Текст книги "Стражи особого списка. Книги 1 (СИ)"

Автор книги: Олеся Шалюкова

Соавторы: Леонид Браславский
сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 23 страниц)

Что-то внутри Алекса шевельнулось… а затем он подавил хищную, какую-то звериную усмешку. На миг прикрыв глаза, он отбросил все эмоции, но уловил в отражении бокала принца понимающую улыбку наследника Империи. Его тихий шёпот донёсся до Алекса сквозь музыку, хотя другие, видимо его не услышали.

– Один танец – это проигрыш битвы, но не войны, друг мой…

Мигом позже капитан понял, что принц не шевелил при этом губами, а голос звучал у него в голове… А Дениз все кружилась и кружилась в танце с Лонгвеем. Рука доктора лежала на её талии, и он что-то шептал в нежное, порозовевшее ушко девушки.

Голос повторился:

– Станцуйте и вы, за один танец ничего не случится со мной, но многое может произойти с вами…

Принц отставил бокал и встал. Церемонно пригласив княгиню на танец, он повёл свой узор. А Алекс, кивнув себе и Альберту, перехватил Дениз.

– Прекрасная леди, вы ведь не откажете мне в танце? – обволакивающим шёпотом спросил он, так же церемонно приглашая потанцевать Дениз. Лицо его при этом скрыл водопад волос.

Девушка вздрогнула, вырываясь из плена лукавого змея Лонгвея, чтобы попасть в другой плен.

– Алекс?

– Возможно… – мужчина не шевельнулся, ожидая ответа.

– А если невозможно, то ты моя фантазия? – улыбнулась Дениз, шагая ближе.

– Если захочешь.

– Тогда пусть лучше ты будешь настоящим!

– Тогда, потанцуем?

– Да!

Алекс сверкнул глазами, но только для Лонгвея, и увёл девушку в танце. Наставники Академии обучали своих подопечных не только убивать, но ещё и танцевать, и очаровывать… Когда они вышли в круг, то составили достойную пару принцу и его спутнице. Капитан вёл свою партнёршу уверенно, но не смотрел вокруг. Он смотрел только на неё. Почему-то Рэд был уверен – принц прав, до конца танца не случится ничего.

Дениз молчала, немного смущённо отводила взгляд от взгляда Алекса и старалась не краснеть, хотя получалось не очень и скулы уже стыдливо алели, притягивая взгляды окружающих.

– Чувствую себя куклой на выставке, – прошептала Дениз, когда они с Алексом в туре вальса кружили вокруг принца и княгини.

– Куклой ли? Мне кажется, ты скорее принцесса из старой сказки… – постарался Алекс поймать взгляд девушки.

– Скорее, дракон! – тихо засмеяласьона. – Половина окружающих уверена, что я могу выдыхать пламя!

– А ну и пусть катятся… – Алексей коснулся ушка девушки губами. – И знаешь… мне даже льстит, что такая прекрасная принцесса сейчас – только моя… по крайней мере, в этом танце… – на последней фразе он позволил в голосе появиться ноткам грусти.

– Алекс, – вздохнула Дениз, закусив губу.

– Да?

– Прекрати! У меня от тебя ноги подкашиваются.

– Не бойся, если они не удержат тебя, то я буду носить тебя на руках, – шепнул мужчина.

– Алекс, злой, – прошептала Дениз, чувствуя, что каждое слово заставляет дрожать что-то в глубине души, отзывается на голос Алекса, сводя её с ума.

– Не для тебя… – ответил он.

– Для меня в первую очередь! Лишил меня хоть не любимой, но весёлой работы. Подвергаешь меня опасности. Заставляешь меня краснеть, а моё сердце стучать чаще. Вынуждаешь меня летать на хроноцикле в грузовом потоке… Так что – злой и опасный!

– А ты меня нервничать, переживать за тебя, гоняться за тобой по всей планете, ревновать… – поняв, что ляпнул лишнего, Алекс сменил тему. – К тому же опасности я тебя не подвергаю, а наоборот – оберегаю от неё, насколько могу. Так что именно для тебя я добрый и не опасный…

– Ну-ну, – фыркнула Дениз. – Ты забыл добавить, что я… – девушка замолчала, чутко вслушиваясь в музыку и в окружающий зал. – Алекс… Что-то не так.

Алекс прислушался к музыке.

