Текст книги "Сердце изнанки 4 (СИ)"

Автор книги: Олег Ковальчук

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 15 страниц)

Глава 13
Состязание

Играть с шулером на интерес – идея не самая лучшая, разве, что ты сам шулер. Однако и Лисин явно не собирался так просто сдаваться. В нём горел азарт. При том, что неясно, что это за азарт такой людей обманывать, ведь он играл совсем не честно, это я точно знаю.

Сам не знаю, откуда у меня навыки игры в покер. Ничего такого не припомню, однако, все комбинации и стратегии всплывали в памяти, будто по мановению волшебной палочки.

Сначала мы отыграли несколько разогревочных партий на рубли и энергоядра. Гвардейцы Лисина, уже давно подготовленные к причудам господина, расставили перед нами стол и стулья. Понятное дело никто из них не играл, но они окружили нас, и с интересом наблюдали за игрой. За моей спиной собрались Линдерман с гвардейцами и Медведев. У Лисина, как оказалось, всегда с собой имелись и колоды карт, и всё необходимое оборудование для комфортной игры. Даже бутылку виски прихватил.

– Вы ведь воевать собирались, – произнес я.

– Так одно другому не мешает! – расхохотался Лисин. – Я всегда любил хорошую игру. И даже вражда ей не помеха.

После трех партий ставки пошли выше. Что я, что Лисин, старались не выделятся слишком рано и не выигрывать постоянно.

Спустя ещё три игры, Лисин предлагал сыграть на одно из доходных дел, доставшихся нам от Викентьева. Я отказался, но поставил десять тысяч энергоядер, против части прибыли с деревни Колодцево.

К слову Белка тоже быстро схватила правила игры. Она быстро навострилась воровать из колоды хорошие карты, хотя, как у неё это получалось делать так незаметно, не пойму. Видимо, открывала какие-то микро червоточины и таскала нужные карты, подтасовывая их мне в руку.

И, судя по всему, Белкины шулерские замашки оказались гораздо круче, чем у Лисина. Потому как в финальной игре, когда он выложил передо мной четыре туза с джокером, мне не оставалось ничего другого, как произнести.

– Чувствую, чистая игра у нас не заладится, – ухмыльнулся я, выкладывая зеркальные четыре туза и джокера.

Лисин посмотрел на меня, затем на карты, недовольно поморщился.

– Ну да, – согласился он, – в карты нам с вами лучше не играть. Выиграть кому-то будет непросто.

Лисин нахмурился. Видно было, что он борется с желанием обвинить меня в шулерстве. Так же ясно было, что он сам не до конца понимает, на самом деле мне так повезло или я схитрил. Ведь он тоже использовал запасную колоду. И мы это оба понимали.

– Неужели у нас с вами не осталось никаких мирных способов разрешить наш конфликт? – спокойно спросил я, откладывая карты в сторону. Белка, еще не осознавшая, что игра у нас закончилась, вновь появилась у меня за полой пиджака, затем пролезла в рукав, попыталась сунуть мне в руку очередной туз (и откуда достала пятый?). Я на это внимание не обращал, руки спрятал под столом.

– Выходит, что так, – развёл он руками, – как я уже сказал, ни продавать, ни отдавать я вам ничего не собираюсь.

– Что я могу предложить? – я обернулся на свою гвардию. – Есть и другие способы решить, кто более азартен и силён.

– Всё-таки воевать решил? – оскалился Лисин.

– Я бы сказал, состязаться, но не в том смысле, что вы можете предположить. Вы когда-нибудь слышали про футбол?

– Футбол – это ведь неаристократично, – возмутился Лисин. – Может, крикет или поло.

– Разве у вас здесь есть кони или биты для крикета? А вот футбольный мяч, думаю, мы с вами организуем, – произнёс я. – Наши против ваших. Посмотрим, чья гвардия сильнее, и обойдёмся без лишних потерь.

– Это точно не шутка? – Константин Александрович спросил Лисин, с недоверием глядя на меня.

– Да какие могут быть шутки? Есть ли другая альтернатива? Мы готовы к бою. Правда? – я повернулся к Линдерману. Они вместе с Медведевым синхронно кивнули. – Вы тоже, но надо ли нам проливать кровь? А так и ваши воины разомнутся, и наши будут довольны, а главное – все целы.

– Вот только, – вставил Линдерман, – используем один артефакт, блокирующий магию, чтобы вы больше не жульничали, – хмыкнул он.

