Текст книги "Телефон доверия"

Автор книги: Олег Раин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 11 страниц)

В общем, планету уверенно строили по ранжиру, и все бы ничего, да только выяснилось, что не все вакцинацию проходят успешно. Примерно треть одного процента впадала в ступор, и совсем уж немногие выходили из этого ступора, на биологическом уровне отторгая нанопрививку. К слову сказать, зубари, полярные волки, вепри тоже были из этого процента. Тут-то и происходило самое интересное, поскольку, воюя с инъекцией, организм животных и людей приобретал совершенно новые свойства. А может, возрождал хорошо забытые старые – те, что дремали в нас до поры до времени. Скелетон, Гольян, Викасик – у всех нас проявлялось некое необычное качество. И во мне, стало быть, проявилось. Обидно, что я до сих пор не понимал, что же именно это было. Но ведь было! За что-то упекли ведь меня в Ковчег!

Ну а с озером – то есть это я тоже из сети выудил – все объяснялось просто. Когда-то – ну то есть совсем уж в дикие времена – люди воевали, помечая единоверцев красными бантами, специальным обмундированием, погонами или там галунами. Когда же ничего под рукой не было, белые повязки на руки надевали, перо в волосы втыкали, лица краской мазали. Чтобы, значит, не стрельнуть ненароком в своего. С появлением более навороченной техники стало чуть проще – придумали радиокоды, что-то вроде паролей «свой – чужой». Едет, скажем, танк, а тут ракетная установка в засаде. И угадать ведь надо – бить или не бить, пулять на поражение или обождать немного, потому как в танке-то могут свои архаровцы сидеть. Вот ракетная установка и посылает радиозапрос – вроде как запрашивает пароль, а танк, значит, обязан быстро и должным образом ответить. Если не ответит или ответит неправильно, тогда, значит, и получай ракетой в лоб. И с самолетами так же, и с крейсерами, с торпедами, с лодками подводными. Понятно, при этом путали друг дружку сплошь и рядом, обманывали почем зря. Ну, так войны честно никогда и не велись. Про это нам и Хобот говорил. Даже в нашем организме клетки-убийцы, скажем, перед тем как напасть на чужака, проверяют его на предмет биокода. Окажется свой – милости просим, а чужому – поленом в лоб. Глупую инфекцию быстро излечивали, а хитрая тоже могла долго финтить да обманывать. Вот и озеро – там же, по сути, планктон – микроводоросли, рачки, прочая агрессивная органика – вот и она, прежде чем поедать да расщеплять чужую материю, сначала опрашивала всех на предмет родства. Уж не знаю, на каком таком языке, но, видимо, тоже умела как-то общаться. У айпированных людей организм реагировал правильно и откликался, как надо. Потому как настройки специальные имелись и клетки, отвечающие за симбиоз с природой. На такого и волк нормальный не нападет, и тигр не зарычит – потому как тоже сработает программа «свой – чужой». А вот зубарь, к примеру, с удовольствием сожрет – потому что у него эта программа не действует и чипа нет. И с нами та же история. Мятыш воды коснулся, и пошел процесс. Ну а я уж от него подхватил заразу. Для озера мы чужие оказались. Практически тот самый «мусор», который оно и обязано было прилежно сгладывать. Безо всякой агрессии, без злобных намерений. Как говаривали в старину – «ничего личного». А может, и не озеро это было, а этакая ловушка для зубарей и вепрей. Пить-то все хотят, а пойди пойми, что там за водица! Не пей воды, Иванушка, козленочком станешь. Но ведь зубари-то этой сказки не читали!..

Боковым зрением я уловил шевеление воздуха.

В палате проявился Гольян. Вот прямо так – не вошел, не пробрался, а нарисовался враз. При этом он не стоял, а лежал на спине, аккуратно подпирая дверь ногами. На мой вопросительный взгляд приложил указательный палец к губам. Серьезный, сосредоточенный, он внимательно озирал палату. Верно, изучал на предмет камер и прочих скрытых устройств. И руками так во все стороны разводил, точно медитировал. Ничего смешного вроде, а мне смеяться хотелось. Вот же шустрый веник! И сюда умудрился проскользнуть. Не зря его Гольяном прозвали. Верткий да скользкий – ни за что не удержишь. Если захочет куда-то проникнуть – обязательно пройдет и прошмыгнет.

