Текст книги "Попутчики (СИ)"

Автор книги: Ольга Дэв

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 23 страниц)

– Нет, па, – покачала я головой. – Я пойду туда. Ты меня не удержишь. Айдер и Ригнар мне помогут.

– Ты уверена? – отец посмотрел на моих друзей. Друзей ли? Если в Ригнаре я еще была уверена, то насчет Айдера уже начала сомневаться.

– Мы уверены, – вместо меня ответил Ригнар. – От этой дуэли зависит не только ее честь, но и честь вашего рода.

– Но она не умеет даже держать в руках оружие!

– Оно мне и не нужно, пап. Дуэль магическая. А в магии я хоть немного, но смыслю.

– О, нет! – отец как-то подозрительно побледнел. – Теперь ты точно никуда не пойдешь.

– Но почему?

– Почему?! Ты разве забыла, во что каждый раз превращается наш замок после твоих экспериментов со Стихиями?! А я помню! И не хочу, чтобы ты разнесла полгорода только из-за того, что по глупости вызвала на дуэль какого-то человека.

– Не человека, – не вовремя влез Айдер. – Оборотня.

– Ты хочешь свести меня в могилу?! Чего я еще не знаю?

– Там немного осталось, – поспешила я успокоить отца. Он мне нужен живым и здоровым. – Времени осталось немного, мне нужно собираться.

– Собирайся. Сходим на твою проклятую дуэль, а потом разберемся со всем остальным.

Я на радостях обняла отца и звонко чмокнула его в щеку. А потом вновь вздрогнула от холодного взгляда Айдера...

На пустоши за городом собралось довольно много народа. Я могла с уверенностью сказать, что здесь были все свидетели моего вызова, а также остальные постояльцы 'Приграничья', которые не удостоились чести наблюдать это действо. Слава Единому, Ригнар еще вчера вечером узнал место, где обычно проводят дуэли в этом городе, и нам не пришлось долго бродить в его поисках. Так что я вместе со своим сопровождением прибыла на место ровно без пяти минут двенадцать, насладившись вытянувшимися при моем появлении мордами оборотней. Во-первых, я все-таки пришла. Во-вторых, меня сопровождало трое секундантов, вместо положенных при магических поединках двоих. В-третьих, кроме них, позади, наблюдалась внушительная 'свита' из людей отца. Ну и, в-четвертых, я совершенно не походила на вчерашнюю девчонку. В оставшееся до дуэли время я успела надеть удобное и по размеру платье и куртку, предложенную все тем же заботливым оборотнем; а также подровняла волосы и сделала из них хоть какое-то подобие прически.

'Зрители' расступились, пропуская меня, Ригнара, отца и Айдера к центру площадки. Оборотень, вызванный вчера на поединок, отнюдь не выглядел подавленным. Он был в приподнятом настроении, шутил со своими секундантами, не веря в свое поражение. Его даже не убедили мои спутники. Не могла с ним не согласиться. Даже армия в качестве сопровождения не гарантирует опытности дуэлянта. Оборотень шагнул ко мне навстречу вместе со своими секундантами.

– Возможно, леди не совсем знакома с правилами магических дуэлей, – ехидно начал мой соперник, имени которого я никак не могла вспомнить. – И это объяснило бы ваш вчерашний вызов. Но, тем не менее, я возьму на себя труд объяснить вам, что на этом виде дуэли не допускается более двух секундантов.

– Она прекрасно знает правила дуэлей. И не только магических, – внезапно выступил вперед отец. Ну, конечно, он не дал бы мне самой разобраться с оборотнем.

– А вы, простите, кто? – надменно спросил мой оппонент.

– А я, 'уважаемый', граф Джэрар Торр'Нэш, – прищурившись, представился отец.

Стоящие перед нами оборотни стремительно побледнели, что меня немного удивило. Наша фамилия, без сомнения была известна в Зарде, но по эту сторону Границы отца, похоже, тоже знали. Что не могло меня не удивлять.

– А какое отношение вы имеете к этой девчонке, граф? – осторожно начал оборотень.

– Самое близкое, молодой человек. Она – моя дочь, – после своего заявления отец сделал внушительную паузу, но, не дождавшись от безмолвных оборотней ни слова, продолжил: – Вы, кстати, не представились. Никто.

