Текст книги "Заложница судьбы (СИ)"

Автор книги: Олеся Шалюкова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 24 страниц)

Я задумалась.

– Янта…

– И? – буркнула та, – я, конечно, понимаю, ты белая и пушистая. Но это же самоубийство!

– Правда? – обрадовалась я. – Это тогда мне подходит!

– Иди ты на фиг! – подскочил Артур. – Вы о чем?

Оборотень только переводил взгляды с одного на другого, ничего не понимая.

– Вспомни наше прошлое «приключение» на Эуне? Вы стали краеугольными камнями вызова демона Хаоса. – Напомнила я.

– И дальше то что? – поторопил Мир.

– Демон уничтожен, но одновременно с ним начало пробуждаться его войско. И именно оно сейчас выползает с нижних ярусов, – добавила Янта. Потом она повернулась к Князю. – Мы вам поможем.

– Как?

– Я открою вам портал, – вмешалась я в разговор. – На одну милую планету. Вам придется скрываться, достаточно долго. Пока ваша численность не восстановится хотя бы до того уровня, чтобы вы могли себя защитить.

– И? – Верлириан пока не понимал.

– На планете живут люди. Вы вполне сможете восстановиться за 55-150 лет хотя бы до того уровня, чтобы вам не грозило вымирание. Во вселенной так много миров, что к этому времени мы найдем что-нибудь подходящее для вас, – улыбнулась Янта.

– Не получится, – вздохнул Князь. – Наместница постаралась, чтобы мы не могли покинуть это место.

– Ее больше нет, – тихо сказала я. – Она погибла на дуэли…

Оборотень взглянул в мои глаза, и задавать вопросов не стал. Я повернулась к Янте.

– Откроешь портал туда, куда посчитаешь нужным. Ты знаешь лучше места. Только подальше от сиз и прочих полубогов.

– Есть у меня одна планетка на примете. Более того, с нее даже не придется никуда перескакивать. Там и останутся… – задумчиво сказала Янта. – Но одно но, придется принести вассальную присягу Императрице планеты.

– Это не страшно, – тут же ответил Князь. – Но здесь ничего не действует – никакая магия, кроме магии драконов. Только это нас спасает, когда нападают порождения ярусов. У нас несколько оборотней с ипостасью дракона. Но они не маги – и их сил еле хватает на то, чтобы отбиться.

Я взглянула Янте в глаза.

– Ты уверена?

– Я смогу, – кивнула та.

– Уйдешь и сама.

– Нет! – тут же рыкнула она. – Я пойду с тобой.

– Одна я пройду успешнее.

– Обойдешься!

Артур и Мир переглянулись.

– Мы вообще-то с тобой пойдем, – осторожно сказал эльф.

Я схватилась за голову. То, что было обычным самоубийством, вполне могло оказаться сумасшедшим приключением, которое может обернуться успехом!

– О чем вы? – спросил Князь.

– Я отправлю вас на планету, откуда родом сама. Там кое-где остались поселения людей и моего народа – драконов, – вздохнула Янта. – Оксана собирается идти вниз. Поскольку божество Хаоса уничтожено ею, то она вполне сможет навести внизу порядок, ведь порождения – очень ослаблены.

– Но это же очень опасно! – возмутился Князь.

– Угу, – согласилась дракон. – Но этой даме на это как-то наплевать…

Я обиженно отвернулась.

– Цениирм, Арциола, Виктор – вы отправитесь с дарханами. Поможете на новом месте. Я вам дам знак, что вы свои. Так проще устроиться будет.

– Проще? – не понял Виктор.

– Да, потом все объясню. До ночи времени не так уж и много, чтобы его можно было тратить на всякие разговоры. Сколько вас здесь? – спросила Янта.

– Около сотни, – ответил Верлириан, задумавшись о чем-то.

– Ладно. Начнем.

И завертелось. К тому моменту, как Янта отправила всех оборотней по другую сторону портала, и остался только князь, прошло несколько часов. Не надо было подниматься наверх, чтобы понять, что время движется к вечеру. Уже несколько раз мы слышали тоскующий вой, раздающийся из глубин ярусов.

– Князь, ваша очередь, – повернулась уставшая подруга к оборотню. Тот отрицательно качнул головой.

– Закрывайте портал, леди. Я буду вашим проводником.

– Что? – изумился Артур.