Гольян выплюнул в ладонь серый комок сосновой смолы, поднявшись, подкрался к зависшему надо мной грависенсору. Найдя отверстия микрофонов, прилежно залепил их смолой, а к камере плотно прижал обе ладони.

– Ты давай это… Не лыбься. Сейчас Скелетон через меня поработает. Наведет здесь картинку.

– А где он? – тихо поинтересовался я.

– Где надо.

Гольян ушел в себя, отключился от мира. И ладони у него дрогнули. Я отвел взгляд в сторону. Скелетон с Гольяном много чего научились вытворять с техникой. В Ковчеге – вон сколько всего перепортили. Но дуэт, надо признать, был слаженный. Я не сомневался, если надумают удрать через Излом, то непременно вдвоем.

– Готово, – Гольян шумно выдохнул и, присев на край моей койки, энергично встряхнул ладонями. – Картинку мы им заморозили минуток на шесть-семь. А дальше линять придется. Так что вот…

– Чего вот-то?

– Ну… – Гольян немного растерялся. С задачей проникновения он справился, а далее, видимо, план у него прорисован был смутно.

– Пришел вот. На тебя поглядеть, проверить, как ты тут.

– Да нормально все. Руки вон новые приставили. – Я показал ему ладони. – Нравятся?

– А мне-то что. Главное – чтоб тебе нравились.

– Да мне нравятся. Дохлые только. Развивать надо. Вон, эспандеров сколько… У Мятыша, верно, столько же. Он этажом выше.

– Знаю, мы туда поначалу сунулись, но там народ толчется, сиделка постоянно. Так, глянули одним глазком…

Это утешало. Значит, вместе в Ковчег вернемся. Сколько им еще нас тут мариновать…

– Между прочим, про вас тут спрашивали, – сообщил я. – И про Хобота, и про то, как периметр взламывали и прочие дела. Серьезный такой допрос.

– А ты что?

– А что я! Все они, похоже, и так знают. Ну то есть про периметр только догадываются, а про озеро им без того все было известно.

– Откуда это? – насторожился Гольян.

– Оттуда… – я коротко изложил ему все, что разузнал. Гольян только головой мотал, пока слушал.

– Да-а… Качественно спалились. Мы-то, дураки, гнем там пальцы, невинных изображаем. И они ведь помалкивают! – он снова помотал головой. – Чего мудрят, непонятно? Или подловить хотят?

– Чего им ловить? Без того подловили да на кукан посадили.

– Ну, Ковчег не кукан… А про Хобота они что знают?

– Похоже, многое. Очень уж вопросы пакостные. Про книгу, про карту, про то, какие уроки на открытом воздухе с нами проводятся. Что именно нам рассказывал и читал.

– Гляди-ка ты! Выходит, и впрямь Хобот им голову морочит!

– В смысле?

Гольян растянул губы.

– У нас ведь там тоже кругом системы слежения, верно? Вроде этой бандуры, – он кивнул на зависшую над моей койкой камеру. – Но раз они мало что знают, выходит, Хобот отключает их как-то, понимаешь? Или наводку делает – типа, как мы сейчас со Скелетоном. Внимание отвлекает, значит, а сам в это время книги нам читает или истории про запретное толкает.

– Да… Хотелось бы мне в голову им заглянуть. Что они там про нас думают. Жаль, не умеем.

– Ну… Это как сказать, – Гольян прищурился. – Можно, наверное, и попробовать. Насчет периметра мы там учудили одну шуточку с аппаратурой, теперь техники с ней копаются. – Он хмыкнул. – До сих пор, между прочим, понять ничего не могут. Отказ-то перемежающийся – то есть, то нет. Заодно от Хобота внимание отвлечем.

Я нахмурился.

– Как думаешь, не выгонят его?

Гольян вновь обрел прежнюю серьезность.

