Текст книги "Снова там (СИ)"

Автор книги: Ольга Климова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 15 страниц)

***

На другой стороне было темно. После прохода, ощущения были как в ванне под водой: все звуки долгие, гулкие и медленные. Координация у меня опустилась до нуля. И я чуть не съехала со спины вниз. Где-то уже на боку меня поймал Элрон и притянул к себе, обхватив одной рукой. Какое-то время мы летели в темноте. Ни одного звука. Спиной я опиралась на спутника, а обе руки лежали на обнимавшей меня его руке. В голове мелькнула мысль, что Лии бы это не понравилось, и внутри разлилось приятное злорадство. Подбородок Элрона лежал у меня на голове, и я опять уловила новый запах, попыталась найти аналог, но кроме корицы ничего придумать не смогла. Пусть пахнет корицей.

Летели долго, я успела окоченеть и промокнуть насквозь в облаках. Наконец, дракон стал реже махать крыльями, и мы вынырнули из-под облаков, и так быстро пошли на снижение, что у меня заложило уши.

Опустились в мрачном месте. Всюду, куда ни глянь, были скалы. Внизу – черная, покрытая пеплом земля. Наш вид и так не отличался ухоженностью, но в этом месте мы мгновенно покрылись слоем пепла и еще какой-то гадости, которая ела глаза, и они начинали слезиться.

Подняв голову вверх я увидела десяток других драконов, кружащих над вершинами как сторожевые псы.

Таким перед нами предстало гнездовье драконов.

– Боишься? – губы Элрона легко коснулись моего виска.

– Он летел к нам, думая, что должен отдать проигрыш, обещанный больше трехсот лет назад. Мне кажется, нужно верить.

Дракон грациозно опустился перед огромной черной пещерой, уходящей, как казалось, в бездну.

Шатир радостно соскользнул вниз с его спины.

– Я узнаю это место! Я был тут! – глаза мага чуть ли слезами не наполнились. – Вон там, форма кинжала, – от ткнул в сторону огромного обугленного камня, и впрямь напоминающего кинжал. – Я его помню! – И, прежде чем я успела остановить его, он кинулся вперед, размахивая руками и громко крича, что тут память может к нему вернуться. Маг явно переигрывал и поняли это все.

– Стоять! – дракон прихлопнул его лапой, не успел он сделать и пяти шагов. – Я тебе кажется про выкрутасы все доходчиво объяснил?

– Но я так рад! Я начинаю вспоминать! – Шатир продолжал свой концерт.

– Знаешь, Вилиал, внутрь ты, пожалуй, не пойдешь, – дракон щелкнул челюстью. – С памятью твоей и с силой мы как-нибудь разберемся. Но внутрь ты пока не пойдешь.

Он издал громкий противный рык и ближайший серебристо-черный дракон тут же поднял голову и повернул ее к нам. Затем поднялся и, неторопливо делая взмахи крыльями, приземлился рядом.

– Она присмотрит за тобой. Сделаешь шаг внутрь – память некому возвращать будет. – Дракон поднял лапу, освобождая приплюснутого мага. – Понял?

– Понял, – тот удрученно уставился на своего нового стража. – Вы там надолго? Мне с ней разговаривать то можно?

– С чего ты взял, что я захочу тебя слушать? – дракониха улеглась рядом с ним и демонстративно щелкнула хвостом.

– Ясно. – Шатир послушно уселся на землю. – Жду вас тут.

Мы шагнули в темный проход. Уже через десять метров видимость пропала совсем. Элрон сжал мою руку и мы, подгоняемые сзади дыханием нашего проводника, тихо пошли вперед в кромешной тьме. Обрачиваясь назад, я видела желтоватые драконьи глаза, неясно светящиеся в темноте. А впереди зияла черная пропасть. Еще через несколько минут стало совсем плохо: то тут, то там в темноте раздавался неприятный шелест, словно какие-то огромные насекомые ползали вокруг. Я впилась ногтями в Элрона, а потом прижалась к нему боком, стараясь отгонять от себя мысли об огромных скользких сороконожках.

– Не бойся, – он обнял меня одной рукой, – тут молодняк. Я их вижу, они просто любопытные.

– Мне бы света. Хоть чуть-чуть. Я так немогу, – взмолилась я. – Ноги подкашивались, с трудом двигаясь вперед. – Я словно слепая.

