Текст книги "Снова там (СИ)"

Автор книги: Ольга Климова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 15 страниц)

– Ты представляешь, внимания я ей мало уделяю и про три месяца забыл… Кто вообще вам в головы вбил, что месячные надо отмечать? Три месяца встречаемся и каждый месяц надо помнить этот день! А если я с ней больше года буду? Это мне помнить надо шестнадцатый месяц нашего знакомства? Потом первый раз, когда поцеловались, первый раз секс, первый поход в кино, встречу с родителями и праздник каждый день? А времени я ей мало уделяю почему? Вы не знаете откуда деньги берутся на все те безделушки, которым вы так радуетесь? На что мне ее в ресторан водить, если я работать не буду, у родителей может просить? Она в своем институте дурака валяет, и понятия не имеет, что значит договор составить грамотно. Вы вообще о чем –то кроме внимания к своей персоне думать можете?

– Вадим, ты определись, либо тебе весь женский пол насолил, либо одна Наташа.

– Да у нее требования сплошные! И еще угрозы какие-то. Ты ко мне приехать не смог, значит я с подругами в клуб пошла.

– Ну и что? Не дома же ей сидеть без тебя.

– А кто запрещает? В клуб – иди наздоровье, только ведь надо подчеркнуть, что мол там парней симпатичных много, у которых времени свободного много. Эти парни на шее у родителей еще сидят!

– Согласна, про парней это она зря, – я еле успевала вставлять веские замечания в монолог Вадима. В принципе, с таким же успехом я могла сидеть молча, ему было достаточно самого себя. Но на Наташу я действительно немного злилась. Каким бы прекрасным человеком она не была, она обижала моего друга.

– И что мне думать? Что каждый раз она там в клубе с парнями зажигает? Как тогда ей доверять, если сама говорит такое?

– А может вам вместе пожить? Больше времени будуте проводить, у нее больше дел появится. И она всегда будет знать, что ты придешь домой рано или поздно.

– Ее родители контролируют. Говорят, рано еще для совместной жизни.

– Попробуй ей все-таки больше времени тогда уделять, а то ты и так весь синий со своей работой. Смысл в такой работе?

– Смысл в налаживании дел.

– Тогда как знаешь. Имей, что имеешь.

– Мне понимание нужно, – он встал и нервно стал мерять шагами мою маленькую комнату. Пока, наконец, не застыл перед отданным мне свитком, который я повесила на стену. – Это что за фигня?

– Это… – я замялась. Потом сделала голос таинственным, – это древний манускрипт, зашифрованный.

– И что тут зашифровано?

– Не знаю, я по ребусам не специалист. Мне эти точечки с палочками ничего не говорят. Я вообще сначала думала, что это азбука морзе.

– Морзянка с тире идет тогда уж, – Вадим отвлекся наконец от темы войны с Наташей и впулился в свиток. – И что сей двоичный код говорит тебе?

– Двоичный код? Думаешь?

– Ну ты тормоз, Лик. Ты же на информатике отучилась. Попробуй перевести.

– Если двоичный код – я же цифры получу, вроде, – не совсем уверенно сказала я.

– Может, цифры, а может и буквы. Я же не знаю, что тут накорякано.

Он вдруг показался мне героем древних мифов, с легкостью отыскавшим путь из лабиринта без помощи ниток. Все остальное время, я ждала, пока Вадим уйдет, уже не обращая внимания на его болтовню и жалобы.

Оставшись, наконец, одна, я схватила со стены рамку. Может, Вадим прав, Вилиал действительно оставил мне что-то важное? Настолько, что зашифровал его даже от Шатира, вздумай тот это прочесть. Правда, чтобы вспомнить правила перевода, пришлось покопаться в интернете. Но я получила набор цифр, снова ничего мне не говоривших. Неужели опять Вадиму звонить? Он вроде к Наташе поехал мириться.

Я смотрела на листок, исписанный числами. Что это? Широта, долгота? Координаты? Даты? И тут до меня дошло – вряд ли Вилиал стал бы мне слать что-то сложное. Я ведь не верх гениальности. Значит, все должно быть предельно просто. Как от чисел перейти к буквам? 33 буквы алфавита! У каждой свой порядковый номер! Непонятно, зачем Вилиалу такая система защиты? Для Шатира и двоичного кода вполне хватило бы.

