Текст книги "Люди весны (СИ)"

Автор книги: Олег Желябин-Нежинский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 8 страниц)

На берег реки, вышли через несколько часов. Вообще передвигаться по этим заброшенным территориям было нелегко и дольше, чем они рассчитывали. Теперь предстояло переправиться на другой берег, а для этого необходимо было соорудить некий плот, на котором поместились бы вещи. Достав топоры, парни разошлись в разные стороны, в поисках подходящих толстых ветвей или стволов.

Через время все снова собрались на берегу. Достали веревки и принялись скручивать вместе, принесенные материалы. Работа спорилась, увлеченные товарищи, не замечали ничего вокруг. И тут раздался громкий шепот Чайкиной, она звала их, выглянув из-за кустов.

– Вот там видите? – Тихо произнесла она, указывая на другой берег реки.

Ребята разом выдохнули. Там осторожно и беспокойно озираясь, на водопой спускалось стадо кабанов. Впереди шел огромный вепрь, подозрительно нюхающий воздух, за ним около десятка свиней и молодняка. Вот они подошли к воде, опустив головы, начали шумно пить. Большой секач, время от времени поднимал голову, демонстрируя свои огромные клыки. Стадо напилось и не спеша тронулось обратно к лесу. Движения огромных туш были на удивление легкими и проворными, не возникало сомнения, что в случае необходимости, они могут быть чрезвычайно быстрыми и ловкими.

– Класс… – Сглотнул комок в горле, Рыжий. – Никогда не видел настоящих диких кабанов. Ух, огромные, не ожидал…

– Похожи на домашних свиней, но не такие жирные. – С видом знатока заявил Урек.

Его деловитость рассмешила друзей, все весело расхохотались.

– Я надеюсь, что они не захотят попить снова, в том момент, когда мы доплывем к тому берегу! – Со смехом заметила Цветана.

В ответ на нее воззрились круглые от ужаса глаза Всеслава. Это развеселило всю компанию еще сильнее. Поняв, что смеются над его реакцией, Тихомир, досадно поморщился.

– Ладно-ладно, давайте к делу вернемся!

Улыбаясь, ребята вернулись к плоту. Через пятнадцать минут он был готов и благополучно спущен на воду. На него погрузили все вещи, оставив на себе лишь плавки. Девушка, делая вид, что не замечает пристальных взглядов, заявила, что купальника у нее с собой нет, а значит, она поплывет прямо в майке и шортах. И сама первая подала пример, спустившись с берега в воду. Парни осторожно спустились следом и медленно поплыли, толкая плот перед собой. Вода была теплой, купание даже доставляло удовольствие. Переправа прошла без происшествий, уже через несколько минут, они собрали вещи и оделись.

Попив воды из запасов и съев по несколько сухарей, компания отправилась дальше. Они все шли и шли, и чем дальше, тем больше начинало казаться, что опасности и неприятности остались где-то далеко позади. Это была настоящая идиллия. Солнце, природа, пение птиц, это завораживало и успокаивало. Поддавшись настроению, друзья как будто плыли по тихому, плавному течению реки, вдыхая чистый, с запахом хвои воздух. Светан, как будто со стороны, лениво присматривался к спутникам. Вот идет Вольнов Пламян, его тело расслабленно, но в глазах читается работа мысли, видимо снова обдумывает свои социальные теории. Иногда, как бы невзначай, он бросает быстрый взгляд на девушку, идущую впереди. Ее стройная фигурка с копной непослушных волос, грациозно преодолевает шаг за шагом, впечатление не портит даже огромный рюкзак за спиной. Барсов отметил про себя, что Рыжему стоил бы проявить инициативу, раз она ему так нравилась. Потом его взгляд переместился на Урека и Всеслава. Первый имел самое простодушное выражение лица. Впечатление о нем, после их раннего знакомства, растаяло после длительного пути проделанного вместе. Он был простым малым, прямым и бесхитростным, а если и бузил иногда, то только из-за воспитания своей нелегкой жизнью. От такого можно получить кулак в глаз, но никак не нож в спину. Что касается Всеслава – тот рассеяно передвигал ноги, в то время как мысли носились где-то далеко. Несмотря на свою кажущуюся беспомощность и неприспособленность, на поверку он оказался достаточно рациональным и практичным человеком. Светан не сомневался, что в эту минуту он обдумывает план действий после пересечения границы. Работа, быт, карьера…

Его размышления прервал Вольнов. Движение мысли в его голове, наконец, достигло своего апогея, видимо хотелось выговориться.