– Я единственный из дарханов, кто спускался вниз. Давно, еще когда порождения не проснулись. И я могу провести вас в самое сердце их лежбища.

Я задумчиво посмотрела на Янту. Та кивнула.

– Ладно, Верлириан. Нельзя сказать, что это хорошая идея, – я глубоко вздохнула. – Но без проводника это может оказаться слишком опасным.

– Редко можно встретить такую благоразумность у молоденькой девушки, – сделал комплимент князь.

Я усмехнулась и не ответила.

– Нам придется устроиться на ночлег, – заметила Янта. – Оксан, сумеешь накрыть нас куполом?

– Ага, – согласилась я. – Только потом мне придется восстанавливаться около часа. И польза от меня будет только в бое на мечах.

– Леди, умеет драться на мечах? – в голосе дархана промелькнуло человеческое чувство – безмерное удивление.

– Ты даже не представляешь, как хорошо, – усмехнулся Артур. – Кстати, князь, твое имя можно как-нибудь сократить?

– Да, Риан.

– Отлично, – нам нужен самый маленький и лучше шалаш подальше от края, – проговорила я.

– Идемте, – оборотень провел нас к небольшому шатру в самом центре. Внутри он был чуть просторнее, чем показался на первый взгляд. Его стенки были выложены шкурами.

Я вытянула уставшие ноги и вернула плащ владельцу. Пронизывающий ветер на площадке был ужасно неприятен, и как хорошо было скрыться от него. Теперь оставалось самое простое – накрыть нас куполом.

Янта посмотрела на меня, вздернула бровь.

– Проверим твои знания студентка. Представь, ты в Академии. Вытаскиваешь билет. Порождения хаоса и способы защиты от них.

Артур усмехнулся, Мир сочувствующе кивнул. Он свои мучения еще не забыл.

– Ладно, – я пожала плечами. – Порождения Хаоса делятся на два больших типа – разумные создания – Рыцари Хаоса и неразумные. Последние используются Рыцарями в качестве ищеек или верховых животных. Выделяют три основных вида порождений: летающие, ползающие, четвероногие. Все они различаются тем, как передвигаются, с какой скоростью, как выглядят. Защита от них… – вот тут я призадумалась. – Считается, что есть два основных щита. От Рыцарей – Зеркало света, от неразумных порождений – Радужная Призма. Но первое – скорее привлекает, чем отпугивает. А второе требует слишком больших затрат от мага. Есть третий щит – Сфера Никалина. Разработка двух магов с другого мира, кажется Арланны. Он не требует особых затрат, надежен и обладает маскирующим эффектом. Вот его и буду использовать.

Янта смотрела на меня с удовольствием, урок я усвоила отлично, Артур хлопнул в ладоши.

– А теперь тишина… – попросила я.

Все замерли, даже задержали дыхание на пару секунд. Щелк, стенки шалаша дрогнули, исказились. Защита была поставлена.

– А теперь что? – спросил лениво Артур.

– Можем лечь спать, – предложила я.

– Рано, – отмахнулась Янта.

– Сыграем? – предложил Риан.

Мы повернулись к нему.

– Во что? – спросил эльф. – И на что?

– На что – не знаю. Во что – в карты, – сказал дархан.

Янта посмотрела в потолок, откуда-то донесся злобный вой.

– Они нас потеряли, – заметила она неожиданно.

– Ты понимаешь? – спросил Мир ее.

Дракон кивнула и повернулась ко мне.

А я к этому моменту свернулась в клубочек, не глядя на них. Силу надо было накопить. Завтра придется нелегко. И окончания разговора я уже не слышала, мгновенно провалившись в сон. И словно кто-то меня пожалел. Обычные кошмары сегодня меня не терзали. Мне снилась зеленая равнина, узкое полотно серого моря и бескрайнее голубое небо.

Утром я встала первой. Долго валяться не захотела и поднялась. Судя по моим ощущениям – сейчас рассвет. Я хотела уже выйти из шатра, когда одним неуловимым движением на ноги поднялся Князь, схватив меня за руку.

– Не стоит, леди.

– Почему?

– На рассвете появляются самые опасные твари. Те, которых не берет – ни магия, ни сталь. К счастью – они почти не подходят к нам, но сегодня ночью они были на стоянке. Так что не стоит торопиться. Подождем остальных.

Я пожала плечами.

– Хорошо. Отпустите меня.

