Текст книги "Система кота-симулянта II (СИ)"

Автор книги: Олег Свиридов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 15 страниц)

Система кота-симулянта II

Глава 1

– За что⁈ – взвыл я, глядя на миску пустого риса.

– Кейден, ну не драматизируй ты так. Это ведь просто на время, – попыталась успокоить меня Юми. Вот только сделать это было не так-то просто.

– Нет, не могу я успокоиться! Ты что, не видишь⁈ Они издеваются над нами! – воскликнул я.

И мне даже не надо было объяснять, кого я имею в виду. Буквально всех практиков секты Пурпурного Облака, начиная наставником Джуном и заканчивая местным главой! Кажется, я начинаю понимать, почему Элайза перешла на сторону демонов…

– Это традиции, – нахмурилась девочка и чуть менее уверенно добавила. – Мы должны их уважать… Наверное.

Я едва сдержался от того, чтобы вслух высказать все, что я думаю о таких традициях. И только понимание, что руганью делу не поможешь спасло уши Юми от потока брани…

Когда мы наконец-то прибыли в секту Пурпурного Облака, меня переполнял невиданный энтузиазм. Все мои опасения по поводу внезапной смерти улетучились, сменившись ожиданием невиданных перспектив. Я наконец-то заметил, что духовной силы здесь раза в два, а то и в три больше, чем было в городе. Неудивительно, что практики избрали это место для своей секты. Культивация здесь должна идти в разы быстрее.

– На закате и на рассвете вы сможете увидеть пурпурные облака, в честь которых и названа наша секта. В этих облаках содержится особая Ци и если культивировать в это время, то вы сможете прогрессировать намного быстрее, – объяснял нам тем временем наставник Джун. – Видите вон ту пагоду? Это Зал Духовных Зверей. Если хотите, то можете оставить вашего кота там, и о нем позаботятся. Мастера этого Зала в совершенстве владеют приемами взращивания зверей.

– Я не отдам им Кейдена! – прижала меня к себе девочка.

Наставник Джун все с той же улыбкой кивнул и не стал настаивать на том, чтобы сбагрить меня в какой-то Зал Духовных Зверей. Он лишь сообщил, что меня все равно придется поставить туда «на учет», чтобы мне обеспечили правильное питание и довольствие, и продолжил ознакомительную экскурсию. Не знаю, как Юми, но его слушал с огромным интересом.

Секта Пурпурного Облака была огромна. Мне даже показалось, что она куда больше города, который мы недавно покинули. Причем сама секта делилась на две части: внутреннюю и внешнюю. И если во внутренней я и наблюдал те прекрасные воздушные пагоды, что своими вершинами будто уходили в небеса и терялись в облаках, то вот во внешней секте все было намного скромнее. И, к сожалению, в этом мне пришлось убедиться на собственной шкуре.

По прибытии Юми отправили на какую-то вступительную церемонию. Увы, но котам на ней находиться не полагалось, так что мне пришлось ждать все на том же кораблике. К счастью, долго эта церемония не продлилась, и спустя примерно полчаса Юми вернулась, одетая в пурпурное платье. В руках она сжимала какой-то мешочек. А вот то, что произошло дальше, мне сильно не понравилось. Нас с ней отправили во внешнюю секту. Меня, роскошного белого кота, и ее, дочку лорда с небесным духовным корнем, засунули во внешнюю секту! Где это видано вообще⁈

– Таковы традиции, – с какой-то неловкостью объяснил наставник Джун. – Независимо от вашего происхождения и талантов, каждый должен пройти через внешнюю секту. Это позволяет отсеять тех, в ком нет достаточного стремления к совершенствованию. Без трудностей в начале, слишком велик шанс, что практик оступиться в дальнейшем пути. Также это обеспечивает равенство возможностей для каждого члена секты Пурпурного Облака.

Я в этот момент едва не заржал. Ага, как же! Так я и купился! О каком вообще равенстве возможностей может идти речь? Интересно, многим ли практикам секта направляла персонального учителя уровня Основы, да еще и с техникой небесного ранга? Что-то мне подсказывает, что случай этот единичный.