– Ты уверена, что хочешь это видеть? – голос равиера зазвучал над ухом. – Не самое приятное зрелище.

Он внезапно охнул и моя рука стала свободной. Я судорожно забилась в темноте.

– Элрон! – крик разорвал грудь. – И пещера осветилась нежно голубым светом, льющимся от меня.

Равиер стоял в двух шагах. Сзади, склонив голову набок, словно большой кот, наблюдал за нами дракон. При вспыхнувшем сиянии от нас ринулись шелестя неокрепшими крыльями два дракончика, размерами с крупного пони.

Я застыла, не зная, чего мне больше хочется, убить равиера на месте или поблагодарить. При неярком свете пещера оказалась с высокими чистыми сводами, без признаков сырости, со стенами, отполированными до блеска мощными телами, ходивших здесь столетиями драконов. Впрочем, ни золота, ни костей заблудших рыцарей, там тоже не было.

– Спасибо. Ты весьма помог. – Я снова медленно пошла вперед, не оборачиваясь на улыбающегося Элрона.

– Будешь дуться, я тебя погашу. – он в два прыжка оказался рядом.

– Веселишься?

– Лика, мы в логове драконов и нам обещали, что есть нас не будут. Чем не повод для веселья?

Тем временем пещера расширилась. Стали встречаться другие драконы. Наконец, мы вышли под огромный свод и остановились. Наш провожатый издал шипящий звук и вокруг нас медленно сомкнулось кольцо из трех драконов.

– Ждите. – и растворился в темноте.

Повисла неуютная долгая тишина. Света стало больше. От волнения я полыхнула ярче. Как драконы вынут из меня силу? И насколько это больно? Почему я сразу не спросила?

Наши стражи расступились и появился новый персонаж. Старая-старая тварь, противно белесого цвета. Чешуя вместе с клочьями шкуры осыпалаась с нее при каждом движении. Мерзкая морда с одним бельмом вместо глаза остановилась напротив нас.

– Бери. – и откуда-то сверху на меня вывалилось три предмета – маленький меч в ножнах, большой массивный перстень и штуковина непонятного назначения. – Бери по одному.

Я осторожно дотронулась до меча. Обыкновенный вроде. Взяла в руку.

– Что мне делать?

– Просто отдай предмету свою силу.

Я напряглась что есть мочи, засветилась чуть сильнее, но ничего не произошло.

– Следующий, – приказала белесая тварь.

По одному, я опробовала все три. Никакого результата.

– Все, достаточно. – тварь отвернулась и поползла прочь.

– Стой, почему достаточно? Давай еще. С тремя не получилось, получится с четвертым, пятым…. Да погодите же вы. – кричала я расползающимся драконам.

Появился наш первый знакомец.

– А как же я? И память вы обещали вернуть.

– Не обещали, я сказал, что подумаем, как помочь. Не придумали. И силу ты не отдаешь…

– Не могу я. Научите, что делать! С нами же никто не разговаривал даже! Я никуда не уйду. Как мне с этой дрянью жить внутри? Светиться, пока аккумуляторы не сядут?

– Мы сделали, что могли. Вам уходить надо. Старшая сказала, сила у тебя уйдет когда нужно будет.

– И когда нужно будет?

– Не знаю. Но переживать тебе не о чем.

– А мне кажется, что есть о чем, если даже драконы не могут забрать то, что им так приглянулось. – Я опустошенно пошла обратно к выходу. – И светилась она долго и счастливо, пока не сгорела….

– Да, они еще просили передать, чтобы ты хорошенько запомнила: золотые драконы до своего тридцатилетия разумных существ не убивают – плохая примета.

Я повернулась к дракону, не в силах выразить ту бурю чувств, которая кипела во мне.

– Правда? Я должна это запомнить? – голос мой тихо звучал в пещере, грозя перерасти в истерику. – Как же мне это поможет? Столь нужная информация? Я просила вас всего лишь избавить меня от огромной силы, – голос стал громким, – а вы даже не захотели общаться со мной. Что там еще Старейшая просила мне передать? Когда у драконов начинается половое созревание, это мне тоже надо запомнить? – я наливалась яростью.

– Человек, – дракон вдруг быстро извернулся и прижал меня лапой к полу, хвостом откинув равиера, – не смей так разговаривать! Ты ничего не понимаешь в принятых здесь решениях!

