Текст книги "Последний Выбор (СИ)"

Автор книги: Олег Яцула

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 14 страниц)

– Всё это я и так знал. Переходи быстрее к сути.

– К сути говоришь…. Суть в том, что Парпатер любимчик нашей праматери. Она помогла ему с его мечтой. Кукловод создал тринадцать кукол. Идеальные творения. Каждая индивидуальна. Каждая сильна. Каждая обладает собственным разумом и волей. Каждая жаждет жизни. И каждая жаждет служить своему создателю. Именно потому как он создал эти тринадцать шедевров, Парпатер не побоялся отдать тебе на растерзание всю свою армию. Ты оказал ему услугу, уничтожив эти куклы. Да, ты ослабил его, но пройдёт время и частички его естества вернуться к нему. И тогда ему хватит сил и возможностей создать ещё с десяток шедевров.

– Значит, ты отправил всю свою армию в бой, только для того чтобы люди уничтожили большую часть твоих кукол?– склонился я над истуканом, внутри которого был заключён Парпатер.– Решил и выслужиться перед праматерью, и создать себе ещё несколько шедевров? Дай ему возможность говорить, я хочу услышать его ответ.

– Боюсь, этого нельзя делать,– произнесла Гемита.– Если я дам ему хоть немного воли, сюда явятся все тринадцать слуг. Они очень сильны. Думаю, ты бы справился с пятью за раз. Может быть с шестью или максимум семью, но не больше.

– Тогда, как мне его убить?– поднял я взгляд на Гемиту.– Ведь просто уничтожить эту куклу будет недостаточно, ведь так?

– Так,– кивнула та в ответ.– Парпатер мастер полуправды и лжи. В случае с тобой, он не совсем соврал. Чтобы убить его, надо уничтожить не только куклы. Убить его можно, только уничтожив его тринадцать шедевров. Ну и вот этот огрызок заодно.

– Тогда, дай ему голос, я хочу чтобы он призвал свои шедевры!

Тринадцать сильных противников? Будет сложно, но я смогу. Гемита недооценивает меня. И уж тем более она не берёт в расчёт моё оружие. Может быть глядя на нашу битву она что-то и поняла, но наверняка не разобралась во всём до конца. Ведь даже я, создатель этого оружия, до сих пор не ведаю грани его возможностей!

– Стой, подожди, не нужно ещё одной битвы,– подняла руку Гемита, призывая меня к спокойствию.– Есть другой способ. Ты забудешь о Парпатере и его куклах на очень долгое время.

– Я предпочёл бы чтобы мне не пришлось о нём вспоминать и вовсе,– процедил я.

– У тебя есть и другие могущественные враги,– фыркнул Пассон.– Что тебе этот кукловод. Займись лучше своим дружком Обезьяной. Даже у нас в Бездне знают, что он не против того чтобы уничтожить собственный мир.

– Может быть мне лучше заняться тобой?– холодно бросил я, опуская свою глефу так, чтобы кончик её лезвия оказался прямо перед лицом Пассона.– Великий Ёкай пожиратель. Ты не меньшая проблема моего мира, чем Обезьяна. С твоим исчезновением, дальние континенты вздохнут с облегчением.

Честно признаться, в этот момент я был готов плюнуть на все наши договорённости. Да, они были скреплены клятвами, но ведь всегда можно всё вывернуть так, чтобы клятву нарушил не ты, верно? Мне надоело нянькаться с этой парочкой. Во мне ещё не утихла ярость битвы! Только тот факт, что мне возможно придётся схлестнуться сразу с тремя Великими Ёкай, останавливало меня от совсем уж необдуманных действий.

– Мы поможем тебе в битве с падшими богами и Обезьяной,– произнесла Гемита тихо.– В обмен на это, ты отдаёшь мне Парпатера.

– Даже если так, зачем мне это? Ты не изменишь свою природу, рано или поздно ты решишь что хватит тебе выжидать. И тогда, ты по указанию праматери Бездны уже ты сама будешь уничтожать мой мир. Так зачем мне отдавать тебе в руки шедевры Парпатера? Лучше я их уничтожу и дело с концом.

– Сто лет мира и помощь в важной для тебя битве, в обмен на него. Это последнее моё слово, большего я позволить себе не могу. Согласен?

