Текст книги "Заложница судьбы (СИ)"

Автор книги: Олеся Шалюкова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 24 страниц)

XXVI Королевские ритуалы

Вернувшись в лагерь, я упала в предоставленный шатер пластом. Когда полог открылся, и ко мне шагнула Судьба, я даже не удивилась. Сил просто не было. Этот первый бой с использованием некромагии сильно меня подкосил.

– Спасибо, – тихо сказала демиург, присаживаясь рядом со мной и положив холодную ладонь на мой пылающий жаром лоб. – Сегодня ты сильно потрепала воинство противника. Я принесла артефакт, о котором говорила.

– Пора собирать союзников?

– Да. Хаос уже появлялся в пределах вселенной. Сейчас его пока здесь нет. Но это может означать только то, что он готовит какой-то удар. Неожиданный и жестокий.

Я кивнула, в моей голове бродили схожие мысли.

– Тогда надо вставать, – я с трудом приподнялась на руках и рухнула обратно.

– Ты заболела, – заметила Судьба. – Поэтому активные действия сейчас тебе только повредят. Тебе надо отдохнуть. Поспать. Я скажу твоим друзьям, чтобы рядом с твоим шатром поставили охрану и никого сюда не пускали. Постарайся уснуть.

Согласившись с Судьбой, я скрутилась в клубочек и постаралась уснуть. У меня это получилось. Вот только вместо целебного сна, я провалилась в чужие воспоминания.

И первым, что я увидела, был незнакомый зал. Из окна видна была та же самая красная пустыня. Комната была пустой. И я смогла пройти по ней, осматриваясь. Стены были оббиты незнакомой мне тканью, светло-синего цвета, на деревянном полу лежал толстый ковер. Пара диванов, на столике стояли фрукты в высокой вазе.

Открылась дверь. Вошел высокий мужчина в плаще. Показавшаяся на миг рука, была в черной кожаной перчатке. Пахло некромантией. Значит, это сам Хаос. И время уже не далекое прошлое, а уже поближе к настоящему.

С другой стороны в комнату втолкнули девочку, зябко кутающуюся в плащ. Я вглядывалась в нее несколько минут, терзаемая чувством узнавания. Потом поняла – Шанкра!

– Здравствуй, дитя, – поздоровался Хаос. – Садись вот сюда, пожалуйста.

Девочка, пожав плечиками, царственно опустилась на диван, расправив оборки пышного платья, спрятанного под плащом.

– Чем могу помочь, сударь? – спросила она.

– Видишь ли, Шанкра. Моя племянница, твоя мама, очень не хотела, чтобы мы с тобой познакомились. Она боялась, что я увидев тебя, предложу тебе учиться у меня.

– Учиться? Чему?

– Нашей фамильной магии, – Хаос усмехнулся. Я не видела это, но почувствовала.

– И что? – поторопила его девочка.

– Но, к сожалению, у тебя нет нужных способностей, – наигранно разочаровано вздохнул мужчина.

– Тогда зачем я здесь?

– Я хочу просить у тебя помощи, – вздохнув, признался Хаос.

Со стороны это выглядело очень мило. Но в чувствах рассказчика царили насмешка, настороженность и интерес – клюнет на наживку дитя или нет?

Взяв со стола кружку с чаем, абсолютно не задумываясь об этом, Шанкра сделала глоток и рухнула на пол, как подкошенная.

Обрадовано рассмеявшись, Хаос подскочил к девочке и подхватил ее на руки. Я двинулась вслед за ним – по коридору к подземным лабораториям.

Уложив девочку на стол, мужчина отвернулся. Пока он готовил инструменты для странной операции, я подошла к девочке. Положила ладонь на ее лоб. Он был ледяной. А меня по-прежнему терзал жар. И я, сама не знаю почему, поделилась с ней этим теплом.

Прерывисто вздохнув, девочка распахнула глаза и тут же их закрыла.

Подойдя к столу, Хаос сделал ей укол. А потом началась операция. Я не смогла смотреть. Чувства «хирурга» накатывали на меня, загнав в угол. Я не знала, почему до сих пор не могу покинуть этот сон. Но мне становилось все хуже. Тяжелый жар разгорался в моей крови. А Шанкра, одновременно со мной, замерзала. Из моего угла я видела, как кончики ее пальцев покрылись изморозью. И я опять поделилась с ней своим жаром. В тот момент, когда Хаос менял инструменты.

