Текст книги "Попутчики (СИ)"

Автор книги: Ольга Дэв

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 23 страниц)

Я уже готовилась к своему отъезду: перебрала вещи, сварила несколько важных зелий, уложила некоторые предметы одежды. Осталось дождаться, когда уедет Айдер. Он уже начал выходить из комнаты и питаться вместе со всеми, как мне сказали. Я не могла объяснить почему, но я не хотела, чтобы он знал о том, что я сбежала.

Солнышко ярко светило над рощей. Время приближалось к вечеру, и оно уже клонилось к горизонту. Сегодня я даже раньше возвращалась. Обычно меня носило по полям до полной темноты. А когда я возвращалась, навстречу уже ехал возмущенный Иган на Браконьере. Так что последние метров пятьсот я доезжала с ним, слушая его ругательства, с помощью которых он пытался воззвать к моей совести и заставить меня возвращаться раньше. И вот сегодня я решила его осчастливить впервые за пять дней.

А еще меня глодала тревога. Именно сегодня должно что-то произойти, что в корне изменит мои планы. Отчасти из-за этого предчувствия я и шла в такую рань в замок.

Стражник на воротах удивленно посмотрел на меня, но пропустил. Привыкли все к тому, что я возвращаюсь на коне, сопровождаемая ругательствами его хозяина.

Сразу идти в комнату я не стала, оттягивая тревожный момент, а решила заглянуть к Лорду, коню Айдера.

Лорд обрадовался мне как родной. Конечно, хоть в замке меня теперь нечасто видели, но к нему я исправно ходила утром и вечером. Чего не скажешь о его хозяине. При мне он ни разу не зашел в конюшню.

– Привет, красавец! – улыбнулась я, заходя в стойло. – Скучаешь?

Конь согласно фыркнул.

– Не бойся, скоро вы отсюда уедите. Жалко мне с тобой расставаться, Лордик. Может, ну его, Айдера! Пусть пешком идет! А ты здесь останешься?

Жеребец укоризненно взглянул на меня.

– Ладно, я поняла. Жаль! Какой хороший конь у такого идиота-хозяина!

– И почему ты меня так не любишь? – насмешливо спросил голос за моей спиной. От неожиданности я подпрыгнула и резко обернулась к Айдеру.

– А я все думаю, о какой девушке мне сообщают конюхи? – продолжал он, опершись спиной дверь стойла и сложив руки на груди. – А это ты, оказывается.

– Я, в отличие от его хозяина, хотя бы вообще захожу к нему, – вздернула я подбородок.

– Да уж, наслышан о твоих 'заходах'. И о походах тоже.

– Каких походах?

– Тебе виднее, куда ты бегаешь каждый день.

– Ах, это! Уж кого-кого, но тебя это касается в последнюю очередь.

– Действительно. Зачем только спрашивал?

– Вот и отлично! Иди, куда шел! – огрызнулась я.

– Уже пришел! Тебя весь замок опять ищет. В частности, сама баронесса. Надеюсь, тебя, наконец, уволят.

– Твоя надежда умрет вместе с тобой, – огрызнулась я. – Разреши пройти.

– Пожалуйста, – насмешливо сказал Айдер, широким жестом приглашая меня пройти.

– Премного благодарна, – язвительно ответила я, делая реверанс.

Выходя, поймала взгляд Айдера. Какой-то он странный! Хотя и не выглядит уже как вампир, но заметная бледность на лице еще присутствует. Да и не носит уже одежду Игана, а надел свою. Но этот взгляд... Хватит, потом разберусь, сейчас есть дела поважнее. Я выскочила из конюшни и побежала к тете.

Баронесса Калавия Севишо оказалась в прилегающем к библиотеке кабинете умершего мужа. Там же был и Иган. Они о чем-то ожесточенно спорили. Прежде, чем войти, я услышала свое имя. Однозначно, они что-то замышляют.

– Здравствуйте, – вежливо поздоровалась я. Семья Севишо серьезно смотрела на меня и молчала. Мне стало страшно.

– Леся, – наконец начала тетя, – пришло письмо от твоей матери...

– Что? Где оно? – в последнее время мы стали реже переписываться с мамой. Она сказала, ради моей собственной безопасности.

– Сгорело. Ларесса написала на огненной бумаге.

Жалко как! Перечитать то, что написано на огненной бумаге второй раз невозможно.

