Текст книги "Попутчики (СИ)"

Автор книги: Ольга Дэв

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 23 страниц)

– Конечно, – самодовольно улыбнулся Вэйл. – Стратегия, мой друг. Он действительно не пошел бы на выручку тебе, если бы узнал, что Айдер уже уехал. Приказал бы настроить портал на ближайший лесок, подальше от этой заварушки. И оттуда мы начали бы поиски Айдера. А сейчас ему волей-неволей придется прорываться наружу. По пути заодно раскидает и твоих врагов.

– А хватит ли ему на это воинов?

– Обижаешь! Посмотри во двор.

Джэрар подошел к лестнице, ведущей вниз со стены. Рядом восхищенно ахнул Ростен. Было чему удивиться. Немаленький внутренний двор замка был полностью забит эльфами в полном боевом облачении. И большинство из них имело нашивки магов на рукавах. Сомнений в том, что дед прорвется на помощь внуку, больше не возникало.

...Действительно, им удалось прорваться. Тяжелая ночь унесла жизни практически всех противников. Выживших взяли в плен. Тут же было отправлено донесение королю Зарда с доказательствами верности Джэрара и обличающими Линдера уликами. Рано утром, когда солнце только-только показалось над горизонтом, огромная армия отправилась по следам Айдера и Анрина. Вампир предусмотрительно оставлял за собой метки, чтобы его было легко найти. И направлялись они в горы.

* * *

Айдер застонал, сжав руками мои ноги. Я на ощупь гладила его по голове. Темнота давила со всех сторон, но развеять ее я никак не могла.

– Айдер, все в порядке, очнись, – прошептала я. Даже шепот показался громким в этой темноте. – Пожалуйста, мне страшно.

– Прости, – раздалось его невнятное бормотание. – Ты не должна была этого видеть. Ты не должна была даже знать об этом.

Хватка на моих ногах ослабилась, Айдер поднялся. Я больше не могла касаться его, да и видеть не могла.

– Но ты ничего уже не изменишь. Я видела. И приняла. Ты был не виноват в этом. Линдер спровоцировал тебя.

– Я должен был быть сильнее его, но не смог.

– Айдер, прекрати! – я не выдержала, громко крикнув. – Мы спаслись, благодаря тебе. Да, я по-прежнему не знаю многого, но за время нашего путешествия узнала больше, чем за всю свою жизнь. Я не буду тебя осуждать за это. Не буду даже вспоминать, если хочешь. Мы спаслись, это главное, но заперты в каменном мешке, где не видно ни единого белого пятнышка! И мне постепенно становится страшно от того, что я не вижу ничего, а не от того, что я недавно видела!

Айдер молча зашевелился, приблизился ко мне и крепко обнял.

– Хорошо, – произнес он. – Мы просто посидим вот так. А потом будем думать, как выбраться отсюда.

– Я не смогу открыть проход, – призналась я, устраиваясь удобнее в его объятьях. – С той стороны мне помогли все четыре Стихии. Здесь их только две. Земля и Воздух. Я могла бы найти Воду и Огонь в нас с тобой, но этого слишком мало. К тому же, ты ранен, я не могу забирать силу у тебя. А своих мне мало.

– В таком случае, просто подождем, пока ты наберешься сил. Хочешь, поговорим о том, что делал Линдер.

– Я плохо помню, – я нахмурилась. – Но, кажется, он пытался, как и многие до этого, извлечь артефакт Стихий из меня.

– Странно, что он начал свои опыты так рано. Он ведь должен был дождаться твоего совершеннолетия.

– Ждать еще месяц? Видимо, у него совсем не было времени.

– Это он убил моих родителей, – через пару минут Айдер перешел к теме, которая волновала его. – Я искал его пятьдесят лет. Сделал это смыслом своей жизни. Почему я не мог найти его? Мне много раз попадалась подпись Лаокиль. Был уверен, что ищу какого-то сумасшедшего эльфа. Или дроу. Но никак не ожидал найти его в Зарде. Хотя несколько раз следы опытов приводили меня и сюда. Подумать только, я даже убивать научился для того, чтобы найти его. И сегодня так и не добрался до него.

– Айдер! – я внезапно отстранилась от него. – Вспомни, почему он ушел!

– За ним пришел гонец, сказал, что на них напали...

– Это вполне может быть помощь! Нужно только дать им сигнал, знак, что мы здесь!