– Если честно, чем-то таким попахивает, – признался он. – Но мы ведь тоже не зря хлеб жуем – расшевелили народ. Если что, бузу поднимем. И вы скорей выходите. До вас добираться – семь ног сломаешь. В лесу сегодня чуть с зубарем не столкнулись.

– Врешь!

– Отвечаю. Хорошо, Скелетон его загодя почуял. Так ведь и он, гад, нас учуял, следом побежал.

– Ну?

– Ага. Скелетон обманок ему оставил, так он мимо пробежал. Мог, по идее, и догнать. Была там одна минута, когда я чуть в штаны не наделал.

– Иди ты! – не поверил я.

– Точно. И Скелетон смандражировал. Это ж такая зверюга! Замерла за кустами и смотрела на нас. Минуту, наверное. Я даже слышал, как она воздух ноздрями втягивает.

– Ну?

– А потом отступила. Мы уже только прыжки слышали. Упрыгала, точно кенгуру.

– Да-а… – дрожь Гольяна даже мне передалась. Я ясно представил себе, как стояли они там в лесу и глазели на это чудище. И ведь не драпанули – все равно дальше пошли. А все только для того, чтобы навестить нас в больнице.

– Но ты это… Хорошо тогда подорвал. С Мятышем-то… – Гольян нескладно прикашлянул, болтнул ногами. – Никто не ожидал даже.

– Брось. Он и легкий совсем оказался.

– Легкий не легкий, а ты его километров семь пер.

– Семь? – я и сам удивился.

– Ну да. По прямой ведь летел. Никто бы так не сумел.

– Зато теперь здесь лежим. Точно обмылки какие-то.

– Это точно – лежите прочно. А залеживаться, как известно, вредно, – согласился Гольян. Повернувшись к окну, на секунду испуганно зажмурился.

– Что-нибудь не так? – встревожился я.

– Скелетон торопит, – Гольян продолжал вслушиваться в неведомые мне сигналы. – Поднимается кто-то на этаж…

– Врачи?

– Да вроде не совсем, – Гольян юрко вскочил, хлопнул меня по груди. – Ладно, ты восстанавливайся. Парни тебе все шлют… ну, короче, сам понимаешь.

Он забавно потряс кулаком, и по лицу у меня сама собой расползлась улыбка. Гольян умело отодрал свои смолистые липучки от камеры, на цыпочках отошел к двери. Подмигнув мне, выскользнул в коридор.

А спустя минуту в палату зашли двое: врач и один из тех излишне любопытных. Этот был лыс, и глаза у него прятались за хитрыми мультисенсорными очками.

– Здрасьте! – громко поздоровался я.

Врач ограничился скуповатым кивком, а службист моментально приблизился к камере, осмотрел ее со всех сторон, повернул к себе, поднял выше, снова опустил.

– Как слышно меня, Рауль? – вполголоса спросил он. – Что на экране?

Что-то ему, видно, ответили, – прямо в голове, понятно, чтобы я не слышал. Мужчина удовлетворенно кивнул. Испытующе посмотрел на меня, переглянулся с врачом. Вопросы ко мне у него явно имелись, но… Он отлично понимал, что нужного ответа ему не получить. Да и мне было все равно, что они думают на мой счет. После визита Гольяна я мог простить все что угодно и кому угодно. Даже этому упырю в совиных очках…