– Что она написала? – спросила я, присаживаясь на стул. – Что-то опять случилось?

– Нет, не волнуйся. Ничего плохого не случилось.

– Но что-то все-таки случилось? – прищурилась я. – Не тяните уже!

– Джэрар жив. Он собирался тут же приехать домой, но Ларесса его отговорила. Пока твоя семья находится в безопасности. Советник уехал из замка, как только узнал, что тебя там нет. Твои родители думают, что теперь он активно начнет тебя искать. Также он узнал, что у Ларессы есть сестра. Тебе здесь угрожает опасность. Я обещала Ларессе и Джэрару доставить тебя к отцу. Он будет тебя ждать у Южной Границы, в селе Болотники южнее Ферна.

У меня с сердца упал огромный увесистый булыжник. Да, я знала, верила, что отец жив, но когда в этом убеждаешься на основе фактов, становится как-то легче. И никакой Советник не сможет помешать моей радости. Как бы я не пыталась сдержаться, глаза подозрительно защипало.

– То есть я увижу отца? – сквозь слезы улыбнулась я.

– Да.

– А почему тогда у вас тогда такие постные лица?

– Потому что я тебя не отпущу, – мрачно сказал Иган.

– – Я все равно поеду! – подскочила я. – Ты меня сейчас здесь не удержишь!

– Леся, там опасно и...

– Да неужели?! А дожидаться Советника здесь, подвергая опасности теперь и вас, будет лучше?!

– Успокойся... – попыталась урезонить взбесившуюся меня тетя, но моему возмущению не было границ! Мой отец жив, а меня к нему не отпускают! Особенно уже тогда, когда тетя обещала меня переправить к отцу!

– Иган, я же тебе говорила, – продолжала тетя. – Мой вариант самый действенный!

– Какой? – затихла я.

– Мама хочет, чтобы тебя Айдер сопровождал, – буркнул Иган. – А я ему еще не совсем доверяю!

– Айдер, значит, – села я обратно на стул. Ну что ж, если больше выхода нет, то я согласна и на него. Хотя тут не отпадает такая возможность, как простой побег из замка без Айдера.

– И даже не думай бежать одна! – заметил Иган мою странную задумчивость. – Если надо, мы тебя свяжем. А Серж установит такие ловушки, что ты и шагу ступить не сможешь!

Все, возможность отпала. Я сомневалась в способностях эльфа только как эмпата и целителя, но никак не мага. Мне до него, как до островов на черепахах!

– Но я-то ему доверяю! – вступилась за Айдера тетя Калавия.

– С чего бы? – скептически взглянул на нее сын.

– Новости поступили, что уничтожены два замка с низшими вампирами. В одном из них был найден меч Айдера, который он сегодня признал. Айдер – Охотник. И я получила этому подтверждения. Он занимается этим уже не первый год.

Ого! Оказывается, этот хам – Охотник на низшую нежить! Отец рассказывал о таких. Они существовали до появления Границы. Тогда низшая нежить сильно досаждала людям, и вследствие этого создали особую школу Охотников. Если за Границей все осталось так, как было в незапамятные времена – а я в этом нисколько не сомневалась, – то и Охотники там до сих пор остались, а значит, Айдер оттуда.

Иган удивился этой новости не меньше меня. Мать еще не успела с ним поделиться.

– И ты, мама, думаешь, что он будет помогать Лесе?

– Почему бы и нет? Насколько я смогла его изучить, он благородного происхождения и прекрасно знает, что долг платежом красен.

– То есть Айдер поможет взамен нашего гостеприимства?

– И не только! Все-таки, Леся спасла ему жизнь, хоть он об этом и не знает.

– Кхм...– тактично кашлянула я. – А у меня вы спросили, хочу ли я ехать с этим замечательным Айдером?

Мать и сын даже не смутились.

– Ты же не возражаешь ехать с Айдером? – задал Иган так волновавший меня вопрос.

– А у меня есть выход?

– Нет! – дружно сказали Севишо, пресекая все мои надежды на другого попутчика.

– Ладно, ладно, – подняла я руки, защищаясь. – Он-то знает?

– Да, – вздохнула тетя. – И даже согласен.

– Вот почему он такой хмурый ходит. Тетя, а откуда у вас такие всезнающие шпионы, которые даже до логова вампиров добрались?

– У слабой женщины должны быть свои защитники, – скромно сказала баронесса, опуская глаза и расправляя платье на коленях.

