Текст книги "Последнее пророчество Ирикеи (СИ)"
Автор книги: Ольга Лебедева
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 15 страниц)
Принц шутил и смеялся, когда его привязывали к кровати, пряча за напускной весёлостью страх и неуверенность. Перед тем, как надеть на сына амулет, Римар попросил его ещё раз подумать:
– Дариан, ты мой сын, и я буду любить тебя, не смотря ни на что. Королевский трон – это не самое главное в жизни, поверь мне. Ещё есть время остановиться.
– Нет, отец, я всё решил. Я не смогу простить себя, зная, что имел шанс, но струсил. Жизнь без самоуважения, полная сожалений об утраченных возможностях, это не по мне.
– Я буду рядом, сын. – и король надел амулет на шею принца.
Начало было стремительным. Тело принца выгнулось дугой, зубы впились в податливую древесину, глаза налились кровью от непереносимой боли. Магия пробивала себе дорогу, разрывая плотный кокон, удерживающий её взаперти. Нервы лопались, как натянутые струны. Изо рта юноши тонкой струйкой потекла кровь. Он старался вырваться из удерживающих пут, с мольбой смотрел на отца, забыв, как храбрился несколько минут назад. Король рванулся к сыну, но маг вовремя остановил его:
– Если ты вмешаешься, он умрёт.
Сейчас маг благодарил бога за то, что ему не пришлось пережить такое, снимая проклятье с дочери. Он бы точно не выдержал. И остановить его было бы некому.
Римар сжал руку сына, это всё, чем он мог сейчас ему помочь.
Это сумасшествие продолжалось уже несколько часов. Принц то стонал от боли, то метался в лихорадке, то погружался на краткий миг в беспамятство. Его лицо побледнело и осунулось. Кожа стала тонкой, как пергамент. Когда стало казаться, что агония будет продолжаться вечно, всё внезапно прекратилось. Дариан, измученный и истощённый, уснул тревожным сном.
Король не мог поверить, что всё закончилось. Боль сына он воспринимал, как свою собственную. Нет, собственную боль было бы легче перетерпеть. Римар так гордился своим мальчиком. Он смог, не сдался. Он доказал своё право быть наследником королевского рода.
Глава 5
Сижу в мягком кожаном кресле и рассматриваю родителей. Молчу, потому что все слова уже сказаны. Да и о чём тут говорить? Всё уже решили за меня. Моего согласия не требовалось. Никогда прежде я не чувствовала себя такой одинокой. Пусть у меня не было друзей, но я всегда знала, что в моей жизни есть два самых близких человека, которым я очень дорога. И что теперь? Вот так просто отдать меня замуж за первого встречного? Как будто торопятся поскорее от меня избавиться. Обида душила, но я не позволяла ей выплёскиваться наружу. Смотрю на родителей совершенно сухими глазами, хотя в душе сотрясаюсь от рыданий. Никому я не нужна, даже им.
– Дорогая, – мама в очередной раз пытается пробудить во мне чувство долга. – Ты не можешь отказать королю, это вызовет международный скандал и разрыв отношений между нашими странами.
Я фыркнула и поджала ноги под себя, всем своим видом демонстрируя моё отношение к сохранению отношений между нашими странами за мой счёт. В конце концов, я могу и одна прожить. Сбегу из дома и устроюсь в какой-нибудь бродячий цирк. Там оценят мои умения устраивать красочные представления. Я словно наяву представила свои выступления пред огромной восторженной толпой. Мною восхищаются, осыпают цветами и комплиментами. Я становлюсь знаменитой на весь мир. Вот тогда родители и поймут, какое сокровище потеряли. Я так размечталась, что не сразу поняла, что обращаются ко мне.
– Родная, мне удалось отложить свадьбу на три года, пока ты не закончишь обучение в академии. – это папа пытается переключить моё внимание со свадьбы на продолжение обучения, как будто мне это нужно. – Сейчас должна состояться всего лишь помолвка. За три года много воды утечёт. За это время король может встретить и полюбить другую девушку. Тогда ты будешь освобождена от обязательств.