– Да, простите, – дархан отпустил мою ладонь.

Остальные крепко спали.

– Вы не человек, – заметил внезапно Риан. – Кто вы?

– Перейдем на ты? – предложила я, уходя от ответа.

– Хорошо, – покладисто согласился оборотень. – Так кто ты?

– Не человек.

– А поточнее?

– Я равновесный сиз.

В следующий момент, к моему горлу был приставлен меч. И я только сейчас поняла, что наш Проводник красив. Ненамного выше меня, широкий, сильный даже на вид. К такому хотелось прижаться, зная, что защитит – даже ценой своей жизни. Светлые волосы, заплетенные в косу, длинную до пояса. Вчера она пряталась под капюшоном. И глаза черные – две миниатюрные дыры, которые затягивали. Правильные черты лица, узкие губы.

– Ты красив, – заметила я, не обращая внимания на меч.

– Я могу тебя убить.

– Убивай, – обрадовалась я.

Дархан прищурился и опустил меч.

– Откуда ты?

– Не с Рассветного мира. О том, что я сиз, узнала всего недавно, – я передернула плечами.

– Чья ты?

– О чем ты? – я покосилась на спутников, но они еще сладко спали, даже не потревоженные нашим разговором.

– Ты равновесная. Ты не должна владеть светлой магией.

– Но я ею владею.

Князь усмехнулся.

– Я уже увидел. Ты что действительно не знаешь? – в его голосе проскользнула смесь удивления и насмешки.

– Нет… А в чем дело?

– Причиной этого может быть только одно – ты королевского рода.

– ЧТО???

Мой вскрик и Янты слились воедино. Я повернулась к подруге и встретилась с ее ошарашенным взглядом. Что-то подсказывало мне, что мое лицо – сейчас выглядело не лучше, чем ее.

Наше возмущение подняло Артура и Мира. Несколько минут пришлось объясняться. Потом все успокоились.

Риан все это время следил за мной.

– Итак, ты даже не знаешь, что королевского рода. Значит бесполезно спрашивать какого именно.

– Так их еще и несколько? – я присела на шкуры. Ноги не держали.

Губы оборотня разъехались в усмешке.

– Да. Всего три королевских дома. По видам сизов.

– Королевский род – магических, физических и равновесных? – изумилась я.

– Да. И я советую тебе очень надеяться, что ты не – равновесного рода, – заметил Риан.

– Почему?

– Очень просто. Именно они – во-первых, пользуются репутацией приближенных полубогам, во-вторых, их именами пугают детей, ибо, если где-то есть война, ищите там равновесного сиза. И, наконец, они разгромили мой народ и я отомщу. Чего бы мне это ни стоило.

Мы помолчали. Я спешно прокручивала в голове все, что я знала о сизах. Получалось немного.

– Янта, можно как-нибудь определить какого я рода? – резко повернулась я к подруге.

– Вполне, – усмехнулась та. – Достаточно получить кровь кого-нибудь из рода. Но занимающего высокое положение.

Я поморщилась.

– Кажется, я знаю, куда отправлюсь – после Эуны.

Артур и Мир переглянулись.

– Мы не сможем с тобой.

– Я в курсе, – наклонила я голову. – Главное, что вы сейчас со мной – тогда, когда мне нужна ваша помощь и поддержка.

Арт вздохнул.

– Мне придется вернуться на Землю.

– А я буду ждать тебя в гости, – заметил Мир. – В конце концов, мои родители горят желанием с тобой познакомиться. О! Я даже предлагаю тебе вначале ко мне. А от меня – к Рассветному миру!

– Ладно, – я вздохнула. – Ну что же. План действий готов. Теперь нам надо – умыться. Поесть. И начать движение… Нас ждать никто не будет!

Тяжело вздохнув, народ согласился.

III Порождения Хаоса

Когда мы вышли на площадку, то возглас удивления не сдержал никто. Площадка была пуста – все, что на ней осталось – лишь наш шалаш, который был защищен магией. Все остальные – исчезли, скорее всего, их скинули вниз.

– Да-а, – протянула Янта, присаживаясь на корточки. Потом она дотронулась до черной тягучей лужицы. – Нас посетили сегодня не только неразумные создания, но и Рыцари.

Я поежилась. Оказывается, мы были слишком близко к смерти. Ведь поставить одновременно два щита не мог никто. У них были слишком разные поля, что приводило к тому, что щиты схлопывались.

