Текст книги "Свой-Чужой (СИ)"

Автор книги: Олег Плотников

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 14 страниц)

Однако, чем дальше, тем больше менялось ее поведение. Альбина как будто воспряла духом, все чаще в ее голосе чувствовалось веселье и непринужденность и лишь иногда – тоска. А во время вчерашнего разговора она даже призналась, что по нему соскучилась. Ирвин не совсем ожидал такого бурного развития, но Крис даже отвесил напарнику шутливый подзатыльник и посоветовал не щелкать клювом, если удача сама идет в руки.

Ирвин, в общем, решил и не щелкать. Разумеется, в его прошлом были отношения, но все это были какие-то короткие бестолковые романы, которые чаще заканчивались по инициативе девушек. Реже по его. Иногда, вообще, по обоюдному согласию. И все как-то мимо не так, как надо. Интерфер даже не был уверен в том, что он когда-нибудь любил по-настоящему, ни одна из его пассий не будила в нем серьезных чувств.

С Альбиной все было не так. О ней он думал часами и как ни старался держать язык за зубами, постоянно пробалтывал Крису то одно, то другое. Когель относился к чувствам друга с иронией, он в любовь вообще не верил, но часто повторял: тебе нравится, ей нравится, значит, обоим понравится! Верно повторял, чего уж тут.

В общем, к прилету Альбины Ирвин подготовился. Даже специально пораньше отпросился с работы, заглянул в магазин, напряг все свои кулинарные навыки и приготовил нежный салат из континентального осьминога. Еще припас бутылку вина. И даже не поленился заехать в магазин сувениров, купил там подставки под свечи и сами свечи.

Растащил по углам все свои стулья и кресло, в центр комнаты выставил стол, на который и водрузил свечи. Вино и салат ждали в холодильнике. Какая ни есть, а романтика. Крис, кстати, затею одобрил, сказал, что зачтется хотя бы за старание. Итак, к десяти вечера все уже было готово и лейтенант отправился на свидание.

Альбина приехала линейным поездом ровно на ту остановку, где они и познакомились. Но как она изменилась за две недели! На щеках появился румянец, глаза поблескивали, даже голос стал звонче. На ней была голубая юбка и голубой пиджак, на шее повязан цветастый платок, туфли на небольшом каблуке. Ирвин запоздало подумал, что со всей своей романтикой он даже цветов не купил. Герой-любовник…

Впрочем, девушка явно обрадовалась ему и просто так. Она чмокнула его в щеку, взяла под руку и весело поинтересовалась:

–Ну? Куда мы сегодня?

–Это сюрприз, но тут недалеко, – Ирвин неспешно двинулся в сторону своего дома. – Как поездка?

–Хорошо. То есть сама поездка – гниль полная. Я такой прогнившей конторы давно не видела. Принадлежит Метрополии напрямую, но растащили оттуда все, что могли.

Ирвин уже знал, что работает Альбина аудитором, в ее обязанности входило проверять дочерние организации крупных промышленных холдингов и самой Метрополии на финансовую чистоту.

–Как такое возможно? Я думал, что Континент ревностно следит за своими активами?

–Смотря о чем идет речь. Поверь, в каждой системе есть нечистые на руку люди, любящие положить себе в карман. И чиновники Метрополии не исключение. Другой вопрос в масштабах. Почти у любого крупного гиганта есть фирма-присадка, через которую тонкой струйкой вытекают деньги нужным людям. И если они не зажираются и не наглеют, то это будет продолжаться долго. Бывает, что зажираются. Аудиторская проверка – первый сигнал, что кто-то совсем обнаглел и на него обратили внимание. Я вынесла кучу постановлений, сейчас у них будет полгода на исправление нарушений, если ничего не изменится, то в бой пойдет финансовая полиция. А бухгалтеры-бюрократы с группой захвата – это страшная сила. Кстати, куда мы идем-то?

–Да мы уже пришли, – Ирвин достал из кармана связку ключей, – жилой комплекс «Сталагмит». Тут моя квартира на пятом этаже.