– Так значит, я буду брошенной невестой? – моему возмущению не было предела. – Это даже хуже, чем выходить замуж за первого встречного короля.
Родители растерянно переглянулись. Вижу, такая мысль им в голову не приходила.
– Неужели он тебе совсем не понравился? – мама решила зайти с другой стороны. – Он такой красивый и мужественный.
Это она зря сказала, у папы так сжались челюсти, что я стала опасаться за его зубы.
– Конечно, с твоим папой никто не может сравниться. – мама поняла свою ошибку и тут же попыталась её исправить, глядя на папу с виноватой улыбкой.
– Да я его даже не видела. – напомнила я о себе, пока эти двое не погрузились в выяснение собственных отношений.
– Ты танцевала с ним на приёме в королевском дворце. – мама сразу вспомнила, зачем мы тут собрались и какую тему обсуждаем.
Час от часу не легче. Так это тот самый тип, что перепугал меня до слёз? Совершенно не помню его лица, только сильные руки и необычный медальон. Не понимаю, чего я тогда так испугалась? Сейчас бы я его точно хорошенько рассмотрела. Неужели я ему так понравилась, что он захотел на мне жениться всего лишь после одного совместного танца? Всё-таки стоит на него посмотреть. Вдруг он старый или уродливый? Хотя нет, мама же сказала, что он красивый. Но тут я вспомнила, что на приёме её не было. Неужели обманывает? Да нет, не может быть. Где же она могла его видеть? Вариантов было не так много. Один из них мне показался наиболее вероятным.
– А его портрета у вас не найдётся? – спросила невинным голоском. Не то, чтобы я согласилась выйти замуж, но ведь любопытно.
Родители радостно заулыбались, наверняка подумали, что я сдалась, и предъявили мне портрет короля. Не маленький такой портрет, в полный рост. Теперь он занимал место старинного зеркала в бронзовой оправе, между прочим, наследство прабабушки, которое мама трепетно оберегала. И как я его раньше не заметила?
Ну что сказать? Мама была права – красивый и мужественный. На этом всё. Надменный взгляд, полный превосходства, отбивал напрочь желание познакомиться поближе. Наверное, что-то такое отразилось на моём лице, потому что родители опять занервничали.
– Что не так, милая? – вкрадчиво поинтересовался папа.
– Слишком много высокомерия, – не стала скрывать я моё отношение к этому образчику мужской красоты и самодовольства.
– Он король, дорогая, и это – официальный портрет. Уверена, в жизни он совершенно другой, просто дай ему шанс. – продолжала уговаривать мама. Но я была непреклонна. К тому же меня всё больше интересовал один вопрос: «Почему я?»
Конечно, для родителей я самая большая драгоценность в мире, по крайней мере, я так думала раньше, до того как меня решили сбыть с рук. А сейчас придётся быть честной с самой собой и признать, что на роль королевы найдутся более достойные кандидатуры, чем я. Самоуничижение нарастало, и вот я уже представлялась себе совершенно бесполезной и никому ненужной. Я внезапно осознала, что за полгода, проведённых в академии, у меня так и не появилось парня. У меня даже подруги не было. Меня как будто сторонились. Что со мной не так? Я начала паниковать. Посмотрела на родителей. Может быть, они настаивают на этом союзе, потому, что понимают, что это мой единственный шанс?
Так, на волне паники и пессимизма, я приняла окончательное решение.
– Я согласна. – сказала твёрдо и гордо вскинув голову, удалилась в свою комнату, ничего не объясняя родителям.
***
Сегодня возвращаюсь в академию. Родители как-то странно поглядывают на меня. Что-то замышляют, не иначе. Поздно, теперь я почти королева другого государства. Весь вечер тренировала перед зеркалом презрительные взгляды и величественные позы. От былого пессимизма не осталось и следа. Мой новый статус позволял мне больше не задумываться над собственной значимостью. Я стала невестой короля, а это само по себе подразумевало, что я достойнейшая из достойных. Я уже предвкушала, как удивятся все в академии моему новому положению и пожалеют, что не разглядели такое сокровище раньше. Но всё испортила мама:
– Дорогая, я надеюсь, ты понимаешь, что не стоит распространяться в академии о твоём новом статусе?