– До конца танца… – как-то мечтательно улыбнулся он, наконец, поняв Альберта. – Ну что ж, несколько секунд и вечность… Да, я забыл добавить две вещи. Ты – прекрасна, и… – второй «вещью» оказался поцелуй. Жаль, что ему оставалось лишь несколько секунд отмеренного времени.

А в следующий момент девушка скользнула за его спину. Подол красивого бального платья, оказался безжалостно смят, обнажая ровные девичьи ноги в тонких чулках… и две набедренных кобуры, из которых Дениз выхватила одноразрядные бластеры.

Сделав два выстрела на упреждение (один раз выстрел ушёл в выставленный силовой купол террориста, а второй раз сразу насмерть), девушка скользнула уже вдоль спины Алекса к принцу и Елизавете, раскрывая над ними купол силовой защиты.

Простейшая переноска «матрицы» купола висела у неё на шее, а «батарейкой» для купола стала сама Дениз.

В следующий момент в купол ударили сразу три луча бластера.

– Полагаюсь на тебя, – как заклинание повторила Дениз то же самое, что успела выдохнуть в губы Алекса, когда такой неожиданный и такой сладкий поцелуй оборвался.

Из-под мундира мужчина выхватил трёхствольный бластер. Это оружие осталось ему в наследство от отца и ждало в особняке. Страшный чёрный с золотом трёхствольный «Инквизитор-3» был поистине жутким оружием. Чем-то он напоминал длинноствольные револьверы древности. У него тоже были «барабаны» в количестве трёх штук, являющиеся батареями каждого ствола. Подключение стволов производилось специальными «собачками». Один, верхний ствол стрелял безоболочными ракетами размером с мизинец, два других – лучами, каждый поражающей мощностью по 300 у.е. Такое оружие могло было быть сделано только старшему офицеру ИК… и теперь этот уникальный монстр служил сыну того офицера.

Вскинув оружие и включив лишь нижние стволы, он одним выстрелом превратил первого террориста, не защищённого ничем, в кровавые лохмотья. То же самое стало со вторым – он превратился в «узор» на стене. Убегающего третьего Алекс решил не расстреливать – нужен был кто-то для допроса. Он выхватил левой рукой меч и метнул его.

Если говорить начистоту, то целился он в спину. Но клинок вошёл в ногу, пригвоздив её к декоративной колонне.

Четвёртого террориста Алекс уже не достал…

– Снимай щит, – быстро бросил он девушке, боясь, что она опять себя перегрузит. – Все целы?

– Да, – принц вложил выхваченную шпагу в ножны. – Спасибо вам обоим…

Дениз вздохнула, свела ладони, пряча матрицу в кулон и вешая её обратно на шею. Быстро присела в реверансе перед принцем и княгиней.

– Доброй ночи, принц, княгиня.

Елизавета улыбнулась.

– Глазам своим не верю, Дениз, и в таком виде.

– Прошу простить, миледи. Работа такая.

– Уже наслышаны, – кивнула княгиня.

Алекс приобнял Дениз. То ли чтобы поддержать, то ли – просто потому, что захотел это сделать.

– Судя по крикам, вечер завершён… давайте вызовем ваших коллег, забрать того горе-стрелка с пробитой ногой, а сами поедем перекусим? – вдруг предложил Альберт с улыбкой.

– Идея хорошая, я даже доверю им забрать мой меч на базу, – Алекс вопросительно посмотрел на Дени.

Девушка же отрицательно покачала головой, изобразив приличествующую ситуации грусть:

– Прошу меня простить, милорд, миледи. Но моя работа на сегодня завершена, а прибыла на бал я с другим кавалером. Будет некрасиво с моей стороны, если я уйду с другим. Поэтому, рекомендую вам покинуть бал, а я… и мой спутник, вызовем коллег и передадим им все, что случилось.

– Ну что ж, как скажете… – пожал плечами принц. – Капитан?

– До конца дня я охраняю вас, – Алекс не сумел сдержать некоторой грусти в голосе. – Так что буду там, куда отправитесь вы.

Елизавета улыбнулась, шагнула вперёд, на миг закрывая обоих мужчин, чтобы оказаться рядом с Дениз.

– Не пожалеешь?

– Нет, миледи.

Принимая ответ, Елизавета шагнула обратно.

– Как насчёт «Королевского двора»? – мило спросила она, глядя на принца.

