Текст книги "Псих. Разбег (СИ)"

Автор книги: Ольга Хожевец

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 11 страниц)

6.

Мы сидели за полуразваленной бетонной стеной, ограждавшей бывшую стоянку грузовиков, и в сгущающихся сумерках разглядывали мелькание теней на противоположной стороне.

Парни из здешних старожилов заранее облазали окрестные руины. Вроде, всё было чисто: ни засад в укромных местечках, ни стрелков на верхотуре; на нужных точках теперь стояли на шухере наши ребята-"служивые", порой в открытую пялясь на таких же дозорных противника. Но ощущение неизбежного подвоха поселилось в животе ледяной глыбой и уходить не хотело.

Полдня накануне Кот вымучивал нас дрессурой, пока не загонял до полного «не могу». В числе прочего – заставил буквально зазубрить несколько схем тутошних коммуникаций; уж не знаю, где он их раздобыл. Теперь, если придётся спешно драпать, – мы хотя бы представляли, куда; один из таких путей лежал через канализационный колодец, находившийся прямо за нашими спинами.

Лейтенант взял на встречу свой лучемёт, спрятав его в специальной петле под одеждой – если не понадобится доставать, то никто и не узнает, что он там был.

Мы сидели и ждали назначенного времени.

– Я думаю, у них дофига лучемётов, – вздохнул Полоз. – С десяток, не меньше.

– Пусть бы это и оказалась вся их хитрость, – оскалился Кот. – Ой, пусть бы.

– Положат нас здесь.

– Не кани. Как я стреляю – вы все знаете. Как они стреляют – я видал. Но засветить огнестрел они должны первыми. Поняли, парни?

– Это что ж, мы с одним железом на лучемёты попрёмся?

– Кому непонятливому повторить? – зашипел Кот. – Стреляют они первыми! Ваше дело – слушать меня! И падать, как скажу. Не бегать, не стрематься, а падать. Я вас зря учил?

– Да поняли мы, Кот.

– Кто запсихует – пристрелю лично, усекли?

– Да всё уж сколько раз перетёрто, – проворчал Студень.

– И не пяльтесь на лучи, ослепит. Каланча, тебе особо.

У Каланчи было припрятано наше секретное оружие – несколько газовых гранат.

– Всё ништяк, парни.

Последние минуты упали одна за одной, как капельки воды в часах-перевёртышах.

– Пошли!

Мы встали.

Над противоположной стеной показались головы наших противников.

Практически одновременно обе группы перемахнули барьер.

Двинулись на сближение...

И вот тут-то всё понеслось к чертям в ад.

***

Я не запомнил, что прозвучало раньше: отчаянный вопль паренька-дозорного, ошеломляющий вой одномоментно врубленных квадросирен или дикий визг множества тормозящих тяжёлые туши бронекаров покрышек. Просто неожиданно нам на головы рухнула, разорвав воздух, оглушительная какофония. И тут же вспыхнули прожектора.

– Шухер! – надрывался дозорный. – Легавые!

– Назад! – орал сориентировавшийся первым Кот. – За стену! Уходим в люк!

– Всем сложить оружие! – прорезался сквозь сирены многократно усиленный аппаратурой голос. – Выходить с поднятыми руками! Всем сложить оружие!

Со стороны «северных» ударил первый лучемётный залп. Ударил по полицейским.

Легавые ответили огнём.

– Сложить оружие! – гремело над площадкой.

Мы сигали через стену, едва не ломая ноги на сколотых бетонных глыбах, падали в укрытие.

– Ты! Открывай люк! – рявкал Кот. – Ты! Пригнись, дубина! Все здесь? В люк по одному! Спокойно, парни! Не высовываться! По одному, я сказал! – звонкая затрещина опередила торопыгу. – По одному!

Пару раз противно не то свистнуло, не то визгнуло; я понял, что это было, только когда перед позициями «северных» вспухло облачко газа. Легавые запулили гранаты из подствольников. То ли газовки не достигли цели, то ли наши противники запаслись масками – по крайней мере, огонь продолжался.

Между «северными» и полицией уже шла ожесточённая перестрелка.

