Текст книги "Я - охотник"
Автор книги: Олег Верещагин
Жанр:
Детская фантастика
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 10 страниц)
Утро. Место неизвестно начисто.
Бывает, что на человека сваливается такая куча непонятностей, что в момент, когда надо испугаться, он остается совершенно спокоен. Просто чудеса и диковинки перегружают сознание, и оно отказывается удивляться или волноваться.
Ленка, накинув на себя куртку, подошла к большой и на вид чистой луже, чтобы вымыть ноги. Покончив с этим полезным занятием, она поинтересовалась:
– А с чего ты решил, что это не Земля? Вон солнце. И небо над нами нормальное. И деревья. И вообще. Это не Серые Земли, не так, что ли?
Мальчишки стояла на дороге. Трусы и штаны они уже успели натянуть («по-свински», как не преминула отметить Ленка – прямо через грязные ноги), куртки тоже надели. Витек просто осматривался, Славка, кусая губы, тер ладонь о ладонь, словно очень замерз. Не прекращая этого занятия, он ответил убитым голосом:
– Не Серые Земли, точно. И не Земля. А откуда знаю? Просто чувствую, и все.
– Тогда где же мы? – без особого напряжения спросил Витек – очевидно, и он устал удивляться.
– В одном из параллельных пространств, – вздохнул Славка. – Я и представить себе не мог, что Маардай умеет в них перемещаться! Этого никто не может – из тех, кого я знаю. И я не видел никого из нечистей, кто…
– Значит, это все-таки возможно, – Ленка, быстро оглянувшись на мальчишек, продолжала одеваться. – Слав, а ты сможешь отсюда вернуться в Серые Земли?
– Да в принципе – да, – неуверенно откликнулся Славка, проведя по грязи ногой. – Только это будет трудно. Во-первых. Во-вторых, я просто не знаю тут ничего и не знаю, где Маардай. А в третьих… – он виновато посмотрел на живых и, собравшись с духом, закончил: – В третьих – пока мы здесь, время идет. И тут. И на Земле. А если мы застрянем на месяц? Я же говорю, что ничего не знаю про этот мир!
Вот тут было впору заорать во всю глотку. Ленка и Витька переглянулись – лица у обоих были отчаянные и побледневшие: они одновременно представили в панике вернувшихся домой родителей и… ой-ой-ой! Но орать не имело смысла, и Витька дрогнувшим, очень мужественным голосом сказал:
– Ну что теперь… Давай, командир, решай, как быть. Что скажешь, то и сделаем.
А Ленка добавила:
– Ты же не виноват. Совсем-совсем! Мы сами с тобой пошли.
– А я вас с собой взял, – с горечью добавил Славка и треснул себя по лбу ладонью, зло добавив: – Мало мне, дураку!.. В общем, так. Пень с ним, с Маардаем. Никуда он не денется, как бы ни шнырял по мирам. Главное – вас домой вернуть, этим и займемся.
Витька быстро открыл рот, чтобы отважно возразить, что дело в первую очередь – и у него не хватило сил. Он снова представил себе родителей – и промолчал, презирая себя. Чтобы скрыть чувства, он отправился к ленкиной луже отмываться. Сама Ленка, балансируя на одной ноге, обувалась. А Славка по-прежнему стоял босиком и озирался.
– Не нравится мне здесь, – вдруг объявил он. – Особенно – что торчим тут, как три тополя на Плющихе.
– Нет же никого, – возразила Ленка.
– Нет, – угрюмо ответил Славка. – Вот и подозрительно.
– Дождь, – пожала Ленка плечами.
– И давно, – согласился Славка. – И поле в июне должно еще зеленое стоять, а от него – одна стерня. Обгорелая. И за лесом что-то горит, если вы еще не заметили… Но все равно – надо в лес подаваться, я среди деревьев себя уверенней чувствую, да, может, кого из нелюди встретим.