Операция закончилась. Он вышел, пропала и таинственная сила, привязывающая меня к этому месту. Я могла уйти из этого сна, попытаться уснуть нормально, но вместо этого подошла к столу, коснулась запястья девочки, куда Хаос имплантировал странный камень.

Призвав на помощь свои способности демиурга, я поняла, что камень будет подчинять сознание девочки. Только что мужчина создал марионетку. И я – я могла вмешаться в плетение этого камня, ведь он создан с помощью некромагии, для того, чтобы немного облегчить участь девочки. Сделать плетения заклинания слабее. Дав ей возможность иногда Видеть. То есть я сохранила ей исконную способность ее семьи.

Сон начал таять… И уже исчезая из операционной комнаты, я успела увидеть, как девочка одними губами поклялась отомстить своему обидчику.

Чужой сон поблек, выцвел словно старая газета… Кажется, должен был начаться еще один чужой сон. Но рядом со мной словно вспыхнул яркий свет, приносящий тепло и защиту, и я уснула.

Проснулась я уже, когда на небе царили два светила. Одно небольшое светло-голубое, а второе большое, пронзительно серебристое.

Моя кожа слабо светилась, разгоняя полумрак шатра. Повернув голову, я поняла, кто стал тем светом, который позволил мне нормально выспаться. Сон принес облегчение. И болезнь отступила. Но за все это надо сказать спасибо – моему мужу.

Эльф сидел, задумчиво глядя на меня.

– Как выспалась?

– С твоим приходом, – я улыбнулась, – отлично.

– Я рад, – кивнул он. – Там тебя ждут твои катанаи.

– Зачем?

– Ты вообще решила, что будешь с ними делать? – поинтересовался Мир.

– Да, – ответила я. – Вначале они побудут здесь, а потом, после разборок с Хаосом я заберу их в свою новую вселенную.

Мы вышли из шатра, и двинулись дальше, к центральной площадке, на которой стояли шатры катанаи. Как мне по дороге сказал Мир, метаморфы, народ, на помощь которому мы так вовремя пришли, под ударами прибывающих монстров, покинули свои города и укрылись в этом месте, разбив палаточный лагерь. Сейчас, с ликвидацией угрозы, они собираются возвращаться обратно.

У палаток, не доходя до своего нового народа, я остановилась рядом с метаморфами. Три женщины-старейшины ждали меня.

– Мы слышали, что вы собираете войско, с которым пойдете на Хаоса, – мелодично произнесла она.

– Да, – кивнула я, не понимая, к чему они клонят.

– Так вот, – старейшина протянула мне небольшой овальный камень, светло-серебряного цвета. – Это ключ власти. Артефакт, который переходит от одного нашего властителя, к другому. В связи с тем, что в последней битве, мы потеряли нашего властителя и власть временно перешла к нам троим, мы приняли решение предоставить вам свои войска. Вы можете распоряжаться ими, как пожелаете.

Я кивнула, задумчиво глядя на старейшин.

– Ваша помощь будет очень кстати. Но прежде чем начнется военная компания, я соберу союзников. Вся власть по-прежнему останется у вас.

– Мы понимаем, – вмешалась в разговор вторая старейшина. – Более того, я предполагаю, что как только война закончится, вы вернете нам ключ.

– Безусловно, – кивнула я.

Женщины переглянулись.

– Как только наши войска вам понадобятся, вы сможете связаться с нами с помощью ключа.

– Но ведь это светлая магия!

Мир посмотрел на мое встревоженное лицо и покачал головой.

– Я помогу тебе, – шепнул он мне.

Я кивнула, задумчиво изучая метаморфов. Три старейшины, уловил мое нетерпение, поклонились и исчезли с дороги. Мы прошли к катанаи, которые при моем появлении плавно опустились на колени.

– Вольно, – буркнула я, опускаясь прямо на песок.

Катанаи плавно усаживались вокруг меня, образуя идеальный круг. Мир занял место за моим правым плечом.

Разговор вел от лица своего народа – Хайно.

– Мы ваша армия, Королева. И вам вести нас в бой.

– Я не хотела бы еще больше сократить вашу численность, – возразила я.