* * *

Мятыша увезли раньше. То есть, значит, вылечили, нарастили все, что положено, и отправили в Ковчег. А меня задержали. Непонятно почему. Я даже обиделся. Скука больничная уже достала. Мало того, что эти остолопы опять пробовали меня чипировать, так еще и пичкали своими учебными гипнопрограммами. Еще и инъекции были какие-то хитрые. Если прежних наноколонизаторов организм отторгал на раз, то с новыми процедурами все явно усложнилось. Я даже перепугался. Они ведь тоже не сидели на месте – мудрили, придумывали все более зверские отравы. Вот и нынешняя их химия оказалась куда злее и прилипчивее. Как пошла бурлить по крови, так у меня и температура скакнула, и глюки начались. И знаете, я в бреду горячечном опять малыша увидел – Антошку своего. Теперь-то уж я точно знал, что это мой братишка. Как знал и то, что этого брата у меня когда-то отняли. Они все в этом мире отнимали и перестраивали. Перестройщики фиговы! Ни планета нормальная, ни горы с озерами их не устраивали. Мастерили супераппараты, химичили с пищей, выжигали свои же собственные свалки. А знаете, сколько мусора и свалок скопилось на планете к концу двадцать первого века? Да просто еще одни тяньшаньские горы! И все это отравляло почву и воды – и если бы только отравляло! Там и ртуть с ипритом попадались и фосген с чем-то вовсе уж непотребным. Скелетон к сети продолжал подключаться – мысленно, понятно. Оттуда и скачивал все эти новости. Его даже оперировать за это хотели. Какую-нибудь лоботомию или еще что похуже сработать. Он ведь не просто подключался, он заходил, куда хотел. И даже пароли взламывать не было никакой нужды. Он, как рыбка, оплывал любые запреты и видел все их немудрящие ловушки. У них-то все работало тупо и по частотам, а Скелетон и парни вроде него эфиром совсем по-другому пользовались. Это знаете, как с птицами, которых можно ловить и ловить на земле, а они не ловятся, потому что летают и живут на деревьях. Так и со Скелетоном ничего не получалось. И айпирование не давало результатов. Наноколониям просто не за что было уцепиться в его организме, а он их выметал все равно как веником. Ну и в сети он ориентировался как рыба в воде. Постоянно откапывал темы, от которых нам тошнехонько становилось. Про бактериологическое оружие, схороненное на дне Марианского желоба, про ядерные могильники, про залежи ипритовых зарядов и прочие радости. Словом, нагадили кругом так, что жить стало невозможно. И вот, значит, людишки встали перед выбором: взяться за уборку или подстроиться под новый загаженный мир. Ну а кому же хочется убирать да выгребать эти конюшни? Мы же цари и венцы природы! И если природа загажена, так и мы должны гордо восседать на самом верху нагаженной кучи. Ну а чтобы тотально не помереть при этом, начали менять породу людскую. Все равно как генномодифицированную кукурузу. То есть, если кукурузу смогли, мы-то чем хуже?

Ну и начали химичить. Шустро, надо признать. И с нами экспериментов не останавливали. Пока я лежал в больничке, вкололи не меньше полудюжины инъекций. Последние две самые пакостные оказались. Я прямо чувствовал, как ворочаются и шевелятся во мне все эти мириады крошечных существ, как внедряются в надпочечники, в печень и селезенку, как оккупируют лимфоузлы и проникают в мозг. Собственно, и цель их главная крылась в моих нейронах. Все эти микросхемки с минипрограммками находили своих адресатов, стыковались одна к одной, организовывали колонии побольше, а после встраиваясь в готовые нейронные цепи, начинали диктовать свои правила игры. Вот на этом-то этапе организм и поднимал бузу. То есть у нормальных среднестатистических людей не поднимал, а у нас отчего-то начинал выражать недовольство. И находила коса на камень. У кого-то, вроде Скелетона, все решалось легко и быстро, у других проблемки возникали. Я, например, потел, как ненормальный, или наоборот дрожал от холода. Судороги опять же начинались, видения…

А потом все проходило. В считанные часы. И легкость появлялась удивительная. Возвращались младенческие сны, когда удавалось взлетать выше самых высоких сосен и гор. Знаете, многие не летают или взлетают на смешную высоту, – у меня же с полетами наблюдался полный порядок. Мог размахивать руками, а мог прижать их к телу и скользить ввысь, точно торпеда. Куда смотрел, туда и мчался. И зависать мог на уровне облачности, и выше подниматься, где от сверкающей бирюзы на глаза наворачивались слезы. Если было желание, я и выше поднимался – уже на высоту, с которой земля превращалась в планету, заметно округляясь по горизонту, потихоньку превращаясь в голубой глобус. И бирюза вокруг темнела, становясь космосом, меняя расстояния, взвинчивая скорость. Единственное, о чем я жалел в подобных полетах, что не могу взять с собой свою семью. Наверное, это и удерживало меня на гибком поводке, не отпускало слишком далеко от земной поверхности. Хотя я видел уже и звезды, и близкие планеты. И кольца Сатурна казались вполне пригодными для небесного слалома, как и спутники Юпитера для короткого отдыха. Но я все равно возвращался – туда вниз к родным облакам и родной кроватке, чтобы послушно проснуться и подарить первую улыбку пробуждения тем, кого больше всего любил на свете. Любил. Когда-то давным-давно. В той прошлой жизни, которую у меня начисто стерли…