– Почему бы нет? – принц пожал плечами. – До встречи, Дениз… чувствую, она будет очень скорой… и совсем иной. – А в голове капитана раздался голос принца, но скоро ободряюще уверенный:

«Не спеши, друг мой. Проигранная битва все равно вывела тебя в лидеры… главное лишь развить свой успех. Но определись – чего ты хочешь, иначе эта война не имеет смысла».

Алексей благодарно кивнул.

– Мы будем у дверей… – мягко произнёс Альберт.

Когда они удалились, Алекс немного грустно вздохнул.

– Боюсь, мне пора… здесь я сегодня по работе… – затем неожиданно продолжил. – Спасибо за этот танец.

Дениз на мгновение шагнула вперёд, на расстояние поцелуя, и прошептала на ухо Алексу.

– Я буду ждать тебя дома. И даже может быть, сварю тебе кофе, кэ-эп, – и затем, не слушая ответ, шагнула ожидающему её Лонгвею.

Труп террориста девушка перешагнула, словно банальную грязь, уделив внимание скорее платью, чтобы его не запачкать.

Алекс развернулся на каблуках и стремительной походной пошёл прочь, туда, где ждал его мудрый не по годам принц и его очаровательная девушка.

…Вернувшись с работы, Алекс устало снял мундир и прошёл к себе. Посиделки с принцем и его девушкой были довольно приятны, но… но всё равно Рэд вымотался. Первым, что он сделал, было посещение душа. Горячая вода немного ободрила капитана и он, нацепив домашний комплект, направился на кухню – перекусить и просто попить кофе.

Неприятным сюрпризом оказалось отсутствие Дениз. Он вернулся далеко не рано, и надеялся, что она уже будет дома. Мужчина даже невесело хохотнул, ощутив, как его зацепило её отсутствие.

«Эй, кэп, да ты что, запал?», – спросил он себя, затем хмыкнул. – «Похоже…»

Дверь хлопнула спустя полчаса после того, как Алекс допил кофе и сидел в гостиной, не зная, чем себя занять. Раздался лёгкий треск, вскрик, злобное шипение напополам с ругательством и тишина…

На некотором автопилоте Алекс выглянул посмотреть, что случилось. На полу в коридоре сидела совершенно измученная Дениз.

– Привет, кэп, я кажется дома.

– Привет. Ты чего такая несчастная? – капитан вздохнул и легко, словно пушинку, поднял её на руки. – Выбирай, кофе или ванная?

– Кровать… Толстое одеяло и отключённый телефон, – простонала Дениз.

– М-да… – Алекс вздохнул и честно понёс Дени в спальню.

Потёршись щекой о плечо мужчины, девушка вздохнула.

– Как хорошо, что ты такой сильный…

– Я даже теряюсь, как это воспринимать.

– Как комплимент, – сонно отозвалась Дениз. – Иначе, добраться до кровати у меня просто не хватило бы сил. Так и осталась бы в том скромном коридорчике.

– Чудо… потерпи до кровати, там поспишь…

– А в твоих руках нельзя, – открыла один глаз девушка, потешно глядя на Алексея. – Воспользуешься моим состоянием?

– Смотря для чего.

– Откуда же я знаю, что ты задумал в моем отношении? Наверное, придушить…

– Ну, нет… – улыбнулся Алекс. – Я лучше дождусь, пока ты выспишься, и приглашу тебя куда-нибудь.

– Зачем?

– А то сама не догадываешься… Я вроде тебе сегодня уже говорил.

– Кэп, ты зараза, ты в курсе? Заставляешь уставшую смертельно девочку пытаться вспомнить то, что было так давно?!

– Дени-Дени… – Алексей уложил девушку на кровать, отсупил. – Поговорим утром? – предложил он ей, не в силах отдалиться. Так и завис в паре сантиметров от её лица.

Чуть-чуть потянувшись, девушка звонко чмокнула капитана в нос.

– Если не забуду, – пообещала она сонно, скручиваясь уютным клубком.

– Я – не забуду. Спи сладко, – Алекс, поцеловав девушку в уголок губ, встал. – До завтра…

Девушка уже ответить не успела. Сон обхватил её своими огромными крыльями, напел колыбельную, и она – практически тут же уснула.

Вздохнув, мужчина бесшумно ушёл к себе. Устроившись на кровати поверх одеяла, он долго лежал и смотрел в потолок.

