Текст книги "Заложница судьбы (СИ)"

Автор книги: Олеся Шалюкова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 24 страниц)

ЧАСТЬ ПЕРВАЯ
ЗАЛОЖНИЦА

I Дворцовые интриги

Город сиял чистотой, в набегающих сумерках мягко сияли фонари, освещая все вокруг. Со времени последнего визита сюда Артура, столица изменилась. Сразу было видно, что тот, кто правит страной, искренне радеет за свой народ.

Дворец располагался почти в самом центре, что еще в прошлый раз удивило демона, который шел к парадному входу. С интересом оглядываясь, подмечая изменения и вспоминая приключения, в которых им пришлось участвовать, чтобы помочь истинному правителю вернуть себе трон. Их было всего четверо, но все получилось – в точности с давним предсказанием. Огненный демон, представитель эльфийской расы – Новомир, и золотоволосая чужестранка Оксана, ныне графиня Арийская.

Вроде все хорошо, но почему же на душе такое нехорошее предчувствие, словно он уже опоздал?

Первые сложности поджидали перед кабинетом Руслана. Там в небольшом закутке, сразу рядом с дверью, сидел молодой крисп. Рядом пара охраны.

Они профессиональным взглядом оценили вошедшего и тут же расслабились – «опасности не представляет». Артур этот ярлык почувствовал сразу, словно его озвучили, и усмехнулся. Но разубеждать никого не стал.

– Добрый вечер, господин…? – пауза криспа была столь длинной, что пришлось представиться.

– Комаров Артур.

– Вам назначено?

– Нет, но мне надо встретиться с Правителем.

– Вас так и представить? – В голосе проскользнуло удивление. – А титул?

– Там, откуда я прибыл, титулы не приняты, – мягко ответил Артур.

Секретарь кивнул и вышел. Он вернулся всего через две минуты.

– Мне очень жаль, – сказал он, глядя чуть выше лица посетителя. – Но Правитель сейчас не может Вас принять. У него через пару минут Тайный совет, и он сказал, что если Вам срочно нужно с ним встретиться, то я должен записать вас на ближайшее свободное время.

– И когда? – шеф «Д.А.» внешне остался совершенно спокоен, а вот что творилось у него в душе, лучше не знать.

– Вам будет удобно завтра, в полдень?

– Хорошо.

– Возьмите, пожалуйста, – секретарь протянул небольшой кусочек бумаги. – Завтра закрытый день, это поможет вам пройти сквозь заслоны. Еще что-то? – тут же спросил он.

– Да. Где я могу найти Цениирма Архийского или его жену?

Секретарь побледнел.

– Сэр, вы прибыли очень издалека?

Демон кивнул.

– Изменники были отправлены в далекую провинцию. В тюрьму Касаблор.

– Спасибо за информацию, – забыв спросить о графине, Артур вышел из приемной. На душе царил хаос.

Который еще больше усилился, когда в особняке графини Арийской ему сообщили, что не далее как пару дней назад хозяйка и ее гостья бесследно пропали. На этот счет слугам были оставлены подробные инструкции, которые тщательно выполняются.

– А на счет гостей было что-то? – спросил задумчиво Артур.

Дворецкий тут же закивал.

– Госпожа предупреждала о том, что могут появиться гости. И сказала, что они могут располагаться в ее доме, как в своем. Если не боятся попасть под пресс чужих интриг.

– Так и сказала? – изумился Артур.

Слуга кивнул.

– Так-так, неладно что-то в Датском королевстве. Хорошо, – демон передвинул плетеную корзинку с одной руки на другую. – Еще гости были?

– Нет.

– Где может остановиться усталый путник? – спросил Артур, собираясь уходить.

– Таверна «Золотой минотавр». Скажите, что Раджан просила…

– Кланяться племяннице? – демон повернулся. – Это что пароль?

– Да, – дворецкий не подал вида, что изумлен. – Таким паролем пользуются, когда хотят передать важное сообщение или показать, что человек свой. В Империи в последнее время творятся странные вещи.

– Спасибо.

Приняв все к сведению, демон поспешил к таверне.

На следующий день, оставив в своей комнате черного кота, а с собой взяв только кусочек бумаги, Артур отправился на аудиенцию.