– Мы воины, Королева. У нас есть долг. Мы должны охранять нашу Королеву. Следовать за ней, охранять ее. Вы – наша Королева.

Я взмахнула крыльями, закутавшись в них.

– А вас не смущает мой внешний вид? – поинтересовалась я. – Все-таки я вряд ли отвечаю канонам вашей Королевы.

– Отвечаете, – улыбнулся Хайно. – Наша Королева – может быть другой расы, но она должна удовлетворять нескольким условиям. Она должна быть воином. Владеть сейчас или ранее некромагией. И просто подходить к Ритуалу.

– Ритуалу? – насторожился Мир.

– Да, – в разговор вступил жрец катанаи.

Как я поняла, у этого народа очень интересная система общества. Во главе Королева. Ей помогают советники. Вторая власть – жрецы, которые не лезут в управление, но тем не менее поддерживают власть Королевы. К жрецам бегут катанаи в случае проблем. Если те не справляются с ними – идут к Советникам. Королева – истина в последней инстанции. И одновременно с этим острие меча. Она первая встречает любую, особенно неизвестную опасность.

– А поподробнее про Ритуал? – вернулась я к разговору.

Жрец тяжело вздохнул.

– Вы должны искупаться в некромагии. Позволить ей окутать Вас подобно тяжелому покрывалу. Она часть Вас. Поэтому особо опасным для Вас это не будет. Но вы не катанай. Поэтому очень тяжело Вам будет выходить из этого кризисного состояния. Если получится – то Вас вытянет ваш муж. Как я понимаю, он светлый. После этого вы наша Королева. После Ритуала вы сможете отличать каждого из нас, знать о нас ВСЕ.

Я зябко поежилась.

– А избежать этого?

– Никак, – отрицательно покачал головой жрец.

Тяжело вздохнув, я посмотрела на небо.

– Когда лучше начинать Ритуал?

– В полдень, – ответил Хайно. – И Королева. Не забудьте, вы должны рассчитывать на нас в своих планах.

Я кивнула, протянула руку мужу, уже поднявшемуся на ноги. Тот легко поднял и меня. Когда мы вышли за пределы лагеря, он повернулся ко мне.

– Куда теперь?

– Эта планета – экспериментальный полигон Хаоса. Должно быть место, где жил он сам.

– Да, – ответил эльф. – Есть такое. Если не ошибаюсь, это старая алхимическая башня. Которая защищена так, что волосы становятся дыбом. Между прочим, она недалеко отсюда. Поэтому метаморфы сюда и перешли. Спасаясь от врагов с помощью магии их же вожака.

Я кивнула, задумчиво глядя по сторонам.

– Нам надо туда попасть.

– Надо, так надо. А куда потом?

– Потом к драконам. Надо заручиться их поддержкой. Это раз. А второе – надо кое-что забрать из моих старых вещей. Надеюсь, при коррекции они не пропали.

Мир вздохнул.

– Ну, идем?

– Нам нужны Артур и Янта.

– Зачем?

– Скажем так, у одной нашей хорошей подруги есть очень интересные навыки. Вот их и надо использовать.

Эльф пожал плечами и исчез, чтобы уже через пару минут они вернулись втроем, захватив уже необходимый инвентарь.

Алхимическая башня была даже не башней. Трехэтажное прямоугольное строение. Из белого камня.

– Это? – скептически поинтересовалась Янта.

Мир и Артур ее скепсиса не разделяли. Эти двое на что-то смотрели и перешептывались.

– Нет, – ответил, наконец, эльф. – Сама башня под землей.

– Под? – не поверила я.

– Да, – кивнул Артур. – Она растет снизу вверх. Насколько можно просмотреть – там этажей двадцать как минимум.

– Мы не сможем все рассмотреть! – возмутилась драконица.

– А все и не надо! – отмахнулась я. – Нам нужны лаборатории Хозяина. Это ориентировочно будут 5–6 этажи.

– С чего ты взяла? – не понял Мир.

– Интуиция, – ответила я, даже не задумываясь над тем, откуда на самом деле я знаю то, где находятся лаборатории.

До них мы дошли абсолютно спокойно. Драконья магия разила местных стражей наповал, огненная магия Артура выкашивала тех немногих монстриков, оставшихся в живых, по крайней мере, нам показалось, что это не более чем остатки былого могущества. Но мы были не правы.