Лисин вздернул бровь.

– Вы бы научили своих людей почтительности, – произнес он. – Не пристало такое говорить аристократам. Я вас на первый раз прощаю, но…

Я лишь хмыкнул. Линдерман, конечно, сказанул лишнего, но всё верно сказал.

– Артефакт мы этот используем, – заключил я, – так, на всякий случай, чтобы ни у кого соблазна не было. Думаю, вы не против? – я поглядел на Гордея Степановича.

– Ну ладно, – произнес он, – какие правила?

– Правила простые…

Я огляделся, чтобы подыскать подходящее место для поля.

* * *

Роман Михайлович Злобин торопил Дмитрия, чтобы тот ехал как можно быстрее. Графа одолевали тревожные предчувствия. Не в его правилах о ком-то беспокоиться, но тут совсем другая ситуация. Особенно на фоне возросшей ценности Константина.

Злобин надеялся перехватить Пылаева на полпути. Благо, его поместье располагалось куда ближе к Лисиным, чем Пылаевское. Надо было только ускориться.

– Роман Михайлович, и так на полную жму, – от и дело отвечал Дмитрий, на попытки Злобина приехать быстрее.

Наконец, впереди показались колонны машин. Те стояли, а людей видно не было. Причём были и машины стоящие напротив. На головном бронеавтомобиле виднелся герб Лисина.

– Ну Костя, что же тебе не сидится, – пробормотал граф.

Стоило машине замедлиться, как он тут же выскочил, выхватив широкий меч, полыхнувший красным. В левую руку взял револьвер.

Не обращая внимания на окрики Дмитрия, он буквально влетел на холм, готовый ворваться в бой – и плевать на условности, но…

Роман Михайлович застыл на месте.

– Что он здесь устроил⁈

Сначала к моей затее отнеслись с пренебрежением. Лисин морщился, начальник его гвардии и вовсе ухмылялся. Но Лисин не мог отказать себе в возможности облапошить очередного простака и сорвать новый куш. Ведь я убедил Лисина поставить все деревни, проигранные Александром Филипповичем Пылаевым, против трёхсот пятидесяти тысяч энергоядер. Состояние куда более высокое, чем того стоили деревни, но здесь было дело принципа.

Начальник гвардии Лисина отбирал игроков самостоятельно. Он отдавал больше предпочтения мордоворотам, таким, чтобы от одного вида на них было не по себе. Я же наоборот, дал задачу Линдерману отобрать самых быстрых и юрких бойцов, жилистых и выносливых.

Я объяснил правила. Сначала размяться, войти в раж, а потом уже, на ставку. Играть решили до трех голов. Кто первый забьет три гола, тот забирает всё. В качестве ворот использовали срубленные в лесу неподалеку стволы сосен. Имеющийся у Лисина в подчинение маг-холода, приморозил брёвна друг к другу, создав конструкцию ворот.

Было видно, что Лисину идея не нравится. По крайней мере, здесь он не мог всецело влиять на результат, как в карточной игре, но он был азартен не меньше, чем Пылаев старший, поэтому согласился.

Подвешенный Лидерманом антимагический купол накрыл территорию импровизированного футбольного поля, не пропуская энергетических возмущений. Силы на его поддержание требовалось много, поэтому одарённому пришлось выделить порядка двухсот энергоядер, которые он поглощал один за одним.

Сначала играли для демонстрации. Как я и ожидал, воины сражались за победу без энтузиазма, больше красовались силой и скоростью. Но стоило мне забить первый гол, как воинов охватил азарт. Они стали выкладываться на полную, пытаясь отнять у меня мяч и забить в наши ворота. Воины Линдермана во главе с Медведевым тоже не отставали, то и дело подстраховывая меня. Медведев и вовсе схватывал всё на лету.

Сам Линдерман отказался играть, но явно было, что он уже пожалел. Он так и подпрыгивал на месте каждый раз, когда мяч оказывался на нашей стороне или, когда его отнимали противники. Похоже, в нём жил настоящий спортивный болельщик.

Возможно, я сам в прошлой жизни был футболистом, потому что атмосфера игры пронизывала меня насквозь и толкала вперёд. Я, будто метеор, летал по полю, то и дело обходя противников, делая обманные манёвры, перепасовываясь с Медведевым и забивая голы.

Наконец, решили играть на ставку.

