Текст книги "Попутчики (СИ)"

Автор книги: Ольга Дэв

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 23 страниц)

Я с трудом сдерживалась, чтобы не вставить свою реплику на протяжении всего разговора. Но недавняя демонстрация силы вампиром хорошо мне запомнилась. Не стоит забывать, что передо мной не человек. Как, кстати, и двое других моих спутников. Хырз, да я единственный человек среди нас!

'Вот и пришла моя смерть', – мрачно решила я, и было от чего.

Если с утра, как говорится, 'ничто не предвещало беды', то к обеду я уже с трудом держалась в седле. И причины своему поведению найти никак не могла. Неужели повторяется вчерашняя ситуация? Да нет, вчера было намного лучше. И после того, как я все-таки воспользовалась Стихиями, я думала, что все прошло. Но сегодня я не только совершенно не видела впереди себя дороги, уповая на то, что лошадь послушно идет за конем Анрина, так, ко всему прочему, у меня была жуткая головная боль. Сильнее, чем вчера. Как будто мне тупым ножом старательно вскрывают черепную коробку, многократно проводя острием по одному и тому же месту. Вскоре я начала терять сознание от боли, но, тем не менее, вновь и вновь приходила в себя. Несколько раз хотела обернуться к едущему позади Ригнару и сказать о своей 'проблеме', но стоило напрячь голосовые связки или чуть дернуться в седле, как красная вспышка боли в очередной раз лишала меня сознания. И я прекратила всякие попытки привлечь к себе внимание.

'Хырз, да что со мной такое?!' – в отчаянии подумала я, вновь теряя сознание.

...Очнулась я на этот раз в другой обстановке, лежа на земле. Надо мной склонился обеспокоенный Ригнар, спрашивая, все ли со мной в порядке. Где-то слева раздавались голоса Анрина и Айдера. Вампир ехидно интересовался у кузена, не заразилась ли я от него приступами, и не передаются ли они по воздуху, а то он, Анрин, больше не подойдет к Айдеру ближе, чем на пять метров.

Ригнар, поняв, что у меня не получается сказать ни слова, быстро вскочил на ноги и убежал, но сразу же вернулся, держа в руках фляжку. Поспешно открутил крышку, понюхал содержимое, удовлетворенно кивнул и поднес мне к губам горлышко фляжки. Я послушно разомкнула пересохшие губы и проглотила сладкий травяной отвар. Облегченно вздохнув, прикрыла глаза. Боль отступала, и я уже осмысленно слушала разговор окруживших меня... гм... нелюдей.

– Так что с ней случилось? – спросил Анрин. – Риг, ты разобрался?

– Почти, – неуверенно пробормотал оборотень.

– То есть? – тихо спросил Айдер.

– Я думаю, ее состояние связано с огромным перепадом в магических силах. По крайней мере, так бывает у обычных магов. Как у Стихийниц, я не знаю. Но похоже на это. Только что могло этому способствовать?

– Может, съела что-то не то? – неуверенно предположил Анрин.

– Ага, ты попал в точку, – язвительно подтвердил Ригнар. – Съела. Разве что только 'лунной болезни'.

– А что, она очень влияет? – осторожно спросил Анрин.

– Шутишь? Да в первую очередь! Эта гадость задумывалась как универсальное оружие против магов. Она полностью блокирует их способности. До установления Границы 'лунной болезнью' поили пленных магов во время войны. После нее они или умирали, или очень долго лечились.

Оказывается, эта дрянь на меня все-таки повлияла. А я еще удивлялась, откуда взялась непривычная для меня слабость...

– Знаешь, Риг, – начал Анрин, – я забыл вам сказать, но Гондеш, похоже, поил Лейсу этой гадостью...

– Уверен? – недоверчиво спросил оборотень.

– Да, – подтвердил вампир.

– Идиот, – простонал оборотень. – Почему ты раньше сказать не мог? После 'лунной болезни' иногда годами отходят!

– Я же не знал, – виновато прошептал Анрин, но оборотень продолжал костерить его. Неужели за меня так беспокоится? Хотя почему нет? Что я знаю о ш'рани оборотней?

– Лейса, – тихо позвал меня голос Айдера. Я открыла глаза и увидела над собой его озабоченное лицо. – Очень плохо?

Я хмыкнула. Оригинальный вопрос! Он ждет ответ 'да' или 'нет'?

