Текст книги "Попутчики (СИ)"

Автор книги: Ольга Дэв

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 23 страниц)

– Госпожа, – начал Ригнар, почувствовав новый приступ дурноты и поняв, что ему срочно нужно уходить отсюда. – Распишитесь здесь и оплатите, пожалуйста, посылку.

– Подожди, – отмахнулась она от него, рассматривая какие-то драгоценности. – Минутку... Я сейчас...

Ригнар заколебался. Ему нужно уходить. Срочно. Бежать отсюда. Он сделал шаг назад. Не успел, отчетливо понял он, когда его вновь начало выкручивать. Он упал на колени, потом встал на четвереньки. Словно сквозь подушку до него донесся визг девушки, потом крики слуг и ее отца. Ригнару было не до них.

Через пару минут, длившихся для него бесконечно, он пришел в себя. Ригнар лежал на животе, уткнувшись носом в передние лапы. Люди вокруг него что-то кричали, тыкали в него длинными палками. До тех пор, пока кто-то не остановил их. Новый голос уверенно потребовал отойти от оборотня. Сказал, что давно охотился за ним и сейчас заберет его под стражу. Палки исчезли. Ригнара бесцеремонно схватили за шкирку и куда-то потащили как тряпку. Он и чувствовал себя тряпкой. Никаких чувств, эмоций. Как его это достало!..

Он очнулся от ярких всполохов. Костер. Открыл глаза. Человек. Он снова человек. Только облегчения от этого он уже не испытывал. Одну лишь обреченность. Все это повторится вновь.

– Очнулся? – по ту сторону костра сидел человек. Ригнар насторожился. – Я тебя не трону. Просто хочу помочь. Тебя как зовут?

Ригнар не мог рассмотреть лица говорившего из-за того, что его глаза слишком привыкли к яркому пламени костра. Но представиться осмелился.

– Ригнар.

– Я – Ринн, – назвал свое имя новый знакомый, подавшись вперед.

Ригнар с удивлением обнаружил, что он ненамного старше его, а по худобе оборотень вообще проигрывал ему. Казалось, от Ринна остались лишь кости, обтянутые кожей. Раньше он не понимал этого выражения, но никакое другое при виде черноволосого парня ему на ум не приходило. И еще эти зеленые лихорадочно горящие глаза...

– Что же ты, Ригнар, так ведешь себя с людьми? – тем временем продолжал Ринн. – Они не привыкли к спонтанным превращениям оборотней и опасаются, что они не контролируют себя. Ты недокормил своего зверя?

– Что? – не понял Ригнар.

Ринн с удивлением посмотрел на него.

– Даже так, – протянул он. – Как долго ты знаешь, что ты оборотень?

– Год, – признался Ригнар. Почему-то именно ему хотелось верить. – А два года превращаюсь.

– Где ты жил?

– На той стороне Границы, в Зарде.

– Хырз! – своеобразно выругался Ринн. – Я отведу тебя к своей бабушке. Она должна тебе помочь. Она тоже оборотень.

– А ты? – с интересом посмотрел на него Ригнар. Внешне на оборотня Ринн мало походил. У него были длинные эльфячьи уши, мало вязавшиеся с его черными волосами.

– Если бы, – горько усмехнулся. – Насколько бы все было проще.

Таким образом, Ригнар и познакомился с Айдером. Позже он спросил его, что он делал в тот момент в саду. Оказалось, воровал яблоки. Он всего трое суток назад сбежал из Пещер Зова, прихватив по пути черного жеребенка, которого Ригнар тогда не заметил – он мирно спал за пределами его видимости. Айдер по пути в деревню помогал ему справляться со 'зверем', как он называл его вторую сущность. Он объяснил, что оборотни с детства учатся тому, как правильно обращаться, поэтому к шестнадцати годам этот процесс становится для них абсолютно безболезненным. В шестнадцать они проходят первый этап взросления, проводится ритуал. Ригнар же сдерживал своего зверя, даже не зная о его существовании, все шестнадцать лет. Теперь тот старается наверстать упущенное время.