Лисин, который до этого просто стоял в стороне и наблюдал, решил не отдавать бразды правления в руки своих гвардейцев. И сам лично встал на ворота, чтобы ни один гол мимо него не прошёл.

– Вы же помните, что магию использовать не получится, – произнёс я. – Здесь мы на равных, как простые смертные, используем только свою ловкость и силу.

– Ты меня недооцениваешь, Пылаев! – отрывисто бросил Лисин.

– Жалко вашего сына здесь нет, с ним бы тоже было весело играть.

На что Лисин лишь хмыкнул.

– Он из-за Викентьевых переживает. Всё-таки Рома был его другом.

Я поморщился. Интересно, а до этого Лисин не поднимал эту тему. Да и вообще интересно, как, как он к этому всему относится. Ведь, по сути, Викентьев до этого был союзником Лисина, а потом стал играть против него. Не знаю, какие у них были отношения, но уверен – граф переживает из-за смерти бывшего соратника.

Итак, началась игра всерьез. Первый гол я забил довольно легко. Воспользовался тем, что Лисин был слишком самоуверен. И забил в ворота прямо промеж расставленных ног графа. Это его сильно разозлило. Было видно, что он даже попытался использовать способность, но ему это не помогло.

В следующем раунде он решил взять дело в свои руки. И приказав начальнику гвардии стоять на воротах, очень ловко обошел меня, имитируя мою манеру игры. И, обежав вокруг поля, перепасовываясь с молодым гвардейцем, смог забить гол. Хотя, признаться, получилось у него это лишь чудом. Однако, он орал от восторга, как подросток. Что уж говорить про его гвардейцев, которые поддерживали своего графа и вопили как сумасшедшие.

Второй гол я забил так же легко. Медведев и другие гвардейцы отдали мне роль бомбардира и лишь подстраховывали меня, не давая пробиться ко мне гвардейцам Лисина. Хотя графа немного побаивались. Но Медведев запросто бортанул графа пару раз, не давая подойти ко мне. Лисин поджимал губы, но, видя, с каким азартом все воины предаются игре, несколько расслабился.

Да и игра у него пошла куда легче. Что ни говори, если я больше играл соло и самостоятельно забивал все голы, то Лисин быстро разобрался, у кого какие сильные стороны, и распределял воинов по полю, действуя тактически выверено и захватывая позиции раз за разом. В итоге, пускай с трудом, но второй гол они забили следом за мной. Итого было 2:2. Оставался последний решающий гол.

В следующий миг Лисин вдруг замедлился, глядя куда-то на холм.

– Кто это ещё здесь? – грозно спросил он.

Я проследил за его взглядом и увидел Романа Михайловича Злобина, который с мечом наперевес и револьвером в левой руке уверенно шагал к нам. За ним следом появилась целая группа воинов, которые также стали спускаться за ним. Все вооруженные и явно агрессивные.

– Роман Михайлович! Здравствуйте! – помахал я ему, не скрывая улыбки.

– Что здесь происходит? – спросил грозно граф Злобин.

– Ничего криминального. Просто товарищеское состязание между родами, – пояснил я.

Злобин перевел взгляд на Лисина.

– Вы опять за старое взялись? Играете вы, наверное, не просто так. На деньги или на имущество? – спросил Злобин. – У вас уже входит в традицию обдирать до нитки Пылаевых.

– Не без этого, – произнес я. – Но это была моя идея.

Злобин с удивлением уставился на меня.

– Ты что, с ума сошел? С Лисиным играть честно на деньги или на имущество – это же безумие.

Лисин и Злобин сверлили друг друга недобрыми взглядами. Я же невозмутимо предложил.

– Роман Михайлович, не хотите размять старые косточки и сыграть с нами?

Оба графа посмотрели на меня с удивлением. Злобин был довольно жестким человеком. И об этом знали все. Он такое панибратство мало кому спускал. Даже Лисину или Диброву бы такого не позволил. Но он лишь качнул головой.

– Нет, спасибо. Нам с тобой поговорить надо. Если вы с графом Лисиным решили все свои вопросы, то удели мне время.

– Роман Михалыч у нас игра! На пол пути начатое не бросают. Нам остался последний гол. Решается судьба двух деревень, – произнес я.

– Потом доиграете! – рыкнул Злобин.

– А что это вы указываете здесь? – возмутился Лисин.