– Нормально, – прохрипела я пересушенным горлом.

Айдер удовлетворенно кивнул.

– Ехать можешь?

– Думаю, да.

– Хорошо. Хватай меня за шею.

– Зачем? – непонимающе посмотрела я на него.

– На лошадь тебя посажу, – улыбнулся Айдер и наклонился ближе. Я послушно сцепила пальцы у него на шее. Айдер подхватил меня на руки и поднялся.

– Ты что творишь? – в негодовании уперев руки в бока, перед нами предстал Ригнар.

– Поругаться с Анрином вы сможете и в дороге. Не забывайте, что нас могут нагнать в любое время. Ведь мы не знаем насколько сильно Советник хочет получить Лейсу.

С этими словами Айдер подошел к Лорду и посадил на него. А почему сюда? Как же моя Кро... гм.. Лента? Я слегка покачнулась, но тут же приняла правильное положение. Слабость еще чувствовалась, но невыносимой боли в голове больше не было. Ко мне подошел Ригнар и сунул мне в руки фляжку.

– Это укрепляющее, – сказал он и виновато улыбнулся: – К сожалению, ничего другого предложить тебе не могу, потому что не знаю, как на тебя повлияет. Ты же не совсем маг. Как станет пусть даже немного хуже, сразу же делай глоток отвара. Айдер, проследи. У меня его еще две фляжки, а на привале я еще наварю. Надеюсь, поможет.

– Конечно, поможет, – уверенно сказала я. – Мне после него стало намного лучше.

– Вот и отлично, – бодро улыбнулся вампир. – Поехали?

– А с тобой я еще отдельно поговорю, – угрожающе пообещал Айдер, вскакивая в седло позади меня.

Анрин скорчил такое кислое лицо, что я невольно улыбнулась.

– Розами пахнет, – удивленно сказал едущий рядом Ригнар. Лесная дорога была достаточно широкой для того, чтобы по ней свободно проехало двое всадников. Поэтому Айдер и Анрин ехали впереди, а мы с оборотнем позади них.

– Какими розами? – недоуменно спросила я его.

– Риттскими, если я не ошибаюсь.

...Три дня мы ехали спокойно, без всяких происшествий. Если не считать, конечно, вечные разборки Анрина с Айдером, Ригнаром и даже со мной. Вампиру доставляло огромное удовольствие с кем-нибудь поцапаться. Из-за этого Айдер на второй день на привале достал свой клинок и предложил Анрину потренироваться. Стало тише. По крайней мере, теперь вместо ехидного голоса вампира раздавался лязг металла. Мы с Ригнаром молча наблюдали за ними, наслаждаясь хотя бы такой тишиной и изредка перебрасываясь репликами.

Состояние мое улучшалось день ото дня – укрепляющий отвар оборотня, как ни странно, помогал. Последняя слабость была у меня уже сутки назад и вряд ли еще будет. Это радовало...

И вот сейчас Ригнар заявляет, что в лесу, в который мы въехали сегодня утром, пахнет риттскими розами! Насколько я знаю, эти цветы являются одним из лучших сортов роз необычного серого цвета и обладают запоминающимся сладковатым запахом. Риттские розы по традиции дарят девушкам, когда делают им предложение руки и сердца. Да, вот так... И к чему весной в лесу пахнет розами?

– Ты уверен? – недоверчиво спросила я.

– Лейса, я оборотень, у меня очень хороший нюх. Конечно, я уверен!

– Эй, детвора, о чем спор? – обернулся к нам Анрин. Опять задеть хотел! Я понимаю, я для него – ребенок, но зачем к Ригнару цепляться? Правда, даже шестидесяти шестилетний оборотень для вампира был ребенком.

– Я сказал, что здесь пахнет риттскими розами, – громче повторил Ригнар.

– Что, оборотень, жениться потянуло? – хмыкнул вампир. – Так ты, вроде, уже с одной своей свадьбой пролетел, если я не ошибаюсь.

– Анрин! – угрожающе зашипел Айдер.

– Не останавливай его, Айдер, – неожиданно ледяным тоном попросил его Ригнар, вскидывая подбородок и выпрямляясь в седле.

– Но Риг... – обернулся к нему друг.

– Пусть говорит, я сказал, – повысил голос оборотень.