Я даже боюсь предположить, какие именно у тети защитники! Если уж у нее эльф – управляющий! Ну что ж, это не мое дело, как мне только что тонко намекнули. И она вряд ли мне скажет, почему она так доверяет Айдеру, что даже решила отправить единственную племянницу с ним. Что-то я сомневаюсь, что основной причиной стали лишь вампиры. Тетя явно скрывает и другие.

– Когда мы едем? – решила я вернуться к основной теме разговора.

– Айдер планировал покинуть нас завтра. Поедете вдвоем на рассвете.

– Так рано? – возмутилась моя лень и любовь поспать.

– Чем меньше людей будет видеть, что вы уезжаете, тем лучше, – пресек все возражения Иган.

– Как будто никто не заметит, что мы уедем.

– Заметят, конечно. Но отъезд Айдера – дело запланированное, а про тебя мы скажем, что ты на рассвете отправилась в деревню, к той самой дальней родственнице. Кстати, Серж постарался и 'убедил' всех слуг, что ты – именно ее родственница. В этом вопросе проблем не должно возникнуть.

– Хорошо, – вздохнула я. – Я тогда, пожалуй, пойду собираться.

– Подожди! – вскочила со своего места тетя. – Я завтра не буду тебя провожать. Поэтому прощаюсь с тобой сейчас.

Тетя порывисто протянула меня к своей не маленькой груди и сжала в объятиях.

– Я надеюсь, что все обойдется, – прошептала она, – и мы еще увидимся.

– Мама! – сказал Иган с укоризной. – Конечно, увидитесь! Иди, Леся.

Я вырвалась из тетиных рук и пошла к себе, собираться. Но спокойно дойти до комнаты мне не удалось. Перед самой дверью стоял эльф. Явно не просто так пришел, пообщаться.

– Здравствуй, – вежливо поздоровался Серж, сверля меня странным взглядом. Меня начинает это уже пугать.

– Привет, – настороженно ответила я. Что-то не нравится мне его поведение. Еще вспомнит мою шутку напоследок.

– Я сказать... хотел, – наконец-то начал он.

– Ну?.. – поторопила я.

– Леся, я никому не скажу, кто ты, – посмотрел он мне прямо в глаза. – Слово Сына Заповедного Леса.

Эта клятва была самой серьезной у эльфов, насколько я поняла из рассказов. Если он сказал, что не скажет, то так оно и будет.

– Серж...

– Погоди! Мне Иган все рассказал. Еще я хотел сказать, что сделаю все, что смогу, чтобы Советник не узнал, куда ты поехала.

– Спасибо! – просто улыбнулась я. А что я еще могла сделать? Мне в первый раз такую клятву дают.

– Волшебниц Стихий надо защищать. Особенно таких бестолковых, – в ответ на благодарность Серж коротко улыбнулся, попрощался и ушел.

Я лишь хмыкнула эльфу вслед. Его мне будет не хватать.

8

Солнце только показало свой краешек, а я к этому времени уже успела замерзнуть. Все-таки морозы по утрам еще были вполне ощутимые. Это называется на рассвете! И где, интересно, все? Я встаю чуть свет, а некоторые личности еще с подушкой не расстались? Я еще раз дохнула на ладони. Даже перчатки не спасали руки от холода. Если через пять минут не придет, я пойду его будить! И пусть потом не обижается на мои садистские методы побудки!

Мне в спину успокаивающе ткнулся нос Лорда. Он и еще две кобылки тоже мерзли вместе со мной. Мне их оседлали, как только я вошла в конюшню. Только зачем нам третья? Это тоже стоило бы узнать у моего нежданного и задерживающегося попутчика.

– Ничего не обещаю, Лорд, – сказала я, поворачиваясь к коню, который явно прочитал в моих движениях желание убить его хозяина.

Лорд осторожно прихватил мягкими губами мои руки в перчатках. Я вырвалась и погладила его по носу.

– Ну, все! – через десять минут потеряла я терпение. – Сколько можно ждать?!

Я резко отвернулась от черного жеребца с намерением пойти разобраться с его наглым хозяином, заставляющим бедную девушку мерзнуть в такую рань, и... уткнулась в чью-то обтянутую черной курткой грудь. Подняв глаза, я увидела лицо того самого объекта моего недовольства. И оно еще смело ТАК мерзко ухмыляться!

