Текст книги "Стражи особого списка. Книги 1 (СИ)"

Автор книги: Олеся Шалюкова

Соавторы: Леонид Браславский
сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 23 страниц)

– Значит, сей дивный обед пропадёт… потому как негоже принцу нарушать слово… – Вздохнул Ал.

– Не могу этого позволить! Придётся… обделить тебя на фрукты и на заначку шоколадного мусса внизу корзины, – девушка рассмеялась, потом наклонилась к жениху, коснулась его губ своими губами дразнящим поцелуем и тут же отстранилась. – Но мясо со спагетти и салаты будут твоими.

– Ты знаешь, что у тебя нет совести?

– Откуда у меня её взяться? Приличным девушкам из хороших семейств такое качество не полагается!

– Это ты так думаешь… – Ал вздохнул и занялся едой.

Княгиня, вытащив самое румяное яблоко, устроилась на краю стола принца. По губам девушки бродила мечтательная улыбка.

И только после того, как Альберт поел, она вновь возобновила разговор.

– Значит, из свободных денёчков без присмотров папарацци у нас осталось всего ничего. Рубежом будет свадьба принцессы, которая тихая и малозаметная состоится через три дня в космосе… Чтобы потом молодые сразу же могли отбыть домой. Ведь именно там, как я понимаю, будет объявлено о дате нашей свадьбы?

– Не-а… ещё пара дней будет. А вот потом… я замуруюсь здесь.

– Мечтатель, – укорила Елизавета. – Так тебе это и удастся.

– Пущу слух, что отбыл на ревизию вооружённых сил.

– И папарацци ломанутся следом.

– Так их туда и пустили.

– А мне что прикажешь? – нарочито плаксивым голосом уточнила княгиня. – Сопровождать тебя я не смогу, пусть даже ты и будущий… муж.

– Ну почему же… В любом случае, это будет позже.

– Позже, позже, – согласилась Елизавета. – Кстати, что днём был за переполох такой интересный?

– Ты о чем?

– Я о перестрелке.

– А…это… – вздохнул принц. – Кот видимо исповедует принцип «не мне, так никому».

– Кот? Он что… пытался убить принцессу?! – округлился в изумлении ротик девушки.

– Ну, а кто ж ещё? Хорошо охрана не подкачала… да и Дмитрий вовремя подоспел.

Княгиня задумалась.

– Слушай. Тогда тут что-то не складывается…

– Что именно?

– Даже если отринуть романтические чувства, принцесса до сих пор может быть полезна Коту. Так почему он приказал её убить?

– Полезна? Каким образом? – Ал покачал головой. – К тому же не верю я, что он к ней что-то испытывает. А вот опасна она для Кота быть может…

– Чем она для него может быть опасна? – удивилась Елизавета, не став настаивать на своих словах. Хотя её женская интуиция и говорила упрямо, что что-то здесь не так.

– А тем, что все меры защиты надо обновлять. Скоро они рухнут, и я узнаю все, что знает Ви. А обновить ему никто не даст. Рем ни одну блоху даже близко не подпустит.

– Ты думаешь, Ви знает что-нибудь интересное?

– А стал бы он за ней охотиться, если бы это было не так? – хмыкнул принц.

– Не знаю, не знаю, – задумчиво повторила Елизавета, затем поднялась, взглянув на часы. – Ал, мне пора. Занятия начнутся через сорок минут. А до ипподрома ещё ехать…

– Приятных катаний, – пожелал Альберт. – До встречи вечером…

Послав воздушный поцелуй, Елизавета скрылась в коридоре, оставив принца одного.

А тот, ещё немного посидев, вернулся к государственным делам…

В комнате было прохладно.

Система регулирования климата внутри комнаты сбоила. Впрочем, в этот раз принцессу это не огорчало. Лёжа в комнате на кровати она смотрела в потолок пустым взглядом и думала о том, что в её жизни все получается через одно место.

И началось все с того, что первой любовью принцессы Вивианы… был император. Потом, со временем ей удалось убедить себя в том, что это детская восторженность, детское обожание, что она перенесла свои чувства к отцу, который погиб очень рано на Императора, но помогало мало.

Детская любовь переросла во взрослое благоговение.