Я испуганно переводила взгляд с одного на другого. Такого тона у мягкого и улыбчивого Ригнара я еще ни разу не слышала.

– Прости, Ригнар, – промямлил вампир, тоже оборачиваясь к нему. – Я не хотел напоминать тебе...

– Что напоминать? – холодно спросил мой названный брат. – То, что мне отказала девушка, которую я до сих пор люблю? Или то, что ее отец назвал меня пародией на нормального оборотня? Или, может быть, то, что через неделю после моего предложения Дирая вышла замуж за нужного ее папочке оборотня?! А может быть, ты не хотел напоминать, как о моем позоре узнало практически все княжество? Как же, какой-то безродный оборотень сватается к княжеской дочке. Уму не постижимо! Так, вот, дорогой друг! Я об этом и не забывал! И никогда не забуду. У оборотней все происходит один раз и на всю жизнь. У меня тоже... один раз...

Ригнар затих, повернув голову вправо. Я кинула свирепый взгляд в сторону Анрина. Нужно быть слепоглухонемым, чтобы не заметить какую боль доставляют оборотню воспоминания. Я дернула поводом, чтобы приблизиться к Ригнару, но тот неожиданно вскинул подбородок и рявкнул:

– Остановите коней! Быстро!

У нас и мысли не возникло ослушаться оборотня, и мы послушно натянули поводья.

– Что такое, Риг? – обеспокоенно спросил Айдер.

– Этот запах стал сильнее. Принюхайся. Такое ощущение, что нас обложили цветами, и это кольцо становится уже и уже.

– Да, ты прав, – задумчиво проговорил Айдер, последовав совету друга и втянув воздух.

– Что будем делать? – деловито поинтересовался вампир, спешиваясь со своего Снежка.

– Готовиться к атаке, – после паузы сказал Айдер, тоже соскакивая на землю. – Не думаю, что нас окружают цветочки на ножках. Здесь нечто другое. Поэтому быстро ставим коней и Лейсу в центр, а сами становимся с трех сторон от них. Риг, ты клинок с собой брал?

– Да, – коротко кивнул оборотень, начиная выполнять распоряжения Айдера.

– Айдер... – начала я.

– Нет.

– Что 'нет'?

– Все нет. Я догадываюсь, о чем ты хочешь меня спросить. Будешь стоять с лошадьми и нам не мешать. Слышишь, не мешать! Лорд, проследи.

Предатель Лорд согласно ржанул. Я фыркнула.

– Во-от! – сразу отреагировал Айдер. – Видишь, как вы с ним похожи. Даже фыркаете одинаково.

Я понимаю, конечно, что он хотел разрядить обстановку, но не с моей же помощью!

Между тем, парни окружили меня и лошадей, приготовив свои мечи. Ничего не происходило, но уже даже я почувствовала сладковато-свежий запах роз. Нет, мне их никто не дарил, но если вспомнить, что моя мама – великая экспериментаторша... В общем, она в свое время добралась и до цветов, в том числе и до риттских роз. Графиня Торр'Нэш с их помощью пыталась вывести какой-то новый сорт, особо устойчивый к переменам погоды. Полгода в замке пахло только риттскими розами. Папа уже начал шутить, что у него каждый день, как свадьба. Мама только отмахивалась и вновь убегала к своей новой страсти – цветочкам.

– Какой извращ... прости Лейса... идиот это сделал? – отвлек меня изумленный вопль Анрина.

Я выглянула из-за спины Лорда. И замерла с открытым ртом. На нас со всех сторон шли звери. Мертвые звери. От кого-то остался лишь один голый скелет, кто-то обладал небольшими кусками полуразложившейся плоти на костях, а некоторые... м-м-м... особи, видимо только недавно начали гнить, но были и вполне свежие трупы. Возможно, мне стало бы и плохо, если бы не запах риттских роз, исходящий от поднятых трупов животных. Из-за него зрелище казалось каким-то неправдоподобным, происходящим как во сне. А когда ты понимаешь, что это сон, то перестаешь чего-либо бояться. Так было и со мной.

– А я думал, на этой стороне Границе никто поднятием не увлекается, – задумчиво проговорил Айдер.

– Это, наверное, последний маг, – хмыкнул вампир. – Риг, у тебя клинок из наших кузниц?

– Оттуда, – кивнул оборотень.

– Отлично! Тогда мы должны управиться здесь до темноты. Рубите головы, ребята, и они больше не встанут!

