Текст книги "Система кота-симулянта II (СИ)"

Автор книги: Олег Свиридов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 15 страниц)

Глава 8

– Мяу, – повторил я, продолжая отыгрывать роль самого обычного кота.

Сам же в этот момент пытался сообразить, что это сейчас вообще было. Как бы я ни старался, но мое духовное чувство подсказывало мне, что эта женщина – практик уровня основы, то есть точно такого же уровня, что и у меня. Но каким-то образом она мало того что смогла меня обнаружить, так еще и прекрасно меня видела. То есть глазами видела, несмотря на заклинание невидимости!

Я даже специально перепроверил, но несмотря на мою эскападу с арфой, ни техника маскировки, ни заклинание с меня так и не спали, вот только ей это ни капли не мешало. Возникает логичный вопрос, это как вообще⁈ Я ведь с их помощью и практиков уровня ядра обманывал, так почему эта женщина, эта Гуйлинь Бао, может меня видеть⁈ Неужели в этом ее «Доме Услады Духа» есть какие-то специальные формации или артефакты, которые помогают ей меня заметить? А может, она на самом деле так же, как и я, скрывает свою истинную силу? Что если она – какой-нибудь древний бессмертный монстр, претворяющийся артисткой ради каких-то своих целей?

Я еще раз смерил женщину внимательным взглядом и заметил нечто странное – она улыбалась. Причем улыбалась искренне, а в ее глазах мелькали искорки озорства. Это было довольно странно, особенно учитывая, что всего несколько секунд назад я уже успел полюбоваться и на ее фальшивую улыбку, так что различие было очевидно. По крайней мере, уж мне так точно.

Спасибо таланту «Настоящий симулянт», я и сам, будучи мастером актерской игры, без проблем смог заметить фальшь у других. И пусть эта женщина и была настоящим мастером, но до меня, могучего духовного кота, ей все равно было далеко. Возможно, я бы и взял ее в подмастерья, чтобы разогревала публику перед моим выступлением, и…

Стоп, о чем я вообще думаю? Какие еще выступления, какая публика⁈ Это что, опять действие таланта с прибабахом? Я с подозрением покосился на золотую арфу. Мне почему-то вновь захотелось «бахнуть», чтобы показать всем, как мощны мои лапищи, и чего стоит один великолепный кот… Стоп, опять⁈ Ну уж нет, второй раз я на это не куплюсь!

Тем временем Гуйлинь Бао зачем-то присела рядом со мной и протянула руку. Она явно решила воспользоваться моментом моей слабости, пока я разглядывал арфу и прикоснуться к прекрасному. В смысле ко мне. В следующий момент я ощутил осторожное почесывание за ушком.

– Давно я таких, как ты, не видела, – непонятно чему улыбнулась она.

В этот момент я едва сдержался от того, чтобы заявить ей, что таких, как я, она вообще не могла видеть, потому как я абсолютно уникален и второго такого просто нет! И лишь моя могучая сила воли позволила удержаться от этого комментария.

– Мяу! – все же вырвался у меня недовольный возглас.

– Госпожа, – осторожно подошла к нам одна из работниц красного зала.

Судя по виду, эту темноволосую девушку в красном платье вытолкали вперед другие работницы. Вон они, столпились вокруг. Они явно не понимали, что происходит и что вообще творит эта Гуйлинь Бао.

Надо сказать, что в данный момент буквально все находящиеся здесь люди были, мягко говоря, в недоумении. Они-то не могли увидеть меня, так что для них все происходящее выглядело довольно странно. Внезапно раздался громоподобный звук арфы, и после этого главная звезда «Дома Услады Духа» вдруг начала разговаривать с воздухом и гладить пустоту.

– Все в порядке, – после некоторой задержки ответила Гуйлинь Бао. – Просто у нас здесь особый гость.

В этот самый момент я наконец-то принял важное для себя решение. Эта женщина, кажется, нападать на меня не собирается, люди здесь собрались приличные, уважаемые, да и культиваторов немало. Да и вообще, изначальный план закрепиться в этом месте, чтобы узнать секреты практиков города, никуда не исчез. Так что, отбросив все те мелочные мыслишки о том, чтобы просто сбежать, я наконец-то сбросил заклинание невидимости.