Под тяжестью лапы и горячим дыханием от морды дракона было неудобно и тяжело дышать. Черт его знает, что творилось там, глубоко внутри меня, но следующим действием я отправила дракона на несколько метров в глубь пещеры. Пока он ворочался, поворачиваясь со спины на ноги, я быстро приблизилась к его морде.

– Я знаю, что ты мне врешь, – я спокойно смотрела в желтые узкие зрачки, – и ты знаешь, что я знаю. Ты обещал помочь, но ничего не сделал. Со мной даже никто не говорил. Никто не пробовал достать эти способности у меня внутри. И никто не подсказал, как это можно попытаться сделать. Не знаю, о чем вы там договорились, но вы решили мне не помогать. И я злюсь на вас за это. И имею полное право злиться, так что не надо мне указывать, как разговаривать с теми, кто не хочет говорить со мной!

Желтые глаза наконец перевернулись на 180 градусов.

– Тебе все равно придется уйти.

– Думаешь, мне так хочется тут остаться? – я замолчала, потом пошла к выходу.

Весь обратный путь мы молчали. Незаметно для себя, погруженная в свои мысли, я мало помалу перестала светиться и шла в полной темноте. Заметила я это лишь когда выход розовым пятном показался где-то впереди.

Может, все не так уж плохо? Быть малым волшебником в нашем неволшебном мире. Может все-таки драконы правы? И моя сила уйдет сама? Или я научусь ей управлять… И стану… стану делать, что захочу. Творить чудеса. Растить вырубленный лес. Спасать китов и тигров. Остановлю инфляцию… хотя, тут никакое чудо не поможет. Или…

– А где мне найти золотых драконов? – голос мой, уже привычный и без признаков злости, нарушил молчание нашей троицы.

– Нигде не найдешь. Они как пару тысяч лет вымерли.

– Кто бы сомневался!

У выхода мы увидели Шатира, увлеченно что-то рассказывающего драконихе. И, на удивление, она внимательно его слушала. Когда мы подошли ближе, он радостно подскочил и тут же сник, прочитав по моему лицу результат похода.

– Память тебе тоже не вернут, не обольщайся. Они или не могут, или не хотят. Впрочем, я склоняюсь к последнему. Живи, говорят, как можешь. Само отвалится…

Шатир грустно вздохнул.

– Он себя хорошо тут вел? – дракон кивнул на Шатира и задал вопрос его охраннице.

– Вполне. – дракониха крутанула хвостом и красиво удалилась, сверкая серебристо-черной чешуей.

– Я был паинькой. – поддакнул маг.

– Куда вас обратно отнести? – дракон тряхнул крыльями и указал мордой на спину.

– К Холмам у пограничья. – Шатир встрепенулся и засобирался.

– Почему к Холмам? – я смотрела как он судорожно передергивает свои пожитки в руках.

– Лика, поверь мне, нам нужно к Холмам. – Шатир протянул руку и прикоснулся ко мне, глядя в глаза. – Нужно.

– Ну давай к Холмам, как скажешь.

Гнездо драконов осталось в моей памяти большим красно-бурым пятном. Больше ничего. Пришла, увидела, ушла. Безрезультатно.

И сидя на спине у дракона, неторопливо машущего крыльями, я думала, чтог пора начинать свыкаться с мыслью, что жизнь у меня будет еще более сложной, чем можно было ожидать. Зато теперь у меня есть цель. У каждого человека в жизни должна быть цель. Малая и большая. Так нам красиво говорят. И до этого дня все мои цели были малыми. Да что там говорить! Размытыми, в лучшем случае.

А теперь у меня будет БОЛЬШАЯ цель – научиться управлять ЭТИМ! И наворотить делов. Понять и управлять – вот моя цель. И я этого добьюсь. Иначе никак.

На этой пафосной ноте я слезла с дракона на долгожданную зелень. И заметила, как блестят глаза у Шатира. Посмотрела на Элрона. Тот тоже его разглядывал.

– До города тут день ходу. – дракон выдохнул гарью. – Ближе не могу.

– Угу. – мне не хотелось его благодарить. Не за что. А Шатир, напротив, рассыпался в благодарностях. Но на него дракон и не глянул. Желтые глаза съежились, глядя на меня.