Анрин отрубил голову первой подошедшей лисице.

– Какие-то они медленные, – в задумчивости проговорил Айдер, осматривая поднятую и уже окончательно мертвую лисицу.

– Не обольщайся, не все такие, – Анрин указал на дальние ряды приближающейся к нам мертвой... хм... армии? Отряда? Или стада? Так вот, последние животные 'осмысленно' и быстро, без неуместных дерганий, расталкивая первые ряды, неслись на нас. Лошади, все кроме Лорда, испуганно заржали и затоптались на месте. Я машинально прижалась к горячему боку черного жеребца Айдера, чувствуя, что он не затопчет.

– Лорд, лошади! – коротко крикнул Айдер, делая широкий замах навстречу бегущему на него почти 'свежему' огромному медведю. Конь в ответ понимающе фыркнул, а лошади замерли как вкопанные.

Да-а-а, много еще я не знаю о своих спутниках и о Лорде в том числе. Конечно, о том, что Айдер и Анрин хорошие воины я догадывалась, но вот своего нового братца в этом качестве я увидела впервые. Клинок в его руках мелькал не менее быстро, чем у вампира, но, как ни странно, медленнее, чем у Айдера. Даже мне было ясно, что из всех троих лучший фехтовальщик – Айдер.

– Хырз! – выругался объект моего восхищения.

Животных становилось все больше и больше. А ведь не прошло и пяти минут с того момента, как Айдер зарубил первую лисицу. Единый, откуда в этом лесу столько зверей?! Их же должны были падальщики съесть, разве нет?

Я решительно присела на колени и положила руки на землю. Земля откликнулась сразу, но к своему удивлению я услышала и другой, созвучный с нею голос. И он обещал помочь мне. Земля была еще влажная, поэтому небольшую ямку я быстро выкопала. Положила в нее обе руки, досадливо поморщившись от нескольких укусов мышей, и попыталась слиться со стихией. Земля была медленной и неповоротливой Стихией, и для слияния с ней требовалось время, но в этот раз я мгновенно почувствовала нужный эффект. И уже через две-три секунды с удовлетворением ощущала, как Земля обратно затягивает в свои недра принадлежащее ей.

'Спасибо', – прошелестел напоследок благодарный голос. Дух... Мне помог Дух этого леса. Иначе как можно по-другому объяснить мои неиссякнувшие силы? Сама я пополнять их за счет стихии еще не умею (а пора бы), а вот Духи с удовольствием делятся своей силой, если она идет на благо их леса. И еще этот голос... Духи леса могут говорить только через одну стихию – Землю. Уж об этом я точно знала.

– Лейса! – воскликнул надо мной Айдер.

Я испуганно вздрогнула. Ну что я опять сделала не так?! Вроде бы наоборот хвалить должен за проявленную инициативу и неоценимую помощь. Я встала с колен, отряхивая сначала ладони, а потом и запачканные в земле штаны.

– Внимаю, – хмуро буркнула я, разворачиваясь к нему.

– Я что просил тебя делать?!

А вот орать не надо, пожалуйста! Я не глухая!

– Не мешать, – выдавила я.

– А ты?!

– Помогала.

Айдер закрыл рот и нахмурился. Он действительно не понял, что я им помогла?!

– Айдер просто испугался, что тебе вновь станет плохо, – осторожно вмешался Ригнар. – А ты стоишь на ногах, как ни в чем не бывало.

Испугался? За меня?! Удивляет...

– Спасибо, Лейса. А то мне уже начало надоедать крошить мертвечину.

Я, Айдер и Ригнар удивленно повернулись в сторону вампира. Уж от кого, от кого, но от него благодарности я ждала в последнюю очередь. Анрин посмотрел на нас кристально честными глазами и продолжил оттирать со своего длинного и узкого меча остатки перегнившей плоти.

– Заразы ...! – с чувством выговорился он.

– Анрин! – укоризненно покачал головой Ригнар.

– Прости, Лейса, – не оборачиваясь, бросил Анрин.

Пока ребята оценивали причиненный им мелкими и не очень трупами и приводили оружие в порядок, я внимательно осмотрела место схватки. И ни одного намека на недавнее присутствие здесь мертвых животных не обнаружила. Земля полностью вернула себе утраченное.