В тот момент, когда прямо посреди зала появился шикарный белоснежный кот, большая часть гостей от удивления ахнула. Спустя секунду отовсюду раздались аплодисменты. О да, вот это я понимаю – благодарная публика! Вот так и надо встречать такого великолепного кота! Я даже немного смутился от такого внимания… Правда, спустя секунду я понял, что аплодировали они не мне.

– Госпожа Гуйлинь Бао, вы, как всегда, великолепны! Какая потрясающая идея! Как точно вы отразили бесконечность загадок Небес! – громче всех орал какой-то усатенький хлыщ.

Я недовольно уставился на него. Да причем здесь вообще Гуйлинь Бао? Какие еще загадки Небес⁈ Она же ничего не сделала, просто вышла и решила погладить меня! Но большинство присутствующих почему-то решило, что все происходящее – это всего лишь подводка для ее выступления!

Когда я осознал это, то чуть не задохнулся от возмущения! Даже вновь захотелось подойти к золотой арфе и бабахнуть от всей моей широкой души, чтобы они поняли, кто здесь настоящая звезда. Да и вообще, неплохо бы эту арфу унести с собой… В конце концов, мое чутье подсказывает мне, что это совсем не простой музыкальный инструмент, а какой-то артефакт. Мне бы такое пригодилось, да и пространственный карман пустует…

– Лейла, раз уж ты здесь, то унеси кота в мои покои, ворвался в мои размышления голос Гуйлинь. – Пора начинать мое выступление.

– Конечно, госпожа, – с поклоном ответила служанка и тут же нагнулась, чтобы подхватить меня на руки.

На секунду задумавшись, я все же позволил ей это сделать. Если меня отнесут в какие-то там покои, то это значит, что меня хотят оставить здесь, а ведь это и был мой изначальный план. Так что сопротивляться бессмысленно и даже вредно. Лучше изображать из себя образцового кота, до поры до времени, а что касается арфы… Арфу я и потом могу забрать. Когда свидетелей будет поменьше.

– Господа, через десять минут я жду всех в Большом Зале. Надеюсь, вы… – сказала Гуйлинь Бао, обращаясь уже к широкой публике.

Правда, что именно она им сказала, я уже не услышал, потому как меня куда-то понесли. Причем шли мы в направлении строго противоположном движению толпы. Все только и говорили, как жаждут услышать пение Гуйлинь Бао, чей голос подобен сокровищу Неба и Земли. Это цитата, если что.

– Лейла, ты чего? Выступление начнется через пять минут! – встретилась нам в коридоре другая служанка, одетая в розовое платье.

– Знаю, но госпожа велела отнести этого кота в ее покои, – с досадой ответила девушка, что несла меня на руках.

– То есть ты действительно пропустишь выступление из-за какого-то кота⁈ – с недоумением уставилась собеседница. – Может, он у тебя пока на руках посидит?

– Ну… – протянула Лейла, смерив меня оценивающим взглядом.

– Мяу, – кивнул я, вызвав у обеих девушек гримасу удивления.

На самом деле мне и самому было очень любопытно, что это за выступление такое, раз ради него в этом месте собралось столько уважаемых людей. Изначально я вообще подумал, что «Дом Услады Духа» – это заведение несколько иного толка, но, кажется, ошибся. Ну, они и сами виноваты, что выбрали такое название.

А девушки тем временем приняли решение и чуть ли не бегом отправились обратно по коридорам, вот только вместо того, чтобы по человечески прийти в Большой Зал, мы с ними очутились в какой-то каморке. Здесь уже прятались сразу три девушки, и места здесь было маловато, но они без вопросов подвинулись, чтобы впустить нас внутрь.

Что это вообще за комната, какая-то кладовка? Я с трудом мог понять предназначение этого помещения. Если это кладовка, то почему единственный предмет мебели здесь – это какой-то непонятный диванчик? А еще одна из стенок представляла из себя решетку, и сквозь эту решетку я смог разглядеть самую настоящую сцену.