И в этот момент на краю площадки появился человек. Он шёл странной, дёргающейся походкой, словно бы каждая рука и нога у него, каждая часть тела жила собственной, не согласующейся с остальными частями жизнью; он делал пару шагов, отступал назад, наклонялся, будто готовясь упасть, пошатывался, снова шагал, медленно, но неотвратимо продвигаясь к центру.

Кто хоть раз в жизни видел такую походку, не забудет её никогда.

По площадке двигался бывший нейродрайвер.

– Глянь-ка, Весёлый Джо выполз, – прошептал кто-то. – И куда он только прётся?

Шёл он прямо туда, где воздух прошивали ослепительно голубые вспышки лучемётного огня.

На какой-то страшный миг мне показалось, что там, под безжалостным светом прожекторов и трассирующими разрядами лучемётов, идёт, вихляясь и словно бы пританцовывая, Роман...

Я даже не понял, в какой момент сорвался с места. Не помню, как перескочил через стену. Я не принимал такого решения, точно; опомнился уже на бегу. Вот вроде бы только что жался в укрытии за бетонной грядой – и вот несусь по площадке, дикими прыжками кидаясь из стороны в сторону, а вокруг беззвучно вспыхивают и гаснут голубые молнии. Кажется, что я почти не касаюсь ногами земли; я рвусь к странной фигуре, пляшущей посреди площадки, как марионетка на верёвочках у пьяного кукловода.

Уж не знаю, бог или чёрт меня хранил. Я представлял собой великолепную мишень для обеих недружественных сторон, кожей ощущал жадно ползущие перекрестья прицелов – и не получил даже пустякового ожога. Я уже почти добежал, когда зацепился ногой за перекрученную арматурину, вылезшую из бетона, и потерял равновесие. Мне не хватило каких-то сантиметров, чтобы, падая на асфальт, увлечь за собой Джо.

А когда я поднял голову – он уже оседал. С застывшей идиотской улыбкой на лице, перечёркнутом лучевым следом.

Наверное, мне понадобилось непозволительно много времени, чтобы осознать случившееся. Вывел меня из ступора знакомый голос, выделившийся даже из творящейся какофонии звуков:

– Сюда! Быстро! Задницей шевели, чумовой придурок!

Я осторожно осмотрелся.

Воздух был разорван, вспорот голубыми трассерами. А над нашим бруствером, высунувшись едва не до пояса, торчал Кот. Уперев локти в бетон, он спокойно – будто заговорённый – садил из лучемёта, и судя по заполошным воплям, его выстрелы находили цель.

Я взял низкий старт – и бросился назад.

Лучи полыхали в такт сорвавшемуся в галоп сердцу.

Кот откатился, меняя позицию.

Раздался треск, запахло палёным волосом. С опозданием сообразил, что моим.

Я увидел Каланчу, присевшего справа за оградой.

И длинным прыжком перемахнул гряду, кубарем покатившись в спасительную темноту.

– Сюда! Быстро! – Каланча придал мне направление, цепко ухватив за шиворот.

Я ссыпался в бетонное жерло люка.

Наверху хлопнули разрывы газовок. Появился Каланча – и следом, едва ему не на голову, спрыгнул Кот.

В коллекторе оказалось темно, холодно, но относительно сухо. Шли быстро и долго; здесь, под землёй, разворачивался обширнейший лабиринт, в котором, не зная дороги, можно было бы блуждать месяцами. Вскоре я бросил считать повороты и пропуски ходов; ни за что не смог бы повторить этот путь в одиночку. Нас никто не преследовал.

Иногда я слышал разнесённую эхом приглушенную ругань Кота.

– Суки, – цедил он. – Какие же суки. Падлы северные. Стуканули. Вот она, их подляна. Сами стуканули легавым, а повесят на нас. Суки продажные. А поверят – им.

С ним соглашались.

По туннелю разносился шорох шагов.

Из люка вылезали в обратном порядке – Кот первым, остальные за ним. Выскочили мы в половине квартала от базы. Тут, вроде бы, все было спокойно; тем не менее, до самых дверей мы двигались перебежками, опасливо оглядываясь по сторонам, и слегка расслабились, только услышав откуда-то сверху условный свист выставленных на стрёму.

Кругом чисто.

Мы вернулись.

***

Кот сразу двинул базарить к старшим, а я добрел до своего матраса и прилёг.

Ощущал я себя до предела измотанным.