Глава 17

Сто лет мира? Что ж, звучит неплохо. Однако, так ли это хорошо на самом деле? С одной стороны, несомненно. Для людей это целых три поколения тишины, спокойствия и благоденствия. Этого времени будет достаточно, чтобы люди на этом континенте объединились под одной рукой, стали более сплочённы и вместе с тем крепки. Славный период во время которого люди не будут нести потери в нескончаемых битвах с Ёкай. С другой же стороны, это мирное время может породить слабых людей. Будут ли готовы люди к тому, что начнётся после сотни лет мира? Трудно предсказать. Ёкай точно будут готовы ворваться сюда, дабы начать сеять хаос и разрушения. Несомненно, так оно и будет. Отразят ли новые люди эти нападки? Вот уж вопрос, ответ на который мне очень хотелось бы знать.

– Сотня лет мира, во время которого ты не будешь нападать на этот мир,– произнёс я в полной тишине, смотря Гемите прямо в глаза.– Другие Великие Ёкай к твоим договорённостям ведь не присоединятся?

– Не буду врать, они даже слушать меня не станут,– с улыбкой на лице произнесла та в ответ.

– И всё же, ты, Пассон и Парпатер, вы трое, чаще всего нападаете на людские земли,– чуть повысил я голос, в котором совершенно точно любой присутствующий смог бы расслышать нотки злости и холодной ярости.– Вы трое, не будете сто лет нападать на мой мир. И поможете в битве. Всё так?

– Да, всё так,– кивнула Гемита, с лица которой не сходила спокойная, холодная улыбка.

– И даже ты, о великий и ужасный пожиратель Пассон, не станешь нападать на мой мир в эти сто лет?– перевёл я взгляд на демона, стоящего рядом с моей собеседницей.– С голоду не сдохнешь?

– У меня есть чем питаться в Бездне, не беспокойся за меня, проживу и без твоих жалких людишек,– осклабился Пассон.

– А как же шахта Амбринита, которую ты так жаждешь заполучить? Сто лет это долгий срок, мало ли что с ней может случиться пока тебя тут не будет,– попытался вывести я его из равновесия, дабы понять, есть ли подвох у этой авантюры.

– Это необработанный Амбринит,– недовольно скривился Пассон.– Он ценен, очень ценен. Да только, у людей и за сотню лет не родится мастер, способный его обработать. Этот ресурс, может лежать там тысячелетиями, бесхозный и никому не нужный. Я заберу его в другой раз.

Вот как значит. Пусть полежит, я в другой раз заберу. Ну-ну. Не думай, демон, что такое сокровище просто будет тебя дожидаться. Нет уж, я позабочусь о том, чтобы оно никогда не попало к тебе в руки. Да что там Амбринит, я о позабочусь о многих вещах, чтобы эта сотня лет прошло для людей с наибольшей пользой. Гемита, Пассон и Парпатер являются для моего мира наибольшей угрозой со стороны Бездны и её Великих Ёкай. Так было, так есть и так будет. Я позабочусь о том, чтобы ко времени, когда срок мира подойдёт к концу, люди смогли устроить вам достойную встречу. Клянусь в этом. Клянусь не для вас, отрыжки Бездны, а для самого себя. Это клятва себе, не вам.

– Да будет мир, длинной в сотню лет,– грянул мой голос на стихшим полем битвы.

– Да будет мир,– вторил моему голосу голос Гемиты и Пассона.

– Д-а-а, будет… мир,– протянула кукла Парпатера, которую в этот момент нещадно стегнуло болью.

Ну вот и всё. Договор заключён. Не самый лучший исход для меня, но не такой уж и плохой. За короткий срок я уничтожил Лими, Розалию и армию кукол Парпатера. Три самых опасных для моего мира Великих Ёкай отступились и дали клятвы, гарантирующие сотню лет мира. Неплохо. Осталось дело за малым, уговорить морских гигантов присоединиться ко мне в решающей битве, найти и уничтожить некоторых своих собратьев, что решились предать наше общее дело, отобрать у них ключи от сердца мира, а затем уничтожить сбежавших из тюрьмы в загробном мире заключённых.