– Начинается! Подумать только, это уже второе выступление госпожи за год! – счастливо улыбнулась Лейла. – Девочки рассказывали мне, что последние три года она вообще не появлялась на публике.

– Тише, – шикнула на нее другая служанка.

На следующий миг и я сам обнаружил, что сцена покрывается каким-то туманом. В прошлой жизни, я бы сказал, что это работа спецэффектов, но, скорее всего, этот туман – просто какая-то техника или заклинание. Но выглядит эффектно, отрицать не буду. Ладно, наконец-то приобщусь к местному искусству.

В следующий миг раздался странный звук. Странность его заключалась в первую очередь в том, что услышал я его не только ушами. Этот звук пробирал меня, не то что до кончика хвоста или усов, он пробирал меня до самой души. И, что самое главное, духовная сила будто откликалась на этот звук, резонируя с ним. Прямо как тогда, когда я бренькнул по золотой арфе, только на этот раз звук был куда гармоничней и приятнее. А еще спустя мгновение я наконец-то услышал музыку и пение. И в тот же самый миг будто погрузился в транс.

Сказать, что голос у этой Гуйлинь Бао был прекрасен – это значило не сказать ничего. Но вся магия этого представления заключалась в другом. И когда я говорю «магия», я ни капли не преувеличиваю. Песня Гуйлинь Бао была волшебной. Буквально.

Я не знаю, техника это или заклинание, но я вдруг ощутил, как не отпускавшая меня тревога пропадает, как и мои страхи. Страх быть раскрытым, страх никогда не стать человеком вновь, страх навсегда застрять в теле животного и потерять себя… Я даже не осознавал, насколько все это на самом деле давит на меня. Безумные порывы, вызванные талантами, странные мысли – все это затихает. Остается лишь спокойствие и приятное покалывание в груди, будто что-то глубоко внутри меня откликается на эту музыку.

В эту секунду я наконец-то понял, почему мне вообще вдруг захотелось выведать все тайны города и обобрать его до нитки. Никакая это не рациональность, как я себя убеждал. Рациональней всего было бы отправиться в какую-нибудь древнюю секту, а не искать крохи знаний у местных слабаков. Я уже на уровне основы. Я их всех просто перерос.

Просто я хотел громко заявить о себе, чтобы все эти лавочники, все эти мясники, наглые дети и бродячие псы, которые гоняли меня как какого-то жалкого кота, увидели мое величие! Чтобы осознали масштаб моей личности! Я будто хотел отомстить всему городу разом… Кажется, это тоже было влияние таланта с прибабахом.

Другое дело, что теперь я, возможно, смогу побороть его. Да и, по правде говоря, идея найти другие возможности и подготовиться к путешествию в Секту пурпурного облака тоже была не самой глупой. По крайней мере, если бы не эта идея я бы так никогда и не услышал эту прекрасную песню… Эта мысль промелькнула у меня в голове, после чего я наконец-то окончательно расслабился и позволил себе наслаждаться музыкой.

Я не знаю, сколько длилось выступление Гуйлинь Бао. Возможно, час, а возможно, всего несколько минут, но когда музыка стихла, ее прекрасный голос замолчал, я вдруг осознал, насколько легко стало у меня на душе, будто с нее сняли тяжелый груз. Даже «С прибабахом» на меня будто бы больше не давил. Так и запишем, местная музыка может воздействовать на разум и душу. Но это не точно.

– Лейла! Лейла, да очнись же ты! – сердито сказала служанка в розовом платье.

– А? – непонимающе отозвалась девушка, которая все так же держала меня на руках.

– Лейла! Быстро неси кота в покои госпожи!

– Ой, а я и забыла. Госпожа Гуйлинь Бао так прекрасно поет… Мне даже показалось, будто это мамина колыбельная. Она мне часто пела, до того, как…

– Лейла! – сердито повторила девушка. Она явно не хотела выслушивать историю своей коллеги.