Самым же веселым было, конечно, посещение холмов. Меня ведь снова туда доставляли – на дисколете точно фон барона какого. Высадили недалеко от Излома и снова начали прежнюю волынку с вопросами.

– Как вы вышли за периметр? Кто подсказал вам коды? Почему отправились именно к озеру?..

Словом, все то же по десятому кругу. Но интересовал их, конечно, больше Излом, я это сразу понял, потому и на вопросы отвечал не задумываясь, готовился к главному. И когда зашла речь об Изломе, я уже был готов. Да и чего мне выдумывать, если об Изломе я практически ничего не знал. И эти умники тоже ничего не знали. Иначе не стали бы соваться так близко. На одном из холмов меня даже тряхануло пару раз. Крепенько так! А эти – ничего, мимо прошлепали как ни в чем не бывало. Все-таки айпирование, что бы там ни вякали, – статья особая. Скелетон говорит – честнее выколоть себе глаза и по колышку вбить в каждое ухо. Внутри, конечно, компьютер могутный, в крови – серная кислота от всех болезней, опять же развлечений выше крыши, а все одно – чушь это и надувалово. Один большой протез поверх тела. Вот и здесь никакой ряби они не видели никаких явных аномалий не чувствовали. Тупо смотрели на свои приборы, замеряли фон, световой уровень, гравитацию.

Я глазел на их суету и вспоминал, как сюда же мы впервые пришли с Тимуром. То есть он ведь первый из наших как раз и обнаружил Излом. Конечно, «старички» из ДВЗ говорили, что это где-то здесь располагается, даже карты какие-то рисовать пытались, но все было туманно, с чужих слов, без подробностей. А Тимур с Викасиком отправились и нашли. Они сюда часто потом ходили, видели вещи, которых никто больше не видел. Тимур тогда нам поведал, что в Изломе можно разглядеть даже собственное будущее. То есть это он там что-то угадывал и разглядывал, мы, понятное дело, ничего не видели. Слушали его и хлопали ушами.

– Смотрите отсюда! – командовал Тимур и на цыпочках смещался чуть левее. – Полный трындец, даже наш дом в руинах…

– Руины? Это ты про Ковчег говоришь? – мы вытягивали шеи и до рези в глазах всматривались в пространство между холмами.

Тимур хмурился.

– Похоже, что он… Места узнаю. И каменюгу нашу лысую… А здания нет, – какая-то ямина в земле. Уже и травой поросшая… И твари вокруг перепончатые – здоровенные, зеленые…

Тимур перебегал на другую вершину, перемещался туда-сюда, отыскивая точку обзора и неожиданно вновь замирал. Смотрел и не щурился даже. Только губы нервно облизывал. А мы глядели в том же направлении, но видели какую-то муть – словно дым клубил из узкой щели. Вправо и влево рвался косматыми шапками и пропадал. А глубже и смотреть казалось страшным. Точно в огонь или на солнце. В голове тикать начинало, и страх непонятный охватывал. Викасик вот улыбалась, когда в Излом смотрела, Гольян тоже выхватывал временами интересные фрагменты, а у прочих ребят ничего не получалось, только настроение портилось.

То есть излом-то был, мы его тоже чувствовали, но кроме дымных клубов ничегошеньки не видели. Да и клубы, может, были всего лишь плодом воображения. Попробуй-ка погляди битый час в одну точку – тут у кого хочешь крыша поедет и дым из ушей повалит!