– Почему ты так уверена, что это за нами? Когда я уходил, осада все еще стояла под стенами. Вряд ли твой отец смог так быстро избавиться от нее.

– Даже если это просто враг Линдера, он вполне может оказаться другом для нас. Стоит попытаться.

– Что ты предлагаешь?

– Я все же воспользуюсь остатками своих сил, – решительно заявила я. – На то, чтобы подать сигнал, у меня их хватит.

* * *

Для войска эльфов с огромным числом магов нетрудно было найти укрытие Астора Линдера. Тем более, когда им навстречу выскочил Лорд и провел безопасной тропой к небольшому горному домику.

– Будь аккуратнее, Тритиаль, там мой внук, – вперед на коне выехала Лавира.

– Госпожа Данид, я вас взял только для того, чтобы оказать помощь Айдеру. В остальном ваши советы будут лишними.

– Конечно, Тритиаль, вы, безусловно, справитесь сами. К чему вам советчики?

Джэрар тактично в этот спор не вмешивался. Он и так сделал все, что мог. Оставалась только положиться на короля эльфов.

Из домика показалась фигура. Эльфы тут же подняли луки, но стрелять без приказа не осмеливались.

– А, это вы, – устало произнес Анрин, закрывая рану на левом плече. – Я думал, мы все здесь так и сгинем. Я их прикрыл, но это ненадолго.

– Где Айдер? – Тритиаль как будто не обратил внимания на его речь.

– Внизу. Пошел за Лейсой. Если вы поторопитесь, то найдете их обоих живыми.

– Веди.

– Подожди! Не видишь, мальчик ранен? – с коня спрыгнула Лавира и быстрым шагом подошла к вампиру. – Серьезно?

– Не очень, – Анрин поморщился. – Но кровь мне нужна. Не завалялось пузырька?

– Я могу предложить свою, – Ригнар тут же оказался возле Анрина.

– Чтобы я пил собачью кровь? – брезгливо поморщился Анрин.

– Ради Единого, обеспечьте его кровью! – не выдержал Тритиаль. – Иначе это никогда не закончится.

В итоге кровь вампиру предоставил один из воинов Джэрара, согласившись на этот шаг, когда узнал, что ее понадобится не больше глотка. Анрин тут же показал запечатанный им с помощью заклинания ход в подземелье. Люк уже опасно дрожал от атак изнутри. Тритиаль предоставил своим командирам действовать по их усмотрению. Много людей и нелюдей в домик все равно бы не поместилось.

Через полчаса, когда Джэрар уже извелся, к Тритиалю подошел эльф и что-то сообщил шепотом.

– Ведите, – приказал король.

Джэрар тут же подошел ближе. Как и все остальные нетерпеливые зрители. Из домика вывели уже бывшего советника Зарда Астора Линдера. Двое эльфов заломили ему руки, не позволяя делать лишних движений. Перед Тритиалем они заставили его опуститься на колени.

– Лаокиль, – король эльфов с превосходством смотрел на поверженного противника.

– Тритиаль, – Астор Линдер или в прошлом эльф Лаокиль поднял глаза на своего бывшего правителя.

– Ты сильно изменился с нашей прошлой встречи. Стал похож... на крысу.

– Ты просто не знаешь, как много я добился за прошедшие годы, Тритиаль. Я ведь предлагал тебе вложиться в мои опыты. В тебе взыграла природная гордость.

– Единственное, чего ты достиг – это оказался на коленях передо мной.

– Я непременно встану с них, когда ты узнаешь, чем именно я могу с тобой поделиться. Изменение внешности и продление жизни – лишь малая часть. Давай поговорим наедине. Без лишних ушей.

– Не думаю, что это поможет тебе. Ты совершил огромную ошибку. И ты вряд ли сможешь ее исправить. Ты убил моего сына и его жену.

– Я? – Лаокиль был искренне удивлен. – Не думаю, что я причастен к этому. Тебя дезинформировали.

– Пятьдесят три года назад в Пещерах Зова. Полукровка эльф и дроу и полукровка оборотень и вампир. Мужчина и женщина. А еще через некоторое время у тебя оказался и мой внук.

– Что?! – Лоакиль заметно побледнел. – Это был твой сын? Но Тритиаль... Если бы я знал... Я никогда не трогал чистокровных эльфов. Но я не знал, что твой сын полукровка. Тритиаль, прости, умоляю!