– Да-да, я помню, сейчас, – кивнула служанка и быстрым шагом пошла по коридорам «Дома Услады Духа».

Я в этот момент на секунду задумался. Это был идеальный шанс, чтобы сбежать. Не знаю, что это за Гуйлинь Бао такая, но дама она явно непростая. Эта ее песня… Что-то я все больше и больше сомневаюсь, что практик уровня основы способен на что-то такое. И это если забыть, как легко она меня нашла, несмотря на маскировку. И сейчас, пока меня охраняет всего лишь служанка, которая даже практиком не является, я мог без проблем уйти отсюда. Вот только… А нужно ли мне это? Теперь я действительно хотел узнать секреты этого места и понять, что это за музыка такая. К тому же, пока что мне здесь никто не угрожал.

Спустя несколько поворотов и парочку лестниц мы нос к носу столкнулись с хозяйкой сегодняшнего вечера. Кажется, до ее покоев мы не успели дойти всего несколько шагов и столкнулись буквально у дверей.

– Ой! – воскликнула Лейла, глядя то на Гуйлинь Бао, то на дверь.

Впрочем, сама Гуйлинь Бао никак не стала это комментировать. Она с улыбкой забрала меня у Лейлы и направилась в свои покои. Я в этот момент огляделся по сторонам и вынес для себя вердикт, что обстановка здесь была приемлемой. Достаточно роскоши и комфорта, чтобы один скромный кот остался здесь надолго и не чувствовал себя стесненным. Тем более что здесь же стоял немаленький шкаф с книгами. Главное, чтобы эта Гуйлинь Бао надо мной никакой ритуал привязки не провела или еще чего похуже…

– Поздравляю, ты второй мужчина, который оказался в этих покоях, – с какой-то непонятной интонацией произнесла женщина.

После чего произошло нечто весьма неожиданное. Она, отпустила меня на пол и, не раздеваясь, подошла к огромной кровати, упала на нее и тут же уснула.

Стоп. Серьезно? Она что, настолько вымоталась после того выступления⁈ Я даже сначала не поверил собственным глазам. Осмелев, забрался и потыкал женщину лапкой, но она никак не отреагировала – лишь сладко посапывала, да еще и во сне попыталась заграбастать меня в свои объятия. Ну уж нет, на такое я не подписывался! Так что, ловко увернувшись от нее, я спрыгнул и пошел к книжному шкафу.

Ну а что, не терять же зря время? Тем более я еще помнил о нависшей надо мной угрозе в виде талантов. Что «с прибабахом», что «советы демонов» – один другого лучше. Так что мне срочно нужно изучить как можно больше заклинаний, чтобы выбрать их в качестве награды после симуляции.

К счастью, книжный шкаф меня не подвел, и здесь действительно оказалось множество различных книг с заклинаниями. Правда куда больше было всякой художественной литературы и каких-то непонятных справочников, но как бы мне ни было любопытно, в них я лезть пока не стал. Первым делом мне нужно изучить несколько заклинаний земного ранга, чтобы они появились в списке наград и мне не пришлось выбирать один из этих «потрясающих» талантов.

Будто сам собой, мой взгляд остановился на заклинании под названием «Свет». Это оказалось заклинание земного ранга, причем, судя по описанию, оно было одним из простейших. Как раз то, что мне нужно. Как очевидно из названия, оно создавало источник света. И на этом все.

Я тут же приступил к его изучению и сам не заметил, как прошла целая ночь. Благо на уровне основы сон был не так уж и нужен… По крайней мере, я очень пытался убедить себя в этом, сдерживая зевки. Правда, и настолько наглеть, чтобы создавать заклинание прямо в этой комнате, я не стал. Мало ли, вдруг эта женщина просто притворяется спящей? Главное, что я полностью выучил и мантру, и символ, а практиковаться буду позже, когда останусь один.

– Хм, не сбежал… – раздался ее сонный голос. – А книги зачем на пол свалил? Хулиганишь?