– Вид – космос, – приказал он компьютеру и тотчас потолок стал бездонным космосом. Сколько пролежал мужчина, глядя в эти бездонные глубины, сложно сказать, но в какой-то момент заснул и он сам.

Глава 10.

Утро началось предельно паршиво – и без того тревожный сон капитана разорвал звук вибрации телефона. С тихими проклятиями сквозь зубы Алексей взял трубку.

– Рэд, – рыкнул он.

– Алексей? – раздался голос Дрейка. – Я разбудил?

– Да, Полковник… надеюсь у вас что-то важное и срочное?!

– Почти. В четыре часа дня я жду тебя и Дени в своём кабинете. Ты отчитываешься по заданию, вы оба получите работу. Потом вы поедете домой, приведёте себя в порядок, а к восьми часам явитесь на награждение.

– Награждение? – даже сел Рэд.

– Да. Император не привык быть неблагодарным. Вы спасли его сына, так что – вас ждёт награда. Кстати, твой меч у меня в кабинете, ты тому беглецу кость разрубил.

– Я заметил. Ладно. Тогда пойду завтракать… И да, полковник… у меня к вам будет ряд вопросов. Серьёзных.

– Я понял тебя, – согласился Грей. – Всё, до встречи. Дениз передай привет.

Полковник повесил трубку, а Алекс пошёл готовить завтрак. Не заказывать, а именно готовить.

Уже когда всё было готово, Алекс разложил завтрак по тарелкам и отправился будить девушку. Бесшумно он скользнул в комнату, проверяя, как там Дени.

Чёрное платье скомканным тюком лежало у кровати. Девушка раскинулась на кровати. Одеяло было скинуто на пол, такая же участь была уготовлена и подушке. Только тонкая полупрозрачная сорочка скрывала тело спящей.

На удивление, лицо Дениз даже во сне выглядело уставшим, с него не сходило немного испуганное, встревоженное выражение. Вздохнув, Алекс сел на край кровати и ласково, бережно провёл кончиками пальцев по щеке Дени.

– Просыпайся, спящая красавица, – мягко прошептал он.

Ресницы Дениз затрепетали. Медленно она открыла глаза, затем снова закрыла.

– Ещё чуть-чуть, нянечка! – жалобно проскулила она.

– Ах так? – насупился Алекс и… поцеловал Дениз.

Протестующе что-то замычав, девушка распахнула глаза.

– Алекс?! – спросила она растерянно, получив свободу.

– Да. Как ты, спящая красавица?

– Именно что как спящая красавица. Разбудили, а я понять не могу, что к чему.

– Отлично. Завтракать сама пойдёшь или тебя отнести, чудо?

– Кажется, перед завтраком мне не помешают водные процедуры, – вздохнула Дениз.

– Это просьба тебя отнести в ванную?

– Это… пожалуй, просьба сделать вид, что ты не видел меня такой растрёпанной и не проснувшейся.

– Ну-ну, – хмыкнул Алекс.

– Ну, правда, – сделала умильную мордашку девушка. – Заспанная, всклокоченная, практически раздетая…

– Тебе очень идёт, – мужчина погладил щеку девушки кончиками пальцев. – Ну что, сама или отнести?

– Мне идёт? – растерянно повторила Дениз, потом засмеялась. – Это понимать, как комплимент, или как мой напарник – кэп тоже не проснулся?

– Комплимент, разумеется, – подмигнул Алекс и просто поднял девушку на руки. – Все, давай в темпе – завтрак остынет!

– Ай-ай-ай! Не надо! Завтрак это вкусно и полезно!

Мужчина отнёс девушку в ванную. А там смущённая Дениз просто сбежала от него в душевую кабинку.

– Так, давай в темпе, дорогая, – Алексей вышел из ванной.

– Слушаюсь, кэп! – донеслось насмешливо вместе со струями воды из душевой кабины.

Алекс хмыкнул, понял, что если её не поторопить, то завтрак вполне может остыть. Приоткрыв дверь в ванную, мужчина прислонился к стене.

Всего через три минуты Дениз выскользнула из душа, в полной уверенности в том, что Алекс ушёл, и остановилась, глядя на приоткрытую дверь и рукав рубашки.

– А… А… Кэп… Ты, собственно говоря, что здесь делаешь?!

– Тебя жду.

– Но почему в ванной? – жалобно спросила Дениз.

– Формально, я не в ванной, – мило отозвался Алекс.

– Зараза, – вздохнула Дениз, торопливо закутываясь в полотенце. – Слышишь, кэп, ты зараза!