–Аааа, – Альбина задрала голову и посмотрела на здание перед ней. «Сталагмит» представлял собой стеклянную 20-этажную башню с одним подъездом. Ирвин в душе гордился своим жильем. Не дворец, конечно, но хорошая чистая холостяцкая квартира в тихом районе недалеко от работы. Жилье в Терране стоило немалых денег и позволить себе жить в столице могли не все, отсюда обилие рабочих поселков по Шарре. Когда новую столицу только строили, то жилье раздавали вообще бесплатно, в обмен на то, что оставалось в Рекуренте. Правда, эти времена уже прошли.

Приложив некоторые усилия, лейтенант за несколько лет накопил-таки на свой угол и съехал из полицейского общежития. Ну и субсидия офицера помогла, хотя это уже детали.

Альбина тем временем перевела взгляд на Ирвина:

–То есть ты приглашаешь меня к себе домой, я правильно поняла?

–Ну… да.

–Ага. А что мы там будем делать?

Ирвин слышал этот вопрос уже не в первый раз: прошлые романчики периодически заходили на его территорию. Но вот именно сейчас он волновался больше, чем обычно. И по опыту знал, что когда волнуешься самое верное средство: не кривить душой:

–Я приготовил тебе небольшой сюрприз, хотел бы его показать. И да, он у меня дома.

Альбина хмыкнула. После чего сверкнула глазами и тихонько прошептала:

–Ну так ведите, лейтенант!

Дальше все покатилось как-то кубарем. Они поднимаются, они едят салат, она за что-то его хвалит (ах да, за оригинальность), они пьют вино, они целуются. По-настоящему целуются, не в щечку. Потом, потом, потом. Время остановилось лишь на мгновенье, когда Альбина уперлась рукой в его голую грудь и прошептала:

–Постой!

–У меня все есть, – Ирвин достал из-под подушки приготовленный контрацептив. И снова мозг отключился и все на эмоциях, кубарем… Она, он ее руки, ее тело. Прекрасное тело, он в ней, она целует его, он ее, сердце бьется, по лбу потекли капли пота, движение вперед, движение назад, быстрей, еще быстрей, она кричит…

Вновь четко осознавать окружающий мир Интерфер стал лишь минут через пять, после того, как все закончилось. Они лежали с Альбиной обнявшись, она гладила его указательным пальцем по плечу и улыбалась. Потом заговорила:

–Можно кое-что спрошу?

–Конечно.

–И часто ты сюда вот так вот приводишь девушек?

Ирвин вновь решил не кривить душой, с Альбиной это хорошо работало:

–Бывает. Но обычно это происходит раньше, чем через три недели знакомства и… не так.

–Не как?

–Ну я не для всех режу этот салат.

Девушка мечтательно улыбнулась:

–То есть я попала в касту избранных?

–Я пока ничего не хочу говорить, – серьезно ответил Ирвин, – но ты не такая как все. Я сам не знаю почему, но много о тебе думаю… Ты другая. И с тобой не так, как с другими. Большего я пока говорить не хочу.

Девушка перестала улыбаться и серьезно посмотрела на него. Потом ответила:

–Хорошие слова. И ты правильно сказал, давай пока не будем говорить того, чего еще сами не знаем. Мне с тобой тоже необычно. И мне это нравится.

Она посмотрела вниз, потом вдруг заулыбалась, завернулась в простыню и соскочила с кровати:

–Мы вот как-то быстро так начали, а я ведь даже не посмотрела где ты живешь, хотя я аудитор, мне же обязательно надо все оценить. Ты не против, если я погляжу где у тебя что?

–Абсолютно нет, – Ирвин лег на спину и растянулся. От долгих обниманий тело немного затекло, – кроме комнаты и коридора, тут есть еще ванна, туалет и кухня. И больше здесь ничего нет, хотя я люблю эту квартирку. Она куда лучше офицерского общежития.

–Надо думать, – хмыкнула Альбина и прямо в простыне пошла на кухню. Захлопали двери шкафов, девушке явно было интересно из чего едят и в чем готовят одинокие полицейские.

Но тут в ее сумке зазвенел спикерфон. Она недовольно крякнула и через комнату вернулась в коридор, где оставила сумку. Послышалось какое-то бубнение, после чего девушка вновь зашла в комнату. Лицо у нее было встревоженное:

–Ирвин, а у тебя есть кабельные каналы?

