Текст книги "Последнее пророчество Ирикеи (СИ)"
Автор книги: Ольга Лебедева
сообщить о нарушении
Текущая страница: 14 (всего у книги 15 страниц)
Глава 17
Маргарет бежала по пустым коридорам незнакомого дома. Куда? Да какая разница. Лишь бы подальше от того, кто посмел так жестоко над ней посмеяться. Слёз не было, гнев высушил их до дна. Глаза невыносимо жгло, как будто в них насыпали песок. Дышать становилось всё труднее. Девушка остановилась. Сделала несколько глубоких вдохов, пытаясь выровнять сбившееся дыхание. Да что это она так вспылила? Где её хвалёная выдержка? Мысли начали проясняться. Надо где-то присесть и всё хорошенько обдумать. Она осмотрелась по сторонам. Вот только следует найти уединённое место. Коридор для этого совсем не подходит. Девушка осторожно заглянула в ближайшую закрытую дверь. Чей-то кабинет? Нет, надо найти комнату, в которой её бы точно не побеспокоили. Но шум за спиной заставил Маргарет быстро пройти внутрь и прикрыть за собой дверь.
Большое уютное кресло так и манило к себе. Да, хозяин кабинета здесь хорошо устроился. Полумрак в комнате не позволял рассмотреть всё в деталях, но и того, что попадало в узкую полосу света от слегка приоткрытых штор, хватило, чтобы понять, что это место обставлялось с большим старанием. Массивный стол, дорогой письменный прибор, два кресла для посетителей, не менее удобные, чем хозяйское. На полу ковёр с коротким жёстким ворсом, призванный создать видимость уюта, но не превратить кабинет в женский будуар. На камине старинные часы довольно известного мастера. Кажется, именно такие мечтал в своё время купить её приёмный отец на аукционе, но его цену тогда перебил какой-то иностранец. Уж не хозяин ли этого кабинета?
За дверью стали слышны голоса, и девушка поспешила укрыться за шторой, опасаясь, что говорившие войдут и обнаружат её присутствие.
– Сама посмотри, здесь её тоже нет. – раздался голос принца Дариана.
– Пожалуй, я поищу её сама, а ты ступай, поговори с королём Рейнардом, ему сейчас не помешает дружеская поддержка. Увидимся за ужином.
– Как скажешь, милая.
Послышался звук поцелуя, смех, а затем удаляющиеся шаги. Дверь закрылась, и Маргарет понадеялась, что говорившие удалились. Но, когда она осторожно выглянула из-за шторы, то наткнулась на смеющийся взгляд серо-голубых глаз. Напрасно она надеялась остаться в одиночестве. Как она забыла о суматошном нраве своей сводной сестры. Вот уж кто не останется в стороне от чужих проблем. Вспомнить хотя бы её безумный поступок в Далтене. Она ведь не собиралась тогда останавливаться. Да если бы Маргарет не вмешалась тогда, Эленора сейчас была бы мертва. Да им просто повезло, что дар Маргарет разблокировался так внезапно, и после того, как она поделилась своей силой с Дарианом, у неё всё ещё оставалось немного магии в резерве.
Маргарет вспомнила, как они, практически слившись в едином порыве, послали тот сокрушительный удар. Это было незабываемо. Но из воспоминаний её вырвал голос Эленоры.
***
– Ну и что за спектакль ты там устроила, сестрёнка? Король Рейнард там до сих пор в себя прийти не может. Это надо же было так расстроить мужчину. Уж если ты не хочешь за него замуж, то отказать можно было бы как-то помягче. У него ведь не было ещё такого опыта. Вряд ли кто-то до тебя ему в чём-то отказывал. Представляю, как придворные дамы изо всех сил старались привлечь его внимание.
Мне было весело, счастье застилало глаза, и я не представляла, как кто-то может быть несчастлив в этот день. Я прошла к столу и уселась в папино кресло. Нисколько не смущаясь Маргарет, которую, кажется, разозлило не на шутку моё веселье.
– Не понимаю, что тебя так развеселило. – Маргарет решила, что больше не позволит себе срывов. – Я не все. Даже королю не позволено так шутить надо мной.