Через час я прочитала следующее.

Несправедливо когда нет выбора

Встать в портал

Вернулась оттуда попадешь обратно туда же

Ушли перед тобой попадешь в то же место

Ниже шли сложнопроизносимые слова, больше половины которых я не знала и выговорить их было сложным делом.

Еще какое – то время я провела просто глядя на буквы. Наверное, в голове были мысли, но сказать о чем я думала, я точно не могла.

Кто бы ни подкидывал мне сейчас эту возможность, есть ли у меня на самом деле выбор. Мог ли знать Шатир, что он мне отдает? Притворялся ли он, что свято и бескорыстно выполняет свои завещания?

Я вспомнила его искреннюю грусть. Он не врал. По крайней мере, мне так казалось и хотелось в это верить…

Тогда что это? Неужели Вилиал настолько добр, что дает мне шанс вернуться? Или я ему зачем – то нужна ТАМ?

Мелькнула мысль – расстроить помолвку? Ее я отмела. Ведь именно на нее я попаду, если вернусь сейчас обратно. А если это всего лишь благодарность за все, что я сделала? Праздник, на котором мне разрешено поприсутствовать?

В раздумьях прошли два дня. И три ночи мне снился один и тот же сон: я вхожу в освещенный зал, где собралась толпа гостей, я в своем праздничном наряде, на каблуках. Все вокруг затихают. А навстречу, отпуская руку эльфийки, поднимается он….

А просыпаясь я все думала о том, имею ли я право вернуться? Мне этого хотелось больше всего на свете. Но не буду ли я громом среди ясного неба для остальных?

Два дня во мне боролись трезвое мышление и эгоизм. На третий, предчувствуя выход на работу, я ринулась собирать вещи. Я не могу ЭТО упустить! И лучше я произведу фурор своим видом, пока не пришлось перекрасить всю мою красоту.

Если мне будут рады, я собиралась остаться дня на три, максимум на неделю, а если не рады – Шатир все равно сможет отправить меня назад не раньше, чем через неделю, так что, быстро от меня не отделаются.

С собой я собрала смену белья, нож, фонарик, зажигалку, бутылку с водой, джинсы, ботинки, пару футболок. Тщательно накрасилась и вырядилась в свое новогоднее платье. Хорошо, что голова у меня осталась такой же нарядной! Невероятно счастливая, с небольшим рюкзаком за спиной, я вздохнула и прочитала выученные на всякий случай наизусть строки.

Уже в конце, я вдруг спохватилась: а вдруг ничего не произойдет? Вдруг я так и останусь стоять у себя дома, наряженная и глупая. Вдруг… Но легкое головокружение не заставило себя ждать.

***

Очнулась я в предвкушении чуда – сердце так бешено билось в груди, что казалось, это самый важный миг моей жизни. Вот, все в изумлении замерли за праздничными столами, шутки стихли и … Та– да! Появляюсь я!

Я открыла глаза, широко улыбаясь этой тишине…

И уставилась на темный лес впереди. Внизу, под ногами каблуки мягко ушли в податливую почву. Небольшая поляна услужливо шелестела мне зеленой сочной травой, переходя в кромку деревьев впереди, и удаляясь вдаль совсем уж темной и плотной грядой.

Несколько секунд я созерцала мир вокруг себя.

– Твою мать! – носком выходных туфель я отшвырнула ком земли. Тот, красиво осыпаясь мелочью по дороге, улетел далеко вперед к деревьям и развалился, ударившись об один из стволов. – Дерьмо! – поток ругательств вылетал изо рта со скоростью пулемета. Ноги с трудом подогнулись и я застыла на четвереньках, упершись головой в траву и костеря мое невезение.

Из этой оригинальной позы я и увидела позади себя пацана, который сидел у небольшого костерка и с отвисшей челюстью наблюдал мои выкрутасы. Тяжело вздохнув, я вперила взгляд снова в лес впереди. Шатир снова меня надул. Никаким праздником тут не пахло. Хотя… Наши встречи в будущем с ним не планировались. Он мог говорить все, что угодно. И он опять наврал. По крайней мере, про вечеринку. Что мне теперь тут делать?