Судя по взгляду, до остальных эта нехитрая истина тоже дошла…

Риан ушел вперед, вернулся он быстро.

– Кто-то обломал мостик, – сказал он.

– Что? – повернулся к нему Артур.

– Нам обломали мостик. Теперь на ту сторону не перебраться… Они вдобавок ко всему еще и положили какой-то артефакт, который блокирует магию!

Янта вздохнула, повернулась ко мне.

– Опять? – в ее голосе звучало такое мучение, что я тихонько хихикнула.

Да, было дело. Первым делом, после того, как мы немного пришли в себя, я попросила покатать меня, на большой дракоше.

Покатала… потом все болело не только у меня, но и у Янты…

– А что делать? Можешь взять меня в лапы, – предложила я, с усмешкой глядя на нее.

Подруга поморщилась.

– Слишком мало практики, – честно сказала она. Потом повернулась к дархану. – У тебя есть летающая ипостась?

– Да, – кивнул Риан. – Но я не унесу всех.

– А всех и не надо, – улыбнулась я. – Надо только Мира забрать. Артур сам. Я с Янтой.

Оборотень вздернул бровь вверх, а потом начал превращаться. Через пару минут на площадке стояли два дракона – белый, в которого обернулся дархан, и черно-красный – Янта. Артур обернулся в огненного демона, и сейчас расправлял крылья.

На той стороне мы были уже через пару минут, остановились. Мир ушел немного вперед, решив посмотреть, что там дальше. Я осталась, ожидая пока остальные примут форму людей.

Эльф вернулся через пару минут.

– Ход расходится. На две части, – сказал он, прислонившись к стене.

– Значит, придется разделиться. – Я пожала плечами.

– Как пойдем? – спросила Янта.

– По парам, – усмехнулся Артур. – Ты маг, я мечник, пойдем вместе. Оксана – скорее воин, чем маг, в то время, как эльф – наоборот. Значит, вот и вторая пара. А вот Риан?

Тот о чем-то задумался.

– Есть один способ. Опасный, конечно, но так я смогу быть одновременно с каждой парой.

– Как? – изумилась я.

– У меня один из оборотных обликов – феникс. Я могу разделить феникса на две части. Каждый будет знать тоже, что и я, и работать проводником для вас.

– А обратно? – спросила Янта.

– Тяжело, но реально.

Мы переглянулись. Кивнули. Это была действительно хорошая идея.

– А как мы сможем общаться? – поинтересовалась я, выяснив, что стены коридора, в котором мы стояли, каким-то образом заглушают наши способности общаться между мной и Янтой.

– Я смогу передавать свои мысли, – буркнул дархан. Потом присел, накрылся плащом, а в следующий миг – из-под него вылетели две обжигающе прекрасных птицы. Одна – чуть светлее другой.

Дав несколько минут на то, чтобы полюбоваться, феникс поторопил нас насмешливым клекотом. Несколько метров мы шли вместе, а потом разошлись.

Я и Мир свернули влево. Артур и Янта – направо.

Коридор нам достался не очень. Уже всего через несколько минут мы почти ползли. Феникс отлетал подальше, осматривался, но стоило ему обернуться назад, как он начинал истерически курлыкать.

Поэтому, когда коридор закончился, прибить его хотелось не только мне, но и Миру. К сожалению, наши злобные желания исполнится не могли. Мы стояли около огромного озера, в котором что-то очень подозрительно булькало.

– Я туда опускать ничего не буду! – тут же предупредила я эльфа.

Тот усмехнулся.

– Я и не собирался предлагать. Послушай, красавица, в твоем арсенале нет ничего подходящего? Чтобы проверить, что там за жидкость?

Я задумалась.

– А у нас есть пара минут?

Феникс устроился на плече эльфа, посмотрел внимательно на меня. Голос Риана в голове звучал чуть приглушенно.

– Стоит узнать, – сказал оборотень. – На ту сторону можно только двумя способами – над или по этой жиже, либо по тоненькому карнизу вдоль него.

Я пожала плечами. Присела к водоему. Несколько пасов, и небольшой кусок превратился в нечто, не поддающееся описанию.

– Что это – я не знаю, – честно сказала я. – Но плыть нельзя. Так же как и лететь над ним – опасно.