– Это ещё почему? – я искренне возмутилась. Она что, читает мои мысли? Да нет, вряд ли, иначе мне бы не избежать насмешек с её стороны. Я вдруг поняла, какие глупости лезли мне в голову и сразу покраснела от стыда. Ну надо же, не смогла пройти испытание высоким положением. Не ожидала от себя такого. Какое счастье, что моё самолюбование длилось не долго, и его вряд ли кто-нибудь успел заметить. Желание возмущаться и заявлять о себе всему миру сразу пропало. Но папа, не замечая перемен в моём настроении, всё же сказал:
– Всё ради твоей безопасности, дорогая, иначе тебе придётся всюду появляться в сопровождении охранников.
Я представила двух амбалов, следующих за мной по пятам и отпугивающих от меня всех адептов, и содрогнулась. Об этом я как-то не подумала. Вряд ли мне это понравится.
– Хорошо, я никому ничего не скажу. – тем более, что я сама уже приняла такое решение. Кажется, моя жизнь не скоро изменится.
Я вспомнила церемонию в главном храме. Всё было, как в моих мечтах: белое воздушное платье с длинным шлейфом, слёзы счастья у мамы на глазах и прекрасный принц, в моём случае король, ожидающий меня у алтаря. Только гостей было маловато – мои родители, немногочисленная делегация королевства и члены королевской семьи Арнии в полном составе. Даже маленьких принцесс принесли. Я не могла оторвать глаз от этих милых ангелочков. Пухлые розовые щёчки, ясные голубые глазки, одинаковые платья, все в рюшечках и бантиках и маленькие ножки в атласных туфельках. Какая прелесть.
Кажется, я опять отвлеклась. Надо было сосредоточиться. Я украдкой посмотрела на своего жениха. Лицо напряжено, губы сжаты в тонкую линию. Нервничает. Почему? Боится, что я откажусь в последний момент? Или не рад этой помолвке? Что-то не выглядит он счастливым влюблённым. Да и согласие отложить свадьбу на три года, заставляет задуматься, а так ли уж король хочет жениться на мне?
Настроение испортилось. Нет, я не была влюблена, и моё сердце не разбилось в этот миг, но было неприятно чувствовать себя пешкой в чужой игре. А в том, что всё не так просто, я теперь не сомневалась. И облегчение, мелькнувшее во взгляде жениха по окончании церемонии, только подтвердило мои подозрения.
Я постаралась отогнать грустные мысли. Впереди меня ожидали целых три года свободы и обучение в академии. Всё ещё могло измениться, как говорил папа. А может быть брошенной невестой быть не так уж и плохо?
***
Я никак не могла вспомнить, когда в моей жизни началась эта чёрная полоса? Когда меня покинуло это ощущение лёгкой эйфории, беспечности и постоянного, необъяснимого, безоблачного счастья? Я словно посмотрела на окружающий мир другими глазами. Я увидела насмешливые взгляды, направленные в мою сторону. Услышала негромкие шепотки за спиной. И впервые почувствовала своё одиночество. Я стала замкнутой, и всё больше времени проводила в читальном зале библиотеки. Только здесь я находила покой и уединение. Как ни странно, я стала лучше учиться. Хотя, что тут странного? Можно сказать я с головой погрузилась в учёбу и буквально жила среди книг, делая перерыв лишь на сон и еду. Я изучила все доступные в библиотеке книги по теории магии. Применять на практике полученные знания, мне позволили только спустя несколько месяцев, на индивидуальных занятиях, после многочисленных тестов в защищенном от разрушений помещении.