– Мяу, – насмешливо фыркнул я в ответ. А в следующий миг замер, услышав слова этой женщины…

– Что мяу? Надо бы тебе кличку придумать, что ли… Как тебе имя Кейден? Звучит?

Глава 9

Почему меня снова зовут Кейден? В последнее время я очень часто задаюсь этим вопросом, но ответа так не нахожу. Быть может, это простое совпадение? А может, на моей душе вдруг появилась какая-нибудь печать, которая несет в себе это имя? А может, все намного проще, и «Кейден» – это просто самое распространенное в этом мире имя для котов? Увы, но мне остается только гадать. Гуйлинь Бао, в отличие от Юми, почему-то не спешила делиться со мной причинами такого выбора. Стоило ей в тот раз заметить, как я дернулся, услышав это имя, и она тут же решила, что оно мне идеально подходит!

Жаль, что напрямую спросить не получится. Гуйлинь Бао – это вам не Юми, сомневаюсь, что она поверит в историю про избранность. Скорее попытается прибить меня на месте… Или попробует сбежать, чтобы вернуться с подмогой. В любом случае, даже несмотря на талант «с прибабахом», я так рисковать пока не готов.

– Ладно, пора бы уже ложиться спать. Что-то я сегодня устала, – протянула Гуйлинь Бао и начала осторожно спихивать меня со своих коленей.

– Мяу, – вырвалось у меня недовольное.

Какой спать? Я еще не до конца насладился почухиваниями за ушком! И вообще, как она могла устать, если сегодня буквально весь день ничего не делала, а⁈ Да у этой Гуйлинь Бао распорядок дня похлеще, чем у меня! Она только спит, ест и иногда, исключительно по собственной прихоти, дает уроки музыки и актерского мастерства другим работницам Дома!

Увы, но мой весьма красноречивый взгляд не произвел на женщину ровно никакого эффекта. Она будто не понимала, что ее сон может подождать, и в ответ на мое недовольство лишь насмешливо улыбнулась!

– Давай-давай, Кейден, хорошего понемножку, – хмыкнула она, а затем почему-то добавила: – Только давай договоримся, что сегодня ты шалить не будешь. Люди у нас в городе и так в последнее время очень напряженные…

В ответ я одарил ее возмущенным взглядом. Да за кого она меня вообще принимает⁈ Какие еще шалости? Я, между прочим, самый честный, спокойный, добрый, ласковый и вообще самый лучший кот на свете! Могла бы уже понять это за прошедшие три с половиной месяца, что я милостиво позволяю ей гладить меня за ушком. Да, ровно столько я провел в доме Услады Духа, и, между прочим, ничуть об этом не жалею. И дело здесь не только во вкусной еде и почухиваниях…

В целом, жизнь в Доме Услады Духа была спокойной и размеренной. Гуйлинь Бао не особо-то и обращала на меня внимание, лишь изредка вспоминая о моем существовании, чтобы потискать, прям как сегодня. Было даже немного обидно, впрочем, благодаря такому безразличию я получил свободу делать что хочу и когда хочу. Ритуал привязки, кстати, мне никто даже и не подумал проводить, будто я не страшный духовный зверь, а самый обычный кот. В целом, кажется, все действительно так и считали.

Вопреки моим ожиданиям, я так и не стал местной звездой. Никто почему-то не оценил по достоинству мое выступление на арфе, и всего через пару недель про это событие все будто бы забыли. По крайней мере, в разговорах я ничего такого не слышал. И да, основная ценность проживания в этом месте заключалась именно в разговорах. Ну право слово, кто будет стесняться какого-то там кота? Какая разница, если во время разговора он будет спать где-нибудь под дверью и никому не мешать? А то, что этот кот все прекрасно слышит и понимает… Да кто вообще в здравом уме может подумать о таком⁈

По сути, это место было этакой нейтральной территорией, где уважаемые люди могли спокойно встретиться и обсудить дела, устроить заговор против конкурентов или друзей. Или похвастаться новеньким заклинанием, артефактом, достижениями в культивации… В общем, пустить пыль в глаза и получить несколько очков престижа в глазах местной элиты. Так что я слушал, запоминал, анализировал, а заодно подмечал для себя самых сильных и богатых на сокровища практиков города.