Лаборатории мы нашли. И действительно на пятом этаже. Но они оказались не пустыми… В колбах были зародыши. Лаборатории по-прежнему функционировали.

– Обалдеть! – озвучила всеобщие мысли Янта. – А если бы мы сюда не пошли…

– То оставили бы весьма неприятный сюрприз метаморфам, – продолжила я. – А еще вопрос в том, где сейчас хозяин лабораторий.

– Ушел отсюда. Как раз тогда, когда мы шагнули в лаборатории, – ответил мне Артур, внимательно осматривая магические линии. – Экстренным телепортом, причем без обратного выхода. И я не смогу уже отследить, куда именно он прыгнул.

– В любом случае, – тихо сказал Мир. – Вряд ли это была последняя точка. Скорее всего, прыжок был каскадным. Несколько точек, каждая из которых перекрывает предыдущую.

– Поздно об этом говорить, – буркнула Янта, готовя заклинание. – Надо разнести эти лаборатории.

– Угу, – кивнул эльф. – Я и Артур займемся этим. А вы двое спуститесь вниз. На следующем этаже есть живые. Но обычные, не мутированные. Правда, там несколько охранников.

– Я с ними справлюсь! – махнула рукой Янта, утягивая меня вниз. – Нам ничего не угрожает!

Вот только ее слова немного разошлись с действительностью. Некоторые стражи оказались к магии не чувствительны. И пока драконица разбиралась со своей частью, я призвала парочку мечей и, взлетев повыше, обрушилась на врагов.

Через пять минут никого из них не осталось в живых.

– У страха глаза велики, – буркнула Янта, потирая растянутое запястье.

Пожав плечами, я деактивировала мечи и опустилась на пол. Оказалось, вести драку, обрушиваясь на врагов с потолка – это очень удобно.

– А где мы сейчас? – поинтересовалась драконица, обозревая пустой длинный коридор.

– Не знаю, – ответила я, тщательно проводя пальцами по ближайшей пластине, немного отличающуюся по цвету от тех, что располагаются рядом. Пластина поддалась, отъехала в сторону, обнажив ряд рычажков.

Первый из них – открыл первую камеру. Небольшую, полтора метра на два. В которой был лежак, на котором лежала светлая эльфийка, свернувшаяся в клубочек, дрожащая под тоненьким одеялом.

– Оксана, – севшим голосом сказала Янта. – Она на грани истощения. Еще чуть-чуть и умрет. Что это значит?

– Подопытный материал, – отозвалась я, подходя к камере. Доступ ощутила я сразу, требуется некромагия и определенная кровь. Моя уже не подойдет. А вот как тогда открывать?

– Вот так! – засмеялась драконица, что-то отжимая у края решетки. Та распахнулась.

– Как будем их перемещать? – поинтересовалась я, опасаясь трогать девушку.

– Их? – не поняла Янта.

– А ты думаешь, она тут одна? – буркнула я.

– Н-да…

Я оказалась права. В коридор выходили сорок дверей. Из них в тридцати камерах были пленники, разных рас, возрастов и пола. Объединяло их одно – крайняя степень истощения.

К тому моменту, как вниз спустились Мир и Артур, мы открыли все решетки. Быстро введя напарников в курс дела, мы решили, что с ними делать… В конце концов, Янта и Мир переместили на тюремный этаж – лекарей метаморфов. Немного подлечив пленников, те вместе с ними перемещались обратно в палаточный лагерь.

А после телепортации – я и Мир завалили входы в башню.

В палаточном лагере я нашла Янту у одного из бывших узников. Старый дракон, на чье заледеневшее лицо немного вернулись краски.

– Кто он? – поинтересовалась я.

– Советник. Самый мудрый и лучший советник Императора. Моего первого и несостоявшегося мужа, – тихо ответила она.

– Как же так? – не поверила я. – Самый мудрый?

– Я не знаю, – Янта отрицательно покачала головой. – Он пропал уже после того, как меня поймал Милан. Когда я вернулась, то попыталась его найти. Но он был вне зоны моего доступа.

Мы помолчали.

– Что теперь? – тихо спросила я.

– Я его подлечу, – так же тихо ответила подружка. – К обеду, после того как ты пройдешь Ритуал, он будет готов.