– Это комплимент? – улыбнулся Алексей. – Пошли завтракать?

– Нет! – выглянула всклокоченная Дениз из ванной. – Это совсем не комплимент! Это не более чем констатация факта!

– Дени, давай бегом вниз, – Алексей вздохнул и пошёл на кухню.

– Кэп, зараза! – крикнула девушка ему вслед, бегом направляясь в спальню. Вернулась она через две минуты в лёгких брюках и блузке.

– Уф, – буркнула она, падая за стол и удивлённо глядя в тарелки. – Кэ-э-эп…

– Да?

– Я что-то не припомню, чтобы аппарат умел делать такие сырники, с такой золотистой корочкой, да вдобавок со сметаной, а не с мерзким апельсиновым джемом.

– А это делал не автомат, а я.

– Ты? – Дениз потрясённо взглянула на Алекса. – Кэп, ты настоящий? Из плоти и крови?

– Можешь потрогать.

– А попробовать низзя? – округлила глаза Дениз, уже зажмурившаяся от удовольствия, распробовав первый сырник.

– Можно, – согласился Алексей, любуясь такой домашней и благовоспитанной чертовкой.

– Кэп, ты просто клад, – промурлыкала девушка. – Ммм… Вкуснятина!

– Смотри не упусти, – рассмеялся он, занявшись уже своим завтраком.

Дениз чуть не подавилась, раскашлялась. Утирая слезящиеся глаза, она с подозрением взглянула на Алексея.

– Это ты сейчас что, имел в виду – не упустить такой клад, как ты?

– Ну не сырнички же, Дени.

Девушка вздохнула, осторожно отложила вилку.

– Алекс, я тебе сейчас кое-что скажу, а ты послушай меня очень внимательно. Во-первых, я несовершеннолетняя. Во-вторых, я согласна на лёгкий роман, ни к чему не обязывающий флирт, я даже согласна терять голову, но серьёзные отношения меня не прельщают! Можешь считать, что я не нагулялась – не ошибёшься. Наконец, я и ты, мы имперские каратели, у нас по умолчанию не может быть ничего большего, чем случайные отношения. Понимаешь?

Алекс просто закатил глаза.

– Дени, ты слишком усложняешь. Давай для начала начнём, а там уже будем решать по ходу, а? Кстати, про несовершеннолетнюю молчала бы. Когда тебе надо – это тебе не мешает. А по последнему пункту… ну-ну. Я заметил. Как минимум один пример обратного у меня есть… и за этот пример наш дорогой полковник сегодня будет отвечать. Кстати, нас ждут к четырём часам. А к восьми на какое-то награждение, – самые важные новости он, разумеется, выдал походя.

Дениз вторично замерла.

– Кэп, зараза, – вздохнула она, потянувшись к бокалу с соком.

– Комментарии? – довольно мягко полюбопытствовал Алекс.

– Ты – зараза!

– Сочту за комплемент… итак?

– Что «итак»? – надула губы девушка.

– Я хочу услышать твои комментарии… – мужчина же вновь залюбовался картинкой, понимая, что сердце окончательно сошло с ума из-за этой девчонки.

– По поводу?

– Вышесказанного.

– Ааа… По поводу непонятно откуда взявшегося награждения? – «догадалась» Дениз.

– Ну, и это тоже, хотя откуда оно взялось мне уже известно, – прищурился Алекс.

Девушка отвела взгляд.

– Подозреваю, я тоже в курсе, откуда оно взялось, – тихо сказала она, а затем, резко подхватившись со стула, улыбнулась.

– Спасибо за поздний завтрак! Раз к четырём часам нас где-то ждут, то мне вначале надо звякнуть Лонгвею, «поблагодарить» за вчерашний день и отыскать в недрах гардеробной парадный мундир.

– Мундир найдёшь потом, твой папахен обещал, что долго нас не задержит, и мы успеем приехать переодеться… Кстати, ты ведь не будешь против, если на завтра я тебя реквизирую? С момента пробуждения и… до упора.

– На завтра? А зачем?

– Ну, во-первых – ты уже почти два месяца обещаешь помочь мне с приобретением личного транспорта для этой планетки… во-вторых я хочу пригласить тебя на свидание. Причём, свидание не в кавычках, а настоящее.

Девушка удивлённо хлопала глазами.

– Ну, хорошо. За транспортом так за транспортом. А что делают на свидании?