Перед глазами кружился бессмысленный хоровод ослепительных голубых лучей. Несколько раз я уже начинал придрёмывать – и вздрагивал, увидев в полусне дёргающуюся на верёвочках, а потом падающую марионетку.

Наконец, я все-таки задремал.

И тут же меня резко и сильно пхнули в бок. Я распахнул глаза. Кот. Навис надо мной, как призрак возмездия.

– Двигай в качалку, – прошипел он, действительно похожий сейчас на огромного рассерженного кота. – Разговор есть.

В спортзале собралась почти вся наша группа. Кот встал напротив меня, сунул руки в карманы, презрительно сплюнул на пол.

– Так и знал, что от тебя будут неприятности, – начал он. – Как чувствовал. Не стоило тебя брать.

Я промолчал.

– Может, объяснишь нам, какого хрена ты туда полез? Что у тебя зачесалось? Ну? Что скажешь?

– Ничего, – хмуро проговорил я, глядя в сторону.

Не мог я им объяснять, ну правда, не мог. Ещё если б Коту наедине, но так...

– Ты сечёшь, как всех нас подставил? Соображаешь, что пока ты там зайцем скакал, нам могли в тыл зайти и на месте положить? Если бы кого-нибудь из наших замочили, я бы тебя сам, своими руками...

– Я не просил меня прикрывать, – буркнул я, закусывая губу.

Глупее ответ и придумать было трудно. Я ведь, когда сюда шёл, только о том и думал, что Кот мне жизнь спас. Мог просто плюнуть и уйти – а я же видел, как он из-за меня подставлялся. Только такого, как Кот, нелегко благодарить. Думал, выберу момент... А тут вот вырвалось. Очень уж он уничижительно меня взглядом мерил, слова этак начальственно через губу цедил.

Да, глупо получилось.

И извиниться нельзя, поздно. Что вырвалось, то уже вырвалось, и было услышано.

Ладно. В конце концов, это моё личное дело, за кого на лучи бросаться.

Я вскинул голову.

– А всыпьте-ка ему, ребята, с десяток горячих, для острастки, – устало сказал Кот. – Чтоб не выпендривался.

И, развернувшись, зашагал к выходу из спортзала, руки – как всегда – большими пальцами в карманах.

«Горячие» – это просто ременной пряжкой по голой заднице. Без изысков, зато больно и крайне обидно. Вдвойне обидно, что тебя скручивают, заваливают на снаряд и держат те же люди, с которыми вроде бы недавно бок о бок воевать ходил, жизнью рисковал. И такие же люди стоят кругом и с ленивым любопытством смотрят, как ты беспомощно дёргаешь ногами, вздрагивая под ремнём тощей задницей.

Обидно.

***

Через какое-то время после экзекуции меня отыскал Ржавый.

– Ну что, нарвался? – спросил он жизнерадостно. – Напоролся, э? А ведь я тебя предупреждал. Я ведь говорил тебе, что Кот – мужик серьёзный. Надо было...

Вот тут я и вмазал ему в рожу. Хорошо вмазал, от души. И ни за что, в общем-то. Так... За вездесущесть его.

7.

На следующий день мы были в патруле с утра. Ходили без лейтенанта – он, по-моему, с ночи не вылезал из «скворечника», в котором на этот раз совещались командиры. Район будто вымер; патруль обошелся без стычек, и это казалось странным. А после обеда Кот снова собрал группу в спортзале.

Выглядел он неважно – под глазами круги, взгляд тускловатый.

– Парни, – начал он. – Поскольку встречу, как ни крути, просрали мы с вами, пусть и не по своей вине, то и разбираться с этим нам. А теперь слушайте. Дела хреновые. Дракула маляву прислал.

Даже я уже знал, что «малява» (то есть письмо, подброшенное или переданное с нейтральным лицом) – это плохо. С вежливыми предложениями присылают парламентёра. А малява – это ультиматум. Последнее предупреждение и знак неуважения одновременно.

– О-о-ох, – выдохнул Каланча.

– А что пишет-то? – хмуро поинтересовался Полоз.

– В любви объясняется! – съязвил Кот.