Тритиаль больше не стал слушать мольбы бывшего эльфа, который за одно мгновение стал жалким и сгорбленным существом. Он осознал, что пощады не будет. Король выхватил свой меч и снес голову Астору Линдеру. Ларессса прижала к себе Ростена, закрывая от страшной сцены. На одежду Тритиаля попали капельки крови, которые он удалил одним движением ладони. Поморщившись, король отбросил в сторону меч.

– Сожгите тело, – приказал он. – И уничтожьте меч. После этого ублюдка я не хочу даже видеть его.

Тело и отрубленную голову тут же унесли. Меч также исчез таинственным образом.

– Айдер сам бы хотел это сделать, – покачал головой Анрин. – Думаю, он будет жалеть, что его здесь не было.

– Главное, найти его теперь, – Ригнар выглядел обеспокоенным. – Я слышал, что эльф обследовали большую часть коридоров, но следов Айдера и Лейсы пока не обнаружили.

– Ваше Величество, – как будто подтверждая слова оборотня, появился еще один эльф. – Мы все тщательно обследовали. Их нигде нет.

– Не могли же они просто испариться? Надо было не спешить убивать его, – с досадой произнес Тритиаль.

– О, да, вы всегда соображаете вовремя, Ваше Величество, – язвительно сказала Лавира, выступая вперед. – Предоставьте теперь это дело нам. Риг, Дирая, вам придется взять след. Пусть твои эльф освободят коридоры. Нам не нужны лишние запахи.

Тритиаль поморщился, но возражать не стал. В спасении внука он был готов положиться на кого угодно.

Вскоре после того, как эльфы увели несколько пленных магов из коридоров подземелья, оборотни пустили в ход свой нюх. Первым пошел Ригнар, прекрасно знающий запах своего названного брата и Лейсы. Дирая следовала рядом, готовая в любой момент помочь ему. После петляния по коридорам Ригнар с некоторым удивлением оказался напротив сплошной стены.

– След исчезает здесь, – с недоумением произнес он. – Как будто они просто испарились.

– Ты уверен? – спросила Лавира.

– Ба, проверь сама!

– Да, точно, – Лавира также обследовала пространство перед стеной, но больше запах никуда не вел.

– Айдер был здесь в трансформации, – сообщил Анрин, исследовавший тем временем разбросанные в хаотичном беспорядке трупы возле стены. – И это не очень хорошо.

– Что вы все имеете в виду? – не выдержал Тритиаль. – Куда мог деться мой внук? Испарился? Или же это постарался Лаокиль со своими опытами?

– Не думаю, – покачал головой Ригнар. – Запаха смерти Айдера и Лейсы нет. Они были живы. Просто исчезли именно в этом месте.

Оборотень похлопал рукой по холодным камням стены.

– Па, мне кажется, камни светятся, – раздался громкий шепот Ростена, который, как и все, не отрывал взгляда от злополучной стены.

– Светятся? – переспросил Джэрар. – Ты уверен?

– Да. Два камня вон там внизу.

Взрослые тут же взглянули в указанном направлении. Камни действительно светились. Тусклым, бледным светом.

– Ростен, ищи мать, – Джэрар сразу все понял. – Мне кажется, они за этой стеной.

– Граф, за этой стеной вряд ли что-то есть, – Тритиаль тоже видел светящиеся камни. Но присутствия кого-то живого за стеной не ощущал. Да что там говорить о живом, он вообще не чувствовал, что там есть свободное пространство.

– Ничто не мешает нам проверить, – Джэрар услышал поспешные шаги жены и повернулся к ней. – Ларесса, проверь эту стену. Лейса может оказаться там.

Стихийница кивнула без лишних расспросов и подошла к стене. Остальные тут же отступили от нее. Ларесса положила руки на стену, закрыла глаза и прижала ухо к холодным камням.

– Девочка моя, как же ты смогла, – спустя несколько секунд прошептала женщина, отстраняясь от стены.

– Что вы сказали? – переспросил Тритиаль.

– Они там! – со слезами на глазах и радостью в голосе сказала Стихийница. – Оба! Живы и относительно здоровы.

– Тогда нужно ломать эту проклятую стену!

– У вас не получится, – Ларесса все еще прощупывала стену. – Лейсе как-то удалось запечатать их, что ни магия, ни физическая сила не возьмут стену. Но у меня должно получится. Мне нужны Стихии.