– А я как раз стою возле кухонной двери и думаю, надолго хватит твоего терпения или нет? – насмешливо сказал Айдер.

– Ты...

– Не надо, не продолжай! Я примерно представляю, что ты сейчас скажешь. Поехали? А то я начинаю мёрзнуть, несмотря на то, что ты стоишь так близко.

Я резво отпрянула назад, еле сдерживая рвущуюся наружу злость. Мои эмоции – это Стихии. И если они прорвутся, то берегитесь все! Разрушения будут масштабны.

Стараясь не думать о том, что с Айдером мне предстоит о-очень длинная дорога, я вскочила на приглянувшуюся мне кобылу и отвернулась от своего спутника. Провожавших мы и не ждали – еще вчера успели со всеми попрощаться. Иган сказал, что предупредит охрану, и они откроют нам ворота и выпустят наружу, не более того.

Я тронула бока лошади и, не оглядываясь, поехала к воротам. Догонит, не развалится. Сзади послышался стук копыт двоих лошадей и раздраженный голос Айдера, разговаривающего с Лордом. А он-то чем недоволен?

У ворот нас встретил заспанный стражник. Без каких-либо вопросов он, молча, открыл нам ворота, а когда мы выехали за них, снова закрыл.

Солнышко уже полностью выбралось из-за холма, даря хоть какое-то тепло. Но все равно было еще холодно. Я, отправляясь по утрам на свои уроки-тренировки, никогда не вставала так рано, потому что очень любила поспать. Поэтому сейчас я откровенно мерзла и не обращала внимания на рассвет, который видела чуть ли не в первый раз в жизни.

Айдер молча пристроился рядом. Поводья другой кобылки он привязал к луке седла Лорда. Вопрос о том, зачем нам третья лошадь, я решила отложить на потом – я обиделась и разговаривать с ним не собиралась. Айдер перешел на рысь, чтобы согреться. Мне пришлось последовать его примеру.

Так мы миновали деревню и на развилке повернули на... север?! Почему на север, если нужно на юг? Его разве не предупредили, куда он меня сопровождает?!

– Э-э-э! – позвала я спину Айдера. Он ехал впереди так, что места для моей лошади рядом с ним просто не хватало.

– Ты что-то хотела, мелкая? – спросил он, оборачиваясь в седле.

– У меня имя есть! – возмутилась я.

– У меня тоже! – съязвил он. – И оно звучит точно уж не 'Э-э-э'!

– Айдер, – протянула я противным голосом. Тот вздрогнул. – Не соблаговолишь ли мне ответить, какого лешего мы едем в противоположную сторону?!

Ответа не последовало. Айдер опять повернулся ко мне затылочной частью и придержал коня – впереди показалась большая чуть примерзшая лужа. Когда я уже начала тихо закипать и искать взглядом что-нибудь тяжелое, послышался спокойный голос Айдера:

– А как тебя вообще зовут? А то у меня из головы вылетело.

Я задохнулась от негодования. Пробыв в замке столько времени и не раз общаясь со мной, этот субъект не соблаговолил даже запомнить мое имя! Заметив, что воздух вокруг начинает собираться возле меня, а позади с громким треском лопается лед на луже, я постаралась успокоиться. Держи себя в руках, Леся!

– Ты там не уснула? – спросил Айдер, вновь поворачиваясь ко мне. Он нагло смеялся мне в лицо! Что ж, у меня сказочное терпение. Смогла же я как-то продержаться неделю с Сержем?

– Меня зовут Леся, – я даже удивилась своему спокойному и уравновешенному голосу.

– Дальше, – потребовал Айдер.

– Что дальше?

– Другие варианты твоего имени. Мне этот не нравится. Должен же я иметь в попутчиках человека с нормальным именем, раз уж мне тебя навязали.

Меня навязали? А его мне нет?! Это будет чудом, если до конца нашего пути я его не убью! Ночью. По голове поленом.

– Лейса, – язвительно произнесла я, вспомнив, как меня называет Ронхр. Полное имя я ему все равно не скажу.

– Это намного лучше, – одобрительно кивнул он. – Только какое-то нетипичное имя для прислуги. Хотя я и сомневаюсь в том, что ты ею являешься.

