Текст книги "Стражи особого списка. Книги 1 (СИ)"

Автор книги: Олеся Шалюкова

Соавторы: Леонид Браславский
сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 23 страниц)

– Нет. В принципе то, что мы ожидали. Подчинённые Кота.

– Утомил… что ж так бездарно-то, легенда преступности, чтоб его…

– Кэп… – Дениз на миг задержалась, вернулась в комнату. – Кот легендарен не потому, что все его планы исполняются с первой попытки, а потому что они исполняются ВСЕГДА. Неважно тратит он год, два, десять или тридцать. Жертва, намеченная Котом, умрёт в любом случае.

– Если он не умрёт раньше…

Дениз пожала плечами.

– Может быть, и такое, – не стала отрицать она.

– Ой! Время! – донёсся её немного панический вскрик, затем зазвенели тонкие ниточки с бусинками, и от девушки простыл и след.

– Да, время… – без паники согласился Алекс, направляясь к комнате охраны и на ходу закуривая.

…Небольшой пивной бар, располагающийся в центре, не относился к элитным местам города. Да, право слово, о нем вообще мало кто знал.

Здесь собирались хлипкие молодые люди и татуированные девицы с пирсингами, чтобы посидеть и выпить пива, покатать шары в бильярде и посмотреть на очередной спортивный матч.

Но вот странность, защита у этого бара была такая, что пробить её не смогли бы с наскока даже имперские войска. Впрочем, имперские каратели, возникни у них такое желание, с защитой справились бы минуты за три. А этого времени обитателям бара вполне хватило бы для того, чтобы разбежаться по своим домам.

Бар не раз горел. А потом снова отстраивался на этом же самом месте, с той же самой вывеской и идентичной мебелью. Иногда казалось, что бар – вечен. Время в нем остановилось.

И когда дипломатический кортеж подъехал к бару, Дениз поняла, почему у него название: «Вне времени».

Выбравшись из машины, девушка двинулась к дверям. Она должна была предупредить, что это действительно они и что самое главное, сами по себе, без принуждения.

Алекс выводил дипломатов с заметным замедлением. Давал тем, кто их уже ждал внутри, время. Он прекрасно понимал, что они чуть не опоздали, но у них были веские причины. Убедившись, что время вышло, он повёл делегацию в бар.

Дениз, как и полагается хозяйке принимающего дома, ждала гостей у маленькой двери. Показала на неё с лёгким поклоном.

– Прошу сюда.

Лорд Отейро благосклонно улыбнулся и направился за девушкой. Замыкал процессию Алекс.

В зале неярко горели свечи. На маленьком столе была белоснежная накрахмаленная скатерть. Еды как таковой не было, все же это был не фуршет, а встреча в неофициальной обстановке.

Пара бутылок вина, лёгкая закуска.

В комнате, помимо лорда, Алекса и Дениз, была ещё и жена Отейро. Вспомнив, как пришлось извращаться, чтобы вернуть пенал, под перекрёстным огнём террористов, Дениз едва уловимо поморщилась.

Лонгвей пообещал, что даже если на бар нападут, то гости об этом не узнают. Все будет очень тихо. Но это как-то успокаивало мало.

– Добрый день, – раздался вдруг голос, опережая своего хозяина. Принц появился ровно в тот миг, когда лорд оказался у стола. – Надеюсь, поездка не была утомительна?

– Нет, господин Лекс с супругой сделали все, чтобы облегчить наше пребывание в непривычной обстановке… Приятно встретить вас лично, принц Альберт.

– Тогда, быть может, присядем? – принц жестом указал на стулья.

Когда все расселись, принц сделал кому-то знак и роботы выкатили столик, на котором стояло несколько горшков.

– Это наш вам подарок… из этих деревцев делают одни из лучших благовоний, известных мне.

– А это дар от нас – вам… – лорд взял у жены пенал и положил на стол. – Думаю, вы сами сможете понять, что это. А теперь… обсудим ключевые точки договора? Мне кажется, ни у кого нет сомнений, что он будет заключён…

Обсуждение затянулось надолго. Договор с улусами был очень важен для Империи. На их родной планете недавно были обнаружены просто невероятные залежи минералов, необходимых для кораблестроения Имперского флота, а сами улусы были великолепными воинами. Если договор будет подписан, то эти богатейшие ресурсы и прирождённые воины отойдут под руку Империи.