– Я думаю, нам нужно быстрее отсюда уезжать, – с тревогой проговорил Айдер. – Хоть сил некроманта сразу не хватит на второе поднятие, но от преследования он может не отказаться.

Все вскочили на коней и сразу пришпорили их. Из леса мы выехали через два часа быстрой езды. Солнце к тому времени окрасило небосвод багряно-красными оттенками. Но Айдер упорно продолжал гнать вперед. Вскоре мы спустились к неширокой речке, и только тогда сбавили шаг. А после некоторых поисков нашли подходящее место для привала – вблизи речки под широкими ветвями плакучей ивы.

Я спешилась, благодарно потрепав Ленточку за ушами. Хорошая лошадка. Прошлая, насколько я помню, намного быстрее уставала.

– Вы думаете, здесь безопаснее? – спросила я.

– Мы примем все меры, мелкая, – улыбнулся Анрин. – Будешь спать в тепле и безопасности.

– Только бы тебе было комфортно, – в ответ улыбнулась я.

– Спасибо за столь трогательную заботу, – поклонился вампир.

– Нам нужно обустраивать место стоянки. Может, вы оба поможете нам? – вмешался Айдер.

Позже, сидя у костра с хлебом и ветчиной в руках, Ригнар, перебрав все наши запасы, поднял голову.

– Продукты заканчиваются, – сказал он. – Сегодня решили горячего не варить и обойтись хлебом и мясом. Правда, и хлеб черстветь скоро начнет.

– Значит, завтра нужно завернуть в ближайшую деревню, – сделал вывод Айдер. – Сегодня обойдемся тем, что есть.

– А меня уже неудержимо клонит в сон, – зевнул вампир.

– Я думала, что вы не спите, – призналась я. – А только впадаете в подобие сна днем. А, оказывается, ты спишь ночью, как все люди.

– Не путай меня с низшими вампирами, – поморщился Анрин. – Это у них только подобие жизни. Единственная цель – как бы больше достать крови до рассвета, чтобы отключиться после этого. Мы – высшие вампиры. Обычная раса нелюдей со своими заморочками, но все же мы также рождаемся и умираем. Однако живем дольше людей и обладаем некоторыми полезными способностями. А вот низшие – что-то вроде паразитов. Так наша слюна действует на людей.

– Познавательно, – пробормотала я.

– Образовывайся, пока я добр, – хмыкнул Анрин.

– С сегодняшней ночи распределяем дежурства, – вмешался Айдер.

– А Лорд не справится разве?! – возмутился вампир.

– Анрин, лошади тоже устали. Такое расстояние проскакали. Пожалей их. Тем более, за нами может продолжать следовать некромант. Первым буду я. Потом Ригнар. Ну а тебе достается последняя часть ночи.

Вампир поморщился, но кивнул. Доев скудный ужин, мы стали укладываться спать. За последние дни заметно потеплело. Но все равно не настолько, чтобы спокойно спать на земле. Палатку сегодня ставить не стали, потому что все устали. Я зябко поежилась и подвинула свое одеяло ближе к огню.

– А кто будет греть Лейсу первую часть ночи? – ехидно поинтересовался вампир, будто прочитав мои мысли.

– Я, – коротко отрезал Айдер.

Анрин только открыл рот, чтобы как-то прокомментировать слова кузена, но я успела раньше.

– Я не замерзну, – быстро вставила я.

– Замерзнешь, – возразил Айдер.

– Нет, – покачала я головой.

– Будешь спорить? – прищурился он.

– Зачем? – удивилась я. – Просто выскажу свое мнение. Я Стихийница. Рядом с Огнем я не замерзну.

– Айдер – Огонь-парень! – громко заржал Анрин, за что заработал разъяренный взгляд кузена, смешливый Ригнара и непонимающий мой.

– Ну как знаешь, – неохотно согласился Айдер и разложил свое одеяло по другую сторону костра. Я, пожав плечами, легла на свое одеяло, натянув сверху второе и потянув на себя тепло от Огня. Наконец-то я могу воспользоваться силой Огня... Смежив веки, я уже через несколько минут заснула под негромкий разговор парней.

