Текст книги "Пять ночей с драконом. Истинная (СИ)"

Автор книги: Ольга Герр

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 12 страниц)

Глава 3. Снова в путь

Костер злости давно перегорел. Остался лишь пепел. Снова победило уныние. До чего же сильный порок… Дни Грея проходили однообразно. Один похож на другой. Он нашел всех своих братьев. Их выжило не так много. Всего пять. Это число преследует его.

К сожалению, самый старший из них уже использовал свой шанс снять проклятье и проиграл. Каждому дается только одна попытка. Его спасительница не выдержала и разорвала сделку, после чего дракон снова обратился в камень. На этот раз навсегда.

Грей всем сердцем надеялся, что маленькая чародейка окажется сильнее. Ведь впереди очередная ночь, и тут все зависит от девушки. Условие третьей ночи одновременно самое простое и самое сложное. От чародейки не требуется никаких жертв. Лишь призыв. Она должна сама позвать его. Но станет ли чародейка звать того, кто причинил ей столько бед? Если она не захочет его видеть, на этом все и закончится.

Даже дождем нельзя было напомнить о себе. Это сочтут за влияние на ее решение. Все, что может быть истолковано против Грея, будет истолковано против него.

Ему оставалось лишь следить за чародейкой. Ее жизнь была максимально сложна, но о драконе она не вспоминала. А потом Грей ощутил его – импульс между ними. Их связало нечто большее, чем просто сделка. Новая жизнь! Это случилось. Его семя прижилось.

Дыхание остановилось, сердце сжалось. Мир, обычно такой четкий, размылся, как отражение в неспокойной воде. Радость хлынула потоком. Дикая, первобытная. Скоро он станет отцом! Его род продолжится. Маленькая чародейка его приняла. Не избавилась, не испугалась.

Больше всего на свете он хотел броситься к ней, но не имел права. Приходилось терпеть и ждать. Грей невыносимо тосковал по своей чародейке. Часами сидел на краю утеса, глядя, как внизу клубится туман. Камень под ним был холодным, но он давно не чувствовал таких мелочей.

Он провел когтями по скале, оставляя глубокие борозды. Не от злости – от бессилия. Мощь его безгранична, а что толку? Он способен затопить целое королевство, стереть город с лица земли… но не в состоянии оживить братьев, не может быть с ней.

Проклятое чувство. Тоска разъедала изнутри, не давала покоя. Он вспоминал голос маленькой чародейки. Как она злится. Как смеется. Как морщит нос, когда ворчит на него. Хотел бы он ее сейчас услышать.

Где она? Спит ли спокойно? Думает ли о нем? Или уже вычеркнула, как ошибку? Грей заглядывал в ее жизнь так часто, как мог, чтобы все узнать. Пристально и ревниво он следил за своей… эльфейн или эльтхан? Он запутался, кто она для него. Осталось лишь эль. Просто моя. Сокровище или проклятье – неважно.

– Эль… моя… Позови меня… Позови! ПОЗОВИ! – как заклинание шептал, кричал, вопил он снова и снова.

Но она не слышала. И молчала. Сорвись его имя с ее губ, он бы вмиг пришел. Не мог не прийти!

С неба упала капля. Потом вторая. Начался дождь. Он всегда начинался, когда Грей тосковал.

Радость отцовства сменилась болью. Упрямая маленькая чародейка! Почему она не зовет его? Он не сможет прийти, если она не позовет. Он сжал кулаки, и небо ответило разрядом молнии.

Ему нужно отвлечься или он сойдет с ума. Грей вернулся к поиску девушек, способных пробудить других драконов. Он начал с младшего брата. Благо у него сохранилась его кровь, а с ней все намного проще. Он использовал ее в заклинании. И оно сработало!

Магия указала на ту, чье прикосновение оживит дракона. Вот только находилась она в другом мире.

– Далеко же тебя забросило, – пробормотал Грей.

– Неужели пойдешь за ней? – зевнуло уныние. – Лениво же…

– Сколько можно за ними бегать? Пусть хоть эта сама придет, – заявила гордость.

