Текст книги "Снова в поход (СИ)"

Автор книги: Ольга Коробкова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 16 страниц)

  Он кивнул и поспешил на помощь к ребятам, а я готовилась отражать атаку твари. И она не заставила себя ждать – я еле отклонилась, его пасть прошла буквально в паре сантиметров от моей руки. Я перекатилась по земле, и, встав в стойку, ударила хлыстом, но эта гадина успела увернуться. Такая гонка продолжалась у нас минут пять, а потом я все-таки успела обмотать хлыст вокруг её шеи и пропустить по нему огонь. Раздался страшный визг, а после я почувствовала ужасную вонь. Мне стало плохо, но я смогла сдержать порывы организма.

  – Как ты посмела убить мое творение! – раздался противный визг вампиреныша. – Я убью тебя!

  Я развернулась в его сторону, и в ту же секунду приняла горизонтальное положение, так как этот гад начал применять магию, и в меня полетели зеленоватые шары. Видимо, понимая, что это не поможет, он достал из-за пазухи красноватый кристалл. Присмотревшись, я поняла, что это одна из частей Звезды.

  Черт, с этим мне будет труднее тягаться. Но мне нужно добыть этот кусок любым способом.

  И тут у меня возникла идея. Если верить Антолиону, то я являюсь Хранительницей Звезды, соответственно, она должна в первую очередь подчиняться мне, но стопроцентной уверенности у меня не было. И, как выяснилось, у меня был шанс это проверить.

  Этот гаденыш, недолго думая, направил на меня кристалл и что-то произнес. Секунда – и из него вырвался красный луч и направился ко мне. Время как будто замедлилось – я понимала, что не успею уклониться от луча и что, возможно, это мои последние секунды жизни.

  'Тара' услышала я голос Кела, но даже не повернулась, на меня словно апатия накатила. Я видела, как луч приблизился ко мне, но буквально в паре сантиметров от меня остановился и, словно отраженный от невидимой поверхности, полетел в обратном направлении.

  – Нет! – раздался истошный визг.

  Луч достиг цели, и в ту же секунду на месте бывшего злодея образовалась лишь горстка пепла, а рядом сиротливо валялся кристалл. Я убрала хлыст и подошла к кристаллу. Как только он оказался у меня в руке, он слегка засветился, и я почувствовала тепло, разливающееся по всему телу. Убрав его в карман, я повернулась к ребятам и замерла. Как оказалось, после уничтожения хозяина твари потеряли контроль и просто развалились на составные элементы. Зрелище, конечно, не самое приятное.

  – Ты как? – спросил Кел, подходя ближе и осматривая меня на предмет повреждений.

  – Со мной все хорошо. Сам как?

  – Пара царапин, ничего серьезного, – пожал плечами он.

  – Марик?

  – Со мной тоже все в порядке.

  Я посмотрела на нашего охранника. Он понял меня без слов и просто кивнул, подтверждая, что с ним все хорошо.

  – Кристалл у нас, можем возвращаться обратно, – раздался усталый голос Марика. – Мне бы не помешало немного полежать. И, кстати, что это было, почему луч пошел в обратном направлении?

  – Ну, у меня есть одно предположение. Я ведь Хранительница Звезды. Соответственно, кристалл является её частью, и, видимо, он меня признал и не захотел причинить вред.

  – Да, тебе повезло.

  И в правду повезло.

  Я не стала на это отвечать, а просто развернулась и пошла в сторону деревни. Ребята пошли вслед за мной. Мне было жаль того парня что погиб, но изменить я ничего не могла. К сожалению, наша жизнь не возможна без потерь и разочарований.

  В деревне нас уже ждали, причем все жители смотрели на нас с такой надеждой в глазах, что становилось страшно.

  – Все в порядке, вас больше никто не тронет, – сказал Марик.

  Пару секунд в деревне стояла тишина, а потом до всех дошел смысл сообщения, и тут началось просто сумасшествие: все кричали, обнимались и просто радовались. Авторитет правителя – это вещь.

  – Спасибо, – поблагодарил нас староста. – Вы, наверное, проголодались. Давайте пройдем в таверну и там уже поговорим.