– Слушай, Светан, наверное, здорово вот так бы и жить! Лес, природа, ни законов, ни политики, нет разделения на богатых и бедных. Построил себе дом, рядом устроился сосед, а вон там за тем холмом, еще один. Выращивали бы овощи, разводили скот, рожали детей. А по праздникам, собирались бы вместе на гуляниях! – Он мечтательно посмотрел вдаль. – Вот почему не может такого быть? Зачем все усложнять, идти у кого-то на поводу, жить по правилам общества, неизвестно кем придуманным…

– Да, наверное, было бы здорово! Только, сдается мне, что подобной идиллии не позволили бы существовать. Ты же знаешь, в нашем мире все подчинено определенной системе. Не получается жить как хочешь.

– Но почему, вот в чем вопрос? Кому это нужно? Ведь скажем, общество, которое я описал, могло бы полностью обеспечивать себя всем необходимым – едой, одеждой, жильем.

– А кто будет обеспечивать покупку олигархом новой яхты? Или средствами, которые он проиграет в казино? – Барсов был ироничен. – Нет, я не сноб, говорю не о конкретных личностях, а о глобальной системе, которая просто не может существовать без деления на нищих и сверх богатых.

– Ты говоришь так, как будто мы все родились без права выбора и можем жить лишь по правилам!

– Не совсем так, но всё же… Удивительно, но система устроена так, что кто-то покупает коллекционную бутылку вина, стоимостью в десятки тысяч, в тот момент как другие, умирают от жажды, без глотка воды. Вспомни о нас, в то время как ребята гибли под пулями, вышестоящее руководство в уютных кабинетах, занималось улучшением собственного благосостояние. И самое мерзкое во всем этом, что раз ты у подножия «горы», то обязан действовать по указанному сверху сценарию. А когда, выходишь за рамки этого сценария, то становишься кем? Дезертиром, предателем, слабым звеном! Какая ирония, однако!

– Да, ты прав… Знаешь, каким вопросом я задаюсь? Мы часто слышим слова «патриотизм», «гражданин», «национальное сознание», но, кто на самом деле понимает значение этих слов? Интересно, тех парней, что погибли в этой бессмысленной войне, потом назовут патриотами? Или просто деликатно позабудут? И кто они на самом деле? Патриоты своей страны, которые пали защищая ее? Страны, из которой они сами мечтали сбежать, была бы только возможность! Или может они сознательные граждане горячо любимого государства? Как бы не так, плевать большинство хотело на это шелудивое государство, с продажными политиками, наживающихся на простых людях! И чем, в таком случае является Родина? За которую бы действительно стоило бороться?

Барсов молчал. Ответов не было, как и не было идей как можно всё исправить. Да и кем он был? Кем были они? Разве могли эти несколько ребят повлиять на происходящее? С ними никто не считался.

– Я не знаю, Пламян… Правда, всё очень неправильно, но что мы можем?

Помолчали. День подходил к концу, нужно было думать о лагере. Решили искать какую-то небольшую поляну, поэтому, когда впереди забрезжил рассвет, беспечно двинулись к нему. Миг, и они поняли свою ошибку, но слишком поздно.

С разгону выскочив на открытую местность, они оказались прямо на дороге, по которой не спеша ехал военный внедорожник. Еще нескольких секунд хватило, чтобы как одна так и другая сторона успела отреагировать. Машина резко затормозила, из нее выскочили бойцы патруля, а ребята, уже повернувшиеся, чтобы бежать, были вынуждены под прицелом автоматов вернуться. Проклиная свою неосторожность, они угрюмо приблизились. Патрульных было двое, оба вооруженные.