В свободное от занятий время я по-прежнему носила амулет, блокирующий магию. Никто не хотел рисковать, во мне всё ещё сомневались. Обидно, но я понимала, что это вынужденная мера. Меня тоже пугала моя растущая сила. Во мне как будто открыли кран, и магия постоянно наполняла мой резерв, увеличивая его неимоверно. Приходилось сбрасывать излишки магии, заряжая амулеты-накопители. Мама рассказывала, что эти амулеты отправляются на границу с Габурскими болотами в помощь магам, которые там служат. Это было большим утешением для меня, я чувствовала свою причастность к этим смелым людям, защищающим нас от вторжения нечисти, которая в последние годы активизировалась.
Первый курс я закончила с отличием. Злые языки утверждали, что всё это только благодаря моей маме, но чужое мнение больше меня не волновало. Я знала правду, и для меня этого было достаточно. Друзей у меня так и не появилось, наверное, я слишком замкнулась на своих обидах. Я понимала, что пришла пора всё изменить. Я не смогу прожить жизнь, лелея свои детские обиды и комплексы. Я выросла, и взрослый мир зовёт меня.
На мой семнадцатый день рождения я получила подарок от жениха – великолепное колье с алмазами и сапфирами. Подарок оставил меня равнодушной. Он был простой формальностью и другого отношения не заслуживал. Это было единственное напоминание о моей помолвке за прошедшие месяцы. Я не получила ни одного письма, ни одной весточки от жениха. Всё это было очень странно и сильно тревожило меня. К чему был весь этот спектакль с помолвкой? Ответа не было. Я пыталась обсудить этот вопрос с родителями, но столкнулась с непониманием. По их мнению, у короля слишком много дел и он не может, как простой смертный уделять много времени своей избраннице. Главным доказательством его отношения ко мне служит подписанный свадебный договор.
А мне, как любой семнадцатилетней девушке, так хотелось романтики.
***
Король просматривал документы, которые принёс на подпись его секретарь. Платёжное поручение на оплату колье с алмазами и сапфирами, стоимостью в десять тысяч лиаров, привлекло его внимание:
– Себастьян, что это такое? – он протянул документ секретарю.
– Это ваш подарок невесте, леди Эленоре, по случаю её семнадцатилетия, Ваше Величество.
– Вот, бездна, совсем об этом забыл. Молодец, что вспомнил.
На этом разговор на неприятную для короля тему был окончен.
Глава 6
Летняя практика была обязательна для всех адептов, не зависимо от общественного положения, семейного статуса и года обучения. Поэтому все адепты нервничали в ожидании распределения. На самом деле всё было не так страшно. В основном практиканты требовались на государственную службу. Самым престижным местом практики, конечно, был королевский дворец. Туда направлялись лучшие из лучших. Это было своего рода поощрение за отличную учёбу. Большой популярностью пользовались места помощников мага при градоначальниках. Такая практика позволяла в дальнейшем рассчитывать на получение постоянного места работы. Неопытных первокурсников отправляли в сельскую местность, в помощь старостам. Лето там можно было провести совершенно спокойно, наслаждаясь здоровым отдыхом на природе. И только одно место практики вызывало дрожь в коленях даже у самых задиристых адептов – Габурские болота. Девушки, по понятным причинам, на заставу не посылались, а вот представители сильной половины вполне могли оказаться в этом негостеприимном месте. Конечно, парни храбрились, заявляя, что нет такой твари, которая могла бы их напугать, но все знали, что на проклятых болотах каждый год погибает треть магов из личного состава гарнизона. А простые воины в народе и вовсе считались смертниками. Служили там только отчаявшиеся одиночки, те, кого некому было бы оплакивать.
Итак, настал момент истины. В центральном холле вывесили долгожданные списки с распределением. Я стояла в сторонке, ожидая, когда схлынет основной поток адептов. Не желая толкаться в галдящей толпе.
Услышала очередной недоброжелательный шёпот за спиной: «А она что здесь делает? Мамочка наверняка подобрала ей тёплое местечко».
«Хочет показать, что она, как все участвует в распределении» – тоже шёпотом, но так, чтобы я услышала, ответил второй голос.