– Позволишь сделать сюрприз?

– Хорошо, – согласилась с улыбкой Дениз. – А теперь, кэп, я могу покинуть тебя и твоё, несомненно, приятное общество?

– Разумеется. Идём собираться?

– Идём, – кивнула над чем-то задумавшаяся девушка.

…Полковник положил бумаги на стол.

– Собственно, вот так обстоят дела. Сегодня вас будут ждать для награждения. Награждать будет принц. Сейчас вы можете ехать домой, переодеваться. Как раз успеете к восьми приехать на место…

– Постойте, полковник… – Алекс прищурился. – Нам надо поговорить. Серьёзно. И от ответов на мои вопросы вам уйти не удастся…

– Э… – раздался робкий голос с диванчика. – А ничего, что я тут? Может, мне вас покинуть?

– Да нет, Дени… пока ты здесь, я точно не стану выдавливать из полковника информацию оружием…

– Ой, как интересно! – девушка поменяла положение. – Папа?, дай мне попкорн или орешки! Я буду смотреть что-то интересное!

– Орешки в ящике около тебя. Только чавкай потише…

Дениз округлила глаза.

– Меня не будут ругать? – растерянно спросила она. – Мне просто предлагают орешки? Папа?, там ничего нигде не рухнуло? Может быть, мне правда вас оставить, а то мне страшно!

– Нет, ты будешь его сдерживать… Итак, Алекс, что ты хочешь узнать?

– Максвелл и Элеонора Рэд, – откинулся в кресле Алексей.

– С чего… – начал было Дрейк.

– Принц Альберт, – оборвал его капитан. – Итак?

– Ладно… ладно. Да, это правда, оба они служили в ИК. Начинали по-разному – она в разведке. А он – пилот-ас. Через некоторое время они оказались в паре на одном задании. Бурный роман перерос в свадьбу, – вздохнул Дрейк. – Как ни странно, от этого они начали работать многократно лучше. Сильнее. Максвелл был моим другом, а в чем-то – наставником.

– Как они погибли на самом деле? – Алекс чуть подался вперёд. – Я не верю в официальную версию.

– Теракт. Их убрал тот, кого они почти настигли, – отмахнулся Грей. Скрывать и дальше смысла не было.

– Кто?

– Межгалактический террорист.

– Мне нужны подробности, – попытался надавить Алекс.

– Хочешь подробностей? Ладно, это твоё право. Я подниму их личные дела и дам тебе. Сам увидишь, кем они были. Идёт?

– Идёт…

Дениз почесала за ушком.

– Слушайте, – мяукнула она, невольно разряжая обстановку. – Вы это… меня пугаете. Можно для тех, кто ничего не понимает, буквально в двух словах?

– Ох, Дени… – вздохнул Дрейк. – Максвелл и Элеонора Рэд – родители твоего напарника. Одна из сильнейших наших боевых двоек… была.

– О… – губы девушки округлились. Покосившись в сторону мрачного Алекса, она тихо спросила: – И ты об этом не знал?

– Нет. Я знал, что отец был имперским пилотом, но о принадлежности их к ИК не знал.

– Даже не знаю, завидовать тебе или сочувствовать, – пробормотала Дениз.

– Вот и я… – Алекс вздохнул. – К тому же, узнал я об этом от посторонних людей во время работы.

– Ну… В этом случае, все же сочувствую.

Капитан невесело усмехнулся, затем встал.

– Думаю, увидимся уже на награждении?

– Да, – кивнул Грей. – Езжайте, готовьтесь… – мужчина как-то даже постарел внешне.

Дениз, соскочив с диванчика, подошла к отцу, звонко чмокнула его в щеку.

– Не забудь о парадном мундире, папа?, а то с тебя станется! Ты должен быть самым красивым!

– Скорее – ты. Он у тебя хоть в шкафу не потерялся, малыш?

Девушка отчаянно задумалась.

– Нет, кажется, висит между моим любимым брючным костюмом и тем платьем, в котором я была на свадьбе Лонгвея.

– Которой?

– На третьей, – засмеялась Дениз.

– Аааа… То. Ладно, малыш, поболтаем после награждения?

– Конечно. Отметить же надо, нашу первую совместную награду с напарником!

– Да уж, отличились… – он улыбнулся. – Тогда после того как вас наградят – поедем отмечать. Я все устрою… До вечера.