16

Утром меня бесцеремонно разбудили – потрясли за плечо, дернули за руку, заставляя сесть, а потом плеснули в лицо водой. Я невольно вскрикнула и отшатнулась назад, а когда лихорадочно зашарила глазами по сторонам, пытаясь найти смертника, который рискнул так меня будить, наткнулась на Айдера. Я вскочила на ноги и, все еще горя жаждой мести, бросилась вслед за ним. Айдер кинул возле костра котелок, из которого и поливал меня водой, и отбежал в сторону.

– Это всего лишь возврат долга, – он резко остановился, выставив перед собой руки. – Теперь мы квиты. И, заметь, тебе легче высушиться, чем мне!

Я рукавом вытерла мокрое лицо, показала Айдеру кулак и вернулась на место, а, услышав позади его нарочито громкий облегченный вздох, невольно улыбнулась.

– Хочется крикнуть 'ура', – не в тему сказал Анрин, ехидно ухмыляясь и сворачивая свои одеяла.

Я, начав рыться в сумке, замерла. Ничего хорошего от зубоскалистого вампира я не ожидала.

– Кричи, – флегматично отозвался Айдер, подвешивая над костром котелок с водой.

– И ты даже не спросишь, почему? – в голосе вампира послышался отголосок обиды.

– А тебе станет от этого легче? – ядовито спросил Айдер, роясь в мешке в поисках трав для отвара.

– Заметно легче, – уверенно закивал его кузен.

Я фыркнула, расслабляясь и выуживая из сумки гребень. Уже такого эффекта от того, что вампир собирался сказать, не будет.

– И почему? – вместо Айдера заинтересовался Ригнар, который кормил лошадей.

– На Айдера нашлась какая-никакая управа, которую он даже побаивается! – вампир широко улыбнулся, демонстрируя нам свои немного выпирающие клыки.

– Очень смешно, – без улыбки ответил Айдер. – Твои шутки уже становятся однообразными и не содержат ни капли юмора.

– Виноват. Исправлюсь, – мгновенно отреагировал Анрин. – Мы завтракать будем?

– А ты почему спрашиваешь? Сбегай, поймай какую-нибудь зверушку и перекуси, – посоветовал Ригнар. – Тебе же это раз плюнуть.

– Как и тебе, песик, – ехидно отозвался вампир. – Если хорошо подумать, то в нашей четверке только Лейсе необходима нормальная еда. А остальные, как ты уже сказал, могут довольствоваться и зверушкой.

– Доедим хлеб с травяным отваром, в паре часов отсюда деревня. Заедем, купим продуктов, – Айдер закинул в котелок горсть разных трав, помешал.

– А через неделю уже будем в Болотниках, – Анрин потянулся.

– Уже через неделю? – я прекратила расчесываться. – Так быстро?

– Ты не рада? – в упор взглянул на меня Айдер.

– Э-э-э... – протянула я. – Рада, конечно!

Я еще более яростно начала расчесываться. С одной стороны, я очень хотела увидеть отца, а потом вернуться домой, но с другой... Эти трое стали для меня чем-то вроде друзей. Даже язвительный вампир уже не раздражал и не пугал, а казался чем-то привычным. А после того, как меня довезут до Болотников, я вернусь к прежней жизни. Если только Советник не доберется до меня. Но все равно, уже не будет ни вампиров, ни оборотней, ни эльфов. Хырз! Я не хочу!

– Ринн, мне кажется, что здесь пахнет дохлятиной, – скривился Анрин, оглянувшись назад.

– Может, недалеко отсюда сдох какой-то зверек, – равнодушно пожал плечами Айдер, перебирая седельные сумки.

Я медленно втянула носом воздух. Ничего. Нет, запах мокрых прошлогодних листьев, сырой древесины, на которой сидела, я уловила, но 'дохлятиной' в воздухе не веяло. Впрочем, от моего скромного нюха этого и следовало ожидать. Куда мне до этих нелюдей!

Айдер выложил все вещи в кучу и начал вытряхивать из сумок мусор. На мокрую землю посыпалась сухая трава, несколько монет, непонятная труха.

– Старик, да ты, я смотрю, совсем не бережешь себя! – весело расхохотался вампир, принюхавшись к вытряхиваемому добру. – Зачем тебе была нужна курительная трава?! Да еще такая сильная!

– Я-то откуда знаю, – проворчал Айдер. – Понятия не имею, как она оказалась здесь. Хотя нет... Помню. Мне кто-то говорил, что она неплохо отбивает нюх у Гончих. Наверное, мешочек порвался.