И она гордо присела в кресло для посетителей. Но сидеть с прямой спиной у неё не получилось. Кресло было большое и очень мягкое, девушка просто в нём утонула. Уже понимая, что погружается всё глубже, она попыталась встать, но получилось только хуже. Шёлковое платье скользило по обивке кресла. Ноги оторвались от пола и с громким «Ах», Маргарет провалилась окончательно в мягкие плюшевые объятия.
Я опять не смогла сдержать смех, глядя на безуспешные попытки сестры принять строгий вид. Маргарет, оценив весь комизм ситуации, тоже не смогла удержаться от улыбки.
– Ну ладно, я действительно была не права. Не стоило убегать. Но я так разозлилась. Он что же думает, если ему не досталась одна сестра, то сойдёт и другая. Не желаю быть всего лишь запасным вариантом.
– Так ты знала о нашей помолвке? – я была удивлена, ведь всё решено было сохранять в тайне.
– Ну конечно, я ведь входила в круг приближённых короля Рейнарда. Он поделился со мной этой новостью, потому что был уверен, что я никому ничего не скажу.
– Так вот почему ты была так резка с ним?
– А разве этого мало? Он хотел жениться на тебе.
Маргарет обиженно поджала губы. Да она ревнует, поняла я и поспешила утешить сестру. Так хотелось, чтобы сегодня все были счастливы.
– Вовсе нет. Видела бы ты его лицо в день нашей помолвки. Да он как будто уксуса выпил тогда. – я вспомнила, с каким каменным лицом Рейнард заключал договор о нашей помолвке, и то облегчение, которое появилось на его лице, когда церемония подошла к концу.
– Ты хочешь сказать, что он не огорчился из-за того, что ваша помолвка расторгнута?
– Ха, из-за чего он по-настоящему огорчился, так это из-за твоего отказа и поспешного бегства. Когда мы уходили, он так и продолжал стоять на одном колене, глядя тебе вслед.
Маргарет засияла, как солнышко. Значит, Рейнард ей небезразличен, сделала выводы я.
– Ты думаешь, он говорил серьёзно?
– А что он тебе говорил? Прости, я была немного занята, и никого кроме Дариана не слышала.
– Ну, – Маргарет засмущалась, – если вкратце, то предложил стать его королевой.
– И тебя это так возмутило, что ты решила сбежать?
Я снова рассмеялась. А Маргарет посмотрела на меня испуганными глазами:
– Думаешь, я всё испортила? Наверное, уже нельзя ничего исправить?
Но для меня сегодня не существовало ничего невозможного. Да я, кажется, могла повернуть реки вспять, такая сила во мне бурлила.
– Вовсе нет. Поверь, всё будет хорошо. Главное, ты для себя реши, чего ты хочешь. Хочешь стать женой Рейнарда?
Маргарет потупилась и кивнула головой.
– Смелее, ты будущая королева. Сказать по правде, когда я тебя увидела в первый раз, я подумала, что ты уже обладаешь этим титулом. Такой величественной осанки я ни у кого не видела.
Я прошлась взад вперёд по кабинету.
– Нам нужен план.
– План?
– Поверь, мужчины не ценят то, что им легко даётся. – и с каких это пор я стала так разбираться в мужчинах? – Так вот, помучаем твоего короля ещё недельку, чтобы он и думать забыл обо всех других женщинах. Пусть пострадает, ему полезно. А потом, так и быть, ты согласишься принять его предложение.
– А если он передумает? Свято место пусто не бывает. Найдётся не один десяток претенденток на роль его невесты.
– Но побежал он именно за тобой. Где это видано, чтобы король лично бросался разыскивать пропавшую подданную? А потом ещё неделю проводил все ночи в соседнем королевстве, лишь бы не пропустить момент её пробуждения. И какие выводы можно сделать из его поведения?
Я многозначительно замолчала, давая Маргарет самой прийти к закономерным выводам. По разлившемуся по её щекам румянцу и радостно заблестевшим глазам, я поняла, что сестра сделала правильные умозаключения. Я решительно поднялась и выдернула Маргарет из кресла.