– Прежде чем мы уйдём,– подала голос Гемита, привлекая к себе моё внимание.– Битва с богами будет тяжёлой. Та трость, которую я получила. Это очень сильное и опасное оружие. Каждый наш противник обладает таким. И их больше чем нас.

– Не волнуйся об этом, мы не будем сражаться в меньшинстве,– произнёс я.

– Я волнуюсь не об этом, а о том, какими последствиями может обернуться эта битва. В пылу сражения, мы можем не на шутку разойтись, применяя подобное оружие. Ты ведь творец, должен осознавать чем это чревато.

– Хаосом,– кивнул я ей.

Она права. Единовременно высвобождая такую мощь, мы можем спровоцировать очень опасную ситуацию. Опасную для всех нас, врагов, союзников, моего мира и соседних измерений. Хаос это не та вещь, с которой можно просто побаловаться и ожидать минимум последствий. Если всё сложится так, что мощные потоки энергии спровоцируют его появление, то всё это плохо кончится для всех.

– Я знаю, что в твоих силах не допустить его появление,– произнесла Гемита очень тихо.– Я хочу предложить свою помощь. Тебе нужно как можно больше ключей от сердца мира.

– Нет,– рявкнул я ей в ответ.– Этого не будет. Не бывать тому, чтобы один покровитель убивал других с помощью наших злейших врагов. Я готов поступиться честью ради мира, ради его спасения. И только в одной битве. Своих собратьев я вам убивать не позволю. Они обернулись против своего детища, пусть так. Они убили своих собратьев, этого не изменить. И я накажу их. Сам. В одиночку. Я не хочу видеть вас и близко в момент когда это будет происходить. Хаос не возникнет. Я воспользуюсь ключами и огорожу территорию на которой пройдёт битва. Но ключи я добуду сам.

– Хорошо, но учти, если Хаос всё же появится, этому миру точно не выжить. Бездна ваш ближайший сосед, и праматерь не допустит того, чтобы «это», словно пожар перекинулось на наше измерение. Если она придёт, никто не выживет. И нас она уничтожит тоже. Нам бы этого очень не хотелось.

Вот уж чего точно хотелось бы избежать. Я, мои собратья покровители, морские гиганты и другие сбежавшие заключённые, это всего лишь низвергнутые бессмертные. Праматерь Бездна бессмертная по-настоящему. Мне неведомы границы её силы и уж точно это не тот противник, с которым мне хотелось бы встретиться. Уж не знаю какие у них там наверху правила, но то что она может защитить своё измерение от Хаоса, это точно. Если дать ей шанс всё тут уничтожить на законных основаниях, она это сделает. Единственный шанс этого избежать, это первородная энергия. Море первородной энергии, даже целый океан. Нужно изолировать поле битвы, создать защитный конструкт, который не допустит зарождения Хаоса. Очень сложная и кропотливая работа. И что самое интересное, я знаю как подобный конструкт сделать. «Учитель» показывал такой на уроках. Сейчас, когда моя память покровителя при мне, я это хорошо осознаю. Помнится мне, этому уроку было выделено очень много времени. И не всем из учеников было понятно, зачем же он нам нужен. «Учитель» преподносил это как «на всякий случай», но теперь, зная о том кто мы, о нашем статусе, мне кажется, там наверху знали о том как всё может обернуться.

– Хаос не зародится, я об этом позабочусь,– произнёс я.– А теперь, уходите. Когда время придёт, мой проводник явится и доставит вас на поле битвы. Это всё, больше я не хочу вас видеть.

Стоило мне это сказать, как рядом с демонами открылся разрыв реальности и оттуда вышел страж измерения. Он молчаливой статуей дождался пока его подопечные войдут в разрыв, после чего коротко мне кивнул и отправился за ними следом. Кстати о нём. Его я тоже привлеку к нашей битве. Это существо не создано для драки в реальности, но там, за пеленой, в переплетении потоков времени и энергий, ему нет равных. Будет следить за тем, чтобы ни одна тварь не смела ускользнуть от моего гнева.

– Костяшка, выходи давай из тени, ненавистный тебе страж ушёл,– тихо позвал я своего давнего знакомца.