Я вновь уткнулась лбом в траву. Травинки приятно защекотали щеки и заполнили легкие свежим запахом. Я и забыла, какой крепкий тут аромат природы. Приоткрыв глаза я наблюдала, как ползет по стебельку маленький черный жук, не зная, что он – первое существо, приветствующее меня. Я вернулась! Перевернувшись на спину и растянувшись на шелковой траве я счастливо засмеялась. Как же тут здорово! Это стоило того! Да Бог с ним, с этим Шатиром и праздником, на который я уже вряд ли попаду. Главное – я здесь! И Шатира я все равно найду. В любом случае, я попала туда, где он был не так давно. Хотя… Тут опять закавыка… Сказано же «попадешь в то же место», но не сказано, что в то же время. Может, он неделя уже как тут прошел.

Потянувшись, я медленно встала, поправляя платье. Все еще смеясь, повернулась к мальчишке. Видимо, мой красный зад впечатлил его гораздо сильнее, чем можно было ожидать. Челюсть у него на место еще не встала. На вид ему было лет тринадцать.

– Привет, – я как можно небрежнее, с трудом вытаскивая застревающие каблуки, прошлепала к нему поближе. – Ты только не пугайся. Я всего лишь попала не туда, куда хотела. Ты тут мужчину не видел совсем недавно? Он так же, как я появиться должен был. Чуть повыше меня, темные глаза, темные волосы. Рубашка темно синего цвета… кинжал на поясе.

– Не видел, – пацан вроде пришел в себя. – А ты маг, что ли? – испуга в его голосе не было.

– Я? Нет… не маг.

– А как очутилась тут? И что за вид такой странный?

– Эй, парень, вид у меня в самый раз для того места, куда я собиралась. А мужчина все-таки должен был тут быть. Я ведь за ним шла.

– Может и был. Я спал. Проснулся от твоих…. высказываний.

– А куда он мог пойти? Тарвин в какой стороне?

– Не знаю я никакого Тарвина, я что, смотрителем за твоим мужиком нанимался? – мальчишка выразительно пнул ногой пучок травы. Но настроен был благодушно. – Ты сама кто такая?

– Подожди, нет Тарвина, а что за город поблизости?

– Астел ближе всего.

– Многообещающее название, – я удивленно подошла и присела с ним рядом, отодвинув подальше сумку и натягивая короткое платье посильнее на ляжки. – А ты тут один?

– Нет. С братом.

– О! А направляетесь вы в Астел? – Тот кивнул.

– Ну куда он мог еще рвануть? Не в лес же его понесло… – Я высказала мысли вслух. – Даже если в лес, как мне его искать здесь? Пожалуй, лучше в город двинуть.

– Чего?

– Не обращай внимания. Вы не против будете, если я к вам присоединюсь? Я тут местности не знаю. А мне кажется, мне туда же, куда и вам надо.

Мальчишка задумался ненадолго и вдруг просиял.

– Конечно, присоединяйся! Только брата дождемся. С нами пойдешь. Мы тебе поможем обязательно!

Неожиданная счастливая реакция подростка меня несколько озадачила. Но он на самом деле почему-то рад был мне, словно родной.

– И мужика твоего найдем. С братом поговоришь, расскажешь ему, где вы с ним виделись. Он умный, наверняка поможет. – пацан шустренько забегал вокруг костра, подбрасывая новые ветки. Огонь разгорелся сильнее.

Я смотрела вдаль на кромку леса. Шатир был тут. Куда он мог направиться из этой глуши? Наверняка в ближайший город. Странно, что мальчик его не заметил. Знала бы я куда идти, может прямо сейчас нагнала бы его. Возможно ли совпадение, что где-то в глуши, где по идее не должно никого быть, происходит такая движуха? И Шатир пришел именно сюда? И эти двое?

– Слушай, а твой брат может тут ищет кого? Может, он о встрече с кем-то договорился именно тут. Ведь не случайно же вы сюда забрели?

– Не знаю, может и договорился. Кому только надо в такие дебри забираться? Мальчик зашустрил еще быстрее. Костер постепенно стал уже напоминать пионерский.

Я расстегнула сумку и достала ботинки. Если уж я тут по лесу опять скакать буду, то явно не на шпильках.