– Пойдём, пора начинать действовать, пока противник не пришёл в себя от шока.
Это может показаться странным, но чужие проблемы вовсе не казались неразрешимыми, как свои собственные всего лишь несколько дней назад. Я готова была сдвинуть горы, но устроить счастье своей сестры.
***
Приём в королевском дворце. Всё торжественно до отвращения. Натянутые улыбки, кокетливые взгляды, рождение новых сплетен. Всё происходящее в зале так хорошо видно с возвышения, на котором я нахожусь рядом с принцем Дарианом. Собственно говоря, это приём в честь нашей помолвки. Поэтому я не прячусь как всегда за отцовской спиной, а нахожусь в центре внимания. И что странно, меня это совершенно не смущает. Оказывается это даже интересно наблюдать за разворачивающимся внизу действием. Столько интересного можно узнать, находясь в первом ряду на этом представлении. Но я ожидаю главных действующих лиц, конечно, после нас с Дарианом. Сейчас начнут объявлять зарубежных гостей. А вот и они. Те, кого я так ждала. Король Рейнард со своей свитой. Почтительно раскланивается с королевской четой, дружески улыбается Дариану, уважительно – моим родителям, зло сверкает на меня глазами. И чего злится? Да если бы не я, не видать бы ему Маргарет, как собственных ушей. Подумаешь, помучился недельку. Я прикрылась веером, чтобы скрыть улыбку. Но от Рейнарда моё веселье не укрылось. Вон как губы поджал.
Я сразу припомнила тот день, когда мы с Маргарет решили перевоспитать бесчувственного короля-ловеласа. Маргарет укрылась в музыкальной гостиной. А я вернулась в свою комнату, где Дариан пытался поговорить с невменяемым королём. Как только Рейнард меня увидел, сразу бросился навстречу с вопросом:
– Где она?
А в голосе столько отчаяния. Мне даже стало его немного жаль. Но, вовремя вспомнив, как он собирался на мне жениться без любви, я придавила жалость и начала воплощать в жизнь задуманный план.
– Как вы могли, Ваше Величество, так поступить с моей сестрой? Это жестоко насмехаться над чувствами девушки.
– Но я не…
– Что вы не?.. Не хотели её обидеть? Думали мы все вместе посмеёмся над вашей шуткой? Бедняжка так страдает.
Ах, он такой милый, когда вот так растерянно смотрит, умоляя взглядом о помощи. Смотрю на Дариана, стоящего за спиной Рейнарда, во взгляде столько укоризны. Кажется, я не очень хорошая актриса. Ничего дорогой, так надо.
– Что вы намерены делать Ваше Величество, чтобы загладить свою вину? – вопрошаю голосом строгого судьи.
– Какую вину? Я попросил Маргарет стать моей женой. Что в этом плохого?
Ах, вот как, дар речи к нам уже вернулся. А что вы скажете на это. И я, грозно тыча пальцем в грудь Рейнарда, начинаю свою пламенную речь:
– А вам не пришло в голову, что девушке недостаточно простого «стань моей женой». А где же романтика? А прогулки под луной? Тайные свидания? Признания в любви? Клятвы в вечной верности? Да вы хоть раз подарили Маргарет цветы? Я вижу, вы решили, что сами являетесь желанным подарком. И любая девушка должна прыгать от радости, услышав, ваше предложение. Я имела несчастье быть вашей невестой несколько месяцев. И сколько знаков внимания вы оказали мне за это время?
Рейнард вскинулся, желая что-то сказать, но я ещё не закончила, а потому, не слушая его возражений, продолжила:
– Вот только не надо мне напоминать о том подарке. Уверена, что вы даже не знали о его существовании. В противном случае, вы бы удосужились написать хотя бы пару строк вашей невесте в день её рождения.
Возразить Рейнарду было нечего. Да и Дариан как-то призадумался.
– Значит так, я могу помочь вам, но только в том случае, если вы действительно любите Маргарет, а не собираетесь заключить очередной выгодный брак.