Как и обещал Лонгвей, все прошло очень тихо и приятно, а под конец Альберт достал два пластиковых конверта. Один, более объёмный, лёг перед лордом. Ещё один – перекочевал к Алексу.

– Это приглашения. По случаю нашего договора будет приём, где вы сможете повеселиться, завести знакомства, да и просто отдохнуть. И там же мы сможем подписать финальный вариант соглашения…

– Почтём за честь, принц… да сопутствует вам удача… – ответил польщённый улус.

– Да сопутствует она нам всем, дорогой лорд, – отозвался принц.

Поднявшаяся с места Дениз, поклонилась Альберту. Глаза принца в этот момент лукаво сверкнули, затем она повернулась уже к улусам.

– Лорд Отейро, проследуйте за мной. Машина уже подана. И сегодня отдохнуть и привести себя в порядок перед приёмом вы сможете в предоставленном вам особняке.

Когда машины отбыли, принц позволил улыбке увять. Взбалтывая в бокале вино, он смотрел на пламя свечи, думая.

– Да, все верно… – пробормотал он только для себя и поспешил прочь, по своим делам… в конце концов, он ещё собирался перехватить после занятий свою невесту.

Спустя полчаса Альберт стоял у машины, ожидая княгиню. В пальцах он крутил хрустальный цветок, который намеревался ей подарить. Принц любил делать ей подарки без причины. Вот такие вот безделицы, на которых останавливался его взгляд по пути на встречу с ней. Пока что он угадывал.

Княгиня, уставшая, с посеревшим лицом, вышла из дверей. Прислонилась к серым базальтовым колоннам, закрывая глаза. Пиджак мужского покроя висел на плечах, волосы были безжалостно скручены в тугой пучок.

Сил у девушки практически не осталось…

Вытащив из кармана телефон, она нажала на кнопку вызова. Просто, чтобы услышать голос того, кого любила, несмотря на все политические аспекты договорного брака.

Просто голос…

Альберт не ответил на звонок, но его голос все же раздался.

– Сильно устала? – участливый и заботливый, как всегда.

– Ал…

– Да? – мягко ответил он, подойдя ближе.

– Что ты здесь делаешь? Это опасно.

– Нет, чтобы сказать, что рада видеть… – притворно обиделся он. – Не смог удержаться… К тому же у меня небольшой подарок. Считай искуплением за мой проступок.

– О каком проступке идёт речь? – открыла глаза Елизавета. Её будущий муж выглядел как всегда, прекрасным, спокойным и совершенно не уставшим. Как будто, только что с постели… А на самом деле, на ногах уже был часов четырнадцать, не отдыхая ни минуты.

– О том, что я не перехватил тебя у дверей, разумеется, – усмехнулся принц, протянув на ладонях свой подарок. Невеста всегда была такой… она умела видеть то, чего не видят другие. Это всегда восхищало Альберта, ещё до того, как она пленила его сердце.

Взяв хрустальную лилию, девушка изумлённо провела по её тонким лепесткам. Шагнула ближе, встав на цыпочки, и быстро поцеловала принца в щеку.

– Спасибо. Мне очень приятно.

– Я рад… Раз уж я тебя перехватываю, то, может, соблаговолишь найти мне время в графике?

– Если только ты меня не завезёшь в тёмный-тёмный лес. Я хочу горячий шоколад и мясссо! – на миг на лице хрупкой девушки мелькнуло хищное выражение. Впрочем, тут же пропало. Леди не положено. А она была именно что леди.

– Все будет. Я сам готов съесть левиафана, – улыбнулся Ал, предложив леди под руку.

– Нет, такое создание есть не надо, – позволила себе лёгкую ответную улыбку Елизавета. – Мой питомец – не съедобный! Ответственно это заявляю. Зато как он ловит и как на пару готовит рыбку!

– Не трави душу, а? – Ал помог девушке занять место в мобиле.

– Хорошо, – послушно кивнула девушка, включая силовые ремни безопасности. – Не буду. Прости.

– Да я шучу… от этого посольства уже крыша едет… – позволил себе сбросить маску принц. Только с невестой это и удавалось… наедине с семьёй тоже можно было…формально, но на деле именно с ними он должен был носить маску.

– Завтра приём. На приёме будут подписаны все договора, и ты сможешь ненадолго отдохнуть.