– Все идет, как должно идти. Живи с этим.

– Угу. – благодарности не дождешься.

Дракон еще немного поторчал возле нас, словно запоминая, а потом тяжело поднялся в небо.

– Ты же не особенно растроился, когда узнал, что память тебе не вернут, – Элрон пристал к Шатиру, как только дракон скрылся из глаз. – На что ты рассчитывал?

– И что за концерт перед пещерой? Ты не хотел туда идти? – я надвигалась на него. – Говори!

– Вот! – Шатир, сверкая глазами, словно фокусник выудил из-за пазухи какую-то штуковину. – Все ради него!

Я смотрела на предмет, тускло поблескивающий у него в руке. По форме он напоминал палочку с набалдашником, чуть больше моей ладони в длину. А Шатира просто распирало от гордости.

– Что это? – я потянулась к штуке.

– Только не говори, что это вернет тебе силу или память. – Элрон ехидно скрестил руки на груди. – Значит ты откопал в записях Вилиала что-то про поход к драконам?

– Я откопал в СВОИХ записях, где я его оставил для себя. – маг обиженно отвернулся от нас, любовно прижимая к себе свою фиговину. – Это же жезл перемещений! Единственный артефакт, который я счел нужным утащить из хранилища драконов и спрятать, чтобы потом вернуться за ним во плоти. И заметьте! – он остановил наши открытые было рты, – до сих пор я делал очень умные вещи.

– Как же ты от драконихи сбежал?

– Я не сбегал. Это же самка! – Шатир махнул рукой. – Как с женщиной договориться? Она и не поняла ничего. Ты представления не имеешь, сколько проблем появляется, когда хвост длиннее, чем у остальных на целых два метра!

– А ты уже имеешь?

– Я проникся…

– Дивно сказано! И что делает твой мегадевайс?

– Лика, что по твоему может делать жезл перемещений? Перемещать. Куда угодно! Мне теперь не надо ни источники силы искать, ни все то, за чем я гонялся всю свою жизнь. Эта штука просто перенесет меня туда! Да я могу оказаться где угодно!

Мы с Элроном переглянулись.

– Тогда почему Холмы? Что ты тут забыл?

– Потом объясню, – Шатир махнул на нас рукой, – смотрите!

Он торжественно поднял вверх жезл, протянул нам вторую руку, за которую я уцепилась, а Элрон нехотя крепко взялся и закрыл глаза. С минуту, он беззвучно что-то пережевывал губами, потом замер, потом открыл глаза, снова закрыл, постоял так еще немного.

Через пять минут я отпустила его руку. Элрон уже давно наблюдал за ним со стороны, сидя на траве, скрестив ноги и подперев рукой подбородок.

Потом мы разожгли костер, поели и улеглись на плащи, все еще созерцая, как наш маг делает сосредоточенное выражение лица и сверлит свой жезл взглядом.

А еще через полчаса Шатир швырнул его прочь и уселся рядом с нами, обхватив голову руками.

– Вот почему Холмы. И башня моя недалеко и Лия.

– То есть, переноситься мы никуда не будем сегодня?

– Лика, будь ты мужчиной, я бы…. – он задумался. – … да, никуда не будем. В нем силы нет. Пустой.

– А ты думаешь, пока иллюзия Вилиала его прятала, он еще был способен на что-то?

– Уверен. – он снова уткнулся в колени носом. Мне его даже жалко стало. Он так радовался. И было чему! Попасть к драконам, услышать отказ, найти спрятанный тобою же могущественный артефакт, обмануть их и остаться ни с чем….

Элрон почувствовал видимо тоже самое. Он придвинулся ближе к магу.

– Зато тебе вновь есть чем заняться! А я то уж испугался, что ты сейчас быстро себе силу вернешь, станешь грозным разрушителем. А так мы еще с тобой столько всего не испробовали! А какие твари на юге есть, говорят, драконам ни чета….

– Не надо. – голос Шатира действительно сник. И Элрон замолчал.

Я молча поднялась и подобрала выброшенный жезл.

– Может все-таки можно… Может ты что-то не так делаешь?

– Тут нельзя сделать что-то не так. Можешь забрать его себе как сувенир. Либо в нем есть сила, либо ее нет.

Мы постояли молча.

– Что теперь?