– Стоять, повернуться, снять рюкзаки! Оружие есть? Показали руки! – Сыпались приказы.

Друзья неохотно подчинялись. У каждого из парней лихорадочно работала голова. Они понимали, чем грозит это обнаружение. Их повезут в участок, выяснят личности, всплывет «дезертирство», плюс проникновение на запретную зону. Чем все это обернется, нетрудно было догадаться. Вдруг Светан краем глаза заметил, как Рыжий незаметно полез в рюкзак. Догадка осенила его как молния!

– Нет, Пламян, стой! – Надрывающимся шепотом постарался он остановить друга. Тот лишь отчаянно взглянул в его сторону.

Дальше все было будто в тумане. Как в замедленной съемке Барсов видел, что Рыжий выхватил пистолет и крикнул что-то вроде – «Руки вверх»! Угрожающе поднял ствол. Как исказились страхом лица патрульных, и один из них автоматически, импульсивно нажал на курок, а из тела товарища брызнула кровь. Казалось со стороны, он наблюдал, как тот падает, а охранники с широко открытыми дикими от страха глазами, поворачиваются к остальным. Вот еще мгновенье, действующие инстинктивно руки, направят автоматы в их сторону и из них польется стальная смерть.

Вдруг голова стала ясной и чистой, а взгляд приобрел осознанность. Одним прыжком он оказался возле патрульного, сильно ударил ногой в живот, тот согнулся пополам. Попытался выпрямиться, но мощный удар кулаком в ухо опрокинул его на землю, а носок сапога, врезавшегося в лицо, вверг в беспамятство. Светан ударил еще и еще раз, в то же время отстраненно размышляя, почему не стреляет второй. Повернулся и понял. Он катался по земле вместе с Уреком, автомат отлетел в сторону. Рядом стоял Всеслав, бледный как стена и неподвижно наблюдал за происходящим. Краем зрения он увидел и Цветану, которая склонилась над Вольновым. Барсов метнулся к борющимся и схватил патрульного за шею. Твердоступов, улучив момент, со всего маху несколько раз заехал ему по подбородку.

Они встали, посмотрели друг на друга, безмолвно склонились над Рыжим. Тот был без сознания, а кровь без остановки текла из раны. Решение следовало принимать быстро.

– В машину его! – Светан был краток.

Вдвоем с Уреком они положили Пламяна на заднее сиденье, Цветана бледная, но собранная, села рядом, положив голову раненного на колени. Вопросов никто не задавал. Урек дернул все еще застывшего в прострации Тихомира: – Помоги рюкзаки забросить! Быстро!

Барсов сел за руль.

– Поблизости должны жить «самоселы». Откройте карту!

Машина, зарычав, сорвалась с места. О чем-то вспомнив, Светан остановился. Он забрал автоматы, снял рацию и разбил ее о стоящее рядом дерево. В этот момент один из солдат пошевелился, приходя в себя. Барсов с неохотой еще раз ударил его прикладом автомата. Бросил оружие в багажник и снова сел за руль. Урек, как раз нашел заброшенную деревню на карте.

Глава 9. Земля под моими ногами

Крис Джакобо, глава военного альянса ВОСГ, задумчиво застыл у окна. Он любил в редкие свободные минуты, безмолвно наблюдать за происходящим внизу. Эти моменты были лучшими для того, чтобы в тишине, спокойно поразмышлять.

Сейчас он смотрел на копошащихся внизу как муравьев, людей, и думал о том, что может быть в неведении и есть счастье. Не даром, раньше говорили – «меньше знаешь, крепче спишь»! Хотя нет, в данном случае, он, пожалуй, не согласится. Знали эти люди, снующие внизу, что их ждет, или были в неведении, это ничего не меняло. Всё было решено уже давным-давно теми, кто вершит историю и диктует сценарий для целых народов. Он вздохнул. Иногда его мучила совесть за то, что собственно он сам и принадлежит к таким. Хотя с другой стороны, лучше входить в немногочисленную мировую элиту, чем жить среди обычного «стада баранов», которым являлись остальные.