Гнев шипел, не переставая, чревоугодие предлагало наплевать на все и поесть, а похоть вроде как заинтересовалась девушкой брата. Приспешники как обычно его отвлекали. Они не хотели, чтобы он вернул к жизни еще одного дракона. А раз так, то он просто обязан туда отправиться.

Перенестись в другой мир для дракона не проблема. Грей прошел через дождь. Ступил в грозу в одном мире, а вышел – в другом.

Чужая реальность встретила его шумом – грохочущим, беспорядочным, словно рев тысячи голосов, но при этом каким-то искусственным. И пахло здесь странно, неприятно. Чем-то горелым.

В следующий миг Грея едва не сбил с ног людской поток. Все куда-то торопились. Нелепо одетые, даже, скорее, раздетые. Юбки и короткие брюки едва прикрывали колени.

– Посторонись! Чего встал? – толкнули его.

Грей дернул плечом, и нахал отлетел в сторону. Вскочил на ноги, буркнул что-то вроде «псих» и побежал дальше. Но Грей уже и думать о нем забыл. Он сосредоточился на поиске той самой девушки, ради которой отправился сюда.

Задача неожиданно осложнилась. Будет непросто – найти кого-то среди такого шума и суеты. Потребуется время…

* * *

Я скопила небольшую сумму. За помощь чародейке платят щедро, а в деревне некуда особо тратить средства. Плюс кошель знахарки был довольно увесист. Жаль, но этого все равно не хватит, чтобы прожить до рождения ребенка и возвращения Нокс. А без тени я не могу лечить. Какой-то замкнутый круг…

Все это я обдумала тысячу раз, пока собирала вещи. Прикинула и так, и этак, но по всему выходило, что одной не справиться. Мне нужна помощь. Но чья? К кому обратиться?

Можно вернуться домой. Отец не прогонит, а матушка даже посочувствует. Но стоило представить, как они смотрят на меня, и к горлу подкатывала тошнота. Я не выдержу их жалости! Хуже только презрение других горожан.

У меня есть муж. Я могу пойти к нему. Но нас с Верджилом более ничего не связывает, он не обязан тащить на себе груз моих ошибок. К тому же свекровь, едва увидев беременную меня на пороге, выставит за дверь, да еще с грандиозным скандалом. «Принесла в подоле, нагуляла» – я буквально слышала ее голос.

В Обители я тоже не нужна, а больше мне идти некуда. Разве что… я передернула плечами, когда меня посетила эта мысль. Неприятно об этом даже думать, но у ребенка есть отец. В конце концов, это наследник дракона. Почему я одна должна заботиться о нем?

Но я понятия не имею, где его искать. Все, что мне известно о его доме, это то, что он есть. Где-то…

Впрочем, останавливало меня не только это. Был еще страх, что Грей отберет ребенка. Я не знала, чего ждать от дракона, и это пугало особенно сильно. К злу можно подготовиться, с ним можно бороться, но нельзя противостоять неизвестности.

Страх во мне боролся с отчаянием. Я задыхалась от того, что остаюсь одна в беде, и одновременно боялась спасения, за которое, возможно, придется заплатить слишком дорого. Как тут выбрать?

В итоге с единственным саквояжем я покинула деревню так же, как приехала – на телеге. Она везла меня в ближайший город, где я сниму комнату в таверне. У меня будет немного времени, пока не закончатся средства, чтобы придумать, как быть дальше.

Но у судьбы были другие планы на меня с малышом, и она продемонстрировала их довольно быстро, еще в дороге. Телега то и дело подпрыгивала на кочках, и каждый толчок отзывался болью в животе. Сначала я пыталась не придавать этому значения – просто усталость, просто тряска. Но вскоре боль стала острее. Что-то внутри сжималось и тянуло вниз.

Одной рукой я крепко вцепилась в край телеги, дыхание сбилось, лоб покрыла испарина. Мир потемнел, я перестала замечать дорогу и людей вокруг. Вторую руку я прижала к животу, словно могла спасти малыша силой воли. «Держись, маленький… пожалуйста, держись», – прошептала одними губами.