Девичья ладонь легла на затылок Альберта, немного помассировала. Потом Елизавета спросила.

– А мне обязательно? Ты же знаешь, я боюсь космоса. А там огромный лайнер… и ни одной обитаемой планеты поблизости.

– Прости – да… Не бойся, мы быстро решим дела и улетаем. Я уже все подготовил, на приёме мы пробудем не больше часа, а потом отбудем по «важным и не терпящим промедления делам».

– Это радует. Но не очень…

– Прости, Лиз… я бы не тащил тебя, если бы мог…

– Всё хорошо. Я постараюсь. Прости, что доставляю тебе столько неприятностей.

– Ли-и-из… Ну, сколько мне ещё раз просить не извиняться за это? Это ерунда.

Княгиня покачала головой, выглянула за окно.

– Ал? Куда мы? – удивлённо спросила она, разглядывая высокие голубые ели.

– Ты же просила в тёмный-тёмный лес!

– Наоборот! Я просила обойтись без леса! – подхватила игру девушка. – Ты же не хочешь сейчас остановиться?!

– Три…два…один… – мобиль действительно остановился.

Елизавета зажмурилась.

– Ал! Прошу тебя! Только не говори мне, что это…

– Скажу… Ты и сама увидишь, – Ал просто открыл дверцу и вышел, подавая девушке руку.

Вздохнув, Елизавета шагнула следом.

– Только не говори, что ты против.

– Против! Опять вымажу в траве брюки! А потом весь штат горничных будет судачить, что княгиня позволила себе что-то не подобающее. Утомляет.

– Я все предусмотрел! Брюки есть запасные, а ещё у нас есть покрывало… и вообще, я в прошлый раз был зелёным, вместо белого, так что не вспоминай…

Девушка наконец-то рассмеялась.

– Ал, ты сумасшедший! Какому ещё принцу придёт в голову тайно выбираться на пикник в глухой лес?!

– Да мне какое дело? Я выбрался с невестой на пикник, а все недовольные могут идти куда подальше…

– Ты принц! – наставительно сказала княгиня, резко остановившись, – и будущий император. Ты наследник. А значит твоя маска – должна стать твоей второй кожей.

– Да плевать. Ты думаешь отец с матерью не расслабляются? – фыркнул Альберт.

– Расслабляются. Но их брак – фикция. И пусть об этом мало кто знает, их чувства – тоже игра на публику.

– Ну и что? Факт остаётся фактом. И вообще, об этом знаем ты и я, а всех прочих, кто посмеет раскрыть рот, я в этом лесу и оставлю… или скормлю твоему левику, – Ал фыркнул и просто повёл девушку на их полянку. – Лиз, тебе обязательно постоянно так себя держать? Даже я иногда могу расслабиться, а уж тебе и подавно можно.

– Я невеста принца, – грустно отозвалась княгиня. – А, значит, на меня смотрят в десятки больше ненавидящих взглядов.

– Когда ты научишься не обращать внимания?

– Когда-нибудь, – уклончиво ответила девушка.

– Вот и привыкай… в конце концов, тебе чей взгляд важнее – их или мой?

– Твой.

– Тогда – у нас пикник.

– Хорошо, – княгиня, скинув на невысокую траву поляны пиджак, устроилась прямо на нем.

– Лиз, прошу, расслабься… – взмолился Альберт, уставший от церемоний.

Девушка весело засмеялась, вытащила шпильки, распуская волосы, скинула ботинки и закатала брюки.

– Так?

– Ага, – кивнул принц, сбросив пиджак и потянув корзину.

– Тогда корми меня, – устроилась удобнее княгиня.

Ал засмеялся и начал доставать провиант, припасённый для этого тихого пикника…

Алекс сидел в комнате охраны и курил, лениво поглядывая на экраны, когда дверь отворилась. Никакие пароли не смогли остановить флаг-полковника Грея. Полковник жестом приказал не вставать.

Алексей не удивился, что начальник не отражался в камерах, спецы такого уровня их печёнкой чуют и избегают.

– Добрый день, Алекс… – Грей сел на стул. – Ну, что поведаешь?