–Да, – молодой человек вытянул руку и взял с прикроватной тумбочки пульт, – видишь эту картину на стене? Она ненастоящая, это монитор.

–Включи новости?

Ирвин немного напрягся, но щелкнул пультом. На противоположной стене картина сменила изображение, вместо натюрморта она теперь показывала какой-то сериал. Лейтенант нашел новостной канал.

Альбина присела на краешек кровати:

–Вот дела. У меня есть коллега сейчас тоже на Шарре, один из ваших заводов проверяет. Там только что прогремел взрыв, целый цех рухнул, а в цехе постоянно не меньше ста человек находятся…

Срочный выпуск новостей подтвердил ее слова. И почти одновременно запищал спикерфон Ирвина. Писк был специфичный, так сотрудников поднимали по тревоге.

ГЛАВА 13. ОГОНЬ НА СВОИХ.

Черное облако дыма Крис и Ирвин увидели еще с вертолета. Оно расстилалось в ночном небе, но от самих обломков разрушенного завода лишь в некоторых местах струился пар: похоже пожарные только-только закончили тушить место взрыва.

Крис прижался к стеклу, стараясь внимательнее рассмотреть место терракта, и пробормотал:

–А вот и обещанный ответ повстанцев.

–Как-то слишком жестко, тебе не кажется? Информация о погибших есть? – Ирвин стучал стилусом по экрану портативного компьютера, быстро просматривая информацию о заводе из реестра, – судя по нашим данным, штатная численность сотрудников – три тысячи человек.

–Пока нет. Но, думаю, под этими обломками запросто может быть не одна сотня народа погребена. Я вот что-то не понимаю, где тяжелая техника? Они завалы не думают разбирать?

–Возможно еще не добралась.

Сверху было хорошо видно, как по периметру завода полиция заканчивала выставлять оцепление. Разворачивали последние ленты «Не входить», через каждые сто метров стоял постовой. И вовремя, зеваки с соседнего поселка уже начали собираться за лентой.

–Завод не имеет названия, только код. МФ-11, – Ирвин по-прежнему читал информацию с экрана, – основное назначение: черная металлургия. Делает из руды чугунные болванки, которые потом используются в других производствах. Принадлежит империи Энгельберта Томили.

Вертолет опустился на площадку между забором и оцеплением и напарники по очереди выпрыгнули из вертолета. Их уже ждал какой-то крепкий полицейский. Он протянул руку и представился:

–Майор Кур, департамент общественного порядка.

–Лейтенант Интерфер, это лейтенант Когель, рудная безопасность, – Ирвин пожал руку, – что здесь случилось?

–Теракт. Расстреляли будку охраны и ворота из гранатометов, потом на территорию заехала машина, начиненная взрывчаткой.

–Машина? Там за рулем сидел смертник???

–Нет, судя по видеозаписи, они перед самыми воротами заблокировали ей руль, что бы она могла ехать только прямо, а вообще она была на радиоуправлении. После взрыва террористы покинули место преступления, предположительно на вертолете.

–А машину они откуда взяли?

–Приехала своим ходом. Тут между заводом и поселком одна дорога и ездят между ними только автобусы, которые возят персонал. По сообщению стационарного поста на выезде из поселка, два часа назад на эту дорогу выехала неустановленная машина. Ее остановили и проверили, но ничего подозрительного в ней не обнаружилось, за рулем сидела девушка. По документам: инспектор по безопасности, сообщила, что едет на завод с проверкой.

–Саму машину осматривали?

–Поверхностно, но в багажник заглянули. Маловероятно, что где-то смогли спрятать такое количество взрывчатки. Видимо, минировали на месте. Машина не возвращалась, а больше дорог здесь нет и с воздуха ее найти не смогли. Думаю, что она лежит сейчас под завалами. Мы еще не получили запись с камер поста, чтобы сравнить их с заводскими камерами.

–Большое спасибо, майор, будем ждать новой информации. С кем бы из персонала поговорить?