  Мы согласно кивнули и прошли за стол. Наши охранники заметили отсутствие одного из своих и взглядом вопросили у Марика о причине отсутствия. Тот покачал головой, они понятливо кивнули и прошли за нами. Народу в таверну набилось много – похоже, все желали услышать подробности прошедшего боя. Рассказ вел Марик, а мы с Келом молча пили травяной отвар, который принесла служанка. Есть я не хотела, точнее не могла. Зрелище останков все еще стояло перед глазами и от этого становилось дурно. Пока Марик вел повествование, все молчали, да и после окончания некоторое время была тишина – все переваривали информацию.

  – Вот как бывает, – подал голос староста. – А ведь он был неплохим парнем, со странностями, конечно, но у кого их нет.

  – Да и Мирира старалась воспитывать его в ежовых рукавицах, – подала голос одна из женщин. – Я была их соседкой, она всегда держала его в строгости, но, видать, проглядела где-то.

  – Да, он всегда был с прибамбасами, – пробурчал мужик слева от меня. – Вспомните, как он постоянно ходил на кладбище! И пару раз я даже видел, как он издевался над животными.

  После этого пошли жаркие споры по поводу этого парня: кто-то говорил в защиту, кто-то наоборот, но суть не менялась – все были рады, что их бедам настал конец.

  Мы решили не задерживаться в деревне и, подкрепившись, отправились в обратный путь. Какое-то время мы ехали в безмолвии, но потом Марик решил разбавить тишину:

  – Тара, скажи, а как там Лика поживает?

  – Хорошо, у нее все в порядке.

  – Слушай, а ты случайно не помнишь ту формулу, благодаря которой я месяц ходил с цветной шевелюрой?

  Я слегка растерялась от такого вопроса. Что он задумал?

  – А зачем тебе? – уточнила я.

  – Да есть тут одна особа, которая мне проходу не дает. Вот думаю, может, это поможет, – с улыбкой ответил он. – Достала уже.

  – А что, собственно, случилось то?

  И Марик поведал увлекательную историю. После возвращения из Академии он решил и дальше расширять знания и засел в библиотеку, но его отец решил, что он уже достаточно взрослый и пора бы ему жениться. Марик, конечно же, упирался, как мог и что только не придумывал, но ничего не смогло переубедить отца. И в конечном итоге было решено провести отбор. На бал по этому случаю прибыло огромное количество девушек – ну прям весь цветник королевства собрали. В этом цветнике и обнаружилась особа, которая возомнила себя будущей королевой, хотя не понятно с чего – Марик ведь младший сын. Звали её Корнелия, она была единственной дочкой богатого мецената, и, соответственно, сильно избалованной. Мало того, что весь бал крутилась рядом, так еще и строила мелкие козни противницам, чтобы те поскорее убирались из дворца. В итоге на данный момент осталось двенадцать претенденток, и сразу по приезду должен состояться бал, а Марика уже от одной мысли трясет, что придется с ней танцевать. Вот он и решил, что кардинальная смена имиджа отпугнет её.

  Бедняга, мне его искренне жаль. Трудно быть принцем, ведь не понятно любят тебя или твой титул, пусть даже ты и младший принц.

  – И как ты это собираешься осуществить? – поинтересовалась я, даже не пытаясь скрыть улыбку.

  – Придумаю. Ты, главное, эликсир сделай.

  – Мне нужна будет лаборатория.

  – Договорились, – искренне улыбнулся он.

  Мы заговорщицки переглянулись и неспешно потрусили в замок. По дороге мы старались не поддаваться унынию, связанному с кончиной одного из воинов и как-то отвлечь себя. Все же я осознавала, что пока мы соберем все осколки, может случиться многое и надо быть к этому готовой. Есть вероятность, что не все мы живыми вернемся домой.

  – Марик, а ты не боишься, что Корнелия тебя убьет, если узнает, кто виноват в её прическе? – поинтересовался Кел.

  – Ну, сначала ей нужно это узнать, – заговорщецки высказался Марик. – Слушайте, я ничего против девушек не имею, но женится мне еще рано. Тем более что я младший сын и не обязан наделать наследников. Мне просто приятно находиться в обществе девушек.