Я скорее поверю, что Юми засунули во внешнюю секту из-за каких-то внутренних интриг. Ну или в крайнем случае из-за желание не привлекать к ней лишнего внимания еще некоторое время. Но «испытания и традиции»⁈ Пф, ребенок может и поверит в такое, но вот я – нет!

Как бы то ни было, но Джун сообщил, что как только Юми достигнет седьмого уровня сбора Ци, то она получит возможность войти во внутреннюю секту. А до той поры, увы и ах, ей придется полагаться только на себя. Якобы это тоже часть проверки, своеобразное испытание на стойкость будущего практика.

По пути к новому месту жительства мы все-таки заскочили в Зал Духовных Зверей. Правда, особо осмотреться там мне так и не дали. Буквально на входе нас встретил усталый ученик в пурпурной мантии, Джун что-то прошептал ему, после этого надо мной поводили нефритовой табличкой, и на этом все закончилось. Нам сказали, что ресурсы для меня отправят в отделение зала во внешней секте, и чтобы Юми их потом сама забрала.

А дальше мы наконец-то прибыли к нашему новому жилищу. Увы, но это была не прекрасная изящная пагода и даже не роскошный, украшенный золотом пафосный дворец лорда. По сути, это была… Это была деревянная лачуга! Да и весь район внешней секты, в котором нам предстояло жить был застроен такими вот домиками. Это что, местные трущобы⁈ Спасибо, хоть крыша не дырявая, как в соседнем домике. И кровать без клопов. Вроде бы.

По крайней мере, перед тем как оставить девочку одну, мастер Джун прошелся какими-то заклинаниями по всему домику, так что никаких насекомых здесь больше не было. Скорее всего. Также он объяснил Юми, где можно получить еду, новые техники и задания, за которые секта будет платить камнями духа. Впрочем, самое главное, что он порекомендовал сосредоточиться на практике техники «Дыхание Чистых Рек».

– Уверен, при вашем таланте вы сможете прорваться на седьмой уровень сбора Ци не более чем за три или четыре месяца. Что касается техники и заклинаний, которые вам дали при вступлении, то заклинания я вам и правда рекомендую изучить, а вот технику лучше даже не открывайте, – доверительным шепотом поведал наставник Джун.

– А мы с вами больше никогда не увидимся? – едва сдерживая слезы, спросила девочка.

Кажется, если бы она сейчас не прижимала меня к себе, то действительно бы расплакалась. Я прекрасно ее понимал. Они, по сути, взяли и засунули ребенка из богатого особняка в какой-то сарай и, будто этого им было мало, решили ее просто бросить, обосновывая это какими-то непонятными традициями.

Зато я, кажется, наконец-то понял, про какие трудности говорила Элайза в прошлой симуляции. Для выросшей в тепличных условиях дочери лорда такая жизнь действительно будет сродни испытанию. Хорошо, что у Юми есть я. Со мной она не пропадет! Непонятно, правда, почему Джун об этом ничего раньше не сказал. Возможно, просто не хотел пугать девочку.

– Простите, но как почетному старейшине внутренней секты мне не следует часто находиться здесь и прямо вмешиваться в дела внешних учеников. Но я буду крайне рад встретиться с вами, юная госпожа, как только вы войдете во внутреннюю секту. Пожалуйста, приложите все усилия, чтобы наша встреча состоялась как можно скорее, – улыбнулся он. – И в честь вашего вступления я хочу сделать вам маленький подарок.

С этими словами он протянул Юми небольшой мешочек, который девочка взяла дрожащими руками. Кажется, ей было сейчас не до подарков, но воспитание все равно не позволило проигнорировать такой жест наставника.

– Спасибо, – заикаясь, ответила она.

– Юная госпожа, не переживайте, каждый ученик секты через это прошел. Путь к Бессмертию не бывает легок, и, надеюсь, что небольшие трудности не смогут вас сломить. Я верю в вас и ваш талант и верю, что однажды вы превзойдете меня.