– П... простите, граф, – мой соперник тряхнул головой. – Рамед Траллеш. Мои секунданты – Даперт и Ерис Траллиши. Мы из одного клана, – Рамед расправил плечи и встретил взгляд отца. – Я прекрасно знаю все ваши возможности и связи, граф. Но и вы меня поймите. Я не хочу неприятностей от ваших влиятельных друзей, если ваша дочь пострадает на дуэли. Но и поддаваться я ей не собираюсь. Вы можете гарантировать мне безопасность, если...

– Я не думаю, что это возможно, – задумчиво проговорил папа.

– Па! – предостерегающе одернула я его. – Я думаю, дальше я разберусь сама! Моими секундантами будут Ригнар и Айдер, как мы и думали. Пожалуйста, вернись к своим людям.

Отец порывался еще что-то сказать, возразить, но я твердо посмотрела ему в глаза. Он только кивнул и молча направился в сторону остальных зевак, где стояла наша маленькая армия. Видимо, папа вспомнил наш разговор перед самой дуэлью, когда я наотрез отказалась от его помощи в качестве секунданта, сказав, что он не будет беспристрастным судьей в моем случае. С трудом мой упрямый родитель, наконец, согласился. Но не следовало ожидать от него такой милости и потом. А ведь мне еще очень и очень много предстоит рассказать ему...

Распорядитель и организатор дуэлей сделал знак окружающим отступить на несколько шагов назад. Краткая лекция о правилах магических дуэлей, которую провел Ригнар, не пропала даром. Я наблюдала за действиями распорядителя с осознанием того, что он делает. Вот он приказал своим помощникам очертить вокруг нас с Рамедом круг диаметром метров десять. Секунданты встали уже непосредственно за этой чертой. После того, как чертежные работы были завершены, организатор с помощью пары заклинаний отрезал нас от 'зрителей' матовым куполом. Люди и нелюди по ту его сторону казались теперь смазанным разноцветным пятном, тогда как нас было очень хорошо видно и слышно. Единственное, что было доступно до нашего слуха – это голос распорядителя, который должен был объявить о начале дуэли, остановить ее, если что-то пойдет не так, и закончить поединок в случае безоговорочной победы одного из нас.

Только когда матовый купол отделил от меня все знакомые лица, я поняла, что дороги назад нет. Сердце гулко застучало в груди, грозя вырваться наружу. О чем я только вчера думала? Какая дуэль? Я же элементарно костер разжечь не могу. Айдер до сих пор старается прожечь дырку в Ригнаре, когда тот вспоминает насквозь мокрого грозного Охотника. Может быть, отступить, пока не поздно?

Как будто услышав мои мысли, раздался голос распорядителя:

– Внимание, дуэлянты! Вам предоставляется право отказаться от поединка. Рамед Траллиш?

– Я не отказываюсь от поединка, – отрицательно покачал головой оборотень. – Ведь милая леди до сих пор считает, что я оскорбил ее вчера. Меня вызвали, и я принял вызов.

– Ваш ответ принят. Олейсия... Торр'Нэш? – в голосе невидимого судьи звучало удивление. Как будто имя ему сообщили только сейчас, и оно было ему хорошо знакомо.

– Я не отказываюсь от поединка, – почему-то сказала я, хотя до того, как распорядитель назвал мое имя, я собиралась отказаться и от своих претензий к оборотню, и от этой бесполезной дуэли. Почему не сказала? Во всем виновато удивление, которое испытал распорядитель, узнав мое имя. Кто я такая, чтобы подводить своего отца? Пока никто. Не хочу, чтобы он за меня потом краснел. – И я считаю, что Рамед Траллиш оскорбил меня, сравнив с девушкой легкого поведения. Свидетели слышали его слова.

Я перевела взгляд на оборотня. Он насмешливо раздвинул губы, показав мне внушительные клыки. Частичная трансформация. Ригнар предупреждал, что меня будут пугать. Но этот клыкастый еще не видел 'волчат' моего названного братца. Вот это действительно жуткое зрелище.