Так они добрались до деревни. Лавира встретила их обоих со слезами на глазах. Долго ругала Айдера за то, что он самоуверенно решил, что справится с теми, кто убил его родителей, и отправился на их поиски. Ригнара приняла, как родного, дала ему свое имя, назвала внуком, проводила с ним бесконечные ритуалы, чтобы помочь ему стать нормальным оборотнем. Ей это так и не удалось. Ригнар уже без проблем контролировал превращения, но сам процесс так и оставался для него достаточно болезненным.

... Ригнар вздрогнул, очнувшись от своих воспоминаний. Где-то недалеко он услышал всплеск и вскрик. Птица?.. Уже решив, что так оно и есть, оборотень решил возвращаться назад, чтобы проверить, как там Айдер, которому Лавира недавно обновила руны на руках, но кто-то, захлебываясь, крикнул 'Помогите!'. Не долго думая, Ригнар ломанулся сквозь кусты и камыш к реке. Здесь вполне мог оказаться ребенок, не умеющий плавать. Мельком оборотень заметил, что находится как раз недалеко от моста. Продравшись сквозь заросли, он увидел, как кто-то барахтается как раз под ним. Парень быстро сбросил сапоги, которые будут только мешать ему в воде, и быстро поплыл в сторону тонущего. Уже подплыв, Ригнар понял, что это женщина. Рыжие волосы потемнели от воды, но были длинными. Вот за них он и ухватился, потом подтянул барахтающуюся девушку к себе и поплыл в сторону противоположного берега, который был намного ближе, чем тот, откуда приплыл он сам.

Ноги Ригнара коснулись дна, и он подхватил девушку на руки. Она кашляла и отплевывалась. Он раздвинул руками заросли, выбрался на твердый берег и опустил ее на траву. И только тогда посмотрел в лицо той, кого спас.

– Дирая? – хрипло спросил он. Хотя ответ и без того был ясен.

– Прости, – откашлялась девушка. – Никогда не умела плавать...

* * *

Дарвирид был великолепен. В Зарде я никогда не видела подобных городов, как здесь, по эту сторону Границы. Папа рассказал, что здесь находится несколько стран: эльфийская, вампирская, небольшое княжество оборотней и четыре страны, принадлежащие людям. На юге находились пустынные земли, куда никто старался не соваться. Когда я начала выспрашивать подробности относительно их, отец быстро перевел разговор на другую тему. Однако ему не удалось уклониться от моих вопросов о том, почему его посчитали мертвым. В то время, пока мы приближались к городу, который относился к эльфийским землям, но не входил в эльфийский Лес, он не спеша рассказывал то, что мне было неизвестно.

– Я как обычно патрулировал Границу к югу от Ферна, – начал отец. – В последнее время на юге она стала довольно беспокойной. Жители начали жаловаться на непонятных существ, появляющихся из-за нее. Стражи, как могли, уничтожали их, пытаясь скрыть от Инквизиции этот факт. Если бы она узнала, то отправила на эту территорию карательный отряд. По понятиям священников Единого появление существ может быть связано только с одним – появлением мага. Они уничтожат много людей прежде, чем найдут мага. Которого там вообще быть не может.

– Па, – напомнила я. – Я это знаю.

– Ах, прости. Так вот. В тот день я с напарником отправился в чащу леса, чтобы проверить слух о том, что там завелся какой-то дух. Там на нас напали Гончие.

Я удивленно взглянула на отца. Но он продолжал, не замечая моего взгляда.

– Я не знаю, кто их натравил на нас, но нам пришлось срочно бежать. Лошадей мы оставили на опушке, так как подходящей для них тропы не было. Бежать в сторону деревни было опасно. И мы побежали вглубь леса, в сторону Границы. Я заметил, что напарник отстает, притормозил. Теперь мы бежали медленнее. Гончие нас нагоняли.

Я сразу вспомнила наш бег по лесу, о котором так еще и не рассказала отцу. И теперь даже не знала, стоит ли.