Демон рассвета появился там, откуда я и ожидал его прихода. Ближайшая тень выпустила костяного демона в балахоном одеянии и исчезла, словно её и не было. Он в своём репертуаре, всё такой же скрытный, придерживающийся нейтралитета. Был тут почти с самого начала битвы, а его никто так и не заметил. Очень хороший подручный. Жаль только, что не самый надёжный.

– Наслушался?– подмигнул я ему.

– Большая драка,– невесело усмехнулся он.– Будет весело и опасно. Может даже праматерь на огонёк заскочит. Не хотелось бы этого конечно. Она не упустит шанса меня уничтожить.

– Если она явится, тут ничего не останется. Так что, в твоих интересах мне немного помочь.

– И снова я простой извозчик.

– Не жалуйся, для тебя это не такая сложная работа.

– Куда в этот раз путь держим?

– Могу только указать направление,– прислушался я к своим ощущениям, идущим от груди.– Ключи тянут меня на запад, там два источника. Бык и Тигр. Змея ближе, где-то здесь, на востоке.

– Значит, короткие переходы?– уточнил демон рассвета.

– Да, короткие, начнём отсюда. Со Змеи. Бык и Тигр могут объединиться. Лучше сначала отобрать ключи у той кто поближе и послабее.

Глава 18

Демон рассвета. Мой подручный и по совместительству проводник поневоле. Иногда мне кажется, что наша встреча никак не могла быть случайностью. Сколько всего произошло, после той знаковой встречи! Не случись её, был бы я до сих пор жив? Очень маловероятно. Демон рассвета спас меня. Отпугнул морского гиганта и не дал ему меня убить. Уже одно только это достойно того, чтобы люди упомянули его в своих летописях. Ведь если бы он не спас меня, как бы сложилась дальнейшая судьба этого мира? Умерла бы богиня удачи, Бэнтэн. Фертилис так и прятался бы от чужих глаз. Пассон бы не отступился от своей цели уничтожить суккуб. Парпатер уничтожил бы людей на целом континенте. И уж точно у этого мира не осталось бы шансов быть спасённым.

– Эй, костяшка,– выйдя из очередного короткого перехода, я остановился и развернулся к своему проводнику.

– Просил же меня так не называть,– донёсся до меня вздох из под балахона.

– Я хотел сказать, что благодарен тебе,– поднял я руку в примирительном жесте.– И называть тебя костяшкой больше я не буду. Может быть иногда разве что, чтобы чуть-чуть позлить. Больно ты эмоционально реагируешь на это прозвище.

– Ага, спасибо за такую щедрость,– ответил он мне голосом, полным сарказма.

– Можешь злиться на то что я продолжаю называть тебя костяшкой, но лучше-ка ты спроси, а что тебе будет с моей благодарности?– произнёс я, а сам присел на небольшой валун, валяющийся посреди джунглей по которым мы и совершаем короткие переходы в поисках одного из моих собратьев.

– И что же мне будет с твоей благодарности?– спросил демон рассвета, в голосе которого наконец-то проснулся интерес.

– Признаться честно, я очень сильно хочу очистить свой мир от наводнивших его паразитов, к коим ты кстати относишься. Даже думал, что когда всё закончится, можно будет и от тебя избавится. Просто чтобы закрыть вопрос раз и навсегда.

– Но у нас ведь договорённость,– недовольно клацнул своей челюстью демон-проводник.

– Да, но не тебе ли, созданию Бездны, знать как легко можно обойти любую договорённость,– пожал я плечами.– Но не спеши с выводами, и тем более, не спеши ругать меня последними словами. Мне и самому тошно от того, что я в своей голове допустил возможность твоего уничтожения. Когда предают близкие, ты порой и сам не замечаешь как начинаешь отступаться от собственных принципов, уподобляясь им. Я не стану тебя уничтожать, даже больше того, я хочу назвать тебя своим другом.

– Другом?– скептически хмыкнул демон рассвета.– Создание Бездны и дракон-покровитель друзья, самому-то не смешно?