Тряханул головой и продолжил:

– Дракула гонит на то, что это мы устроили подляну, и хочет объявить «святой союз» – это когда все банды объединяются против одной, нарушившей правила. Такое уже бывало; сидела на Восточном квартале одна бандочка, называлась «волки»... Вроде бы, с полицией какие-то шашни завела, им даже электричество подключили... Там вырезали всех, сечёте? Всех, до единого – парней, девчонок, «служивых», «огрызков». А у Дракулы, между прочим, есть причина для такой заявы. Он кивает на твою, Птаха, выходку. Вроде как, ты к легавым тогда бежал, только не состыковалось у вас что-то. А теперь скажи – докажешь ты кому, что из-за Весёлого Джо под лучи полез?

– Слышь, Кот, – неуверенно протянул Каланча, – а может, он и впрямь к легавым бежал? Странно все это...

– Никшни! – обрезал его лейтенант.

Добавил веско:

– Была бы у меня хоть капля сомнения, он бы сейчас тут с нами не разговаривал.

И повернулся ко мне:

– Сечёшь? Своим – и то не верится.

– И что теперь?

– Н-ну... Есть варианты, – прищурился Кот. – Скажем, можно выставить твою голову на перекрёстке. Отдельно от тела, хе. И решён вопрос, никакого «святого союза». Как тебе?

Я молчал.

– Правда, есть проблемка. Вопрос с «северными» это никак не решает, – не дождавшись моей реакции, продолжил «лейтенант». – С «северными» тогда всё равно придётся разбираться. Есть ещё вариант. Мы отправляем тебя к ним – парламентёром.

Кто-то из присутствующих негромко присвистнул.

– А вот теперь слушай во все уши, – приблизив своё лицо к моему, прошипел Кот. – Чем просто на съедение отправлять, я лучше сам тебя, придурка, зарежу. Но есть вариантик ещё такой: у тебя будет возможность пришить Дракулу. И вот это все наши запутки разрешит самым лучшим образом. И тебе, коли жив останешься, уже никто ничего не предъявит. Врать не буду: шанс невелик, но хоть малый, да есть. У тебя лично только в этом раскладе он вообще есть, сечёшь, Птаха? Влип ты, парень, по самую маковку. Но тут – если и помрёшь, то хоть как правильный пацан, а не как сука. Вот только – потянешь ли? Не сканишь?

Доморощенные психологические изыски Кота пропали втуне – до сознания они просто не доходили, мельтешили тусклым фоном на обочине. И так всё ясно. В голове стало звонко, в груди – пусто и холодно.

И ведь действительно сам нарвался.

Наверное, я молчал слишком долго, прежде чем смог выдавить вопрос:

– Как я убью Дракулу?

– О, это деловой разговор, – явно обрадовался Кот. – Тут я тебе помогу.

Лейтенант вытащил из кармана футлярчик, аккуратно открыл и показал мне небольшую вещицу – гладкую трубочку толщиной со спичку и примерно такой же длины, с каплевидным утолщением на одном конце.

– Редчайшая вещь, – похвастался он. – Из арсенала спецслужб, по случаю досталась.

Он покрутил трубочку в пальцах.

– Смотри, внутри – иголка, вернее даже стрелка, но размером с иглу. На ней – яд, моментальный. Трубочка устроена так, что стрелка сама выпасть не может, ею можно только стрельнуть. Трубочку прячешь во рту, между десной и верхней губой – никто не увидит, даже если в рот станут заглядывать. Яд слюной не растворяется, так что ты не отравишься, если не уколешься. Ну, просто сделай все правильно. Придавливаешь языком – вот так – и прикусываешь кончик, понял? Не переверни. Выстрелить стрелкой можно метра на три, баланс идеальный, так что если попадёшь – она вопьётся. Лучше, конечно, стрелять не в одежду, а, скажем, в лицо. Если боишься промазать – пуляй в тело, но тогда уж подберись поближе. Шанс, сам понимаешь, один. К сожалению, не могу дать тебе потренироваться – вещица одноразовая.

Кот глянул на меня испытующе; видать, убедившись, что в обморок я пока не падаю, продолжил:

– Теперь вот что. Ты придёшь как парламентёр, и Дракула обязательно тебя выслушает. Будут пугать – не верь: как бы ему не хотелось тебя на куски порвать, сначала он выслушает, сечёшь? Тогда и действуй. Не пытайся приблизиться – это их насторожит. Выжди, пусть убедятся, что ты безопасен. Потом заинтригуй чем-нибудь. Говори потише или вовсе шепчи. Если сумеешь, можешь разыграть что-то наподобие сердечного приступа, только не переиграй. Просить, плакать – всё не впадлу, если ради дела. Пусть только подойдёт. Помни, у тебя один шанс, ты понял?