Так что и в этот раз ничего нового я не разглядел. Раздосадованные айпишники там же, на холмах, меня и усыпили очередной инъекцией. В Ковчег привезли прямо во время сна. Вкололи, должно быть, хорошее снотворное, потому что проснулся я уже в родном стационаре, и знакомый, усато-бородатый от множественных проводов и шлангиков робот нудновато тыкал мне в лицо кишку с водицей. Отбившись от робота, я соскочил на пол и, натянув на ноги хлопчатобумажные сланцы, зашагал по родным коридорам. А ведь не так давно ходил здесь и мыкался, пугаясь стен, все не мог привыкнуть. И вот поди ж ты – уже родной территорией величать начал!

Хотя родиной это место имели право величать совсем другие люди – те, что жили здесь задолго до нас, кто собственно, и отстроил эти причудливые хоромы. Тогда и эпоха была другая, и вера, и технологии. Дом-то строили по проекту самого Николы Теслы. Это уж купец Филонов расстарался. Было такое время, когда наши богатеи в Европу да в Америку ездили, посматривали, что бы такое позаимствовать да на домашней почве использовать. Демидов – вон башню Невьянскую по типу Пизанской отстроил, кто-то по примеру Кулибина механические диковины через границу тянул, а вот наш Филонов с Теслой успел пообщаться, деньжищ ему периодически отваливал, как какой-нибудь Морган, давал на то и на се, в каких-то камерах-раковинах соглашался посидеть, дабы воочию услышать глас небесный. Наверное, что-то даже слышал, поскольку субсидий не прерывал до самой революции. Вот и этот «электрический домик» выстроил исключительно по проекту «друга Николя». И это был уже не проект «Уорденклиф» архитектора В. Гроу на Лонг-Айленде, а нечто более крутое – с геометрическими новациями, с фазированными настройками на высотные сферы Земли. Всего таких домов было выстроено пять или шесть по всей стране, но что уцелело после буйных октябрьских потрясений, а что нет, этого мы не знали.

Хобот рассказывал, что и наш домик первоначально предназначался исключительно для опытов. Место было выбрано с прицелом (как будто уже тогда знали что-то о близком Изломе), да еще и форма стен была шестигранной, крыши куполообразные, никаких тебе привычных скатов, и внутри ни одного прямого угла. Какие именно тут планировались эксперименты, теперь уже сложно было сказать. Купца Филонова и при жизни крепко шпыняли сверху и снизу. Охота на ведьм тогда уже не велась, за чернокнижие не сжигали, однако смотрели на всякие подобные эксперименты все-таки весьма косо. Словом, разрешение на въезд в Россию Тесле не дали, а после и купцу пришлось спешно бежать, поскольку дворцы и усадьбы жгли и рушили уже по всей России. Домик, однако, уцелел, послужив какое-то время амбаром, а после поработав и самым настоящим сельсоветом. Позже хотели построить на его месте церковь, да испугались непонятной конструкции. Ломать на кирпич даже не стали пытаться – сразу осознали, что путного ничего не выйдет. Так дом и сохранился, протянув без малого два века, не перекосившись и не рассыпавшись. Хобот говорил, что и мы в него не просто так попали. Будто бы и здесь была какая-то хитрая причина, но об этом он мог только догадываться, но я-то знал, что он прав. Если уж были мы Пси-Фактором, которого опасалось земное правительство, то только в такие загадочные места нас и следовало поселять…

Помню, поначалу тут ой как непривычно было находиться. Я ведь точно проснулся после долгой болезни, – в памяти пусто, в голове шаром покати, и такой, блин, неуют кругом! А здесь и вовсе показалось все поначалу непривычным: потолки огроменные – в три человеческих роста, арки – какими-то лепестковыми сферами, вместо углов – стяжки скругленные, и коридоры поворачивают не иначе, как по-змеиному – точно в тоннелях железнодорожных. Вместо чердаков – мансарды остекленные, и окна точно бойницы. Словом, тут у кого хочешь мозги бы потекли. И я постоянно плутал – то столовую не мог найти, то учебный класс. Даже комплексовать начал – вроде как самый тупой, а после заметил, что и другие путаются, даже учителя! А уж они-то здесь все должны были назубок выучить – до последнего метра и градуса.