Секретарь пропустил его почти мгновенно.

Руслан сидел за столом, рассматривая бумаги, которые лежали в изобилии перед ним.

– Добрый день, присаживайтесь, – кивнул Правитель на стул перед собой. – Что привело вас ко мне?

Артур рассматривал хозяина кабинета и изумлялся прошедшим изменениям. Постареть всего за пару месяцев? Скулы заострились, в глазах – усталость, и общее впечатление изможденности. Что же здесь такое произошло? И почему такое странное обращение, ведь они хороши знакомы?

– Правитель. Вы меня помните?

– Нет, – тут же ответил Руслан. – А должен?

«Вот так номер», – мысленно взвыл Артур. Он был готов к чему угодно, но только не к этому.

– Да, Правитель. Помнить вы меня должны…

– Нет. Я уверен, мы с вами никогда не встречались.

Демон замолчал, изучая стену над Русланом. Частичная трансформация, и он понял, что кабинет прослушивают сразу несколько человек. Теперь оставалось понять, то ли Правитель притворяется, то ли действительно случилось что-то страшное.

– Простите мою дерзость, Правитель. Но какие отношения Вас связывают с графиней Арийской? Когда и каким образом она попала ко двору?

Руслан поджал губы. Но почему-то ответил.

– Моя бывшая фаворитка. Титул получила по наследству.

«Все! Дело нечисто», – понял Артур. И тут же откланялся, чтобы не вызывать подозрений.

Вернувшись в таверну, он уселся за столик в самом дальнем углу, задумавшись о том, как проникнуть в комнату Правителя ночью, при этом не привлечь внимания наблюдателей и благополучно унести ноги. Ему просто необходимо было узнать ответы на вопросы. Когда рядом раздались шаги, демон просто поднял голову.

Меня зовут Оксана. Волей или неволей, но всего лишь год назад моя судьба изменилась коренным образом. Оказалось, что я белая ведьма, вначале я была под меткой Инквизиторов, потом ее с меня сняли. По жестокой иронии судьбы, чтобы всего через пару месяцев те же Инквизиторы меня казнили по подложному обвинению.

К счастью, они не представляли, с кем связываются. Ибо к этому моменту, моя подруга Янта, попавшая ко мне в образе браслета, наконец, обрела свое тело. А магия дракона, кем она и является, не приемлет условностей. И разыграв отличный спектакль, мы благополучно сбежали.

Сейчас моя подруга крутилась у зеркала, поправляя и без того безукоризненную прическу. Я ее понимаю, несколько веков провести в виде души, бр-р, развлечение для не слабонервных. Впрочем, она на это пошла не по своей воле.

Мы вернулись на Эуну, мир Криспов, чтобы отдохнуть, придти в себя. Но спокойно пожить нам не дали. Прошло не больше недели, когда начало происходить что-то странное. Мой Руслан как-то необычно себя начал вести, все более и более отдаляясь от меня. Я забила тревогу. Оглушив его, мы тщательно обследовали Правителя на предмет посторонних веществ в его организме. Нашли и вывели. Это оказалось сильнее отворотное средство.

Но получилось, что мы спохватились слишком поздно. Наши противники отлично знали, что делали.

Среди простого народа начались волнения, я была объявлена пособницей Шанкры. Правителю пришлось отправить меня в опалу. Но это было только начало. Две недели после этого я не могла до него добраться, меня не пускали на официальные аудиенции. На балах я не могла к нему подойти, его тщательно охраняли. Покои – перенесли… На лицо был дворцовый заговор. Эти интриги сводили меня с ума. Спланированная свадьба, придуманная жизнь, почти воплотившаяся… Это было очень больно, собирать осколки своей мечты. А когда я узнала, что Правителю заблокировали память, стерев из нее выборочные события, было поздно вмешиваться.

Этот тур остался за моим незримым противником.

Второй остался тоже за ним. Цениирма Архийского и его жену Арциолу – обвинили в измене, и отправили в самую неприступную тюрьму. Касаблор.

Я отправила письма своим друзьям, что свадьба временно откладывается. И только через неделю, благодаря своим осведомителям, оставшимся от прежней графини, узнала, что два письма успели перехватить. По счастливой случайности для меня, это оказались письма для Артура и Мира. Теперь я ждала приезда этих двоих. Мои люди вели постоянное наблюдение за моим особняком и дворцом.