– Мы остановились и начали драться. Гончие – собаки, в холке достигающие размеров небольшой лошади, но ниже на лапах. Зубы у них просто огромные. Вдвоем против шести гончих у нас не было шансов. Первым сдался мой напарник. Они перегрызли ему горло и сильно повредили лицо. Я вынужден был бросить меч и вновь побежать. Мы убили только двоих из них, троих ранили, но недостаточно сильно. Все четверо побежали за мной. А через пару метров просто исчезли. Я понял, что нахожусь внутри Границы. Мы недобежали всего пару метров! Меня укусили за ногу и разодрали руку. Пока я выбрался к ближайшей деревне, успел истечь кровью. Там меня подобрали добрые люди. Привели к себе домой, подлечили. Как только я пришел в себя, то тут же отправил весточку своим друзьям в Дарвирид. Они приехали за мной через три дня, рассказали, что в Зарде меня считают погибшим – тело моего напарника приняли за меня, мы были одного роста и телосложения, плюс недалеко от тела нашли мой меч. Но куда-то делся меч напарника. Похоже, те, кто натравил гончих, возвращались туда. Меня перевезли в Дарвирид. Там я написал твоей матери, использовав огненную бумагу. Она рассказала, что отправила тебя к тетке. Я надеялся, она отправит тебя в Ферн с охраной. Если бы я знал, что за надежную охрану она примет Айдера, я бы сам за тобой приехал!

– Почему же ты не вернулся домой? – задала я давно волновавший меня вопрос.

– Старшему Советнику, да и, как оказалось, мне тоже, было выгодно считать меня мертвым. Я решил найти доказательства его заговора против короля и Совета, пока все считают, что я мертв. Мои друзья мне в этом помогали. В Дерск я приехал на собрание правителей стран. Я был здесь в свите эльфов.

– Ты знаешь Индиналя? – поинтересовалась я.

– Да, к сожалению, – поморщился отец. – Но я приехал с другим эльфом. Он представляет интересы эльфийской принцессы – сестры нынешнего короля. Принцесса Лейлинэль с некоторых пор не доверяет советнику. И, похоже, небезосновательно.

– Ты же знаешь, какое отношение Айдер имеет к Индиналю, – осторожно начала я.

– Я-то знаю, – недовольно повернулся отец ко мне. – А вот тебе об этом лучше знать как можно меньше. Еще не хватало, чтобы тебя связали с Айдером.

– Он и без того связал меня с ним, – призналась я. – Он видел меня в компании Айдера и Ригнара.

Отец выругался.

– Есть еще что-то, что ты мне не рассказала? – поинтересовался он.

– Есть, – кивнула я. – Но я вряд ли тебе расскажу большую часть.

– Почему?! – искренне удивился папа.

– Потому что это касается только меня. А тебе доставит лишний повод для беспокойства. Лучше расскажи, где мы остановимся в этом городе.

– У лорда Вэйлиналя Норлиннэ, – отец не стал продолжать допрос, поняв, что я вряд ли что-то скажу, пока сама этого не захочу. С моим упрямством он не раз уже сталкивался. – Он – тот эльф, в чьей свите я с этими людьми и путешествовал. Он выехал на день раньше нас и уже должен быть дома. Не захотел дожидаться съезда всех государств в Дерске.

– Много у тебя друзей по эту сторону Границы?

– Есть немного, – улыбнулся отец. – Я тебя со многими познакомлю.

Я кивнула, с нетерпением ожидая того, как мы въедем в город. Дерск был приграничным городком в княжестве оборотней, Дарвирид же принадлежал эльфам. Он был из тех городов, в которых жили не только эльфы, но и другие народы. Такие интернациональные города были во всех странах. Но также существовали города и деревни, принадлежащие конкретно одному народу. В Заповедном Лесу никто не имел права находиться без разрешения эльфов.

Тем временем мы миновали ворота. Отец лишь кивнул стражникам, и они беспрекословно его пропустили. Похоже, его здесь неплохо знали. Город был построен из светлого песочного кирпича. Улицы оказались чистыми, широкими. Много встречалось людей. Даже больше, чем остальных.

Мы остановились через четыре квартала перед большим трехэтажным особняком. Слуги приняли лошадей, сопровождающие нас люди прошли на задний двор, а мы с отцом поднялись по парадной лестнице, где у двери поджидал дворецкий-эльф. Он вежливо поздоровался и поклонился, сообщил, что хозяин занят в своем кабинете с посетителем, но просил передать, чтобы мы пока приводили себя в порядок. Отец поблагодарил его. Меня вызвалась проводить в комнату одна из служанок. Там для меня уже приготовили горячую ванну. Я уже и забыла, когда в последний раз нормально мылась!

