Текст книги "Системный практик XI (СИ)"

Автор книги: Олег Свиридов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 15 страниц)

Глава 17

Когда я открыл глаза, то сразу понял, что нахожусь в очередном воспоминании. Наблюдатель, кем бы он ни был, крайне быстро перемещался по богато украшенным залам дворца. При виде него слуги сразу же испуганно прижимались к стенам.

Причем эти слуги крайне сильно заинтересовали меня куда больше самого дворца. Вместе с воспоминаниями я получил и крайне острое духовное чутье наблюдателя, так что смог заметить странности в духовной силе встреченных им людей. Вся их культивация была какой-то неестественной. Их духовная сила будто содержала что-то еще помимо Ци.

Несколько долгих секунд мне понадобилось, чтобы осознать, что это было намерение. Причем чужое намерение. Неужели вот эти люди однажды и станут теми, кого сейчас называют демонами? А что, очень похоже. Да, их Ци, пусть и была довольно чистой и мощной, но на каждом из них я мог наблюдать отпечаток первозданного огня.

Тем временем наблюдатель буквально влетел в один из залов и силой захлопнул за собой дверь. Для надежности он даже создал барьерную формацию, чтобы никто не мог проникнуть внутрь. Он прошел чуть дальше через еще один коридор и на секунду замешкался перед дверью. Чтобы открыть ее, ему пришлось использовать нефритовый жетон.

Внутри небольшого, забитого под завязку формациями, помещения находился сам Древний. Только в этот раз это был не гордый юноша, что одним видом внушал трепет. Это был молодой мужчина, причем состояние у него было крайне паршивое. Верх его тела был оголен, и на его груди сияла страшная рана.

– Как ты это допустил⁈ – злобно процедил наблюдатель.

– Их было много, а я один, – усмехнулся Древний. – Сам понимаешь, численный перевес, все дела. Да и артефакты у них были мощные.

– Да что ты несешь⁈ – скривился наблюдатель. – Думаешь, я поверю, что какие-то практики могли ранить тебя⁈

– Ну, не знаю, – пожал плечами Древний и дернулся от боли. – Говорю же, артефакты у них были очень мощные.

В этот момент я наконец-то ощутил, что из его раны исходит странная сила. Причем эта сила была мне знакома. Точно такую же Ци я когда-то ощущал от Эфира – того самого артефакта, после поглощения которого я получил талант «Свет Иного Неба». Того самого артефакта, из-за которого древний демон Шуашу посчитал, что его повелитель смог исполнить задуманный им план и обрел силу иных Небес.

– Оно совсем не поддается Пламени Жизни, да? – вдруг спросил наблюдатель. От злости в его голосе не осталось и следа, теперь в нем была лишь тревога и какая-то странная забота.

– Ну почему же, – усмехнулся Древний. – Вполне поддается, просто медленно. Думаю, завтра я уже буду как новенький.

– Так, может, ответишь мне на вопрос? Как ты это вообще допустил⁈ Почему ты позволил себя ранить⁈ И кто это был⁈

– Кто это был? Разумеется учитель, – вздохнул Древний, и неожиданно на его лице появилась печаль.

– Ты сам толкал его на путь предательства, причем неоднократно, – холодно ответил наблюдатель. – Все ради плана, помнишь?

– Помню, – поморщился Древний. – Но я почему-то надеялся, что в последний момент он одумается, что он окажется лучше… Знаешь, это тот редкий случай, когда тебе жаль, что твои планы исполняются с такой точностью.

– Ты сам вынудил Оробая. Впрочем, я тоже надеялся, что он одумается, – бросил в ответ наблюдатель. – И не уходи от вопроса. Почему ты позволил ему себя ранить? И не надо говорить мне, что он напал неожиданно или выдумывать еще что-нибудь в таком духе. Для того, кто освоил закон времени, неожиданностей не существует.

– Ладно, ладно, ты меня подловил. Хотя по поводу неожиданностей я бы с тобой и поспорил, но… – Древний на секунду задумался, а затем все же сказал. – На самом деле я позволил себя ранить, чтобы проверить одну мою теорию.