Но в этот момент что-то произошло. Гвардейцы за спиной Злобина напряглись, всматриваясь куда-то за наши спины. А там и паладины напряглись.

– Доигрались! – выдохнул Злобин. – Уже не поговорим, – произнес он, тоже глядя мне за спину.

Я обернулся. В следующий миг увидел нечто странное. Из небольшого подлеска, метрах в ста от нас, показались люди. Их было человек двадцать. Следом по одному из леса выходили ещё люди какие-то странные существа, а за ними и твари.

Лисин упавшим голосом произнес:

– Да это же культисты!

– Культисты, – повторил за ним Злобин. – За тобой пришли, Гордей! За тобой!

ЗЫ

У меня ДР, возможно на завтра возьму перерыв. Если что пишите в Телегу)

Глава 14
Мы за вами

Культисты встали на границе леса. Их количество всё увеличивалось: вот их было тридцать, а потом уже сорок, сорок пять, пятьдесят…

– Да сколько же их? – прошипел Дмитрий, глава гвардии Злобина.

Командир Злобинских паладинов молча положил ладонь на рукоять клинка. С ним мы до этого не общались, но во время нашей вылазки, когда я ещё был у Злобина в поместье, он показал себя вполне неплохим воином.

– Господин Линдерман, боюсь, наше развлечение закончилось. Надо, чтобы ваши люди скорее вооружились, – скомандовал я, пятясь в сторону техники.

Однако, наёмники и так знали, что делать. У многих оружие было с собой. А те бойцы что до этого предавались игре в футбол, забирали свою амуницию у товарищей, что до этого болели за них. Бойцы очень ловко перегруппировались и уже занимали позиции.

От повысившегося энергетического фона, всё вокруг аж заискрилось. У меня даже волоски на руках стали дыбом. Я подошел к Медведеву, и тот вручил мне мой револьвер, палаш и кинжал. Кинжал я закинул за голенища сапога, револьвер взял в левую руку, палаш в правую.

– Чувствую, не доиграем мы с вами, – с некоторой грустью произнес Лисин, искоса глянув на меня, – а так хотелось.

– В другой раз доиграем, – бросил я, всматриваясь в группу культистов. Их было порядка полусотни, точно не считал. Остальную массу составляли твари: в основном синие и оранжевые, красных на благо не было. Да и оранжевых было всего четыре штуки. Но и это серьезная сила.

– Боюсь, другого раза не случится, – хмыкнул Злобин, услышав наш диалог. Эти культисты пришли за графом Лисиным и уйдут они отсюда с его головой. Ну а нам, Костя, здесь делать нечего, не наша это битва.

Командир паладинов Злобинской гвардии недовольно посмотрел на графа, но ничего не сказал и тоже попятился. Всё-таки Злобина ценили и уважали.

Лисин же вздохнул.

– Уверен, что за мной? – спросил он у Злобина.

– А сам как считаешь? На твоих землях ведь появились, – произнес Роман Михайлович. – Да и информация у меня имеется.

Лисин вновь тяжело вздохнул.

– А так всё хорошо начиналось. Да уж, и давно ты об этом узнал? Сам спланировали всю акцию? – Лисин кивнул на меня.

– Я ничего не планировал, – огрызнулся я, пребывая в некотором ступоре. С одной стороны, Лисин враг, если пришли на самом деле за ним, то туда ему и дорога. Но с другой же, есть более глобальный и коварный враг, которого не стоит списывать со счетов – это культисты и твари изнанки. И каким бы злодеем не был Лисин, всё-таки я предпочту вступить в бой по одну сторону баррикады с ним и спасти его жизнь, но как можно сильнее снизить поголовье врага. Ведь, чем дольше Лисин будут сопротивляться, тем больше тварей и культистов поляжет. Твари, это понятно – они бесконечно могут идти. А вот культисты, их не так много. И хорошо бы, как можно больше их истребить, чтобы они не создавали новых проблем.

– И что? Так просто развернетесь и уйдете? – поинтересовался Лисин.

– А что ты предлагаешь? Тебя защищать, что ли? – хмыкнул Роман Михайлович.

– Ну а как же? Мы аристократы всегда должны подавать руку помощи своему брату, так император завещал.

– В гробу я видал таких братьев. И тебя скоро там увижу. Викентьева, ведь ты слил? – оскалился Злобин. – Из-за тебя его убили? Больше, чем уверен. А ведь раньше чуть ли не братался с ним.