Мне даже не надо было оборачиваться, чтобы узнать обладательниц этих голосов. Мои однокурсницы Лиана и Морея. Я не понимала людей, которые тратят свою энергию и жизненные силы на злобу и зависть, поэтому только пожала плечами, мол «собака лает – ветер носит». И сделала вид, что сказанное ими не имеет ко мне никакого отношения. Конечно, такое пренебрежение разозлит сплетниц ещё больше, но сделать они мне ничего не смогут, вернее не решатся, а значит не стоит обращать на них внимание.
Моё распределение меня не удивило – деревня Отаньки, помощница старосты. Тихое место, свежий воздух и никакой опасности. Мама действительно подобрала мне тёплое местечко. Чем, интересно, ей удалось подкупить профессора Кнетха, принципиального зануду, ведающего распределениями? Или всё-таки мама не вмешивалась, и тихое место – это результат случайного распределения? Это было возможно, но маловероятно. Слишком родители привыкли опекать меня. Такая постоянная забота всё больше вызывала протест в моей душе. Я хотела больше самостоятельности, свободы в принятии решений.
Когда я вошла в кабинет секретаря, чтобы забрать амулет-портал, там уже никого не было, кроме секретаря и заплаканной девушки.
– Адептка Сантри, вы получили распределение и портал, покиньте помещение. – голосом секретаря можно было воду замораживать.
– Но я не могу, – девушка зарыдала ещё громче. – У меня осенью свадьба.
– Сейчас лето, и вы отправляетесь на практику. – Секретарь сделал пас рукой, и адептку вынесло в коридор.
Когда за ней закрылась дверь, взгляд мужчины сосредоточился на мне. Я даже отступила на шаг, мечтая сделаться маленькой и незаметной.
– Адептка Тильяни, вы заставляете себя ждать. Мой рабочий день закончился три минуты назад.
– Простите. – я знала, что вредный секретарь не терпит возражений, с ним даже мама никогда не спорит.
Его рыбьи глазки выпучились от негодования. Он какое-то время открывал и закрывал рот, сходство с рыбой было потрясающим. Я даже забыла, зачем пришла.
Потом мужчина всё-таки совладал со своим гневом и протянул мне амулет. Бедный, досталось ему сегодня. Никогда не видела маминого секретаря таким нервным. Я постаралась незаметно выскользнуть за дверь. И облегчённо вздохнула, когда оказалась в коридоре одна. Теперь можно идти, собирать вещи. На практику надо отправляться уже завтра, рано утром. Так что поспать мне сегодня вряд ли удастся.
***
Девушка сидела на каменных ступеньках. Тонкие плечи подрагивали, но она уже не плакала. Просто смотрела в темноту пустыми глазами. Не знаю, почему я не прошла мимо? Почему села с ней рядом? Почему протянула платок, и потом целый час выслушивала её грустную историю?
«Отец погиб на Габурских болотах. Мать души в ней не чаяла, гордилась, когда дочь поступила в Магическую Академию. Радовалась, когда она смогла привлечь внимание самого завидного жениха – сына градоначальника. Свадьба назначена на осень. И вот, конец всему. Проклятые болота теперь заберут и её жизнь».
Из сумбурного рассказа девушки я поняла, что она получила распределение на Габурские болота. Как такое возможно? Она же девушка. Первым порывом было пойти за разъяснениями к маме. Уверена, что она быстро разберётся с этим распределением и накажет виновных. А потом я подумала, что это может быть интересно. Меня охватило радостное возбуждение. Ведь это мой шанс доказать всем свою состоятельность, как мага. План в голове созрел мгновенно. И вот, я уже протягиваю девушке свой амулет и забираю из её дрожащих рук свою новую жизнь – портал на границу с болотами.