Мысли метались: остановить телегу, слезть, лечь прямо на землю? Но ноги дрожали, и казалось, что я даже подняться не смогу. Слезы подступили к глазам. Я впервые так ясно осознала, что могу лишиться самого дорогого. То, ради чего еще стоило бороться.

Неужели я потеряю малыша прямо здесь, на этой дрянной дороге? И никто не спасет меня. Никто, кроме него.

Мысль полоснула, как острый клинок. Только дракону под силу удержать жизнь внутри меня. Его сила, его кровь, его магия. Пусть я боюсь его ярости и права собственности, но еще сильнее я боюсь пустоты, которая останется, если я потеряю ребенка.

Стоило подумать о Грее, как малыш успокоился. Боль и та отступила. Сначала чуть-чуть, словно расслабилась натянутая струна, а затем и вовсе стихла, оставив после себя лишь глухую слабость. Сердце еще колотилось, но живот уже не сводило, и внутри было тихо.

Малыш как будто давал мне знак: «Хочу к папе». Таким способом он звал Грея, будто чувствуя – ему нужна сила дракона, чтобы окрепнуть и родиться. Такой маленький, а уже манипулятор, как его отец. Но если на Грея я злилась, то на ребенка не могла.

Я погладила живот и прошептала:

– Хорошо, я позову его. Ради тебя, я позову…

А что, Грей – отец. Пусть берет ответственность. К тому же я заранее в ужасе от предстоящих родов. Ребенок далеко необычный, с его появлением на свет помощь дракона тоже не помешает.

Злость на Грея стала уже привычной. Вот и сейчас я вспыхнула в один миг. Этот надменный кусок камня с глазами цвета тумана отлично знал, что может оставить во мне свой след. Возможно, именно таков был его план. Дракон хочет получить потомство. Прекрасно! Меня он мог об этом предупредить? Чтобы я не выглядела идиоткой в глазах других и не паниковала, потеряв Нокс.

Но он не сказал ни слова. Не намекнул. Не предостерег. Просто в очередной раз бросил меня одну. С пустыми руками и полным животом. Скинул всю ответственность и проблемы на меня. Неужели все мужчины такие, даже драконы?

Нет уж, со мной этот номер не пройдет. Захотел быть отцом? Так будь им! Остался сущий пустяк – найти Грея и высказать все это ему в лицо.

– Ничего, малыш, – я погладила живот, – мы найдем твоего отца и за все у него спросим.

Ответом мне был толчок изнутри. Похоже, ребенок со мной согласен. Это придало мне сил.

Я решила довериться своему ребенку. Вряд ли он хочет навредить себе или мне. Он чувствовал – ему нужна сила дракона, чтобы окрепнуть и родиться, да и мне не помешает поддержка. А раз так, то придется позвать Грея. Надеюсь, он откликнется. Иначе нам с малышом будет туго.

Вскоре на горизонте показался город. Он мне сразу не понравился. Узкие улицы, вымощенные неровным булыжником, покрывал слой грязи. Дома стояли вплотную, так что между ними почти не оставалось просвета. Верхние этажи нависали над улицей, будто стремились обрушиться на головы прохожих. Слишком мрачно и тесно, я к такому не привыкла.

Мне удалось снять скромную комнату не в самой лучшей таверне, зато дешево. Средства надо беречь, заработать я вряд ли смогу. Дара нет и сил тоже. Я беспомощна и магически, и физически.

Таверна стояла на окраине города, что было мне на руку. В первую же ночь я выпила приличную порцию отвара знахарки и, покинув город, ушла как могла дальше в поле, чтобы призвать дракона. Мне не пришло в голову ничего лучше, кроме как кричать его имя, пока не охрипну.

Ночная прохлада обжигала кожу, и я куталась в плащ. Трава под ногами была мокрой от росы, но я упрямо шла вперед. Благо отвар придал мне сил.