Часто, он до глубины души поражался, насколько твердоголовые и непроницательные люди населяют планету. Наверное, все-таки справедливо, что им уготовано быть рабами правящей верхушки избранных, которые стояли над всем этим, знали истинные причины и мотивы происходящих процессов. Конечно, знали, ведь сами же и привели их в исполнение… Он отвлекся от философских рассуждений и вернулся к более близкой ситуации со Щедринией. Простым людям во всем мире, как и самим щедринцам, совсем не обязательно знать правду, об играх, которые велись на гораздо более высоком уровне. Специально для них было подготовлено несколько «логических» и «правдоподобных» версий о том, как агрессор сосед в лице СР, вторгся в страну. Для тех, кого подобное не устраивало, услужливо предлагалась через СМИ следующая версия – что народ Щедринии сам проявил желание стать под юрисдикцию Славии и ЗОИ. И таких версий было множество, до самой бесконечности, одна сменяла другую. И лишь те, кто правил миром, знали истинную причину.

«Как же виртуозно разыграли спектакль» – восхитился он, и даже почувствовал прилив гордости от небольшой, но все-таки причастности. Были некоторые шероховатости, но хватало и приятного стечения обстоятельств, вроде добровольного содействия Веретея Кабанива. Правящая элита давно знала, что неизбежен момент, когда планета будет перенаселена и неспособна прокормить такое количество жителей. Многие годы, из поколения в поколение они готовились к этому моменту. Была проделана огромная работа, по одному «взмаху палочки» невидимых дирижеров, целые народы меняли правительства, начинали войны, или погрязали в нищете. Стратегия была слишком продуманной и многогранной, чтобы так, в нескольких словах объяснить ее… Знать стоило лишь одно – результатом проделанной работы, ее феерическим финалом – будет избавление от лишнего населения, создание для оставшихся идеальных условий жизни. Серые кардиналы мира, в конце концов, предоставят в собственное распоряжение целую планету, оставив лишь то количество людей, которое будет полезно. И одной из важных задач этой стратегии был поиск и подготовка идеальных территорий для переселения. По ряду причин, Щедриния, была одним из таких благоприятных мест. Очень выгодно, что столетиями эта земля никому надолго не принадлежала, переходила из рук у руки. Поэтому ее население медленно, но неуклонно вымирало. Удалось даже сломать его дух, люди безропотно шли в бездну.

Поделись бы он такими размышлениями с любым снующим внизу человеком, тот в лучшем случае лишь рассмеялся и покрутил пальцем у виска. А значит, система работала отлично. Люди просто перестали видеть очевидное. И каких бы надежд и планов они не строили на свою жизнь, давно разработанная схема действовала неумолимо. Сначала, под разными предлогами теперешние хозяева Щедринии, начнут закрывать предприятия и заводы. Потом, под деланной заботой о коренных жителях, их начнут переселять. Это будет несложно, ведь уже давно вся законодательная система страны была сложна и запутанна, фактически делая землю ничейной. В конце концов, останется чистая и свободная для их целей территория, готовая принять новых хозяев. Всех нюансов осуществления этого плана он не знал, но это было и не обязательно, каждый занимался возложенной на него конкретной миссией. О реакции неравнодушных граждан других стран, они не беспокоились, ведь давно уже научились выдавать самих себя за голос мировой общественности. Было так удобно прикрываться этим термином. И пусть глупые, слепые плебеи верят в то, что это они хоть как-то влияют на принятие решений.

Славенские народы давно были как кость в горле, для транснациональных правителей. Помнится, еще великий диктор Дайчер говорил: «Невозможно победить Славию, пока Щедриния не поверит, что они не братья». Слишком самобытная культура, слишком высокая духовность и принципы, воля к свободе и «загадочная славенская душа». Чтобы победить эти народы, нужно было проделать огромную подрывную деятельность. Привить чуждые ценности, убедить в том, что лишь союз и равнение на западные «успешные» страны – это перспективное будущее. Заставить стыдиться своего славенского прошлого, ассоциировать его с темнотой, убогостью и бесперспективностью. Логически это доказать было невозможно, но целые институты и научные учреждения в Закатной Объединенной Империи, разрабатывали подходы и методы работы с «славенами». И эти меры возымели действие, общество становилось все более легко управляемым, люди перестали иметь собственное мнение, не могли отвечать на элементарные вопросы. За годы пропаганды, у них лишь сложилась в голове красочная картина западного мира. Они готовы были поступиться принципами своих предков, с презрением относится к другим славенским народам. Людей ничего не интересовало, кроме обогащения и удовлетворения своих материальных желаний. А именно этого и добивались большие умы за океаном.