Эльф приехал первым. Попал на аудиенцию Руслана и в полном шоке вышел из дворца. До особняка он не дошел. Мы его перехватили по дороге.

Ждать Артура – не осталось времени. Сегодня был суд, Архийских признали виновными и через пару дней должны были казнить. Долги надо отдавать, и мы собирались в Касаблор. Я, Янта и Мир, который узнав, что случилось, потребовал принять его в команду.

Перед отправлением мы зашли в таверну. Сюда должны были направить Артура, если он успеет.

– Добрый день, миледи, – тихо шепнул хозяин таверны. – Ваш друг прибыл. Сидит за вашим любимым столиком.

– Спасибо, – я толкнула к тавернщику золотую монетку, которая тут же исчезла под прилавком.

Втроем мы направились к столику. Заслышав наши шаги, Артур поднял голову. Три фигуры в безликих балахонах, вот и все, что он увидел.

– Вы разрешите присесть? – спросила я.

Шеф кивнул. Голос он узнал.

Я села напротив него. По бокам расселись Мир и Янта. Легкое заклинание и нас накрыл защитный полог. Теперь нас нельзя увидеть и услышать.

Мы скинули капюшоны.

– Рад всех вас видеть, – сказал демон, откидываясь на спинку стула и изучая Янту. – Я, кажется, только вас не знаю, леди?

– Янта, – ответила та.

К счастью или, к сожалению, но тело, в которое она попала, постоянно менялось. И теперь было точь-в-точь как ее прошлое.

– Хорошо. Оксан, проясни, что здесь происходит?

– Ничего хорошего, – тут же ответила я. – Махровым цветом во дворце интриги. Кто за ниточками – не имею ни малейшего понятия. Но мы проигрываем уже со счетом три – ноль. В пользу этого кукловода.

– Два события я знаю. А третье?

– Графиня Арийская пару часов назад объявлена вне закона, – вздохнула я. – Вышел указ и подписан. К моему огромному счастью, меня не могут лишить ни земель, ни титула, ни какой-либо собственности. То ли Шанкра подозревала, что так произойдет, то ли еще что. Но одним словом, она позаботилась о том, чтобы все это осталось неприкосновенным.

– А как же закон? – изумился Артур.

– Меня должны поймать стражи, это раз. Получить доказательства моей вины перед Правителем, то есть подтвердить, что я принадлежу к изменникам, это два. И третье, главное, попробовать меня убить.

– Понятно, – шеф улыбнулся одними губами. – Значит, ты в безопасности.

– Это временно, – пришлось мне напомнить. – Единственное, в чем мне повезло, так это в том, что меня здесь можно шантажировать только вами и четой Архийских.

– Что собираетесь делать? – тут же спросил демон.

– Втроем, за ними, – ответила Янта.

– Четвертый помешает?

– Нет, – я улыбнулась. – Как хорошо, что есть друзья!

Город мы покинули сразу же, только забрав свои вещи и взяв почтовых лошадей. Когда за нами закрылись ворота, мы припустили во весь опор к ближайшей почтовой станции. Лошадей придется оставить там, с ними скрыться мы не сможем. А бросать их у тюрьмы – никому из нас не хотелось.

А еще у меня на шее висел небольшой кулончик в виде черного котенка. Оставлять Цезаря на Эуне я не хотела, везти с собой живого – опасно. А так он будет со мной, пока не придет время его расколдовать.

Правитель стоял на балконе, глядя вниз – в сад. По дорожкам ходили его подданные. Налоги были снижены, голод – не грозил ни в одной провинции. Архи вышли из своих нор, получили официально статус его подданных. Но почему же такое странное ощущение, что где-то он что-то упустил?

Да еще и эти странные визиты, с интервалом в пару дней. Вначале представитель дивного народа, некий Новомир, потом чистокровный человек, Артур. Что они все от него хотели? Задавали странные вопросы, но не только ему, но еще и персоналу. Почему-то спросили про Архийских, изменников, которых должны казнить.

– Господин! – перед Русланом замер секретарь. – Мы нашли графиню.

– Арестовать, – отмахнулся Правитель.