Айдер принялся рыться в вещах, ища тот самый мешочек.

– А потом еще и потерялся, – добавил Анрин. – Где Ригнара носит? Уже пора ехать дальше, а он до сих пор продукты покупает!

– Торгуется, наверное, ты же его знаешь, – Айдер не проявлял ни малейшего беспокойства по поводу отсутствия оборотня.

– А дохлятиной все равно тянет, – пробормотал Анрин.

Я только подняла голову, чтобы съязвить по этому поводу, как вампир внезапно насторожился, резко подскочил на месте. А через пару секунд его вообще уже не было! Я только с открытым ртом смотрела на место, где только что стоял Анрин.

– Скоро вернется, – успокоил меня Айдер, складывая свои вещи обратно в мешки. – Ты-то почему притихла?

– Думаю, – призналась я, положив подбородок на сцепленные ладони.

– И о чем, если не секрет? – поднял на меня взгляд Айдер.

– О Старшем Советнике Линдере, – я немного помолчала. – Понимаешь, отец часто упоминал, что он догадывается о том, где именно скрывается Стихийница. И ничего не предпринимал. А вот сейчас внезапно решил открыть на меня охоту. К чему бы? Или он действительно нашел способ подчинить мой внутренний артефакт, или у него что-то произошло. И главное, я не могу рассчитывать на помощь короля или кого-то из Семерки! А один отец не выстоит против всей страны. У него, конечно, много друзей, но они не могут противостоять армии. Хырз, да у нас почти нет шансов! И какой смысл бежать, если я рано или поздно окажусь у Советника?!

– Это на тебя так Анрин влияет? – удивленно спросил Айдер. – Что-то я ни разу за все время не слышал от тебя таких упаднических слов.

– Да причем здесь Анрин! – досадливо махнула я рукой. – Я просто поняла, что не знаю, чего ждать от будущего...

Айдер, положив последний мешок на землю, подошел ко мне, нерешительно потоптался рядом, присел на бревно и, поколебавшись, обнял меня за плечи.

– Это я не знаю, чего ждать от будущего, – заглянул он мне в глаза. – А у тебя все еще впереди. И не надо расстраиваться без причины.

Айдер щелкнул меня по носу. Я невольно отпрянула назад – настолько не вязался этот поступок с Айдером.

– Я же говорил, дохлятиной прет! – раздался радостный крик Анрина, а через пару секунд перед нами появился и сам вампир, держа за шиворот несопротивляющегося худого человека. – А у нас здесь, оказывается, некромант гостит!

Айдер вскочил на ноги, чтобы перехватить пленника из рук вампира.

– Тот самый? – деловито поинтересовался он, выворачивая ему руки и бросая недалеко от меня.

– А хырз его знает! Сейчас узнаем, – предвкушающе оскалился Анрин.

Человек вздрогнул. Я, наконец, смогла его нормально рассмотреть. Лет тридцати, худой, высокий, с вытянутым, как у крысы, лицом, пшеничными волосами и маленькими бегающими глазами.

– Только не затягивай, – попросил Айдер. – Вот-вот приедет Риг, и мы сразу отправляемся. Нужно проехать хотя бы пару десятков километров до темноты.

– Как пожелаешь, дорогой кузен, – еще раз оскалился вампир, выдвигая клыки.

– Лейса, отчаливаем, – позвал меня Айдер, пока я заворожено смотрела в рот вампира. Ничего не могу с собой поделать – мне было до чесотки интересно, где у него прячутся клыки, и не сломает ли он их, если начнет есть что-то твердое до того, как спрячет свои зубы.

– А мы разве не будем присутствовать? – разочарованно спросила я.

– Я потом проведу для тебя индивидуальный допрос, – многообещающе ухмыльнулся Анрин.

– Нет, спасибо, – торопливо отказалась я. – Поехали.

Я вскочила с бревна, взяла валяющуюся рядом сумку и пошла к привязанной к дереву Ленте.

– Мы поедем навстречу Ригнару, – сказал Анрину Айдер. – Будем ждать и его, и тебя в километре от деревни.

– Угу, – кивнул вампир, связывая пленнику руки.

Я вскочила в седло и, время от времени оглядываясь, послала лошадь вслед Лорду. Мы проехали лишь около пятисот метров, когда от нашей стоянки, скрывшейся за поворотом, раздался животный крик ужаса. Я вздрогнула, испуганно повернувшись назад.