  – Ну, это всем приятно, – подтвердил один из воинов, ехавший рядом со мной.

  Его поддержал дружный хор мужских голосов.

  – А эта Корнелия от меня не отстает, я и шагу шагнуть не могу, тут же она возникает. Она мне скоро в кошмарах сниться будет, – жаловался Марик.

  Ну, а мы лишь сочувственно кивали на эти высказывания. Да, девушки порой бывают весьма настойчивы. И видимо, данная особа настроена весьма решительно.

  За разговорами время пролетело незаметно. По приезду в замок Марик отправил Кела на доклад к отцу, а сам потащил меня в лабораторию. Ему не терпелось получить знаменитый эликсир. Видимо действительно дела обстоят не самым лучшим образом. Мы провели там несколько часов, но это того стоило – эликсир был готов, осталось только решить, как его применить. Понимая, что мне еще надо подготовиться к балу, я оставила Марика и пошла в отведенные покои. Они были точной копией покоев у эльфов, только тут основным цветом отделки был бежевый. На кровати я обнаружила платье и другие принадлежности для бала. Интересоваться, откуда они, я не стала – ясно, что тут заботятся о гостях.

  Приняв душ, я приступила к экипировке. Платье было насыщенного зеленого цвета, состояло из удлиненного корсета с ниспадающей юбкой в пол, не очень пышное, что давало простор для маневренности. Рядом я обнаружила босоножки в тон платью и несколько украшений. Одевшись и посмотрев на себя в зеркало, я осталась довольна.

  Платье сидело как влитое, я в нем чувствовала себя принцессой. С прической я возиться не стала, заплетя по бокам две косы, я соединила их лентой, а оставшиеся волосы оставила распущенными и направилась к выходу. Не дойдя до двери пару шагов, я услышала стук и, открыв её, узрела на своем пороге Кела, как всегда одетого во все черное.

  – Превосходно выглядишь, – прокомментировал мой наряд он.

  – Спасибо. Ты тоже, – не осталась в долгу я.

  – Пошли?

  Я кивнула, и, уцепившись за его протянутую руку, пошла на бал.

  ***

  Бал проводился в главном зале, где ранее нас принимал Велиант. Каких-то украшений заметно не было, по бокам стояли столы с напитками и яствами, играла легкая музыка. Тут были люди и вампиры: кто-то танцевал, кто-то разговаривал. На наш приход особого внимания никто не обратил. И это меня радовало, не люблю быть в центре внимания.

  – Тара, вот ты где, – воскликнул Марик, подходя ближе. – Потанцуем?

  Моего согласия формально не дождались и, сцапав за руку, потащили танцевать. Выйдя на середину зала и обняв меня за талию, Марик решил поговорить:

  – Корнелия уже тут, ты эликсир принесла? – в глазах огонь нетерпения.

  – Да. Но как ты хочешь его подсыпать ей? – зашептала я ему на ухо, придвигаясь ближе. Надеюсь, что со стороны это выглядело не совсем вульгарно.

  – Мне помогут, главное, чтобы никто не заметил, – обрадовал меня Марик, теснее прижимая к себе.

  Я передала ему флакон с эликсиром, и, когда мы дотанцевали, Марик повел меня к Келу. Он как раз стоял с парой ребят из нашей охраны и что-то бурно обсуждал с ними. Мы только подошли, как слева от меня раздался противный женский голос:

  – Марикеэлян, вот ты где, а я тебя везде ищу!

  Повернувшись на голос, я увидела перед собой типичную 'блондинко': миниатюрная вампиресса с платиновыми волосами и красными глазами, в которых даже зачатков ума не наблюдается. Единственное на что могли бы обратить внимание мужчины – пятый размер, ну вы сами поняли чего, и как её не перевешивает? В остальном она был похожа на обычного человека. Знаете, мне очень понравился её наряд, такой я встречала впервые. Это был топ и длинная юбка розового цвета. Топ выгодно подчеркивал грудь, а оголенный живот так и манил прикоснуться к нему. Я знала, что вампиры не придерживаются сильных этических рамок, но это, по-моему, перебор.