– Грей! – позвала я, вскинув голову к небу. – Грей, слышишь меня?!

Где-то вдалеке недовольно крикнула ночная птица. Больше ничего.

– Ты ведь чувствуешь меня на расстоянии! – закричала снова. – Ты всегда знал, где я и когда мне плохо. Так почему сейчас молчишь?

Я оглянулась. Меня окружала лишь темнота. Я будто стояла на границе между прошлым и чем-то новым, но не могла пересечь черту.

– Ты обязан прийти! – голос сорвался. – Обязан хотя бы выслушать меня! Это же твой ребенок!

В животе кольнуло. Малыш звал отца вместе со мной, но даже на его призыв он не откликался. Слова повисли в воздухе, никто не ответил. Я стояла и смотрела в пустоту. Ждала. Секунду. Две. Целую вечность. Колени предательски дрожали, горло сдавило. Гнев перемешался с обидой.

– Может, хотя бы извинишься? – прошептала я.

– Да я бы с радостью, кабы знал за что, – послышался голос из-за ближайшего стога сена.

От испуга я чуть не родила на месте. Похоже, я ошиблась, считая, что здесь кроме меня никого. Из стога, кряхтя, вылез старик. Видимо, днем он работал в поле, косил это самое сено, да так и заночевал.

– Что за молодежь пошла, – вздохнул он. – Кто с небом говорит, кто с духами... Поспать не дают.

Мои крики его разбудили, но явно не удивили. Судя по всему, в поле часто наведываются чародейки для своих дел. Что ж, по крайней мере, меня не сочли сумасшедшей. Но пока старик не передумал, лучше убраться отсюда.

– Простите, – пробормотала я и поспешила в сторону города.

Первая попытка вызвать дракона провалилась, но я не унывала. На новую идею натолкнул тот самый старик. Чародейка – вот, кто мне нужен! С помощью магии я уж точно докричусь до Грея.

Найти чародейку в городе оказалось легко. На самом деле их здесь было несколько. Осталось выбрать подходящую, а вот с этим сложнее. Не все, кто называют себя чародейками, являются таковыми. Шарлатанов тоже хватает. Все-таки это прибыльное дело. За настоящую магию люди щедро платят, мне ли не знать.

Я решила пособирать отзывы горожан. Гуляла по рынку, общалась, спрашивала. Как выяснилось, всего чародеек в городе было шесть. Причем только две брались за сложные случаи, четыре занимались какой-то ерундой, больше похожей на шарлатанство. Все эти привороты, снятие сглаза далеки от реальной магии.

В итоге я остановилась на чародейке по имени Кара Мар. Горожане очень хвалили ее, но не забыли упомянуть, что ее услуги стоят дорого. Но выбора у меня не было, и я нанесла ей визит.

Чародейка принимала клиентов на первом этаже симпатичного дома. Ей было лет сорок, значит, опытная. По крайней мере, я на это надеялась. А еще у нее была живая тень. При ее виде я испытала острый приступ тоски по Нокс. Скорей бы она вернулась!

– Что ты хотела? – спросила Кара.

– Мне нужно связаться с одним… – я замялась, не зная, как продолжить.

Как назвать Грея? «Человек» явно не подходит, но и «дракон» нельзя говорить. К счастью, чародейка решила проблему за меня.

– С отцом ребенка? – кивнула она на мой живот.

– Именно! – обрадовалась я. Звучит подходяще для Грея, а главное – это чистая правда.

– У тебя есть что-нибудь от него? Какая-нибудь его вещь? – спросила чародейка.

– У меня есть это, – я указала на живот. – Как по мне, вполне достаточно.

Чародейка хмыкнула.

– А ты, я вижу, не из робких. Что ж, в ребенке действительно есть кровь отца. Сгодится. Но стоить это будет дорого.

Я кивнула. На призыв Грея я была готова потратить все свои сбережения. Все равно их не хватит до конца беременности. Я выложила на стол кошель с монетами. Чародейка заглянула в него и взяла. Оплата ее устроила.