– Ммм… про взрыв вы в курсе… ночью нас глупо штурмовали. Семеро плюс девчонка на прикрытии. Девчонка покончила с собой, а убийц мне некогда было брать живыми. Да и не сказали бы они ничего… ну, в принципе, больше поведать и нечего…

– Тогда я тебе поведаю. Ночью можете спать, особняк будет усиленно охраняться нашими. А утром корпус передадут другим, а вы сможете отдохнуть нормально. Самое главное – договор будет подписан, а это новые корабли для нас…

– Это не может не радовать… – Алекс закурил новую сигарету, хотя имплантат в груди протестующе вякнул. – Заткнись, жестянка…

Тихий перезвон стал подсказой того, что в комнате они уже не одни. Мимо Дрейка пролетел вихрь чего-то голубого. Сигарета из рук Алекса была мгновенно вытянута.

И Дениз повернулась к отцу.

– Привет, папа?! – весело пропела она.

Мужчины подавились воздухом. Но если Дрейк обнял дочурку, тихо поворчав, на тему её шокирующего вида, то Алекс возмущённо высказался, глядя на напарницу:

– Ты чего творишь?!

Предыдущий наряд девушки мог показаться закрытой пижамой по сравнению с тем, что было на ней сейчас. Маленькое бикини, куча золотистых лже-татуировок и несколько слоёв текучего голубого газа, скрывающего тело.

Татуировки создавали эффект мерцания, отчего юная бестия казалась окутанной золотистым сиянием.

– Ещё одна сигарета, – мгновенно ответила она, – и следующие сутки вместо приёма – проведёшь в регенерационной камере!

– Дени, тебя Лонгвей покусал?

– Нет! Улус облапал!

– Отрежу руки… – пообещал Алекс, а полковник кивнул, одобряя. – Кстати… что у тебя с внешним видом?

Девушка покружилась.

– Нравится?

– Ммм… татуировки не особо – а остальное – да. Но… ты не ответила.

– Тс-с! – приложила пальчик к губам Дениз. – Это совершенно особый наряд. Папа?, ты по делу или навестить?

– И то и то. Дела уже решил, теперь просто к вам. Но мне тоже интересно, что за видок…

– Особый!

– Дени! – Алекс не выдержал. – Рассказывай.

– Тю! – вздёрнула голову девушка. – Ты поднимаешь на меня голос. Не скажу.

– Я не повышаю голос, а пытаюсь воззвать к тебе, чудо, – печально вздохнул Алексей. – Курить не даёшь, улусам руки ампутировать не позволяешь, нарядом провоцируешь, да ещё при будущем тесте, а теперь ещё не говоришь, что за наряд.

Дениз приоткрыла рот, замерев на месте соляным столбиком.

Дрейк не сразу понял, что ляпнул Алекс… а потом с нескрываемым восхищением произнёс:

– Вот нахал…

– Не нахал! – возмутилась Дениз. – Это верх наглости! Это безобразие! Безумие! Я буду жаловаться!

– А может, все же ответишь? – милая улыбка расцвела на лице Алекса, и неуловимым движением притянул девушку к себе, обнимая за талию и роняя себе на колени.

– Поставь меня на место!

– Нет, – покачал головой Алекс.

– Чем бы дитё не тешилось, лишь бы своих не наделало… Алекс, а ничего так, что я тут? – спросил Дрейк.

– Нет, вы мне совершенно не мешаете, а что? – невинно отозвался капитан. – Дени, я жду ответа.

– Если ты меня не отпустишь, я откушу тебе ухо, – пригрозила Дени. – Папа?, спаси меня от этого!!!

– Не могу, тут тесно… – Дрейк вздохнул.

– Не отпущу, Дени. А если ты меня укусишь за ухо, тебя съест док, на тему того, что ты ешь всякую гадость.

– Тогда я буду плакать, – совершенно серьёзно сказала девушка.

– Вот давно бы ответила на вопрос и не ломалась, – вздохнул Алекс, утыкаясь лбом в плечо Дениз. Руки её больше не удерживали, просто лежали на талии.

– Дурачок, – фыркнула девушка тихо. – Это свадебный наряд. Я его примерила… По одной красивой традиции у улусов.

– Расскажешь? – так же тихо спросил Алекс.

– Увы, это страшная девичья тайна! – шёпотом ответила Дениз.

Затем подняла взгляд на отца.

– Папа?, ты нам завтра с утра машину с водителем одолжишь?

– Одолжу, а зачем тебе? – спросил отец.