Он помолчал, дожидаясь моей реакции. Не дождется! Может, тетя ему и доверяет настолько, что отпустила меня с ним, но я нет! И вряд ли буду. То, что он Охотник, конечно, говорит в его пользу, но я совершенно не знаю, как бы он поступил, узнав обо мне. Может, и в бескорыстном Охотнике проснется жажда наживы. Советник Линдер за Стихийницу не одну тысячу рул выложит.

– Хорошо, – Айдер понял, что комментариев с моей стороны не последует. – Не хочешь говорить – не надо. Давай установим некоторые правила – ты не спрашиваешь обо мне, а я – о тебе. Просто доезжаем до нужного места и тихо и мирно расстаемся. Договорились?

– Договорились, – кивнула я. – А куда мы сейчас едем, мне можно спросить?

– Можно, – ответил Айдер и опять замолчал. Он издевается?!

Когда я уже решила высказать Айдеру все, что о нем думаю и даже сверх того, он подал, наконец, голос:

– Спрашивай, я же разрешил, – повернулся он ко мне с ехидной улыбкой. Сразу видно, что он намеренно выводит меня из себя. Ладно, пусть дальше старается. Я сама невозмутимость.

– Куда мы едем? – спросила я Айдера с милой улыбкой на устах. Заметив ее, он разочарованно отвернулся.

– Мне нужно к другу съездить, – уже не так весело сказал он. Но теперь я тихо радовалась. – Сначала по дороге на север проедем, а потом на восток свернем.

– И когда мы доберемся до твоего друга?

– Не беспокойся, к вечеру там будем.

– К вечеру?! – Я ошарашено уставилась в спину своему попутчику.

– Да, – подтвердил он. – Это если все время рысью, и не останавливаясь. Но нам лучше поспешить – в лесу вечером небезопасно.

– В каком лесу?! – у меня не хватало зла. У кого бы занять? Мало того, что я встала, когда многие слуги только-только легли, потом мерзла на морозе, так он еще заявляет, что скакать нужно весь день, а конечным пунктом этого мучения будет лес!

Сказать я Айдеру ничего не успела – он тронул бока Лорда, переходя на рысь. Это уже становится закономерностью – мне не дают сказать ни слова. Подозревает, что это будет нечто нецензурное? Боюсь, он прав. И это дочка графа? Такими темпами я и до обычного портового грузчика докачусь. Нужно быть спокойнее, Леся. Ты вполне уравновешенная девушка, а не взбалмошное дитя. Я, вздохнув, пришпорила свою, весьма меланхоличную, лошадку, догоняя Айдера.

– Жди здесь, – велел мне Айдер, обматывая поводья второй кобылки вокруг ствола дерева. Лорда он оставил без привязи.

– Обойдешься! – фыркнула я, сползая со своей лошади. От изнурительной скачки болело все тело. Хотелось лечь на землю и заснуть. И пусть она еще холодная, а прошлогодние листья воняют плесенью. Организм требовал отдыха. И, тем не менее, я возмутилась тому, что Айдер собирается бросить меня вечером одну в лесу!

– А я сказал, жди здесь! – повысил он голос.

– Нет! – не менее громко возразила я.

– Лейса, это может быть опасно, – предупредил Айдер.

– А оставлять меня здесь одну не опасно?!

– Менее опасно, чем идти со мной. Тем более, я постараюсь быстро. Максимум меня не будет минут пятнадцать, а то и меньше. Подождешь?

Его доводы меня убедили. Если честно, идти куда-то не хотелось, но и оставаться было страшно. Но если со мной будет Лорд, то можно. Ладно, пусть идет. А я в это время как раз дам костям отдых. Я согласно кивнула. Айдер прицепил к поясу ножны с клинком, взял из сумки круглый амулет на цепочке и повесил себе на шею.

– Все, я пошел. Вернусь быстро, даже соскучиться не успеешь.

– Никто и не собирался скучать, – проворчала я.

– Я не тебе говорю, а Лорду, – Айдер задорно улыбнулся и, не дожидаясь моей ответной реплики, скрылся в зарослях.

Лорд ехидно заржал позади меня. Я показала ему кулак. Жеребец фыркнул и принялся щипать прошлогоднюю желтую траву, мордой отгребая с нее пожухлую и прелую листву. Тоже мне, нашел деликатес. Но выбирать ему не приходилось. Сегодня лошади успели перекусить только овсом из торб.