Чародейка готовилась к ритуалу с деловитой уверенностью: собрала ингредиенты, расставила кристаллы, очертила символы на полу пеплом. Я наблюдала за ее действиями с усмешкой. На самом деле, для призыва ей нужна лишь тень. Все это – мишура для клиентов.

– Имя отца? – спросила она, бросая в жаровню пучок какой-то дурно пахнущей травы.

– Грей, – ответила я.

Чародейка кивнула. Вид у нее был сосредоточенный, спокойный. Профессиональный. Она, наконец, перешла к реальному делу и зажгла свечи. Ее тень густой, черной кляксой легла на стену. Вот и все, призыв начался.

Чародейка прошептала указание своей тени, и та задрожала. Ее края поплыли, она пыталась вычислить и принять форму того, кого призывала. Я молилась про себя, чтобы это был мужчина. Но тень – мудрое, древнее создание, она разглядела саму суть Грея.

Первыми оформились крылья. Двумя черными отростками они распластались на стене, и чародейка замерла. Дышать и то перестала. Когда же начала складываться морда, Кара резко повернулась ко мне.

– Что это?! – потребовала она объяснений.

– Неважно, – тряхнула я головой. – Продолжай, я плачу.

– Это не человек, – чародейка побледнела.

Тень на стене изогнулась. Еще немного – и она бы обрела окончательную форму дракона, но чародейка отреагировала раньше. Вскочив, она бросилась к свечам и задула их. Свет погас, а вместе с ним исчезла тень. Магия оборвалась.

– Ты сумасшедшая! – выпалила она. – Я не стану призывать это.

– Он почти пришел. Ты была близка, – от разочарования я кусала губы.

– Уходи сейчас же! – Она указала мне на дверь. – И кошель свой забери.

Упорствовать не имело смысла. Очевидно, что ни эта, ни любая другая чародейка не станет мне помогать. Их страх перед древним, могущественным существом слишком велик.

Взяв кошель, я направилась к выходу. Как обычно, придется делать все самой.

Глава 4. Призыв

От чародейки я вернулась обратно в таверну. Это был полный провал. Но хотя бы кошель при мне, а значит, есть время подумать, как быть дальше.

Я сжала виски ладонями. Мысли путались, расползались, будто и они устали бороться. Возможно, Грей слышал меня, но не желал приходить. Эта мысль жгла сильнее всего.

Значит ли это, что ему все равно? Что он оставил меня и ребенка на произвол судьбы? В груди разливалась пустота, похожая на трещину. Я переживала не только за себя, но и за ребенка. Я боялась, что он так и не дождется встречи с отцом.

Что теперь делать? Звать снова? Но я уже тратила силы и голос, и все было напрасно. Идти к другой чародейке? Их страх перед древней магией драконов слишком велик.

Но я не могла позволить себе слабость, а потому, тряхнув головой, взяла себя в руки. Грей не хочет приходить? Что ж, я его заставлю. Однажды он уже навещал меня вне своих ночей. Пусть я и бредила тогда, но все равно запомнила. Его шепот и прохладная рука на моем лбу не привиделись. Благодаря ему я выжила и обрела магию.

Вот оно! Кажется, я нащупала что-то важное. Я нужна Грею живой. Если мне будет угрожать реальная опасность, он придет. Обязательно. Он не допустит моей гибели. Надо только решиться…

Взгляд упал на стол. Там среди прочих мелочей лежал нож. Абсолютно безобидный на вид – кухонный, с деревянной ручкой, острие немного погнуто. Утром я чистила им яблоко. А сейчас… сейчас в моей голове звучала только одна мысль: «Грей придет, если со мной что-то случится». Он непременно это почувствует.

Пальцы дрожали, когда я брала нож. Я забралась с ним на кровать, поджав ноги, и крепко сжала рукоять. Затем поднесла нож к запястью и надавила. На коже проступили тонкие белые полосы, пока без крови. Еще не порез, но уже близко.

– Он обязан прийти… – голос сорвался.