В этот момент он о чем-то вспомнил и позвал секретаря. Приказал соединить его с Кабанивым. Через минуту он говорил по защищенной линии.

– Здравствуйте, Веретей! Мы сейчас точно можем говорить без риска, или как в прошлый раз? – Саркастично поинтересовался он.

– Мистер Крис, всё в порядке, я позаботился о том, чтобы подобное не повторилось!

– Хорошо, ну и как дело с той утечкой информации? Вы приняли меры?

– Да, как раз сейчас мне сообщили, что нашли виновника, а вместе с ним и журналиста, которому он собирался слить запись! Готовимся к их обезвреживанию…

– Смотрите, не ошибитесь на этот раз, чтобы все надежно! Нам неприятности не нужны!

– Не беспокойтесь, всё будет сделано!

Собеседники положили трубки.

А в это же время, в квартире Вестаны Лозовой повисло молчание, после прослушивания записи привезенной Алексой и Равлом. В этой тишине, как гонг раздался звонок мобильного телефона. Дружинин извинился и вышел. Через мгновенье вернулся. Он поднял потемневшие глаза на министра.

– Вестана, тебя вычислили. Твой водитель сдал, сообщил, что Келвис скрывается здесь… Мне по секрету сообщили, что группа захвата будет через десять минут.

Лозова вздрогнула, провела ладонью по лицу и прикрыла глаза. Так прошли несколько напряженным мгновений. Наконец, она подняла голову, уголки ее губ были скорбно опущены, но в глазах читалась железная решимость.

– Послушайте меня внимательно. – Начала она. – Лайтон, ты возьмешь запись. Алекса пойдет с тобой и Равлом, он поможет выбраться из страны. Дальше, я прошу тебя сделать всё, чтобы эта информация была предана огласке.

Келвис кивнул. – Обещаю!

– Но! – Вскричал подполковник.

– Никаких «но», Лекса! Запись – это самое важное, что у нас есть, нужно чтобы мир узнал о ней.

– А как же ты? – Дружинин наклонился к женщине. – Ты можешь пойти с нами, я проведу вас через границу, мы попросим политического убежища! Вестана… Пойдем со мной, прошу тебя! Или позволь остаться…

Лозова подняла на него грустные глаза.

– Нет, прости, я не пойду с вами. Мое место здесь, и я останусь до конца. А ты не можешь, у тебя важная миссия. Идите скорей, прошу тебя! – Она отвернулась.

Алекса в отчаянии ударил кулаком по столу. Он тяжело дышал, выбор давался ему нелегко.

– Ладно, Лайтон, бери запись, уходим, быстро! – Крикнул он срывающимся голосом.

На выходе он обернулся.

– Вестана, я вернусь за тобой, обещаю!

Через несколько минут, бывший министр экологии Вестана Лозова, была арестована за «содействие террористам». Остальных «преступников», найти не удалось.

Пока разыгрывалась эта драма, другая происходила за много километров от Златокупольного. По лесным ухабам Зоны Выселения, мчался внедорожник. Барсов спешил изо всех сил, пока за поворотом не показались ветхие строения мертвой деревни. Лишь из одного дымохода поднимался дым, давая знать, что здесь остались люди. Он подкатил под ворота покосившегося, старого дома и остановился. Пока выносили Рыжего, из избушки вышла старушка, удивленно воззрилась на них. У ее ног крутилась и звонко лаяла маленькая собачонка, напуганная внезапными гостями. Цветана бросилась к бабушке.

– Помогите! Наш друг ранен, он истекает кровью!

Светан повернулся к пожилой женщине.