– Ты сейчас поляну спалишь, зачем такой кострище? – запихивая туфли в рюкзак и застегивая молнию я встала с травы и потянулась.

– Огня мало не бывает, он очищает, – пацан странно как-то глянул позади меня и я невольно повернулась было назад…

Сильный толчок сбил меня с ног и повалил на землю. Первое, что я почувствовала, словно на меня каменная глыба навалилась. Стало трудно дышать. А затем, перед моими широко раскрытыми глазами появилась эта тварь, быстро дыша мне в лицо. Тяжелая лапа уперлась в грудь.

Не в силах пошевелиться от страха, я замерла, пока оскаленная морда висела надо мной. Проходили мучительные секунды. И в голове созрела мысль – здорово же я вырядилась для смерти.

Пасть наклонилась ниже, заслонив собой уже все пространство и вдруг с присвистом выдохнула мне в лицо:

– Ты кто такая?

От такого рот у меня непроизвольно раскрылся и первое, что вылетело:

– Не ешьте меня…

– Как ты здесь появилась из ниоткуда и что знаешь про мага? – лапа сильнее надавила мне на грудь.

– Ничего я не знаю. Я просто за ним пошла. Очутилась здесь. Отпустите меня.

– Кто он тебе?

– Он – мой друг. Мы с ним попрощались. Но я зачем-то сюда решила прийти, – я сумбурно порола горячку. – Не надо было. Я теперь понимаю. Он правильно сказал, что больше не увидимся. Вам то что я сделала?

– Она – человек? – сбоку раздался голос мальчишки.

– Человек. – морда отодвинулась от меня на десять сантиметров. Лапа ушла в сторону.

– Ты ее слышишь? – мальчишка присел рядом. – Что с магом?

– Уймись. Ничего с магом.

– Но она же его искала…

– Сил, уймись, – пасть рявкнула на мальчишку и, отстранившись еще дальше, принялась меня с интересом изучать.

Я приподнялась на локтях и, пользуясь случаем, отползла подальше.

Подальше, морда оказалась огромным зверем непонятно какой породы. С массивным торсом и узкими бедрами, на задних мощных лапах, с похожей на собачью головой и оскаленной пастью. Ростом под три метра. Но самое главное – зверюга была в одежде!

– Туши костер, – морда обратилась к парнишке, – сжигать мы ее не будем. Возвращаемся к нашему командиру.

Тот недовольно хмыкнул, но направился к костру. Зверюга начала на глазах уменьшаться и меняться, шкура послезала клочьями. Через минуту, передо мной, вытаскивая клочки шерсти из-под ставшей на несколько размеров больше одежды, стоял рослый крупный парень, подтягивая сползающие брюки и раздувающуюся рубаху поясом. Закончив со своим, висящим даже на таком крупном торсе гардеробом, парень склонился ко мне.

– Если ты что –то знаешь о своем друге, вернее как нам его найти, то лучше скажи сейчас мне.

– Я не знаю, куда он пошел.

– Как хочешь, – он отвернулся и двинулся к костру, хватая на пути разбросанные сумки. – Только пойми, солдаты и их командир с тобой так церемониться не будут.

– Какие солдаты? – я робко привстала, думая, куда Шатир мог впутаться.

– Которые за ним идут, видно сильно он их капитану насолил. Впрочем, можешь сама у них спросить.

– Не надо меня к солдатам! Покажите, где город, я уйду, и никто не узнает, что я тут была. Я ничего не знаю. – я просительно сложила руки. Но ни Сил, ни его брат на меня уже не смотрели.

Спустя три минуты, я, подталкиваемая сзади старшим братцем, топала следом за младшим в неизвестном направлении. Хорошо, я успела ботинки переодеть, а то увязала бы сейчас каблуками.

– Скажите хотя бы где я.

– В лесу.

– Я и сама понимаю, что в лесу, твой брат про Астел говорил, там Совет есть? – я осеклась, глядя в налитые глаза старшего брата.

– Про Совет лучше вообще не упоминай, а то можешь до завтра не дожить, – его симпатичное, но злое лицо сморщилось. Потянув носом, он указал рукой влево, – Туда.

– Подожди. А что за земли вокруг?

– Земли клана Торус.