– Сит, – Джэрар тут же повернулся к своему подчиненному. – Срочно, ведро воды и костер. Этого будет достаточно? – уточнил он у Ларессы.

– Да, вполне. Земля вокруг нас, Воздух тоже прекрасно проникает сюда. Нужна Вода и Огонь. И отступите, пожалуйста, подальше.

После поспешных приготовлений Стихийница подошла вплотную к костру, впитывая в себя силу Огня, заставила воду в ведре закружиться в водовороте. Из соседнего коридора ощутимо повеяло холодным сквозняком. Ларесса приложила ладони к стене, а потом резко развела их в стороны. Что-то глухо оборвалось внутри стены. А потом камни начали двигаться, открывая перед зрителями проход. Ларесса вновь свела ладони вместе и снова резко развела их. Огонь ярко вспыхнул, Вода закружилась в хороводе над ведром, а посреди коридора поднялся вихрь. Камни в стене зашевелились быстрее.

И уже через мгновение перед зрителями предстали пленники каменного мешка.

– Мам, ты нашла нас, – всхлипнула Лейса.

– Олейсия! – Ларесса бросилась вперед первой. Следом за ней поспешила Лавира, заключая в объятиях своего изрядно потрепанного внука. Все заметили, что на Лейсе была только тоненькая рваная рубашка уже серого цвета, Айдер оказался без рубашки, воспользовавшись ею в качестве бинтов для бока и ноги. Но никто не стал говорить парочке об их неподобающем виде. Для этого еще найдется время.

30

* * *

По случаю нашего с Айдером освобождения спасители решили устроить небольшое празднество. Небольшое в их понимании. Но трудно назвать его таковым, когда немаленький замок был переполнен эльфами, оборотнями и людьми. После того, как мы прибыли домой, мама только успела меня устроить, а потом сразу же убежала. Дела, связанные с устройством гостей, оказались на ее плечах.

Я практически сразу же уснула, сморенная усталостью. Но проснулась в холодном поту от кошмара, в котором я вновь почувствовала всю боль. Я резко села в кровати, поняла, что ничего не вижу перед собой, и испуганно зашарила руками по кровати. Привычное одеяло меня не успокоило. Сердце продолжало в панике биться. Мне нужно было увидеть хоть что-то, чтобы успокоиться. Я слепо начала искать свечу справа от себя, но потом просто решила ее зажечь, так и не найдя. Ярко вспыхнула штора недалеко от меня. Я охнула, стараясь теперь затушить ее. Но штора горела сильнее.

В глазах снова появились слезы. Сколько можно? Почему я такая беспомощная?..

– Лейса, что такое? – в комнату залетел Айдер. – О, хырз!

Он схватил графин с водой и выплеснул на огонь. Пламя, зашипев, потухло.

– Айдер, мне страшно, – всхлипнула я.

Он сразу все понял. Присел рядом со мной на кровать и прижал к себе.

– Я знаю, – вздохнул он. – И даже не могу успокоить тебя, что это пройдет. Потому что у меня кошмары никуда не исчезли. Они станут сниться реже, но полностью не уйдут.

– Я боюсь оставаться одна, – призналась я, вытирая ладонью лицо. – Очень боюсь.

– С этим еще сложнее, – Айдер перебирал мои волосы. – Вряд ли твой отец разрешит мне ночевать в твоей комнате. Только если...

– Что?

– Мы с тобой поженимся.

Я отстранилась, пытаясь в темноте разглядеть лицо Айдера. Но он нашел мое раньше, прильнув губами в поцелуе.

– Что ты здесь делаешь?! – раздался грозный рык от двери.

Мы даже не заметили, как в комнату со своей свечой пришел отец. Айдер со стоном разочарования отодвинулся от меня, проговорив, что он всегда приходит вовремя. На всякий случай он даже встал с кровати, попутно зажигая свечу возле кровати. В комнате сильно пахло паленой тканью.

– Я кого спрашиваю?! – отец поставил свечу на комод.

– Па, он не виноват, – попыталась вмешаться я.

– Леся, я говорю сейчас не с тобой. Айдер, я просил тебя не подходить к моей дочери?

– Да, полчаса назад, – подтвердил тот. – Я прекрасно все помню.

– Тогда почему ты снова здесь?