– К чему? – не поняла я.

– К тому, чтобы вернуться со мной в Империю.

– Зачем?

– Я передам трон брату. Теперь, когда рядом с ним будет Советник, я смогу с чистой совестью оставить свою Империю.

– О чем ты говоришь! – возмутилась я. – Ты же не можешь!

– Могу. – Твердо ответила драконица. – Трон передам по праву крови. За тобой пойду по долгу чести.

– Тебя не поймут твои же драконы! – привела я новый аргумент.

Янта тихонько хихикнула.

– Они то, как раз и поймут меня.

– Почему?

– Это сложно объяснить. Наш первый император оставил трон, когда понадобилась помощь его другу. Тот спас его от смерти, а потом от участи, страшнее смерти. Драконы не успели вмешаться в планы своего правителя. И тот передал трон своей сестре. Надо заметить, та стала Императрицей такой, что на нее драконы буквально молились. Она же и ввела понятие «долг чест». Право любого дракона на то, чтобы отказаться от своей предначертанной жизни и последовать туда, куда зовут Честь и Долг.

Я кивнула.

– Понятно. Спасибо.

Драконица улыбнулась и нагнула голову к Советнику. Тихо поднявшись на ноги, я вышла из шатра.

Ритуал начался в полдень. Меня одели в церемонные одежды. Алое платье было откровенным и вызывающим. Будь моя воля – я такое бы никогда не одела. Тем не менее, в этом вопросе мое мнение никто не спрашивал. Слабым утешением стало то, какими взглядами меня провожали все встречные… Алый шелк мягкими волнами струился вдоль ног, доходя до середины щиколотки.

Янта даже не вышла ко мне, она по-прежнему сидела в шатре с будущим Советником.

Меня привели в шатер, в котором ожидали трое жрецов. Хайно, сопровождающий меня, на последних метрах отстал. И входила я одна.

Вначале меня со всех сторон обкурили странным дымком, белесым и горьковатым. Потом облили чем-то незнакомым. Вначале я готова была поклясться, что это – вода, пусть и черного цвета. Но когда она скатилась по шелку платья, не оставив и следа, мне стало страшно.

Я слышала о таком явлении, как сгущенная сила. Жрецы или сильные маги добровольно отдавали часть своих способностей, обычно вливая ее в воду.

Опустив голову, я поняла, что права. На пол, забрызгав босые ноги, скатилась уже обычная вода. Стихия вся осталась на мне.

Жрецы запели, их голоса странным образом действовали на меня. Вначале меня кинуло в жар, огонь сводил с ума, пожирая тело со всех сторон, пытаясь как-то облегчить свою участь, я невольно перекинулась, крылья принесли охлаждение. Но тут же на меня обрушился холод. И я перекинулась обратно.

Все повторялось раз за разом несколько раз, пока я не научилась контролировать этот процесс, хоть он и был подстегнут посторонними причинами.

А потом на меня обрушилась Сила некромагии, и чернота затопила мое сознание…

«Так не бывает». Это была первая мысль, которая обрушилась на меня, когда я смогла распахнуть глаза. Я была нигде. И на меня кто-то смотрел. Бесконечно далекий и чужой.

– Кто ты? – поинтересовался у меня этот наблюдатель.

– Не знаю. – Отозвалась я.

– Ты Королева?

– Нет.

– Почему?

– Должна пройти какой-то обряд, – отозвалась я. Этот разговор, откровенно говоря, начал меня утомлять.

– А ты сейчас что проходишь?

– Ритуал, – отозвалась я.

– Точно?

Я вздохнула, и отвечать не стала.

– Наглеешь, – насторожился наблюдатель.

Зевнув, я прикрыла рот ладошкой.

– Я просто хочу спать.

– Не выспалась? – мне почудилось, или в голосе наблюдателя проснулся интерес?

– Ночь была тяжелая, – ответила я.

– Расскажи?

– А ты меня отпустишь?

– Отпущу. Разгонишь мою скуку – и отпущу.

Я рассказывала по внутренним часам пару часов. Наблюдатель просто хохотал. А потом внезапно насторожился.

– Время вышло.

– Как ты это определил?

– Тебя зовут, – вздохнул Наблюдатель.

– И что делать?