– Теперь… Давайте до Холмов дойдем. – Наконец выдал он. – Там определимся. Спешить ведь нам пока некуда. Так?

Я послушно кивнула.

– Как скажешь.

Пока мы шли к Холмам, я плечом ощущала плечо равиера. Шатир молча топал впереди не оборачиваясь на нас. Что творилось у него в голове, было сложно угадать. После столь бурной радости такое разочарование. У меня бы руки опустились. Все, на что он рассчитывал, прошло совершенно мимо.

Когда начало темнеть, он также молча остановился и стал готовиться к ночлегу. Я пошла собирать топливо. Потом мы молча разожгли костер и уселись вокруг.

– Забавно… – Шатир смотрел сквозь огонь. – Никто не получил того, то хотел…

– У тебя есть твоя башня.

– Да со мной все в порядке.Обидно конечно. И с источником рядом побывал, и к драконам заявился, и артефакт у них спер. А все без толку. А вот Лике теперь интересная жизнь обеспечена. Даже не знаю, что тебе еще сказать.

– Шатир, мой мир вызывает у меня гораздо меньше эмоций, чем этот. Продержусь как-нибудь. Выбора то нет.

– Ты это… – маг погладил меня по руке. – С приборами я малек загнул. Может, и не будет ничего ломаться. Не знаю я.

– Может, и не будет, – я накрыла его руку своей. – Что теперь? Придумал? – вопрос дался мне с трудом. Ответ я уже знала.

– Теперь… – Шатир выразительно посмотрел на меня и понял, что творится у меня внутри. Он замялся. Такое ощущение, что маг внутренне боролся, что мне сказать.

– Если завтра все получится, домой отправишься. Соскучилась, наверное?

Соскучилась… Правда, чего мне здесь торчать? Я ведь не думала, что останусь тут навсегда? Надо и домой… или думала?

– Угу.

Шатир у костра давно уснул. Я завидовала ему. Так спокойно отключаться и отдыхать где угодно мог только он. Мне бы так. Сама я уснуть не могла. Сидела и смотрела на бледный силуэт равиера, глядя на который привыкла засыпать последние дни. Ему все равно. Он никогда не спит. А у меня последние часы здесь. Дома уйду в глубокую кому и отосплюсь на годы вперед.

Что там ждет? Опять потерянность и тоска? Может, мне сразу в психушку лечь? Нервы подлечить. Там хотя бы слушать будут с пониманием… Невыносимо.

Я тихонько приподнялась. Элрон как-то странно склонил голову у костра. Встав с колен, прошла мимо него. Он поднял ко мне усталое и какое-то измученное, осунувшееся лицо.

– Я скоро вернусь. – я шагнула дальше и вдруг поняла: я ведь его разбудила! Повернулась и тихо шепнула. – Ты ведь спал?

Он кивнул.

В ответ я издала какой-то гнусный смешок и быстро пошла прочь. Прочь от него. Может, завтра это уже будет неважно. Ничего важного, что можно взять с собой и хранить. Ничего. Я сорвалась и побежала. Чудом не спотыкаясь, я неслась среди темных деревьев, посреди ночи. Навстречу своей силе.

На небольшой поляне я остановилась и втянула воздух расширенными ноздрями. Вот оно! Мое время пришло! Если не сейчас, то когда? Я чувствовала, как волной вокруг меня подымается сила, создавая завихрения, подымая с земли сухие листья и травинки. И мощным потоком уходит в небо, освещая все ярким светом. Развела руки в стороны, загребла воздух словно вязкую жижу и швырнула вперед, валя деревья и создавая впереди себя огромную просеку. Мне хотелось взлететь, чтобы огненной кометой пронестись над этим темным лесом…

Вместо этого я открыла глаза и опустилась на землю. Ничего я не могу! Даже травинку поджечь! Чего там драконам могло от меня понадобиться? Да и причем тут драконы? Я не хочу домой! Просто не хочу! Я тихо заплакала, уткнувшись носом в коленку. Посреди темного тихого леса.

Негромкий треск горящей ветки. Больше ничего. Его шаги неслышны. Как всегда.

Сквозь мокрые ресницы я видела, как из лежащих на земле веток он быстро соорудил маленький костер. Попыталась остановить.

– Элрон, не надо. Иди спать.

