасти короля в этом случае вряд ли удастся, но кто же ему об этом скажет. Поэтому маги только обменялись понимающими взглядами с Лже-Дарианом и продолжили исполнять роль декораций в предстоящем действе. А ничего не подозревающий Саргос, был уверен в собственной безопасности, ведь он так всё хорошо продумал.
Сначала всё шло, как обычно. Обоих, и короля и парня, усыпили. Сознание не должно сопротивляться. И вот уже шустрые паучки плетут магическую ловушку на головах обоих мужчин. Тонкой струйкой их сознания начинают перетекать в прозрачные сферы, одна из которых – временное пристанище для Саргоса, а вторая – вечный приговор для несчастного парня. Минута, другая. И вот, когда всё должно было быть кончено, что-то пошло не так. С парнем всё прошло, как обычно, не самая чистая душа, но вполне приличная, уже обрела свой новый приют. А вот вслед за грязно-серой душой Саргоса потянулся чёрный хвост. Сначала тонкий, не вызвавший никакого беспокойства. Но по мере того, как шло время, а чернота всё прибывала, становясь чернильно-чёрной, непроницаемой, страх начал закрадываться в души присутствующих. Все взгляды устремились на Лже-Дариана, но тот и сам был в ужасе.
«Этот идиот, что, провёл обряд единения? И даже не предупредил меня об этом? Что же теперь делать? Как всё исправить?»
Он не знал, такого он не мог предугадать. Желание сбежать отсюда подальше запоздало на долю секунды. Рвануло так, что повылетали стёкла, а людей впечатало в стены. Над распростёртым телом Саргоса зависла Тьма. Сверкнули два огненных глаза и в сторону застывших от ужаса магов метнулись длинные щупальца. Одно короткое мгновение и от магов остался только тлен. Лже-Дариан был гораздо опытнее и сильнее своих коллег, поэтому смог выставить защитные щиты, но на это ушли все его силы. И к тому времени, как ужасающее нечто вырвалось из дворца наружу, он упал без сознания, находясь на грани выгорания.
В тишине огромного зала, казалось не осталось никого живого, но вот тонкая лёгкая дымка проскользнула над поверженными магами, над обескровленным телом Саргоса, над бессознательным телом Лже-Дариана и устремилась к телу парня, который продолжал лежать на алтаре забытый всеми. Душа парня радостно проскользнула в привычное тепло и успокоено замерла. Она вернулась, она дома.
***
Вдали, у самого горизонта сгущалась темнота. Воздух пронизывали электрические разряды. Причём исходили они не с небес на землю, как бывает с молниями в грозу, а устремлялись от земли к той самой чёрной туче, которая разрасталась на глазах, заполняя собой уже половину неба. Алберто побледнел, он понял, что это такое. Когда-то давно в юности он читал в древних летописях о таких вот воплощениях тьмы в человеческом мире. Но кто тот безумец, что провёл обряд единения? Неужели это тот самый маг, которого они ищут, совершил такую глупость. Да нет, не может быть, он бы не успел. Чтобы Тьма набрала такую силу, она должна была впитать много жертвенной крови, на это ушли бы годы. А сейчас, она каким-то образом вырвалась на свободу, и поглощает всю магию на своём пути. Эти разряды и были теми самыми потоками магии, которые вбирала в себя Тьма. Алберто представил, что происходит с магами, которым не повезло оказаться на пути этого чудовища, и содрогнулся. Надо было спасаться, пока их самих не осушили до дна.
Вкратце обрисовав спутникам сложившуюся ситуацию, Алберто предложил построить портал прямо во дворец короля Саргоса. Не было сомнений, что Тьма надвигалась именно оттуда. Вряд ли там остался в живых хотя бы один маг, но сейчас там было самое безопасное место. К тому же, нельзя было уходить, не убедившись в том, что случилось непоправимое. И Дариан так и останется маленьким паучком, окончательно утратив возможность вернуть своё тело. Пока существует хотя бы маленькая надежда, нельзя опускать руки.
Как-то так получилось, что они оказались сразу во дворце. Магическая защита полностью была уничтожена, и ничто не помешало незваным гостям проникнуть сразу за пределы охраняемой территории. Во дворце царил хаос. Всё что можно было разрушить, подверглось разрушению. Не было ни одного целого стекла, ни одной закрытой двери. Люди в панике метались по дворцовым коридорам, натыкаясь друг на друга и не понимая, что случилось. На вновь прибывших никто не обращал внимания. Те, кто успел опомниться первыми, занялись мародёрством, те, кто ещё пребывал в состоянии аффекта, ни на что не были способны реагировать адекватно. Вот и продвигались пять магов без задержки в тронный зал, надеясь там найти ответы на свои вопросы.