– Иди.

– Тебе будет скучно.

– Да.

– Я могу тебе помочь?

– Возьми вот это, – в мои подставленные ладони рухнул черный камень. – Это поможет тебе. Ты услышишь свой народ, Королева. А я тебя.

– Ты знаешь, – честно сказала я, двигаясь по направлению к сияющему пятну на горизонте, где меня уже ждали. – Я тебя уверяю, со мной скучно никому не бывает!

– Я верю, – вздохнул мне вслед Наблюдатель.

И странный разговор, тревожащий своей неправильностью и безумием, наконец, завершился.

XXVII Теория власти

Во дворце драконов было тихо. На Янту и дракона Советника все косились с уважением и при их появлении чуть ли не по стеночке спешили подальше.

– Чего это они? – поинтересовалась я.

Ответил мне, как ни странно, Советник.

– При правлении Императора, его власть была омрачена скоротечными казнями. Мало кто знал, что казнят заговорщиков, которые стояли за выдвижением Милана и его продвижением наверх. К сожалению, личность его самого мы так и не выяснили. В результате все обернулось именно так.

– Вы жалеете? – поинтересовался Мир.

– Не знаю, – старый дракон пожал плечами. – Я уже старик, умудренный опытом. И хочу на покой.

– Который вам, мой дорогой Советник, не светит, – тихо сказала Янта. – Я собираюсь уходить из Империи.

– По долгу чести? – тихо спросил дракон.

– Да.

Советник кивнул.

– Вы даже не представили меня своим друзьям, Императрица, – напомнил он.

– Ой, простите! – на щеках Янты вспыхнул легкий румянец. – Это Артур. Мир и Оксана.

– А титулы? – не понял Советник, перебивая ее.

– Титулы? – протянул Мир. – А их лучше опустить, в нашей компании они ничего не стоят.

Янта необычайно торжественным голосом, наконец, представила Советника.

– Друзья, а это самый мудрый дракон нашего мира – Фостраэн Исма'О'Ролль.

– Я где-то уже слышал это имя, – нахмурился Мир. – А не вы ли случайно были лучшим экономистом, который когда-либо существовал? При вашей поддержке драконы, которые почти погибали от нехватки ресурсов, смогли не просто возвыситься, а занять достойное положение!

– Да, – кивнул дракон.

– Какое сложное имя, – вздохнула я. – Как вы вечно их запоминаете.

Советник повернулся.

– Вообще-то, прекрасная леди, наши имена это еще и показатель.

– Чего? – не поняла я.

– Клана. Приставки для тех, кто владеет информацией, играют очень важную роль.

Мы переглянулись. Янта одними губами сказала «потом».

Советник повернулся к Императрице.

– Когда вы предпочтете провести Обряд?

– Как можно быстрее, – вздохнула Янта. – Нам надо спешить дальше.

– Вы ничего не хотите сделать перед этим?

– Да, – драконица кивнула. – Вначале мне надо поговорить с братом.

Мы прошли в предоставленные нам покои. Как сообщил Фостраэн, при обряде сможет присутствовать только один из нас. Сидя на диване и перелистывая страницы найденного дневника Шанкры, я думала. О том, кого же выберет Янта. Потом до меня дошло, и я поразилась своей рассеянности. Из-за Долга Чести, Императрица выберет меня. Как только я пришла к этому мнению, то сразу же смогла и сосредоточиться на тетради. Первый лист был покрыт странными закорючками, каждая из которых что-то означала. Более того, мне уже встречалась подобная запись.

И означала она телепортационные точки! Способ экстренной телепортации из нескольких точек, когда одна перекрывает другую. Так от нас ушел хозяин лаборатории на планете метаморфов. И здесь в тетради был описан такой способ. Но вот куда он вел?

Со второй страницы шли магические формулы. Которые описывали уязвимые места каких-то существ. Подобные записи были в дневнике Марджори. Сиза – алхимика. Поэтому и их структура была мне знакома.

Но зачем мне Шанкра оставила это? Должна же была быть какая-то причина. Да еще и с такой уверенностью написано, что это мне пригодится. Чем?

Додумать до конца я не успела. Вошел молоденький дракончик, и отчаянно смущаясь, сообщил, что леди Оксану ждут в парадном зале.