После этих слов наставник Джун покинул наше общество, и мы с Юми остались наедине. Разумеется, девочка все же не выдержала и расплакалась. Уж слишком много всего на нее навалилось за раз. Я, как мог, старался ее утешить, но получалось у меня откровенно паршиво. Я и сам был в полном шоке от такого поворота событий. Я-то ожидал, что перед талантливым практиком и его спутницей с небесными духовными корнями откроются все двери и практики буквально на блюдечке выложат все знаниями, а вместо этого… Вместо этого я получил убогую хибару, необходимость пахать ради крох знаний и пустой рис!

И да, про рис – это не шутка. На следующий день, когда Юми более-менее пришла в себя, то первым делом она захотела есть. Что поделать, в поместье лорда мы даже не успели позавтракать перед отбытием, и, по сути, весь вчерашний день мы были голодными. И, да, готовить нам тоже нужно было для себя самим.

За еду здесь отвечал некий Зал Снабжения. К счастью, наставник Джун вчера показал нам, где он находится. Впрочем, и без его помощи огромное каменное строение на фоне лачуг внешних учеников найти было не так уж и сложно. Подхватив меня, Юми вытерлась от слез и пошла туда.

– С котами нельзя, – буквально на входе встретил нас тип весьма неприятной наружности. – Новенькая? На первый раз прощаю, но на будущее, когда встретишь старших по секте, обязательно кланяйся до земли, поняла?

Я немного напрягся и при помощи духовного чувства понял, что он всего лишь на третьем уровне сбора Ци, а ведет себя так, будто он здесь король мира! К счастью, девушка была настолько погружена в свою меланхолию, что кажется, не поняла наезда этого неприятного типуса.

– Кейден, подождешь меня на улице? – спросила Юми. Я кивнул.

– Посмотрите на нее, она еще и с котами разговаривает! Надо залу наказаний сказать, что у нас здесь сумасшедшая! – хмыкнул тип.

Я недовольно прищурился. Он нравился мне все меньше и меньше, и я всерьез подумывал сделать ему какую-нибудь гадость. Не смертельную, но такую, чтобы он запомнил надолго и больше не смел обижать Юми. Девочка же, не обратив на него никакого внимания, вошла внутрь каменного строения.

Я тем временем огляделся по сторонам, не заметил никого подозрительного поблизости и, направив Ци к голосовым связкам, взревел. Ну, как взревел… Тихонько прошипел. «Рев, переворачивающий Небеса» можно применять и таким образом, если постараться. Благо контроль над внутренней силой мне такое позволял. Неприятный тип в ужасе вздрогнул и начал оглядываться по сторонам.

– Кто здесь⁈ Покажись! Демоны⁈ Демоны напали! – заорал он и рванул со всех ног наутек.

Спустя минуту после позорного бегства, мимо меня прошел практик уровня основы. Его мантия выделялась непонятным черным узором и он крайне подозрительно разглядывал вход в Зал Снабжения, будто реально ожидал увидеть здесь демонов. Хм, я, конечно, могу ошибаться, но судя по тому, как парочка учеников, что с уверенным видом шли в мою сторону вдруг резко свернули обратно, этот тип здесь важная шишка.

Впрочем, эта шишка пробубнив себе под нос какое-то ругательство, про придурков, которым мерещатся демоны, удалился. Он и подумать не мог, что причиной недавних криков был один скромный белоснежный кот, который терпеливо дожидался Юми, еще целых пять минут.

– Кейден, здесь что-то произошло? Кто-то кричал? – наконец-то показалась девочка.

В руках она сжимала небольшой мешочек, из которого не пахло ничем вкусным, и меня это сразу напрягло. Впрочем, чтобы успокоить девочку, я забрался к ней на ручки и тихонько замурчал.