– Проверить теорию? Ты с ума сошел! – негодование в голосе наблюдателя было хоть отбавляй.

– Послушай, я вообще-то единственный, кроме тебя, кто способен был пережить такой удар. Но ты закон времени так и не освоил, так что тебя подставлять я не собираюсь. Да и вообще, это было просто небольшое приключение, как в старые добрые времена. А то мне крайне надоело, что все зовут меня Древний, владыка, Император Небес и прочее… Хоть какое-то разнообразие.

– Ты точно сошел с ума, – недовольно протянул наблюдатель. – Ну и что, выяснил хоть что-нибудь? Или ты зря рисковал?

– Конечно же, выяснил, – довольно оскалился Древний.

– И так и будешь молчать? – не выдержал наблюдатель, потому как его собеседник вдруг решил взять театральную паузу.

– А, извини, я просто задумался, – как ни в чем не бывало улыбнулся Древний. – Я выяснил, что был прав. Божественные техники и становление небожителем – это действительно ошибка. Моя ошибка. Я привел нас всех не туда, и, боюсь, нам придется дорого заплатить за это.

– И ты это понял, потому что тебя ранили? – скепсиса в голосе наблюдателя было хоть отбавляй.

– Ну, как еще ты прикажешь мне понять, каким образом эта странная Ци взаимодействует с нашей? А? Тут вариант один, нудно впустить ее в свое тело. И что-то наши добрые друзья не спешат делиться с нами полученными от другого Неба артефактами.

– Ты безумец, – повторил наблюдатель.

– Возможно. А возможно, я гений, – усмехнулся Древний. – Так, тебе все еще интересно, что я выяснил?

– Рассказывай уже, – нетерпеливо фыркнул его собеседник.

– Как я и ожидал, эта Ци куда более совершенна, чем та, что представлена в наших мирах. Что поделать, но наша цепь миров, даже Высшая, зародилась относительно недавно, и в ней слишком много несовершенств. Но эта энергия… Она может помочь открыть нам путь дальше. После этапа Пробуждения Духа должно идти что-то совершенно другое. Небожители – это просто уродливые химеры, мутанты, которых я сотворил по собственной глупости. Но я просто не видел следующего шага на пути к Небу. Я всегда считал, что после уровня пробуждения Духа есть лишь пустота, и дальше начинается область закона. И в каком-то смысле я был прав. После уровня Пробуждения Духа действительно идет Пустота. Пустота абсолютная и всеобъемлющая, и чтобы стать сильнее, ее нужно покорить.

Повисло молчание. Я ж в этот момент пытался осознать то, что услышал. Небожители – уродливые химеры? Ошибка? Древний открыл другой путь, который позволяет стать даже сильнее⁈

Стоп, а сами небожители знали об этом? И, если знали, то теперь понятно почему они попытались стереть даже имя Древнего из истории. Они просто боялись, что кто-то откроет этот путь и сможет превзойти их… Впрочем, это все равно не объясняет зачем древний сам подталкивал учителя и других к предательству. Разве что, это как-то было связано с иным Небом… Неужели оно, чем бы оно ни было, тоже вмешалось в игру? Получили же небожители каким-то образом артефакты от него.

– Следующий уровень… – вдруг сказал наблюдатель, нарушив молчание. – Это уровень Покорения Пустоты?

Я почувствовал, как даже в воспоминании мурашки пробегают у меня по коже, будто от одного лишь этого названия Небо обратило на нас свой пристальный взор. Это что сейчас такое было⁈

– Тоже почувствовал, да? – усмехнулся Древний. – Наше Небо, знаешь ли, тоже не слишком довольно сложившейся ситуацией. Оно тоже ищет путь к совершенству. Это я понял совсем недавно, а заодно почувствовал грань нового закона. Это сила бесконечного совершенствования. Недостижимый идеал к которому стремится все сущее, понимаешь?

– Честно? Нет, – тяжело вздохнул наблюдатель.