  Между тем эта блонди осмотрела нас с Келом внимательным взглядом, и, видимо, решив, что я ей не конкурентка, опять обратилось к Марику.

  – Пойдем, потанцуем? – взмах густо накрашенных ресниц и полный обожания взгляд.

  Мда, отсутствие манер видно сразу, а вроде аристократка. Меня от этого взгляда даже передернуло. Бррр...

  – Корнелия, где твои манеры? – начал отчитывать ей Марик. – Для начала позволь представить тебе моих друзей: Кел и Тара. Ребята, это Корнелия.

  – Приятно познакомиться, – в унисон ответили мы с Келом с самой невинной улыбкой.

  – Мне тоже, – пролепетала она, даже не поворачивая головы. – Ну, так мы идем танцевать?

  И вправду нетерпеливая особа.

  – Прости, но я уже обещал этот танец Таре, – быстро проговорил Марик, и, не дав мне опомниться, снова потащил танцевать.

  – Да, блондинка, это диагноз, – смогла сформировать я мысль через какое-то время.

  – А представляешь, каково мне, – пожаловался Марик. – Она мне проходу не дает, так и норовит зажать в темном углу.

  Надо же, а обычно парням это нравится.

  – Раньше тебе это нравилось, – с улыбкой заметила я, представляя эту картину.

  – Ну, когда это взаимно, я не прочь, – пожал плечами он, вальсируя со мной по залу. – А она прет, как бык, увидевший красную тряпку.

  Интересное сравнение и главное, что правильное.

  – Ну, ты решил, как будешь осуществлять задуманное?

  – Да, через минут двадцать нас поведут на фейерверк, и, пока все будут его смотреть, я незаметно отправлю зелье прямо ей на голову.

  – Да, если она узнает, кто это сделал, она тебя убьет.

  – Сомневаюсь, зато пыл поумерит.

  В этом я сильно сомневалась. Слишком красноречивым взглядом она смотрела на наш танец. Я даже начала опасаться за свою жизнь.

  – Ну, посмотрим.

  Что-то я сильно сомневалась, что изменение прически повлияет не её поведение, но говорить об этом Марику я не стала. Пусть помучается.

  Танец закончился, и мы вернулись на прежнее место. Кел протянул мне бокал с холодным лимонадом, и буквально через пару минут объявили о том, что всех просят выйти на улицу и посмотреть на шоу. Мы дружной стайкой вышли в сад – там уже вовсю готовилось представление. Сад был огромным. Множество вековых деревьев тянули свои ветви вверх, повсюду были разбиты клумбы с цветами, слышалось пение птиц. В самом центра находилась поляна на которой и должно было состояться представление. Нас поставили кругом. Корнелию я обнаружила в паре шагов от себя, Марик же, наоборот, находился на другой стороне сада, рядом с отцом. Артисты кивнули, и шоу началось – фейерверк был потрясающим. Такого я давно не видела. Но, к сожалению, всей прелести я оценить не могла так как одним глазом смотрела на шоу, а другим следила за действиями Марика.

  Он осмотрелся по сторонам и, убедившись, что все заняты просмотром шоу, потихоньку достал флакон с эликсиром, упаковал его в воздушную сферу и начал тихо направлять в нашу сторону. Если бы я знала, чем это обернется, то ни за что не пошла бы на такую авантюру. Сфера была уже почти над нами, когда один из фейерверков поменял направление и неожиданно столкнулся со сферой. Секунда – и раздался оглушительный взрыв. На пару мгновений мы все потеряли зрение и замерли. Когда последствия взрыва рассеялись, раздался женский визг. Повернул голову, я увидела, что волосы Корнелии приобрели фиолетовый оттенок, но это оказалось не все. Все находившиеся на нашей стороне теперь тоже имели причудливые прически: кто-то щеголял разноцветными волосами, кто-то однотонными. Повернув голову в сторону Марика, я заметила, что он еле сдерживается, чтобы не заржать глядя на нас. Чувствуя подвох, я повернулась к Келу и замерла – если раньше он был брюнетом, то теперь его шевелюра была ядовито-зеленого цвета.