Алекс же так и не поднял головы. Руки Дениз обвились вокруг шеи мужчины, и он расслабился.

А девушка, не сводя глаз с отца, ла-а-а-асково улыбнулась.

– Завтра мы идём по магазинам!

Глава 16

В безбрежном космосе неспешно плыл огромный туристический лайнер. Корабль был предназначен для больших приёмов и прогулок особо важных и богатых персон. Одно место на его борту могло изрядно прохудить даже очень плотный кошель… и всё же на этот рейс не было продано ни одного билета. На сегодня лайнер был в распоряжении Имперских властей и лично принца Альберта с благословения самого Императора. Опознавательные знаки на бортах огромной туши корабля ясно давали понять, что этот корабль принадлежит Империи и находится под его защитой, но – не несёт оружия. Никакого. Это было правилом – даже немногочисленная (для таких размеров судна) охрана имела только шоковые излучатели и дубинки.

Семь малых залов, расположенных своеобразным ожерельем вокруг главного «белого» зала, были окрашены в цвета радуги и имели соответствующее тематическое оформление.

Синий зал был морским. Голограммы ярких рыб, почти неотличимых от живых, медленно проплывали в воздухе, которому придали не только запах моря, но и синеватый оттенок с бликами солнечного света. Словно все оказались под водой. На полу была яркая мозаика, воспроизводящее морское дно. Излучатели голограмм придали также «дну» объёма. И время от времени то один гость, то второй, задумавшись о своем, пытался обойти несуществующий якорь или перешагнуть через песчаную воронку.

Вместо стульев и столов в зале стояли фигуры из ракушек, на которых было так удобно сидеть. Вместо диванов – огромные жемчужины.

На небольшой сцене играл оркестр, переодетый в русалок и тритонов.

Синий цвет был основным во флаге Империи, поэтому и церемония подписания мирного договора с улусами, должна была состояться именно в этом великолепном зале.

Гости, приглашённые на мероприятие, ещё только стекались в зал из своих кают, где ожидали старта и выхода лайнера на курс. Несмотря на всю мирность происходящего, в зале должны были присутствовать и каратели. Впрочем, не все они были здесь на работе.

Алекс и Дениз в вечерних нарядах осматривали зал относительно расслабленно. Несмотря на отсутствие вооружения, лайнер был одним из самых «выносливых» крейсеров Империи. И наверно, только он мог пройти через систему с сильнейшими гравитационными течениями, практически не «рыская».

Алекс в чёрном смокинге был невозможно хорош. Приглаженные волосы, пара расстёгнутых пуговиц. Белый и чёрный цвет – классическое сочетание очень шло красивому мужчине, и он уже успел привлечь немало взглядов. Злых, заинтересованных, манящих, страстных, ненавидящих.

По губам Дениз, сейчас кажущейся такой маленькой девочкой в простом белом платье и даже бантиках в розовых волосах, скользнула милая улыбка.

Прижавшись к руке Алекса, она тихо прошептала:

– Тебя сейчас съедят взглядами. Как ты думаешь, стоит твоей «младшей сестре» или «подопечной» отойти, как быстро тебя порвут на лоскуточки, нянечка?

– Ммм… если не найду оружия или способ удрать… секунд за сорок. Тут такие акулы, что паника… – Алекс обнял напарницу. – Как тебе тут?

– Нянечка, не надо так меня обнимать! – попробовала Дениз ещё раз. – Я буду хорошо себя вести, и не буду тебе мешать найти прекрасную даму сердца!

– Дени, милая, я тебя сейчас укушу… – упорно игнорировал провокации капитан.

– Нельзя меня кусать! Окружающие забеспокоятся о твоём душевном здоровье, кэп. Судя по холодеющим взглядам, твои акции падают! – насмешливо заметила девушка.

– Это несказанно радует, – подмигнул мужчина. – Хоть отвалят ненадолго.

– Думаю, надеешься ты напрасно. Первый таран пошёл!

– Первый таран – отшит. – Алекс изящным пируэтом увёл Дени сквозь группу каких-то гостей в другой угол. – Раз-дра-жа-ют…

– Да ладно, – девушка приняла из рук официанта бокал с освежающим коктейлем. – Их можно понять. Такой красавчик.

– А может, они на тебя нацелены?

– Ты что, хочешь сказать, что эти дамы вдруг воспылали ко мне нежной материнской любовью?! – «испугалась» Дениз.