– Огонь согревает не только снаружи. Он может удержать от ошибок. Завтра ты будешь дома и все будет хорошо.

– Именно твоих нотаций мне сейчас не хватает. Уходи.

И он пошел прочь, оставив меня с костром. А я заревела еще сильнее. От жалости к себе и безысходности.

Сзади обняли за плечи и осторожно потянули на себя.

– Поговори со мной.

– Слушай, – я резко подняла голову и затылком врезалась в его подбородок. – оставайся лучше как был – безучастным. Так будет проще. Не надо сейчас мне выражать сочувствие и понимание. Просто уходи.

– Не могу. Ты можешь еще дел натворить. Пока ты здесь. Пока ты с ручным драконом. И состояние у тебя нестабильное.

– Каких дел? Что у тебя в голове? На чем ты зациклен? Твое какое-то предсказание осуществилось? Далась тебе эта татуировка! Что ты к ней прицепился? Это всего лишь рисунок! Знаешь, что он обозначает? То, что я хочу верить в сказку! И верю. Верю в чудеса и в этот мир, в котором очнулась однажды утром. Больше ничего. Дракон свободен, он вовсе не ручной. Он свободнее меня. Он – целый мир!

– Лика, мне жаль, что ты уходишь. И я буду тоже скучать. Я также как и Шатир привязался к тебе…

Я развернулась и заткнула ему рот.

– Вот не надо! Будешь скучать?! Если это все, что ты можешь сказать, лучше молчи! Оставайся безучастным!

Он сорвал мою руку.

– Ты думаешь мне легко? Оставаться таким же? А каким еще я могу быть? Девушка, неизвестно откуда явившаяся, неизвестно куда уйдет. И я никогда не смогу последовать за ней. Ни-ког-да! И я почти ничего о тебе не знаю! Я не готов к такому! Ты хочешь, чтобы я вел себя по другому? Я не хочу боли. Я не привык к такой боли! Но еще больше я не хочу причинять боль тебе. Разрывать между двух миров. И сам не хочу оказываться на месте Кирда.

Он замолк, сверкая серебром глаз. Отражение моих собственных страхов. Празднуй, Лика! Ты добилась своего! Твой приз, который не можешь взять. И причем тут Кирд?

– Подожди, так ты еще и Кирда приплел ко всему прочему? – Я задохнулась от удивления. – То есть, твоих страшных предсказаний, нашей разницы в местожительстве, годах, расах тебе мало показалось? Ты еще и соперника себе придумал? – Я горько расхохоталась. – Ты никогда не будешь на месте Кирда. Это невозможно! Да и неважно! Давай оставим, как есть…

Он поцеловал меня. И время остановилось. Не знаю, сколько прошло. Час, пятнадцать минут или пять.

Я смотрела на нас со стороны: пара без будущего. Если ни завтра Шатир, так послезавтра меня вышибет отсюда, потому что я чужая. И срок мой подходит к концу. А он словно шептал: «Останься, останься еще немного». И искал мои губы.

– Хватит. Не надо. Меня как-будто изнутри режут на маленькие кусочки. Если я останусь, как потом уходить? Лучше завтра. Остановись.

Элрон прижался ко мне щекой и замер. Я ерошила его волосы дрожащей рукой. Слезы, казалось, никогда не кончатся.

– Поговори со мной. Просто расскажи что-нибудь.

– Я не знаю, что говорить, – он сильнее прижался ко мне.

– Что угодно… маленьким ты был когда-нибудь?

Он замолчал.

– Маленьким… в голову ничего не идет… Меня чуть из школы не выгнали. – Он улыбнулся мне в щеку. – Однажды к нам приходит мельник – просит помочь: тварь какая-то у него в сарае завелась. Дайте мне, говорит, мальчишек ваших – пусть поймают, силы попробуют. Вот нас вчетвером и снарядили.