Феникс вздохнул и полетел вдоль стены, освещая нам узкий карниз. Я пошла за ним. Эльф за мной. Сейчас ему было легче, чем мне. На другой стороне мы остановились, отдыхая, когда неожиданно озеро забурлило. Одно длинное тонкое щупальце стремительно атаковало испуганного феникса. Второе заставило меня пригнуться, а Мира – выстрелить магией. Дикий визг ударил по нервам.

– Что это? – крикнул эльф.

– Подожди! – я схватилась за виски. Феникс торопливо мне передавал информацию. – Это кракен. Болотный.(Почему болотный, если он в озере?) Много-много щупальцев, и одно уязвимое место. Очень маленький мозг. Тупой, но опасный.

Эльф попятился, потянув меня за руку.

– Думаешь, сможем убежать?

Феникс призывно крикнул, светлячком пометавшись у входа. Мы бросились туда, отстреливаясь всеми светлыми заклинаниями, которые приходили на ум. Помогало мало. Нас спасло то, что коридор заворачивал очень резко, и кракен не мог нас достать. В следующий миг, я изменила свое мнение.

– Ложись! – панически крикнул Риан.

Я упала вниз, утянув за собой Мира. Длинные щупальца выстрелили и проскользнули над нами, и резко смотались обратно.

– Ой, – только и сказала я.

От пещеры раздался обиженный рев зверя, забулькало озеро и все стихло.

– Кажется, он успокоился. – заметила я, бессильно распластавшись на полу. Мир оперся на руки, приподнимаясь. Его зелено-карие глаза обеспокоено смотрели на меня.

– Ты не ударилась?

– Нет, – усмехнулась я. – Помоги подняться.

Эльф воздушным движением вскочил на ноги и легко, словно пушинку, поднял меня.

– Прости, – тихо сказал он.

– За что?

– Что тебе пришлось в очередной раз меня спасать.

Я засмеялась.

– Чудо ты, остроухое. Идем?

– Да, – Мир осторожно коснулся моей щеки, стирая что-то теплое.

– Кровь? – спросила я.

– Царапина, – улыбнулся эльф в ответ. С его длинных пальцев сорвались серебристые искорки, залечивая царапинку.

– Спасибо.

Мы помолчали, кажется, я смутилась…

Феникс негодующе курлыкнул и мы двинулись дальше. Коридоры, коридоры. Как Риан ориентировался в этих лабиринтах, я даже не могла себе представить.

– У него одна из ипостасей – дракон, – пояснил Мир. – А у этих созданий почти стопроцентная память.

Я кивнула. Наконец, поняв. Мы шли еще около часа такими зигзагами, когда впереди послышался шум боя. Феникс негодующе крикнул и бросился туда.

– Арт и Янта, – пояснила я. И мы с эльфом поторопились туда.

Выскочив на открытую площадь, низкие потолки которой давили, мы увидели, что Артура и Янту зажали почти к стене, те оборонялись изо всех сил, но кажется уже начали их терять. Противников было слишком много. Низкие, приземистые животные. Напомнившие мне чем-то земных кабанов. Разве что, изогнутые клыки, острые даже на вид, да когти длиннее.

Фениксы собрались, что-то полыхнуло, а в следующий момент в гущу схватки ворвался почти белый волчара.

Эльф выхватил лук, серебряные насечки матово сверкнули в темноте. Я призвала меч криспов и ради разнообразия серебряную цепь. Завертелась потеха… Первого кабана я просто прибила цепью, второго снял Мир, расчищая мне дорогу к друзьям. Те увидев подмогу, воспрянули духом.

Через две минуты все было кончено. Эльф неторопливо подошел к нам, призвал все свои стрелы обратно и две тут же выкинул обратно.

– Попорчены, – пояснил он.

– Спасибо, – Янта откинула черные волосы с лица. – Вы очень вовремя.

– Думаю, стоит отойти подальше и где-нибудь устроить привал, – подумав, предложила я. – Нам надо перекусить, придти в себя.

– Осталось еще несколько часов, – буркнул Риан, уже успев принять привычный нам облик. – Такими темпами, как идем.

– Тем более, – заметила я. – Не хотелось бы придти в самый центр – обессиленными.

Оборотень пожал плечами, а вот остальные с моими доводами согласились. Мы прошли несколько коридоров, прежде чем нашли подходящее место – небольшую нишу. Удобно устроились и только расслабились, как под ногами дрогнул камень, и мы полетели вниз.