Кур развернулся и показал на низкорослого толстенького мужчину, метрах в ста от них:

–Вон стоит начальник смены, думаю, что он сможет рассказать вам еще что-то. Мы его опросили, но так, на скорую руку.

–Спасибо вам.

Ирвин кивнул Крису и напарники направились к начальнику смены. По дороге Интерфер тихонько сказал Когелю:

–Хорошо хоть не смертник, нам только смертников на Шарре не хватало.

–А мне вот другое интересно, – вполголоса ответил Крис, – информации о жертвах, очевидно, пока нет, но народа полегло много. Как они собираются объяснять рабочим Шарры, что воюют за их свободу, и попутно штабелями их же в землю и укладывают?

Начальник смены явно пребывал в глубоком шоке. Трясущимися руками он пил из фирменной полицейской кружки горячий чай и смотрел в одну точку. Ирвин вновь представил себя и Криса и приступил к опросу:

–Где вы находились в момент взрыва?

–На рабочем месте. У меня что-то вроде стеклянного кабинета, на втором уровне одного из цехов, оттуда видно печь и туда же заведены все системы контроля завода.

–Ясно. Сколько человек погибло уже ясно?

–Трое охранников и двое рабочих. Первые были в будке, рабочие же оказались в эпицентре взрыва.

–Погодите и… всего-то пять человек? У вас целый цех рухнул! А те, кто был внутри?

–Цех рухнул не сразу, сам взрыв бетонные перекрытия выдержали, но дали трещины и развалились минут за тридцать. Мы успели всех эвакуировать за это время.

–Таак. Это уже интересно. А кто принял решение об эвакуации?

Начальник смены сжался под взглядом полицейских и пробормотал:

–Мистер Томили принял.

–Мис, что? Энгельберт Томили в час ночи принял решение об эвакуации???

–Да, лейтенант. Я сразу позвонил ему, как только все случилось, он не спал. Сказал сразу эвакуировать людей.

Когда напарники отошли Ирвин тряхнул головой и сказал:

–Нечисто тут что-то. Не теракт, а пшик какой-то. На фоне нежданного благородства Томили.

–А что тебя так смущает? Стечение обстоятельств. Цех рухнул не сразу, начальник смены сориентировался, не стал трезвонить по инстанциям, сразу позвонил Томили, на которого, очевидно, имел выход. Тот тоже не стал рисковать.

–Именно! Это плавильный цех, Крис. Там внутри печь, работу которой нельзя останавливать ни на минуту, иначе там все застынет и весь цех можно сносить. Простая эвакуация рабочих и возврат на свои места займет не меньше получаса. Просто объяви здесь учебную тревогу и цеху конец. Томили даже не разбираясь что тут случилось командует управляющему всех вывести, хотя стены еще стоят. По сути он свое производство уже обрек на гибель. Как-то не клеится у меня картинка. При похожем теракте в прошлом году, местный хозяин заставил своих рабочих чуть ли не песком пожар засыпать. Только тогда взорвали нефтеперерабатывающий завод.

–И чем это тогда кончилось для хозяина? Даже комиссия с Континента прилетала, там всю его сеть заводов с ног на голову поставили.

–Да штрафом он отделался. Метрополия своих не сдает. Штраф был, конечно, большой и компенсации всем погибшим и пострадавшим.

–Вот! Томили прикинул риски и понял, что дешевле пустить завод в расход, ему, может, Континент даже компенсацию выделит. Да и вообще, у него репутация человечного хозяина. Может правда людей пожалел.

–Ой, Крис, не верю я в эти сказки. Что-то здесь не сходится. Ну-ка, пока кое-кто в шоке…

Ирвин вновь быстро подошел к начальнику смены и быстро спросил:

–Когда планировалась ликвидация предприятия???

–Ччто? – толстяк испуганно поднял голову, – какая ликвидация?

–Завод ведь собирались сносить?

–Нет, не собирались, – начальник смены поспешно отвел взгляд и уставился в землю, – никаких планов по ликвидации не было и быть не могло, МФ-11 стабильное и успешное предприятие… было.