И они не разочаровались в своих ожиданиях. На первый взгляд зал был пуст, придворные опасались сюда заходить, да и выносить тут было нечего. Разве что трон, но он не представлял особой ценности. Гораздо больший интерес расхитителей вызывало убранство дворцовых покоев: ценный фарфор, старинные гобелены, картины известных мастеров. Кое-где удавалось поживиться драгоценностями, принадлежащими погибшим магам. Они не были такими уж аскетами, как старались показать всем вокруг, наряжаясь в простые чёрные балахоны.
Алберто первым заметил тело Дариана и, опасаясь напугать жену и дочь, сделал вид, что просто осматривается. А сам постарался определить насколько всё плохо. Каково же было его облегчение, когда он понял, что они успели вовремя. И им даже не придётся прилагать никаких усилий, чтобы совершить обмен. Лже-Дариан перехитрил самого себя. Такого подарка Алберто не ожидал. Но не всё было так гладко, как хотелось бы. Маг, захвативший тело Дариана, умудрился практически выжечь его резерв. Вероятно, у него не было другого выхода, он пытался спастись любой ценой, но как же не просто будет вернуть Дариана к жизни.
***
Я сразу поняла, что папа что-то обнаружил, но не хочет привлекать наше внимание. Ноги подкосились от нехорошего предчувствия, и я стала молиться, мысленно прося Бога о помощи. Почему только в минуты отчаяния мы обращаемся к Богу? Почему, когда мы безмерно счастливы, мы не вспоминаем о нём, а делимся радостью только с близкими людьми? Совесть скребла душу, но я так надеялась на Божье милосердие. Эхом мне вторил Дариан, он, как и я, опасался услышать приговор из уст моего отца, поэтому даже не пытался связаться с ним мысленно. А только ждал, когда тот сам всё скажет. Прошло не более минуты, а казалось, что ожидание растянулось на несколько часов.
– У меня хорошие новости. – наконец мы услышали бодрый голос отца и облегчённо выдохнули. – Мы можем провести обряд по возвращению Дариана прямо сейчас.
Что тут началось. Мы все столпились возле бесчувственного тела, и отец посадил паучка на голову, тот сразу начал выплетать ловчую сеть. Я наблюдала такое впервые, впрочем, как и папины друзья. А вот мама не казалась удивлённой или заинтересованной. Что-то они от меня скрывают. Паук тем временем начал вытягивать мага из тела Дариана и перенаправил его в прозрачную сферу. Как ни странно, его душа не была такой уж чёрной, как мы ожидали. Всего-то грязно-серой. И никакой он не злодей, как оказалось. Так, мелкий пакостник. Наконец душа Дариана заняла своё законное место. И мысленная связь с ним сразу оборвалась. Я перепугалась, что что-то пошло не так. Отец объяснил, что сейчас ситуация похожа на ту, в которой мы оказались тогда на заставе. Только сейчас ещё хуже. Почти полное выгорание. Времени на восстановление понадобится намного больше. И надо срочно принимать решение, что делать дальше. Нельзя также забывать о тьме, которая набирает силу. Скоро с ней никто не сможет справиться. И тогда уже не будет важно, выживет Дариан или нет, потому что погибнут все.
Все надолго замолчали, пытаясь найти выход из сложившейся ситуации, и вздрогнули от неожиданности, когда в тишине огромного зала, прозвучали чьи-то шаги. Это была молодая девушка. Встревоженная, но не утратившая присутствия духа. Она смело смотрела на нас, не отводя взгляда, потом заговорила ровно, словно не было вокруг творящегося безумия.
– Кто вы? И что вы здесь делаете?
Мы даже опешили от её смелости или безрассудства. И что удивительно в ней чувствовалась магия. Это было тем более странно, что мы видели кучки пепла, которые предположительно остались от магов, находящихся при дворе во время прорыва тьмы. Поэтому отец ответил вопросом на вопрос:
– Как вам удалось выжить и сохранить свой магический резерв нетронутым?
– Не понимаю, о чём вы говорите. На меня никто не нападал. Я находилась в своих покоях, когда случился этот страшный взрыв. Что здесь произошло? Я не могу ни от кого добиться ответа.
– Что же, вам невероятно повезло. Наверное, ваши покои находятся в северной части дворца, а тьма направилась на юг, в сторону наиболее заселённых территорий.
– И всё же представьтесь, пожалуйста, прежде чем мы продолжим нашу содержательную беседу.
Девушка держалась, как настоящая королева. Если бы мы не знали, что королём Далтена был Саргос, труп которого лежал на алтаре в дальнем конце зала, а также того, что он был бездетным, мы бы не сомневались, что перед нами, как минимум, наследная принцесса. Столько достоинства было в гордой красавице.
– Придворный маг Арнии Алберто Тильяни с женой Мелиндой и дочерью Эленорой. А также магистры Эртос и Варани. А как ваше имя, леди?
Девушка немного побледнела, но продолжила всё тем же ровным голосом.
– Леди Маргарет, графиня Тиринейская, подданная Берингарии и внучатая племянница короля Саргоса.