– Может, это все-таки Земля? – предположил Витек. – Где-нибудь в Македонии. Или в Чечне.
– Это средняя полоса, – уверенно возразил Славка, тоже споласкивая ноги, но не переставая озираться. – И это не Земля, я же говорю – чувствую!
– А ты нас прикрой, – предложила Ленка. – Ну, чтобы не замечали, понимаешь?
– Я же не могу все время, – возразил Славка. – Час, два – и вы меня понесете. Так что это – на крайний случай… Ну, все готовы? Пошли скорее, пошли!
Они сошли с дороги и, перебежав вырубку у опушки, нырнули в мокрые кусты один за другим. Славка – последним, аккуратно поправив ветви кустов.
– А то у некоторых, – пояснил он, – есть скверная привычка рассматривать кусты по ходу движения.
– По ходу какого движения?.. – заикнулся Витька, но Славка молниеносно присел на корточки, прошипев:
– Садитесь!
В полукилометре от них – там, где размытая дорога поворачивала в лес – послышался звук сразу нескольких мощных двигателей. Слышно было, как они натужно ревут на подъеме, отфыркиваясь и рыча форсажем.
– Сюда кто-то едет, – сообщил Витек, ерзая в мокрых кустах. Славка прошептал в ответ:
– Сиди тихо!
Витек заткнулся. А потом желание болтать так и не восстановилось – на дороге появились боевые машины.
Они шли колонной, на небольшой скорости, ныряя в колдобины, залитые водой, юзом сползая на раскисшие обочины и выметывая в стороны фонтаны жидкой грязи. Впереди, занимая всю дорогу, двигался плоский, приземистый танк, весь покрытый зелеными и бурыми маскировочными разводами. В большой угловатой башне торчала параллельно дороге короткая пушка, чем-то похожая на складной стаканчик. Борта украшала вертикальная желтая полоса с черным номером 126, на лобовой броне башни была нарисована белая лилия, похожая на эмблему скаутов. Следом ползли три бронетранспортера, напоминавших коробки из-под обуви – в носу торчали по два пулемета. Бронетранспортеры украшала та же полоса, но без номера и та же лилия. Сверху они были открыты – над бортами качались и дергались пятнистые каски с чудными гребнями, как у греческих воинов из учебника истории, только без султанов и поменьше. Замыкал колонну второй танк, к пушке которого был привязан дергающийся мешок – сквозь рев и грохот ребята расслышали поросячий визг.
– Так, – сказал Славка, когда колонна отползла подальше, – покой нам только снится… И нелюди я в лесу не чувствую, а это говорит одно – разбежалась от войны. Если не нечисть, а обычная нелюдь – то она не любит это.
– Кто с кем воюет? – без опаски спросила Ленка. Техника не показалась ей опасной – не страшнее, чем на парадах по телевизору или в кино. Трудно было представить себе, что она создана, чтобы убивать людей.
– Если бы я знал, – ответил Славка. Подставил ладонь под капли дождя, срывающиеся с веток, пошутил: – Ну, по крайней мере с водой тут проблем не будет… Жаль, что я не знаю никого, кто побывал хотя бы в одном параллельном пространстве. Наверное, потому…
Он не договорил. Но Ленка поняла, что он хотел сказать. Наверное, потому, что из побывавших там ни один не вернулся на Землю.
...Действие снадобья кончилось, и на ребят навалилась усталость. Но Славка, наотрез отказался дать отхлебнуть еще – ответил, что, во-первых, его немного, а во-вторых – не надо им злоупотреблять. Слова были, конечно, справедливые, но легче от них не становилось… – тем более, что Славка не разрешил даже вылить воду из бутылок, мотивируя это тем, что возможность возвращения может подвернуться в самый неподходящий (или наоборот) момент.