  – Кел, а ты зеленый любишь? – поинтересовалась я, пытаясь не заржать.

  Кел, видимо, понял мой вопрос правильно, так как его руки потянулись к волосам.

  – Ну, думаю, мне больше повезло, – ответил он, смотря на меня.

  Я с ужасом перекинула свою копну из-за спины и обомлела – мои волосы стали желто-синими!

  ЧТО?! АААААА!!!! Где этот вампир? Убью! Мои чудесные волосы, которые я с таким трудом отрастила. Конец вампиру.

  Я повернулась в сторону Марика, мы встретились взглядами, и я улыбнулась, нехорошо так улыбнулась. Он прочел свой приговор в моих глазах и быстренько убежал. А в самом саду царил хаос: все орали, колдовали зеркала, чтобы осмотреть свою внешность, а кто-то даже падал в обморок.

  – Я так понимаю, что это Марик виноват, – тихо поинтересовался Кел, краем глаза следя за остальными.

  – Да, – не стала отрицать я.

  – Я думаю, нам стоит уйти отсюда, – предложил он. – А то скоро тут будет просто ужас твориться.

  Я не стала спорить, и мы тихо ушли в свои покои – точнее, дружно направились ко мне. А в комнате меня ждал сюрприз – Марик. Вот сейчас я кому-то клыки и повыдергаю.

  – Иди сюда! – орала я, гоняясь за ним по комнате уже минут пять, – Я тебя буду убивать медленно и жестоко!

  Мы бегали по покоям. Я держала в руках швабру, если честно не помню где её взяла, и если Марик пытался взлететь то тут же получал ей по спине.

  – Тара, ну просто я не рассчитывал на такое! – оправдывался он. – Я все исправлю!

  – Как?! Ты хоть знаешь, что мне теперь два месяца ходить с таким цветом?!

  Я остановилась, чтобы отдышаться, и посмотрела на Кела. Он наблюдал за бесплатным спектаклем, развалившись в кресле. При этом еще жуя бутерброды и запивая их чаем.

  Даже странно, что он такой спокойный.

  – Кел, а ты что молчишь? – спросила я.

  – А мне нравится.

  Я чуть не упала от его заявления.

  Нравится? Ого как, хотя ему идет. Получилось очень прикольно.

  – Правда? – удивленно переспросил Марик.

  – Ага, необычно получилось. Надо у тебя рецептик взять, а то у меня тоже есть пара 'хороших' знакомых.

  Мы с Мариком понимающе хмыкнули. Я понимала, что уже ничего сделать нельзя, и следующие два месяца у меня будет оригинальная прическа. Поэтому пришлось сменить гнев на милость.

  – Ладно, все кыш из моей комнаты, – скомандовала я, жестом указывая на дверь. – Нам завтра рано вставать.

  Ребята пожелали мне спокойной ночи и удалились в свои покои, прихватив оставшиеся бутерброды. А мне даже крошек не оставили. Пришлось успокоить себя тем, что есть на ночь вредно.

  Глава 16

  Проснулась я рано, а так как вещи уже были собраны, сразу спустилась вниз. Кела я нашла в главном зале – они с Велиантом спокойно беседовали.

  – Доброе утро, – поприветствовали меня хором.

  – Доброе. А Марик где? – поинтересовалась я.

  – Он наказан – я отправил его инспектировать границы, иначе девушки его убьют, – сказал Король, пряча улыбку. – Они и так вчера пытались прорваться к нему в комнату и отомстить за испорченные волосы.

  Мы с Келом переглянулись и тоже попытались скрыть улыбки. Я, конечно, и сама хотела прибить Марика, но, с другой стороны, эликсир готовила я, так что будем считать это наказанием, и в следующий раз нужно сначала думать, а уж потом действовать. Главное чтобы девушки не узнали о моей роли в этом представлении, иначе меня порвут на кусочки.

  – Я думаю, нам пора возвращаться, – вывел меня из задумчивости Кел. – Кристалл мы нашли, пора идти дальше.

  Я согласно кивнула. У нас было мало времени и слишком много не найденных кристаллов. Чем скорее мы со всем этим покончим, тем быстрее я вернусь к нормальной жизни в своей деревне.