– Я не обещал, что не буду этого делать, – пожал плечами Айдер. – И вряд ли когда сделаю подобную глупость.

– Ты осознаешь, что и без того попортил моей дочери репутацию? Тебя видели с ней в неподобающем виде огромное число людей.

– Я готов исправить ситуацию. Мы поженимся.

– Только через мой труп.

– Джэр, это не сложно устроить, поверь мне.

– Прекратите оба! – я привстала на кровати, закутываясь в одеяло. Вряд ли я выглядела угрожающе, но дольше терпеть этот бесконечный спор была не намерена. – Неужели больше не нашлось времени и места? Сколько времени прошло с тех пор, как вы поругались? Трудно помириться?

– Леся, ты не знаешь, что из-за него чуть не погибла твоя мать, – перебил отец, обвиняющее ткнув в Айдера пальцем.

– Правильно, пап, не знаю, – согласилась я. – Потому что никто из вас не удосужился мне рассказать об этом! И если вы оба не собираетесь быть со мной откровенны, то я тоже не буду с вами разговаривать. До тех пор, пока не помиритесь. А теперь выйдите, пожалуйста, оба.

– Лейса, а твой кошмар? – осторожно напомнил Айдер, который тоже был не в восторге от моего решения и теперь пытался остаться под любым предлогом.

– У нее был кошмар? – встрепенулся отец.

– Вы можете поговорить об этом за дверью, – строго сказала я, указывая на оную. – И да, спать я не собираюсь, кошмара не будет. Идите!

Первым вышел отец, забрав с собой свечу. Но дверь за собой закрывать не стал, дожидаясь на пороге Айдера. Тот, хмыкнув, повернулся ко мне, рискуя практически собственной жизнью, и поцеловал на прощание.

– Долго ты меня далеко не удержишь, – пообещал он. – Я буду ждать ответ на свое предложение.

– Какое? – невинно уточнила я. – Не припомню, чтобы ты мне что-то предлагал.

– Значит, еще предложу, – не стал спорить Айдер. – И жду правильного положительного ответа.

Отец молча ждал его у двери, сверля Охотника неприязненным взглядом.

– Как мило, что ты меня подождал, Джэр, – хлопнул его по плечу Айдер, начиная чем-то походить на Анрина. – Пойдем, поговорим.

– Отдыхай, дочь, – обратился ко мне отец, отодвигая Айдера в сторону и прикрывая дверь. – Я позже к тебе зайду.

– Я все равно буду говорить с тобой, только если вы помиритесь.

– Это уж как получится.

Дверь за бывшими друзьями закрылась. Я со стоном упала обратно на подушки. Мирно разрешившаяся проблема с Линдером отнюдь не гарантировала отсутствие проблем в ближайшем будущем. Особенно сейчас, когда под крышей замка собралось столько народа.

Я покинула свою комнату только к обеду следующего дня. Слабость во всем теле никуда не делась, но любопытство и жажда деятельности гнали меня вперед. В замке были все мои знакомые, многих из которых я еще не видела. Первым меня в коридоре поймал Анрин, когда я спотыкнулась возле лестницы.

– Лейса, откуда такая неуклюжесть? – спросил он, удерживая меня от падения. – Если бы не моя скорость, уже лежала бы где-то внизу.

– Спасибо, – я осторожно освободилась. – Голова закружилась.

– Женщины, – закатил глаза вампир. – Никогда спокойно не могут полежать. Всегда вас гонит вперед жажда деятельности. У меня есть идея. Идем!

– Куда? – удивилась я поспешности, с которой он потащил меня прямо по коридору мимо лестницы.

– Познакомлю тебя кое с кем, – сказал Анрин. – Она будет тебе рада. И поможет с твоей головой.

– В каком смысле?

– В самом что ни на есть положительном, не волнуйся. Это, кажется, здесь, – Анрин остановился перед дверью в южную гостиную. – Ну и замок у вас, должен сказать. Слишком большой, чтобы все здесь запомнить. Заходи.

Вампир пропустил меня вперед и закрыл дверь. В комнате сидела женщина лет пятидесяти с рыжими волосами, заплетенными в толстую косу. Янтарные глаза выдавали в ней оборотня. Напротив нее сидела молодая девушка, тоже рыжая, однако оттенок ее волос был немного светлее. Тоже оборотень. Третьим оказался парень, которого я знала.