– Тогда напомню вам правила, – продолжил распорядитель. – Секунданты с обеих сторон сказали, что вы не настаиваете на смертельном поединке. Дуэль будет считаться оконченной, если вы оглушите своего противника любым заклинанием. Начнете сразу же после звукового сигнала.

Сердце пустилось не просто вскачь – в галоп! Я сосредоточилась, ожидая этого сигнала как манны небесной. Под куполом стало значительно холоднее. Оборотень, судя по его задумчивому лицу, перебиравший в памяти все более– менее безопасные для моего здоровья заклинания, недоуменно поежился. Я опомнилась и перестала морозить нас.

Звук трубы стал для меня и оборотня прозвучал как гром среди ясного неба, хотя и я, и он ждали сигнала. Главное – опередить оборотня! Почти не задумываясь, я подняла вверх обе руки, позволяя потокам воздуха устремиться под самый купол, а потом резко опустила их вниз, обрушив на оборотня пласт воздуха, сравнимый по силе с ударом мешка по голове. Ошеломленный Рамед закатил глаза и послушно упал на землю. Дуэль была окончена. Но мой противник не шевелился, да и лежал в какой-то странной позе...

– Хырз! – невольно выдала я слово, которое совсем не подходило 'милой леди'. – Я его убила?!

* * *

Айдер поспешно укладывал купленные в этом городе вещи. Лорд с Анрином все еще не появились. И он уже начал переживать за своего непутевого кузена и своевольного коня. Но и дольше задерживаться здесь, чтобы дождаться их обоих, он не собирался. Сразу после дуэли Лейсы с оборотнем, с Айдером вновь заговорил Индиналь. И в этот раз, наедине, он был более настойчив. Айдера не должны были видеть другие влиятельные эльфы, которые еще приедут в город. Пока здесь присутствуют лишь те, кто предан советнику. Иначе... О том, что будет в другом случае, Айдер старался не думать. У него есть незащищенный тыл, который он хотел бы уберечь от этого эльфа. Достаточно и того, что он до сих пор не может найти убийцу родителей. А общение со сварливым стариком не стоит безопасности бабушки и Рига.

Дверь позади Айдера хлопнула. Он мельком взглянул через плечо. Ригнар.

– Бежишь? – оборотень сначала при виде торопящегося друга замер, но потом прошел дальше в комнату.

– А я разве когда-либо сбегал? – удивленно ответил вопросом на вопрос Айдер.

– Нет, – оборотень рухнул на кровать и заложил руки за голову. – И тем больше я сейчас удивляюсь, когда наблюдаю эту картину, – Риг качнул подбородком в сторону Охотника.

– Ты сам отлично знаешь, что нам не следует задерживаться в этом городе. Все выяснил насчет обстановки в деревне?

– Да, там нет никого из приближенных князя Реоло. И что же мешает нам задержаться здесь еще на пару дней, пока Лейса не уговорит своего упрямого папашу отпустить ее вместе с нами в деревню? Или... – Ригнар резко сел. – Ты этого и хочешь, да?

– Чего 'этого'? – Айдер, наконец, оставил сумку в покое и подошел к столу.

– Чтобы она не ехала с нами. И хочешь не из-за ритуала, а из-за самого себя. Она похожа на мать?

Айдер замер. Потом повернулся к другу.

– Ни капельки.

– Тогда чего ты боишься? Джэрара? Если его дочь будет счастлива, он будет только рад.

– Ригнар! Ты ничего не понимаешь!

– Так объясни! – оборотень схватил подушку и швырнул в друга. – Неужели я своим скудным умишком не пойму того, что в голове у вашего высочества?! Бросай свое темное прошлое, начни нормальное будущее! Неужели это так уж трудно?!

– А тебе не трудно? До сих пор в лесу скрываешься, боишься в деревню приехать...

– Я – это я, – резко оборвал Ригнар. – Не переводи тему. Я не ищу убийцу своих родителей вот уже больше пятидесяти лет. Да ты одержим этой навязчивой идеей!

– Ты не понимаешь, – вновь повторил Айдер, отходя к окну. – Я уже близко, меня от него отделяет всего шаг или два. Только понять бы, в какую сторону шагать...

– Ты – больной! – Ригнар вскочил с кровати и вышел, громко хлопнув дверью.