Ну и ну! Я обратилась к ним обоим, – Ребята, я честно не знаю, что тут у вас происходит и даже мало представляю где я нахожусь. И попала я сюда абсолютно случайно. И ни в чем не виновата. Даже наоборот, в свое время, я сделала для этого мира несколько весьма хороших вещей. Но вы вряд ли об этом знаете, – я прервала нетерпеливый жест парня. – Вы понимаете, что сейчас сдаете на руки солдатам ни в чем невиновную девушку. – Глаза красиво округлились и наполнились слезами. Впрочем, я не играла, прекрасно понимая чем для меня может обернуться общество солдат в таком наряде. – Если и они ни в чем не разберутся, я тут навсегда потеряюсь. И домой уже не вернусь!

– Разберутся, – новый толчок в спину заставил идти дальше.

В надвигающихся сумерках впереди показались огни костров.

Бредя между солдатами, отпускающими сальные шуточки по моему поводу, я старалась придумать, что же мне говорить. Вряд ли стоит рапространяться про мой мир и про прошлые заслуги. Если они преследуют Шатира, я другом точно не стану.

Солдат было не меньше полусотни, лагерь не разбивали, просто лежали у разведенных костров. Неподалеку стояли нерасседланные лошади. Все говорило о том, что этот внушительный отряд готов сорваться в любую минуту.

Поблескивая кажущимися неуместными латами, нам навстречу неторопливо вышел от огня капитан. Совсем молодой, еще моложе старшего брата.

– Ты нашел его?

– Нет, следы обрываются. Там логово впереди. Дальше не пошел. Вряд ли он оттуда живым вышел.

– Ты этого не знаешь точно! – Слова брата словно взбесили капитана. – Он мог пройти?

– Если шел по свету, то шанс остается. Но я не думаю, что он выбрался. Логово огромное.

– Мы идем туда. – Капитан сделал знак, и солдаты тут же поднялись и стали собираться. – А она кто? – он ткнул пальцем с огромным перстнем в мою сторону.

– Мы нашли ее на том месте, где он прошел. Говорит, что знает его. Но не знает, куда он ушел.

– Правда не знаешь? – капитан подошел ко мне поближе, разглядывая мой странный вид.

Я отрицательно качнула головой.

– А сама откуда взялась тут? Кто ты такая?

– Тот, кого вы ищите, он мой знакомый. Он был у меня в гостях несколько дней назад. Оставил открытым портал. – Я решила говорить правду по возможности. – Только соврал мне, где находится. И вот я за ним пойти собралась. И оказалась тут. – Не очень складно. – Я то думала, домой к нему попаду, вернее, он говорил, что домой идет. А оказалась тут. Я же ничего вам не сделала и не знаю, где он. Отпустите меня.

– Еще раз повторяю, откуда ты?

Я замялась. Что говорить то? Про Тарвин посоветовали молчать.

– Я из … – я честно сказала правду.

– Это где? Чьи земли?

– Российские…

– Как далеко отсюда? В какой стороне?

Я неопределенно повела плечами. Открыла было рот, но меня остановили.

– Довольно! – Капитан сплюнул себе под ноги, – я только время с тобой теряю, позже разберемся. – Он подозвал одного из солдат. – Связать. Она на твоем попечении.

Затем он развернулся к братьям.

– Ведите.

Мне связали руки. Довольный солдат радостно тянул меня за собой на веревке. Рюкзак мой забрали, и он колыхался на спине одной из лошадей. Весь отряд шел за братьями, пробираясь через становящиеся все гуще деревья. К тому времени, как веревки успели начать тереть, мы остановились, ожидая дальнейших указаний.

Капитан недовольно подошел к братьям. Старший потянул носом и указал рукой вперед.

– Дальше логово.

– Мы идем дальше, – капитан грубо подтолкнул его. Тот оскалился, но сдержался.

– Если дальше пойдем – все умрем. Ночь уже.

– Мы идем дальше, – капитан упрямо надвигался, отчего у брата заиграли багровые пятна по скулам.

– У нас договор был: я тебя по следу веду. Но мы не договаривались, что умирать идем, – он практически рычал на капитана. – Сам разбирайся, чем он тебе так насолил.

– Мы идем дальше, за тобой, – капитан притянул к себе младшего брата, – иначе, ты пожалеешь, что связался со мной.