– А что говорить?

– Да что хочешь. Твоя задача – плюнуть в него стрелкой. Плети что-нибудь... Скажем, про то, что мы нашли стукача. Это всегда интересно. Что имеем доказательства. Пообещай имя, а потом начни ломаться. Примерно так.

Теперь. У тебя будет единственная возможность унести ноги – в тот момент, когда Дракула будет подыхать, а все окружающие пялиться на него. Вот план здания, изучи его, вызубри на память. Всё зависит от того, где он тебя слушать станет. Дракула пижон, он устроил себе "тронный зал" на пятом этаже, с видом на свой район. Если всё будет там, вниз не беги – из здания ты не выйдешь, слишком много людей. Беги наверх, попытайся спрятаться до ночи, а в темноте выбирайся.

Смотри сюда. Это план квартала, вот тут – канализационный люк. Сверху он просматривается часовыми. А внизу мы будем тебя ждать. Если успеешь нырнуть – мы тебя вытащим. Моё слово. Ждать будем до утра. Потом я попытаюсь навести справки, есть у меня источники. Если узнаю, что тебя все ещё не нашли – приду и в следующую ночь, и сколько понадобится.

Кот перевёл дыхание – под конец он излагал почти скороговоркой, совершенно для него не характерной – и добавил уже своим обычным тоном:

– Но ты понимаешь – все это в том случае, если Дракула будет уже мертв.

Я молча кивнул и принялся изучать планы.

***

Парни ушли, а я ещё долго мусолил бесполезные, в общем-то, бумажки.

Потом плюнул и пошёл вниз.

На лестнице мне повстречался Ржавый, вроде бы невзначай притёр к стене, не давая прохода.

– А знаешь, как казнят у «северных»? – злорадно зашептал он, и я подумал о том, что Ржавый, конечно, не простил мне того удара. – Хочешь, расскажу?

– Ну? – спросил я с напускным равнодушием.

– Человека, связанного, суют в бочку, и туда же – пару-тройку кошек, а потом крышку закрывают и через дырочку наливают воду. К тому времени, как бочка наполнится, человек остаётся без скальпа и без лица, частенько – без глаз, но это уж как повезёт.

– Проще сразу утонуть.

– Вот ты и попробуешь! – захихикал мой бывший приятель.

– А как казнят у нас? – Холодно поинтересовался я.

Ржавый хекнул.

– Тебе уже неважно, – заявил он. – Но если вдруг поживёшь, может, и узнаешь.

Я сказал:

– Ржавый. За что ты меня так ненавидишь? Неужели только за то, что я дал тебе в морду?

Он удивился.

– Вот ещё. С чего ты взял? Я к тебе со всей душой.

Подумал немного и добавил:

– Вообще-то ты выскочка, псих, и любишь демонстрировать это. Но я тебя не ненавижу, тут ты врёшь. Просто не понимаю.

***

Я почувствовал себя школьником на каком-нибудь праздничном шествии, когда вступил на территорию «северных» с дурацким белым флажком в руках и белой же повязкой на лбу.

Смешно и грустно.

Я понимал, что шансов у меня нет. Вся болтовня Кота насчёт путей отхода – скорей, чтобы подбодрить меня и заставить сделать дело. И вряд ли парни в самом деле собираются сидеть чуть не сутки в канализационном колодце. Не дураки.

Да, жаль, что всё так кончилось.

С другой стороны, я и так уже мог считать, что живу авансом. Меня должны были пристрелить вчера на «встрече» – либо полиция, либо «северные», а мог бы и Кот, вполне имел право. Если вспомнить, в каком виде и с каким апломбом я явился в Нору, то можно только удивиться, что меня попросту не забили насмерть ещё тогда. Да что там! Я обязан был расшибиться в лепёшку ещё девять лет назад – когда взлетел на бифлае, зная о нем только то, что он, вроде бы, способен летать.

Так я себя уговаривал. Так мне почему-то было легче.