Мы к мельнику на рассвете пришли, переполненные боевым духом и с пустыми руками – рассчитывали мигом управиться – и тут нам слава и почет. И почти до заката нас эта тварь по всему сараю гоняла. Он у него огромный оказался. Морок завелся. Они темноту любят. Сам он не больше зайца, а близко не подойдешь – магией откидывает. А на солнце сгорает тут же. И вот мы четыре дурака по всему сараю за ним весь день. Потом решили крышу разобрать – чтобы светлее было, и на солнечный свет его выгнать – никак. А под конец дня он все медленнее и медленнее бегать стал и магией уже не так сильно плюется. Потом вовсе свалился. Измором взяли. И мы чуть живые – старались. И вот беру я его и выставляю как раз под разобранной посередине крышей. Он на свет попадает и вспыхивает. Мне руку обжигает. Я его, естесственно, роняю. А вокруг солома. – Элрон затих, глухо смеясь. – В общем, сарай сгорел мгновенно. От него мельница занялась. Хозяин с хозяйкой живы, а мы каждый по мешку муки вытащить успели. Вся школа над нами смеялась, а родители до сих пор вспоминают, как за новую мельницу расплачивались. Вот моя первая победа.

Рассвет мы встретили сидя у потухшего костра и тесно прижавшись к друг другу, рассказывая каждый про свое. Удобно устроившись у него между колен и упираясь в него спиной, я смотрела как над деревьями поднимается багровое солнце, становясь все ярче и ярче, светлее и светлее. Рубашка свалилась, обнажая плечо с взлетающим драконом. Равиер тихо пробежал по рисунку кончиками пальцев и прикоснулся губами.

– Я уже давно на стороне дракона…

Когда мы вернулись к зевающему шатиру, тот лишь тяжело вздохнул, глядя на нас. И молча стал собираться. Но потом все же пробурчал:

– Самое время. Начали бы месяц назад, уже бы надоели друг другу и разругались. А так…

– Ничего не менятеся, Шатир. Я с вами до Холмов. Довожу вас, чтобы в лесу не бросать, смотрю на город и со спокойным сердцем возвращаюсь.

– Со спокойным?

– Не начинай!

Довольно быстро мы выбрались на дорогу. Маг топал далеко впереди, не обрачиваясь на нас и всем своим затылком показывая, что он думает. Но это меня мало заботило. Я пыталась сосредоточиться на чем угодно: на деревьях вокруг, на своих ногах, на последнем взгляде на город, пыталась запомнить, во что одеты мои спутники до мельчайших подробностей. Это отвлекало и спасало.

Шатир впереди остановился, разглядывая горизонт. Когда мы подошли он настороженно чуть ли ушами не водил.

– Странно, что дорога такая пустынная. Никого нет. Город уже скоро, а тут как вымерло все. – Шатир поудобнее перебросил свою ношу через плечо.

– Не нагнетай. – Элрон огляделся по сторонам. – Насмотришься еще в городе на толпы.

– А сам чего нервничаешь? – маг ехидно крякнул, не оборачиваясь. – Ты еще у поворота головой вертеть начал.

– Я всего лишь осматриваюсь…

Мы прошли еще немного по пустынной широкой вытоптанной дороге.

– А вот и люди! Сюда скачут. – Мы наткнулись на Шатира, внезапно остановившегося и указывающего вперед.

– Тебе же не нравилась пустая дорога. – Элрон вгляделся вдаль. – Вот тебе компания. Это солдаты. Шестеро.

– Прятаться будем?

– Чего нам бояться? И куда ты тут спрячешься? Натворить мы еще ничего не успели. Проедут мимо.

Но мимо они не проехали.

Еще толком не доехав до нас, мы услышали крики:

– Вы что, с ума посходили? Быстро в город!

Поравнявшись с нами, передний всадник проорал нам в лица: «Живо на коней!»

– Да что случилось? – Шатир отступил от хрипящей взмыленной лошади.

– Если с дороги не уберетесь, прямо под сапоги таросам попадете.

– Как таросам?

– Мне ехать надо. Или садитесь, или сами их расспрашивать будете скоро.

Элрон подсадил меня на лошадь позади одного из солдат. Спустя минуту, мы быстро помчались вдоль дороги к городу.

В голове у меня вертелось только упоминание про таросов. Что это значит? Что они забыли возле Холмов? Что вообще происходит?

А потом лошади вынесли нас на небольшой холм, открывающий вид на равнину, раскинувшуюся перед пограничным городом. В глазах у меня потемнело: перед городом, оставляя километр до его стен, стояла армия Совета.

Лошадей резко осадили у первых рядов, нас практически скинули на землю.