– Ее потеряли, – с легким хлопком перед Русланом появилась жрица. Высокая, нескладная. Черты лица были правильными, но презрительно поджатые губы, шрам на щеке, прищуренные глаза – все это придавало ей вполне отталкивающее впечатление. До сих пор не могли снять заклинания Шанкры, и жрицам мало, что удавалось сделать. Хорошо хоть можно было пользоваться телепортами.

– Как?

– Всего за пару минут до начала облавы, она покинула город. Они выехали через северные ворота, – сказала жрица.

– Даже так. А что у нас в том направлении? – спросил Руслан, поворачиваясь к служащим. Те смутились.

– Тюрьма, – ответил секретарь.

И почему-то Правителю даже не надо было спрашивать что именно.

– Отправьте за ней ищеек. Архийских казнить немедленно. Пошлите вестника коменданту.

Он подхватил полы мантии и вернулся во дворец. За ним поспешил секретарь, чтобы выполнить поручение своего господина. А на лице Жрицы расплылась довольная ухмылка.

Ведь как странно бывает? Во времена Шанкры, она была незаметной для окружающих, а на деле была правой рукой, ударным кулаком наместницы. Правда, незадолго до смерти, Шанкра отдалила ее, лучшую военачальницу, приблизив к себе выскочку, ставшую потом графиней. А ведь ей, Сиране, никто такого не предложил и не преподнес на блюдечке.

Но это не страшно. Вначале она отомстит всем, за поражение ее госпожи, а потом сделает так, чтобы власть стала ее… Ведь для этого надо всего лишь убить Правителя. Но не сейчас. Пока время не пришло. Еще есть верные соратники, которые могут его поддержать даже сейчас. Как хорошо, что они собрались вместе!

Три человека и эльф… Какие же они глупцы! Неужели надеяться взять Касаблор штурмом? Да они даже не доедут до него!

Янта зевнула, трясясь в седле.

– Нам придется дождаться ночи? – спросила она, глядя в мою сторону.

– Нет, – я покачала головой. – У правителя много осведомителей, и думаю, он, а также наш противник уже знают о том, что мы покинули город. Надо было выезжать через другие ворота, но у нас было слишком мало времени.

– Почему через другие? – спросил Мир.

– Мы выехали через северные ворота, они охраняются хуже всего, но, к сожалению, ведут в нужном нам направлении.

– Чего здесь плохого? – рассеянно осведомился Артур, постоянно оглядываясь назад. Там, что-то очень подозрительно клубились на горизонте тучи пыли.

Я улыбнулась, хотя поводов для веселья было мало.

– Наши противники не дураки, поэтому быстро догадаются, куда мы направились. Так что архи подвергаются опасности. Нам нельзя ждать, атаковать мы должны будем мгновенно.

– Но это же самоубийство! – воскликнул Мир.

– Правда? – усмехнулась Янта. – Только в том случае, если в запасе нет парочки неприятных сюрпризов.

– Каких? – поинтересовался Артур.

– Сюрприз! – пропели мы с Янтой.

Когда через пару часов, коменданту крепости сообщили, что на горизонте появились всадники, он не поверил своим ушам.

– Они что решились напасть?

– Они? – спросил его адъютант.

– Да, на допросе Цениирм усмехнулся и сообщил, что нам не поздоровится. И больше ничего не сказал. Что-то подсказывает мне, что это – за ним.

– Пришел магический вестник. Правитель приказывает казнить архов немедленно, – сообщил адъютант.

– Подождем посетителей. – Ответил комендант.

– Зачем?

– Что-то мне подсказывает, что лучше их послушать. Чтобы не пожалеть потом. А казнить изменников – мы успеем всегда.

Адъютант поморщился и ушел – встречать посетителей. Через полчаса по лестнице застучали каблучки. В кабинет вошли сразу четверо. И комендант вздрогнул, узнав и опальную графиню, и двух ее спутников, только вторая девушка была ему незнакома.

Все четверо вошли, расселись по стульям.

– Я вас слушаю, – комендант усилием воли взял себя в руки.

– Может, представитесь? – попросила я.

– Простите, графиня. Марио де Сантьяго. Крисп. Бывший телохранитель наместницы. Сослан сюда в качестве наказания.