– Да какая мне выгода от этого брака?
– Неужели вы забыли, чьей наследницей является Маргарет?
– Вряд ли она сможет взойти на трон.
Я махнула рукой:
– Это всего лишь вопрос времени. И вы это знаете.
– Так что я должен делать?
– Скажу, как только услышу ответ на свой вопрос.
Что-то он увиливает от ответа, мне это очень не понравилось. Что если я ошиблась?
– Я скажу это только Маргарет. – встал в позу. Ну что за ребячество.
– Желаю удачи. – мы тоже умеем принимать гордый вид. Не желаете нашей помощи, действуйте самостоятельно.
– Ну, хорошо. Эленора, я люблю вашу сестру Маргарет и прошу вас помочь мне завоевать её сердце.
– Давно бы так, – я была само благодушие. – Для начала, серенада под окном. Это так романтично. Ни одна девушка не устоит.
– Но я не умею петь.
– Думайте, решайте, а я сегодня выведу Маргарет перед сном подышать. Действуйте, у вас не так много времени.
И я гордо удалилась. Но, закрыв за собой дверь, стремглав бросилась по коридору в музыкальную гостиную, где меня ждала Маргарет.
С разбегу упала на стул у окна и рассмеялась, не в силах больше сдерживаться. Потом пересказала Маргарет мой разговор с Рейнардом, и мы смеялись уже вместе. Настроение было замечательным, Рейнард признался в своих чувствах и не собирался отступать. Маргарет расцветала на глазах, счастье – это лучшее лекарство. Мы предвкушали целую неделю приключений.
А вечером нас ждал сюрприз. Вместо одного исполнителя, под нашим балконом стояли двое, а за их спинами играл целый оркестр. Спать мы легли уже под утро. Сначала прослушали несколько серенад. Друзья вошли во вкус и не желали прерывать совместный концерт. А после мы лежали в постели и обсуждали наших мужчин. Каждая говорила о своём, но обе были довольны. Проснулись только к обеду от одуряющего аромата, наполнившего всю комнату. Оказывается, пока мы спали, всё пространство вокруг кровати было заставлено цветами. Даже спуститься на пол не было никакой возможности, пришлось звать служанку, чтобы организовала нам проход сквозь этот цветник.
Дальше события развивались так стремительно, что мы даже не успевали удивляться. Что интересно, Дариан тоже за мной ухаживал, неужели он подумал, что я говорила о своих несбывшихся ожиданиях. Вот глупый, у нас было целое лето, наполненное романтикой. Но я всё равно поучала удовольствие от всего происходящего. Родители не вмешивались, только переглядывались за столом, наблюдая за тем, как наши поклонники стараются угадывать все наши желания. Прогулка верхом к сонному озеру, о которой я мечтала с тех пор, как услышала о его чудесных свойствах, стала нам следующим подарком. Тут явно мои родители постарались, как бы иначе мужчинам стало известно о моей давней мечте, которой я успешно заразила Маргарет. Это озеро славилось тем, что погружало прибывших полюбоваться его красотами в мир грёз. Но это случалось только единожды за всю жизнь. Поэтому, каждый хотел побывать на этом озере со своим любимым или любимой. И только отчаявшиеся встретить свою любовь, посещали это озеро в одиночку. У нас же всё сложилось, как нельзя лучше. Вот только время пребывания в стране грёз у каждой пары длиться по-разному. Нам пришлось ждать возвращения Маргарет и Рейнарда целых два часа. Впрочем, мы не скучали. Воспоминания ещё были свежи, а в сердце всё ещё звучала волшебная музыка из нашей фантазии. Не хотелось покидать этот чудесный уголок. Когда появились Маргарет и Рейнард, я поняла, что моя сестричка не смогла больше притворяться обиженной и всё рассказала своему теперь уже жениху. То-то он так глазами сверкает.