***
Гримуар был счастлив, всё шло по плану. Стоило только вернуться в храм, как он снова получил возможность поглощать энергию и накапливать магию. Здесь людской поток не прекращался ни на минуту. До самого позднего вечера в храм шли те, кто надеялся получить божье благословение, вымолить для себя лучшую долю или поблагодарить за полученную милость. Человеческие эмоции были самой желанной пищей для бесплотного духа. Счастье, радость, боль, отчаяние и самое вкусное – любовь и ненависть. Эмоций было так много, что иногда ему казалось, что он просто лопнет от пересыщения. Но ни одной капли драгоценной энергии не было потрачено впустую. Он подбирал всё, что так неосмотрительно разбрасывали в храме молящиеся. Скоро, очень скоро он накопит достаточно сил, чтобы попытаться обрести физическую оболочку. Не пыльные страницы древнего фолианта, а настоящее мужское тело. Принц Дариан подходил для этого идеально: магическую силу пробудил, статус наследника подтвердил, а молодость и привлекательность были приятным бонусом. Оставалось только соблюсти последнее условие – принц должен находиться на грани между жизнью и смертью, тогда его телом будет легко завладеть. Как добиться подобного состояния, не повредив тело, он давно придумал. Пора Эленоре вступить в игру.
***
Здесь было очень красиво. Изумрудная зелень деревьев была разбавлена яркими тропическими цветами. Сладкие сочные плоды фруктовых деревьев радовали местных жителей круглый год. Это была страна вечного лета. Красивые девушки в разноцветных нарядах, загорелые, подтянутые мужчины, повсюду белозубые улыбки. Я не встретила здесь ни одного хмурого лица. Это был праздник жизни. Простой путешественник, впервые посетивший это райское место, мог принять беспечность окружающих за чистую монету. Но я знала, что за райскими кущами скрывается главная проблема этих мест – болото с нечистью. Туда я и направлялась. Точнее на заставу, много лет сдерживающую распространение нечисти. Мне предстояло преодолеть пару десятков километров. Академия предпочитала не рисковать и настраивала портал на ближайший к заставе городок. Я была полностью с этим согласна. Не хотелось бы оказаться в болотной жиже, в компании хищных уродцев, если по каким-либо причинам произойдёт сбой портала. Найти попутчика до заставы не составило труда. Два раза в неделю туда отправлялась повозка с продовольствием. Много места мне не требовалось, из вещей у меня была только небольшая сумка. Так что с возницей я договорилась быстро.
Следующим утром старая повозка, скрипя и тяжело постанывая на ухабах, везла меня к намеченной цели. Этой дорогой редко пользовались, поэтому и денег на её ремонт из казны не выделялось. Хозяином повозки был крепкий мужчина лет шестидесяти, с аккуратной окладистой бородой, в чистой опрятной одежде, весь какой-то лоснящийся и крайне довольный жизнью. Он обеспечивал заставу всем необходимым уже много лет. Конкурентов у него в этом деле не было, но цены он не завышал, дорожил своим честным именем и добрым расположением воинов. Всю дорогу дядюшка Дорсен, так звали моего нового знакомого, сокрушался о моей тяжкой доле:
– Да где ж это видано, чтоб молодую девку, да к нечисти на погибель? – возмущался мой попутчик.
– Да почему же на погибель, я же маг. – не разделяла я его переживаний.
Возница скептически осмотрел меня. Представляю, что он увидел: высокая стройная девушка в кожаной курточке и штанах. Волосы спрятаны под широкополой шляпой. Этот наряд делал меня похожей на безусого парнишку, который, вроде бы и с детством попрощался, но во взрослую жизнь ещё не вступил. Одним словом – недолеток. Сумка через плечо дополняла образ юноши, покинувшего отчий дом в поисках лучшей доли.
– А я тебе вот что скажу, – не унимался мужчина, – нечего тебе делать на болотах этих, бездна их забери. Начальник заставы мой старый знакомый. Уж я договорюсь, чтобы он тебя отпустил. Поживёшь в моём доме, жена будет рада. Наши-то детки давно уж выросли, живут своими домами. Опять же, в магазине чем поможешь. Так и лето пролетит. А бумагу начальник тебе подпишет, не сомневайся. Ингмар мужик справедливый, не станет брать грех на душу, точно отпустит.