– А разве я спорю? – тихо ответил Айдер. – Только теперь к моей болезни прибавилась еще одна...

20

Я дернула ручку двери. Закрыто. Он меня запер! Собственный отец запер меня в комнате, да еще повесил снаружи амулеты, не позволяющие мне выбраться! И где только нашел?!

И что, казалось, такого я сказала? Что мне необходимо поехать с Айдером и Ригнаром к бабушке первого для совершения ритуала? Большую часть пути я проделала вместе с ними, а сейчас отец решил оградить меня от общения с недавними попутчиками! Где логика, спрашивается?! Меньше чем через полтора месяца я стану совершеннолетней, а он до сих пор воспринимает меня как десятилетнюю девчонку, разрушившую западное крыло замка. Хотя я подозревала, что еще легко отделалась. Что бы сделал папа, узнав все подробности моего путешествия?! Отправил бы меня в далекий монастырь? О чем я думаю? Что бы он сделал с Айдером и Ригнаром?! Убил?!

Нервно сглотнула, понимая, что да, так оно и есть. Как оказалось, я плохо знала своего отца. Стоит только вспомнить его горящий ненавистью взгляд, устремленный на Айдера...

Я еще раз обошла комнату по кругу, пытаясь найти способ беспрепятственно выбраться отсюда. Айдер забирался через окно, но, к сожалению, отец оплатил для меня другую комнату, окна которой выходили не на внутренний дворик, а на улицу перед входом в гостиницу, где постоянно бегали какие-то люди. Возможно, именно поэтому папа не стал что-то 'вешать' на окна.

Этот день казался мне бесконечным. Сначала встреча с отцом, потом появление Айдера с Ригнаром, дуэль, правда, окончившаяся благополучно – я просто оглушила оборотня, теперь еще и это заточение!

После часа метаний по комнате я все-таки остановилась перед окном и распахнула створки. С опаской посмотрела вниз. Пугала не высота второго этажа, после замка Анрина казавшаяся мизерной, а возможное присутствие снаружи свидетелей, увидевших бы мой триумфальный спуск и сразу же оповестивших о нем отца. Я была уверена, что папа предупредил всех слуг на постоялом дворе о возможном побеге. Единственным для меня выходом было ожидание. Как только все бессмысленно бегающие и что-то тянущие люди разойдутся, можно и рискнуть.

Я подтащила к окну стул, устроилась на нем поудобнее, сложив руки на подоконнике и положив сверху подбородок. Большая часть людей, ошивающаяся внизу, даже не поднимала голову вверх, но некоторые, увидев в окошке мою фигуру, весело махали руками и спрашивали, не подняться ли им ко мне, чтобы скрасить мое одиночество. Я стоически их игнорировала.

Через час во двор въехало более трех десятков всадников вместе с заводными лошадьми. Слуги бросились им на помощь, забирая животных и провожая их хозяев на первый этаж в таверну. На мгновение после шумной компании во дворе настала благословенная тишина. И пустота. Не теряя времени, я вскочила, забралась на подоконник и медленно, с помощью Воздуха спустилась вниз. На секунду замерла посреди двора, с настороженностью осматриваясь по сторонам. Никого. Облегченно вздохнув, я стремглав бросилась прочь со двора, пока меня никто не заметил.

По улицам я мчалась так же быстро, не обращая внимания на удивленных прохожих. Только в каком-то темном переулке я остановилась, чтобы перевести дыхание. Я прислонилась к стене дома, судорожно вздохнула и обвела глазами место, куда так опрометчиво завернула по дороге. Даже думать о том, что я заблудилась, я не хотела. Но так оно и было. Где находился этот хырзов переулок, а вместе с ним и я, не имела ни малейшего представления. По закону подлости сейчас сюда завернет вооруженная до зубов банда грабителей и насильников.

– Заблудилась? – раздался слева чей-то вкрадчивый голос.

Нервы, натянутые до предела, не выдержали. Громко вскрикнув, я отпрыгнула в сторону от обладателя этого голоса, а мои руки инстинктивно направили в неприятеля разбросанный вокруг мусор. Теперь уже от неожиданности завопил и неизвестный, руками пытаясь отмахнуться от летящих в него обрывков бумаги, мелких щепок, листьев и стекла.