– А я то думаю, почему мне знакомо ваше лицо, – улыбнулась я. – Марио, вы знаете истинную подоплеку событий. Почему вы не помогли архам бежать? Или это месть?

– Нет. Месть – это слишком низко. К сожалению, я здесь такой же пленник, как они. Постоянные соглядатаи, – комендант дернул плечом, изумляясь собственной откровенности. Я поймала взгляд Янты и показала ей большой палец, та подмигнула в ответ. И мы обе повернулись к рассказчику. – Но до архов – нельзя добраться. Мне пришлось об этом позаботиться.

– Пришлось? – подкинул Мир вопрос.

– Да. С Цениирмом мы знакомы давно. Хотя и находились по разные стороны баррикад.

– Где он находится? – спросил Артур.

– Комплекс тюрьмы состоит из нескольких частей. Основное здание, для минимально опасных, по нашим меркам. Несколько этажей. Кирпичная кладка. Под зданием – глубокие подвалы – для средне опасных. А для самых опасных – стоят в горах несколько башен. Без окон, без дверей. Туда преступников телепортируют. А вот оттуда можно выйти только при наличии весьма специфического допуска, подтвержденного магией крови. Давно утерянной и забытой. Это делала еще Наместница. Чтобы ее враги не сбежали.

Янта оглянулась на меня.

– Магию крови с наскока не перебьешь, а разбираться у нас нет времени, – мысленно сказала она.

После того, как она была в роли моего артефакта, мы очень легко устанавливали телепатическую связь.

– Тогда первоначальный вариант, – предложила я.

– Хорошо.

Я повернулась к коменданту.

– Мне очень надо поговорить с архами до казни. Вам ведь прислали вестника ускорить ее?

– Да, – кивнул Марио. – Уже готовят площадку. Если хотите, я могу дать вам координаты телепортации. А на обратном пути, вас заберут маги.

– Я согласна, – кивнула я.

Остальные переглянулись и с легкими щелчками покинули кабинет. Мы с Марио остались вдвоем. Он повернулся ко мне. Заклинание Янты спало с него мгновенно.

– Вы уверены? – поинтересовался он. – Что вам действительно надо отправляться в эту башню?

– К сожалению, я давала обещание. Тем более, чего вы боитесь? Все равно, из этих башен нельзя сбежать. Она надежно защищена от телепортации, магических и физических атак.

– Только магических, – поправил меня, не подумав, комендант. Протянул листок с координатами.

На легкую улыбку на моих губах он не обратил внимания. Легкий щелчок, и он остался один, довольно потирая руки. Получить графиню, которую приказано задержать любой ценой, таким простым способом – это просто замечательно. В любом случае, от разговора с архами вреда не будет.

А у него совесть будет чиста! Ну почти…

Я приземлилась в небольшой комнате. У одной стены был прикован Цениирм. У другой – Арциола, которой уже вернули исходный облик.

Оба чуть дышали. Досталось им, конечно, не слабо.

Цениирм открыл глаза, почувствовав мое внимание.

– Они тебя поймали?

– Меня, – я усмехнулась. – Нет. Их глупость сыграла мне на руку. Ты сможешь продержаться совсем чуть-чуть? Мы уйдем в старые подземелья криспов, как только выберемся из башен. Здесь неподалеку есть вход в катакомбы. А из них можно по ходу перейти в подземелья.

– Зачем такие сложности? – спросила его жена, открывая глаза.

– Вам надо прийти в себя. А нам всем спрятаться. Я тоже попала в опалу. И меня будут ловить везде.

– Что случилось? – спросил Цениирм. – Ведь это не наш Правитель.

– Не совсем так. Кто-то смог подобраться к нему настолько близко, что применил заклинание блокировки памяти.

– Но он же высший крисп! На них не действует ничего, кроме, – арх резко замолчал.

Я за него продолжила.

– Кроме заклинаний из очень редкого раздела магии жриц, подкрепленных на крови.

– Да. Что ты делаешь? – спросила недоверчиво Арциола. Я отстегнула ее вторую руку.

– Открываю твои кандалы.

Цениирм уже стоял на лапах и отряхивался.

– Как ты собираешь вытащить нас отсюда.

– С очень большим грохотом. Отойдите к противоположной стене.