Принцесса настолько любила Императора, что как клещ вцепилась в его суррогат. Мужчину, похожего на него. Внешностью, образом мыслей, образом действий. В Кота.

Они познакомились все на той же рыбалке.

Частная рыбоводческая ферма, где Император и Ви проводили редкие совместные рыбалки, была популярным местом. Единственный раз, когда принцесса выбралась туда одна в приступе меланхолии, стал последним. Потому что именно там она познакомилась с Котом.

Они столкнулись на аллеях вишнёвого парка, и в первый момент в темноте Вивиана приняла его за Императора. Потом поняла, что обозналась, но нашла в нём замену. Такую же замену, как Кот нашёл в ней самой замену своей жене.

– Что любовь с людьми делает, – вздохнула девушка, резко садясь и глядя на мужчину, шагнувшего к ней из темноты.

– Ничего хорошего… – ответил он с лёгкими нотками печали.

– Не могу поверить в то, что это по твоему приказу хотели меня расстрелять, – тихо сказала Вивиана, садясь на кровати и не заботясь о своём внешнем виде. Кот видел её и в гораздо более странных вещах, нежели тёплая розовая пижама с капюшоном.

– Милая моя Вивиана… – мягко произнёс он, приближаясь.

– Раз называешь милой, значит, правильно, что я не верю, – откинула голову девушка назад, подставляя беззащитное горло и тонкие серебристые линии бионики. Личной печати Кота… Принцесса клеймённая пиратом, хуже не придумаешь. Но странный союз, который образовался между ними, устраивал обоих. До определённого предела. Глядя в глаза пирата, принцесса понимала, зачем он пришёл.

– Мне бесконечно жаль, что всё так вышло… – искренне прошептал Кот, мягко прикасаясь к тонкой шее девушки кончиками пальцев, поглаживая такую нежную кожу…

– Мне тоже, очень-очень. Если бы я не родилась принцессой, из меня получилась бы отличная пиратка. И тогда мы бы действительно встретились. Как жаль… – по щёкам Вивианы потекли слезы. – Как мне жаль, что я не родилась пираткой. Насколько было бы все проще…

– Родителей не выбирают, моя милая… – покачал головой Кот. – Обещаю, те, кто нас разлучил, ещё умоются кровью… все.

– Поцелуешь меня? – горько попросила девушка, закрывая глаза. – И… ты… не забудешь меня?

– Не забуду… а вот тебе меня – придётся… Может, мы ещё встретимся, моя дорогая Ви… – пират поцеловал девушку и… сделал то, зачем пришёл. Выгорели, распадаясь, узоры его печатей, но ушла и память. Вивиана забыла все, что их связывало, все, что знала о нем, кроме общеизвестного. Он забрал самое ценное – память девушки и… поспешил покинуть комнату. – Прощай, моя принцесса… – прошептал он, направляясь к окну и уже не глядя, как девушка падает на кровать, потеряв сознание.

Генерал Рем опоздал всего на миг – он ворвался в комнату, когда Кот уже выскальзывал в окно. И все же не просто так Дмитрия Рема сделали генералом, да ещё и доверили принцессу. Молниеносно он вскинул свою биотическую руку и выстрелил. Луч задел обе ноги пирата, выжигая изрядные куски. Не оторвал, не искалечил, но причинил ужасную боль.

Вот только и это не остановило неуловимого пирата – когда Рем выглянул в окно, Кот уже улетал. Пират не собирался лезть по стенам, его ждал катер с подельниками, и они втягивали своего командира в транспорт.

Гнаться за ними не имело смысла и генерал сел на порточки возле принцессы, провёл живой рукой по её щеке.

– Принцесса?

Длинные ресницы затрепетали, поднимаясь.

Принцесса выглядела словно разбуженной после долгого сна…

Взглянув на генерала, она неожиданно проказливо улыбнулась.

– Играете в рыцаря из легенд, генерал? Забираетесь под покровом ночи в спальню прекрасной принцессы, чтобы исполнить ей балладу? Но что-то я не вижу ни цветов, ни музыкальных инструментов у вас! Каким же образом вы собираетесь покорять сердце принцессы?

Девушка впервые увидела на лице Рема что-то кроме маски спокойствия – он был в крайнем шоке. И все же мужчина выкрутился:

– А как же разбудить поцелуем прекрасную принцессу, покорив её тем самым?