– Это не важно. Я объясню, и ты тоже все поймешь, – отмахнулся Древний, а затем вдруг рассмеялся. – Знаешь, если я и правда смогу освоить этот закон, то слухи окажутся правдой. Я действительно превзойду Небо. По крайней мере то, каким мы его знаем сейчас.

* * *

– Гектор, – холодно бросила пожилая Бессмертная.

– Рейна… Давно не виделись, а ты все хорошеешь и хорошеешь с каждым днем, – нахально улыбнулся практик уровня Пробуждения Духа.

– Что ты здесь делаешь? – все так же холодно спросила женщина.

– Да так. Решил осмотреть свои владения. Знаешь, недавно кто-то порезвился у меня на территории. Какие-то варвары уничтожили редчайших духовных зверей. Причем пришли они от тебя. Не знаешь, кто бы это мог быть?

– Понятия не имею, – презрительно скривилась женщина.

Они замерли друг напротив друга. Будто между ними стоял невидимый барьер, столь мощный, что даже практик уровня пробуждения Духа не мог его пробить.

Несмотря на маску холодной отчужденности, Рейну буквально трясло от гнева. Она ненавидела человека, что стоял перед ней, всей душой, однако она не решалась нападать. Клятвы, которые она принесла, когда была вынуждена стать хранителем, не позволяли ей сделать этого.

– Если вдруг заметишь кого-то необычного, то дай знать. Как хранитель я должен обеспечивать порядок у Пика Бессмертных и карать нарушителей, – улыбнулся Гектор, а затем, испытывая видимое удовольствие, добавил: – Кстати, одного такого нарушителя я недавно поймал. Томится теперь в моей темнице, все ждет, как кто-нибудь придет его спасать.

– Чего ты добиваешься? – фыркнула женщина.

– Я? Ничего. Просто решил рассказать тебе последние новости. В конце концов, у нас с тобой одно общее дело и мы должны помогать друг друга по мере сил. Кстати, не знаешь хороших палачей? А то мой пленник на диво говорлив. Думаю, вырвать ему язык, чтобы он не докучал своими россказнями.

– Чего ты хочешь? – прищурила глаза Рейна.

– Тебя, – улыбнулся он. – Знаешь, у меня было множество наложниц. Красивых, дерзких, кротких… Было приятно позабавиться с ними. Но все эти годы мое сердце было занято только тобой. Место моей жены еще вакантно.

– Да пошел ты, – скривилась Рейна.

– Подумай. Палача-то я и без тебя найду.

Еще раз внимательно оглядев окрестности, Гектор, не прощаясь, улетел в сторону своей крепости. По его лицу блуждала довольная улыбка. Он знал, что своими словами разбередил старые раны этой женщины. Была бы его воля, он бы нанес ей раны вполне физические, но проклятый пакт…

Кто же в те далекие времена знал, что она, мало того что сбежит от него, так еще и прорвется до уровня Пробуждения Духа? Конечно, сам факт прорыва не помешал бы ему получить желаемое. В конце концов он был старше и сильнее и вполне мог справиться с новоиспеченным практиком того же уровня. Однако пакт… Пакт менял все.

Тем временем Рейна, дождавшись, когда Гектор скроется за горизонтом, обернулась и уставилась в одну точку, в которой, на первый взгляд, не было совершенно ничего.

– Выходи, – недовольно дернув щекой, бросила она. – Да выходи уже, я знаю, что ты тут! Если бы я хотела тебя убить, я бы просто превратила здесь все в пылающий ад.

Прошло долгих несколько секунд, прежде чем, словно из ниоткуда, перед Рейной появилась девушка невысокого роста с милыми чертами лица и белыми волосами. Это была Фэн.

– А ты молодец, – вдруг улыбнулась Рейна.

– Как вы меня нашли? – тяжело дыша, спросила Фэн.

Она все еще не верила, что смогла сбежать от Гектора. Все это казалось ей сном, причем скорее сном кошмарным. Однако реальность была такова, что достигнув границ своей территории Гектор просто ушел и она была на свободе. Взаправду.