Блаженно развалившись в ванной, я и не заметила как уснула. Разбудила меня все та же служанка, которая сообщила о том, что скоро будет готов ужин. Меня быстро одели в платье, оказавшемся немного мне великоватым, но девушка ловко скрыла этот недостаток лентами. Потом соорудила на моей голове нечто вроде прически. Затем поклонилась и ушла, сообщив, что за мной зайдет отец.

Вздохнув, уселась на край кровати. Комната была богато и со вкусом обставленной. Я внимательно ее осмотрела, но через пару минут мне надоело сидеть на одном месте, и я решила выглянуть в коридор. Он был пуст. На стенах горели свечи. Пожав плечами, я вышла наружу. Если я пойду направо, то как раз выйду к лестнице, откуда я пришла несколькими часами ранее. Я пошла налево.

Нет, стоило, конечно, подождать отца, а не бродить по чужому дому, но меня грызло любопытство. Чем дом эльфа отличается от домов других народов? То, что я увидела, пока поднималась сюда, меня не впечатлило. Должны же быть здесь типично эльфийские комнаты. Тем более, ужин в восемь, сейчас только четверть восьмого. Я вполне успею вернуться до прихода отца.

Из-под дверей комнат, мимо которых я проходила, не пробивалось полосок света. То есть внутри никого не было. Я миновала с десяток дверей прежде, чем решилась, наконец, открыть наугад первую из них.

Она отворилась бесшумно. Я вошла внутрь. Тихо и пахнет ... как-то знакомо. Но здесь было темно, так что я даже не могла рассмотреть, куда попала. Я подняла правую руку и сложила большой, средний и указательный пальцы щепоткой. На кончиках загорелось огонек. В его свете я рассмотрела помещение. Библиотека. А пахнет здесь так знакомо книгами.

Я медленно зашагала вдоль рядов книжных шкафов. Корешки многих книг выглядели довольно старыми, однако попадались и новые. В конце первого ряда я заметила на стене чей-то портрет. Подойдя ближе, я невольно открыла рот от удивления.

На портрете были изображены светловолосые эльф и эльфийка с коронами на головах. Эльф сидел в высоком кресле, больше напоминающем трон, а эльфийка стояла справа от него, изящно положив руки на спинку трона. Оба были очень красивы. Вот только эльфийка отличалась какой-то теплой красотой, в то время как эльф – холодной и неприступной.

Но не это больше всего поразило меня в портрете. Эта парочка очень походила на тех, кого я уже встречала. Эльф – вылитый Айдер, когда у него вырастали эльфячьи уши, если бы не его светлые волосы, а эльфийка была очень похожа на... Серджиаля...

22

* * *

– Как ты... – Ригнар откашлялся, убирая с лица мокрые пряди волос. – Как ты здесь оказалась?

Девушка, все еще кашляя, выжала из рыжих волос воду, судорожно прижимая к себе мокрую насквозь одежду.

– Прости! – выпалил Ригнар. – Ты замерзла совсем. Сейчас!

Он подхватил Дираю на руки и быстрым шагом направился в сторону моста, ведущего на другую сторону реки. Девушка мелко тряслась и старалась прижаться к нему теснее в поисках тепла. У Рингара гулко стучало сердце. И он прекрасно понимал, что это не от весеннего купания в речке и отнюдь не от быстрого шага. Все дело было в Дирае.

Оборотень первым делом направился к дому Лавиры, даже не вспомнив о том, что деревенская знахарка живет в другом деле. Лавира справится со всем намного лучше.

– Слушай, я уже собирался идти тебя искать, где тебя носит? Айдер получил интересное приглашение, – услышал он голос Анрина. Вампир появился из-за угла дома, уперев кулаки в бока, как сварливая жена. Но, увидев оборотня, насквозь промокшего с не менее 'сухой' ношей на руках, осекся. – Удачно ты на рыбалку сходил, – пробормотал он, когда Ригнар, ни слова ни говоря, пинком распахнул дверь и скрылся в доме. – А где я мог видеть эту рыжую голову?.. – задумчиво проговорил вампир вслух. – Ах, чтоб меня!!!

Анрин вслед за Ригнаром залетел в дом.