Лисин ничего не ответил.

И как это воспринимать? То, что это правда, или, что Лисину нечего сказать? Он ведь только недавно говорил о том, как его сын переживает о смерти Романа Викентьева.

– К сожалению, барон Викентьев погиб вместе с семьей, – наконец произнес Лисин. – Это большая утрата для империи. Если я погибну сейчас, эта утрата будет еще сильнее.

– А у Диброва будет меньше союзников! – парировал Злобин.

– Вы ведь намекаете на то, чтобы я перешел под ваши знамёна, не так ли, Роман Михайлович?

Тем временем культисты неспешно пошли в нашу сторону. Это они сейчас так спокойно идут, пока мы не суетимся. Но стоит попытаться сбежать или проявить явную агрессию, они тут же нападут.

Со стороны культистов вперед вышел какой-то мужчина и направился прямо в нашу сторону. Он был крепкий и высокий, выглядел не как его товарищи по цеху. На нём был надет чёрный плащ, который при ближайшем рассмотрении оказался сделан из перьев. Его глаза светились ярким огнём, и это было видно даже издалека. Явно он был сильно измененный собственной силой.

Злобин же стал поближе к Лисину.

– Слушай, в принципе, не поздно ещё поменять сторону. Мы с Костей можем тебя поддержать. И сегодняшний бой ты переживешь, – Злобин говорил спокойно, холодно, расчетливо. Явно давил на нервы Лисина.

– Опасно это, объединяться с вами, Роман Михайлович, – произнес Лисин. Он был совершенно спокоен, не суетился. Не то, что Викентьев в своё время. – Вы же видели, что стало с бароном Викентьевым. Боюсь, как бы меня такая же участь не постигла в будущем. Что же касаемо того, что произойдет сейчас, я не думаю, что культисты пришли меня убивать. И даже если это так, вряд ли они смогут это сделать. Я сюда пришел не с голыми руками. – Лисин был очень самоуверен. Вот только, зная его, пускай знакомы мы мало, но скажу точно, блефовать он умел.

– Ты умеешь делать хорошую мину при плохой игре, – не сдавался Злобин. – Но твоя игра разобьется после того, как тот мальчик с пылающим взором подойдет и озвучит свои требования. И я знаю, что он потребует. Так что подумай. Я пока что никуда не ухожу, и моё предложение в силе. А дальше зависит от тебя, что ты выберешь – жизнь или смерть.

– Ну, разве что вы решите помочь культистам меня добить? – криво усмехнулся Лисин.

– Попридержал бы ты свой язык, сопляк, – недобро произнёс Злобин. Лисин дернулся, как от пощечины. Посмотрел на Романа Михайловича в упор. – А чего ты хотел? С будущим трупом особо не миндальничают. И если еще раз подобное скажешь, я сам тебя убью прямо здесь. Всё, Костя, мне этот фарс надоел. Уходим.

– Роман Михайлович, – прочистила я горло, – всё-таки, какой бы Лисин не был, он вряд ли на стороне этой братии. И каждый аристократ, какая бы вражда между нами не была, это один из щитов на пути культистов.

– А ты же не знаешь, да? – хохотнул Злобин. – Они ведь с культистами объединились. Решили, что культисты хорошие союзники в войне. Они и на меня тварей напустили и на тебя. Это ж Лисина была идея. Готов спорить, ведь так? – он поглядел на графа в упор. – Сам это придумал? Или тебя Дибров надоумил? Пойми, Костя, они не наши союзники. Такие же ренегаты. И либо они сдохнут на жертвенных камнях и откроют новые червоточины, либо присоединятся к этим и будут так же простых людей резать. Нет, ни к Викентьеву, ни к Лисину у меня нет никакой жалости. А ты разборчивее бы был в выборе союзников. Они на тебя тварей пускают, а ты с ними в игры играешь.

Здесь я промолчал, всё-таки вопрос был спорный. Я ведь и сам воспользовался ловушкой Викентьева, создав ему куда большую проблему, чем он хотел создать мне. Но, тем не менее, Злобин был во многом прав.

– Роман Михайлович, несмотря на то, как закончится этот бой, неужто вы хотите просто так отпустить культистов? Я бы по ним прошелся из тяжелого оружия, – предложил я.