Он хлопнул широкой ладонью по сиденью, словно ставя точку в разговоре. Но я с ним была не согласна. Проводить лето за прилавком магазина я не собиралась. Не для того я менялась порталами с той девушкой, чтобы снова попасть под чью-то опеку.
– Спасибо за заботу, дядюшка, но я не могу так поступить. Если откроется мой обман, меня выгонят из академии. Да и маги на заставе рассчитывают на мою помощь.
– Да чем же ты им поможешь, пичужка малая?
– Я маг, дядюшка, для нас физическая сила не главное.
Его неверие в мои силы было понятным, но от этого не менее обидным. Обыватели привыкли видеть на заставе магов мужчин, физически развитых, готовых, если понадобиться, сражаться, используя только физическую силу, ведь магический резерв не безграничен. Конечно, мой юный возраст и хрупкое телосложение вызывали у возницы желание спрятать и защитить. Не понять людям, далёким от магии, что даже слабая на вид девушка-маг может быть опасным противником.
Так споря и настаивая каждый на своём, мы незаметно добрались до заставы.
Здесь нас ждали с большим нетерпением. Я говорю нас, потому что маг на заставе, едва ли не важнее еды. Правда, увидев меня, воины растерялись, не понимая, что я тут делаю? А ведь верно, никогда прежде девушек не посылали в такое опасное место. Значит, я буду первой, пора заявить о себе миру. Я была полна решимости остаться здесь и доказать всем, а в первую очередь самой себе, что я взрослый сильный маг, заслуживающий доверия.
Дядюшка спрыгнул на ходу, не дожидаясь пока повозка остановиться. Он так разошёлся, доказывая свою правоту, что не мог дольше ждать. Не отвечая на приветствия и дружеские подначки, он бросился к служебным помещениям, навстречу начальнику заставы. Я увидела крупного высокого мужчину, явно разменявшего пятый десяток, его окружала аура властности и внутренней силы. Думаю, такому как он легко удавалось держать в подчинении несколько десятков магов и пару сотен воинов охраны. Глядя на него, легко верилось, что этот человек всегда знает, что нужно делать.
Горячась и размахивая руками, дядющка Дорсен не тратя времени, начал убеждать начальника в своей правоте. Тот не сразу понял, о чём идет речь, но, бросив взгляд в мою сторону, нахмурился и согласно закивал головой. «Ну уж дудки, я не позволю всё решать за меня».
Я решительно направилась к мужчинам, которые кажется уже пришли к единому мнению.
– Добрый день, господин начальник. Я адептка Тильяни, направлена к вам для прохождения практики.
– Думаю, вам лучше вернуться в город, адептка. Застава не место для молодых девушек. – начальник хмуро посмотрел на меня из-под густых бровей.
Быстро они сговорились.
– Позволю себе не согласиться с вами, господин начальник. Я могу быть полезной именно здесь, на заставе. – я не собиралась так легко сдаваться.
– Чем же? – губы мужчины изогнулись в презрительной усмешке. Он демонстративно осмотрел меня с ног до головы.
«На что это он намекает?»
Я покраснела, кажется, до пальчиков на ногах. С трудом сдержала возмущение. Вместо этого мило улыбнулась и ткнула ему в грудь пальчиком:
– Вот этим.
Непонимание в его взгляде, сменилось удивлением, когда он увидел, что мой палец упирается в амулет-накопитель на его груди.
– Что это значит? Потрудитесь объяснить.
– Охотно, господин начальник. Последние пять месяцев именно я заряжала амулеты для вашей заставы.
– Этого не может быть. – в его взгляде промелькнула растерянность, – у вас просто не хватило бы на это сил.
Моя улыбка стала ещё шире, и я сняла блокирующий магию амулет. Все маги, которые давно прислушивались к нашему разговору, восторженно ахнули. Только они могли видеть, как полыхнула ослепительным светом освобождённая магия. Это было очень красиво. На фоне едва видимых всполохов окруживших нас магов, я сияла, как солнце.