* * *

Я поднесла ладонь ближе к картине, все еще не веря в то, что вижу, и пытаясь сопоставить Айдера и Сержа с написанными на портрете эльфами. Но внезапно мою руку кто-то резко перехватил, с силой сдавив запястье. От неожиданности я охнула.

– Нельзя трогать собственность господина Норлиннэ! – грозно прошипели мне на ухо.

Я выдернула руку и обернулась. Надо мной стоял высокий и худой до костлявости эльф, который своими резко выступающими скулами и оттопыренными ушами произвел на меня неизгладимое впечатление.

– Я не трогала! – невольно огрызнулась в ответ.

– Но вы хотели! – возмутился эльф. – В библиотеку господина никому не дозволено заходить! Для гостей есть другая!

– Тогда повесьте на дверь замок, – пробормотала я. – Я уже ухожу, простите. Я забрела сюда абсолютно случайно.

– Я провожу вас до выхода! – высокомерно заявил худощавый. – Чтобы вы не потерялись.

Не доверяет, поняла я. Ну ладно.

Я в последний раз бросила взгляд на портрет. Хырз, как можно узнать, кто это, и какое отношение они имеют к моим знакомым?! Эльф, между тем, аккуратно подхватил меня под локоток и потащил к выходу. Я возмущенно пыхтела, однако вслух ничего не говорила. Как бы не помешать отцу своими поступками. Хотя об этом нужно было думать раньше, перед тем, как я забрела сюда.

Эльф вывел меня в коридор, где я увидела приближающегося к нам отца.

– Граф Торр'Нэш, – учтиво поклонился ему мой сопровождающий, когда отец, не скрывая своего недовольства, остановился возле нас.

– Спасибо вам, Наариэль, что нашли мою непутевую дочь. Надеюсь, она не совершила ничего непоправимого? – с этими словами папа подозрительно покосился в мою сторону. Я непонимающе округлила глаза.

– Ваша дочь, граф? – Наариэль заметно удивился этому заявлению. – Э, нет, милорд. Ничего непоправимого не произошло. Она случайно забрела в личную библиотеку господина Норлиннэ. Но, думаю, вы обязаны объяснить своей дочери правила поведения в доме эльфов. Возможно, в силу своего возраста она не до конца понимает всю серьезность наших традиций и законов...

Меня только что оскорбили. Мало того, что назвали соплей, так еще и тупой соплей!

– Конечно, Наариэль. Больше подобного не повторится. Не так ли, Леся? – с нажимом поинтересовался он.

– Да, папочка, – смиренно опустила я глаза. – Больше подобного не повторится. Я выучу все традиции эльфов от первой до последней страницы.

Наариэль удовлетворенно кивнул, кивком попрощался с отцом и скрылся за дверью библиотеки. Похоже, издевку в моем голосе услышал только отец.

– Леся! – с возмущением повернулся он ко мне. – Разве тебе не приказали ждать в своей комнате?! Почему ты не могла спокойно посидеть и не вляпаться в очередные приключения?! Это так трудно?!

– Па, – честно глядя ему в глаза, начала я. – Это просто невозможно...

С хозяином дома я познакомилась за ужином. Им оказался молодой и веселый эльф на вид чуть старше Айдера. Он сразу же предложил называть его Вэйлиналем или просто Вэйлом. В его светлых серых глазах постоянно мелькал смех. Единственный раз, когда они стали серьезными, был тот, когда Вэйл посоветовал мне не злить Наариэля и обходить его библиотеку стороной. И пусть это было сказано шутливым тоном, но я поняла, что как раз шутить с этим не стоит. Судя по всему, в этой комнате хранили не обычные книги для чтения на досуге, а что-то важнее этого. Только почему ее держали открытой? Да и охраны рядом не оказалось...

Ужин прошел в непринужденной обстановке. Кроме меня и отца в гостях у Вэйла было еще трое эльфов примерно его возраста. И, как сказал сам хозяин, они были далеко не последними гостями. Остальные начнут прибывать завтра. Вэйлу присудили какую-то эльфийскую награду, и он решил отметить это событие небольшим балом. Приглашены были друзья-эльфы, которые имели возможность добраться в Дарвирид вовремя, и друзья других рас. Бал назначили через два дня. Вэйл заверил, что к тому времени мне должны успеть пошить платье.