– Ну, так это вы путаете сказку о прекрасной принцессе со сказкой о спящей красавице! Это разные сказки. Впрочем, – улыбка на губах Вивианы расплылась ещё сильнее. – Если вы мне скажите коэффициенты двух переменных третьей степени в основном волновом уравнении вашего генератора, то я так и быть снизойду до того, чтобы принять это за балладу.

Минуту ещё генерал выглядел так, словно получил чем-то тяжёлым по голове. Затем – все же нашёл, что ответить и тут:

– А вот это, моя прекрасная леди, только после свадьбы!

Эпилог

В огромном безбрежном космосе всегда царила ночь.

И разогнать её не могли ни горящие звезды, ни человеческие, ни нечеловеческие усилия.

Корабли мчались сквозь эту ночь, взрывались звезды, ненадолго освещая окружающую тьму.

Впрочем, верно и то, что нет ничего невозможного.

Человеческие эмоции и человеческие идеи иногда могут поставить с ног на голову не только отдельно взятый мир или планету, но и всю космическую ночь в целом.

В общем-то, 17 иерана 2627 года от Исхода, императорская семья отдавала замуж принцессу Вивиану.

В качестве площадки для места проведения свадьбы был выбран космический лайнер. Якобы, чтобы молодые потом сразу же могли отбыть домой. А на самом деле, в целях безопасности…

Захватить лайнер пиратам не удалось бы ни под каким соусом. Рядом, рассредоточившись по квадрату, были сразу два громадных линкорна, пара десятков боевых фрегатов и почти сотня маленьких, но больно огрызающихся крейсеров.

На самом лайнере почти треть от всех приглашённых составляли военные. Охрану обеспечивали имперские каратели, невидимые, незримые для окружающих, но готовые вовремя отреагировать на любую угрозу.

… Около небольшого алькова, Дениз, стоящая в темно-синем длинном платье, чувствовала себя ужасно неуютно.

На этот знаменательный день ни ей, ни Алексу, ни Антуану общаться с принцессой не пришлось. Она вначале очень долго разговаривала о чем-то с императором. Дениз подозревала, что Альберту попало за своеволие в отношении устроения личной жизни кузины, но тем не менее, свадьбу отменять Император не стал.

И девушка надеялась, что в этом заслуга принца, а не того, что именно прочитал Император в мыслях принцессы.

«Кстати о принцах», – взгляд девушки скользнул вбок, к танцевальному залу, в центре которого как раз и начинали бал принц Альберт и княгиня Елизавета.

Принцесса Вивиана пока ещё была в своей каюте, пока готовили помост для проведения венчальной церемонии. А вот «счастливый» жених генерал Рем был уже в зале.

Вот только в зале не было Алекса. И Дениз странным образом это нервировало.

Алекс появился неожиданно, возникнув около Дени и положив руки ей на талию. Краткий миг лицо его ещё хранило печать задумчивости, но он быстро согнал это выражение.

– Прекрасно выглядишь… – шепнул он.

Дениз вздохнула, открыло было рот, чтобы сказать что-то не очень лицеприятное, потом вздохнула вторично и сдалась.

– Спасибо.

– Ты чего такая нервная? – полюбопытствовал он. Мужчине стоило немалых усилий сбросить оковы размышлений. Император поведал и передал ему весьма странные вещи…

– Если бы я сказала, что у меня дурные предчувствия. Я бы обманула, – поёжившись девушка прижалась плотнее к Алексу. – Но с другой стороны, я ощущаю всей своей бионикой, которая у меня отвечает в том числе и за неструктурированные проблески интуитивного озарения. Тьфу ты, говоря человеческим языком, шкурой я ощущаю, что что-то не так.

– Я тоже… но, ничего не поделать… Расслабься и получай удовольствие от праздника, – мужчина коснулся ушка девушки губами.

– Сам-то последуешь своему совету? – подняла Дениз голову.

– Я подумаю.

– Тогда я тоже, – милостиво согласилась Дениз.

– Ты вредина, знаешь об этом?

– Конечно. Но, между прочим, ты сам отлично это знаешь. А раз ты до сих пор сам не сбежал и мне этого не дал, значит тебя все устраивает, – вздёрнув носик, отозвалась девушка.