Когда мы вернулись в наше скромное жилище, то выяснилось, что практикам уровня сбора Ци бесплатно полагалось только небольшое количество риса в неделю и больше ничего. Даже соль и масло нужно было докупать за камни духа. Вот тут-то я почувствовал, будто земля уходит у меня из-под ног. Я был готов пойти на многие жертвы, но голодать⁈ Я будто не в секту Бессмертных попал, а снова очутился на улице! Тем более что, как выяснилось, и новые заклинания с техниками тоже нужно было покупать за камни духа.

А еще выяснилось, что рис нужно как-то сварить. Как? Хороший вопрос. Нет, котелок в нашей хижине был изначально, как и небольшой очаг. И даже небольшая кучка дров с огнивом нашлись здесь же! Проблема в том, что Юми никогда не готовила себе ничего… Вот вообще ничего! А у меня лапки. Она и огонь-то развела с огромным трудом, да и воду от колодца ей пришлось тащить самой.

В итоге под моим чутким руководством девочка все же сварганила нечто… И это нечто даже не подгорело к котелку! Для первого раза очень даже не плохо, если не считать того выражения, которое было у Юми на лице во время трапезы. А если она хотела питаться нормально, то нужно платить! Причем платить немало!

Возмущению моему не было предела. И стоит сказать, что Юми, кажется, отошла от нового испытания даже чуть быстрее, чем я. По крайней мере, она первая вспомнила о двух мешочках, что получила в секте. Один в подарок от Джуна, а второй на церемонии вступления. Первым, разумеется, она открыла подарок Джуна и с недоумением уставилась на крохотные камешки, светящиеся изнутри.

– Видимо, это и есть камни духа, – довольно сказал я. – Как видишь, наставник Джун все же подумал о тебе и не бросил. Ну, не полностью бросил. Так, здесь пятьдесят штук, вроде немало. На первое время хватит.

– Но разве это не будет нарушением традиций? – недоуменно спросила Юми.

Я крайне многозначительно посмотрел на нее, но, видя, что до нее не доходит, тяжело вздохнул и решил пояснить.

– Юми, все эти традиции – просто фикция! Уверен, во внешней секте есть не один десяток каких-нибудь молодых господ, для которых эти пятьдесят камней духа даже не карманные расходы, а так, мусор. Так что не переживай. Но про то, что у тебя есть эти камни тоже лучше не болтай на всякий случай, а то мало ли, что за практики здесь водятся…

– Тогда лучше спрячь их у себя, – протянула мне мешочек Юми.

Я тут же использовал свой пространственный карман, чтобы поместить камни духа в него.

После этого девочка решила проверить, чем же одарила ее секта. Внутри оказалось два сменных комплекта одежды, такие же фиолетовые мантии, как и та, что была на ней, флакончик с какими-то пилюлями весьма сомнительного качества. По крайней мере, запах у них мне очень не понравился, так что я порекомендовал Юми их просто отложить в дальний угол и забыть. А еще там лежали три тонкие тетрадочки. Книгами их назвать у меня язык бы не повернулся.

Первая тетрадочка была техникой «Гармония Тысячи Облаков». Техника земного ранга, не предъявлявшая никаких требований к духовному корню практика, и использовать ее, чтобы совершенствоваться, мог буквально любой. Но, как и говорил наставник Джун, по сравнению с «Дыханием Чистых Рек» это был просто мусор. И пусть я и прочитал эту брошюрку от корки до корки, но ничего особо интересного для себя не заметил. Несмотря на свой фатальный недостаток с мастерством, техника «Дыхания Тигриного Меча» была намного лучше.

Другие две тетрадки оказались брошюрками с заклинаниями. Они также не предъявляли никаких требований к духовному корню, и использовать их мог практик любой стихии, но там была странная приписка о том, что человек с водным духовным корнем мог использовать эти заклинания более эффективно.

Одно заклинание было для нападения и называлось «Пурпурный дождь», второе для защиты, некий «Образ Пурпурного Тумана». Причем, что характерно, для их изучения рекомендовалось наблюдать за пурпурными облаками, что появлялись в секте на рассвете и на закате.