Интерфер какое-то время еще посмотрел на испуганного толстяка, но тот явно не собирался говорить еще что-то. А устраивать допрос с пристрастием свидетелю, без официального подозрения, было, конечно, не по инструкции. Лейтенант вздохнул:

–Ладно, извините. Отдыхайте, думаю, что мы вызовем вас повесткой для более предметного разговора. Постарайтесь прийти в себя, уложите в голове события этой ночи.

Начальник смены кивнул и отвернулся. Ирвин даже не понял, что именно от него исходил следующий вопрос. Он был задан вполголоса:

–Вы же из рудной безопасности?

–Да, – лейтенант снова повернулся к толстяку.

–Значит должны понимать в инженерном деле. Загляните на нижний уровень. Я вам ничего не говорил.

После этих слов начальник смены вновь отхлебнул чая из кружки и замолчал уже окончательно. Ирвин еще некоторое время смотрел на него, потом кивнул и направился к Когелю. Попутно он отстегнул от специального держателя свой карманный компьютер и снова застучал по нему стилусом. В реестре производств обязательно была подробная схема каждого завода или фабрики.

Крис как раз осматривал слетевшее крепление, на котором раньше держались ворота.

–Ну-ка пойдем, – вполголоса сказал Интерфер напарнику.

–Это куда это?

–Судя по плану, на территории находится люк технологической канализации. Через него можно попасть на нижний уровень завода.

–Отлично. А что мы забыли на нижнем уровне? Напоминаю, рухнул цех, бетонными обломками могло раздавить печь, там весь уровень, скорее всего, в еще теплом чугуне.

–Ну вот и проверим. Мы без фанатизма. Начальник смены посоветовал там побывать. И, чует мое сердце, это любопытный совет.

ГЛАВА 14. СЛУЖИ И ПОДЧИНЯЙСЯ!.

Сказать, что Астра была удивлена – это значит не сказать ничего. Одно дело подозрения и смутные догадки, и совсем другое: прямой ответ на все вопросы. Хотя. Вопросов, если честно, стало только больше. Томили – главный спонсор сопротивления? Но ведь именно он задекларирован у них одним из главных врагов! Его заводы и фабрики несколько раз страдали от нападений Сопротивления, больше того, тот самый ответ, который они собирались дать на разрушение Фабрики, он тоже…

И тут, как по волшебству, в голове Астры стали всплывать мелкие факты. Настолько мелкие, что раньше она на них внимания не обращала. А сейчас они начали складываться в некую мозаику, пока еще без многих частей, но все же…

К примеру, стало ясно, как Кречет внесли в официальные реестры. Раньше она думала, что помогли связи Ринга, теперь… выясняется, что помогли связи Ринга, только связи с тем человеком, на которого она не могла даже подумать.

А еще, главным возражением против терракта на МФ-11 было то, что пострадают сотни простых рабочих. Однако Муравей заверил, что дежурить в ту ночь будет их человек, который организует моментальную эвакуацию и не допустит массовых жертв. Погибших охранников не жалко нисколько, это прихвостни Метрополии, похуже полиции. А вот рабочих убивать Сопротивление не собиралось. Потому план был разработан весьма изящный, основанный на том, что эвакуация начнется еще при первых ударах по воротам. Астра пока не могла понять, зачем Томили уничтожать собственный завод, но стало ясно откуда в руководстве человек, помогающий повстанцам. И все равно ничего не складывается, слишком много вопросов…

Томили жестом пригласил ее и Ринга пройти. Он отодвинул для нее один из двух стульев на шикарным письменным столом и натурального дерева. Ринг сел рядом, а сам промышленник устроился в глубоком кресле, с другой стороны. И начал беседу:

–Чай, кофе, может что покрепче?

–Я, пожалуй, откажусь, – Астра еще не до конца пришла в себя, но удивленно хлопать глазами «говорящей голове» Сопротивления было как-то не к чести, – мистер Томили, вы не могли бы объяснить мне кое-что?

–Разумеется, мисс Нова, я готов ответить на все ваши вопросы.

–Нда… Ну давайте начнем с того… сколько лет вы спонсируете наше движение?