Архи послушались, а в следующий миг стена башни была просто выбита огромным тараном. Высота была приличная. Но моих сил вполне хватит на воздушную лестницу. Сказано, сделано. С башни мы спустились максимально быстро. Мы с Янтой подлечили архов и бросились к катакомбам. У них нас уже ждал проводник. Виктор, бывший маг наместницы и придворный маг, также попавший в опалу.

Никто ничего не успел понять, а за нами уже закрылись толстые плиты, отрезая от остального мира.

Вроде бы все получилось, но почему на душе так пакостно? Может быть проснулась совесть, ведь за такой удачный побег, явно пострадает комендант… Впрочем, почти через пару недель, я узнала что Марио воспользовался нашим побегом, как шанс сменить нелюбимый пост. Уйдя с государственной службой, он растворился на просторах Эуны.

II Катакомбы древних

Здесь было сухо, но темно. К счастью, все представители нашей компании могли видеть в темноте. Кто благодаря физиологии, а кто благодаря магии.

– Рад вас снова видеть, – тихо сказал Виктор. – Жаль, конечно, что встреча случилась при таких обстоятельствах, когда нам опять приходится спасать свою жизнь и честь. Нам надо пройти по катакомбам – чуть дальше по старым коридорам, а потом спуститься на ярус вниз. Там есть подходящий зал, где можно забаррикадироваться и прийти в себя. А главное поговорить.

– Есть новости? – обрадовалась я. Оказалось, рано.

– Неутешительные, – вздохнул маг. – А теперь всем молчать. Идите за мной. След в след. А вы, – повернулся он к архам. – Старайтесь ступать максимально аккуратно.

И мы пошли. Это был какой-то кошмар. Казалось, коридоры обладают своим разумом и пытаются нас запутать, запугать. Но все кончается, и коридоры, в конце концов, довели нас до огромных дверей, украшенных с нашей стороны серебряными полосками.

– Вход на ярус ниже, – пояснил Виктор.

– Вопрос, – заметила Янта. – В том, кого охраняют эти двери. Нас – от ярусов. Или ярусы от нас?

– Будем молиться, что правда – второй ответ, – ответил маг. – Но, честно говоря, я в этом не уверен. Поскольку с той стороны – они целиком серебряные, – добавил он тихо. Но мы услышали.

Закрыв за собой ворота и стараясь не обращать внимания на странный осадок на душе, мы двинулись вперед. И уже не видели, как ворота за нашей спиной стянулись, превращаясь в мертвый камень, отрезая нас от выхода.

Извилистый ход уводил нас все ниже и ниже, дышать было не тяжело, неизвестно кем была обеспечена постоянная вентиляция. Но, тем не менее, в воздухе плавало что-то трудно определяемое, но, безусловно, опасное. Иногда, почти на грани слышимости раздавались странные шорохи. Мы мгновенно застывали, но больше шум не повторялся. Потом идти стало тяжелее, ход стал ниже и уже. А когда сузился еще больше, мы забеспокоились. Архам уже было очень тяжело идти, а еще уже – и придется поворачивать обратно.

– Не волнуйтесь, – сказал Виктор, поняв наши опасения, когда мы на минутку остановились передохнуть. – Это самое узкое место. Дальше будет легче.

Он был прав, ход больше не сужался, а потом резко раздался, выведя нас в огромный зал, в котором было множество дверей.

– Нам надо в любую? – поинтересовалась Янта.

– О чем ты? – повернулся к ней Виктор. – Здесь только одна дверь…

– Одна? – изумилась уже и я. – Но я вижу много дверей!

– Здесь не место для такого разговора, – тут же нахмурился маг. – Идемте.

Только когда за нами закрылась внушительная железная дверь, и Виктор заложил ее несколькими засовами, он повернулся. На лбу блестела испарина. Не нам одним тяжело пришлось. Ведь магу это все до боли напоминало то время, когда он был сам пленником.

Комната была небольшой, но мы смогли в ней разместиться. У фонтанчика, который бил в центре комнаты – я и Янта. Архи у самой дальней стены от двери. Ближе к двери – маг, Артур и Мир.

– Что теперь? – спросила я.