Алекс тихо хмыкнув, ведь его напарница в очередной раз попала в «яблочко», сменил тему и предложил, глядя на обаятельную крошку.

– Пошли, потанцуем?

Дениз задумалась, тревожно оглянулась на зал, потом снова взглянула на Алекса. Снова на зал и неуверенно кивнула.

– Попробуем получить удовольствие… Хотя бы от обнимашек, если не от танца.

Алекс довольно улыбнулся и, выведя напарницу в зал, медленно повёл девушку в танце, пока они не поравнялись с принцем и княгиней. Алекс и Дениз обменялись приветственными взглядами с ними и заскользили дальше.

Альберт, проследив взглядом за ними, взглянул на невесту.

– Всё идёт отлично…

Княгиня все это время выглядевшая немного отсутствующей, спрятала лицо на груди у Альберта, совсем не аристократически зевая.

– Ага, – согласилась она. – Если бы ещё этот бедлам поскорее закончился, да ещё и без происшествий, было бы совсем замечательно. Из-за тебя я так хочу спать, что не готова провести здесь всю ночь!

– Ну, извини… – не выдержав, Ал тихо рассмеялся. – Недолго осталось.

– До церемонии? И можно будет наконец-то сбежать? – обрадовалась Елизавета.

– Теоретически, дорогая…

– Вот так всегда! – сделала девушка вид, что оскорбилась. – Стоит мне только обрадоваться чему-то, как от тебя следует это слово «теоретически».

– Ну, извини… ты же знаешь, я никогда не отвечаю прямо…

– Да-да, иезуитская политика истинного императора. А вот возьму и не буду извинять!

– Тогда я от тебя не отстану, пока не извинишь… и не дам поспать до тех пор! – предупредил принц.

– Как?! – непритворно испугалась Елизавета, только глаза весело сияли. – Ты не дашь мне поспать?! Вот совсем-совсем-совсем?!

– Именно. Пока не извинишь – ни секундочки сна!

– Интересно мне знать, какими способами ты будешь этого добиваться?!

– О, предельно жестокими… Неужели ты сомневаешься в моей фантазии?

– Ты же всё-таки принц… – слабо возразила Елизавета, вспомнив особо яркий момент из предыдущей ночи, которым не давали ей спать.

– И..? А ещё я твой будущий муж.

– Но все же… Это же… нечестно!

– Ммм… Лиз, дорогая, ради столь высокой цели я пойду на все…

– Это где же она высокая? – жалобно округлила глаза девушка. – Не давать спать будущей жене, когда она от усталости уже даже ноги передвигать не может?!

– Ммм… ну что поделать, если она не хочешь простить жениху столь малый прокол? – Ал погладил щеку девушки пальцами, жалея, что не может позволить себе ни более откровенную ласку, ни отпустить княгиню действительно поспать.

Княгина зажмурилась под его руками, потом снова открыла глаза.

– Император… – тихо шепнула она. – Надо вспоминать о правилах этикета и расходиться. Больше трёх танцев по правилам этикета нельзя. Мы же ещё не муж и жена. Не будем привлекать чужое внимание.

– Ладно… – вздохнул Альберт, завершая танец. Раз появился Император, значит, ему самому пора было двигаться в каюту принцессы. Вести к алтарю сестру должен был именно он.

Императорская семья никогда не отличалась склонностью к показушностью. «Домашние» церемонии, которые строго не регламентировались малым сводом законов, действительно были домашними.

Небольшие залы, тихая музыка, лёгкие фуршеты, никаких балов на три дня и три ночи. Воплощение спокойствия.

Некоторые скептики, да и злые языки, утверждали, что принцесса Вивиана обязательно устроит скандал или истерику, нужно подчеркнуть в своих мыслях, по поводу отсутствия полноценной свадьбы, но принцесса вела себя тихо и смирно. Точнее, невеста была прекрасна и невинна.

Церемония должна была состояться в хрустальном зале. Так назывался единственный гостевой зал на верхней палубе космического лайнера. Стенки были сделаны из прочного псевдостекла с добавлением особых минералов, которые делали его необычайно прочным. Алмаз по крайней мере не резал, а вакуум – не продавливал стекло и не оставлял на нем трещины.