Промышленник на секунду задумался, потом ответил:

–Думаю, что-то около двенадцати лет. Именно тогда мы познакомились с нашим общим другом [элегантный жест в сторону Ринга] и я понял, что мы можем быть друг другу полезны.

–Полезны в чем? Если вы что-то забыли, сопротивление сражается против власти Метрополии. Если мы победим, но пострадают владения таких людей как вы. В первую очередь!

Томили расплылся в радушной улыбке:

–Ну зачем же так грубо, мисс Нова? Вы уверены, что вам и вашему движению хватит сил, навыков, влияния сразу взять бразды правления промышленностью Шарры? Давайте говорить честно, у вас худо-бедно получается только воевать. И то, восемь лет назад Континент быстро подавил мятеж Сопротивления. При таких навыках, все фабрики и заводы Шарры, а так же рудники и буровые встанут в течении года. Простые рабочие дальше своего носа не видят и не знают, а квалифицированные инженеры вряд ли останутся в охваченной революцией колонии. Другое дело, грамотное внешнее управление. Глядишь, при правильно построенной работе специалисты и не разбегутся.

Кроме того, даже если вы сможете одержать победу. Куда вы денете все свои ресурсы? В Метрополию, которая с вами только-только войну проиграла? Вы думаете, она захочет с вами договариваться? Мечтатели! Да они лучше пояса потуже затянут, переживут без вашего металла и нефти, благо других колоний хватает. А Шарру начнут морить голодом.

И, опять же, только в том случае, если у вас не будет какого-нибудь влиятельного лица, вхожего во власть. Пожалуй, такое лицо могло бы договориться.

Астра глубоко вздохнула. Мозаика потихоньку собиралась. И чем дальше, тем меньше ей нравилось происходящее.

–Я так понимаю, что во всем этом предприятии вы хотите не просто сохранить свою империю. Вы ее хотите расширить за счет тех, чьи производства мы возьмем под свой контроль еще получать процент от торговли с Континентом?

Томили был само добродушие:

–Астра, золотая вы моя девочка. Вы описали идеальный вариант и я даже ни на мгновенье не могу представить, что все будет именно так. Где-то что-то помешает, где-то кто-то напакостит и тех тепличных условий, из вашего монолога, я вряд ли когда увижу. Но! Мысль вы поняли более чем верно. Какие-то сливки с революции мне снять хотелось бы. Взамен, вы получите независимую Шарру, с вашими порядками, законами и, главное, свободой. Возможно даже со временем, сможете избавиться от меня. Разве не прелесть? Ринг говорит, что это ваша идея – не заглядывать в послезавтра лишний раз, и сначала дожить до завтра. Пока наша конечная цель – Революция – нам с вами по пути. Что будет дальше, решим после.

Астра вздохнула. Томили был ей глубоко неприятен. По сути, это был ее враг, был тот, с кем она формально сражалась. Но выложенные карты изменили ситуацию. Получалось, что и правда им сейчас по пути. И Промышленник может серьезно приблизить дату их победы.

А еще он был прав в том, что после войны с Континентом все же придется договариваться. И потом… Проклятье, Томили был прав во всем. Что бы он не говорил, он уже смотрел в послезавтра… Девушка прикрыла глаза. Ринг сидел рядом с ней и она буквально кожей чувствовала его напряжение. От ее слов сейчас зависело будущее этой войны.

Астре было обидно, обидно до слез, всю свою жизнь, начиная с тринадцати лет она вынуждена была прогибаться под таких самодовольных скотов. Чиновников, с нужной властью, полицейских начальников за нужное решение, а вот теперь еще и под Томили. Вступив в ряды Сопротивления, она надеялась, что уж тут-то все будет не так и получится что-то изменить. Но опять, огромное лицо сидело через стол, добродушно ухмылялось, а сказать в ответ… Было нечего. Более того, спонсорство Томили даже нельзя было выдать своим. Не поймут.