  – Я открою вам портал на выходе из дворца, – не раздумывая, сказал Король. – Ваших лошадей уже подготовили. Как все закончится, приезжайте в гости, буду рад снова увидеть.

  Мы поблагодарили Короля и направились к выходу. Как он и обещал, наши кони были готовы. Мы вскочили в седла, и перед нами открылся портал.

   Из портала нас выкинуло минутах в десяти от замка Данталиона.

  – Представляю реакцию ребят на наши прически, – нарушил молчание Кел.

  – Да, думаю, они знатно посмеются.

  – А ты можешь и им такие же прически организовать?

  – В принципе, могу, но думаю не стоит, а то нас прикопают под ближайшим кустом.

  Кел промолчал и ушел в свои мысли.

  Я тоже решила поразмыслить. Во-первых, я была рада, что одна из частей была у меня. Во-вторых, я поняла, что эти кристаллы лично мне вреда не причинят, а вот другим вполне могут. У меня была пара идей, как по возможности сократить наши поиски, но их надо было еще хорошенько проанализировать. Да, и еще надо решить, где искать следующий кристалл, точнее, к кому ехать. Меня все еще терзали сомнения, что-то на душе не давало покоя, но я никак не могла понять, что именно. Ладно, будем разбираться с проблемами по мере их поступления.

  За этими размышлениями я и не заметила, как мы въехали в город. Наше появление было эффектным – горожане провожали нас удивленными взглядами, дети тыкали пальцами и смеялись, так что до дворца нас провожали с улыбкой. Стража у ворот тоже немного удивилась нашему виду, но это отразилось только в глазах – вот что значит тренировки.

  Как ни странно, но вся наша компания оказалась у Данталиона в кабинете. Тяжело вздохнув, я повернула ручку двери, и мы вошли внутрь. Нас встретили тишиной, оглядев с ног до головы, ребята начали растягивать губы в улыбке.

  – Кто засмеётся, будет ходить с такой же прической, – угрожающе проговорила я.

  Все тут же приняли серьезное выражение лица, вот только глаза выдавали их с головой. Я понимала, что стоит нам выйти, и вся компания будет смеяться в голос.

  – Как прошла поездка? – поинтересовался Данталион, стараясь сгладить ситуацию.

  – Замечательно, – отрапортовала я. – Кристалл у меня.

  – А как вас угораздило так кардинально поменять имидж? – не удержался от вопроса Алистер.

  Мы с Келом переглянулись, и он поведал ребятам всю историю наших приключений. Я в этот момент решила просто помолчать.

  – Что будем делать дальше? – задал вопрос Лэт, как только Кел закончил с рассказом.

  – Думаю, стоит поехать к оборотням, – подала голос я.

  На меня тут же уставилось несколько пар глаз.

  – Почему? – удивленно поинтересовался Данталион.

  – Они находятся ближе всех на данный момент, – пояснила я. – Да и, судя по карте, кристалл может быт в самом замке, что существенно облегчит нам задачу.

  – Я согласен с Тарой, – поддержал меня Ритер. – Думаю, там мы справимся быстро.

  – То есть ты хочешь поехать с ней вдвоем? – ревниво спросил Лэт.

  – Да, так будет быстрее.

  Все замолчали, обдумывая слова Ритера.

  – Кстати, наши маги вычислили, что один из кристаллов попал в Запретные болота, – нарушил тишину Данталион.

  – ...твою, – выругался Алистер. – Вот, что значит – не везет.

  Мы потрясенно молчали. Запретные болота не зря так назывались – это было очень опасное место. Когда-то давно недалеко от тех мест жил гениальный маг, но во время одного из его экспериментов что-то пошло не так, и в конечном итоге у него поехала крыша. Он начал создавать невиданных чудовищ, которых было трудно победить. Только объединив силы нескольких магов, с ним удалось покончить, но перед смертью он успел воплотить в жизнь свой последний эксперимент, и вместо леса появилось болото, населенное непонятными существами. С тех пор ход туда заказан, и мало кому хватает смелости заходить вглубь болот, так как очень немногие возвращались обратно.