– Ждать. Еще чуть-чуть и мы бы уже не успели, – сказал Виктор. – В этих местах надо быть очень осторожными. Твари, которые обитают в катакомбах, ошибок не прощают. Проверьте стены. Нигде не должно быть даже намека на потайные ходы.

Мы проверили, но стены были настолько толстыми, что Янта тихонько выразила сомнение, что даже дракон вряд ли смог бы пробить ее.

– Оксана! – окликнул меня арх. – Как вы разбили башню?

– Тараном, – ответила я.

– Как вы подняли таран наверх? Ведь магия – не действует! – заметила Арциола.

– Мы обошлись без нее, – честно ответила Янта. – А как именно не скажем.

Архийские махнули рукой. Об упрямстве магистра Драгонфлай ходили легенды. Впрочем, я прекрасно понимала, как она затащила таран наверх. При помощи своей второй ипостаси. И было бы удивительно, если бы не догадались остальные.

Виктор поморщился, потом повернулся к нам. На двери к этому моменту блестели такие защиты, что невольно народ испугался.

– Там что – царь тьмы расхаживает?

– Хуже, – буркнул маг. – Никто не знает. Эти катакомбы были закрыты много лет назад, еще до Наместницы. Пару раз она сюда спускалась – зачем не знаю. Один раз она брала меня с собой. Я запомнил дорогу.

– Она потом уходила, одна? – спросила Янта.

– Да. Поэтому то, что она здесь делала – я не знаю, – сумрачно ответил Виктор.

– Что за неутешительные новости ты нам приготовил? – поинтересовалась я, глядя в потолок и чувствуя, как по спине ползут мурашки – в нем было что-то неправильное.

– После того, как ты сбежала, объявили охоту. Любой страж может нас убить без суда и следствия.

Народ переглянулся.

– Интересно на кого был рассчитан указ? – поинтересовалась Янта.

– Маг, графиня, чета архийских, – сказал задумчиво Виктор.

– Даже так, – кивнула я. – Ну что же, тогда Артур, Мир, Янта – вам надо уходить.

– И бросить тебя здесь! – возмутилась подруга. – И не надейся.

Я повернулась к ней, перешла на мысленную речь.

– Зачем? – не поняла я.

– Впереди у тебя что-то очень странное и страшное. Я не хочу тебя бросать. Тем более что на Эуне ты надолго не задержишься.

– А куда потом?

– Вот это я не знаю, – засмеялась Янта.

Мы повернулись к Миру и Артуру. Те смотрели на нас со странным выражением.

– Убьем сами? – спросил демон.

– Ага. Чтобы не оскорбляли, – ответил Мир.

– Спасибо. – Только и сказала я. На душе стало тепло-тепло.

Вспомнив о дверях, тут же повернулась к магу. Тот попятился.

– И? – напомнила я. – Что за двери мы видели в зале?

– Есть старая легенда. Что в каждом мире есть зал с дверями. Каждая дверь – это портал, уводящий в другой мир. Но видеть порталы могут не все.

Я задумалась, посмотрела на Артура и Мира. Первый ответил смущенным пожатием плеч. Значит, не видел. Эльф спокойно изучал потолок.

– Мир? – позвала я.

– Да? – спросил он.

– Ты видел?

– Двери? – поднял Мир бровь. Поймал мой бешеный взгляд и усмехнулся. – Видел. Но у нас есть своя легенда.

– Какая? – заинтересовалась Янта.

– Расскажу потом. А сейчас нам надо отдохнуть, – прагматично заметил он, отворачиваясь к стенке. – Спокойной ночи!

Мы посмотрели ошарашено на его спину, но послушались. А ночь действительно прошла спокойно. Что мои опасения, что Виктора оказались напрасными. Никто не потревожил наш сон. Но уже под утро мы не знали радоваться этому – или забеспокоиться.

А утром мы вышли в коридор, чтобы чуть не упасть. Перед нами вместо вчерашнего коридора оказался тоненький карниз, а почти под ногами расстилался глубокий обрыв, на другую сторону которого был перекинут рукотворный узенький мостик. А там, явно ожидая нас, стояли темные фигуры.

– Живые, – буркнула Янта. – На той стороне, – пояснила она. – Не порождения чего-либо, а просто живые.