Так и закончился этот день. Следующий начался с того, что меня подняли ни свет, ни заря, быстро покормили и начали обмерять. Сонно моргая, я указывала на нужные ткани, которые, в подобном состоянии я находила более-менее подходящими для бального платья. Но, честно, мне было плевать, во что меня оденут. После того, как я указала на темно-синий, почти черный шелк, девушки-эльфийки, наконец, оставили меня в покое. Я спокойно прилегла на диванчике и заснула, пока они продолжали что-то обсуждать.

Проснувшись и не обнаружив вокруг никого, я решила попробовать еще раз пробраться в библиотеку. Нужно же было узнать, как связана между собой эта четверка. Но, к сожалению, в коридоре наткнулась на Наариэля. Он с подозрением посмотрел на мою сияющую улыбку, но ничего не сказал. Я прошла мимо него и отправилась обследовать дом.

По сравнению с нашим старым замком и домом Анрина с массивной мебелью, особняк эльфа отличался изяществом и легкостью. Все казалось настолько воздушным, что могло отлететь в сторону, стоит только дунуть. Что я и проделала с плетеным стульчиком. Повинуясь моей воле, он на мгновение завис в воздухе, а потом аккуратно приземлился на место.

Проходив около часа, я наткнулась на портретную галерею. Под каждым изображением ушастого эльфа висела табличка с полным именем и титулами, заслугами перед родом, а также годами жизни и смерти. То ли здесь серьезно приврали, то ли вся семейка действительно была одной из самых известных.

Внезапно мое внимание привлек знакомый портрет. Точнее, эльфийка на нем изображенная. Именно ее я видела в библиотеке на портрете. Только здесь висел ее отдельный портрет. И была она...

'Принцесса Лейлинэль Химайнэ Норлиннэ, жена Касснеля Норлиннэ'.

А Касснэль, судя по всему, был дядей Вэйла. Ныне покойный дядя. И именно на принцессу так сильно похож Серж... И он мог быть ей только кровным родственником – сыном, братом, и даже отцом и внуком, учитывая сколько живут эльфы. Но Серж также был и полукровкой. И, насколько я поняла, вторая его часть относилась к людям.

Портрета эльфа, с которым была изображена принцесса в библиотеке, здесь не оказалось. Как и портретов Сержа или Айдера. Интересная ситуация...

Справа послышались шаги. Боясь вновь попасться, я быстрым шагом пошла в противоположном направлении. Не знаю, может, картины тоже нельзя смотреть....

Меня затянули в корсет. Первый раз в жизни я надела подобное платье, но совсем не чувствовала себя в нем комфортно. Большие кольца и удушающий корсет! Если бы я знала, о чем договорятся эльфийки без моего участия, я бы мгновенно тогда проснулась! Но сейчас было поздно что-то переделывать – бал начинался буквально через полчаса, а через пару минут за мной уже должен был зайти отец. Нет, в целом, платье было просто роскошным. Но не моим. Пусть я и была дочерью графа, вот только то, что касалось моего воспитания, как особы женского пола, прошло немного мимо меня.

Нет, сама себе я не была предоставлена – оба родителя занимались моим воспитанием, но упускали некоторые аспекты. Танцы были одним из них. после первого же занятия, я больше туда не пошла. Мама исправно платила учителю танцев, не зная о том, что мне был предоставлен лишь один урок. Обнаружила она это всего несколько месяцев назад, я была наказана, а учителя выгнали. Мама обещала найти другого, только мне пришлось уехать из замка раньше этого 'приятного' события.

Дверь в комнату скрипнула. Я обернулась. Это был отец. Он с удивлением и восхищением осмотрел меня с головы до ног.

– Единый, сколько тебе лет уже?! – присвистнул он.

– Скоро восемнадцать, па, – улыбнулась я.

– Теперь понятно, почему Айдер... – он осекся. – Неважно. Пойдем. Бал вот-вот начнется. Кстати, Вэйл просил, чтобы ты оставила ему хотя бы один танец. Он, похоже, подозревал какая ты у меня красивая. В отличие от меня.

Что он имел в виду, я не поняла, а переспросить не успела – отец вывел меня на широкую лестницу, ведущую в фойе, а оттуда в зал. В холле уже толпился народ, который довольно пристально начал нас рассматривать. Из-за подобных взглядов я почувствовала еще больший дискомфорт. Особенно в районе декольте.