– А вот не уверен… – Алексей скользнул губами по ушку девушки. – И кстати, они явно жалеют, что рядом нет оружия, а уж кого из нас хотели бы прибить – вопрос…

Подняв голову, чтобы мужчина увидел крупные слезы, повисшие на длинных подкрученных ресницах, Дениз всхлипнула:

– Конечно же тебя! Разве можно не проникнуться яркими и светлыми чувствами к такой малышке, как я?

– Ты прелесть… и актриса великолепная… – Алекс провёл ладонью по волосам Дени. – Но хватит.

Девушка вздохнула, сдаваясь.

– Кэп, почему на тебя не действует?!

– Даже и не знаю… – рассмеялся он.

– Я бы хотела, чтобы подействовало!

– Зачем?

– Ну не знаю, – задумалась Дениз. – Может быть, чтобы у меня было хоть какое-то против тебя оружие?

– Зачем оно тебе? Неужели тебе приятнее, когда видят только твои маски, чудо? – Алекс хмыкнул, перехватывая бокал с коктейлем.

– Не особо. Просто обидно… ты первый такой устойчивый, – толкнула мужчину ладонями в грудь Дениз, пытаясь его отстранить.

Он не отстранился, а наоборот легко поцеловал её. Затем подмигнул.

– Радовалась бы, ёжик.

– Я не ёжик! – надулась девушка.

– Ну почему же? Ты всех тыкаешь своими иголками… только не на всех проходит. И не дуйся… Ёжик.

Фыркнув, Дениз отвернулась и вдруг улыбнулась так, как ещё ни разу не улыбалась до этого Алексу. Немного не веря, радостно, шокировано, с надеждой…

Мужчина ласково провёл ладонями по её напрягшимся плечам.

– Хочешь чего-нибудь?

Дениз легко высвободилась, повернулась.

– Я сейчас вернусь, хорошо? – спросила она.

– Только не долго, – кивнул Алекс. – Прихватить тебе пока что-нибудь?

– Да… Нет… Спасибо! – совершенно по-чумному отозвалась девушка, и практически тут же растворилась в толпе танцующих.

Алекс покачал головой и осмотрелся. К несчастью, взгляд напоролся на злобного и уставшего Лонгвея, который старательно пытался довести себя алкоголем до состояния «пьян в дрова». Пока – безуспешно.

Сплюнув, и не обратив внимания на то, как шарахнулись от него окружающие, док поймал за грудки проходящего мимо официанта и прорычал ему в лицо:

– Водки. Графинчик. А лучше два. И живо мне!

Тихо пискнув, гарсон рванул в сторону дверей. Лонгвей поставил на стол очередной пустой бокал, отошёл к вытяжке у стены и закурил, опираясь на шероховатую стену «под водоросли».

Алекс подошёл к доктору и тоже закурил, отмечая первое предупреждение имплантата. Пока – неслышное. Имплантат сообщал, что подключил батарею.

– Чего бесимся, док? – спросил он.

– Жизнь скотинистая штука, – ничуть не удивился мужчина, комкая одну сигарету и тут же зажигая вторую. – Козла видел, который Дени подхватил на руки и закружил, а она смеялась словно маленькая девочка?

– Ммм… да, и что за деятель? – Лицо Алекса так и осталось бесстрастным.

– Она называет его Сенсеем. Первый и любимейший мужчина в её жизни. Убил бы ушлепка, – пробормотал Лонгвей, буквально выдирая из рук официанта водку.

– А если подробнее? – прищурился Алекс.

– Они познакомились, когда ей было четыре. Скромная малышка в розовом платьице и высокий парень в белоснежном мундире. Уже тогда в карателях он занимал немалое положение. Хотя и был под начальством Дрейка. При виде малышки Дени все расплывались в глупых улыбках, тискали девочку, заваливали сладостями. Сладости к этому моменту она уже ненавидела, глупых взрослых относила к категории «мир обошёлся бы без них», и была скорее взрослой леди, упакованной в детское тельце, чем маленьким ребёнком. Тиан… показал ей, как хорошо быть ребёнком… и вместе с тем, стал её первым телохранителем и учителем. Он учил её всему: боевым искусствам, стрельбе, вождению, бионике. Всему тому, что потом… когда ей было тринадцать, помогло ей выжить. Он делал из неё военную уже тогда. И она послушно менялась в его руках, плавилась как воск. И любила. Маленькая шмакодявка любила взрослого козла! Потом, наверное, ты должен знать… её отдали в интернат.