За стеклом, со всех сторон зала-купола простиралась бездонная космическая ночь, с яркими огнями проплывающих мимо звёзд, планет, спутников. А внутри на поверхность было нанесено хрустальное напыление. Отчего стоило свету отразиться на одной хрустальной грани, как свет подхватывали её соседки. И по стенам начинала «плясать» радужная волна.

Играла тихая музыка из «Космической серенады» – сборника всегаллактически известных классиков.

Помост, за которым стоял Император, олицетворяющий власть светскую, и Духовник, как символ власти духовной, был в центре зала. Рядом с помостом стоял и генерал Рем.

Принцесса появилась из арки, под вальс «Космической бури». Она сама была как буря, наглая, яркая, а тут вдруг показалась усмирённой, спокойной.

Белоснежное платье с меховым подбоем, простое декольте-каре, длинные рукава и вышивка. Белые линии, создающие вокруг принцессы ореол неземного свечения, сплетались в дивные узоры, которые сами по себе напоминали все ту же бурю.

Девушка шла рядом с принцем Альбертом, опираясь на его руку. Невеста шла, гордо подняв голову, склоняться принцесса соглашалась только перед Императором и Духовником, но все равно на её щёках алел трогательный румянец. А ресницы дрожали.

Альберт подвёл сестру к её будущему мужу, сам соединил их руки. Принц молчал, а на губах его играла лёгкая улыбка. Сейчас он завидовал Вивиане, которой не грозит тот кошмар, в который превратят его свадьбу.

«Береги её, Рем…», – попросил он мысленно генерала.

«Не учи дедушку жизни…», – хмыкнул в ответ Дмитрий, принимая руку девушки и поворачиваясь к Духовнику.

Тот взглянул на соединённые руки молодых и добродушно кивнул. Ему понравилось то, как осторожно и в то же время уверенно сжимал в своей ладони хрупкую кисть невесты Генерал Рем.

– В нашей жизни, – тихо начал Духовник, и разговоры стихли. – Преходяще все. Жизнь и смерть. Радость и горе. Любовь и ненависть. Все исчезает, стирается между границами бытия и небытия. Мы можем оставить после себя чью-то ненависть и чью-то потерю, можем продолжиться в своих детях или навсегда раствориться в своей вере. Мы можем остаться в памяти других поколений в своих творениях, а можем остаться на страницах истории сухим перечнем имён.

Но все исчезает. Память забывается. Книги теряются. Страницы выцветают, и краска на них тускнеет. На смену старому обязательно приходит новое. И в этом нет ничего плохого. Это жизнь. Наша жизнь. Наверное, именно поэтому, когда венчаются те, кто хочет идти вместе по одной дороге… или просто вынужден это делать, в свидетели брака призывается ещё и сила, которая будет если не вечной, то хотя бы очень долгой. Как ночь за окном. Ей все равно, кто тревожит её покой. Она была, есть и будет. И сегодня, властью, данной мне верой, Императором и этой ночью, я проведу церемонию венчания, которая на жизнь, отведённую этим двоим, свяжет их вместе.

Генерал Дмитрий Рем, согласны ли вы назвать эту девушку своей женой, идти с ней по одной дороге, защищать её, делиться с ней своими тревогами, ценить её, любить её, продолжаться с ней в детях и уважать?

– Да, – ответил генерал, и в тоне его не было и тени сомнений.

Духовник повернулся к невесте.

– Принцесса Вивиана, готовы ли вы назвать своим мужем этого человека, идти с ним по той дороге, что он выберет, быть ему поддержкой и принимать его защиту, верить ему и быть ему верной? Готовы ли вы продолжаться с ним в детях, уважать и любить своего мужа?

На миг в зале повисла тишина. Вивиана, словно увидела кого-то за спиной, позади Императора. Глаза девушки и без того испуганно-растерянные, стали огромными. А потом все исчезло, словно со стекла мокрой губкой стёрли какую-то кляксу. Взглянув на Духовника, она твёрдо сказала:

– Да.

Теперь пришёл черед Императора. Не смотря на то, что брак согласовывался без его участия, лишь своеволием сына – Император его одобрил. Для Вивианы генерал Рем был отличной партией, он подходил по всем параметрам.