– Смешно, ну и что с того? Ты не самый послушный сын своей праматери, а я единственный покровитель, что до сих пор рьяно защищает свой мир,– уже во второй раз за разговор пожал я плечами.– Просто знай, что от меня тебе не стоит ждать опасности. Грядёт большая заварушка, и я надеюсь, мой мир в ней не только уцелеет, но и обретёт большой шанс на светлое будущее. А тебе ведь только того и надо? Спокойная гавань, где ты сможешь долгое время копить силы и жить в мире.

– Такой исход мне нравится,– кивнул демон рассвета.

– Вот и славно. Не хочу чтобы ты думал, словно я тебя за тяглового мула принимаю. Твоя судьба в твоих руках и я не претендую на то, чтобы быть её вершителем. Ты многое сделал для моего мира и меня самого. Этого вполне достаточно, чтобы назвать тебя своим другом, пусть даже ты и не сделаешь того же в ответ,– искренне улыбнулся я демону, прячущемуся под балахоном.

– Это очень приятные слова,– чуть помедлив произнёс демон в ответ.

– Тогда, давай продолжим поиски Змеи,– предложил я, вставая с валуна.– Думаю, нам нужно сместиться ещё немного восточнее и забрать совсем чуть-чуть на юг. Мы близко.

Как думаете, зачем я завёл этот разговор? Ведь и до этого момента, демон рассвета исполнял свои обязательства передо мной без малейших нареканий. К чему было признаваться, что я думал о том чтобы убрать его? Ведь эти мысли я никому раньше не озвучивал. Он бы не знал и всё бы точно также шло своим чередом. Всего два слова. Чистота помыслов. Я раскрылся перед демоном рассвета. Напрямую сказал всё что думал, выразил благодарность, поведал о том, о чём никому не говорил. И всё это для того, чтобы мой вынужденный союзник стал моим искренним сторонником. До сего момента, демон рассвета и правда исполнял свои обязательства, рассчитывая получить свою выгоду. Не спорю, такой расклад даёт некоторые гарантии. И всё же, всё же это не по мне. Уверен, что если бы возникла ситуация, где для самого демона рассвета появились бы риски, он, вероятнее всего, просто отошёл бы в сторону. Не принял бы участие там, где его помощь могла бы сыграть решающую роль. Надеюсь, что своими словами я помог перестать ему чувствовать себя заложником ситуации. И думаю, что он это оценил.

Прежде чем вплотную подобраться к логову змеи-покровителя, мы совершили ещё три коротких перехода. И чем ближе мы к ней подбирались, тем отчётливее я ощущал ту нить, что связывает между собой ключи от сердца мира. Нет никаких сомнений, Змея знает, что я решил заглянуть к ней в гости.

Выйдя из последнего перехода, мы очутились в довольно необычным месте. Прямо посреди джунглей стоял старый, обветшавший, но невероятно красивый храм. Судя по косвенным признакам, могу сказать что раньше он принадлежал одному из богов, созданных Змеёй. Экрис, так его звали. Экрис, бог искушений и соблазнов. Не самый лучший бог, среди тех кто когда-то следил за этими землями, но чего у него было не отнять, так это чувства прекрасного. Думаю, что как я создавал Бэнтэн, так и этот бог был создан Змеёй при помощи её силы творца и немалого вдохновения. Только это могло вдохнуть в рукотворного бога столь сильную приверженность к собственной специализации. Помнится мне, что жрицы Экриса все поголовно были красавицами. Каждая из них хоть раз, да уводила мужчину из построенной им семьи. И конечно же, жили эти красавицы в роскоши, ореол которой лишь усиливал эффект соблазна. Да, сейчас тут и там видны следы запустения, некоторые строения обветшали без должного ухода, но храмовый комплекс Экриса даже спустя долгие годы запустения всё также красив.

– Если хочешь, можешь уйти. Это не твой бой,– обратился я к демону рассвета.

– И пропустить подобное зрелище?– клацнул зубами костяшка.– Пожалуй, откажусь. Поприсутствую. Мало ли, вдруг великий дракон-покровитель начнёт проигрывать. Тогда кому-то придётся спасать его задницу.

Мне с трудом удалось скрыть свою улыбку. Не думал, что это создание так скоро поменяет своё отношение ко мне, но оттого становится только приятнее. Всегда радостно ошибиться, если всё оборачивается в лучшую сторону. В храмовый комплекс мы вошли вместе.