Фэн не знала как, но под конец Гектор все же смог почувствовать ее примерное местоположение. Возможно, сама Фэн ошиблась, ведь усталость понемногу копилась и ее концентрация стала ослабевать. Возможно, Гектор применил еще какие-то козыри, не желая ее упускать. Но вырваться из западни Фэн успела буквально в самый последний момент.

Но нет худа без добра. Во время побега Фэн несколько раз смогла прорваться. Она смогла разрушить сразу семь духовных барьеров и перешла на высокий уровень Ядра. Если бы она рассказала кому-то об этом, то ей бы наверняка никто не поверил. Она и сама не могла в это поверить, если на то пошло. Однако та безумная попытка слиться со своим аспектом, полностью принять себя, силу своей родословной, будто открыла в ней спавшие доселе таланты.

На самом деле Фэн прекрасно понимала, что-то, что она делала, было по сути безумием. Она рисковала так, что Кай по сравнению с ней – самый осторожный человек в мире. Она легко могла раствориться в собственной стихии, и смерть в таком случае была бы не самым худшим вариантом. Однако история не знает сослагательных наклонений. Она выжила, сбежала и стала сильнее. И теперь ей очень хотелось найти своих друзей, проверить, как они там.

Фэн крайне надеялась, что женщина перед ней окажется честным хранителем, а не такой же как Гектор. В конце концов, именно через эту крепость хотел пройти Юнь Лун, так что кредит доверия к Рейне был, пусть и небольшой.

– Так как вы меня нашли? – повторила девушка свой вопрос.

– Как-как… – ухмыльнулась Рейна. – Да я не нашла тебя. Я просто предположила, а ты сама себя выдала.

В этот момент лицо Фэн скорчилось в недовольной гримасе. Ее, что, только что провели вокруг пальца⁈

– Уверенней в себе надо быть, девочка, – уже откровенно смеясь, сказала Рейна. – Тебя же Фэн зовут?

– А вы откуда знаете? – прищурилась она.

– Да встретила я тут парочку каких-то обалдуев. Один так вообще решил все бросить и тебя спасать.

– Кай? – сращу поняла о ком речь Фэн. – Что с ним⁈

– Да все с ним хорошо, – отмахнулась она. – Он всего-то отправился на Пик Бессмертных. Знаешь, тебя бы я тоже пустила. Вижу, что ты готова, но…

– Но? – опасливо прищурилась Фэн. Она не знала, чего можно ожидать от женщины, стоящей перед ней, и всерьез готовилась снова убегать.

– Да не бойся ты. Я, может, и хотела бы пленить тебя да обмануть твоих друзей, вот только мне совесть не позволит. Чем я тогда буду лучше того же Гектора?

– Обмануть? Я все еще не понимаю, что происходит, – нахмурилась Фэн.

– Видишь ли, Юнь Лун на самом деле мой старый знакомец. Он тот еще мерзавец, но по-своему дорог мне. Я надеялась, что твой друг прикончит Гектора, когда будет спасать тебя, а Юнь Луна вы уж по старой памяти освободите. Вот только теперь я в этом не уверена. Ты ведь сбежала и рисковать ради какого-то старика вам смысла нет.

– Вы так прямо мне об этом говорите? – недоверчиво спросила Фэн.

– Иногда честность – это лучшая политика, – со странной интонацией произнесла Рейна.

– А чего вы сами его не спасете?

– Пакт, – с ненавистью прошептала женщина и вкратце объяснила Фэн суть этого явления. Птаха задумчиво кивнула, а затем на ее лице появилась странная улыбка.

– Слушайте, а что, если этот ваш Гектор заключил договор с неким небожителем? Разве тогда пакт будет еще действовать? Вы же вроде как должны этот мир от них охранять.

– Живо рассказывай мне все, что знаешь! – потребовала Рейна, в шоке уставившись на девушку.

– Вы меня сначала к Рэй отведите, а потом я уж, может быть, что-нибудь и расскажу, – недовольно фыркнула Фэн.

Вместо ответа Рейна махнула рукой, и они вдруг переместились прямо внутрь крепости. В ее кабинет, если точнее. Фэн на миг замутило. Она хотела возмутиться такой наглости, но благоразумно промолчала. А еще она отметила для себя, что у Кая телепортации были куда более изящными. Эта Рейна будто силой прорывала ткань пространства, в то время как Кай изящно скользил по нему, словно феникс по ветру.