Зал был ярко освещен. Лучи солнца проникали сквозь цветные витражи, образовывая причудливый ковер на полу. Именно за это я любила парадный зал. И двигаясь к тронам, рядом с которыми стояла Янта, ее брат и Советник, я косилась по сторонам.

Не доходя до подруги пары метров, я остановилась, услышав ее мысленно «Достаточно».

Советник отошел от венценосной пары и стал недалеко от меня. Теперь два дракона стояли и смотрели друг на друга. В зале кроме нас четверых никого не было. Уловив мое замешательство, Фостраэн тихо шепнул:

– Этот обряд проводится при закрытых дверях.

– Почему?

– Он опасен. Как для того, кто передает, так и для того, кто принимает.

Я зябко поежилась, непроизвольно вызвала свои крылья и укуталась в них. На губах Янты вспыхнула улыбка, и она сняв корону со своей головы переложила ее на голову брата. Она что-то говорила, но что именно – я не слышала.

Новый Император взял со специальной подушечки тоненький обруч и опустил его на голову Янты, тоже что-то произнеся при этом.

Я уже хотела было спросить, неужели на этом все, как обоих драконов обхватило пламя, разгорающееся все ярче и жарче, искры долетали до нас, но не обжигали, а только словно бы утверждали свое существование. Я не могла даже двинуться с места, хотя смертельно переживала за подругу.

Пламя опало всего через одну минуту, но мне она показалась вечностью. Оба дракона были целыми и невредимыми.

– Так бывает очень редко, – тихо сказал Советник, пока мы двигались к драконам.

– А что означает?

– Что магистр Драгонфлай смогла подобрать действительно достойную, равноценную замену себе на правление.

– А если бы была недостойная?

– Если бы был подлым – то погиб бы принимающий. А если причины, побудившие на передачу короны, были бы недостаточно искренними и оправданными, то погиб бы передающий.

Я покачала головой, дошла до подруги и коснулась ее руки.

– Ты в порядке?

– Да, – кивнула Янта и первым делом присела в реверансе перед братом. – Приветствую Вас, Ваше Императорское величество.

Дракон высокомерно кивнул и поклонился. Не глубоко, а так, как полагается по этикету кланяться кровным родственникам. Я прищурилась. И совершила наглость с точки зрения этикета – не поклонилась и не присела в реверансе. Зато сразу перешла к делу.

– Ваше Императорское величество, я хотела бы переговорить с Вами и вашим советником наедине. По поводу предоставления войск.

– Войск? – нахмурился мужчина. – Я не думаю, что у нас сейчас есть свободные войска.

Советник покачал головой. Я услышала, как он тяжело вздохнул и сказал скорее сам себе, чем кому-либо еще.

– Материал хороший, но сырой. Учить его еще и учить.

– Дон, – тихо сказала Янта. – Выслушай ее.

– Я, – Император вздохнул и махнул рукой. – Где будет вам удобнее, леди?

– Кабинет, – пожав плечами, ответила я.

Янта ушла собираться. В кабинете мы устроились втроем.

– Зачем Вам нужны войска? – спросил Дон, мгновенно перейдя к делу. – И по какому праву вы их требуете?

Тяжело вздохнув, я вытащила из-под рубашки цепочку, на которой болтался кулон Судьбы, черный камень Королевы катанаи и серебряный камень-ключ метаморфов.

– Вот это.

Император и Советник склонили головы. В поклоне, признавая мое право приказывать.

– Сколько вам надо? – спросил Дон.

– «Зачем» уже не критично? – язвительно ответила я.

– Почему же, – Фостраэн перехватил разговор на себя. – Тоже очень важно.

– Надо уничтожить угрозу миру всей вселенной.

– Нашей?

– Да, – кивнула я.

– Кто?

– Хаос со своими приспешниками.

– Но он же блокирован на Земле! – возмутился Дон.

– У вас устаревшая информация, – буркнула я.

– Кто вам нужен, Леди? – спросил Советник.

– Три ваших стандартных летучих отряда. И плюс лучший начальник. Потому что я уверена, место, где окопался Хаос, будут охранять так, что не проскочит даже комар.

– Все будет, – ответил за Императора Фостраэн. – А сейчас, леди, вам лучше отдохнуть.

Я кивнула.