– Уже жалею. – Тот смотрел, как медленно нож капитана скользит по шее парнишки. – Ты людей своих положишь и кроме останков ничего там не найдешь. Может, и останков тоже.

– Это не твоя забота, веди, это приказ! – у пацана с шеи потекла алая струйка.

– Идем, быстрее!!! – Старший развернулся как на пружинах и ринулся вперед.

Капитан дернулся за ним, отшвыривая пацана от себя ближайшему из его охраны. Солдат подхватил Сила и ловко стянул нам обоим руки, привязав меня к мальчику. Прозвучал приказ оставить один факел. Остальные спешно погасили и мы почти погрузились в полную темноту.

– А я думала, вы вместе… – тихо сказала я испуганному Силу.

– Нас наняли, искать следы твоего друга..

– Что за логово?

Солдат дернул нас за собой. Мы послушно двинулись вперед.

– Логово – это плохо, днем они спят, ночные хищники, но сюда лучше и днем не попадать.

– Кто они? – Мы словно пересекли невидимую черту, за которую не стоило заходить, лес будто сдвинулся вокруг, а на деревьях все чаще и чаще стали попадаться каие-то темные разводы. – Что за твари?

– Я их не видел никогда, – мальчик перешел на шепот, – ты лучше потише.

Стихла не только я. Даже солдаты умолкли и настороженно медленно продвигались через непонятное пугающее место, зажимая морды лошадям.

– Ты была здесь уже? – даже подошедший капитан понизил голос и чувствовал себя не так уверенно как раньше. – Проходила тут?

– Нет. – я так же шепотом ему ответила. – Мне кажется, лучше нам всем отсюда убраться.

Тяжело дыша, рядом появился старший брат Сила, до этого исчезнувший в темноте и перемазанных деревьях.

– Вот! – он протянул капитану короткий меч, весь в запекшейся крови. – Скорее всего, это все, что осталось от твоего мага.

Впервые за все время лицо капитана просветлело. Он схватил протянутый клинок и, судорожно его сжимая, осмотрел кровь на нем.

– Достаточно… Вполне достаточно. Он не прошел….

– Теперь мы можем возвращаться? Или ты будешь отыскивать все кусочки?

– Думаю, теперь можно вернуться. – капитан просиял. – Эта тварь получила свое! Все назад! Мы возвращаемся! – Он развернулся к своим людям и неуместно громко отдал приказ.

Все с облегчением повернули назад. А я, тащась на веревке за семенящим солдатом и периодически сталкиваясь с находящимся в таком же положении Силом, все проматывала в своей голове услышанное: Шатир мертв! Перед глазами все еще стоял меч, казавшийся выточенным из дерева от запекшейся на нем крови. Не может быть! Он не может умереть! Так глупо, в этом мертвом лесу, покрытом какой-то черной кашей… Он так много значит для меня! Как можно вот так его потерять?

– Мне жаль твоего друга, – Сил тихонько дотронулся до моих веревок, – правда жаль.

До боли сомкнув веки, я старалась не дать душившим меня слезам прорваться наружу.

И тут раздался крик. Дикий, нечеловеческий вопль. Я открыла глаза и тут же темнота вокруг наполнилась звуками: кричали люди, слышно было, как в суматохе отдавались команды, топот рвущихся с привязи лошадей и их визжание. Именно визжание. Лошади даже не ржали, они кричали, как люди. Кто-то зажег факелы, стараясь рассмотреть нападающих. В свете разгорающегося огня я увидела огромную черную массу, движущуюся между мечущимися людьми. Мелькнули гигантские когти – ножи, брызнул фонтан крови и чье-то распоротое тело отлетело на дюжину метров. Перед тем, как я смогла пошевелиться, еще несколько тел взлетело в воздух и безжизненно упало под деревья. Наша веревка ослабла.

Я откатилась подальше за ствол дерева и еле успела подтянуть к себе застывшего словно бревно Сила, когда по тому месту, где я только что лежала пронеслась с безумными глазами чья-то лошадь с практически разорванным брюхом.

Ничего не понимающие люди метались, кричали и разлетались от ударов. Еще несколько человек разметало по кругу, пока существо, практически расчлененное на куски мечами, не упало, содрогаясь на землю. От упавших факелов занялось несколько деревьев и трава, и на поляне стало светло словно днем.