Её ответ озадачил всех присутствующих. Историю королевской семьи Далтена все хорошо знали. Откуда могла взяться внучатая племянница у Саргоса, если одна его племянница мертва, а вторая уже много лет живёт в обители? Папа много раз рассказывал нам о своём участии в спасении короля Наргора и его дочери Салвины. Правда, всегда умалчивал о дальнейшей судьбе короля. А лет десять назад появилась информация о печальной судьбе Салвины, которая, кажется, слегка тронулась умом и проводит свои дни в обители.
Пока мужчины пытались осмыслить полученную информацию, мама что-то быстро прикинула и побледнела даже больше, чем леди Маргарет. Потом спросила, каким-то охрипшим голосом:
– Вашу матушку зовут леди Салвина?
– Вы совершенно правы, леди Мелинда. Как я понимаю, вы уже догадались о степени нашего родства? – в голосе девушки прозвучала насмешка. – Вы ведь приходитесь мне мачехой, не так ли?
О чём она говорит? Я ничего не могла понять. Какое родство? Какая мачеха? Я посмотрела на маму, на отца. Лучше бы я этого не делала. Мне тоже стало дурно. И вдруг головоломка сложилась. Маргарет моя сводная сестра? Вот так сюрприз. Настроение начало стремительно улучшаться, всегда мечтала о сестре. Поэтому, не раздумывая, я кинулась обнимать свою неожиданно обретённую сестру.
– Сестрёнка, как я рада с тобой встретиться. Как жаль, что я не знала о тебе раньше. Какое счастье, что ты нашлась. Мы теперь никогда не расстанемся. Ведь правда?
Мой внезапный порыв удивил всех, а больше всего мою новоявленную сестру. Не знаю, чего она ожидала от этой встречи, но уж явно не такого горячего приёма. Лёд, окружающий девушку толстым слоем, треснул, и она, некрасиво сморщив носик, разрыдалась в голос, уткнувшись мне в плечо. Через минуту плакали все, даже папины друзья тайком вытирали слёзы и шмыгали покрасневшими носами.
***
Счастливое воссоединение семьи состоялось, но общая беда никуда не исчезла, только ещё сильнее напомнила о себе сгущающейся чернотой в проёмах разбитых окон.
– Надо где-то разместить Дариана, мы не можем взять его с собой, неизвестно, с чем нам придётся иметь дело, мы видели только зарождение тьмы. За то время, что мы провели во дворце, она наверняка успела осушить многих магов, увеличивая свои силы.
Папа вернулся к решению проблемы, позабытой на время.
– Так это принц Дариан? Он ведь приходится мне кузеном, не так ли? – сказала Маргарет и потянулась рукой к парню, чтобы поправить прядь волос, упавшую на его лоб.
Я уже хотела оттолкнуть её руку, нечего трогать чужих парней, но вдруг увидела, как магия, искрясь и переливаясь, хлынула с пальцев Маргарет в тело Дариана, восполняя потери его резерва.
Девушка резко отдёрнула руку и растерянно посмотрела на моего отца, впрочем, он и её отец тоже, как оказалось.
– Что это было?
Папа в задумчивости потёр подбородок.
– Не уверен, но, кажется, вы оба унаследовали магический дар королевской семьи Далтена, и сейчас произошло то, что бывает только между близкими родственниками, обладающими абсолютно идентичной магией. Подобное потянулось к подобному, восстанавливая резерв и помогая сохранить жизнь. Впервые такое вижу. А как вам удалось пробудить вашу магию?
– Не знаю, я ничего не делала, просто так получилось.
– Возможно, Тьма всё же задела леди, но только слегка, сняв барьер, который блокировал магию. – вмешался магистр Варани. – Вам чрезвычайно повезло леди, всё могло пройти не так гладко для вас.
И он выразительно посмотрел на прах, оставшийся от менее удачливых магов. Маргарет содрогнулась всем телом, видимо представив, каким ужасным был конец этих несчастных. Её переживания были прерваны слабым стоном, который прозвучал музыкой для меня. Дариан открыл глаза, и в них было понимание происходящего, а не холодная отстранённость, как я опасалась. Никак не могла забыть историю с потерей памяти, разыгранную Лже-Дарианом.
На фоне стольких радостных событий, случившихся практически одновременно, какая-то там Тьма показалась совершеннейшим пустяком. Мы вместе, а значит, сможем справиться с любой напастью.
Дариан попытался осторожно приподняться, сначала его движения были неуверенными. Он заново привыкал к своему телу. Мы с отцом поддерживали его с двух сторон. Но вот былая уверенность начала постепенно возвращаться к нему, и уже через несколько минут, Дариан смог самостоятельно передвигаться. Больше нас ничто не держало во дворце. И откладывать встречу с большими неприятностями далее не получится. Не сговариваясь, мы шагнули в портал все вместе, даже леди Маргарет не захотела оставаться в безопасности. Или просто её страшило одиночество. Дворец почти опустел, и теперь пугал своим гулким эхом, волной проносившемся по пустым коридорам. Ожидание в неизвестности. Что может быть хуже?