Всего одно движение и… я не смогла.

Все из-за малыша. Испугавшись, что я причиню вред нам обоим, он запаниковал. Забился в животе с такой силой, что у меня перехватило дыхание и потемнело перед глазами.

– Тихо, маленький, – прошептала я через силу. – Обещаю, я не стану этого делать.

Только после моих слов ребенок затих, а боль немного улеглась. Малыш все еще продолжал вздрагивать, но уже не так сильно.

Пальцы ослабли, нож выпал и со звоном ударился о пол. Я спрятала лицо в ладонях. Трусиха! Да, я испугалась. Что если Грей не придет, и я просто истеку кровью? Умирать я не собираюсь. Уж точно не из-за дракона. Не дождется!

Я представила, как лежу здесь – кровь растекается по полу, комната начинает расплываться, а он даже не узнает. Или узнает, но не придет. Потому что не хочет. Потому что я ему не важна.

Нет, этот способ призыва мне не подходит. Я ногой оттолкнула от себя нож, и он закатился под комод. Туда ему и дорога!

Нужно придумать что-то другое. Я вспомнила еще один случай, когда Грей вмешался в мою жизнь вопреки всему. Еще до первой ночи с драконом Верджил предложил консумировать наш брак и сорвать планы дракона. Тогда-то я и услышала шепот Грея. Кажется, он тот еще собственник.

Дракон не потерпит другого мужчину рядом со мной. Может, вот он – мой шанс? Надо заставить Грея приревновать!

Самым трудным в новом плане оказалось решиться на его реализацию. Я тянула до последнего. Все чего-то ждала… Надеялась, что Грей сам вспомнит о моем существовании. Увы, напрасно.

Ни огня в небе, ни тени крыла, ни едва уловимого дыхания магии. Прошло уже много дней с той ночи, когда я звала его, кричала, умоляла, а в ответ – тишина. Глухая и обидная.

Но вот от накопленных средств осталась пара монет, и я поняла – настало время для отчаянного шага. Не призову дракона, отправлюсь жить на улицу. Рожать, видимо, придется там же.

Я тщательно готовилась к этому вечеру. В свое время я на балы собиралась с меньшим рвением. Вытащила все из саквояжа, чтобы выбрать лучший наряд из тех, что имеется. Каково же было мое удивление, когда на дне нашлось алое платье. То, что надо. Мне послал его сам Творец!

Ткань – тончайший шелк, гладкий, как вода в штиль. Квадратный вырез на груди, обрамленный золотой вышивкой, подчеркивал ключицы и плавный изгиб шеи. Длинные рукава и пышная юбка при каждом движении переливались всеми оттенками пламени.

– Спасибо, нянюшка, – прошептала я.

Она все-таки сунула в саквояж красивый наряд, как я не сопротивлялась. И вот же, пригодилось! Не передать словами, как я скучала по своей заботливой няне…

Но уже в следующий момент выяснилось, что радовалась я рано. Наряд был идеальным, а вот я – нет. Мои объемы серьезно увеличились. Невероятными усилиями мне все же удалось натянуть на себя платье, но крючки на спине наотрез отказывались сходиться. Чтобы застегнуть платье, надо сначала родить. Без вариантов.

Помучившись, я нашла выход – накинула поверх плащ. Он прикрыл спину. Теперь все выглядело более или менее прилично. Никто не догадается, что платье мне катастрофически мало. Все внимание достанется декольте. Благодаря беременности грудь тоже подросла и смотрелась максимально привлекательно. Самое то для соблазнения.

Я распустила и тщательно расчесала волосы. Золотым каскадом они легли на плечи. Взглянув в небольшое зеркальце, я улыбнулась. Приятно осознавать, что я все еще хороша. Хотя бы местами.

Образ портила всего одна деталь – выпирающий живот. Такой огромный, что уже не скрыть. Какова вероятность, что кто-то позарится на беременную? Я попыталась прикрыть его плащом. Если не двигаться, то в принципе не видно. Придется искать кого-то невнимательного или совсем отчаявшегося.