  Да, я полностью согласна с комментариями Алистера. Нам не повезло – там и так опасно, а если еще и кристалл начет действовать, то вероятность вернуться живыми очень мала.

  – Я думаю, нам стоит оставить этот кристалл напоследок, а пока заняться поиском и получением остальных – спустя какое-то время ответил Алистер. – Ты когда планируешь ехать?

  – Я думаю, можно прямо сейчас, – ответил Ритер.

  Издеваетесь? А отдохнуть?

  – Сейчас? – удивилась я.

  – Да, в силу своих особенностей я могу переместить нас сразу во дворец, – пояснил он. – Поэтому скакать на лошадях нам необязательно. Или ты хочешь отдохнуть?

  – Нет, я не сильно устала. Если есть возможность, то лучше поскорее найти все кристаллы и покончить с этим.

  – Тогда вы отправляйтесь, а мы будем думать, как обезопасить наше путешествие в Запретные болота, – распорядился Алистер.

  – Тара, для того, чтобы переместиться, мне придется тебя обнять. Ты не против? – спросил меня Ритер.

  Вместо ответа я подошла к нему вплотную, он очень бережно обнял меня за талию и произнес:

  – Лучше закрой глаза, в первый раз это может вызвать дезориентацию.

  Я послушно закрыла глаза и почувствовала, как земля уходит из-под ног. Чтобы не упасть, я покрепче обняла Ритера. А это оказывается приятно, чувствовать под руками перекаты мышц и быть прижатой к каменной груди. Мммм....

  – Ну, вот и все, – услышала я спустя пару мгновений. – Мы на месте.

  Я открыла глаза и огляделась. Мы находились в чьей-то спальне, выполненной в серых тонах. Посреди комнаты стояла двуспальная кровать, напротив располагались камин, пара стульев и стол. Не богатая обстановка.

  – Это мои покои, – ответил Ритер на мой немой вопрос. – Я могу переместиться сюда из любой точки – такова моя природа. Я думаю, нам стоит представить тебя Королю и приступить к поискам.

  Я согласно кивнула, и мы вышли из комнаты. Внутреннее убранство дворца не сильно отличалось от остальных: картины на стенах, ковры на полу и так далее. Шли мы недолго – уже буквально через пару минут мы оказались около двери. Ритер постучал и, не дождавшись ответа, вошел внутрь, потянув меня следом.

  Как оказалось, это бы рабочий кабинет. Стены цвета граната, деревянный пол. Камин. Пара резных кресел с мягкой обивкой и, конечно же массивный дубовый стол. Я огляделась вокруг и неожиданно столкнулась взглядом с человеком, сидевшим за этим столом. Хотя нет, я ошиблась – это был не человек, это был оборотень, причем моя интуиция вопила, что от него надо держаться подальше. Рост определить было сложно, так как он сидел, но комплекция говорила о том, что в нем не меньше двух метров. Волосы покрыла седина, но при этом они были аккуратно заплетены в косу, и только в васильковых глазах отражалась мудрость. Было видно, что он правит давно и строго.

  – Приветствую тебя, Гредиан, – первым нарушил молчание Ритер. – Позволь представить тебе Тару.

  – Рад видеть тебя, Ритер, – ответил он, не сводя с меня глаз. – Приятно познакомиться, юная леди.

  Его голос мне понравился. Приятный баритон.

  – Мне тоже, Ваше Величество.

  – А вот этого не надо, не люблю я эти тонкости в этикете, зови меня просто Гред.

  Я удивленно повернулась к Ритеру, а он просто кивнул, выражая согласие с Гредом. Я пожала плечами – ну, если хочет, то мне не жалко.

  – Что привело вас сюда? – спросил он, жестом указывая на стулья. – Насколько я помню, ты должен был разобраться с аномалией Ритуального дерева.

  И Ритер начал рассказ о наших путешествиях. Знаете, я оказалась не права – Гред оказался не таким плохим, как мне показалось вначале, видимо должность Правителя обязывает вызывать страх у народа. Он даже ничего не сказал по поводу цвета моих волос, хотя я видела, как он на них смотрел. С другой стороны, я понимала, что в случае опасности с ним будет сложно состязаться, ведь Правителем становятся не за красивые глазки.