– Это я знаю… Из-за него?

– Нет. Из-за Кота. Тогда он охотился на карателей, занимающих высокое положение. Вырезал всех, до кого мог дотянуться. Дениз спрятали в лучшем… интернате. По иронии судьбы, богов, черта, не знаю… заведение для трудных подростков, воспитанников бандитов, тех, чьи родители или умерли или сидели в колониях. Или отрабатывали свои грехи в рудниках.

Алекс промолчал. Все это он уже слышал… но не в таких подробностях.

«Ох, чую не поладим мы с ним…», – Мужчина даже не задумался, что так быстро и нелогично вынес вердикт…

– И..?

– Подумай сам, – вздохнул Лонгвей, ероша волосы. – Маленькая хрупкая девочка оказалась в условиях далёких от тепличных…

Выпив ещё стопку, он нашёл взглядом Дени и этого самого Тиана.

– Ей было тяжело. Больно. Но тронуть её никто не посмел. Её ломали морально, после того, как она физически давала сдачи так, что её вызывали к директору. Она научилась хамить, ругаться, злиться. И скрывать свои эмоции. А ещё тогда она… впервые познакомилась с оборотной стороной жизни. Незаконной. И ей понравилось. Это не были наркотики, табак и алкоголь, хотя порой я думаю, что лучше это были они. Она начала учить искусство взлома и приложения компьютера к бионике. И тогда же впервые поставила себе незаконно бионику. С помощью Тиана.

«Мы с ним точно не поладим…», – помрачнел Алекс, понимая желание дока порешить мужчину, с которым весело болтала Дени.

– Как же ж он ещё жив-то? – озадчился он, изучая недобрым, внимательным взглядом этого человека.

– Потому что… потом… – Лонгвей раздавил стеклянную стопку и тихо зашипел, глядя на осколки в ладони. – Потом нам пришлось признать, что эта тварь была права! До самого своего кончика острого носа! Этот лис… чёртов лис… был единственным, кто смог учуять, что грозит. Дениз сбегала из этого интерната. А нам и в голову не могло прийти, что она стала сильнее. Что такая защита, как там, ей больше не нужна. И её раз за разом, маленькую девочку, глупую малышку, возвращали в интернат. Пока в тринадцать лет её не забрали прислужники Кота. Хотели… – Лонгвей как-то беспомощно взглянул на Алекса. – Хотели сломать. Её уже… Черт, не могу… Изнасиловать её не успели. Просто порезали… Оставили кучу синяков. Поломанные ребра. Разрывы внутренних органов. А когда решили перейти к самому «сладкому», она смогла справиться с наркотиком и ударила той самой незаконной бионикой. Молния. Она и теперь её самая любимая… бионика. Рядом с домом, где её держали, стена к стене, был склад горючих… материалов. Топлива для крейсеров. Взрыв был… жуткий. Когда мы её нашли, она была жива только благодаря бионике. Второй системе, которую в неё поставил Тиан, и о которой не знала сама Дениз. Состояние малышки было… критическим. Пока она лежала в регенерационной камере, приехал Тиан. Он постепенно возвращал ей смысл жизни, учил доверять самой себе. Учил работать с бионикой, которой теперь было нашпиговано её тело. И, в общем-то,… мы думали, что в конце концов, дело пойдёт к свадьбе… Когда Тиан получил повышение и отправился на другой конец галактики. Они переписывались по мэйлу. Но она почерствела, ещё и эта работа отсеивателем. Один из лучших отсеивателей, не спорю, но на неё это повлияло не в лучшую сторону. Потом Дени решила, что может многое и без Тиана. В результате, они поссорились. Тот самый офисный «крыс», взрыв в Galaxy и ты. А теперь они встретились, – взъерошив волосы, Лонгвей закончил. – И хоть ты меня убей, я не знаю, какими глазами она на него теперь смотрит…

– Не знаю даже… – пробормотал Алекс. – Но у меня сильное подозрение, что с этим типом мы не поладим… – затем, он сам не понял, почему сказал это, но… – И, боюсь, моя рука не дрогнет, если придётся выстрелить в него… – Уже поняв, что ляпнул, капитан удивлённо посмотрел на дока. – Что-то я перебрал, похоже… – нашёл он отговорку, хотя единственный коктейль, взятый у официанта, не допил даже до половины.