– Лейса, прекрати! – закричал он голосом...

Анрина? А, хырз, этот вампир все-таки оказался жив! Резко опустив руки, я заставила летающий мусор спланировать вниз и с криком радости бросилась на шею опешившему вампиру. От облегчения я даже не вспомнила о том, как этот кровосос меня пугал.

– Э, дорогая, что за садисткие наклонности?! – Анрин аккуратно сжал мои плечи и отстранил от себя. – Сначала вместо того, чтобы вежливо поздороваться со мной ты швыряешь в меня мусор, а потом вообще бросаешься на меня с целью удушения!

– Ой, – испугалась на мгновение я. – Извини. Я думала...

– Да понял. От кого ты бежала с такой скоростью? Неужели от моего кузена?

– Нет, я вообще-то собиралась идти к нему.

– Тебя кто-то обидел? – Анрин продолжал улыбаться, но его глаза, к моему удивлению, посерьезнели.

– Нет, просто... – я махнула рукой. – Ты давно вернулся?

– Буквально десять минут назад вошел в город, узнал, где остановился Ринн и вот сейчас направляюсь к нему.

– А Лорд?

– Думаю, давно уже там. Он вообще, как сумасшедший помчался к Айдеру, как только мы прошли ворота. Прекращай допрос, пошли, провожу тебя. Там все расскажешь.

Я согласно кивнула и пошла вслед за Анрином, брезгливо отряхивающим свою одежду и с осуждением посматривающим в мою сторону. Я лишь виновато улыбнулась.

Оказалось, я не добежала до места всего пару десятков метров. Как только мы оказались на постоялом дворе, то услышали ржание из конюшни и голоса Айдера и Ригнара. Анрин поспешно зашагал в ту сторону. Я послушно плелась за ним, не зная, чего ожидать от друзей. Точнее, от одного из них.

– Э, а меня также никто обнимать не будет? – радостно скалясь, вошел в конюшню вампир.

Друзья перестали чесать и гладить черного жеребца и подняли головы.

– А я уж думал, что ты заблудился, – улыбнулся Ригнар.

– Нет, блохастый, не дождешься. Скорее ты облысеешь, чем я заблужусь. Это прерогатива других, – он недвусмысленно посмотрел в мою сторону.

– Лейса? – с лица Айдера пропала всякая радость. Он холодно посмотрел в мою сторону. – Что ты тут делаешь?

– Я чего-то не знаю? – вопросительно вздернул бровь Анрин, глядя то на меня, то на кузена. Наконец, он остановил взгляд на оборотне. – И?..

– Долго объяснять, – отмахнулся тот.

– Ну? – поторопил меня с ответом Айдер.

– Я прекрасно знаю, что ты не рад меня видеть, – я вздернула подбородок. – Но в деревню я с вами отправлюсь совершенно по другой причине.

– Не отправишься, – Айдер шагнул вперед и встал прямо передо мной. Анрин незаметно отошел, чтобы со стороны посмотреть на столкновение.

– Почему? – с вызовом уставилась я ему в глаза.

– Потому что мы с тобой в расчете. Твой отец заплатил мне за твое сопровождение. Все. Я свободен.

– Свободен?! – прошипела я. – То есть ты не мог дождаться избавиться от меня?!

– Конечно! – теперь уже и Айдер повысил голос. – Думаешь, мне в радость было вопреки собственным планам ехать, хырз знает куда, ради взбалмошной девицы?!

– Айдер... – подался вперед Ригнар, но был остановлен рукой вампира.

– Стой на месте, – тихо сказал он. – Не мешай.

– Знаешь, ты мог и отказаться, – я уперла кулаки в бока. – Я тоже не горела желанием ехать куда-либо в твоей компании.

– Жаль, что ты не потерялась по дороге.

– Жаль, что ты меня нашел тогда! – выпалила я.

– То есть ты хотела попасть к какому-нибудь сумасшедшему старикашке? Ах, как я не догадался! Нужно было там тебя и оставить!

– Что ж не оставил?!

– А вот из-за него! – Айдер махнул рукой на Ригнара. – Нашел себе сестренку!