Я не хочу сказать, что у меня не мелькало мыслей о побеге. Очень заманчивым казалось нырнуть в какую-нибудь подворотню, бежать, путая следы и сбивая с толку преследователей, бежать во весь дух, мчаться во весь опор, оставляя за спиной страшный мир Норы с его волчьими законами... Или спрятаться в какой-нибудь дыре, отсидеться, сидеть неделю, месяц, пока меня не перестанут искать, пока меня не забудут...

Я знал, что мне не дадут. С того момента, как Кот изложил свой план, а может быть, и раньше, с тех пор, как мы вернулись со встречи, я ни на секунду, ни на долю секунды не оставался вне прицела чьих-нибудь недружественных глаз. И сейчас, когда я шёл один, с идиотским флажком, я чувствовал на себе тяжесть множества взглядов – и с нашей стороны, и с «северной». Я знал, что мне не дадут, только добавит позора эта попытка, только добавит унижения, а его уж и так хватило на мой век, выше крыши, хватит, больше не хочу. Пусть будет, как будет.

Я вздохнул почти с облегчением, когда боевики «северных» наконец окружили меня, заломили руки, повели. Так легче, правда. Иллюзия свободы, оказывается – жестокая шутка.

***

– С белым флагом, значит, – процедил Дракула, разглядывая меня, как какого-то диковинного зверя. – Пар-ла-мен-тёр.

Я стоял перед «троном» метрах в четырёх, а может, в пяти.

И думал о том, что действие к финалу превратилось в водевиль. Я стоял перед самим знаменитым и страшным Дракулой – и едва сдерживал нутряное клокотание, готовое прорваться дурацким, истерическим смехом.

Надеюсь, парни подумали, что меня колотит от страха.

Главарь «северных» принял парламентёра в своём «тронном зале» – просторном, светлом помещении с высокими потолками и стройными декоративными колоннами по сторонам, наверное, в прошлом каком-нибудь банкетном или выставочном павильоне. «Трон» – массивное вертящееся офисное кресло – стоял на небольшом возвышении у огромного, во всю стену, окна с сохранившимся, хотя и подёрнутым паутиной трещин стеклом. На возвышение вели две ступеньки. Для меня они превратились в барьер.

Дракула оказался экзальтированным типом, действительно работающим на имидж «вамп». Он был высок, сухощав; и если молочная бледность лица имела, скорей всего, естественное происхождение, то иссиня-черные волосы, склеенные в рекордной высоты «ирокёз», показались мне крашеными. Тёмные и глубокие от природы глаза подчёркивались наложенными на веки серыми тенями. Главарь восседал на «троне», эффектно завернувшись в длинный чёрный плащ, кожаный, с высоким стоячим воротником.

Наверное, Дракула в самом деле являлся опасным человеком; наверное, его имидж демонстрировал этот факт. И, скорее всего, в Норе это производило впечатление – ребята ведь были вынуждены обходиться без видео. Но меня душил смех. Возможно, это уже в самом деле было истерикой; но я понял, что просто не в состоянии заставить себя относиться к Дракуле серьёзно. Святые угодники! Да ему не хватало только накладных клыков и немного алой помады на губы – и вперёд, вперёд, в малобюджетный сериал, заставлять трепетать сердца впечатлительных домохозяек!

И ещё я понял, что не могу позволить подобному шуту прервать мою жизнь. Согласен, это было глупое ощущение, беспочвенное и прожектёрское – но оно придало мне сил, а может, азарта. Отошёл на задний план маячивший перед мысленным взором и давивший на меня призрак ржавой бочки с кошками. Не бывает в водевилях таких концовок. Не ложатся в жанр.

Вообще это не моя пьеса. Но я доиграю, коль скоро меня выпихнули на сцену. Я знаю правила.

По бокам и сзади от меня стояли боевики; меня не держали, но руки были крепко скручены за спиной. Несколько «приближенных» тусовались по обе стороны от трона. Я прикинул свои шансы на рывок.

Не попаду я в Дракулу с рывка. Пулять надо в лицо, не в плащ. Нет, не попаду. Собьют, помешают. Прав был Кот.

– Ну, говори, пар-ла-мент-ёр, – искривил губы главарь. – С чем пришёл?