– До вечера, – Дениз первая выпорхнула из кабинета, мурлыкая под нос себе что-то.

Едва парочка вышла, Дрейк достал телефон и вызвал Лонгвея.

– Док, иди сюда и прихвати свою настойку…

– Сердечную или от нервов-с, – раздался на том конце расстроенный голос.

– Второе. Всё, в темпе.

Лонгвей отвечать не стал, просто через десять минут появился на пороге кабинета Дрейка с пузатой бутылкой коньяка.

– Пять звёзд, – буркнул он, ставя бутылку на стол. – На лимоне, клюкве и чем-то там ещё. Домашний, в общем.

– Ты-то чего такой несчастный, док? – полковник достал бокалы и разлил «лекарство»

– Можно сказать, что мне дали отставку, – вздохнул Лонгвей. – А я уже матримониальные планы строить начал…

– Так-так… давай-ка подробнее!

– Твоя очаровательная малышка… – ещё тяжелее вздохнул подросток. – Поблагодарила меня за вчерашний вечер, но от повтора отказалась… И угораздило же принца вчера припереться! А ведь все так хорошо начиналось!

– Ну-ка, ну-ка?

– Вначале мы погуляли в парке, я накормил её мороженым. Мы покатались на колесе обозрения, – о затяжном поцелуе Лонгвей тактично умолчал. – Потом на машине вернулись на бал. Разговаривали. Она так смеялась на представлении. А потом нелёгкая принесла принца и её напарничка…

– И? Я так и буду из тебя все клещами тащить? – взглянул Дрейк насмешливо.

– Мы танцевали, во время танца он её перехватил… – обиженно буркнул Лонгвей. – Они танцевали так, что почти весь зал остановился, на них глядя. А они друг на друга смотрели и охраняли при этом принца с княгиней…

– Да-а-а-а, док, уел тебя парень… хотя, не факт, что и ему повезёт.

– Не факт, – буркнул подросток.

– У тебя иное мнение?

– Ну, Дениз ещё ребёнок в некоторых вопросах… – уклончиво отозвался Лонгвей. – Так что, с неё станется и отказаться от всего и сразу.

– Она-то да… а вот парень явно мог пойти в родителей…

– И что? – нахмурился подросток.

– И то, что упрётся, – рявкнул Дрейк. – Альберт… рассказал ему.

– А вот это уже плохо… Ой, как плохо. Альберту бы… шило в одно место!

– Вот-вот… но с сенсом не поспоришь… Сегодня Алекс пришёл сюда и разве что меч мне к горлу не приставлял

– Что, мог бы?! – не поверил Лонгвей. – У него по тестам агрессивность занижена.

– Если бы я отказал – мог бы.

Доктор передёрнулся.

– Ну, тогда он точно пара для нашей чертовки. Я вот знаешь, чего боюсь. Как бы на этом награждении эксцессов не было… А то прецеденты уже были…

– Я тоже, док… я тоже, – Дрейк отсалютовал Лонгвею бокалом и залпом выпил свою порцию…

Зал был заполнен целиком.

Награждение Алекса и Дениз было не отдельным, их просто внесли в дополнительный список. На торжественном имперском празднике памяти павших всегда вручались медали, посмертно – мёртвым и живым. Дань Павших – был праздником, с горечью на губах.

Обаятельные и серьёзные военные, в формах гвардейцев, военно-космических войск, карателей – передвигались по залу, отдавали честь и переговаривались.

Алекс и Дениз приехали порознь. За два часа до награждения девушку вызвали в медицинский корпус, что-то там пришлось срочно визировать, и в зал имперского дворца, где проходило награждение, напарники должны были приехать в разное время.

Светло-золотистое дерево стен, огромные зеркала с витражными окантовками были завешаны черными драпировками. Бело-золотой паркет был застелен черными коврами. Государственные флаги были спущены, знамёна – тоже.

В зале царило не уныние, но горечь.

Каждому из присутствующих было кого вспомнить. Потом – после этого награждения, все разъезжались, чтобы помянуть друзей – кто в компании, кто в одиночестве. Но (и это было правилом) – цивильных людей на награждение не допускали.

Дань памяти отдавали те, кто сами знали, что такое защищать жизнь мирных обывателей на границах и вести незримый бой.