– Лейса? – удивился Ригнар. – Ты почему не в постели?

– Не поверишь, поймал ее у лестницы. Чуть не покатилась по ней кубарем.

– Садись сюда, скорее, – Ригнар подскочил, перехватил меня у Анрина и усадил на одно из кресел. – Айдер головы нас снесет, если узнает, что ты вышла.

– А причем здесь Айдер? – не поняла я, с любопытством поглядывая на двух неизвестных.

– Он попросил присмотреть за тобой, пока улаживает кое-какие дела, – туманно произнес Анрин. – Не это важно. Я привел тебя сюда, чтобы познакомить с Лавирой. Это наша бабушка. Бабуль, это Лейса. Ты о ней много слышала, но лично так и не познакомилась.

– Я видела ее в подземелье, – улыбнулась оборотниха. – Но тогда было не до знакомств. Рада тебя видеть, Лейса.

– Я тоже, – теперь я искала в Лавире сходство с Айдером.

– А это Дирая, – представил девушку Ригнар. – Моя... невеста.

– Дирая? – переспросила я, так как уже слышала это имя.

– Да, Лейса, – ответила вместо Ригнара девушка. – Та самая Дирая. Думаю, Риг уже упоминал обо мне и не раз.

– Вскользь было раз, – туманно ответила я, мельком взглянув на приунывшего Ригнара. – Я рада знакомству, Дирая, – поспешно перевела я тему.

– Эти три оборотня нашли вас с Айдером по запаху. А Ростен заметил светящиеся камушки, – Анрин тоже не стал заострять внимание на неприятном разговоре. – Но сейчас не в этом дело. Лавира, подкинь Лейсе пару укрепляющих отваров. Иначе она до завтрашнего празднества не отойдет.

– Конечно. Однако мне придется их еще приготовить. Через пару часов занесу.

В дверь постучали. Анрин удивленно посмотрел на нее, но дал разрешение неизвестному войти.

– Не ожидал вас всех здесь увидеть, – внутрь вошел Вэйл. – Лейса, ты точно в порядке?

– Спасибо, Вэйл, да. Что-то случилось?

– Эм-м-м, – протянул эльф. – Ничего страшного. Но мне нужны ваши молодые люди, дамы. Разрешите забрать их?

– Вы что-то скрываете, Вэйл, – насторожилась Дирая. – Куда вы собрались их забирать?

– О, не беспокойтесь, – вмешался Анрин. – Злобный эльф нас не съест. Пообщайтесь. Мы скоро вернемся. Риг, идем.

Благодаря шустрому вампиру все трое скрылись уже через мгновение. Мы втроем лишь недоуменно переглянулись.

– Я это так не оставлю, – решительно сказала Дирая, вставая. – Пойду, выясню, куда они побежали. Вы со мной?

– Дирая, Лейса все еще слаба, – напомнила Лавира.

– Не до такой степени, – возразила я. – Я иду с вами.

Как только мы вышли из гостиной, Лавира и Дирая безошибочно обнаружили направление, в котором скрылась троица. Мы шли достаточно быстро, поэтому время от времени меня поддерживали по очереди с двух сторон. В холле нам встретился мой брат.

– Ростен, – позвала я. Он тут же подскочил к нам, робко поздоровавшись с оборотнями. – Ты не знаешь, что случилось?

– Знаю, – чуть ли не с гордостью сказал он. – К замку приближается король Гендимиан со своей свитой и армией. Замок готовится к обороне.

– Что?! – побледнела я. – Еще ничего не кончилось?!

– Дирая, сходи, выясни, что там, на стенах, – вмешалась Лавира. – А я отведу Лейсу в ее комнату.

– Нет! – возразила я. – Я не пойду! Там же все...

– Так, девочка моя, – повернула меня к себе Лавира. – Уже один раз ты попыталась им помочь. Что из этого вышло? Не хочешь повторения, пойдем отсюда. Дирая все нам расскажет.

– Только не в комнату, – вновь засопротивлялась я. – Мы останемся здесь.

Лавира, вздохнув, повела меня к ближайшему диванчику. Здесь мы в напряженном молчании стали ждать новостей.

* * *

– Ты же говорил, что проблем с королем не будет, – заметил Айдер, наблюдая, как к многострадальным стенам подходит королевская армия, числом превосходящая защитников замка. Тритиаль предусмотрительно отослал большую часть своих солдат, которых просто негде было разместить.