И да, тем же вечером мы действительно смогли увидеть это невероятно красивое и притягательное зрелище. Мое духовное чувство не могло дотянуться до облаков, и я не знал, действительно ли в них есть какая-то особая Ци, но наблюдать за закатом было просто приятно и по своему успокаивающе.

Мы с Юми пока не спешили приступать к практике, но просто наблюдая за этим прекрасным зрелищем, мы начали потихоньку смиряться с необходимостью соблюдения традиций и некой аскезы, которая закалила бы будущего Бессмертного. Все это временно и мы выдержим…

По крайней мере, о я думал так ровно до следующего утра, пока мы с Юми не сходили в отделение Зала Духовных Зверей и не получили там мой рацион. И состоял он не из вкусного духовного мяса, как я в тайне надеялся, нет! Я бы даже с девочкой поделился, если уж на то пошло!

Но вместо мяса Юми вручили гору каких-то пилюль и выдали листик с инструкциями о том, как, чем и когда меня следует пичкать. Это было форменное издевательство! А уж когда девочка на третий день после нескольких часов напряженной культивации давилась пустым рисом, мое сердце все же не выдержало.

– Ладно, держи, – вздохнул я, и из моего пространственного кармана появилось серебряное блюдо, на котором красовался тот самый осетр.

– Рыбка… – будто загипнотизированная, протянула Юми. – Кейден, что это?

– Это тебе, – борясь со внутренней жабой, ответил я. – Ну и мне заодно. Поедим хоть нормально, а не эту гадость!

– Кейден, так ты не просто так на кухне воровал, ты для нас запас делал! – радостно воскликнула девочка и прижала меня к себе.

Видя такую искреннюю радость и благодарность, мне даже стало как-то стыдно ее обманывать. Я ведь когда экспроприировал эти блюда и не думал о таком развитии событий. Мне просто нравилось собирать изысканнейшие шедевры кулинарии от бывшего императорского повара, вот и все.

– Ты это ешь, давай уже, – смущенно фыркнул я.

Юми тем временем дважды просить не пришлось. Она с огромным аппетитом накинулась на осетра, забыв о всяких манерах. Глядя на то, как она уплетает рыбу, у меня сердце обливалось кровью. Такой шедевр надо смаковать, а она чуть ли не кусками давится! До чего же эти практики довели бедную девочку!

С этой мыслью я прикинул, насколько хватит моей коллекции деликатесов, и выходило, что не особо надолго. На три месяца их растянуть точно не получится. Да и не факт, что Юми действительно прорвется за эти три месяца. Тех камней, которые выдал нам Джун, тоже надолго не хватит. Значит, нам нужно заработать больше духовных камней, чтобы не умереть с голоду и стать сильнее. Что ж, видимо, придется взять это дело в свои лапки…

Глава 2

– Кейден, я давно хотела у тебя спросить, а откуда у тебя этот свиток? – вдруг спросила Юми.

Этот вопрос прозвучал настолько неожиданно, что я даже замер, на секунду прервав цикл техники «Дыхания Тигриного Меча». В данный момент я как раз упражнялся в ней, пытаясь довести технику до мастерского уровня. Уж не знаю, правда или нет, что без этого я не смогу культивировать дальше, но проверять на себе как-то не хочется. К тому же, довести ее до идеала – значит получить дополнительный козырь. Да и нормальной техники культивации на замену этой я пока не нашел.

Движения мои были точны и грациозны, и с каждым циклом повторения я становился все совершеннее и совершеннее. Но все равно чего-то мне не хватало, чтобы достичь настоящего мастерства. Я чувствовал, что ответ находится буквально в свитке, моя Ци резонировала с ним, но я это и в поместье лорда чувствовал, так что никакого прорыва за прошедшую неделю так и не произошло.

Да, мы с Юми находились в секте Пурпурного Облака уже целую неделю. И за эту неделю произошло множество любопытных событий… Ну или не произошло ничего, это с какой стороны посмотреть. Разве что моя коллекция кулинарных шедевров немного уменьшилась…

– Кейден, так откуда у тебя этот свиток? – вновь напомнила о своем вопросе Юми.