Я пожала плечами, легко вскочила на мостик и пошла вперед. Фигуры за провалом оживились. По мостику идти было тяжело, но я справилась безо всякой магии. Тем более, что она – я даже удивилась, была блокирована – и именно на этом участке. Мысленно я усмехнулась. Представив, как архи будут идти по мостику! Как убедилась я немного позднее, прошли. Хоть и с неким затруднением.

Встречающий, что стоял ближе всех, протянул мне руку и помог спрыгнуть на пол.

– Добро пожаловать, леди. В последний оплот оборотней дарханов, – улыбнулся светловолосый красавчик.

Оборотни дождались, пока перейдут все, и повели нас по коридорам куда-то. Вопросов они не задавали. А я мысленно потянулась к Янте.

– Кто такие дарханы?

– Оборотни, с несколькими звериными ипостасями, – спокойно ответила та. – Считалось, что после того, как на их родовую планету напали, то все они – погибли.

– Значит не все, – вздохнула я. – Зачем мы здесь?

– Ничего не бывает случайным, – загадочно сказала Янта. – Но скоро мы все узнаем сами.

– Зачем они нас ведут к себе? Неужели мы производим впечатление настолько беззащитных?

– Нет, – усмехнулась подруга. – Мы оценены предельно четко. Поэтому нас и ведут за собой. Оборотни понимают, что поставь мы такую цель, то перебьем их всех.

– О, – протянула я. – Такого я не ждала.

– Можно подумать, кто-то ждал. Кстати, мы с тобой поделили первое место!

Я улыбнулась и прервала связь, поймав изучающий взгляд одного из дарханов.

Нас привели к огромной площадке, в центре глубокого обрыва, туда вел такой же мостик, по которому мы перешли. Площадка явно сделана магически. На ней стояли в беспорядке низкие шалаши. Я поежилась.

– Здесь наверняка ужасно холодно, – тихо сказала я.

– Ты даже не представляешь насколько, – ответила Янта.

Нас провели в самый большой шалаш, мы расселись вокруг места для костра. Заметив, что я зябко ежусь, тот самый светловолосый оборотень накинул на меня свой плащ.

– Спасибо, – улыбнулась я ему.

– Не за что, леди. Давайте знакомиться? Ваши имена мы знаем, мы наблюдали за вами, когда вы спустились на ярус. Меня зовут Верлириан. Я главный в этом богами забытом месте.

– Вы князь? – спросила с любопытством Янта.

– Бывший, – грустно улыбнулся Верлириан. – Теперь у моего народа нет ни земель, ни какого-либо богатства, да и сам народ – почти вымер. Нас спасает еще только то, что гены оборотней доминантны.

– Князь, простите, я буду называть вас так, – вмешалась я в разговор. – А почему вы не поменяете место жительство на более приемлемое?

– Я думал, вы знаете, – оборотень нахмурился. – Разве вы не от Шанкры?

– Нет, – мы переглянулись. – Так. Давайте с самого начала. С чего все началось?

Верлириан удивленно пожал плечами.

– На нашу планету вторглись полубоги. Равновесные сизы – с Рассветного мира. Им стало мало земель на своей планете, и они решили, что надо просто занять соседние. Наша раса занимала одну из самых лучших планет в созвездии. И это – нас подвело. У нас были маги… но нас это не спасло. Мы сопротивлялись отчаянно, но все было напрасно. В конце концов, маги собрали лучших представителей народа дарханов. С большим числом ипостасей, – пояснил Верлириан. – Все оказалось напрасным. Почти потеряв свой дар, маги выкинули нас в ближайший мир. Здесь нас поймала Наместница. Мы должны были жить в этих подземельях и платить ей дань – своими жизнями. А она взамен поставляла нам продукты и людей, в качестве «половинок для разведения», как сказала она.

– Равновесные сизы это страшное оружие, – тихо заметила Янта, бросив на меня извиняющийся взгляд.

– Не спорю, – усмехнулся Князь. – Но потом началось страшное – с нижних ярусов полезло что-то нехорошее. Наш народ защищается до последнего. Но что мы можем сделать? Здесь, на этой площадке? День наверху, у нас еще нормально, самые опасные не лезут. А как только ночь, мы теряем иногда по два – три жителя. Нас осталось слишком мало…