– Тебя забыл спросить, – огрызнулся Джэрар, обеспокоенно глядя вниз. Защитники уже стояли на стенах, готовые у любой момент дать отпор противнику, который миролюбивым отсюда отнюдь не выглядел.

– Может быть, и зря забыл, – пробормотал Айдер. – Мне стоит сказать деду, чтобы возвращал эльфов?

– Подожди еще, – сказал появившийся в компании Анрина и Ригнара Вэйл. – Узнаем, что они хотят. Если просто поговорить, то эльфы будут лишними. Если начнут со штурма, то все равно нахрапом замок они не возьмут. А у нас будет время перекинуть сюда эльфов.

Джэрар согласно кивнул, с неудовольствием отмечая появление на стенах нежеланных советчиков. Из всех присутствующих он был рад только Вэйлу. Хуже будет, если придет главный советчик – король Тритиаль.

Тем временем, армия короля остановилась в паре километров от стен. Раздался звук гонга. В направлении замка, держа впереди белый флаг, поехали три всадника.

– Парламентеры? – удивился Вэйл. – Интересно. Кто поедет?

– Я, – сразу же вызвался Айдер. – Нам же нужно мириться, Джэр.

– Мириться? – переспросил Анрин. – Что-то новенькое. Чья инициатива?

– Ультиматум Лейсы, – пояснил Айдер с улыбкой. – Мы идем?

– Вэйл, будешь третьим, – игнорируя Айдера, сказал Джэрар. Для него это тоже было достижением. Большую роль в этом сыграл вчерашний разговор с женой, которая убедительно просила его дать Айдеру шанс. Этим Джэрар сейчас и занимался.

Они выехали из ворот замка в полном боевом облачении. Первым, с белым флагом в руке, ехал Айдер. За ним Вэйл и Джэрар. Защитники графского замка остановились в паре метров от предполагаемого противника. Айдер с удивлением узнал во всаднике с белым флагом Игана Севишо. И наткнулся на его такой же удивленный взгляд. Им пришлось двоим отъехать в сторону, чтобы дать дорогу главным переговорщикам. Со противоположной стороны ими оказались сам король Гендимиан и Серджиаль. Для полукровки сюрпризом оказалась встреча как с Айдером, так и с Вэйлом. Он не смог скрыть своего удивления, что не укрылось от короля.

Айдер с любопытством рассматривал правителя Зарда, который так долго был марионеткой колдуна, погубившего не одну жизнь. Королю на вид было около шестидесяти лет. Высокий, с прямой спиной, полностью седой. Лицо с массивным подбородком было испещрено морщинами, но глаза смотрели живо и с умом.

– Рад вас видеть в добром здравии, Ваше Величество, – склонил голову в почтительном поклоне Джэрар, также заметив в рядах короля племянника своей жены.

– Как ни странно, я тоже вас, граф Торр'Нэш, – признался король Гендимиан. – Хотя наворотили вы в последнее время дел. Весь Зард на ушах стоит.

– Это была вынужденная мера, Ваше Величество, – возразил Джэрар. – Я никогда не прощал и не прощу угроз моей семье.

– Мне следует опасаться, Торр'Нэш?

Казалось, Гендимиана совершенно не трогают угрозы Джэрара. Как будто он знает нечто такое, что может его спасти. Айдер покосился на Игана. Если у него сестра Ларессы вместе с сыном, то этот факт сыграет ему на руку.

– Это зависит от того, с какими намерениями вы прибыли сюда, Ваше Величество, – осторожно попытался выведать Джэрар.

– Изначально меня настойчиво просили спасти вас от моего Старшего Советника, – признался Гендимиан. – Странное желание, особенно, если учитывать, что на вас заявили как на изменника короны. Со всеми вытекающими последствиями. Я даже не стал слушать вашего нежданного спасителя. Однако через некоторое время пелена как будто спала, – король усмехнулся и покачал головой, как будто еще не до конца веря в свою глупость. – Дня четыре назад я резко пересмотрел многие свои решения. А вот этот молодой человек, – Гендимиан указал на Серджиаля, – помог мне окончательно придти в норму. Вот тогда я отнесся к словам просителя по-другому. И к тому времени уже прибыл гонец от вас. Поэтому я ехал сюда спасать вас от армии моего Старшего Советника, который вот уже несколько лет дурил мне голову на потеху всему королевству. Вас устраивал такой король, Торр'Нэш? Нет? Тогда почему вы позволили Астору Линдеру находиться возле меня? Тем более, ваша семья, как никто другой, могла бы вправить мне мозги.