– Велено сказать так, – начал я вибрирующим на полтона выше голосом. – Разговор по поводу стукача, что сорвал встречу...

Водевиль требует соответствующего финала. Однако ломать комедию, как посоветовал мне Кот, не хотелось. К лестнице мне не прорваться, даже если уложу Дракулу – вот в чем дело. В зале полно народу, и две трети – между мной и лестницей. Чтобы они настолько остолбенели, это мне надо не главаря убить, а как минимум самому в вампира превратиться. Нереально. Сигать в окно? Ну, стекло я, положим, вышибу, оно всё в трещинах. Однако пятый этаж, да нерядовой – здание административное, этажи высокие. Хотя это уже хоть какой-то шанс... Но ведь там ещё и бежать надо будет... Хреново изломанным попасться, если не убьюсь...

– У бедняжки от страха отшибло мозги, – вдруг сказал Дракула, останавливая мой спич изящным движением кисти. – Дружочек! Ты слово говори, чтобы я знал, что ко мне Груздь обращается, а не ты, выродок, со мной тут балаболишь. Сло-во! А?

Я ощутил странную лёгкость.

Похоже, вырисовывается финал.

– А слово-то он не знает! – Радостно пропел Дракула, обращаясь к своим помощничкам слева.

Обернулся направо, повторил:

– Не сказали ему слово!

И, разведя руки в стороны, громко объявил:

– Дети мои, ребятушки! А это ведь Груздь не пар-ла-мен-тёра прислал! Это ведь он мне подарочек прислал, мне... и вам!

Вот тут-то, в момент, когда зал взорвался восторженными воплями и радостным ржанием, я и начал движение.

Я накренился, как идущий на взлёт тяжёлый бифлай. Я не бежал – я разгонялся, наращивал ускорение мощными толчками, увеличивая длину прыжка, я все силы вложил в этот короткий, пятиметровый спурт, целя головой, как головкой ракеты, в грудь приподнимающегося из кресла главаря «северных»...

Один из «приближенных» бросился мне наперерез – он был близко, он имел шанс, если бы сгрёб меня в охапку или навалился всем телом, но он сделал мне подсечку...

И с этим опоздал. Идиот!

Кресло-то у главаря было на колёсиках!

Я влетел в Дракулу, как мяч в ворота, головой вперёд, сшибая его обратно в кресло, и уже всей тройной (я, главарь и его «трон») тяжестью мы вмазались в стекло. Фейерверком брызнули осколки; кресло опрокинулось, катапультируя разметавшего полы плаща «вампира», инстинктивно вцепившегося мёртвой хваткой мне в плечи...

Он и в воздухе не отпустил меня; мы так и упали – плашмя, внизу Дракула, встретивший потрескавшийся ноздреватый асфальт спиной и затылком, сверху, лицом к нему, я; только когда нас подбросила инерция удара, главарь разжал пальцы, в судорожной агонии выгибаясь мостиком, и замер, распластавшись – чёрное и алое на сером – и широко раскинув руки...

Долгое мгновение я был уверен, что тоже умер...

А потом, спазматически хватая ртом воздух и пытаясь вспомнить, как же нужно дышать, я вдруг осознал, что жив, и не только жив, но и могу двигаться...

Я поднялся – на колени, потом на ноги – неуверенно, сначала пошёл, потом побежал, пошатываясь, почти не выбирая направления, удивляясь самому факту, что бегу. Какой-то спасительный инстинкт повёл меня к люку – я не сразу это сообразил. Из здания уже высыпались боевики, но фора ещё оставалась. Только не ошибиться... И ещё я бежал и думал – вот смешно будет, если я сигану в люк, а там никого нет. А ведь почти наверняка там никого нет...

Откуда-то сбоку выскочил одинокий боевик, сунулся мне наперерез. Я нащупал во рту трубочку – на месте, как ни странно, хотя зубов и недостаёт. Вот этому-то бедняге я стрелку и подарил – в лицо, практически в упор.

Добежал до люка. Сзади топот, но время ещё есть, только... Я рассмеялся бы, если б не саднило так лицо. Люк-то надо открыть. А руки связаны.

А вот уже и впереди по улице боевички появились, видать, патруль. Бегут словно в замедленной съёмке – так я это вижу.