Так я выяснил, что в городе меньше десяти практиков уровня Основы, а выше рангом и вовсе никого нет. И это несмотря на то, что город Хинбин был столицей одноименной провинции! Да, это я тоже почерпнул из разговоров.

Впрочем, одним лишь подслушиванием дело не ограничилось. Когда я собрал достаточно информации и уверился в своих силах, я начал действовать. Всего месяц прошел с того знаменательного момента, а каков результат! Уже буквально весь город шепчется обо мне! Вон, даже Гуйлинь Бао предупредила, что в городе как-то неспокойно и люди волнуются. Хех, какие все нервные! Подумаешь, я зашел в гости к парочке местных кланов культиваторов и позаимствовал несколько книг. То ли еще будет!

Глядя вслед Гуйлинь Бао, которая и правда отправилась в свои покои, я лишь довольно фыркнул. Пусть не переживает: уж сегодняшней ночью я точно не буду устраивать никаких шалостей. По крайней мере, в доме Услады Духа. У меня на эту ночь совершенно другие планы. Куда более грандиозные. Куда более масштабные! Так что никаких «шалостей», меня ждут только серьезные дела!

Довольно мурлыкая себе под нос какой-то незатейливый мотивчик, я уже привычным путем юркнул в открытое окно, после чего в несколько ловких прыжков оказался на улице. Ночь сегодня выдалась просто чудесная. Облака полностью закрывали луну и звезды, так что было довольно темно. Идеально! Меньше шансов, что меня случайно заметят!

На секунду задумавшись и убедившись, что за мной никто не следит, я юркнул в ближайшую подворотню и уже там начал тихонько шептать себе под нос заклинание. Да, эти несколько месяцев я не сидел на месте и не ленился, как кто-то мог бы подумать. Все же угроза после окончания симуляции получить либо талант «с прибабахом», либо «советы демонов» была не шуточной и стимулировала меня не филонить.

Я всерьез взялся за изучение заклинаний, причем наборчик я собрал весьма интересный. Да, это были не заклинания высоких рангов и даже боевыми их назвать было нельзя. Все же Дом Услады Духа – это не какая-нибудь секта воинов. Большая часть коллекции Гуйлинь Бао состояла из заклинаний земного ранга, которые относились скорее к иллюзиям или и вовсе были чем-то вроде волшебной косметики… И это оказалось на удивление полезным для меня! Хотя бы потому, что их было удивительно легко изучить, и как минимум три заклинания я уже довел до продвинутого уровня.

Несколько секунд, капля Ци – и вот моя шерсть меняет свой цвет. Теперь я не изящный белоснежный кот, а какой-то невзрачный пятнистый бродяга. Еще одно заклинание – и теперь я абсолютно уверен, что в ближайшие несколько часов ни одна шерстинка не упадет с моего прекрасного тела. А то я уже научен горьким опытом симуляций и не собираюсь вот так глупо палиться… Снова.

Да, чисто технически изначально эти заклинания предназначались для того, чтобы сменить цвет волос и закрепить прическу, но на кошачьей тушке они работали немного по-другому. Выяснил я это сугубо экспериментальным путем, и пару дней пугал служанок торчащей во все стороны шерстью розового цвета… Впрочем, не будем о грустном.

Подумав еще несколько секунд, я все же не стал сразу же накладывать на себя заклинание невидимости. Ци оно потребляет немало, так что лучше использовать его потом. Сначала доберусь до одного весьма интересного особнячка, о котором я узнал благодаря разговорам посетителей Дома Услады Духа.

Это произошло всего неделю назад. Я, как обычно, отдыхал после тяжелого трудового дня. Ну или скорее ночи, но это не так уж и важно. Главное, что я лежал наверху шкафа и сладко дремал. Место было очень удобное: мне открывался обзор на все помещение, а вот меня заметить было довольно сложно. Да и если вдруг попадется кто-то слишком глазастый, разве он будет поднимать шум из-за обыкновенного спящего кота?