Линдерман с Медведевым, стоя за моей спиной, помалкивали. Линдерман с интересом оглядывал Злобина, но ничего не говорил. Видимо, что-то слышал о графе и заочно был с ним знаком. Но Злобин не подавал виду, что знаком с Линдерманом, или не знал того в лицо?

– В любом случае, я бы для начала дождался и полюбовался, как вздернут этого умника, – твердо принес Злобин. – Но есть и второй вариант. Клятва верности на крови. Прямо здесь и навеки. Без ограничения. Беспрекословное служение.

– Прямо-таки клятва на крови! – театрально вздернул брови Лисин. – А у вас аппетиты, я посмотрю, только растут. Казалось бы, в вашем возрасте скромнее надо быть.

– Вы сейчас серьезно хотите обсуждать мой возраст? – фыркнул Злобин.

В этот момент к нам подошел культист на расстояние пятнадцаати шагов.

– Меня зовут Пылающий взор, – громко произнес он, оглядев нас взглядом своих оранжевых глаз. – Мы пришли сюда с посланием. Мы хотим получить голову вот этого графа, – указал он на Лисина, – мы можем взять её сами, вы можете нам её предоставить, за это будет большая награда. Либо просто отойдите в сторону, а мы сделаем всё сами. Если вы не готовы отдать нам предателя, то мы вернемся позже. Но в этот раз уже не только за графом, но и за вами.

Вперед выступил Злобин, лишь на шаг, но этого хватило.

– Ты знаешь, кто я? – рявкнул Злобин. – Ты хоть понимаешь, с кем ты разговариваешь? Тебе бы сопельки утереть, штанишки подтянуть и валить отсюда побыстрее.

– Я не знаю, кто ты, но убью тебя с огромным наслаждением! – произнес пылающий взор, казалось бы безэмоционально, но его глаза стали гореть ярче.

А я понял, что Злобин специально распаляет этого культиста.

Тем временем Линдерман приложил ладонь к уху, и я отчетливо услышал.

– Готовьте гранатометы и артиллерию. Пара залпов хватит. Цельтесь по тем, что выходит из леса. Задача – поразить как можно больше целей. Используйте фугасные снаряды. Но бейте дальше, чтобы они разрывались за спинами у тварей, чтобы наших не посекло. Я скажу когда. Ждите команды.

– Лисин, – покосился Злобин на графа, – последний шанс. Этот мальчик уходить не собирается, а вот мы вполне спокойно уйдем.

– Никуда вы не уйдете, Роман Михайлович, – оскалился Лисин. – Мы это все прекрасно знаем. Не в ваших это правилах, не так ли? – Отдавать культистам людей, пускай даже я ваш враг.

– Однако, – вступил в диалог я, – за просто так вас спасать дело несправедливое. И признаться, учитывая то, сколько бед вы принесли моему роду, я склоняюсь скорее к тому, чтобы выстрелить вам в ногу, чтобы вы сбежать не успели, – произнес я спокойно. Злобин, искоса глянув на меня, беззвучно хохотал.

Тем временем Пылающий взгляд нетерпеливо рыкнул.

– Даю вам пятнадцать секунд на размышления! После этого мы атакуем.

– Пятнадцать секунд вполне достаточно для клятвы кровью, —произнес Злобин. – Как видишь, Диброва здесь нет. Он тебе не поможет. А я здесь. Всегда здесь, рядом. Знаю, что здесь происходит. Держу руку на пульсе. Если что, спасу тебя.

– Как ты спас Викентьева? – огрызнулся Лисин.

– Ну, сам знаешь, хитрецов, таких как ты, в наших краях мало. Тебя сложно обыграть. А как только ты будешь мне служить, ты сам заранее будешь знать обо всех готовящихся нападениях против твоего рода. А там и я помогу. Что делать, ты знаешь, решайся, Гордей Степанович.

Граф Лисин набрал полную грудь воздуха, затем приложил ладонь к уху и произнес.

– Сейчас! – после этого повернулся к Злобину. – Роман Михайлович, никогда бы не подумал, что вы настолько наивный. Неужто вы считаете, что вот так просто всё может решиться? Вы сказали слово, пообещали мне защиту, и тут граф Лисин поджав рыжий хвост пошел к вам на поруки. Или вы считаете, что я не рассматривал такой вариант, не готовился к нему? Роман Михайлович, видите ли, я по определению не буду вам служить. Просто потому, что куда хитрее вас. Не могу я служить тому, кто гораздо ниже меня интеллектуально, поэтому…

Не успел он договорить, как со стороны машин Лисина в небо устремились гранатомётные снаряды. Описав небольшую дугу, разрывные стали приземляться прямо в гущу тварей и культистов.