Кажется, в полете я обо что-то ударилась, так как провалилась в темноту.

Тихо. Темно. Где-то шелестит вода. Я приподнялась на локте, оглядываясь.

– Ну, здравствуй, – тихий шепот доносился, казалось ото всюду.

– Кто ты? – крикнула я в пустоту.

– Судьба, – безразлично ответил мне голос.

– Зачем я здесь?

– Ты умерла.

– Нет! Я не могла!

– Почему же? – вот теперь в голосе судьбы прозвучало злорадство. – Я написала тебе жизнь, а твои родичи благополучно ее переписали. И все пошло не так. Но закончилось так же, как и должно было.

– Смертью?

– Да.

– Зачем я здесь? Если я умерла, то меня должна забрать не ты.

– Я хочу предложить тебе сделку, – мягко заговорил голос. Кажется, я услышала сочувствие?

– Какую?

– Я могу переписать твою судьбу. Всего на пару ударов сердца. Ты не умрешь, а просто потеряешь сознание. Дальше – все будет зависеть от тебя и твоих друзей.

– А взамен?

– Может я хочу тебе помочь.

– Вряд ли, – буркнула я.

– Правильно. Я не страдаю альтруизмом. Ты должна будешь собрать и вернуть мне артефакт. Который уворовали сизы с Рассветного мира, а потом тот, кто узнал, что за артефакт попал им в руки, разбил его на четыре куска и раскидал.

Я распахнула глаза.

– Сизы?

– Да. Твоя жизнь изменилась. Теперь ты – не более, чем моя заложница. Выполнишь мои условия – я тебя отпущу.

Голос замолчал.

– Думай, девочка. Неужели я прошу так много?

– Что это за артефакт?

На краю зала вдруг соткалась фигура. Черный балахон скрывал ее, из-под капюшона сверкали зеленые глаза, с вертикальным зрачком. Она подошла ближе. Откинула капюшон в сторону, и я вздрогнула – глядя на себя. Судьба довольно усмехнулась.

– Этот артефакт прост. Он позволяет носителю спрятаться от меня.

– Он один?

– О да. Только одному богу удалось создать такую непостижимую вещь. Но он не помог ему, – судьба усмехнулась. – Подумай, что ты получишь – свободу. От меня. Ты будешь сама творить свою судьбу.

– А если я откажусь? – я внимательно вгляделась в свои глаза на ее лице. – Если найду артефакт, соберу и сделаю так – чтобы ты его не получила?

– Зачем тебе это надо будет? Ты и без артефакта получишь возможность быть свободной. Ото всего.

– Я чувствую подвох в твоих словах.

Судьба чуть улыбнулась.

– А если я попрошу желание? Не свободу от тебя. А исполнение желание, тогда – когда это надо будет?

– Одно желание? – она сделала вид, что задумалась. Но обостренными чувствами я поняла, что она – согласна.

– Хорошо, – спокойно сказала судьба. – Ты получишь свое желание. А не боишься, что я напишу тебе жизнь, от которой захочется бежать?

– Нет, – я слабо улыбнулась. – Ты не можешь быть придирчивой. Ибо если ты нарушишь свои законы, то весь мир перевернется!

Судьба отшатнулась.

– Мудрая девочка, – шепнула она. – Очень. А теперь иди!

Резкая боль… На лицо упала теплая капля. Спину холодил камень. Звон мечей. Все это воспринималось краем сознания.

«Открыть глаза!» – приказала я себе, но вот выполнила все это с трудом. Темнота. Вспышки света. Кажется, мои спутники с кем-то дрались. Без меня? Приподнявшись, опираясь на дрожащие руки, я смотрела вперед. Стены коридора чуть колыхались – серебряный свет дробился в свете факелов, которые располагались далеко-далеко. А в темноте вспышки магии и оружия.

«Что это?» – попыталась я понять.

В следующий момент я вспомнила, где видела странные стремительные тени, быстрыми росчерками вертящиеся вокруг моих друзей. В воспоминаниях Янты. То, немногое, что приходило ей в снах.

Позабытый черный замок и стражи. Создания, выведенные неизвестно кем. Представьте себе саблезубого тигра, «украшенного» крыльями, на кончиках которых клыки. Короткая шерсть настолько острая, что попробуй кто погладить такое создание – остался бы без руки. Вызванные магией крови – они поддавались только очень редким заклятиям. Но Янта такого не знала. Как и остальные.