Алекс был в парадном мундире, с парадным же клинком. Отличие мундира парадного от повседневного было ещё и в том, что все награды, а так же условные обозначения квалификационных нашивок должны были присутствовать на этом кителе. Обозначений было много. Не у всякого полковника можно было увидеть такое количество. Это не значило, что парень проходил какую-то особенную подготовку, просто он довёл свои навыки до такого уровня, что они были признаны и отмечены этими знаками. На груди Алекса так же уже находился один боевой орден.

Подошедший полковник Грей приветливо улыбнулся подчинённому, который явно чувствовал себя немного неуютно в парадном облачении.

– Нервничаешь? – спросил флаг-полковник.

– Нет… Просто неуютно. Не видели Дени, полковник? – отозвался тут же Алексей.

– Нет. Но она скоро будет, не беспокойся… – задумался о чём-то Дракон. – Пойдём, ваши места в первом ряду, как и моё.

– Как скажете.

Алекс проследовал вместе с полковником к их местам. Девушки на сидении не было. А чуть позже на телефон Алекса упало сообщение, что она задерживается, ввиду возникших проблем деликатного характера.

Алекс ответил, чтобы она поспешила, если что, он её прикроет.

– Наша краса задерживается… – шепнул он, наклонившись к полковнику.

Тот удивлённо покрутил головой, поправил воротничок мундира.

– Странно… Ну да ладно. Надеюсь, она не сильно опоздает…

Но, несмотря на все надежды, до начала награждения на своём месте Дениз так и не появилась…

Принц вышел на трибуну ровно в назначенное время. Сегодня на нем не было ничего выделяющегося, не было украшений или яркой одежды. Темные цвета даже сделали его несколько старше.

– Сегодня мы собрались здесь, чтобы вспомнить о тех, кто отдал жизнь за безопасность нашей Империи. – Его сильный, уверенный, с нотками искренней печали голос наполнил зал без каких-либо усилителей. Едва Альберт заговорил, в зале стало тихо. – Здесь, в этом зале мы отметим доблесть наших товарищей. Кого-то награда найдёт здесь… а кто-то, к сожалению, получит её посмертно. Но те, кто уже нет с нами, не будут забыты! В этот День Памяти мы вспоминаем их всех особенно ярко. Итак, давайте же приступим к награждению… и начнём как раз с тех, кого с нами уж нет…

Принц сам зачитывал списки, а они были не малыми, сам говорил несколько слов по каждому из погибших и называл награду, а так же то, за что она вручалась. Посмертные награды складывались на специальную платформу, позже их особыми курьерами разошлют по семьям погибших…

Красивая церемония – была последней данью мёртвым, последним, что могли сделать живые для них.

После павших, принц Альберт перешёл к живым. По очереди он вызывал каждого и лично вручал ему награду, говоря несколько слов и непременно благодаря за мужество и верную службу. За всю церемонию ни один из присутствующих не мог упрекнуть Альберта в фальши – все его слова были искренние. Когда уже все награды были названы, принц вдруг улыбнулся.

– Последними по списку, но не по значению будут двое сотрудников управления Имперских Карателей, которым лично я, а так же многие гости комплекса Астра, обязаны жизнью. Штурм-капитан Алексей Максвелл Рэд и… штурм-капитан Дениз Энджел Грей, прошу сюда…

Алексей невольно подавился воздухом, услышав звание Дениз. Впрочем, он быстро справился с собой и, встав, направился к принцу, надеясь, что девица вот сейчас ворвётся в зал…

Она не ворвалась. Дениз показалась откуда-то сбоку. На груди у девушки была парочка орденов помельче, чем у Алекса. И выглядела она в своём мундире женственной и потрясающе привлекательной. Найдя взглядом Алекса, поднимающегося по лестнице с другой стороны, Дениз виновато взглянула. Он прищурился и вздохнул, затем ободряюще кивнул девушке.

Подойдя к принцу. Алексей вскинул руку к груди, отдавая честь. Рядом выпрямилась Дениз.

– Я хочу вновь поблагодарить вас обоих. Я рад, что столь ценный кадр, с таким послужным списком, как у вас, капитан Грей, теперь в рядах оперативников. Я сам уже мог убедиться, что вы и капитан Рэд составляете отличную пару… Так позвольте мне вручить вам ордена Славы третьей степени, – принц сам пристегнул орден к груди сначала Дени, затем – Алекса. Пожал им обоим руки. – Что-то подсказывает мне, что мы ещё не раз услышим о вас… – мягко произнёс он.

Дениз усмехнулась.