– Да так, по случаю достался, – чуть замявшись, ответил я. – Это довольно долгая история. Меня там убить пару раз пытались, но я отомстил и смог получить этот свиток. Это если коротко.

– Убить⁈ – воскликнула девочка. – Кто⁈ Как⁈ Почему⁈

– Да говорю же, долгая история, – отмахнулся я. – Может быть, когда-нибудь расскажу. Потом.

Если честно, то говорить Юми, что этот свиток я, забрал в качестве контрибуции в школе «Тигра Мечехвоста», мне не слишком-то хотелось. А то мало ли, она снова поймет все не так, посчитает меня наглым вором или еще чего похуже. Она, конечно, добрая и понимающая девочка, но мало ли… Тем более в последнее время она и так уже начала на меня странно коситься. Ее весьма напрягали мои идеи по поводу того, как нам можно заработать духовные камни.

Когда я предложил Юми изучить заклинание невидимости и прокрасться в местное хранилище, чтобы забрать то, что и так по праву принадлежит нам, она, кажется, впервые на меня серьезно обиделась и даже заставила пообещать, что я так не поступлю. Скрепя сердце, мне пришлось ей это пообещать. Ну, подумаешь, я при этом скрестил коготки, но она-то этого не заметила! Да и вообще, я уже понял, что в таком деликатном вопросе, как пополнение запасов одного бедного кота, нужно просто делать, а с Юми при этом советоваться не обязательно. Потом она мне еще спасибо скажет!

Так что помимо тренировок с техникой «Дыхания Тигриного Меча» я пытался освоить еще и заклинание духовного ранга «Незримый Облик», которое прихватил из библиотеки лорда. Прогресса пока не было, но я не унывал и хвост не вешал. Правда, Юми кажется, что-то подозревала, но я бубнил мантру заклинания с видом крайне праведного кота… И вообще, эта секта сама виновата, что у них на все такой конский ценник!

Справедливости ради, секта Пурпурного Облака предоставляла множество возможностей для своих учеников по заработку камней духа. Будь ты хоть практиком первого уровня сбора Ци, не умеющим совершенно ничего, но работенка для тебя все равно найдется. Другое дело, что полному неумехе и платить будут соответствующе.

Например, Юми видела вакансию дворника… Буквально дворника! С подъемом перед рассветом и необходимостью при помощи метлы мести несуществующую пыль с дорожек и площадей внешней секты. Вот казалось бы, зачем нанимать человека, если можно парой заклинания почистить огромную территорию, а нет! Каждый должен быть при деле…

Что-то мне подсказывало, что эта должность, как и несколько других, были созданы просто для того, чтобы хоть чем-то занять учеников. Платили за нее сущие гроши – всего двадцать камней духа в месяц. Но, по словам Юми, работать нужно было не каждый день, и, по сути, выходило так, что за одну смену выплачивали один камень духа. Довольна неплохо, если так подумать.

Другое дело, что цены в секте Пурпурного Облака действительно кусались. Один килограмм риса здесь стоил один камень духа. Что самое забавное, один килограмм мяса духовного зверя уровня сбора Ци стоил тот же самый камень духа. Мы с Юми целых три дня потратили на то, чтобы разобраться в местной экономике, и так до конца и не смогли этого сделать, но хотя бы получили примерное представление о ценах. А то, право слово, прежде чем начать зарабатывать духовные камни, нужно хотя бы понимать, что и сколько стоит.