– К городу скорее, там укроетесь! – говоривший с нами ранее всадник повернул коня, и его отряд умчался дальше, оставив нас среди сидящих на земле солдат. Кто-то кидал кости, кто-то просто лежал, вытянувшись под жарким солнцем, не снимая доспехов. Все напряженно ждали.

– Что тут происходит? – Шатир коснулся плеча пожилого воина, угрюмо ковыряющего землю пальцем. – Зачем армия?

– Таросы идут. – мужчина бросил свое занятие и поднял на нас голову. – Огромная армия. Три дня назад заметили. Скоро уже тут будут. Вот, готовимся к приему. Вам в город лучше. Та еще мясорубка будет! Вон, и магов подогнали. – он кивнул куда-то влево. – Солдат нагнали-жуть. Еще в городе армия ждет. Там катапульты. Планируют их оттуда раздавить. И чего им у себя не сиделось? – воин вновь уткнулся в землю. – Раскатают их тут катапультами. А мы добивать будем.

Элрон судорожно схватил меня за руку и развернул Шатира к городу.

– Идем! – он потащил нас через ряды ожидающих боя солдат. – Быстрее!

Мы почти бегом пробирались сквозь разложенное оружие и потные тела, преющие в доспехах на солнце. Те провожали нас взглядом и вновь обращали лица в сторону дороги.

И только когда мы, наконец, выбрались из этого скопления металла, и отошли на приличное расстояние Элрон отпустил мою руку.

***

Стром потными руками неуклюже прижал к себе огромный щит. С тяжелым мечом и громадным щитом он чувствовал себя не в своей тарелке среди угрюмых сосредоточенных магов. Он с грустью подумал о том, что если его старикашка начнет передвигаться, то он вряд ли поспеет тащить за ним все это барахло. Впрочем, выбора не было.

Вчера, когда Стром намывал посуду после ужина, на кухню вполз старый маг, у которого Стром числился помощником, нянькой и домработницей по совместительству.

– Парень, ты же хотел подвигов и славы? – старикан мрачно провел костлявым пальцем по вымытой тарелке.

Стром неуверенно кивнул.

– Вот завтра и предоставится тебе такая возможность. – маг развернулся и заковылял прочь, оставив Строма размышлять над сказанным. Всю ночь тот строил предположения. Картины рисовались одна радужнее другой: вот, наконец, его дар признают и доверяют что-то очень ответственное, все просят его решения, прислушиваются к нему… Стром конечно понимал, что оценить его, торчащего то на кухне, то в кабинете старого мага, по достоинству весьма затруднительно, но от подобных фантазий становилось приятно и легко.

А утром ему вручили щит с него ростом и меч, который он с трудом приподнял от земли и приказали загораживать и защищать от всяких напастей его старикана. Он, дескать, на войну собрался. Представить себе, как его старый маг, который в уборную сходить не мог без его помощи воевать будет, Стром не мог, но послушно взялся тащить снаряжение. И только увидев всю армию Холмов в сборе, он понял, в какую заварушку вляпался.

Те силы, что Совет успел собрать к Холмам за три дня, прочно обосновались в городе, уставив стены катапультами, котлами с кипящей смолой и лучшими лучниками. А вся армия города, имеющаяся в наличии, была расположена перед ним, подставляя себя под основной первый удар.

Солдаты вокруг роптали на такое решение Совета, но послушно шли за неопытным молодым военачальником.

Сюда же, встречать первую волну таросов, нагнали всех магов города, начиная от стромовского старикана и заканчивая совсем еще желторотым юнцом, который с трудом огонь на лучине зажигал.

Старый маг неподвижно сидел на земле уже несколько часов и Стром как верный пес ходил вокруг, пытаясь прикрыть его от палящего солнца горячим щитом.

– Парень, – старик наконец подозвал его к себе, – бегаешь быстро?

Стром пожал плечами.

Старик поманил его пальцами, призывая нагнуться почти к самым губам.

– Думаешь, таросы просто так сюда привалили? О стены Холмов побиться? Они возле пяти городов сиднем сидели за день перехода. А тут на Холмы полезли. Нас им на пробу кинули. Тут не битва будет, а проверка. И славно будет, если Холмы после этой проверки стоять остануться… – смрадное дыхание из беззубого рта чуть не заставило парня отшатнуться. – Так что, если увидишь, дело худо – беги. Дальше беги, не в город. Повезет, доберешься. Там основная война будет, не тут. Понял?