– Красиво здесь,– задумчиво произнёс демон рассвета, проходя мимо изысканных картин и величественных статуй.

– Это место было создано с целью провоцировать людей на соблазн. Почти любой, кто оказывался в окружении такой роскоши, мог сорваться и поддаться искушению что-то своровать,– произнёс я, шагая под позолоченными сводами храма.

– Зачем?– поинтересовался мой собеседник.

– Баланс,– ответил я ему.– Одни покровители воспитывали в своих подопечных благородные черты, другие пробуждали тёмные. Нельзя просто взять и даровать миру благоденствие, как бы странно это не звучало. В таком случае, всё просто закончится катастрофой.

– Всё равно не понимаю.

– Если бы мы создали мир, в котором все люди живут в достатке, где каждый муж примерный семьянин, а чиновники не воруют, то рано или поздно, всё это скатилось бы в полную анархию и беззаконие. Такова человеческая природа. Для них просто не может быть всё хорошо. Бедняк желает достатка, живущий в достатке желает богатства, богач жаждет эстетики, а получив её, начинает желать ещё чего-то большего. Людям нужен баланс, баланс светлого и тёмного. Этот храм, был возведён, дабы уравновесить светлую сторону мира. Вот тебе маленький пример. Представим, что где-то неподалёку есть деревушка с мельницей. Мельник достаточно богат и не дружит со старостой, потому как тот тоже имеет деньги и они никак не могут решить, кто же из них лучше, богаче и влиятельнее. Их борьба между собой, может плохо закончиться. Но стоит добавить на эту картину мазок в виде ватаги разбойников, что обитает где-то неподалёку, как вдруг обо непримиримых противника уже и не против объединиться, дабы искоренить зло на их землях. Это сложно объяснить, просто прими тот факт, что миру нужен баланс. Без него, всё пойдёт прахом. И лучше уж в округе появится эта ватага разбойников, чем два непримиримых остолопа убьют друг друга в борьбе за власть в маленькой деревне.

– Почему бы в таком случае просто не убрать у людей эту жажду власти? Почему не отрезать им все плохие качества, так чтобы их не было вовсе?

– Потому что мы не всесильны. Ни я, ни мои собратья, ни кто бы то ни было другой,– ответил я ему, остановившись перед входом в главную залу храмового комплекса.– Творцы, могут дать людям талант в чём-то, усилить или приглушить врождённые черты характера. И только. Всё остальное, дело людей. Наша же задача, контролировать баланс. И как видишь, мы с этим-то не очень преуспели.

Не говоря больше ни слова, я шагнул под своды главной залы храма. Хватит уже разговоров. Сейчас не время для них. Может мой спутник и хотел бы ещё о чём-то спросить, но мы этот диалог закончим позже.

Пройдя к самому центру зала, я остановился, глядя на ту, кого когда-то считал своей сестрой. Тёмно-изумрудная чешуя блестела, отражая от небольшое количество падающих сверху лучей солнца. Покровитель-змея. Такая же, какой я её помню. Холодная, статная и очень опасная. Лежит на небольшом возвышении, скрутившись в несколько колец, и немигающим взором смотрит на меня.

– Тебе не идёт человеческая тушка,– произнесла она первой, лишь слегка приоткрыв свою пасть.

– Ты не попыталась сбежать,– проигнорировал я её укол.

– Зачем?– чуть приподняла она голову, с интересом вглядываясь в меня.– Разве стоило бежать?

– А ты как сама думаешь?

– Думаю, что ты изменился,– произнесла она, высунув язык и попробовав воздух.– Пришёл сюда вместе с демоном. Даже попытался объяснить ему, зачем мы делали, то что делали. И что куда важнее, не закончил свою речь. Отложил на потом. Это на тебя не похоже.

– Все мы изменились. Ты вот, убила своего собрата,– произнёс я, прожигая змею взглядом.

– Он был слаб и глуп,– последовал ответ.

– Может быть он просто не захотел отдать тебе свой ключ? Разве не в этом кроется причина его гибели?– невольно понизил я свой голос.

– В этом,– кивнула змея.– Как я и сказала, он был слаб и глуп. Если бы отдал ключ, остался бы жив.