Выяснилось, что пятьдесят камешков, которые нам дал наставник Джун, были суммой не слишком маленькой, но и не слишком большой. Как раз хватит, чтобы не умереть с голоду на первое время, если тратить их разумно, разумеется. Что вряд ли возможно, особенно если речь идет о девочке, которая всю свою жизнь прожила в поместье лорда и ни разу не общалась с торгашами. Да что там, она за свою жизнь даже не покупала сама ничего! К счастью, у нее был я, так что спустить все на глупости не позволил. Не то, чтобы она пыталась, если честно…

А еще, благодаря моим подсказкам, мы все-таки смогли выяснить, что помимо официального Зала Снабжения, Зала Алхимии и прочих залов, торговавших здесь всяким разным, был еще и некий «вольный рынок», на котором ученики секты могли свободно торговать между собой. И там, если знать, что и у кого покупать, можно было здорово сэкономить. Например, за один духовный камень там можно было купить не жалкий килограмм мяса, а минимум два, а то и три, особенно если напрямую договориться с охотниками или фермерами.

Вот только я прекрасно помнил множество прочитанных книг, где подобные места славились своим беззаконием. Да и обычная логика тоже подсказывала, что соваться на какой-то там рынок, будучи ребенком первого уровня сбора Ци – идея не самая лучшая. Как бы во внешней ни было безопасно, но и здесь конфликты иногда случались. Мы с Юми пару раз видели, как практики устраивали потасовки между собой и пусть их быстро останавливали люди в мантиях с черным узором, но факт остается фактом. Расслабляться не стоит.

И да, за эту неделю я заметил кое-что весьма интересное. Пусть Юми и не была самой младшей из встреченных мной практиков, но ее возраст был буквально самым минимумом, допустимым для учеников. Секта Бессмертных – это все же не детский сад, так что совсем уж детей сюда старались не брать. А если и находили кого-то мелкого, то оправляли не во внешнюю секту, а в некую «долину ростков».

По сути что-то среднее между детским садом и начальной школой, в которой детишкам прививают преданность секте, а заодно учат базовым вещам, вроде грамоты и счета. Потому как да, многие обладатели духовных корней были выходцами из бедных семей и писать и считать просто не умели. Да и в целом их учили, как вести себя в мире практиков, а не бросали в омут с головой. Мне вообще казалось крайне странной вся ситуация, по которой Юми в столь юном возрасте буквально запихали во внешнюю секту и оставили одну. И на четвертый день нашего пребывания здесь, я, кажется, начал понимать, почему подобное вообще произошло.

Мы с Юми как раз пытались выяснить побольше информации о секте и наши скитания привели нас к Залу Познания, а если по-простому, то к местной библиотеке. И, разумеется, девочка не удержалась от того, чтобы посетить это место. Я бы и сам не отказался попасть внутрь, но вот беда, оказывается, в секте было правило, которое запрещало духовным зверям находиться внутри административных зданий. Вот и приходилось Юми ходить везде одной, как взрослой и ответственной, да.

Впрочем, в существовании подобного правила я все же сомневался. Скорее, местные сторожа просто пытались самоутвердиться за счет Юми, потому как буквально на моих глазах внутрь библиотеки зашел юноша, у которого на руках сидела лисица. Причем мех у нее был настолько пышным, что шерсти от нее наверняка должно оставаться побольше, чем от одного скромного кота!

Я даже не поленился и проверил этого юношу при помощи духовного чувства. Он был на восьмом уровне сбора Ци и во внешней секте был явно одним из сильнейших. Ну уж не слабаком, так точно. Неудивительно, что охранник не посмел ему и слова поперек сказать! Сила решает, эх… А еще это парень, скорее всего, пробудил зачатки духовного чувства, иначе его нервозность в ответ на мое сканирование я объяснить не могу.

– Кто здесь? Старший, это вы? – тут же занервничал он и начал оглядываться по сторонам.

Немного замешкавшись, он отвесил поклон в пустоту, совершенно не обратив внимания на то, что его пристальным взглядом сверлил один белоснежный кот. То есть я. И это было мне хорошим уроком на будущее. Стоит учитывать, что другие практики, обладая достаточной силой, могут заметить мое духовное чувство. Это еще хорошо, что этот парень не сообразил, кто именно его просканировал, а то привлекать лишнего внимания мне пока было ни к чему.

– Какой милый котик! – вдруг раздалось у меня над ухом.