Словом, я вновь шагал по Ковчегу! Справа и слева мигали датчики камер, но меня это ничуть не тревожило. Я ведь и не скрывал, что вернулся. Кому положено, те это давно знали. Хлебом и солью встречать не спешили, но и это мне было по барабану.

Уже на нашей половине ко мне присоседился летающий буй. Этакое зеркальное яйцо – только размером с хорошую дыню – с массой каких-то глазков и тараканьих усиков. Я едва удержался от соблазна, чтобы ни припечатать по «дыне» с правой. Конечность бы наверняка зашиб. В подобных устройствах обычно все склепано и свинчено крепко, да и полновесной электроники было, как тех же мурашей в муравейнике. А в общем, штукенция весьма походила на ту, что зависала надо мной в больничной палате. Во всяком случае, понятно становилось, отчего преподаватели не выходили меня встречать. После ЧП на озере определенные перемены, очевидно, произошли и в Ковчеге. Во всяком случае, раньше подобных новшеств здесь не наблюдалось. Теперь, очевидно, систему слежения, или, как они ее называли, наблюдения, существенно усилили. Ну, да Скелетон с Гольяном и с этими дынями сумели договориться, коли выбрались ко мне в гости.

Впереди поджидала удобная развилка: слева автоматические двери в концертный зал, справа комнатка, превращенная в подсобку и оснащенная обычной дверцей на петлях. В нее-то я и юркнул, галантно пропустив электронного наблюдателя. Пока он щелкал своим электронным клювиком, я стремительно юркнул обратно. Все было сделано красиво и чисто, – глупая дыня и наполовину не успела развернуться. Я даже услышал, как она пристукнула с той стороны по двери. И злорадно хмыкнул. Ручек и ножек для преодоления столь допотопных препятствий у этой системы явно не водилось. Я невольно покосился на собственные ладони. Интересная деталь: левая рука была как новенькая, – пропали два заветных шрама, а вот на правой программа клонирования сработала более причудливо, аккуратно воспроизведя рисуночек стрелы. Должно быть, перепутала татуировку с родинкой. Ну да я не возражал. Такую же стрелу месяца полтора накололи почти все мальчишки Ковчега. Внешний мир опознавал друг дружку по кодам да паролям, вот и мы придумали свой маленький аусвайс…

И не хотел я вроде, а вот ведь! – ноги сами привели к кабинке, где прятался телефонный аппарат. Старенький – по таким еще лет сто назад, наверное, звонили. Металлический корпус, железные, стертые до лакового блеска кнопки, эбонитовая тяжелая трубка. Мало на что рассчитывая, я прижал к уху дырчатый эбонит.

– Служба доверия готова выслушать вас! – медоточиво пропел женский голос, и я уныло повесил трубку. Это было совсем не то, что мне требовалось. Ну а «то» получалось далеко не всегда. Хорошо, хоть дынеобразный наблюдатель не застукал меня здесь…

Проходя мимо учебных классов, я постарался двигаться по возможности быстро и бесшумно. В это время ребят там, понятно, не было, но могли оказаться преподы. К двери, за которой проходили занятия у Хобота я на минуту приник ухом. За дверью царила абсолютная тишина. Я даже рискнул потянуть на себя ручку. Заперто. Значит, и впрямь никого. Это мне не понравилось. Хобот обычно засиживался в учебке допоздна. Хотя… Раз на раз не приходился.