– Бабушка, нам нужно куда-то положить его и промыть рану!

Та в ответ вплеснула руками и заторопилась.

– Что ж случилось! Ай да беда! Заносите хлопца в хату!

Она спешно приоткрыла дверь и пропустила ребят внутрь.

– Кладите на кровать! – Крикнула она и побежала за водой и чистой тканью.

Раненному, промыли рану, обработали антисептиком. Теперь предстояло самое сложное. Барсов вздохнул и принял из рук бледного Урека прокипяченную иглу и нить. Когда-то он проходил курс первой помощи, в котором показывали, как накладывать швы. Но тогда была теория, а сейчас… В этот момент Вольнов очнулся и посмотрел ему прямо в глаза.

– Прости, я подвел всех… – Тяжело прошептал он.

– Глупости, друг, ты пытался помочь! – Светан улыбнулся ему. – Сейчас заштопаем тебя и снова в путь! Рана то пустяковая, сквозная! – Подбодрил он.

Рыжий обвел глазами склонившихся над ним друзей. Хотел что-то сказать, но в этот момент Барсов сделал первый стежок, и он снова потерял сознание. Через несколько минут неровные, но прочные швы были наложены. Бабка положила раненному компресс на голову. Все с облегчением вздохнули, кажется действительно обошлось. Затянувшуюся тишину нарушил Всеслав.

– Ребят, что дальше? Нас быстро найдут, нельзя оставаться на месте! Нужно идти к границе! Бабушка, а до границы далеко?

– До Белославья? Да совсем близко, час ходу то будет! – Отозвалась та.

– Вот видите, пока светло, надо идти! Давайте понесем Рыжего?!

– Нельзя, швы разойдутся… – Отозвался Светан. – Ночь хотя бы переждать надо, чтобы окреп немного. А наутро и пойдем.

– Да какое утро, ты о чем? Не будет у нас времени до утра, сам знаешь! Тут через пару часов полно милиции будет, стоит лишь тем очнуться и к своим добраться!

Барсов не отвечал. Он просто смотрел прямо в стену перед собой. Голос подал Урек Твердоступов.

– Пропадать так вместе. – Просто заметил он.

– Да вы что, парни, с ума сошли? Это же надо было столько пробираться, чтобы за час до границы, позволить себя взять? – Тихомир вскочил и обвел всех взглядом. Не получив ответа, выскочил на улицу хлопнув дверью.

Вернулась бабка, на этот раз, приведя с собой деда.

– Это Микофан, а меня зовут Метея! – Представила она.

– Ой, что ж это мы… – Чайкина неловко вскочила. – Меня зовут Цветана, а это Светан, Урек. Раненный наш – Пламян, а тот, что вышел – Всеслав. Вы простите, пожалуйста, за то, что потревожили…

– Ой, да ничего внучка! Что ж у вас приключилось-то?

– А давайте пока чаю заварим, у нас печенье есть, заодно и расскажу вам.

– Что ж это я, старая, запамятовала совсем! Надо ж накормить вас детки! Дед, а ну давай, неси еще дров!

Дед Микофан смотрел исподлобья, не проронив ни слова. Так же молча, он повернулся и вышел из хаты. Но пошел не в сарай за дровами, а по дорожке в сторону ближайшего Контрольного Пункта охраны. Патрули давно пытались наладить сотрудничество с малочисленными местными жителями, с целью, чтобы те информировали о появлении нелегальных чужаков. За сотрудничество даже полагалось денежное вознаграждение. Телефона, чтобы позвонить, дед давно не имел, а идти до ближайшей заставы – часа два прямиком через лес.

Пока женщины хлопотали на кухне, Барсов с Твердоступовым, вышли, спрятать подальше машину. В комнате, где лежал спящий Пламян, и были сложены рюкзаки, никого не осталось. Тихо открылась дверь, в проеме возник Всеслав. Он испуганно оглянулся, вошел и дрожащими руками поднял свой рюкзак.

– Прости Рыжий, простите ребята… Но обратно мне никак нельзя. Не хочу я в тюрьму. – Он остановился, смотря на Вольнова.