Вообще, это был не первый раз, когда девушки отвешивают мне комплименты. Вот и сейчас надо мной склонилась какая-то красотка в мантии с растительным узором. Кажется, эти узоры означают принадлежность к тому или иному залу, но мы с Юми не успели разобраться точно. Разве что черный узор был признаком людей из зала Порядка. Местная стража, если упростить.

Юми не было уже полчаса, а эта незнакомка почему-то не собиралась уходить. Да и вообще, она захотела почесать меня за ушком. Немного подумав, я решил оказать ей честь и позволил прикоснуться ко мне. Ну а что? Девушка милая, симпатичная, а еще от нее очень приятно пахло чем-то сладковато-терпким. Этот запах успокаивал меня. Да и вообще, то может быть плохого в обычных почесушках?

В конце концов, лежать и ждать было довольно скучно, и было совершенно неясно, что именно задержало Юми. Возможно, она нашла там какую-то интересную книжку и просто забыла про одинокого кота? В принципе, она действительно могла увлечься чтением… Наверное. По поводу того, что с ней произошло что-то опасное, я не переживал. Мы заранее договорились, что в случае угрозы она использует нашу духовную связь и передаст мне каплю своей Ци. Но девочка никаких сигналов не подавала, и мне оставалось просто ждать и наслаждаться почесыванием брюшка.

– Ты ведь Кейден, да? А где твоя хозяйка? Скоро она вернется? – сюсюкала девушка, пока я млел под ее лаской.

Впрочем, даже так до меня дошла суть ее вопроса, а еще до меня сразу дошел тот факт, что она буквально назвала меня по имени. К счастью, я быстро взял себя в руки и не подал совершенно никакого виду, что меня что-то насторожило. Я продолжал изображать из себя балдеющего от почесываний кота в надежде, что она еще о чем-то проговорится.

Но, увы, несмотря на мою стойкость и непревзойденную актерскую игру, девушка лишь терпеливо ждала. Может быть, тоже стоит прогнать ее? С другой стороны, она вроде ничего плохого не делает и пахнет вкусно… Но прежде чем я определился, из Зала Познания показалась знакомая фигура девочки. Вид она имела какой-то совсем уж ошарашенный и, кажется, даже не сразу заметила, что я был не один.

– Кейден! Представляешь, они за технику земного ранга пятьдесят камней духа просят! – воскликнула она, а потом все же перевела взгляд на улыбнувшуюся девушку. – Ой, а вы кто⁈

– Меня зовут Тиона. Я так понимаю, это твой кот? Ты уж прости, я не смогла удержаться. Он у тебя такой милый, – ласковым голосом протянула она.

– Да, Кейден такой! Видите, какие у него пухлые щечки? – тут же расплылась в улыбке Юми, не заметив никакого подвоха.

– Ты ведь новенькая, да? Наверняка еще не разобралась, что к чему в секте. Я могу помочь, раз уж так получилось, что я случайно погладила твоего духовного кота. Не хочешь зайти ко мне и выпить чашечку чая с пирожными? – все с той же улыбкой спросила Тиона.

К сожалению, несмотря на все мои намеки, подмигивания, Юми не стала отказываться от такого щедрого предложения. Чай с пирожными… К сожалению, никаких пирожных я с собой в своем пространственном кармане не взял. Что поделать, шеф-повар не был кондитером, и никаких сладостей среди его шедевров не было. А Юми за несколько дней очень соскучилась по сладкому. Если честно, я как-то и не обращал раньше внимание, что она такая сладкоежка…

В итоге мы оказались в неплохом каменном двухэтажном особняке, который располагался во внешней секте. Не заметить отличие от нашей убогой лачужки было просто невозможно. Что уж говорить, даже лавка Ксандры и Велока выглядела намного скромнее, чем домик Тионы. А еще она оказалась алхимиком. Прямо в ее доме была обустроена лаборатория и воздух насквозь пропах травами. Правда, даже так запах в доме был не такой сильный как тот, что я ощущал от самой девушки. Она что, специально какими-то благовониями воспользовалась перед встречей? Или даже не благовониями…