– Не останавливайся, все в порядке, – равнодушно сказал Айдер.

Так я ему и поверила! Но ехать выяснять, кто там так надрывался, мне уж точно не хотелось. Однозначно, это был не Анрин. Только бы не думать о том, как сейчас выглядит пленник! А с моей фантазией и воображением мне не составляло труда представить эту отнюдь не эстетическую картину.

Внезапно сзади раздался топот несущейся галопом лошади. На этот раз Айдер попридержал Лорда, дожидаясь Анрина.

– Ты быстро, – удивился он.

– Какой к ... быстро! – выругался вампир, резко осаживая коня. – Ринн, мы в ...!

– Анрин! – возмутился Айдер, покосившись на меня.

– Не до церемоний, Ринн! – отмахнулся Анрин. – Мы действительно в ...! И нужно думать, как оттуда выбраться. Некромант был тем, кто поднял и направил на нас зверей. Они нужны были, чтобы задержать нас. На нас натравили Гончих.

– Хырз!!!

– И сколько раз тебе говорили, что ты слишком заигрался, а?! Теперь допрыгался?!

– Да понял я, понял, – огрызнулся Айдер. – Он знал, что приказали Гончим?

– Убить тебя и всех сопровождающих. В первую очередь, тебя! Тебя вычислили и решили уничтожить! Достал ты его раньше, чем сам понял, кто это!

– Нужно быстро скакать к Границе, – поколебавшись мгновение, сказал Айдер.

– Ты в своем уме?! До нее еще около сотни километров, а вблизи нее Лорд все равно не сможет перенести нас на нужное расстояние! Они настигнут нас раньше, чем мы успеем добраться до первых постов Стражей!

– Больше выхода нет. Через границу Гончие не пойдут. Лорд попробует перенести нас только в ближайшие километров пятьдесят. Хырз, как не вовремя потерялся тот мешочек с травой!

– Да что случилось?! – не выдержала я. Меня смерили такими взглядами, что я посчитала за лучшее заткнуться и не мешать большим умным дядям самим решать нашу судьбу.

– Тогда вы гоните в сторону Границы, а я поехал за Ригнаром, – сказал вампир. – Заберу оборотня, и мы вас нагоним. Тогда и будем переноситься.

Айдер кивнул. Анрин пришпорил своего белоснежного коня и, поднимая пыль, поскакал в сторону деревни.

– Ехать только за мной, не отставать, – сказал он. – Почувствуешь, что лошадь стала уставать, крикнешь. Вопросы?

Я качнула головой. Вопросы, конечно, были, но они вполне могли подождать и более безопасного места. Айдер развернул Лорда на восток и рванул галопом в том направлении. Я, пришпорив Ленту, поскакала вслед за ним.

И началась наша гонка... Я так старалась не отставать от Лорда, что заметила присоединившихся Анрина и Ригнара только тогда, когда они уже долгое время неслись рядом. Мелькали ветки, тропинки, когда мы пролетали сквозь небольшую рощицу, а потом черные поля, грязь из-под копыт. Часто после небольшого головокружения я замечала, как мы внезапно оказывались возле дерева или большого камня, который только минуту назад был так далеко от нас. Это, наверное, и есть 'перенос Лорда'.

– Сколько еще? – через час этой гонки крикнул Ригнар мчащемуся впереди всех Айдеру.

– Половину проскакали, – не оборачиваясь, ответил он. – Но переносов больше не будет.

– А Гончие уже близко! – крикнул Анрин.

– Думаешь, я сам их не чую! – огрызнулся Айдер. – Скачем!

Мы мчались дальше. Уже через десять минут я услышала сзади леденящий душу волчий вой, а спустя еще пару минут слабое тявканье и еще один протяжный вой.

– Хэй! – крикнул Анрин, обгоняя меня. Теперь он скакал бок о бок с Айдером. – Друг, нужно как-то отвлечь их. Я предлагаю свою помощь!

– Например?

– Вы поскачите дальше, а я попробую сократить численность этих милых собачек.

– Дурак! Ты же долго не протянешь!

– Айдер, не нужно этого апломба в голосе! Я не собираюсь жертвовать собой. У меня тоже есть свои сюрпризы.

– Как хочешь!

– Вот и молодец! Встречаемся за Границей!