Вот с тех пор он на меня и сердится. Не понимаю, чем он недоволен. Всё ведь так хорошо получилось, к тому же он всё равно продолжал выполнять все желания Маргарет до конца недели, как мы и планировали. Решил пройти испытание полностью. А через месяц мы приглашены в Берингарию на их помолвку. Возможно, всё случилось бы раньше, но возникли обстоятельства, которые вынуждают Маргарет отложить своё возвращение на родину. Я говорю о короле Наргоре, которым оказался мой старый знакомый Ингмар. Вот это была встреча. Я была так счастлива, увидеть его снова. Думаю, именно мои рассказы об этом человеке помогли Маргарет сблизиться с дедом. Сейчас он вёл свою внучку под руку, следуя за королём Рейнардом. Наргор не был официально представлен, а потому мог находиться рядом с Маргарет, не компрометируя её.
Праздник продолжался, а я внезапно загрустила. Вдруг представила, что уже завтра ставшие дорогими мне люди разъедутся, и я ещё долго не увижу их снова.
– Обещай, что будешь навещать нас, – горячо зашептала на ухо Маргарет.
Она удивлённо посмотрела на меня, но видимо мои глаза были красноречивее слов, потому что, сестра сжала мою руку в ответ и сказала:
– Обещаю.
От сердца отлегло. Что это я так расчувствовалась. Маргарет ведь ещё приедет на нашу свадьбу. Потом я ещё кое-что вспомнила, и мне стало совсем хорошо. Дело в том, что я освоила построение порталов. Об этом знает пока только Дариан. Ещё бы, ведь он стал первым, кого я посетила в неурочное время. Он как раз принимал ванну. С тех пор я решила не строить порталы в личные апартаменты. Хотя. К Дариану, пожалуй, можно будет ещё раз наведаться.
Зазвучала музыка. Это наш первый танец, как жениха и невесты. Наши руки соприкоснулись, и весь мир исчез. Остались только я и он. Мы кружились в танце, музыка наполняла сердца, которые бились в унисон. Вот оно счастье.
Глава 18
Мог ли представить Наргор всего лишь два дня назад, как круто изменится его жизнь в очередной раз. Если бы такое случилось с ним лет десять назад, он был бы счастлив. Но теперь… Годы давали о себе знать. Сколько ему осталось топтать пыль под ногами. Стоит ли снова погружаться в пучину власти? Если, будучи молодым и сильным, он не справился с бурным течением дворцовой жизни, вряд ли он сможет теперь удержаться на плаву. А надо было не просто удержаться, а постараться выбраться на берег. Нет, та прошлая жизнь больше не прельщала Наргора. Пусть правят молодые. Вот его внучка окажется достойной правительницей. Ну и что же, что раньше женщины не наследовали трон. Да он вернётся только для того, чтобы утвердить новые правила наследования. Да, вот так ему и следует поступить. Помочь девочке взойти на трон, успокоить смутьянов, навести порядок в стране, а потом уйти на заслуженный отдых. Решительность, не свойственная ему ранее, но воспитанная годами службы в столь опасном месте, всколыхнула давно позабытые воспоминания. Перед глазами проносились картины из прошлого, вспоминались имена, лица. Кто остался в живых из тех, кого Наргор знал двадцать лет назад? Кому он может доверять сегодня? Кому он сможет доверить свою девочку? Тут старый король понял, что не сможет отказаться от своих обязанностей сейчас. Слишком велик риск потерять ещё одного близкого человека. Только не Маргарет. Она, возродила в нём тягу к жизни, вернула давно утерянный смысл его существованию. Она недостаточно опытна. Не сможет справиться с потерявшими страх аристократами. После жёсткой руки Саргоса, девочка покажется лёгкой добычей. На неё набросятся всей сворой, не ведая жалости, разрывая на куски. Но самыми страшными окажутся те, кто станет притворяться верными сторонниками, пытаясь втереться в доверие, преследуя собственные интересы. Как ей, такой юной, разобраться во всех хитросплетениях дворцовых интриг. Даже Старат, повидавший многое, сам не раз сталкивающийся с предательством, не смог разглядеть изменника. Маргарет рассказала о Рангаре, который оказался человеком Саргоса. К сожалению, его внучка ничего не смогла рассказать об этом человеке. Он не представился ей полным именем, а потом и вовсе пропал. Но Наргор подозревал, что таких типов не мало осталось в его королевстве. Нет уж, не отдаст он свою внучку на растерзание этим хищникам. Придётся заявлять свои права на трон. Римар обещал посильную помощь. Теперь никто не мог соперничать с Наргором за власть в Далтене. Больше родственников кроме Дариана и Маргарет у него не осталось. Ах, да, он чуть было не забыл о Салвине, но бедняжка, кажется, не совсем здорова. Он обязательно навестит её, как только всё успокоится. Счастье, что ей вообще удалось выжить в те неспокойные времена. Так странно, он разговаривал с Маргарет, а представлял на её месте Салвину, они так похожи, только цвет волос отличается. У Маргарет они такие же светлые, как у её отца. А вот глаза его внучка унаследовала от своей бабушки. Только у его дорогой Ларинды они были такого небесно-голубого цвета.