Прошли какие-то мгновения, в течение которых я так и не успела пошевелиться. Люди, тяжело дыша, оглядывались на темные деревья. И мне вдруг стало очень неуютно, что я не с ними, в толпе, пусть даже рядом с этой мертвой махиной, а поодаль.

Тишину нарушали лишь судороги лошади, бившей в агонии копытами землю под собой, так и не в силах подняться. По ее боку, тяжело прыгал мой рюкзак.

Я было собралась подползти к остальным, когда в лесу раздались скрежещущие по нервам звуки и появилось еще трое демонов тьмы. Один из воинов неестественно подпрыгнул вверх и тяжело свалился, подмятый тушей под себя. Вновь началась мешанина. Люди махали мечами, лишь бы попасть куда-то. Затем раздался резкий окрик, перекрывший шум схватки.

Я повернулась к Силу и увидела такой ужас на его бледном детском лице, что это будто придало мне сил.

– Идти сможешь? – мой крик мало что изменил на его физиономии. Я тряханула его за плечо.

Мальчишка с трудом перевел взгляд и кивнул.

– Тогда бежим!

Я рванула с места, таща за собой Сила. Увернулась от копыт агонизирующего животного. Подхватывая на бегу брошенный рюкзак, проскочила мимо пронзенного, но еще бившегося в судорогах человеческого тела.

Казавшийся столь удачно открытым проход перекрыла еще одна тварь, расставляя свои ножи. И я застыла, не зная куда бежать. Инстинктивно прижала к себе мальчишку и закрыла ему глаза. Мерзкая темная голова нависла над нами и противно заверещала. Ноги у меня подкосились, и я просто сложилась от страха перед этим чудовищем, накрыв собой Сила.

Повисев над нами еще немного и крича так, что уши закладывало, монстр отступил и пошел в обход.

От немого столбняка меня оторвал брат Сила, появившийся неизвестно откуда и вытащивший нас практически из-под громадных когтей, просвистевших рядом и снесших часть веток дерева, под которым я укрылась. В облике хищника, весь в крови, он пугал не меньше машин смерти, орудующих на поляне.

– Отходим, быстро все на лошадей. – я услышала хриплый голос капитана на другой стороне побоища.

– К лошади! – своей волчьей мордой брат мотнул в сторону раненого животного, пытающегося сорваться с зацепившегося за ветку удила.

– Быстрее, садись, – он закинул меня и волочившийся за мной рюкзак на лошадь, следом кинул негнущегося Сила. Схватив рвущего привязь вороного, он обмотал наскоро ее на руку и направил лошадей прямо на тварей. Мы каким-то чудом проскочили одну и увернулись от когтей другой. Проскакав несколько метров, лошадь резко остановилась и встала на дыбы. В нее, с пеной у рта врезалось еще одно животное. Не удержавшись, я слетела ей под ноги и острая, зазубренная сторона стремени проплыла как во сне у меня перед глазами. Где-то в сантиметре от земли, меня с силой поволокло обратно, ветка хлестанула по лицу, и я вновь оказалась в седле. Трехметровый братец схватил зубами поводья второй лошади и с силой, чуть не уложив бедное животное, рванул на себя. Быстро уменьшившись до своего обычного размера, он вскочил ей в седло. Развернувшись на девяносто градусов, мы понеслись сквозь лес, убегая от смертельной поляны.

Мы гнали, не останавливаясь. Дальше, дальше. Я мертвой хваткой прижимала к себе рюкзак, словно в нем было мое спасение и дико радовалась, что все еще держусь в седле.

Через полчаса, истекая кровавой пеной, лошадь под Старшим пала. При тусклом свете луны мы молча смотрели, как уходит из нее жизнь. Затем брат подошел к оставшейся лошади и, сняв мой рюкзак, швырнул его мне.

– Фарг… – мальчишка робко тронул брата за руку.

– Не сейчас, – отмахнулся тот, – город в той стороне, – он указал рукой. – Дня за четыре бодрым шагом доберешься, если с пути не собъешься. – И залез верхом.

– То есть, идти мне туда придется одной? Фарг… – внутри опустилась натянутая струна.

– Да. Не думаю, что нам по пути.