– Ну и хырз с тобой! – яростно сверкнула я глазами. – Я поеду с Ригнаром, а ты можешь оставаться здесь.

– Пошла вон, – тихо и злобно сказал Айдер. Таким я его еще ни разу не видела.

– Ч...что?! – переспросила я.

– Пошла отсюда вон. К своему поганому папочке. Я не собираюсь больше связываться с твоей семьей.

Я с каким-то благоговейным ужасом уставилась на Айдера. А потом подняла руку и с силой ударила его по щеке. Глаза защипало. И чтобы не позволить ему увидеть слезы, я развернулась и выскочила наружу.

* * *

– А теперь можно вмешаться? – язвительно спросил Ригнар вампира.

– Теперь уже поздно, – вздохнул Анрин, наблюдая, как Айдер потер щеку, выругался и широким шагом вышел следом за Лейсой. – Ты можешь объяснить, что между ними произошло?

– Лейса – дочь графа Торр'Нэша.

– Врешь? – удивленно посмотрел на него Анрин. – Она дочь Джэрара и Ларессы?!

– Не вру. Они сцепились с Джэраром сегодня утром, потом у Лейсы была дуэль с одним из моего племени, после этого Джэрар потребовал у Айдера не приближаться к его дочери. Правда, Айдер в этом случае не сделал все наоборот, как обычно. Он решил просто сбежать.

– Хырз! – восхищенно присвистнул Анрин. – Сколько всего произошло без меня! В следующий раз проявлять благородство и спасать всех будешь ты!

– Тебе только поржать, – раздраженно сказал Ригнар. – Их мирить надо!

Оборотень вышел следом за Лейсой и Айдером.

– Ты тоже считаешь, что я не прав? – вампир ткнул в лоб Лорда пальцем.

Жеребец мотнул головой, хитро сверкнув глазами.

– Вот и я о том же, – кивнул Анрин. – Первый раз в жизни вижу Ринна таким.

* * *

И снова я неслась по улицам, только теперь меня жгла внутри обида. Почему он так со мной? Если злишься на моего отца, злись дальше, пожалуйста! Только причем здесь я?! Все же было нормально...

По пути я врезалась в кого-то.

– Леся! – прогремел надо мной голос папы. – Ты все-таки сбежала! Я уже с ног сбился... Что с тобой? Эй, Леся...

Папа беспомощно обнял меня за плечи, потом осторожно приподнял меня за подбородок.

– Это Айдер?! Проклятье! Что он сделал?! Я его убью!

– Стой, па, – удержала я его за рукав. – Он сказал, что видеть меня не хочет.

– Всего лишь? – папа заметно повеселел. – Тогда ладно. Пошли, завтра рано выезжать, а тебе еще выспаться. Нашла из-за кого плакать...

21

* * *

Трое всадников въехало в небольшую деревеньку у самой опушки леса. От копыт лошадей врассыпную бросались дети и собаки. Первым ехал мрачный молодой мужчина на черном коне, чуть позади него – оборотень с тревожным блеском в глазах. Единственный, кто, судя по его довольной улыбке, радовался окончанию путешествия, был третий всадник – черноволосый с каким-то хищным выражением глаз. Он шутил с местными девушками, заставляя их краснеть, потом на ходу подхватил на своего коня радостно пискнувшего малыша лет четырех, после чего прокатиться захотели и остальные. Он усадил на своего коня всех, кто смог туда поместиться.

Никто из селян не беспокоился о том, что чужаки ведут себя так по отношению к детям. Их здесь знали, хотя все трое были здесь не такими уж частыми гостями.

– Лавира в деревне сейчас? – жизнерадостно поинтересовался Анрин, подъезжая к Ригнару.

– Я слышал, что да, – пожал он плечами.

– Отлично! Сто лет не видел старуху!

Ригнар с осуждением посмотрел на вампира, но тот даже не заметил его взгляда, показывая мальчишке, ехавшему в седле перед ним, свои клыки. Малыш восторженно ощупывал белые зубы, совершенно не выказывая страха перед чудовищем, каковыми некоторые считали вампиров.

– Поторопитесь, – обернулся к ним Айдер. – Я хочу как можно быстрее оказаться у Лавиры.

– Совсем плохо? – сочувственно спросил Ригнар.