А Лисин даже не вздрогнул, продолжая вести речь.

– А о вас, Константин, я был лучшего мнения. Думал, вы чистый молодой человек, наивный, напористый, верящий в чудеса и честь. А вы оказывается такой же, как и все мы аристократы – порченый, циничный и злобный. Хотели на моей гибели нажиться или получить приз за моё спасение. Это даже не серьёзно.

Тем временем, в гуще тварей чередой прошёл град взрывов.

Комья земли вместе с ошметками тел тварей принялись разлетаться в разной стороны. Однако, над синими, оранжевыми тварями и культистами засияли разными цветами щиты.

Пылающий взгляд развернулся.

– Время вышло, – подытожил культист.

В следующий миг твари и культисты бросились вперед, оставляя за собой тела погибших товарищей. Хотя, судя по всему, там были по большей мере зеленые твари и совсем немного синих.

Что ж, у них за щиты такие. Хотя, с другой стороны, вполне возможно, что у Лисина просто слабые снаряды.

– Продолжайте, продолжайте, – спокойно произнес Лисин. Однако, попятился назад.

– У тебя снаряды-то не магические, – хмыкнул Злобин. – Это большое упущение. Всё еще есть время передумать.

Лисин лишь бросил злобный взгляд на Романа Михайловича, и, развернувшись, бросился бежать в сторону своих людей.

Меня подмывало отдать приказ Лидерману вступить в бой. Во всяком случае, в прошлый раз его артиллерия себя неплохо показала. Но это была игра Злобина, и он пытался подчинить и поставить себе на службу довольно серьезного противника. Поэтому я до поры не вмешивался.

Однако, твари были слишком близко, и надеяться на то, что они побегут только за Лисиным, игнорируя нас, было глупо.

– Господин Линдерман, – произнес я, взглянув на главу наёмников. Злобин удивленно обернулся на меня.

– Знакомая фамилия, – хмыкнул он, – так вот откуда у тебя целая армия, – растянул губы в улыбке Злобин.

Я его ремарку проигнорировал.

– Готовьтесь к бою. И потихоньку отступаем.

Я, к слову, пока стоял впереди, даже не заметил, что наемники Линдермана давно встали в боевой порядок, а вокруг их отряда засияли защитные купола. Бойцы Злобина тоже приняли защитные стойки и готовы были обороняться.

Паладины же, напротив, вышли вперед, в клин. И было видно, что командир паладинов колеблется, решаясь, что делать дальше. Слушать приказы Злобина или нападать на культистов самостоятельно, пускай даже ценой своей собственной жизни. Все-таки святая обязанность каждого паладина – истреблять тварей и культистов там, где они их встретили. И каким бы не обладал авторитетом Злобин, паладины все-таки служат не графу. Паладины служат Империи, на её благо и безопасность.

– Эх, как же непросто с этими самоуверенными хитрецами, – вздохнул Злобин. – Всё приходится делать самому. Дима, Лисина взять живым, – бросил он своему начальнику гвардии. – Что бы он ни говорил, не слушай его. Если будет сильно сопротивляться, мечом по затылку, дальше разберемся. Костя, поможешь нашим паладинам? – спросил он. – Они могут не справиться. Я отбирал лучших из лучших, но эти культисты сильные. И о Пылающем взгляде я раньше слышал – опасный противник.

– Куда же я денусь, Роман Михайлович. Я вам обещал, что буду поддерживать и стоять рядом против любых врагов.

– Вот это правильный ответ. Слушаем мою команду. Культистов не подпускать. Держим оборону. В бой не ввязываться, только отбиваемся. Линдерман? Я так полагаю, – Злобин повернулся к командиру наемников.

– Так точно, ваше сиятельство, – ответил немец Злобину, при этом сощурившись.

Они посверлили друг друга взглядами. Видно, между ними была какая-то давняя история.

– Сильно их не щипайте своей артиллерией, так для острастки, чтобы в тонусе их держать.

Линдерман кивнул, а Злобин повернулся к врагу.

Лисин думал схитрить и перекинуть бой на нас – не на тех нарвался. Либо я его сам придушу, либо скормлю тварям. А теперь начали!