А мне вообще ничего не досталось. Когда мы остановились, чтобы дать лошадям отдых и размяться, Айдер сказал, что скоро будем на месте и там поедим. 'Места' мы достигли только через два часа. И сейчас мне ужасно хотелось есть. И побольше. Поэтому я порылась в чересседельных сумках, достала хлеб и вяленую ветчину. Хоть что-то.

Взяв плащ Айдера, который он снял, прежде чем уйти в лес, я бросила его под дерево, на землю и смело уселась сверху. Лорд кинул на меня неодобрительный взгляд. Ему явно не понравилось такое обращение с вещами его хозяина. Пусть. Это будет моя маленькая месть за сегодняшнее путешествие и одиночество в компании трех неразговорчивых лошадей.

Бутерброд из хлеба и ветчины показался мне самым вкусным лакомством, какое я когда-либо ела. М-м-м... Но его показалось мало. Второй я делать не стала. Вроде как мне обещали плотный ужин в компании Айдера и его загадочного друга. Подождем чуть-чуть. Тем более, Айдер обещал скоро вернуться.

Вдруг Лорд резко вскинул голову и обнажил свои острые белоснежные клыки. Две кобылки дружно последовали его примеру, но показывать зубы не стали. Они только настороженно прядали ушами и нервно переступали с ноги на ногу. Я вскочила со своего насиженного места. Что-то было не так. В лесу стало очень тихо. Весенние трели птиц исчезли, а пространство вокруг меня наполнилось пробирающим до костей холодом.

Внезапно лошади истерично заржали и дернули поводья, за которые были привязаны. Ремни не выдержали такого напора и с негромким хлопком порвались, хлестнув кобыл по мордам. Те отшатнулись и, поняв, что они теперь свободны, не сговариваясь, вместе ломанулись сквозь кусты.

– ЭЙ! – закричала я им вслед. – Стойте!!!

Куда там! Лошадям как будто кто-то придал ускорения, и теперь до меня доносился только их топот, который удалялся все дальше и дальше. Лорд презрительно фыркнул вслед позорно покинувшим нас дамам, и ближе придвинулся ко мне.

Какой-то неопределенный звук справа заставил меня насторожиться. Я резко повернулась туда, принимая удобную позу, с которой начинались практически все движения со Стихиями. Среди темных очертаний кустов загорелись ярко-красные угольки. Глаза. Рядом вспыхнула еще одна пара.

Мне стало страшно. Куда нас завел Айдер?! И где он сам, в конце концов?! У меня было такое чувство, что обладатели красных глаз собираются познакомиться со мной и Лордом. И явно не затем, чтобы проводить нас к пропавшему где-то Айдеру.

– Если нас сожрут, – обратилась я к жеребцу, – то я буду являться твоему хозяину во снах и наяву до тех пор, пока он сам не скончается!

Лорд примиряюще ткнулся мордой мне под мышку, что было весьма затруднительно для него, учитывая гигантские размеры коня.

Смеркалось. Двое – человек и конь – стояли в напряженных позах, вглядываясь в темные очертания окружающих их зарослей. У меня затекла спина и руки, которые я держала на уровне груди. Через десять минут бездействия как с нашей, так и со стороны красноглазых, я поняла, что даже если Айдер вернется до того, как нас 'употребят', он – не жилец. Я его прибью!!!

* * *

Айдер удалялся от полянки, где оставил лошадей и Лейсу так быстро, насколько это было возможно в подобных зарослях. Он ступал мягко и бесшумно, что выдавало в нем человека, вполне знакомого с техникой передвижения по лесу. Но внутри у него все кипело. Айдер терпеть не мог, когда с ним не соглашаются, и ему стоило огромных трудов сдержать себя и не накричать на наглую девчонку. Правда, душу грело то, что ему удалось сегодня ее слегка позлить.

Айдер знал, что его до домика провожают стражи его друга. Он ощущал на себе их пристальные взгляды, но отгонять от себя не стал. Пусть идут. Его они все равно не тронут.

Айдер вышел на едва заметную тропинку и дальше пошел по ней. По его подсчетам, он должен выйти к домику друга через две-три минуты. Но его надежды не оправдались. Поплутав по лесу еще некоторое время и потеряв из виду тропинку, Айдер остановился и тихо ругнулся вслух.

Как ни странно, это помогло. Злополучная тропинка внезапно вынырнула к ногам, а между голыми ветками кустов и деревьев показались деревянные стены домика. Айдер ругнулся снова, но на этот раз от удивления, и двинулся в сторону жилья.