– Как я и сказала, твой дружок, который, к слову, считает тебя своей младшей сестричкой, отправился на Пик Бессмертных. Ну а та наглая девочка мешает людям в мастерской работать.

– Сестричкой? – возмущенно воскликнула Фэн.

Впрочем, в следующий миг все возмущение мигом исчезло, потому что в кабинет Рейны вбежала чумазая Рэй. Рукава ее одежды были обожжены, волосы всклочены, однако в ее ладонях мягким светом сиял каменный цветок. Она настолько увлеклась своей ношей, что, кажется, даже не заметила стоящую прямо в кабинете ошарашенную Фэн.

Да и в целом состояние Рэй было таким, что она вообще ни на что вокруг не обращала внимания. Казалось, девушка вот-вот рухнет в обморок и держится она исключительно на силе воли и желании доказать одной женщине и самой себе, что она достойна!

– Готово! – с торжественным видом провозгласила Рэй и поставила перед Рейной артефактный цветок. – Небесный артефакт, сделанный из самого обычного придорожного камня! Ну теперь-то вы пропустите меня к Пику Бессмертных⁈

Глава 18

Когда я открыл глаза, то обнаружил, что уже стемнело. Духов рядом со мной прибавилось в несколько раз, и среди них теперь мелькали не только низшие, но и средние. Эти могучие сущности кружили рядом со мной, но не нападали. Наоборот, они тут же послали мне образы, что они на моей стороне и рады меня видеть. Все это время они защищали меня от опасностей и даже прислали мне образ того, как отгоняют от меня какого-то духовного зверя уровня Ядра. Кажется, это был какой-то кошак.

– Благодарю, – прохрипел я и в знак признательности отправил этим духам немного своей Ци.

В этот момент я почувствовал, что с моей духовной силой что-то не так. Кажется, она стала еще более чистой и плотной. Не то чтобы я возражал против небольшого усиления, но хотелось бы понимать причины. А то вдруг потом окажется, что это просто предсмертная агония или еще чего похуже…

Стоп! В прошлый раз, когда я вырубился от нахлынувшего «воспоминания», я поглотил всю доступную духовную силу в радиусе нескольких километров. Неужели в этот раз тоже произошло нечто подобное?

Обратившись к духам, я выяснил, что это действительно так. Только масштабы на этот раз были куда более впечатляющими. Они послали мне образ того, как огромная воронка накрывает все небо, и колоссальное количество духовной энергии не переставая выливается в меня. Собственно, именно по этой причине средние духи и пришли сюда. Они хотели проверить, что происходит и кто смеет буянить на их территории, но когда обнаружили, что виной всему я, то тут же встали на мою защиту.

Почему? Я не знал. А когда я напрямую задал им этот вопрос, в ответ они прислали мне лишь образ недоумения. Они попросту не понимали сути моего вопроса, искренне полагая, что защищать меня – это одна из главных задач их жизни, и о причинах тут спрашивать даже не нужно.

От этой информации я впал в небольшой ступор. Следующие несколько минут я потратил, пытаясь хоть что-то выяснить про этих духов, но в ответ сталкивался с полным непониманием. Духи искренне считали, что они мои друзья и причина для этого им была попросту не нужна.

Тогда я решил задать другой вопрос. В конце концов, эти духи – самые что ни на есть исконные местные обитатели, и они наверняка могут подсказать, что ожидает меня на Пике Бессмертных. В ответ я тут же получил короткий образ. Я не сразу сообразил и переспросил у всех духов, до которых мог дотянуться, но как бы ни старался, все они отвечали примерно одно и то же. По их мнению, на Пике Бессмертных меня ожидает «дом».

Что ж, общаться с духами всегда была крайне непростой задачей. Мир они воспринимали крайне особенным образом, и интерпретировать их ответы – это целое искусство. Видимо, сейчас моих навыков попросту не хватает, так что придется мне самому выяснить, что скрывается за Пиком Бессмертных.