– Нет, Советник. Нам надо спешить дальше. Когда будет общий сбор – я вам сообщу. Как будет удобнее с Вами связаться?

– У сестры есть код моего личного зеркала, – ответил Дон. – Летучие отряды будут наготове.

Я поднялась, присела в реверансе. Быстро учится молодой император, пришлось сделать мне вывод. Значит – не безнадежен.

– Ваше Императорское величество, Советник – приятно было познакомиться.

Не дожидаясь ответа, я вышла в коридор. А друзья меня уже ждали. Вещи Янты были собраны и перекинуты в ее личное магическое пространство. Артур и Мир стояли у окна и тихо о чем-то переговаривались. Я подошла к подружке, взяла ее ладони в свои.

– Ты не пожалеешь?

– Нет, – отрицательно качнула она головой.

– Уверена?

– Да.

Я замерла, прислушиваясь к себе. Неужели мне показалось? Нет!

– Привет, странник! – позвала я.

– И тебе, здравствуй, маленькое дитя. Как ты поняла, что я здесь?

– Я услышала тебя. И мне опять нужна твоя помощь.

– Что на этот раз?

– Нам надо прыгать по точкам.

– А сразу на последнюю можно? – с немного наигранной наивностью поинтересовался космический ветер.

– Нет, – ответила я, – надо точно по ним, не пропуская ни единой.

– Надо, так надо, – покладисто согласился ветер. – Вы готовы?

– Угу, – кивнула я.

– Показывай свои точки, – вздохнул Странник. – Так, так, так. А это не сложно! – сказал он радостно. И мы прыгнули.

Каждая последующая точка была нам как ни странно знакома. Все они перед конечной точкой пролегали по крупнейшим путям, которыми пользовались обычные люди. Так например, мы побывали на Эллайне, следующей точкой прыжка была центральная планета Сизов, потом была незнакомая мне планета, почти вся покрытая водой, следом Эуна. После нее была мертвая планета и, наконец-то, место, куда нам надо.

Планета была небольшой. Она напоминала скорее чей-то спутник. Поверхность была рыхлой. Воздух был пригоден для дыхания, но вот как передвигаться – мы решительно не представляли. Космический ветер улетел, сказав, что вернется за нами. На мой вопрос «зачем», он помявшись – ответил, что здесь прыжки надо совершать в обратном порядке и тому же, кто их и делал. Иначе все выходы – на мертвой планете. А это смерть.

Спорить я не стала, и мы двинулись вперед. Нашим проводником вызвался Артур. Он уловил колебания магии, родственной своей. А где огненная магия – скорее всего жилье. Мы не ошиблись. Жилье действительно было. Длиннющие серые бараки, стоящие по периметру. В центре их – небольшое уютное здание.

– А хорошо кто-то устроился, – заметила Янта.

– Да, – кивнул Артур. – И армия под боком, и сам с комфортом.

– Угу, – перебила я их. – Может быть, мы пойдем? Знакомиться с обитателями бараков раньше времени, я не хочу!

Друзья переглянулись и последовали за мной. Но не прошли мы и пару метров, как местный ветер шепнул, что впереди ловушки. И пройти их очень-очень тяжело. Поэтому, не лучше ли нам, позволить ему перенести нас на безопасное место? Как раз к крыльцу дома.

Я согласилась. И нас плавно опустили на траву, магического происхождения, она радовала глаза приятным зеленым оттенком.

– Ностальгирует кто-то! – фыркнула за моей спиной Янта.

Я усмехнулась и постучала в дверь.

– Кто там? – отозвались за ней.

– В гости, – усмехнулся Артур, а потом тихо добавил, – погладать твои кости.

– Они мне самому пригодятся, – ответил тот, кто открыл дверь.

Мы плавно выпали в осадок. Перед нами стоял катанай. Но я его не ощущала, как часть своего народа. Я его не знала. А значит…

– Полукровка, – за моей спиной шепнула Янта.

– Вторая часть?

– Сиз. Физический.

– Не повезло ребенку, – вздохнула я. Потом повернулась к хозяину. Нападать мы не спешили, кто знает, какие механизмы этот парнишка, совсем молоденький на вид, способен запустить для своей защиты. – Ты нас пропустишь?

– А зачем вы пришли?

– Поговорить, – тут же ответила Янта.