Миновав спирали коридора, я поднялся еще на этаж, по залитой светом оранжерее скользнул на нашу половину. Среди цветов и лиан возилась стайка девчонок, но я незаметно тенью оплыл их стороной. Викасика среди них не было, а прочие девчушки-подружки меня не интересовали. Хотя и Викасик по большому счету не интересовала, но… Наверное, вру, все-таки интересовала. И вероятно, даже очень сильно интересовала, только я как-то гнал эту тему стороной. Толку-то думать да фантазировать, если все знали, что Викасик – подружка Скелетона. Их вместе когда-то доставили в Ковчег – еще задолго до меня, и как-то все сходу признали, что Вика – девчонка не свободная. А уж со Скелетоном вязаться да соперничать только безумный мог. Да и чего соперничать, если Викасик вроде как сама к нему липла. Ну не то чтобы липла, но ведь вместе всегда держались. И темы находили общие, и вспоминали о чем-то явно из совместного прошлого. Ребята в такие минуты почтительно помалкивали, а я мужественно перечеркивал внутри себя нечто розово-сопливое, о чем хотелось иногда думать. Ну, то есть и глаза ее широко расставленные мне начинали казаться совсем даже и не интересными, и походка так себе, и фигурка. Даже на голос ее реагировал вполне спокойно. И знаете, мне даже нравилась это моя горделивая способность отстраняться. Потому что кое-кто из парней откровенно психовал и истерил по всяким таким поводам, а я мог достойно отойти в сторону. Ну просто потому, что третьему среди двоих делать нечего. И тут уж лучше сразу не обманывать и не заводить себя. Что называется – обойтись без лишних соплей. И не разводить антимоний по поводу единственной и неповторимой, без которой только в омут с головой, дуэль на пистолетах и шмат отравы под язык.

Я пока руки свои восстанавливал, поэму одну прочел. Ну то есть не прочел, если совсем уж честно, а просмотрел. Что-то вроде мини-ролика – «Ромео и Джульетта» называется. Там двое не шибко взрослых под замес крутой попадают. Семьи-то у них враждовали, а эти двое решили, что друг без друга никак. Я прямо сразу отчего-то Скелетона с Викасиком представил. Только наши-то удрали вместе, а те двое все чего-то страдали да переживали по поводу своей сердитой родни. Ну и прикончили себя в итоге. Глупо как-то – ни пульс не проверили, ни зрачки. Но все равно было жалко. И понимал, что хоть и ругаю их за то и за се, а ситуация не казалась вовсе уж фантастичной. Когда жизнь хвостик прищемит, каких только глупостей не наделаешь. Я, может, и Скелетона вдвойне уважал, потому что рядом с ним была Вика. Не знаю… Сложно было про это думать. Только мне в Ковчеге сразу стало не одиноко, когда в первый же день в столовке она подошла ко мне и скоренько объяснила, где какую пищу и как набирать, какие коды, значит, и какие кнопки нажимать. Вроде ни о чем больше не говорили, а мне хватило. И тепло как-то стало, и не страшно. Она пустоту мою заполнила, понимаете? – ту первую, самую звенящую. А после уже появились Мятыш с Гольяном, задира Дуст, добрый и отзывчивый Тошиба. Между прочим, и про телефон доверия мне первая Викасик шепнула. Тоже ведь выбрала день. Тошибы тогда еще не было, и депрессняк навалился мощнейший. За окнами стучал и барабанил ливень, хлестали молнии, и я все никак не находил себе места. Словно дождь мне память промыл, опять какие-то голоса слышались, картинки маячили. Казалось – наморщи лоб, чуток напрягись, и сразу вспомнишь что-то очень важное. Я и морщил, и напрягал, даже щипать себя пытался, – бесполезно. Тут вот Викасик ко мне и подрулила. Объяснила про телефон и как пользоваться нашептала. А я ведь уже знал про него, но Вика так на меня посмотрела, что я сразу просек, что звонить нужно именно сейчас. Вот я и позвонил.

И получилось так, что услышал совсем иной голос…

Да, это был совсем другой голос – усталый, мужской – и словно через помехи едва пробивающийся. А главное – говорил он о вещах понятных и важных. Я тогда много чего услышал полезного – и про себя кое-что узнал, и про жизнь, и вообще. Викасик мне тогда ничего не сказала, но я и без нее сообразил, что преподам про этот голос говорить совсем необязательно. И про грозу сообразил. Потому как связь получалась только в грозовую погоду. Не всегда, но если раз за разом пытаться, то обязательно проклевывалось. С кем я беседовал, я не мог уяснить до сих пор. И никто, наверное, не знал. Впрочем, эти вещи пацаны между собой не обсуждали. Особая это была тема. Практически запретная…