А у меня перед глазами вдруг всплыл полутемный зал ГМБ. Книга, опустившаяся мне на ладони. Заклинание поиска и длинное слово, подписанное стремительным косым почерком – единственное, что помогает от алхимических стражей.

Вот только хватит ли у меня сил? Должно. Плавно выдохнула первые два слога, словно пробуя их на вкус. Следующие отозвались сдавленным эхом где-то далеко. Последние две буквы отдались в ушах ультразвуком погибающих стражей. Артур опустился на пол, уронив мечи. Янта наклонилась к нему. А на меня вновь накатило забытье.

Третье пробуждение, если считать свидание с Судьбой, оказалось самым приятным. Мне было тепло. Чьи-то сильные руки крепко прижимали меня, словно боясь, что я пропаду. Чувствовала я себя отдохнувшей. Кажется, меня подлечили.

– Пришла в себя? – мягкий голос потянул меня из расслабленности.

Я распахнула глаза, уже зная, кого увижу.

– Мир.

Эльф улыбнулся. Он выглядел усталым.

– А остальные? – спросила я, поняв, что на небольшой площадке мы одни.

– Тебе надо было отдохнуть. Дархан ниже не спускался, поэтому нам пришлось разделиться. Они втроем пошли изучать коридоры. Их как раз оказалось три. Вернутся, будем разбираться, куда спускаться.

Я кивнула, не торопясь покинуть его объятия.

– Ты не передумала ко мне в гости? – в его голосе прозвучала надежда, что нет.

– Всегда хотела побывать у тебя дома.

Эльф улыбнулся. Я слабо улыбнулась в ответ.

– Спи, – посоветовал он. – Наши вернутся не скоро. Так что у тебя есть время придти в себя. Да и мне.

– Это ты был донором! – догадалась я.

– Да, – кивнул Мир. – Янта была очень удивлена, когда поняла, что ее магия – тебе не идет. Артур даже не стал пробовать, а оборотень заявил, что не будет спасать жизнь сизу. Как бы ни была ты прекрасна.

Я поморщилась. Но не озвучила то, что подумала о двуличных личностях. Целебный сон пришел следом за последней мыслью: «Почему я не думаю о Руслане?».

Когда я проснулась, то почувствовала, что лежу крепко прижатая к сильному телу. Я попробовала аккуратно отодвинуть руки в сторону, но эльф только что-то буркнул и прижал меня крепче.

Я задумалась. Когда еще выдастся случай рассмотреть его? На его лице была безмятежная улыбка.

– Кто тебе снится? – спросила я.

Эльф усмехнулся, открыл глаза. Длинные ресницы отбросили тень на щеки.

– Ты, – ответил он.

Я смутилась.

– Поднимаемся красавица? – поинтересовался Мир.

Пришлось кивать. Он первым поднялся на ноги, потом поднял меня. Хоть и немного шатаясь, но стояла я вполне устойчиво.

– Ну что?

– Жить буду! – заметила я, оглядываясь.

Внимательный взгляд Янты и настороженный Риана я поймала в первую очередь. Артур сидел, прислонившись к стене и прикрыв глаза.

Вначале я повернулась к той, что стала мне сестрой.

– Как ты? – обеспокоено спросила подружка.

– Нормально, – ответила я. – Только влипла…

– Куда? И когда?

– Расскажу позже.

Разорвав контакт, я посмотрела на Арта.

– Ну что?

– Мы нашли ход. Один единственный ведет в том направлении, где должно быть самое сердце яруса. Одно но. Он охраняется таким числом нечисти, что мы там можем и не пройти.

– А если белой звездой? – предложила я.

– Не пойдет, – покачала головой Янта. – Я подумала об этом. И запустила ею. Самые слабые то загнулись. А вот рыцари оказались весьма недовольны моим поступком. Еле отбилась.

– Тебе выпала честь открыть проход? – спросил Мир.

– Ага, – кивнула подруга, – вот только честь – сомнительная.

– Кого ты там насчитала? – задал вопрос Риан, избегая смотреть на меня.

– Рыцари Хаоса. Десятка три. Мелкая шушера, оказавшаяся смертельно опасной. Да и их транспорт тоже выдержал звезду. В общем и целом, противников там около сотни.

– Подумаешь около двадцати на брата, – усмехнулся оборотень.