–Полагаю, если я откажусь от вашей, с позволения сказать, дружбы…

Улыбку с лица Томили как ветром сдуло:

–Полагаю, что вы не откажетесь, мисс Нова. Я щедро финансирую вашу организацию, и готов увеличить размер своих пожертвований. Вы мне нравитесь, я давно наблюдаю за вашей деятельностью. Полагаю, что если восемь лет назад у руля стоял бы такой человек как вы, Шарра уже получила бы свободу. Поэтому я решил вам открыться. Но… Если вы скажете нет, то я потеряю интерес к нашему бизнес-проекту. И мне больше не будет смысла давать вам деньги. И покрывать Кречет.

Астру как в грудь ударили. Этот боров еще смеет ее шантажировать! Девушка глубоко вздохнула, пытаясь взять себя в руки. Гори оно все синим пламенем, ее гордость, ее мечты, ее надежды. Революция – это всегда грязно, она это знала с самого начала. И грязь тут бывает разная, что ж, раз нужно для дела, так тому и быть. А после всего она еще посмотрит, сбудутся ли сладкие мечты Томили о богатстве на независимой Шарре.

–Я думаю, что нам предстоит долгое сотрудничество… Энгельберт, – Астра буквально выдавила из себя имя Промышленника, – раз нам по пути, то так тому и быть.

На лице Томили засияла улыбка слаще прежней.

–Мисс Нова. Ну вы меня прямо порадовали. Вы точно не хотите выпить за нашу новоиспеченную дружбу?

–Давайте, – махнула рукой девушка. Ее вдруг накрыла какая-то апатия. Она снова вспомнила, как все началось, ее тринадцать лет, кабинет местного чиновника. Не такой, как этот, конечно, но после унылой квартирки в Рекуренте тот кабинет показался ей дворцом. И за столом в свое кресле восседал такой же хряк.

Промышленник радостно достал откуда-то бутылку вина и два бокала. В глазах Ринга появился немой вопрос, но Томили предпочел его не заметить. Он поспешно раскупорил бутылку красивым резным штопором и разлил розовую жидкость.

–Ну что ж, Астра, мне очень приятно выпить с вами. Я рад, что вы оказались весьма привлекательной молодой девушкой, так что, если не возражаете, мне бы хотелось продолжить с вами знакомство в более интимной обстановке.

–А? – подняла голову девушка, – в какой обстановке? Вы о чем???

Томили многозначительно кивнул на кровать и взял свой бокал. Ринг, похоже, понял почему ему не налили, но молча поднялся и слегка склонил голову. Промышленник цыкнул сквозь зубы:

–Свободен!

Астра не верила своим ушам. Мало того, что этот хряк сейчас навязал ей свою гнилую дружбу, так теперь он еще хочет… Кровь прилила к голове девушки, она вскочила со стула, да так, что тот упал за ее спиной. Ринг даже не оглянулся на звук, лишь поспешно ускорил шаг. Миг и перед ним уже разъехались автоматические двери.

Томили со своей сладкой улыбочкой смотрел на Астру:

–Вы против, мисс Нова? А как же наша дружба, наше общее дело, мои интересы, которые я могу к вам потерять?

Девушка тяжело дышала. Нужно было принимать какое-то решение, но в голове сейчас была лишь смесь детского страха и злобы. Но, как и тогда, защищаться было бессмысленно. Конечно, можно попробовать схватить со стола канцелярский нож или найти что-то тяжелое (оружие в Терране она не носила), только их тайный спонсор ей такого не простит, а для Сопротивления это чревато… И Ринг скрылся в дверях.

Пять долгих секунд они с Томили смотрели друг другу в глаза. Потом Промышленник расхохотался и достал из ящика стола, третий бокал:

Ринг, ну куда же вы ушли, неужели шуток не понимаете? Поверьте, у меня есть с кем удовлетворить свою похоть, мисс Нова несколько не в моем вкусе.

Ринг поспешно перебирая своими длинными ногами вернулся в комнату. Сейчас он вновь напоминал того скукоженного типа, каким старался казаться окружающим. С одной поправкой. Сейчас он не старался.

Астра выдохнула. Сегодня жизнь смилостивилась над маленькой мятежницей и ей не придется пережить то, о чем потом будет так трудно забыть. Она мысленно поблагодарила высшие силы за это. На сегодня потрясений ей и так хватило.

ГЛАВА 15. СТРАХОВКА ОТ ПРОБЛЕМ.