– С этой минуты ваш брак заключён. На небесах и на земле вы – одно целое. Я рад первым поздравить вас с этим счастливым мигом.

– Благодарю, – лицо Ви всегда на один краткий миг исказилось, – дядя, – выдохнула она, а затем уже громко, чтобы слышали камеры и папарацци, присутствующие на приёме, чтобы слышали военные и аристократия, произнесла: – Благодарю вас, Император.

В тон ей отозвался и Рем, воздержавшийся от комментариев. Даже в мыслях он себе не позволил лишнего. А всего через пару минут, счастливые новобрачные отправились принимать поздравления.

Дениз, танцующая с принцем, обернулась назад, оценила взглядом вид новой здоровой ячейки общества и иронично хмыкнула. Взглянула на Альберта.

– Ну что, балаган закончен? Счастливых новобрачных проводят без нас, и мы можем сматываться вчетвером? Молот уже готов в любой момент унести нас отсюда.

– Вполне. Мы тоже готовы сбежать… – хмыкнул Ал.

– Тогда расходимся, последний танец… Нам с Алексом ещё надо своё почтение выразить Императору. И можно будет сбегать. Подойдёт, ваше высоо-о-о-окое высочество? – посмотрела на принца снизу вверх Дениз.

– Куда уж без этого… – с трудом удержался от колкости Альберт, завершая танец и возвращая себе свою леди, которую доверил ненадолго Алексу в обмена на Дени.

Девушка смиренно присела в реверансе, возвращаясь в объятия своего напарника, зато в её мыслях появился значок, который рисуют дети на досках в младших классах, кружок и высунутый язык.

Алекс принял руку девушки.

– Ну что… завершаем цирк?

– Это ты сейчас цирком что обозвал? – подозрительно прищурилась Дениз.

– Тоже самое, что ты – балаганом, дорогая…

Девушка весело засмеялась.

– Тогда давай к Императору, да на Молот. У нас, кстати, пассажиры все-таки будут.

– Принц с невестой? – улыбнулся мужчина, танцуя девушку к Императору.

– Именно. Сейчас они в ритме вальса нырнут вон в ту дверочку. Им в отличие от нас к Императору выказывать своё почтение не надо… Но вот говорить, что они «счастливые» не буду. Счастливые мы, потому что ещё три часа и у нас начнётся отпуск!

– О да… три часа и мы официально в отпуске, – промурлыкал, смакуя каждый звук, Алекс.

Дениз засмеялась, затем заметила Императора, сделала тяжёлый вздох и как-то съёжилась, сжалась, стала маленьким, скромным подростком, который сам толком не понял, как оказался в таком собрании. Присев в реверансе перед Императором и выпрямившись, ломким, срывающимся голосом, девушка прошелестела:

– Ваше императорское величество, позвольте засвидетельствовать вам своё почтение.

Дождавшись похожего, но более уверенного приветствия от Алекса, Император медленно кивнул.

– Как ваше самочувствие, майор Грей?

– Благодарю вас, я почти восстановилась после … недавних событий.

– Я слышал, вы оба получили отпуск… надеюсь, он пойдёт вам обоим на пользу, а потом вы вернётесь в строй посвежевшими…

– Готовы приложить все усилия на благо Империи!

– Тогда отдыхайте, не смею вас задерживать.

Когда же парочка уже уходила от монарха, Алекс на миг застыл. Мужчину накрыла волна смутных воспоминаний, принадлежащих не ему. А его отцу. И одна мысль вызвала на его губах хищную усмешку, тут же пропавшую.

– Ну что, Дени, полетели? – спросил он девушку.

– Да. Но первым делом, – прошептала она, – хочу на море! На тёплое. Нежное… Но пока я согласна на Молот, пиццу и коктейли, а ещё на кино и, пожалуй… – смерив взглядом Алекса, девушка задумчиво облизнулась. – А о «пожалуй» мы лучше потом поговорим отдельно!

Спустя несколько минут от лайнера отошёл неприметный в этом скоплении «чудовищ» Молот, унося на себе четверых пассажиров, затеявших дружескую пирушку по пути, а затем разбрёдшихся по двум имеющимся каютам…

А отпуск для напарников начался ну не совсем глупо, но немного… нелепо.