– Я не понимаю, Ваше Величество... – Джэрар с недоумением смотрел на своего сюзерена.

– А должны были бы, – вздохнул король. – Вы пустите своего короля в замок? Если моего слова недостаточно, а я понимаю, что так оно и есть, то можете спросить одного из этих молодых людей. Думаю, ваши люди знакомы с ними.

– Я ручаюсь за своего короля, – первым выехал вперед Иган.

– Я ручаюсь за... короля, – с небольшой заминкой подтвердил и Серджиаль.

– Простите, Ваше Величество, это не совсем правильно, – Джэрар совсем не понимал, что твориться. Ручаться должны перед королем, а не за него.

– Торр'Нэш, в свете последних событий не это должно стоять на первом месте. Со мной заедет всего два десятка человек. И то это будут слуги мои и моих спутников.

– Я рад вашему визиту, Ваше Величество, – вновь наклонил голову Джэрар. – Добро пожаловать.

– Очень в этом сомневаюсь, Торр'Нэш, но ваша лесть приятна. Мы прибудем через полчаса. Нужно собраться. Могу в качестве залога оставить любого из моих спутников. Выбирайте. Они свое согласие уже дали.

– Серджиаль, – мгновенно отреагировал Вэйл, не дав и слова сказать Джэрару. Серж обреченно закатил глаза, но беспрекословно выехал вперед.

Парламентеры разъехались. Джэрар озадаченно посмотрел вслед королю, но потом пришел в себя и вернулся к новому спутнику.

– Вы его знаете? – спросил он Айдера и Вэйла.

– Довелось встретиться, – признал Айдер.

– Ему можно доверять, – заверил Вэйл – Серджиаль Химайнэ.

– Химайнэ?! – удивился Джэрар, переводя взгляд на Айдера.

– Уже нет, вмешался Серж. – Я взял род отца. Он был человеком. Серджиаль Этин.

– Король будет в восторге, – пробормотал Джэрар. – Едем.

Всадники ускорили шаг. Ворота перед ними открылись и тут же закрылись.

– Какого короля он имел в виду? – забеспокоился Серж, обращаясь к Вэйлу, которого он все же больше знал.

– Серж, не беспокойся, с Тритиалем тебе давно нужно было поговорить. А там и матушка подтянется.

– Твою ж, Вэйл, – в сердцах воскликнул полукровка. – Дядюшка меня живьем съест!

– Это вряд ли, – рядом спешился Айдер. – У него для этого есть я. Мы тогда толком там и не представились. Айдэ'Риннель Химайнэ, сын Саринэля. Дядюшка.

– А я думаю, почему твое лицо кажется таким знакомым, – Серж уже по-другому посмотрел на Айдера. – Только говорили, что ты очень на дядюшку похож. Я бы так не сказал.

– Ты меня не видел на той стороне Границы. Я становлюсь больше похож на эльфа. И на деда. Идем. Надо разобраться с этой ситуацией.

– Ты заделался в добряка, Айдер, – усмехнулся Вэйл. – Раньше за тообй подобного не водилось.

– Хочу понравиться будущему...тестю. Заодно найти себе замену на трон Заповедного Леса.

– Я не буду общаться с Тритиалем, – Серж не собирался двигаться с места. – И становиться снова его наследником тоже не собираюсь. Пока Гендимиан сюда не прибудет, я побуду его залогом где-нибудь в стороне от политики Заповедного Леса.

– Вряд ли это возможно, – к ним подошел Джэрар. – Мне только что сказали, что Тритиаль жаждет увидеть своего племенника. Не стоит ему перечить.

– Иди, он добрый сегодня был, – ободряюще хлопнул по плечу Сержа Айдер, сам втайне с облегчением вздыхая, что ему идти туда не придется.

– И внука тоже, – с садистким удовольствием закончил Джэрар. – Идите, королевские наследники.

Серж с явным неудовольствием все же последовал за Айдером. Пусть он был изгнан королем из Леса, однако оставался его вассалом до сих пор. И Тритиаль мог решать его судьбу на свое усмотрение.