– Так жаль, мы столько вместе прошли. Но здесь, наши дороги расходятся. Уже завтра меня должны встречать в Белославье друзья, они помогут устроится на работу, найти жилье, начать жить заново, в общем. А вы…

Он потер помокревшие глаза, повернулся и пошел к двери.

– Удачи вам, ребята! –Проронил на последок и вышел на улицу, чтобы навсегда пропасть из жизни товарищей.

Стол был накрыт, вернулись прятавшие машину друзья. Тогда заметили отсутствие Тихомира. Начали звать по имени, даже осмотрелись вокруг двора. В растерянности вернулись обратно, там заметили отсутствие и его рюкзака.

– Так он того, к границе, что ль пошел? – Не веря протянул Урек.

Цветана метнулась к двери.

– Надо вернуть его, как же так!

– Подожди! – Барсов был спокоен и грустен. – Он сделал свой выбор, нельзя его за это винить. Просто сейчас, наверное, пришло самое время решать и остальным. Ребята, до границы рукой подать, возможно, кто-то из вас хочет уйти. Это ваше право…

Воцарилась минута молчания. Потом, спокойно, как ни в чем не бывало, Урек повернулся к Цветане.

– Так что там у нас на ужин? Хм, вкусно пахнет! Я бы сейчас кабана съел!

Девушка деловито вытерла руки о передник.

– Чего ж стоим, просим к столу! Бабушка Метея, там целый пир устроила!

Все принялись с аппетитом кушать. В какой-то момент старушка спохватилась, что дед всё не возвращается. После его неудачных поисков, она грустно сообщила: – Эх, внучки, а дед то мой, небось, к заставе пошел. Ой, сдаст он вас, ой, сдаст. Вот понесла его нелегкая!

– Сдаст, значит, так тому и быть, бабушка! Ты на него не серчай, у вас тут порядки свои, его наверное тоже понять можно. Ну а нам что… Все равно раньше утра не сможем уйти.

Дед Миктофан тем временем, чем дальше, тем неспешнее шагал к заставе. И чем ближе она была, тем больше ему становилось не по себе. В простой крестьянской душе возникало неприятное чувство вины, с которым он безуспешно боролся. –«Вроде ж хорошие ребята… Не браконьеры какие, не душегубы. Ну, а то, что бегут, так мало ли… Кто в наше время не бегает? Эх, нехорошо я поступаю» – размышлял он. – «А с другой стороны, можно ж и по правилам все сделать. Вот сообщу охране, да еще и денежку получу, лишней не будет!» – возражал он себе. И в самый разгар дум, столкнулся нос к носу, со злыми и раздосадованными патрульными, которые пришли в себя, и теперь шли по следу машины.

– О, дед Миктофан! Здоров будь! Ты часом чужих не видел? Хлопцев несколько и с ними девчонка? Иль может машину нашу, где то видал?

Старик застыл, в задумчивости почесав бороду. И неожиданно для самого себя выдал: – Да не было вродь никого. А что ж вы соколы без машины то, где потеряли?

– Ай, дед, не твое дело! Вот сейчас по следам выследим гадов, а потом и подмогу приведем! Ладно, всё, пошли мы!

– Ну, удачи вам сынки! Вы там тока смотрите, осторожнее, а то оружия при себе не имеете, а волки, что-то в последнее время, ой, как злобствуют! Козу вон намедни, ироды, задрали! Одни копыта и остались! Ну, вы идите, идите, а то стемнело уже почти.

Солдаты остановились, с опаской огляделись вокруг.

– Что, правда волки расхрабрились? Прям козу задрали?

– А то! Оно ж не ровен час, и на человека набросятся. Ночью то тем более!

Бойцы потоптались на месте. Потом коротко посовещались.

– Ладно дед, отложим мы поиски до утра. А то же, всё равно ничего не видно! Пошли мы, пока не стемнело! Ну бывай!

– И вам не хворать… – Тихо проронил дед, задумчиво наблюдая, как солдаты бегом и с оглядкой припустили в сторону заставы.