Но прежде чем отправиться туда, я решил кое-что проверить. Увиденное мной в воспоминании все никак не давало мне покоя. Небожители – это всего лишь уродливые химеры, да? По крайней мере, так считал сам Древний. Он действительно назвал нынешний путь культивации ошибкой, дорогой в никуда. Интересно было бы узнать у Оробая, что он об этом думает… Впрочем, боюсь, учитель на этот вопрос отвечать откажется, как и на многие другие.

Однако кое-что я могу проверить уже сейчас.

– Уровень Покорения Пустоты, – тихо произнес я.

В этот момент мне показалось, будто само Небо обратило на меня свой взор. Длилось это всего секунду, но и этого было достаточно, чтобы понять – то, что я видел в воспоминаниях, было правдой. Уровень Покорения Пустоты действительно существует. Достиг ли его хоть кто-то под этим Небом? Не знаю. Но зато теперь я знаю, что это возможно, и Древний, кажется, нашел путь к этому уровню.

Я, может, и не такой гений, как он, однако я очень надеюсь, что сам Древний оставил хоть какие-то подсказки о том, как прорваться на этот уровень. Учитывая то, как я получил эти воспоминания, такое вполне возможно. А уж по проторенному пути прорваться будет намного легче, чем выдумывать все с нуля самому.

Уж не знаю почему, но после увиденного становиться небожителем мне совсем не хотелось. Слова об уродливых химерах никак не выходили у меня из головы. Хорошо хоть, что к уровню Пробуждения Духа Древний претензий не имел… Вроде как.

Я уже хотел вновь продолжить свое путешествие к Пику Бессмертных, но в этот момент я кое-что вспомнил. И даже не поленился использовать Систему и перепроверить. И правда, в описании моих техник несколько раз мелькает загадочное слово «Пустота», причем написано оно с большой буквы.

Раньше я как-то не особо обращал на это внимание, но теперь мне кажется, что Система имеет в виду не что-то абстрактное и добавила это слово не просто для красоты. Неужели те техники, что я создал, имеют прямое отношение к следующему за уровнем Пробуждения Духа рангу культивации?

– Уровень Покорения Пустоты, – вновь повторил я, и вновь на секунду Небо обратило на меня свой взор.

Это было так странно. Особенно странно было то, что мне почудилось, будто Небо смотрит на меня с одобрением. Древний ведь и сам говорил, что Небо хочет развиваться. А еще он говорил, что ощутил новый закон. Закон бесконечного совершенствования, который позволит ему превзойти Небо, каким его знают при нем.

– Система, ты и есть этот закон, да? – почему-то улыбнулся я.

Система есть фрагмент закона Бесконечного Совершенствования, скованный духовной силой и чужим намерением.

Чтобы познать истинный смысл закона, развивайтесь!

Когда перед глазами появились эти строчки, я даже не слишком удивился. Во-первых, это сообщение было очередным подтверждением того, что увиденное в воспоминаниях правда. А во-вторых, меня весьма радовало, что Система не отрицала саму возможность, что я смогу постичь стоящий за ней закон. И пусть в одном из его воспоминаний сам Древний говорил, что никому это не удалось, но хей, у него же как-то получилось, а значит, в принципе это не невозможно!

Эх, понять бы еще, что такое это Иное Небо. Я ведь не впервые встречаю упоминания о нем. Учитывая, что говорил Древний, сдается мне, у этой сущности или явления тоже есть свои интересы. Да и сам Древний, кажется, перед смертью поставил себе целью постичь силу этого Иного Неба, чем бы оно ни было. А я, кажется, эту силу уже постиг. Система подтвердит.

Интересно, откуда Кирк взял тот осколок эфира? Даже любопытно, действительно ли он был простым торговцем или моя встреча с ним – чья-то очередная интрига… Впрочем, это я вряд ли когда-нибудь узнаю.

Я зажег над ладонью технику «Сжигания Ци» и попытался разглядеть в ней что-нибудь странное, что-нибудь, что отличало бы ее от духовной силы остальных практиков, но, увы, ничего необычного я не заметил. Разве что духи вокруг начали волноваться и спрашивать, не случилось ли чего. Но я поспешил их успокоить.