Ирвину и Крису на удивление быстро удалось найти люк, закрывающий вход в технологическую канализацию. К его поверхности были приварены две небольшие ручки, так что стянуть его с горловины не составило особого труда. Первым вниз по узкой вертикальной лесенке полез, конечно же, Ирвин, как автор опасной затеи. Крис, впрочем, хоть и критиковал решение напарника, все же полез следом.

Лестница уходила вниз метров на десять, после чего упиралась в узкий металлический мостик. Встав на него, лейтенанты увидели, что этот мостик уходит вглубь темного тоннеля, диаметром примерно в два человеческих роста. Крис огляделся и включил фонарик. Потом спросил:

–Ты видишь что-нибудь? Что-то подозрительное?

–Пока нет, – Ирвин тоже отстегнул от пояса портативный, но мощный фонарик и посветил вглубь тоннеля, – но я и не надеялся найти что-то сразу. Пошли.

Мостик распорками был прикреплен к стенам тоннеля и располагался на небольшом расстоянии от дна. А, может, и нет. Внизу текла довольно бурная мутная речка, точно определить ее глубину на глаз было невозможно. И все же у Криса появились первые вопросы:

–Слушай, а чего этот мост к стенам подвесили? Обычно штангами на дно ставят.

–Я вот тоже заметил. Значит, дно такое… ненадежное. Или там или еще чего. Но ты прав, странно.

Освещая путь фонариками, напарники осторожно двинулись вперед. В тоннеле было значительно жарче, чем на поверхности, дышать было тяжело, но воздух все же был. Крис снова заволновался:

–А мы тут чем-нибудь не траванемся? Ты не читал, чем они печь кочегарили? Не газом, случайно?

–Углем, судя по реестру. Но отравиться тут запросто, так что если почувствуешь себя плохо, сразу иди назад.

–А ты?

–А я посмотрю, станешь ли ты зеленым и решу по ситуации.

Крис покачала головой и крякнул. Иронии он не оценил. И все же продолжил идти вперед, попутно рассуждая вслух:

–Вообще, интересно, зачем такой тоннель нужен под заводом? Это же явно не канализация?

–Нет. Я думаю, это бывший холодильник. Посмотри туда, – Ирвин посветил фонариком под потолок, видишь остатки старых труб?

–И что?

–Это природный холодильник. Доменные печи нередко ставили над холодной подземной речкой, трубы охлаждения опускали под землю и погружали в ледяную воду. Естественный процесс и не надо никакого фриз-оборудования.

–Ставили? В прошедшем времени? А теперь так не делают?

–Нет и уже давно. У такого решения есть два минуса. Первый: вода в реке резко может стать теплее. По разным причинам. И тогда печь просто перегреется. А регулировать охлаждение нечем. А вторая: в таком технологическом тоннеле происходит настоящий шторм, ледяная вода, в ней раскаленные трубы… В общем, все это…

–Стоп! – Когель задрал голову, рассматривая трубы, – но как они могли охлаждаться? Тут между ними и водой такое расстояние? Или их необязательно прям погружали?

–Обязательно. Вот и думай, как такое возможно. Хотя секрета тут нет, ясно и так…

Договорить Интерфер не успел. Перед ними что-то звякнуло. Крис тут же выхватил пистолет и направил в темноту. Ирвин последовал его примеру:

–Колониальная полиция! Выходите с поднятыми руками!

В темноте послышались звонкие шаги стальных набоек по железному мостику, а в свете фонариков прорисовалась фигура человека. Он шел, немного приподняв руки. Крис посветил ему в лицо и…

–Гнилой случай! – тихонько ругнулся лейтенант и поспешно поднял свой пистолет вверх. Человеку в темноте он сказал совсем другое:

–Простите, мы вас не узнали! Вы можете опустить руки, мы не будем использовать оружие.

Ирвин тоже поспешно поднял свой пистолет вверх. А вот человек в темноте, напротив, руки опустил и сделал еще несколько шагов к напарникам. Даже здесь, в жаркой технологической канализации Флер Дешанель выглядел как с иголочки: безупречный черный костюм, начищенные ботинки, которые он как-то умудрился не испачкать.