Домик находился практически в центре леса и был окружен невысоким заборчиком, выглядевшим вполне прочно и надежно. Айдер подошел к калитке и открыл ее. В дворике было пусто, если не считать пару полуголых курей и петушка с куцым хвостиком из трех перьев. Они деловито разрывали землю возле забора. Похоже, рыли подкоп. Возле домика лежала поленница дров, а неподалеку от нее валялся брошенный топор.

Айдер направился к крыльцу. Поднявшись по двум деревянным ступенькам, толкнул дверь, не утруждая себя стуком в нее. Внутри было тихо и темно – ставни на окнах закрыты. Айдер сделал пару шагов вперед и замер, ожидая пока глаза сами привыкнут к темноте. На способности, которые в последнее время что-то пошаливали, он уже не надеялся.

Внезапно в голове зазвучал колокольчик опасности, и в следующую минуту что-то ударило его в спину, сбивая с ног и прижимая к деревянному полу.

– Ригнар! – прошипел Айдер сквозь зубы, стараясь выбраться из-под навалившегося на него 'нечта'.

'Нечто', услышав звук его голоса, слезло со спины. Айдер перевернулся и сел. Прямо перед ним стоял большой серый волк и виновато смотрел на него желтыми глазами.

– Ты уже своих не узнаешь? – продолжал негодовать Айдер. – Допустим то, что я чуть не заблудился, я тебе и прощу, но это...

С каждым его словом волк оседал на лапах ниже и ниже, прижимая к голове уши, и хвостом обвивая задние лапы.

– Перекидывайся! – махнул на него рукой Айдер. – Так у нас разговора все равно не получится.

Волк согласно дернул головой и выгнулся дугой со страшным скрежетом. Айдер поспешно отвернулся. Такое зрелище, как перекидывающийся оборотень, мягко говоря, не очень приятное. Особенно, когда речь идет о Ригнаре.

– Я все! – послышался сзади слегка хрипловатый голос Ригнара.

Обернувшись, Айдер увидел стоявшего на четвереньках парня. Голого.

– Ну, хоть бы оделся, – укоризненно проговорил Охотник. Оборотень слегка смутился и бросился к стулу со своими вещами.

– Ты извини, – виновато проговорил Ригнар. – Я не ожидал тебя здесь увидеть. Смотрю – пробирается в дом какой-то мужик, на боку ножны висят. Я сначала не поверил своим глазам. Ничего себе, думаю, люди обнаглели. Да и волчата меня даже не предупредили. Вот и прыгнул.

– А понюхать? – подсказал Айдер. – У тебя же память на запахи всегда хорошая была.

– Я нюхал, – ответил Ригнар, поворачиваясь к Айдеру уже полностью одетый. – Только у тебя запах другой стал. Сам принюхайся.

Айдер недоверчиво уставился на друга с пола. А потом поднес к носу рукав и принюхался. Вроде бы и ничего. Но это с точки зрения нюха человека. А способности предков опять молчали.

– Ничего не могу сказать, – расстроено сказал он, опуская руку. – У меня сейчас некоторые проблемы.

– Что, опять?! – Ригнар откровенно негодовал. – Айдер, сколько можно?!

– Сколько нужно, – грубо ответил Охотник, поднимаясь с пола одним гибким движением. Разговоры о его стиле жизни уже успели его порядком достать.

– Куда ты опять попал? – тихо спросил оборотень, пытаясь заглянуть в изумрудные глаза друга.

– Всё туда же, – вздохнул тот.

– Слушай, месть до добра не доведет. Тебя или прибьют, или ты сам с ума сойдешь. Когда ты последний раз был дома?

– Тот же вопрос могу задать тебе. – Айдер перестал прятать глаза и поймал ими взгляд Ригнара.

– Я там чужой, – ответил он, но в голосе звучала боль.

– Я тоже.

– У тебя бабушка.

– Она и тебя воспитывала как своего внука.

– Но я ей не родной...

– Хватит! – рявкнул Айдер. Ригнар испуганно отшатнулся. – Долго ты еще будешь убегать от самого себя?! Ты думаешь, по тебе скучают меньше, чем по мне?!

– Айдер... – попытался вставить слово оборотень.

– Что 'Айдер'?! У тебя в отличие от меня есть шанс изменить что-то!