Отец прошел мимо новоприбывших, шепнув мне, что представлять нас будет сам хозяин, а сейчас мы имеем полное право их игнорировать. Зал уже начал наполняться людьми. Хозяин вечера стоял в эпицентре бурной толпы, о чем-то оживленно беседуя.

– Принимает поздравления, – проворчал отец. – Любит находиться в центре внимания.

– Как долго ты его знаешь? – с любопытством спросила я.

– Очень долго, – улыбнулся он. – Я познакомился с ним и с ... э-э-э... неважно. В общем, двадцать с лишним лет назад.

Конец фразы отец скомкал и таким образом закончил разговор. Готова поспорить, он говорил об Айдере. Какая кошка между ними пробежала, если с Вэйлом они до сих пор дружат?! Или они с Айдером всегда были врагами, и дружбу я только придумала?

Мы сделали круг по бальному залу, осматривая гостей. Папа решил подойти к Вэйлу с официальными поздравлениями после того, как возле него немного рассеется толпа восторженных дам. Отец внимательно посмотрел на танцующие пары, потом на эльфа, все также тесно сжатого со всех сторон, а потом повернулся ко мне.

– Давай потанцуем пока, – предложил он. – Вэйл еще не скоро справится.

С этими словами папа перехватил мою руку за запястье и решительно двинулся в круг. Меня он спросить и не подумал, ожидая, что с танцами у меня все отлично.

– Па-а-а! – в панике простонала я.

Он не услышал из-за громкой музыки. Я затормозила чуть ли не пятками.

– Па-а-а-ап!!!

На этот раз он резко остановился и удивленно повернулся ко мне.

– Что-то случилось? – обеспокоенно спросил он, только увидев выражение моего лица.

– Э, да. Причем, давно. Я не умею танцевать.

– То есть? – не понял он.

– Я прогуливала почти все занятия танцев, – выдала я тайну, которую кроме меня знала только мама.

– Леся, – медленно начал отец. – Ты хочешь сказать, что пошла на бал, не умея... танцевать?!

– Ну да.

– Ты могла бы сказать раньше, и Вэйл...

– Вы говорите обо мне? – внезапно оборвал отца голос хозяина вечера. – Я пришел вовремя, чтобы послушать очередную сплетню?

– Нет, Вэйл, – отец повернулся к эльфу, а потом рассеянно заскользил взглядом по головам гостей. – Моя дочь всего лишь призналась, что... А ОН ЧТО ЗДЕСЬ ДЕЛАЕТ?!!

– Кто? – Вэйл удивленно обернулся после громкого рычания отца.

Я тоже зашарила взглядом по толпе, пока... Хырз! Айдера я здесь точно никак не ожидала увидеть! Я вопросительно уставилась на Вэйла, как и мой отец.

– Я не мог его не пригласить! – пожал он плечи. – Это ты с ним не в ладах, а я продолжаю общаться. Он только недавно вернулся к Лавире, и я тут же послал ему приглашение.

– А ты знаешь, откуда он вернулся?! – сердито спросил отец.

– Нет, я даже не спрашивал, – нахмурился Вэйл. – Но, думаю, из очередного своего похода.

– Он сопровождал мою дочь через половину Зарда! – прошипел ему чуть ли не на ухо отец. – И не дай Единый он об этом скажет здесь кому-то!

– Джэр, – Вэйл с круглыми глазами покосился за плечо. – Я не знал. Я с ним поговорю, будь уверен.

– Думаю, он первым поговорит с нами обоими, – отец смотрел немигающим взглядом поверх головы Вэйла.

Эльф обернулся. Я же все это время наблюдала за тем, как Айдер, осмотрев несколько раз зал и заметив нашу компанию, решительно начал продвигаться сюда. Когда его увидел отец, он был уже в пяти шагах.

– Вэйл, – Айдер остановился перед эльфом, намеренно игнорируя отца и меня. – Прими мои поздравления. Старик знает, кто его не предаст. Ты – самая достойная кандидатура.