Когда в Малом Изумрудном зале Дома Услады Духа собрались почти все известные мне практики города, двери тут же закрыли, а сам зал окружили мощным барьером. Как же хорошо, что я вовремя успел пробраться в помещение и спрятаться, иначе не услышал бы того, что произошло там дальше.

– Господа, я думаю, вы все знаете, зачем мы здесь собрались, – пафосно произнес какой-то лысый мужчина. – Этот вор – угроза для всех нас. Больше десяти семей уже пострадали от него, и это только те, кто признался. А сколько тех, кто молчит, чтобы не потерять лицо⁈

После этой фразы мужчина обвел всех присутствующих внимательным взглядом. Я же, приглядевшись, наконец-то смог его узнать. Помнится, я уже ходил к нему в гости и в качестве сувенира взял справочник по алхимии.

– Если этот вор смог украсть что-то у практика, это значит лишь то, что ограбленный был слишком слаб, – презрительно фыркнул пожилой мужчина, один из двух присутствующих здесь практиков уровня Основы.

Его я, кстати, тоже навещал и даже запомнил имя. Глен. По слухам, кто-то из его предков был старейшиной какой-то секты, но у самого Глена не хватило таланта. И это несмотря на то, что он практик уровня Основы, да. Зато сейчас его семейство – одно из самых больших и влиятельных. К слову, в качестве сувенира я получил от него два самых настоящих боевых заклинания духовного ранга. Жаль, освоить их времени у меня еще не было.

– Ты только что назвал клан Дребо слабаками? – тут же взъелась на него рыжая женщина лет сорока, глава того самого клана Дребо и по совместительству второй из присутствующих практиков уровня Основы. И, кстати, взъелась она на него не просто так, их клан действительно сейчас переживал не самые лучшие времена.

Ух, как же я намучился, бегая по территории их поместья в поисках хоть чего-то ценного! Ни одного заклинания или техники духовного ранга, ни одного нормального сокровища! В конце концов я плюнул на все и просто забрал из их «сокровищницы» какой-то защитный артефакт в форме подвески. Просто в качестве моральной компенсации, потому как этот клан Дребо оказался на диво бедным на знания. Ну или они просто прячут их лучше остальных…

– Господа, дамы, прошу вас, успокойтесь. Ссориться сейчас – это последнее, что нам нужно. Мы все собрались здесь ради одного общего дела, – на этот раз слово взяла молодая женщина, даже скорее девушка.

– Ксандра, – как-то неожиданно ласково улыбнулась глава клана Дребо. – Я слышала, что недавно и ваша лавка пострадала от этого вора. Мне очень жаль, что так получилось. Знаешь, если ущерб слишком велик, то клан Дребо всегда готов протянуть вам руку помощи.

– Спасибо, но слухи сильно преувеличены, – поджав губы и сверля женщину недовольным взглядом, ответила Ксандра. – Мы с Велоком и сами можем справиться.

В этот момент я был очень удивлен, потому как, во-первых, я впервые лично увидел Ксандру в этой симуляции, а во-вторых, к ограблению их лавки я вообще никакого отношения не имел! И дело даже не в какой-то там ностальгии, я просто примерно понимал, что именно смогу получить от лавочников, и не видел смысла лезть туда, не проверив другие возможности. Что ж, видимо, кто-то очень наглый решил воспользоваться ситуацией и половить рыбку в мутной воде. Я даже не удивлюсь, если Ксандра и Велок здесь не единственные пострадавшие от такого.

– Прошу вас, успокойтесь, – вновь взял слово тот самый лысенький тип. – Я понимаю, что ситуация напряженная, но давайте признаем, что мы все проигрываем от существования этого вора. Единственный, кто получает хоть какие-то преимущества – это сам лорд Кромакс.