– Нормально, – хмуро отозвался друг, вновь отворачиваясь.

Те два дня, что они добирались до деревни, Айдер находился в отвратительном настроении. Даже Анрин лишний раз не решался заговорить с ним. Очень часто Айдера мучили приступы, его разрывала на части кровь всех его предков. Кроме того, он постоянно о чем-то размышлял. И Ригнар, и Анрин, конечно, догадывались о чем. Но подначивать его опасались. Последний раз Айдера видели в похожем состоянии после смерти его родителей и его возвращения из Пещер Зова.

Имя Лейсы на время их поездки в деревню тоже стало чем-то вроде табу. Правда, Анрин поинтересовался у Ригнара, что теперь будет с ним. Ведь ш'рани так и не прошла ритуал. Оборотень лишь махнул рукой. Ритуал еще мог подождать. Месяц или полтора точно. А потом он попробует решить эту проблему. Сейчас возникли другие трудности – как привести в нормальное состояние Айдера.

Лавира встретила их у калитки своего дома. За тот год, что Ригнар ее не видел, она совсем не изменилась. Высокая женщина лет пятидесяти по человеческим меркам, отличающаяся гордой осанкой, рыжими, без пряди седины, волосами и желтыми, как у всех оборотней, глазами. Она с тревогой всматривалась в каждого из трех парней, видя в них, прежде всего, своих внуков. Пусть даже двое из них и не были ей кровными родственниками, но они были ее ш'рани – а это гораздо ближе, чем кровные узы.

– Бабуля, – радостно заулыбался Анрин, соскакивая с коня и обнимая Лавиру, которую никак нельзя было назвать бабушкой.

– Ох, Единый, – Лавира невольно отступила назад под напором своего старшего внука. – Ты раздавишь меня, дурак!

– Нет, что ты! Я что-нибудь оставлю на долю Рига и Ринна, – улыбнулся вампир, отпуская оборотниху.

Ригнар помедлил, не зная как себя вести. Он всего лишь пятьдесят лет назад стал внуком этой женщине, и никак не мог понять, как вести себя по отношению к ней после года отсутствия, когда он уехал отсюда, даже не попрощавшись с ней. Оборотниха развеяла все его сомнения, первой обняв своего младшего внука.

Затем Лавира повернулась в сторону единственного кровного родственника. Айдер выглядел так – краше гроб кладут. На глаза женщины невольно навернулись слезы.

– Ба, все в порядке, – попытался успокоить ее Айдер, но не преуспел в этом. Лавира с силой сжала его в объятиях, как до этого пытался обнять ее Анрин.

– В дом, проходите в дом, – быстро заговорила женщина, незаметно вытирая слезы. – Там все расскажете. До меня доходят довольно странные и интересные слухи. Хочу узнать все подробности.

Парни покорно пошли внутрь, подгоняемые своей молодящейся бабкой.

Ригнар бродил возле реки, протекающей недалеко от деревни. Он соскучился по деревне, соскучился по этой речке, этой своеобразной природе. Пусть его не было здесь всего лишь год, тоска никогда не отпускала. Тоска и тяжелые воспоминания. Он хотел и боялся вернуться сюда. Хотел – потому что успел за пятьдесят лет полюбить это место, а боялся – из-за того, что может встретить Её. После того, как с ним тогда поступили, Ригнар не хотел видеть не только Дираю, но и всю ее семью. А ведь это было бы довольно затруднительно – Дирая являлась дочерью князя Реоло, правителя княжества оборотней Лесола. Поэтому он так трусливо убежал за Границу – туда, откуда пятьдесят лет назад и попал сюда.

...Ригнар рос в обычной человеческой семье на юге Зарда. Кроме него в семье было четверо детей, Ригнар был младшим. Он не догадывался о том, что он неродной до тех пор, пока в шестнадцать лет не почувствовал внезапный приступ дурноты, а потом все его тело как будто начало выворачивать. Кости ломались, скрипели, хрустели. Остальные его братья и сестры, наблюдавшие за первым превращением оборотня, совершенно не понимали, что случилось с их младшим братиком. Один из них побежал за отцом. Когда подошел тот, кого Ригнар шестнадцать лет называл папой, процесс полностью завершился. Во дворе перед домом сидел большой волчонок и тихо поскуливал от страха, не понимая, что случилось с ним. Мужчина побледнел, приказал своим детям бежать в дом и ни за что не покидать его, а сам подобрал увесистое полено и бросился с ним на своего приемного сына.