– Прости друг, девочка имеет право здесь находиться. – Начальник виновато улыбнулся вознице. Затем обратился ко мне. – Добро пожаловать адептка Тильяни. Мы рады приветствовать ту, которую ежедневно упоминаем в благодарственных молитвах. С тех пор, как мы получили первую партию этих накопителей, на нашей заставе не погиб ни один человек. Кто бы мог подумать, что нашим ангелом-хранителем окажется хрупкая девушка, – и он почтительно поцеловал мне руку.
Торжественность момента испортил шустрый вихрастый парнишка. Он ужом проскользнул под рукой дядюшки Дорсена, обогнул целовавшего мою руку начальника, и восторженно завопил:
– Вот это да! Как ты это делаешь? Научи, я тоже так смогу. Правда? Ты будешь моим другом? Здесь только скучные взрослые, нам будет весело вместе. Наконец-то у меня появится настоящий друг. Как тебя зовут? Я Рики. На самом деле моё имя Рикардо, но ты можешь называть меня просто Рики.
Подозреваю, что этот словесный поток ещё долго бы не иссяк. Мальчишка совершенно не нуждался в моих ответах. Он для себя уже всё решил и не сомневался, что всё так и будет. Но, слава Всевышнему, рядом находились опытные взрослые мужчины, знающие этого парнишку и его несомненный талант заговаривать окружающих до умопомрачения. Подцепив мальчишку за шкирку, как проказливого котёнка, начальник сказал, обращаясь ко мне.
– Вот вы и познакомились с нашим неугомонным сорванцом, госпожа… – он сделал паузу, как бы намекая, что мне тоже пора назвать своё имя.
– Эленора
– Госпожа Эленора, – начальник опустил мальчишку на землю, подальше от меня.
– Просто Эленора – я улыбнулась, невозможно было сохранять серьёзное выражение лица, наблюдая за тем, как Рики пытается прорваться ко мне поближе.
Наконец ему это удалось, и всё началось сначала. Я поняла, что мне придётся смириться с присутствием этого неугомонного мальчишки на заставе и в своей жизни в ближайшие пару месяцев. Да, не об этом я мечтала. Мне вовсе не хотелось становиться нянькой. Такая быстрая смена моего статуса от опекаемой до опекуна меня вовсе не радовала. Кажется, моим надеждам на героические будни не суждено осуществиться.
– Эля, пойдём, я покажу тебе твою комнату. Ты будешь жить рядом с тётушкой Молли, это наша повариха. Она так вкусно готовит, особенно сладкие пирожки, а ещё она очень добрая, всегда угощает меня конфетами. Она тебе понравиться.
Кажется, пора применить заклинание глухоты. Иначе я долго не выдержу. Он говорит не останавливаясь. И как он меня назвал? Эля? Да моё имя никогда никто не коверкал.
– Тётушка Молли! – несносный мальчишка закричал во весь голос, я даже вздрогнула от неожиданности, – посмотри, кто к нам приехал. Это Эля, она мой друг. Она будет учить меня разным магическим фокусам. Я стану великим магом.
Я закрыла глаза, стараясь сохранять терпение, и досчитала до десяти. Успокоившись, я вновь открыла глаза, чтобы продолжить путь. Лучше бы я этого не делала. Прямо на меня неслось нечто круглое и розовощёкое. Невозможно было рассмотреть женщину в ворохе юбок, воланов и оборочек. Оборки были повсюду – на подоле и рукавах платья, на чепце, на переднике, прикрывающем пышную грудь. Даже кокетливо выглядывающие из-под платья нижние юбки были украшены оборками. Женщина походила на кочан капусты. И вот это шарообразное создание накатилось на меня, сжало в объятиях и потащило в сторону милого маленького домика, стоящего особняком от казарм и служебных помещений. Вот тут я и поняла смысл поговорки: никогда не бывает так плохо, чтобы не было ещё хуже. Этой милой женщине удалось заткнуть даже Рики. Она говорила так быстро, что смысл сказанного доходил до моего сознания с некоторым опозданием.