  У оборотней Правителем становится сильнейший, и правит до тех пор, пока кто-то не решит вызвать его на поединок и не победит. Они презирают слабых, но проигравших не убивают – они просто становятся обычными жителями, какими и были до этого. Численность оборотней невелика – они дорожат каждым жителем и рьяно встают на защиту своих. Кстати, от союза человека с оборотнем рождается оборотень. Поэтому мужчины-оборотни часто берут в жены обычных человеческих девушек и дорожат ими как самым заветным сокровищем.

  – Ну, в этом я вам помочь не смогу. Про кристалл я не слышал, но раз уж ты тут, то будь любезен исполнить свои обязанности, – вывел меня из раздумий голос Греда.

  Мы с Ритером переглянулись. Не нравится мне все это.

  – Что случилось? – спросил Ритер.

  – Примерно в часе езды отсюда есть небольшая деревушка, в ней слетел с катушек оборотень. Мои ребята выехали туда два часа назад, попробуй их догнать.

  – А это в какой стороне? – спросила я.

  – На юго – востоке, – ответил Гред, удивленно приподнимая бровь, видимо не понимая для чего мне эти знания.

  – Отлично, нам как раз туда и надо, – с улыбкой пояснила я.

  – Ну, раз так, то можем выехать прямо сейчас, – произнес Ритер.

  – Я предоставлю вам лошадей.

  Ритер кивнул и, попрощавшись с Королем повел меня в конюшню. На этот раз мне выделили довольно смирную лошадку гнедой масти. Я взобралась в седло, и мы тронули лошадей. Земли оборотней славились хорошими полями. Они были основными поставщиками злаков, и лучшими землевладельцами. Нет, у них, конечно, были и великие воины, но в первую очередь они славились именно продажей сельскохозяйственных культур.

  И в данный момент наша дорога пролегала через такие угодья. Вокруг на сотни метров тянулись роля пшеницы, ржи, клевера и многого другого. С погодой тоже повезло, светило солнышко и дул легкий ветерок.

  – Тара, можно вопрос? – вдруг произнес Ритер.

  – Конечно.

  – У тебя есть возлюбленный?

  Я удивилась такому вопросу. Уж не такого я ожидала если честно. Интересно, зачем ему это?

  – Нет, возлюбленного у меня нет, – после минутного раздумья ответила я.

  – А ты когда – нибудь была влюблена?

  – Нет. Скорее я думала, что влюблена.

  – Это как? – удивился он, окидывая меня взглядом.

  – Ну, ты же знаешь, что мы с Лэтом некоторое время были помолвлены. Вообще, вся эта история началась с нашего путешествия, когда мне надо было победить Темного Властелина. Лэт сильно удивился, когда узнал, что я Избранная. Ведь в Академии ему об этом не было известно. Да он и не интересовался, все свободное время он посвящал личной жизни – даже не счесть, сколько у него было девушек.

  В самом начале похода я относилась к нему весьма прохладно, не любила я такой тип парней, да и эльфов не очень жаловала. Но, когда долгое время находишься в одном коллективе, то невольно начинаешь искать точки соприкосновения. Вот так мы и сошлись. Я сама не заметила, как мы часто сидели рядом около костра и болтали ни о чем, или ехали рядом на лошадях. Знаешь, на тот момент я думала, что влюбилась. Лэт тоже говорил, что любит. Но, когда все закончилось – Лэт отказался от меня, было очень больно. Лишь пожив одна, я поняла, что это была не любовь, а всего лишь привязанность. В этом мире у меня было мало друзей и близких мне людей, поэтому я и перепутала любовь с привязанностью. Но как ты успел заметить, Лэт до сих пор уверен, что любит.

  – Мда, даже грустно как – то, – после небольшого раздумья произнес Ритер.

  Я удивленно посмотрела на него. Грустно? Скорее забавно. Простая человеческая девушка и наследник эльфийского престола. Это изначально была проигрышная комбинация, просто никто из нас не хотел в это верить.

  – Скажи, а что нас ждет в деревне? – решила сменить тему я.