Если бы на месте Ригнара был обычный волк, то он точно остался бы с поломанным позвоночником после тех ударов, которыми награждал его 'батюшка'. Он кричал что-то о том, что проклинает тот день, когда взял на воспитание себе это темное отродье, не зная о том, что из него вырастет. Ригнар от страха и боли метался по двору, не зная, где можно спрятаться. Только после третьего или четвертого круга, который он пробежал по двору, он обратил внимание на то, что калитка распахнута настежь. Ничего не видя перед собой, Ригнар бросился туда, пробежал всю деревню, несколько часов бежал вперед, не чувствуя лап и только у опушки леса свалился чуть ли не замертво.

Очнулся только на следующий день, уже в человеческом обличье – голый, замерший и голодный. Юноша впервые за всю свою недолгую жизнь не знал, что делать. Он заново пробовал переосмыслить то, что случилось с ним, понять, что делать дальше. Новых приступов тошноты пока не было, поэтому вновь волком он становиться пока не собирался. А без шкуры животного начал постепенно замерзать. Волей-неволей ему пришлось вернуться в деревню и стащить у первого же дома сушившуюся там одежду, шепотом прося прощения у доброй соседки.

Следующий год дался ему очень тяжело. Ригнар так и не отважился далеко уйти от деревни, все еще надеясь, что эти превращения закончатся, и он вновь станет самим собой. А значит, его семья примет его обратно. Но нет. Пару раз он пробовал вернуться. Однако успел наслушаться от своих 'отца' и 'матери', а также бывших братьев и сестер столько грязи, что больше не отважился придти сюда.

Он успел узнать, что родители нашли его в лесу, в корзинке, когда ему было всего несколько месяцев от роду. Они пожалели ребенка и взяли его к себе. Сколько раз Ригнар жалел, что он не погиб там. Тогда бы не было этих тяжелых лет.

Через год он решил идти к Границе. Их деревня находилась недалеко от леса, который плавно переходил в Границу. Юноша решил попытать счастья – если Граница убьет его, то так тому и быть. Дольше жить в подобном состоянии он не мог. Превращения так и оставались неконтролируемыми и могли застать его в любое время и в любом состоянии. Он чувствовал, что скоро просто сойдет с ума. А если Граница все-таки смилостивится и пропустит его, то он окажется среди тех тварей, среди которых, по словам его отца, ему самое место.

Граница пропустила. С удивлением Ригнар увидел, что за ней живут не монстры и чудовища, как считали в его деревне, а вполне обычные люди. Но кроме них, в первом же городке, новоявленный оборотень увидел и других существ – одних с остроконечными ушами, других желтоглазых, каким недавно стал и он сам, третьих бледных, в ярости оскаливающих свои клыки. Кто они такие, он начал выяснять постепенно.

Получил работу в таверне. За год Ригнар научился предугадывать свои превращения. Тошнота, сильная головная боль – первые их признаки. Он всегда старался скрыться в своей комнате до того, как полностью превращался. Отсиживался там положенное время – как правило, долго быть волком он не мог, и выходил вновь. Ригнар знал, что является оборотнем, но каким-то неправильным. Все встреченные в городе оборотни ни разу не вели себя так, как он. По разговорам, слухам, Ригнар понял, что они контролируют все свои превращения. Обратиться с помощью к одному из них юноша так и не решился. Первое время хозяин прощал ему отлучки. Потом выгнал. Ригнар начал искать другую работу.

Промаявшись таким образом еще около года, Ригнар встретил того, кто изменил всю его жизнь.

В очередной раз, получив работу посыльного, оборотень отправился с поручением в один богатый дом на окраине города. Посылка предназначалась молодой дочке хозяина дома – какая-то родственница прислала подарок на день рождения. Ее отец захотел, чтобы дочка получила посылку сама, и отправил Ригнара в сад, где она гуляла в это время. Девушка радостно всплеснула руками, схватила посылку и начала распечатывать.