Если и этот план провалится, понятия не имею, что мы будем делать с малышом. Так, отставить панику! В конце концов, я – женщина. Я могу быть желанной. Могу нравиться.

Я не искала любви. Я искала способ причинить боль. Если дракон и правда считает меня своей, то не сможет спокойно наблюдать, как его должница попадет в чужие руки.

– Ты не откликнулся на мой зов? – сказала я, глядя в окно. – Тогда смотри, как я позволяю другому прикасаться к себе.

Слова прозвучали как заклятие. Горькое. Острое. И, надеюсь, действенное.

На самом деле, мне не нужен мужчина. Я скорее умру, чем позволю чужаку прикоснуться к себе. Но мне необходим стимул для дракона. За ним я и спустилась в главный зал таверны. Никогда еще мои движения не были такими плавными. Все из-за страха, что платье треснет прямо на мне.

По вечерам здесь было много посетителей. Обычно я не выходила в такое время, чтобы не нарваться на приставания, но сейчас я их искала. Я вышла на охоту. Но не за сердцем, а за местью.

Кутаясь в плащ, я нашла себе место возле камина. Обхватив пальцами кружку с горячим отваром, я осмотрела зал. Для начала не помешает установить с кем-нибудь зрительный контакт. Все же будет лучше, если мужчина сам ко мне подойдет, чем я начну ходить по залу и подсаживаться ко всем подряд.

Но на неприметную девушку, завернутую в плащ точно кочан капусты в листы, никто не смотрел. Этак я ничего не добьюсь. Для привлечения внимания нужен эпатаж. Была не была!

Я повела плечами, скидывая плащ. Ткань послушно разошлась, открывая вид на декольте. Слишком тесное, яркое и откровенное. Живот тоже стал виден. Юбка топорщилась на нем, как парус на ветру. Если уж соблазнять, то с драмой. Я сдула прядь волос со лба и томно повела плечами.

Проходящая мимо подавальщица с сомнением покосилась на меня:

– У тебя схватки часом не начнутся, подруга? – хмыкнула она.

– Не сглазь, – мрачно буркнула я.

Эффект у моего преображения был. И еще какой! Вот теперь на меня смотрел весь зал, включая женщин. Одна беда – в большинстве взглядов читался вовсе не интерес, а шок. Не самая подходящая эмоция для соблазнения.

Я еще раз осмотрелась. И вот оно – то самое! Любопытный взгляд. Мне повезло – не старик и довольно опрятный. Симпатичный парень с вьющимися светлыми волосами и сильными руками. Обычный работяга. Такой простой, теплый, земной. В смысле – не с крыльями и не управляет погодой.

Я встала со своего места и пошла к нему, покачивая бедрами. Ну как могла… С учетом живота это выглядело скорее, как борьба за равновесие, чем соблазнительная походка. Думаю, я напоминала один из галеонов отца – такая же пузатая.

Парень улыбнулся, когда я приблизилась. Хороший знак. Максимально аккуратно я присела на стул напротив него, но именно в этот момент платье не выдержало напряжения. С тихим звуком «трррк» на боку лопнул шов.

Глаза парня округлились, а я с каменным лицом произнесла:

– До чего хлипкие здесь стулья.

Попытка пошутить удалась. Парень улыбнулся и расслабился. Вскоре он уже рассказывал мне о себе. Его звали Ивар, он был лекарем.

– Ты случайно не лечишь разбитые жизни? – вздохнула я.

– В основном живот, печень и сыпь. Но могу попробовать, – усмехнулся он.

Парень оказался достаточно отчаянным или одиноким, чтобы ответить на мой флирт. В итоге мы проболтали несколько часов. В какой-то момент я даже взяла его за руку, надеясь, что чужое прикосновение сыграет роль. О Творец, пусть уже дракон почувствует, что я на грани измены, и придет. Я не готова заходить слишком далеко.