Трапеза подходила к концу. Как раз принесли чай с вареньем, когда старик вернулся в дом.

– А ну-ка, старая, налей мне горяченького! Да побольше давай!

Ребята подвинулись, давая ему присесть. Дед неспешно сделал несколько глотков. Потом повернулся к друзьям.

– Да вы не боитесь, до утра не найдут вас. Я то уж знаю, они по светлому выедут. Ну а тех, что по следам шли, я обратно спровадил. Волками спугнул! – Дед хохотнул.

У всех сразу отлегло от сердца, дальнейшее чаепитие прошло весело и с рассказами. Очнулся Рыжий, хотя был слаб, но присоединился к компании. За разговорами наступила глубокая ночь. Наконец все разошлись спать.

Ранним утром следующего дня, друзья быстро собрались, наскоро перекусили приготовленным бабушкой завтраком. Сердечно попрощались со стариками, пообещали, если получится, навестить их еще. Потом помогли Вольнову взобраться в машину, и быстро поехали в сторону границы. Вот уже впереди показалась заветная полоса. Ребята вышли из автомобиля и заспешили вперед. Оставалось всего несколько метров, когда Светан остановился.

– Ты чего? – Поинтересовался Рыжий?– Пойдем, рядом уже!

Барсов оглядел своих друзей. Двух исхудавших, потрепанных парней и смелую, задорную девчонку рядом.

– Урек ты как, Пламяну сможешь помочь идти?

– Да не вопрос, его ж только поддерживать надо. А что?

– Ребята… Друзья! Я был счастлив пройти этот путь рука об руку с вами вместе! Столько всего выпало на нашу долю, но мы смогли все преодолеть и дойти до цели. Вот она за спиной, всего в шаге! Я безмерно горжусь вами, и верю, что вы много еще достигните в жизни. Но дальше, я, к сожалению, не пойду!

– Что ты сказал, повтори еще раз! – Нарушил затянувшуюся тишину Вольнов. – То есть, как не пойдешь?

– Пламян, помнишь, наш недавний разговор, о том, за что стоит сражаться? Вопросы о патриотизме, стране, Родине? Я ночью думал над этим… Знаешь, понял, что начал искать ответы, не только в последних днях, а задолго до этого. Я всегда стремился понять, ради чего все-таки стоит бороться? И знаешь, кажется нашел ответ на этот вопрос! И он прямо у нас под ногами. Родина – это не государство, не правительство и не общество среди которого вырос. Родина – это земля под моими ногами! Земля, на которой я родился, на которой жил. Она принадлежит мне. Родина – она не зависит от всей той неправды и прогнившей системы, в которой мы живем. Она не зависит ни от политиков, ни от законов. Это мое личное отношение к ней, она– мой, родной, данный по праву рождения клочок бесценной тверди.

Почему наш, щедринский народ так слаб? Лишь потому, что у него украли чувство единения, общности со своей территорией. Нас обводили вокруг пальца лживыми понятиями о патриотизме, чувстве общественного долга, экономического устройства и многим другим. Но во всем этом потерялась сама наша суть, мы растворились, стали неудачниками, неспособными жить на собственной земле. Мечтали о благах других стран, не понимая того, что имеем собственное огромное богатство. Отвлекались на всю ту мишуру, которой окутывали наш быт, в то время как наши корни подрезались всё глубже. И вот пришел момент, когда нация была просто отделена от своей земли! Осталось только смести ее взмахом руки, люди безропотно подчинятся и уйдут.

Нет, друзья, я не уйду! Я пущу свой корень так глубоко, как только смогу, чтобы ни ураганы, ни грозы, ни подлая рука с ножом, не отделили его. Я буду бороться за себя, свои убеждения и свою землю, за право жить на ней, за право владеть ею…

Светан перевел дух.

–Что ж, настало время прощаться, вы навсегда останетесь в моем сердце!

Он посмотрел каждому в лицо, взмахнул рукой, и пошел обратно. Уже забираясь в машину, услышал, как его окликнули. Двое парней, один из которых опирался на плечо другого, и худенькая девчонка, неторопливо открыли двери и забрались внутрь.