Алекс не знал, как объяснить Дени своё желание проведать одну планету, не нанесённую ни на одну карту Империи, а потому сказал ей правду – он рассказал про тот сон и про это навязчивое желание…

К его удивлению, Дениз согласилась проверить его подозрения, при одном условии – потом её повезут отдыхать.

Запасшись снаряжением, напарники вылетели на эту планету, не очень представляя, что вообще ищут и зачем. Впрочем, оба считали, что если что-то искать, оно обязательно найдётся.

Когда Молот вошёл в атмосферу, Алекс послал его на минимальной скорости искать место для посадки. Горную цепь из сна нашли сразу, осталось найти, где бы сесть.

– Дени, по приборам, там редкостный дубак… предлагаю применить гель-костюмы под одеждой, они хоть тепло надёжно держат…

Девушка, поднявшая сонную мордочку от кружки с кофе, лениво зевнула, потом, оставив кружку, потёрла кулачками глаза и молча двинулась в сторону каюты. Притопавший вслед за ней Алекс, с хрустом размялся и, раздевшись, начал наносить гель.

– Не забудь шлем… там метель, не видно ни черта. Борд предпочитаешь или лыжи? – учитывая, что и того и другого было по две штуки, он мог не спрашивать.

– Лучше на борде, – отозвалась Дениз, застряв около зеркала и с удивлением глядя на своё отражение. – Я тебя не знаю, – буркнула она тихо, – но, по-моему, тебя надо на диету для набора веса!!!

Резко повернувшись, девушка дотянулась до геля. Покосилась на него, потом с тоской на Алекса.

– А может, я так обойдусь? У меня бионика есть, которая меняет структуру восприятия кожных покровов… Потом полчасика в биорегенераторе и все будет хорошо!

– Дени, милая, я тебя щас покусаю… мажься. Не надо перегружаться. Или мне самому намазывать тебя? А по поводу веса, я тебя откормлю…

– Откармливать? – девушка округлила глаза. – Как тёлочку на убой. А намазывай, – тут же игриво добавила она, – я постою смирно.

– Почему на убой? – Алекс рассмеялся и, выдавив гель на руки, начал намазывать девушку, начиная со стоп. – Точно откормлю…

– Ну вот! Сам признался в своих хищных наклонностях, – пропела девушка невинно хлопая ресницами. – Опа-а-асный!

– Да-да, конечно, радость моя… – покивал Алекс, не отрываясь от дела.

– Ну вот, ещё такую маленькую милую гадость как я обзывает радостью, ты часом не ошибся с напарницей, Кэп?

– Ничуть… и обращение пора сменить.

– Не хочу, – капризно тут же надула губки девушка, потом засмеялась, – А-а-а-алекс!

– Чудо в перьях… – ласково произнёс он, завершая процесс облачения девушки. – Так, одевайся.

– Есть, о моя большая начальника!

– Давай, бегом! – в качестве ускорения, Алекс легонько хлопнул девушку пониже спины и сам принялся облачаться в тёплую одежду.

Показав спине напарника язык, девушка двинулась за своим спортивно-выходным костюмом. На шнурки, молнии и прочий камуфляж ушло немало времени.

Первым закончив сборы, Алекс подождал пока соберётся Дениз, затем протянул ей шлем. Два борда с малыми турбинами уже ждали их у атмосферного шлюза.

За спинами хозяев, Молот встал на боевое охранение, готовый уничтожить любого, кто попытается в него забраться, кроме Алекса и Дениз.

Включив связь между шлемами, Алекс указал девушке рукой направление первого спуска.

– Будем разделяться или вдвоём прокатимся?

Дениз смерила напарника задумчиво-лукавым взглядом, затем усмешка послышалась в её голосе:

– А ты кататься умеешь?

– Умею, – усмехнулся в шлеме он. В общем-то, шлема они надели лишь для связи и улучшения видимости. Снег и правда слепил ужасно.

– Тогда догоняй, – стремительной кометой сорвалась с места Дениз.

– Паразитка… – хохотнул Алекс, устремляясь за девушкой.