Я думала, Грей появится сразу, стоит лишь другому мужчине оказаться рядом со мной. Но время шло, посетители покидали таверну, я порядком устала, а Грея все не было. Очередной тупик. Пора было заканчивать этот спектакль, и я встала из-за стола.

– Эх, ты куда? – попытался задержать меня парень.

За вечер он успел прилично набраться, только поэтому не поймал меня за руку – промахнулся.

– Спасибо за интересную беседу, – сказала я. – Но уже поздно, я пойду.

– Стой! Ты не можешь вот так меня бросить…

Я даже отвечать не стала. Могу и брошу. Я еще не выжила из ума, чтобы пригласить его к себе. Очевидно, что Грею плевать на то, где я и с кем. Вызвать у него ревность не вышло, а дальше продолжать этот фарс я не собираюсь.

Вот и все, у меня закончились варианты. Очевидно, до Грей не докричаться. Я проиграла. У меня еще осталось немного средств, на дорогу хватит. Видимо, пора возвращаться в отчий дом, а там будь, что будет…

Не дожидаясь реакции нового знакомого, я направилась к лестнице. Поднялась на второй этаж, отперла ключом дверь своей комнаты, но войти нормально не успела – меня толкнули в спину. Я буквально влетела в комнату и услышала, как хлопнула за спиной дверь.

Мне не нужно было оглядываться, я и так знала, кто вошел следом – мой новый знакомый. Видимо, он проследил за мной. Надо же, как тихо двигался, я не заметила.

Я не успела обернуться, как его ладони легли на мою талию. Парень шумно дышал мне в затылок перегаром. Внутри все сжалось. Не от страсти и даже не от страха – от раздражения. Все было не так! Не те тяжелые, уверенные ладони. Не тот голос. Не тот запах. Этому надо положить конец.

– Не помню, чтобы я тебя приглашала, – сказала я, выпутавшись из объятий парня. Как его зовут? Он вроде называл имя, но я не запомнила.

Я прижала руку к животу, намекая, что мне дурно из-за беременности. Я полагала это его остановит. Наверное, так бы и случилось, не будь он пьян.

– Эй, ты сама ко мне подсела, – напомнил он. – А потом передумала? Так не делается.

Парень шагнул ко мне, снова обхватил мою талию ручищами и дернул на себя. «Ух!» – из легких выбило воздух. А еще он слишком надавил на живот, и я ощутила уже реальную дурноту. Да где этот несносный дракон, когда он так нужен?!

– Грей! – в полном отчаянии позвала я.

– Вообще-то меня зовут Ивар, но плевать, – буркнул парень и усилил напор.

Сопротивляться такой силище не было никакой возможности. Но, к счастью, и не пришлось.

Комнату огласил рык, мало похожий на человеческий. И в тот же миг руки с моей талии исчезли. Парень только что стоял передо мной и вдруг – нет его. Я удивленно моргнула. Куда он подевался? А потом обнаружила его у стены, лежащим без сознания. Далеко же его отбросило!

В следующую секунду я увидела Грея. Сердитого, грозного, ревнивого дракона. Он все-таки пришел. Слава Творцу, успел! Еще немного – и было бы поздно.

Я чуть не расплакалась от облегчения. И тут же рассердилась – а раньше не мог? Или опять что-то задержало? Мне пришлось флиртовать, терпеть чужие прикосновения, рисковать собой и ребенком. И после всего он смеет рычать на меня? Да я сама сейчас на него рыкну!

– Ты чуть не опоздал! – рявкнула я.

Грей аж вздрогнул. Он явно ожидал оправданий, а не обвинений.

– Так это было нарочно? – его брови удивленно приподнялись.

Я фыркнула:

– А как еще было до тебя достучаться? Я звала, но это не помогло.

– Ты звала меня? – Грей почему-то улыбнулся.

Нашел, чему радоваться! Все-таки странные эти драконы…

– Еще как! Всеми возможными способами! Не моя вина, что ты откликнулся только на этот. Нам есть, что обсудить, если ты не заметил. – Я указала на свой живот. – Он твой, если что.