– Но с ними тебе тоже не по пути было, – я кивнула вроде бы в том направлении, где осталась зловещая поляна с остатками отряда.

– Те, кто там выживут, направятся в город, так что тебе лучше свернуть в сторону и идти параллельно.

– Ясно, – я прижала к себе рюкзак, борясь со слезами.

Он молча развернул лошадь и оба брата быстро стали удаляться.

Я опустилась на колени и уперлась локтями в землю. Шатир. Тот, кто мог вернуть меня домой, близкий мне человек. Мой друг… Тупая боль прошла где-то глубоко в груди. В мыслях мелькнуло его то усталое, то ехидное смеющееся лицо.

– Эй! – я вскинула голову. Лицо человеко-зверя чуть смягчилось, когда он обратился ко мне. – Если твой приятель не дурак, а я думаю, что это так, то, возможно, он еще жив.

– Как? – надежда встрепенулась во мне.

– Меч лежал на самой середине поляны, как будто, чтобы его сразу заметили. Меч даже не вынут из ножен, но в крови, перевязь цела. Если нож висел на поясе, как он мог остаться на поляне, без крови на траве рядом, без клочков одежды и кусков тела? Понимаешь?

До меня медленно доходил смысл сказанного.

– Может, он тоже был в красном… – Фарг снова разворачивал хрипящую лошадь.

– Красном?

– Ты думаешь, тебя не тронули, потому что ты так хотела? Красный цвет – знак опасности для животных. Не ешь меня, я ядовит. – Он оскалился в подобии улыбки, Сил позади него робко поднял руку и помахал мне. – И спасибо, что Сила спасла! – Потом оба постепенно скрылись из глаз, мелькая между редкими деревьями. Теперь уже насовсем.

Я все еще стояла на коленях, но на губах у меня уже блуждала еле заметная улыбка.

Конечно, Шатир далеко не дурак. Я это точно знаю. И эти твари скорее расчленили бы его на куски и мы нашли только лужу крови. Была ли с ним красная тряпка? Кто его знает… Если он знал, куда шел… Одно я теперь знала почти наверняка. Шатир жив. И если я хочу вернуться домой, мне нужно найти его.

Вопрос в том, куда он направлялся? Город в противоположной стороне. Куда же он шел? Что тут может быть поблизости? Или это был обманный маневр с целью запутать противника? Впрочем, какая разница, куда он шел, мне все равно не пройти туда же. Там солдаты и логово этих тварей. Значит, остается все-таки идти в город. Только что я там делать буду? Как его найду потом? Надо добираться до Тарвина. Если он теперь герой, там наверняка знают, где он будет или просто помогут мне. Я ведь тоже геройская личность, как рассказывал Шатир.

От этих мыслей, на сердце у меня потеплело. И вдруг снова срыв: «А что, если мы ошибаемся?» Шатир на самом деле мертв? Я стиснула кулаки и минуты три медитировала, запрещая себе так думать. Помогло.

Я достала из своего рюкзака нож, одежду и фонарик, разрезала веревки, все еще скручивающие мои руки, сняла, наконец, свое парадное платье, в котором так надеялась блеснуть. Легкая ткань почти ничего не весила и я засунула ее в мешок. Возможно, это было зря, и красный цвет мог еще мне пригодиться, но в подобном наряде гулять по ночному лесу было страшно неудобно.

Потом сориентировалась по компасу, и пошла туда, куда мне указали. Не знаю, как далеко был город и что еще могло встретиться мне по пути, но внутри была странная легкость – мне это по плечу. Я справлюсь! Не было страха. Я ведь уже блуждала по лесу. Город вроде недалеко. Да и теперь у меня с собой целый арсенал полезных вещей. Есть еда и вода. Все будет в порядке. То ли я себе так хорошо это внушила, что уверовала, то ли действительно, все было неплохо, но я бодро шагала, пристально сверяясь со стрелкой компаса. До рассвета надо было уйти подальше.

Впрочем, далеко я так и не ушла.

Пройдя, может быть, километр вглубь, я споткнулась о ворох листвы под ногами. Воздух тут же пронзил словно поросячий визг. Куча листьев моментально подпрыгнула вверх и, прежде чем я успела что-либо понять, с криками исчезла в темноте.