– А сама ты, разве не глупа? Почему прячешься в этом храме вместо того чтобы попытаться спасти наш мир?

– У меня ничего бы не получилось,– произнесла она спокойно.– Двух ключей недостаточно для того чтобы пытаться что-то сделать.

– Разве?– спросил я её.– Я разбил себя на множество осколков, затем собрал себя воедино. Боролся и пришёл к тебе, прежде обезопасив мир от нескольких напастей. В твоих силах было облегчить мой путь. Например, уничтожить одну из своих последовательниц, что снюхалась с Парпатером! Наша сила заключалась в нашем единстве. И ты попрала эти устои, самолично уничтожив одного из нас!

– Может быть и так,– положила она голову обратно на кольца, даже слегка прикрыв оба глаза, словно бы ей стал неинтересен этот разговор.– Только ты забываешь, что героем среди нас всегда был ты. Я не более чем наблюдатель. Мне надоела эта игра. Надоело быть чужой пешкой. У меня нет желания продолжать играть по чужим правилам.

– Что это значит?

– Это значит, что я отправилась на покой. Надоело мне быть творцом. Надоело мне быть покровителем. Нам вырезали память, играли нами, навязали свои правила. И тот факт, что что-то пошло не по плану наших кукловодов, меня только радует. Я убила свинью, потому что не сделай я этого, тигр уничтожил бы меня. Бык поступил также с кроликом, но его тигр смог убедить перейти на свою сторону. А мне же, просто плевать, буду лежать тут, пока всё не закончится.

– Ты так уверена в этом? Не боишься что я решу тебя наказать? Я собственно за этим и явился.

– Нет, ты явился за ключами. Хочешь спасти этот мир, обезопасить его. Нам незачем драться. Забирай мои ключи. Они мне ни к чему,– устало произнесла змея.

– Разве? А как же тигр?– спросил я её.

– А что тигр, зачем ему являться по мою душу, если ключей у меня не будет. К тому же, разве ты не планировал направиться к нему, после того как отобрал бы мои ключи? Забирай их и не беспокой меня больше. Я сделала то что должна была. Я больше не покровительница, не вершительница человеческих судеб. Мне претит навязанная мне роль,– зашипела она в конце, мощно тряхнув головой.

У меня просто не нашлось слов, чтобы ответить ей хоть что-то. К тому же, прямо сейчас на моей груди вдруг стало на два ключа больше. Она и правда отдала мне ключи от сердца мира, вот так вот, без споров, ругани и драки. Захоти я убить её сейчас, то сделаю это с лёгкостью. Если минуту назад у неё были хотя бы какие-то шансы, то сейчас их просто нет. И что мне делать? Убить её, за своего собрата. Или же просто уйти? Спустить ей это?

– Ты была сильна,– вдруг произнёс я неожиданно сам для себя.– Была лучше многих из нас. Вместе с крысой творила тёмную сторону людской истории. При этом, оставалась непредвзятой и справедливой. Мне жаль, что открывшаяся правда сломала тебя. И я понимаю, чего ты хочешь добиться. Я принимаю твоё решение, и пусть мне претит твой поступок в отношении нашего собрата, но не мне вершить твою судьбу. Оставайся тут, прячься где-то ещё, это твой выбор. Я сделаю всё сам. Этот мир и люди его населяющие, будут жить дальше. С тобой или без тебя в качестве покровительницы.

Пусть остаётся тут. Это её решение. Она сняла с себя ответственность и передала её мне. Что ж, пусть так. Убивать я её не стану. У меня есть ещё противники среди собратьев, на кого я могу направить свой гнев и ярость.

Уже выходя из залы, я услышал как змея пошевелилась. И мой слух тронул очень тихий, полный грусти голос, что сказал мне спасибо. Искренняя благодарность от существа, сдавшегося, но ещё помнящего каким оно должно быть.