Когда он узнал о существовании своей внучки, то долго не мог поверить в сказанное королём Римаром. Но сразу, с первой встречи полюбил всем сердцем эту необычную девушку. Такую, не по годам взрослую и серьёзную. Наверное, несладко ей пришлось вдали от родных. Если ей пришлось так рано повзрослеть. Он только надеялся, что Маргарет сможет доверять ему когда-нибудь. Не сразу, но со временем расскажет ему всё о себе, ничего не тая. Спасибо Эленоре, она представила его Маргарет в наилучшем свете. Кто бы мог подумать, что эта героическая девочка такого высокого мнения о нём. Нет, не сможет он уронить свою честь в глазах этих молодых девчонок.
С такими мыслями он шёл к королю Римару, чтобы сообщить ему о своём окончательном решении. Оставалось только удивляться, как ему удалось за столь короткий путь, всего-то несколько дворцовых переходов, полностью изменить своё мнение и утвердиться в решении, вернуться в Далтен в качестве законного правителя.
Римар, как будто не сомневался в его решении. Сразу принялся за обсуждение первоочередных мер по наведению порядка в стране. Даже предложил финансовую помощь. Если бы он только знал, какие мысли бродили в голове Наргора по пути из своих покоев в его кабинет, он бы не мало удивился. Но, король Арнии был молод, и сомнения, как опыт прожитых лет пока что не были ему знакомы. Римар предпочитал действовать, а не предаваться многочасовым размышлениям. Он был точно таким, как Наргор двадцать лет назад. Уверенным в своей правоте и в своей удаче. Единственное, в чём он превзошёл своего тестя, так это в умении выбирать друзей. Тут ему не было равных. Один Алберто стоит целой армии придворных подхалимов.
***
Выезжали на рассвете, через два дня после помолвки Эленоры, дочери Придворного мага и сводной сестры Маргарет. Конечно, его внучка не могла пропустить торжество своей сестры. А весь следующий день, девушки провели вместе, огорчённые такой скорой разлукой. Путь предстоял нелёгкий, одна радость, что до границы Арнии с Далтеном можно было добраться порталом. А вот дальнейший проход через портал исключили сразу. Слишком неспокойная обстановка была сейчас в Далтене. По настоянию Римара Наргора и Маргарет сопровождал большой отряд воинов Арнии. Рейнард был против присутствия своей невесты на территориях, захваченных бунтовщиками. Но кто бы смог переспорить его упрямицу? Она твёрдо решила сопровождать деда. Тогда он решил, что прибудет в столицу Далтена в сопровождении своей личной гвардии. Чтобы иметь возможность оказать военную поддержку своему будущему родственнику. Они должны были прибыть практически одновременно, но внутренние дела королевства не позволили Рейнарду отправиться в путь тотчас. Поэтому его появление в Далтене немного задержалось.
Маргарет хорошо помнила, в каком состоянии находился дворец, когда они его покидали в тот памятный день. Но то, что она увидела сейчас, потрясло даже её. Что уж говорить о короле Наргоре. Она даже стала опасаться за его здоровье. Всё же возраст, что если у него слабое сердце? Нетронутыми остались только стены. Даже оконных рам не осталось. Ни одного куска шёлковой обивки на внутренних стенах. Ни одной целой двери. Только ветер гулял по пустующим залам когда-то прекрасного дворца. Слуги тоже разбежались. Делать в опустевшем дворце было нечего, всё равно за работу никто не заплатит.