…Полдня парочка носилась по склонам, изредка останавливаясь, чтобы насладиться видами. Горы были действительно красивы, но Алекс чувствовал, что они близки к цели поисков. На одном из склонов Дени резко ушла влево, а Алекс не заметил камня, торчащего из снега. Мужчина кубарем полетел по склону, матерясь на девяти языках сразу… пока не понял, что под ним лёд.

– Чёртовы горы… – пробормотал Алексей, пытаясь встать.

И это стало ошибкой. Лёд под ним треснул, и мужчина полетел вниз, тщетно пытаясь зацепиться за гладкий колодец изо льда.

От серьёзных травм его спасла случайность – борд, пристёгнутый к ботинкам, застрял в узкой шахте в трёх метрах от её конца.

Алекс расслабленно повисел пару минут, а затем отцепился от доски. В полете мужчина перевернулся и приземлился на ноги…

Тем временем, Дениз, оттолкнувшись от вертикальной стены, появившейся на её пути, сделала в воздухе красивое сальто и обернулась назад, чтобы окрикнуть Алекса. Вот только проблема была в том, что напарника нигде не было.

– Летающая белка вызывает пропавшего напарника. Алекс, где ты?

– Если я отвечу «в заднице», это будет не совсем верно… хотя со стороны – похоже. Во всяком случае, именно так для меня выглядели два холма, которые я успел увидеть, прежде чем грохнуться в эту прямую кишку… Кажется, я нашёл то, что мы искали… – Отозвался он, спустя несколько минут.

Дениз, успевшая к этому моменту изрядно понервничать, только тяжело вздохнула.

– Твои поэтические сравнения оставляют меня в состоянии глубокого шока. Где ты такие холмики нашёл?

– Место с твоего резкого поворота налево помнишь? Много кувырков вперёд и вниз по склону и будет тебе счастье… только осторожно – там действительно прямая кишка из скользкого льда… в конце которой застрял мой борд. – Алекс фыркнул. – И да, в следующий раз, пни меня, если я скажу, что нам не нужны доспехи…

Девушка весело рассмеялась.

– Я с тебя не могу!

В расщелине Дениз появилась через пару минут, аккуратно спустилась на верёвке с кошкой.

– И? – спросила она озадаченно. – Где это мы?

Эхо каменно-ледяного колодца подхватило голос девушки, швырнуло об стены и вернуло усиленным обратно, отчего та поёжилась.

– Если я правильно понял – это наглухо консервированная база, запрятанная глубоко во льдах… круто же. – Алекс вышел встречать девушку из узкого коридора. – Пошли…

– А может не стоит? – в голосе девушки зазвучала насторожённость и, пожалуй, даже лёгкая доля страха.

– Почему? – удивился Алекс, снимая шлем.

– Мне здесь не нравится.

Мужчина удивлённо на неё посмотрел. Дениз в ответ молча развела руками, потом неохотно повторила.

– Правда. Не нравится.

– Давай все же посмотрим? Не зря ж я совершил этот экстренный спуск…

– А может… – Дениз махнула рукой, – и после этого если кто-то посмеет назвать меня приключенцем, то я это кого-то пущу на ленточки. Пошли уж… смотреть.

Алекс провёл девушку через ледяной коридор к мощной бронедвери базы. К изумлению обоих, дверь с тихим шипением открылась им, впуская на законсервированную базу. Белые стены и тёмно-серые плиты пола встретили их. Дениз пришлось включать фонарь, а Алексу – применять ночное зрение, чтобы ориентироваться в пространстве.

– Мда, – буркнула девушка. – Алекс. Ищи место, откуда можно будет подключиться к управлению этой базой. Должен же здесь быть хоть где-то нормальный свет?

– Должен, – кивнул Алекс, которому не улыбалось шастать по неосвещённой базе.

Спустя порядка часа блужданий по базе, двери которой сами открывались пришельцам, парочка попала в зал командного центра базы.

– Кажется, тут ты сможешь все настроить…

Но, едва Дениз приблизилась к терминалу, тот зажегся сам, циклично сменил несколько языков и… перешёл на интер, принятый в Империи. Терминал приветствовал нового пользователя, уведомлял об отличном состоянии систем, спрашивал начинать ли расконсервацию и ожидал команд…

Девушка, иронично хмыкнув, покосилась на Алекса.