Глава 19

Андора, самая богатая провинция старой империи, расположенная в её западной части. С давних времён этот край славится своими искусными ювелирами, ткачами, что ткут лучшее сукно и ткани, а также въедливыми торговцами. Если не углубляться в глубинку провинции, может показаться, что на этой земле куда больше торговых лавок, нежели простых домов. Местный правящий клан, Андорские тигры, всегда умел не только разить врагов клинками, но ещё и собирать под своё крыло умельцев и искусников всех мастей. Грамотная политика клана помноженная на хорошее географическое расположение и залежи ценных ресурсов дали поистине впечатляющий результат. Даже сейчас, во времена разрухи и всеобщего хаоса, этот край продолжает процветать. Клан смог отбиться от множества нападок со стороны демонов. Да, Андорские тигры понесли потери, но и только. Теперь, когда армия кукол Парпатера уничтожена, а его ближайшие помощники убиты, этой земле ничего не угрожает.

– Зачем только было нужно дёргать имперского тигра за усы?– тихо прошептал я себе под нос.– Ваш глава так глупо подставил собственную дочь. Небось собственная исключительность затмила разум….

– Господин что-то сказал?– обратилась ко мне разносчица, проходившая в этот момент мимо меня.– Прошу прощения, но я не услышала вас. Если желаете что-то ещё заказать, я буду рада вас обслужить.

– Ещё один кувшин разбавленного андорского вина,– с лёгкой улыбкой на лице обратился я к разносчице.

Незачем ей думать о том что она не расслышала. Пусть лучше делает свою работу, как ей и положено. И да, я действительно зашёл в трактир. Раз уж у нас со змеёй вышло всё так скоро, то я позволил себе небольшой отдых. Хотя это и не совсем отдых, просто я совмещаю приятное с полезным. Покровитель-тигр находится где-то неподалёку. А я сейчас нахожусь в столице Андоры. И как ни странно, но этот город носит точно такое же название. Хотя это просто забавный факт. А вот что совершенно точно не забавно, так это то чем может обернуться драка двух или даже трёх покровителей прямо посреди густонаселённого людского города. Неужели Тигр решил прикрыться людьми как щитом? Вот уж не знаю. Но что мне известно точно, так это то что присутствие покровителя в городе не может не остаться незамеченным. Это вам не какая-нибудь глушь, как тот храм где сидела змея. Этот город принадлежит целому клану, каждый член которого чует своего покровителя. Если тигр в городе, а он в городе, то местные жители должны об этом знать. Вот я и сижу тут, в довольно хорошей таверне в центре города, выжидая пока какой-нибудь посетитель сболтнёт что-нибудь интересное. Заодно вот кушаю, да разбавленное вино попиваю. А то я уже и подзабыл, когда нормально питался. Ведь пища это в первую очередь наслаждение вкусом. По крайней мере для меня.

Болтливого посетителя ждать мне долго не пришлось. Только я успел доесть тарелку жаркого и наполнил свой бокал разбавленным вином, как в трактир ввалилась довольно шумная компания. Пять человек, причём несмотря на то что день в самом разгаре, эти уже пришли поддатые. Впрочем, никто им замечаний делать и не подумал. Вся пятёрка носила одежды с гербом клана андорских тигров. Местные хозяева. С такими наоборот, стараются обходиться как можно более почтительней. Ведь только попробуй не прояви уважение и не стерпи какое-нибудь плёвое оскорбление, на твою голову сразу свалится целый стог проблем.

– Гаси! Тащи нам вина и еды, да побольше!– выкрикнул самый голосистый член компании.

Пятёрка весельчаков не долго думая упала за ближайший свободный стол. Пока они там рассаживались, травили друг другу шуточки и делали заказ, я их немного рассмотрел. Первое что бросилось в глаза, это то что все члены группы уже не молоды. Пусть и веселятся они как пылкие юноши, но на самом деле каждому из них не меньше сорока лет. У парочки уже даже проседь в волосах имеется. Одежды клана на них не самые новые, но чистые и опрятные. Оружие есть у всех, причём абсолютно идентичное, полуторные мечи в ножнах, что прикреплены к поясу. Ну и на закуску, их руки. Грубые, мозолистые. Не такие как у крестьян, но и не как у нежных девиц. Эти пятеро знают с какой стороны держаться за мечи. Ну и конечно же они имеют солидную ступень силы. Четверо стоят на шестой ступени. И один мастер седьмой ступени. Судя по всему, их командир. Не рядовой патрульный отряд сюда заглянул, это точно.