– Просто играюсь, – с усмешкой ответил я и подкормил их небольшим количеством своей Ци.

После этого за моей спиной вновь появились крылья, и я полетел в сторону духовного источника. Пора бы уже посмотреть, что это за Пик Бессмертных такой.

Сонм духов не желал отпускать меня одного. Все они последовали за мной, при этом периодически повторяя, как они рады, что я вернулся и что я иду домой. Количество образов, которое на меня обрушилось, вполне можно было бы счесть ментальной атакой, но я почему-то совсем не испытывал дискомфорта.

Прислушавшись к себе, я обнаружил, что техника Пламени Души все это время была активна. Видимо, какая-то часть поглощенной мной во время «воспоминания» духовной силы была потрачена и на нее. В итоге сила моего разума увеличилась, причем увеличилась заметно. Правда, кроме более легкого общения с духами, я никаких изменений все равно не почувствовал.

Я летел больше часа, однако до самого пика все еще было довольно далеко. Меня выкинуло на самой границе барьера, будто специально, чтобы я мог ознакомиться с местными красотами. Мне, конечно, нравилось летать, но я и так потратил слишком много времени, провалявшись в «воспоминании». А мне вообще-то нужно одну морозную сову спасти, причем как можно быстрее! Как представлю, что Фэн в плену у этого Гектора, так от злости даже Ци пылать начинает!

В какой-то момент я наконец-то встретил первую преграду. Если честно, я даже немного обрадовался этому. Не потому, что я был каким-то мазохистом и мне нравились сложности. Просто я столько всего наслушался про Пик Бессмертных, столько раз слышал про опасности, которые на нем таятся, что легкая прогулка, которая встретила меня, будто бы не оправдывала моих ожиданий.

Правда, встретившаяся мне преграда заключалась не в каких-то сильных и агрессивных духовных зверях и не в аномалиях Высшего мира. Просто передо мной появился барьер. Мощный барьер из нейтральной Ци, который охватывал просто огромную территорию и не пропускал никого и ничего живого.

Кажется, он был предназначен для того, чтобы снизить давление Высшего мира на реальность. По крайней мере, за барьером я наконец-то заметил небольшие аномальные изменения в местности. Ничего выдающегося, всего лишь фиолетовые деревья и пылающая огнем трава, однако и это уже было хоть что-то!

А то я ненароком начал думать, что все опасности Пика Бессмертных – это просто очередная байка Юнь Луна, которой он пугал новичков. А учитывая его весьма внушительный возраст, я бы не удивился, если бы эта байка разошлась среди кучи практиков и из простой шутки превратилась в настоящую легенду.

Преодолеть этот барьер оказалось не так-то просто. Он был создан не при помощи глифов или формаций. Это было чистое намерение, воплощенное в реальность, но настолько мощное, будто его прямо сейчас поддерживал практик уровня Пробуждения Духа.

Я на секунду замер перед барьером и спросил у окружавших меня духов совета о том, как мне его преодолеть. Правда, задачу они мне все равно не облегчили. Нет, они не отказались мне помогать, но они попросту не понимали, о чем я вообще говорю. Для них этого барьера будто и не существовало вовсе. Они могли спокойно пройти сквозь него. Мда, что-то с духами у меня общение сегодня не заладилось…

Может, применить Звезду Тысячи Странствий? Пусть духовной силы я потрачу изрядно, но через барьер я пробраться должен. Впрочем есть у меня идея получше.

Не колеблясь ни секунды, я зажег на ладони технику «Сжигания Ци» и тут же почувствовал, что барьер больше не является для меня преградой. Он будто узнал эту силу и без проблем пропустил меня внутрь. Забавно, ведь изначально я планировал использовать «Сжигание Ци», чтобы сделать в нем дыру. Даже обидно немного стало.

А еще мне теперь любопытно, как другие практики его преодолевали. Учитывая плотность и насыщенность Ци, это должна быть непростая задачка. Увы, но узнать это я смогу, только когда покину Пик Бессмертных. Сейчас мне спросить было просто не у кого.