Сажусь на землю, спиной к люку, начинаю пихать пальцами тяжёлую крышку.

Топот ближе; бесшумно сверкает в воздухе лучемётный импульс. У моих ног пузырями вскипает асфальт. Спохватились.

Крышка сдвинута – ползёт, скрипя, неохотно, постепенно ускоряясь.

Не отстать...

Я так и проваливаюсь в колодец – задницей вперёд, совершенно неестественным образом сложившись пополам, задрав ноги выше головы.

Ещё успеваю подумать – если внизу никого, теперь уж точно спину сломаю...

Но – подхватили сильные руки, кто-то поддержал, кто-то потащил, и ещё я увидел Кота, уже садящего со всей дури из лучемёта по открытому проёму люка.

Все-таки Кот – человек.

***

Бегство по туннелям я почти не запомнил – только какие-то урывки; меня разобрала, наверное, уже самая настоящая истерика, я хохотал и не мог остановиться. Было дико больно, волокли меня как придётся, а я все хохотал... Помню слегка испуганный голос Каланчи – «тронулся он, что ли?» – и раздражённые интонации Кота, торопливо увещевающего: «Угомонись, Птаха, все хорошо, все кончилось, живой ты, живой, угомонись...»

***

В общем-то, падение с пятого этажа обошлось мне на удивление дёшево. Несколько сломанных рёбер, выбитое из сустава плечо, расквашенный нос и два потерянных зуба – вот, собственно, и все. Плечо местные умельцы вправили, ребра забинтовали, нос зажил сам.

Это была ерунда.

Дела банды пошли на лад – мы «застолбили» тот самый спорный квартал да плюс на радостях хапнули соседний, а с другой стороны на «северных», услышав о смерти Дракулы, навалилась ещё одна соперничающая группировка; деморализованные «северные» быстро и покорно потеснились.

Война закончилась.

Всё к лучшему.

Плохо было другое – я обнаружил, что оказывается, все-таки ожидал чего-то от своего успеха, какой-то... ну, другой реакции, что ли... Нет, не собирался я делаться героем... И все же... Нового витка неприятия, будто вернулся зачумлённым – не ожидал.

Объяснялось всё, наверное, просто – по их разумению, я не должен был остаться в живых, и логика тут пасовала перед иррациональным ощущением неправильности, да ещё бродили на задворках сознания ошмётки прежних подозрений.

Поначалу я был так бесхитростно, растительно счастлив, что выжил, что был готов любить на радостях всю банду скопом – наверное, потому-то и сумела обидеть, пробившись через потрескавшуюся защитную скорлупу, эта реакция отчуждения.

Да и не отношение беспокоило; скорее, то, что такие вещи меня ещё волнуют. Трудно жить в банде, если станешь ожидать от окружающих эмоций, которые тут не могут существовать в принципе.

А потом произошло событие, раз и навсегда избавившее меня от подобных переживаний.

О парламентёре, посаженном в котельную, за суетой последних дней забыли; кто-то из девчонок периодически таскал ему скромную пайку, и этим его общение с внешней средой и ограничивалось.

А потом о нем вспомнили.

И вывели на свет.

Парнишка, просидевший много суток в темноте, подслеповато щурился и лупал глазами.

По законам банды, поскольку назначенная встреча оказалась подляной, парламентёра отпускать было нельзя. Но так как расклады поменялись, Груздь предложил «северному» честный выбор: перекинуться к нам. Пожалуй, это было благородное предложение. Однако у боевика в банде осталась сестрёнка-заложница, и он отказался.

Вот я и узнал, как казнят у нас.

Казнили через повешение, только вешали не на верёвке, а на скрученном и намыленном вафельном полотенце. Периодически полотенце смачивали из шланга.

Парень задыхался несколько часов.

Через какое-то время после начала казни я подошел к Коту.

– Одолжи мне лучемёт, – сказал я.

– Зачем тебе?

– Очень нужно. Одолжи, пожалуйста.

Кот посмотрел на меня печально и сожалеюще.

– Закон есть закон, Птаха, – пероговорил он тихо. – Даже такой.

И отвернулся.

Тогда я пошёл к Груздю.

Заговаривать первым с главарём банды мог только лейтенант, но мне сейчас было наплевать. Когда я подошёл, Груздь вопросительно поднял бровь.