– Я знаю!!! – крикнул в ответ Ригнар. – Поэтому давай не будем ругаться!

– Хорошо, не будем.

Друзья помолчали, кидая друг на друга подозрительные взгляды.

– Что с тобой случилось в этот раз? – наконец начал Ригнар.

– Меня почти достали, – усмехнулся Айдер.

– И ты находишь это смешным? – прищурился Ригнар.

– Теперь да, но тогда было действительно страшно.

– Лорд вытащил?

– Сначала да.

– А потом?

– А потом не знаю. Он перенес меня в замок Севишо – ты должен знать, он здесь неподалеку находится, – а там кто-то постарался меня вытащить, но герой так и не объявился. Правда, есть у меня подозрения...

– Поподробнее можешь?

– Там долгая история, а меня девчонка ждет.

– Какая девчонка? – насторожился Ригнар.

– Из замка навязали. Мне нужно ее доставить в деревушку южнее Ферна. Я не стал ее с собой сюда брать, оставил с лошадьми на опушке.

– То есть ты хочешь сказать, – угрожающим тоном начал Ригнар, – что оставил человека с лошадьми в лесу?! Да еще в МОЕМ лесу?!

– Тебе что, леса жалко? – спросил Айдер. – Не знал, что у тебя здесь проснутся такие собственнические инстинкты...

– Да причем здесь жалко или не жалко!!! Да мои волчата ее там порвут!! Особенно сейчас!!!

Ригнар ломанулся к дверям.

– Эй, обуйся! – крикнул ему вслед Айдер.

Ригнар вернулся и выхватил у него из рук свои сапоги. Айдер с удовольствием наблюдал, как Ригнар обувается, прыгая сначала на одной, потом на другой ноге.

– А ты почему столбом стоишь? – подозрительно спросил оборотень спокойно стоящего друга.

– Во-первых, – начал объяснять тот, – если бы что-то случилось, Лорд уже бы меня предупредил. А во-вторых, я заранее не завидую тому твоему волчонку, который попытается открыть пасть на эту девчонку. Хотя я бы с удовольствием посмотрел на это зрелище. Так что, пожалуй, поспешим, а то все пропустим.

И Айдер с улыбкой вышел из домика. Ригнар, открыв рот, потрясенно смотрел ему вслед. Потом, словно очнувшись от оцепенения, плотно закрыл глаза, потом открыл и только после этого пошел следом.

* * *

Красноглазые все-таки вылезли из кустов. Ими оказались тощие облезлые волки со следами какой-то болезни на впалых боках. На лес еще пятнадцать минут назад упала темнота, и я с помощью Огня в ауре зажгла конец толстой палки. Теперь в ее свете мне были видны все признаки голода у этих животных – они плотоядно облизывались и следили за каждым моим движением.

Моим?! А где Лорд?! Я испуганно огляделась по сторонам. Ой, мама! Пока я следила за первыми волками, остальные плотно окружили меня со всех сторон, а черный жеребец попросту исчез!

Как бы это ни было странно в данной ситуации, но я жутко разозлилась! Меня одну в лесу бросили сначала навязанный мне попутчик, а потом и его неестественно разумный конь! И все было бы ничего, но меня еще окружили голодные волки, которые явно были не прочь перекусить моим субтильным телом.

– А что б вы подавились, уроды чахоточные! – крикнула я, яростно размахивая горящей палкой. Волки с визгом отскочили. Отлично! Так держать, Леся!

– И не думайте, что я позволю вам перекусить собой! Записывайтесь в очередь за моим телом! – выкрикнула я снова очередную бессмыслицу, волчком вертясь вокруг своей оси, отгоняя тощих зверюг.

Воздух вокруг меня стал сгущаться. Я на секунду остановилась и покрутила кистью левой руки, описав круг. Воздух послушно устремился к ней. Я злорадно ухмыльнулась окружающим меня подобиям собак. Те, как будто что-то почуяв, замерли на месте. Не переставая совершать кистью круговые движения, я воткнула горящую палку в землю, освобождая тем самым правую руку. А вокруг левой уже образовался нешуточный вихрь. Волки настороженно следили за ним потускневшими глазами. Я обвела вокруг себя левой рукой с вихрем, рассеивая его по кругу, и, резко сжав руки в кулаки, вытянула их в стороны. Воздух, подчиняясь моей воле, волной отбросил назад зверюг. Они с истошным визгом улетели в кусты.