– Что ты имеешь в виду? – поморщился какой-то незнакомый мне мужчина. – Лучше бы спасибо ему сказал, что он тебя не казнил вместе с остальным кланом Кроу! Что, затаил обиду и решил отомстить нашими руками⁈

– Все обвинения против моего клана – наглая ложь! – покраснев, сказал лысый. – Подумайте сами. Сначала он выступил против клана Кроу, выдвинув какие-то нелепые обвинения. Потом у уважаемого мастера Лома исчез свиток Тигра! А после кто-то начал нагло воровать уже наши сокровища и секреты. Кому все это выгодно⁈ У нас в городе сложилось определенное доверие между кланами, шаткий баланс. Вместе мы можем хоть что-то противопоставить власти этого так называемого лорда и влиянию Секты Пурпурного Облака. Но теперь, когда он целенаправленно ослабляет нас, когда он сеет зерно вражды между нами, мы рано или поздно падем, и власть лорда станет абсолютной!

– Мальчик, да что ты несешь? – скривилась глава клана Дребо. – Лорд Кромакс – личный ставленник императора и Секты Пурпурного Облака. Одно его слово – и любую нашу семью развесят на столбах, не взирая на прошлые заслуги. Если хочешь бороться с ним – вперед, мне даже будет забавно посмотреть на это. Хотя, знаешь, нет, не будет. Учитывая, что у тебя нет мозгов даже просто чтобы держать язык за зубами, то…

– Мозгов-то у меня как раз хватает, – оскалился лысый. – Если мы поймаем вора и заставим во всем сознаться, у Секты Пурпурного Облака не будет иного выхода, кроме как наказать лорда Кромакса. В конце концов, он обычный смертный, даже не практик, а возомнил себя…

– Ближе к делу! – презрительно бросил ему Глен.

– Ну хорошо. Как вы все знаете, у почившего главы моего клана было сокровище Неба и Земли. Мимо такой вещи вор не сможет пройти. Все, что нам нужно, – это пустить слухи по городу и поймать его на живца.

После этих слов в Малом Изумрудном зале начался сущий кошмар. Практики начали спорить, обвинять друг друга во всех существующих и несуществующих грехах. Но к моему удивлению, спустя два часа бессмысленной ругани они все же смогли договориться и согласились с планом этого выходца из клана Кроу. Конечно, в план внесли кучу изменений, но суть его осталась прежней. Они собирались ловить этого загадочного вора на живца.

Я все это время с трудом сдерживался от того, чтобы не фыркать каждый раз, когда они называли меня вором. Да как им не стыдно? Да, возможно, я беру некоторые их вещи, но это не потому, что я вор. Я просто самый обычный кот, который гуляет сам по себе, а то, что их вещи лежат где ни попадя… Ну, это они уже сами виноваты!

Как бы то ни было, но спустя неделю чуть ли не каждый бродяга в городе знал, что в доме на Серебряной улице у наследника клана Кроу хранится сокровище Неба и Земли. И что в скором времени он получит и соответствующую технику уровня Основы.

И сейчас я шел прямо туда. Нет, вовсе не для того, чтобы украсть это сокровище или технику. Вообще-то, когда я в прошлый раз посещал того лысого практика, кто уже видел это самое, с позволения сказать, «сокровище». С виду оно выглядело как кусок старой древесины, еще и почерневший с одного края.

Спору нет, чутье, полученное от таланта «Коллекционер», подсказывало, что штука действительно ценная. Вот только оно же подсказывало, что этот кусок древесины смердит будто выгребная яма. То ли бывший владелец что-то испортил в артефакте, то ли он изначально был с дефектом, но в любом случае использовать нечто подобное для собственной культивации я не собирался. Как вспомню ту фантомную вонь, так мне сразу не по себе становится.

Вообще, к этому особняку я шел по одной простой причине – хотел убедиться, что это не хитрый план внутри хитрого плана и засада действительно существует. Да, ум меня разыгралась паранойя, но я должен был убедиться, что все хоть сколько-нибудь могущественные практики действительно собрались там!

Спустя примерно двадцать минут лапки наконец-то довели меня до нужного места. Я с ленцой прошел мимо двухэтажного особняка и презрительно фыркнул. Внутри действительно ощущалась аура того самого «сокровища», эту вонь я ни с чем не перепутаю.