Нам смешно не было. Это очень много для нас. Ну Янта справилась бы – если применит драконью ипостась. А, судя по выражению в ее глазах, что-то с этим не получится.

– Там нельзя обернуться в дракона, – сказала она, обращаясь к оборотню. – Там большой зал, чтобы могли развернуться Рыцари на транспорте. Но дракону там слишком низко.

Риан задумался.

– Что делать будем? – спросил Артур. – Возвращаться?

– Плохая идея, – вздохнула я. – Предлагаю поставить щит и отдохнуть. Тем более, что наверху скоро ночь. Не стоит дразнить нашего противника.

Со мной согласились. Щит опять ставила я.

Демон и оборотень уснули почти мгновенно. Янта чуть позже. Я сидела у небольшого костерка, задумчиво глядя в пламя. Как хорошо, что у подруги оказалось в запасе специальное заклинание. Вид костра был не более чем иллюзией. А тепло шло от камня в его основании – пройдет ночь, и заклинание перегорит.

Рядом мягко опустился эльф. У меня только чудом получилось не вздрогнуть.

– Думаешь о том, что делать? – спросил он.

Я только покачала головой.

– Думаю о том, почему в последнее время на меня сыпется все и сразу.

– Наверное, такова Судьба.

Я усмехнулась. Оказывается, я забыла спросить у этой леди, где мне искать артефакты. У костра сгустилась тень. На меня вновь смотрели ее глаза. Мои глаза, вот только на чужом лице.

– Вспомнила? – усмехнулась она. – Не спеши, мальчик, – в ее голосе прозвучала угроза.

Я схватила Мира за руку, опуская его обратно.

– Не стоит.

Судьба захихикала. Но ее глаза смотрели равнодушно.

– Я ждала, – сказала она. – Если бы ты не выжила, то не стоило и говорить. Там тебя могли спросить. А так ты жива.

– Кто ты? – спросил Мир.

– Молчи, молодой наследник. Ты еще не в своем праве, – серьезно сказала ночная гостья. – Артефакт был разбит на части. Одна – у криспов. Вторая – у эльфов. Третья – у сизов. Четвертая – была у драконов. Каждый кусочек стал талисманом, который берегут пуще зеницы ока.

Я задумалась, а Судьба тихо растворилась.

– Кто это был?

– Не поверишь, – вздохнула я. – Так стоит ли говорить?

Он мягко подцепил меня за подбородок.

– Стоит.

– Судьба.

Эльф усмехнулся.

– С тобой весело.

– Зато мне не очень, – призналась я. – Пора спать.

Я ушла, а Мир еще долго сидел и смотрел на пламя костра.

Утро было таким же, как и вечер. Тишина, которая медовой патокой, скользила по коридорам, заставила нас насторожиться. Но даже в самом страшном сне нам не могло присниться то, что мы увидели, когда дошли до того зала, где Янта видела Рыцарей.

Он был пуст. Только пол был почти на ладонь завален пеплом. Огромные двери были открыты нараспашку. А за ними. Я сглотнула и отвернулась. Мир подхватил меня за талию, привлек себе. Я спрятала лицо у него на плече.

Там, за дверями, была самая страшная лаборатория, которая только могла быть придумана. Огромные стеклянные колбы, в которых что-то плавало. Монстры в разных стадиях развития.

– Это не воинство Хаоса, – прошептала Янта, побелевшими губами осматриваясь.

Я старалась не поднимать глаза от пола.

– Это чей-то исследовательский полигон, – заметил Артур. – И хозяева явно подумали, что мы опасны. Или же просто решили подстраховаться.

До нас докатился отдаленный гул. Риан вскинул голову.

– Что? – тут же спросил демон.

– Это взрыв.

– Уверен? – испугалась Янта.

– Да. Таинственные хозяева решили сделать все, чтобы не осталось улик. Подземелья рушатся! – почти крикнул Риан.

– Ты постоишь тут? – тихо спросил Мир.

Я кивнула.

– Нам надо обыскать зал! – крикнула Янта. – Ищите все, что покажется интересным.

Они забегали по залу. Я сосредоточилась. Там, где осталась капля моей крови, если от нее остался хотя бы малейший след – я могла появиться. Не физически конечно. Первая капля – у самого входа не откликнулась. Вторая аналогично. А на третьей я успела увидеть, как рушатся своды подземелий.