Стоило мне шагнуть за барьер, как я ощутил просто колоссальное количество духовной силы в окружающем мире. Она не давила на меня, скорее наоборот, находиться здесь было даже приятно. Я будто дышал чистой Ци, а мое духовное тело наливалось силой.

Кажется, теперь я понимаю, о чем говорил Юнь Лун. В таком месте даже самый неумелый практик без проблем сможет прорваться. Сила здесь будто сама стремилась помочь культиватору развиваться и становиться сильнее, а уж учитывая особенности духовного корня местных, они могли бы прорываться через уровни просто стоя здесь. По крайней мере, до уровня ядра точно.

Даже странно, почему при таких условиях секты не приводят сюда учеников для ускоренной прокачки. Хм, точно. Тут же вроде как опасно и даже практики ядра гибнут через одного…

В этот момент я почувствовал, что за барьером есть кое-что еще. Не духовным чувством и даже не глазами, а какой-то интуицией я вдруг ощутил, что ко мне направляется нечто. Какой-то кадавр из Ци, зверей и нескольких десятков спаянных друг с другом намерений. И этот кадавр явно не был настроен дружелюбно.

* * *

– Лотар, ты выполнил мое поручение? – спросил человек, окутанный черной дымкой.

– Господин, я, разумеется, выполнил все ваши поручения точно в срок, – опасливо поклонился могучий практик. – Но позвольте уточнить, о каком именно поручении вы говорите на этот раз?

Последние несколько дней были для Лотара настоящим безумием. Когда он согласился служить этому практику, он рассчитывал, что ему откроются тайные техники и знания, а однажды он и сам получит возможность стать практиком уровня Пробуждения Духа.

И с одной стороны, было бы глупо отрицать, что его господин действительно раскрыл ему множество секретов. Да и его нынешний уровень пика Ядра был во многом именно заслугой тех ресурсов, что он получил за свою долгую службу.

Однако Лотар никак не мог ожидать, что на него неожиданно свалят поручения, которые больше подошли бы какому-нибудь завхозу или бухгалтеру, но никак не могучему воину. Увы, деваться было некуда. Он был единственным, кто вызывал хоть какое-то уважение у всех их весьма неожиданных союзников. Если не считать его господина, конечно, но тот был постоянно занят, поддерживая работу какого-то странного ритуала…

– Я говорю о пилюлях, – раздраженно бросил его господин. – Все практики их приняли?

– Ах, вы об этом. Разумеется, – кивнул Лотар. – Все исполнено в лучшем виде. Я лично проследил, чтобы каждый получил по пилюле и тут же принял. Никто не посмел отказать. Некоторые даже просили еще…

– Хорошо, – кивнул его собеседник. – А ты сам? Я ведь чувствую, что ты так и не принял ее.

– Господин, но зачем это мне? Я ведь и так уже на пике Ядра, вряд ли она мне поможет, – нервно усмехнулся Лотар. – Не прорвусь же я на уровень Пробуждения Духа?

Задание с пилюлями на первый взгляд выглядело странным, на второй – подозрительным, а на третий Лотар бы с удовольствием выбросил эту пилюлю в океан и забыл про нее. Странный шарик абсолютно черного цвета отдавал непонятной Ци и выглядел словно живой. Чернильная тьма внутри постоянно шевелилась, и будто что-то нашептывала, если долго в нее всматриваться. А Лотар всматривался, отчаянно пытаясь понять, что за штуковина попала к нему в руки.

Его господин сказал, что любой практик, который примет эту пилюлю, станет намного сильнее. В пределах своего ранга культивации, разумеется, но и это тоже было немало. А еще эта пилюля давала принявшему ее невероятную живучесть. Причем оба эффекта были отложенными, и их буквально можно было запустить небольшим волевым усилием.

Вот только все нутро Лотара кричало, что в этой пилюле содержится какая-то опасность. Пока остальные практики радостно глотали чудесное снадобье, Лотар осторожничал. Он, конечно, доверял своему господину, но…