Наргор сначала растерялся, не таким представлялось ему его возвращение в родной дом. Он ожидал чего угодно: открытого сопротивления, заколоченных дверей, стражников, защищающих подступы к королевской резиденции. Но вот такое запустение стало для него полной неожиданностью, к этому он не был готов. Как-то забыли побывавшие здесь маги упомянуть о том, что дворец немного пострадал. Но годы, проведённые на заставе, рядом с постоянной опасностью, научили его быстро принимать решения. И вот уже перед входом во дворец стоят караульные, а внутри дворца устраиваются временные казармы для воинов. В ближайшую таверну послали гонцов, заказать ужин для всех прибывших. И, если удастся, нанять прислугу для наведения хотя бы видимого порядка. Работа закипела. Благодаря финансированию короля Арнии удалось наладить кое-какой быт. И уже к вечеру плотники занялись восстановлением дверей и оконных проёмов.
Люди уже и не надеялись, что в их дома придёт мирная жизнь, устали прятаться от бандитов и мародёров. Весть о возвращении короля Наргора быстро разлетелась по столице. И к дворцу потянулись мастеровые. Всем хотелось поскорее покончить с неопределённостью. Те, кто привык зарабатывать на жизнь своим трудом, радовались возвращению законной власти. А когда стало известно, что за работу неплохо платят, дела пошли ещё быстрее. Рейнард появился ровно через неделю, когда дворец приобрёл вполне приличный вид. По крайней мере, больше не было ни одного разбитого окна. А внутренне убранство перестало угнетать ободранными стенами. Кто-то принёс даже пару гобеленов в королевские покои. Конечно, до былого великолепия было ещё далеко, но жизнь потихоньку налаживалась.
Восстановить управление королевством было намного сложнее, чем привести дворец в порядок. Но Наргор был уверен, что всё устроится со временем. А концу второй недели несколько старинных аристократических родов прислали своих представителей, чтобы засвидетельствовать почтение своему королю. Вот с них и начнётся формирование новой аристократической элиты. А те, кто придут позже, пусть пеняют на себя. Лучшие места уже будут заняты.
Маргарет, убедившись в том, что у деда всё будет хорошо, решила, что ей пора возвращаться в Берингарию. Хотелось навестить своего наставника, рассказать ему обо всех своих злоключениях, о предательстве Рангара, о знакомстве со своими родственниками и, конечно же, о своём неожиданном счастье. Она хотела видеть Старата если уж не на помолвке, то на своей свадьбе обязательно, хотя и понимала, что будет нелегко уговорить его покинуть своё лесное убежище. Но прежде, чем она успела покинуть Далтен, дед обратился к ней с неожиданной просьбой. Он хотел, чтобы Маргарет навестила с ним Салвину. По всему было видно, что это очень важно для него, и девушка не смогла отказать ему в такой малости.
Встреча произвела неоднозначное впечатление на всех участников. Были слёзы, воспоминания, разговоры о будущем, но мать с дочерью так и не смогли преодолеть разделившую их когда-то черту. Салвина только острее ощутила свою вину перед этой рано повзрослевшей девочкой, а Маргарет чувствовала лёгкую досаду, оказывается её мать вовсе не была сумасшедшей, а просто малодушно скрывалась за высокими стенами обители от житейских неурядиц, предоставив чужим людям позаботиться о своей дочери. А что если бы её жизнь сложилась иначе. И вместо графского титула, она бы получила клеймо незаконнорожденной, безо всякой надежды на счастливое будущее? Её мать и тогда смогла бы спокойно жить в обители?
Так и расстались они, теперь уже, наверное, навсегда, так и не став друг для друга чем-то большим, чем просто кровные родственники.
Маргарет впереди ждала жизнь, полная любви, радости, а может быть боли и разочарований, но она не собиралась от неё отказываться. Прятаться от будущего – это удел слабых.