– Спасибо, Айдер, – искренне улыбнулся эльф. – Рад, что ты нашел время прийти. Позволь тебе представить леди Олейсию Торр'Нэш, дочь графа Торр'Нэша, с которым ты уже знаком.

– Вэйл, не обязательно представлять ему мою дочь, – сквозь зубы зашипел отец.

– Обязательно, Джэр, – с учтивой улыбкой сказал Вэйл. – На нас смотрит слишком много людей. Леди Олейсия, позвольте вам представить лорда Айде'Риннеля Химайнэ.

Я вздрогнула, услышав род королей. Хырз! А ведь и раньше было столько намеков! Нужно проверить свою теорию.

– Очень рад знакомству, леди Олейсия, – Айдер учтиво наклонился над моей рукой, почти вырвав ее у меня. Он медленно поцеловал тыльную сторону ладони, но не спешил выпускать руку.

– Прекрати! – зашипел отец. – Я не хочу устраивать публичного скандала в этом доме!

– Я знаю, – просто улыбнулся Айдер. – Поэтому... – он повысил голос. – Леди Олейсия, не окажите ли мне честь потанцевать со мной?

– Я тебя убью! – едва слышно сказал папа.

Но Айдер, не дожидаясь ответа, потащил меня к площадке. Я пыталась его окликнуть, но он просто не обращал внимания. Отлично! Сейчас он станет гордым обладателем оттоптанных ног!

На краю площадки он обернулся ко мне и поклонился. Я сделала неуклюжий реверанс. Заиграла музыка. Это вальс? Я так хорошо разбиралась в танцах, что наверняка сказать не могла.

– Айдер! – наклонилась я ближе к нему. – Я не умею танцевать!

На секунду его лицо приняло ошеломленное выражение, но он тут же взял себя в руки.

– Тогда просто повторяй за мной! – лукаво улыбнувшись, сказал он. – Нам повезло – мы попали на один из самых простых танцев.

– Просто отпусти меня! – простонала я.

– Ни за что! – в его голосе послышалась незнакомая нотка. – Все делается на раз-два. Вперед!

Он слегка толкнул меня назад и повел в танце. Честно, я старалась не наступать ему на ноги, но это у меня плохо получалось. Айдер морщился, но молча продолжал танцевать.

– Я хотел извиниться, – спустя некоторое время сказал он. – Я не должен был тебя оскорблять. Прости.

– Хорошо, – медленно проговорила я, полностью сосредоточась на шагах. – А ты мне скажешь, что тебя связывает с королевской семьей?

Я подняла глаза на Айдера. Он ощутимо напрягся.

– Тебе не следует этого знать, – сказал он. – Целее будешь.

– Мне кажется, это знают многие, – заметила я.

– Тебе кажется, – соврал он.

– Отлично! – сердито бросила я и замолчала.

Танец закончился через несколько секунд, в течение которых мы оба молчали. Айдер сделал положенный поклон и повел меня к отцу. Я решительно выдернула руку и первой подошла к нему.

– Па, я неважно себя чувствую, – выпалила я, прежде чем он успел что-то сказать. – Пожалуй, пойду наверх.

– Да, конечно, – он со злостью посмотрел на Айдера, догадываясь, почему мне так стало нехорошо. – Тебя проводить?

– Нет, спасибо, – я улыбнулась. – Примите еще раз мои поздравления, Вэйл.

– Благодарю вас, леди Олейсия, – тепло улыбнулся он. – Надеюсь, что ваше самочувствие вскоре наладится.

– Я в этом уверена, – я бросила красноречивый взгляд на Айдера, сделала реверанс и торопливо пошла в обход зала в сторону холла.

Но отдыхать я не собиралась. Особенно когда меня захватывала тайна. И если мне не хотели раскрывать ее, я сама найду нужный ответ. Думаю, в той библиотеке-хранилище Вэйла найдется пара подробных книг по родословной королевской семьи.

Гости с любопытством провожали мою фигуру глазами, недоумевая, куда я так торопливо удаляюсь почти в самом начале бала. Но моя голова была полностью занята тем, как я буду проникать в частную и, к тому же, запрещенную библиотеку. Наариэля я заметила в толпе еще в самом начале. Да и сейчас он мелькнул среди танцующих пар. То есть ловить за руку меня будет некому. Если, конечно, у дверей не выставили стражу.