Умом Алекс понимал, что этому мужчине Дениз, возможно, обязана жизнью… но всё же принять этого не мог. Прокручивая в голове только что услышанное, он осознал, что рука, и правда, не дрогнет…

А она уже шла к нему и Лонгвею, тянула Тиана за собой. Остановилась, что-то говоря, радостно смеясь и глядя на него и только на него.

Мужчина повернулся, глядя на Лонгвея и Алекса.

Суховато кивнул Лонгвею, старому знакомому, и взглянул на Алекса.

– А вас, молодой человек, я не знаю, – сказал он.

Голос, бархатный великолепный баритон, заставил повернуться двух дамочек слева. Мужчина был высоким, чуть выше Алекса. Широкоплечий, мускулистый. И выглядел гораздо взрослее.

К тому же, если бы кто-то взялся их сравнивать, то мужчины были отчасти противоположны. Если у Алекса были длинные волосы чёрного цвета с дивным алым отливом, то у Тиана был короткий ежик русого цвета. Если глаза Алекса были холодными, оценивающими, голубыми, то Тиан смотрел на мир глазами, цвета болотной воды. Словно зелень и тьма смешались вместе.

– Разреши представить, – взглянула на Тиана просительно Дениз. – Это…

– Штурм-капитан Алексей Максвелл Рэд… – сухо представился Алекс. Поведение Дени ему очень не нравилось… но как-либо реагировать на это, было против его правил. Возможно, будь ситуация иной, он бы вёл себя иначе… но, уж как получилось. Он даже не обманывал себя – общество этого Тиана было ему весьма неприятно, очень хотелось не стесняясь в выражениях полюбопытствовать, что, собственно, тут делает этот человек… но, опять же – принципы.

– О… Приятно познакомиться, молодой человек. Я флаг-полковник Антуан Эшер. Дени?

– Это мой напарник! – гордо сказала девушка.

Сейчас она как никогда напоминала кроху пяти лет, которая впервые что-то сделала своими руками, а теперь требует, чтобы её похвалили или заметили.

Оторваться от пояса флаг-полковника она не желала. А он обхватывал её за плечи.

«Молодой человек… дедок, чтоб тебе икалось…», – мысленно фыркнул Алекс, а на лице не дрогнул ни один мускул. Те же ледяные голубые глаза, тот же спокойно-усталый вид. Никаких эмоций, ни капли. На Дени он старался сейчас смотреть поменьше, эмоции могли пробить брешь в его броне, а сейчас это было недопустимо. По телу прошла легка вибрация от имплантата, намекающего на слишком глубокую и долгую затяжку, пришлось выдохнуть дым и кинуть окурок в пепельницу.

– Кэп, опять куришь, – мягко пожурила Дениз и вскинула голову на Тиана. – Ты надолго?

– Увы, малыш, – наклонившись, мужчина чмокнул девушку в нос, отчего она зарделась. – На пару дней. Хотел увидеть тебя, да документы Алу передать надо.

Алекс промолчал, его уже морально подташнивало от этого всего. Бросать курить он не планировал, а норму, допустимую при таком импланте, выдержать было не сложно.

«Ещё одну сразу нельзя… а хотелось бы. Алекс, окстись. У тебя что вообще с крышей сегодня?», – одернул он сам себя.

– Алу… Альберту? – уточнила Дениз.

– Да. Через полчаса подписание, поэтому, малыш, я пойду к нему. Завтра будешь дома?

– Планирую, – согласилась расцветающая на глазах девушка.

– Тогда, завтра заеду.

Ещё раз чмокнув девушку в нос и освободив её, Тиан двинулся к дверям, больше нигде не задерживаясь. Только на два приветствия он ответил сухими кивками. Больше он никого не замечал.

Дениз провожающая его задумчивым взглядом, мечтательно улыбнулась. Потом вдруг метнулась к Алексу и обняла, пряча лицо у него на груди.

– Правда, он классный? – донеслись её глухие слова.

Лонгвей сбоку, все это время молчавший, злобно выругался. Выпил залпом остатки в графине, стряхнул осколки на пол и двинулся в сторону от Алекса и Дениз.