Дождь не прекращался – уныло и неуклонно моросил, временам начиная шелестеть в листве громче – тогда сквозь кроны пробивались целые струйки. Славка по этому поводу рассказал анекдот про маленького англичанина, который на вопрос туриста, давно ли у них в Англии начался дождь, ответил: «Откуда я знаю, сэр, мне всего пять лет!»
Лес был довольно чистенький, не буреломный, часто встречались человеческие тропинки. Славка, прежде чем пересечь их, долго прислушивался, приглядывался и даже принюхивался, стоя за кустами – и мрачнел все больше и больше. На вопрос, что ему не нравится, он ответил:
– Лес ухоженный. Где-то близко населенный пункт, а не слышно ни людей, ни скотины… – он с досадой притронулся к рукояти меча и, вздохнув, сказал: – Сейчас бы «калашников». Люди – не нечисть, их в наше время мечом не напугаешь.
– Кто в дождь в лес пойдет? – возразила Ленка, – Поэтому и пусто.
– Я же сказал – ничего не слышно, – поморщился Славка. – Даже собаки не ла…
Они как раз подходили к тропинке – и Славка застыл столбом, окаменел. То же самое – инстинктивно! – сделали и брат с сестрой. Потом Славка медленно, плавно опустился не одно колено, пригнул голову и сложил руки перед грудью – в правой оказался нож, Славка держал его за лезвие. Он так присел потому, что человека в лесу часто выдает не звук, а фигура и рост – больше таких нет ни у кого, кроме больших обезьян, а ведь они в лесах средней полосы не водятся? Поэтому важно не только не шуметь, но и спрятать свою фигуру. Разведчики часто специально нашивают на камуфляжи лоскуты, полосы ткани, куски сетки, искусственные листья, чтобы враг видел не человека, а куст или пригорок заросший. Если же этого нет – лучше всего просто присесть.
Все это Витек подумал, уже повторив Славкино движение и держа наготове арбалет. Во рту стоял привкус волнения, как во время военной игры, когда ты весь напряжен до предела. Краем глаза он видел лицо Ленки – потное и с закушенной губой. Уныло и одиноко чирикала расстроенная дождем пичуга. Потом часто и испуганно запищала неподалеку мышь – именно этот писк насторожил Славку – его спина напряглась, он медленно отвел руку вниз, назад и в сторону для броска… Витек успел удивиться – что он, с мышами воевать собрался?! – и…
И на тропинку вышел бесшумный и осторожный человек. Наверное, он стоял совсем неподалеку и тоже прислушивался, приглядывался, принюхивался. И, не будь у Славки изощренных умений охотника-нежити, выследил бы брата с сестрой, когда они вышли бы на тропинку.
Человек был рослый, бесформенный и безликий, одетый именно в такой камуфляж, о котором думал Витек. Даже руки обтягивали пятнистые перчатки, даже голову и лицо закрывала маска, колыхавшаяся от осторожного дыхания, даже ботинки были не черные, а серо-зеленые. За плечами человека горбился большой незнакомый рюкзак – тоже пятнистый, непонятно было, как он ухитряется совершенно бесшумно ходить с таким по лесу. Прикладом к правому плечу, стволом к левому бедру человек держал не очень большой автомат с прикладом из толстой проволоки, дырчатым пузатым кожухом на стволе и похожим на консервную банку барабаном магазина слева. Автомат тоже был обмотан свисающими лохмотьями. На поясе висели несколько подсумков, коробок и нож в чехле.
Человек водил головой, осматриваясь. Когда его взгляд скользнул по тему месту, где в кустах прятались трое друзей, Витек закрыл глаза. Не от страха, а потому, что глаза могут выдать даже хорошо замаскированного человека. Секунду он физически ощущал на себе холодный взгляд незнакомца, потом это ощущение ушло – и снова послышался писк мыши.
Когда Витек открыл глаза – на тропинке стояли еще трое. Один – вооруженный таким же автоматом (за плечами рядом с рюкзаком угловато торчала радиостанция в чехле), другой – с длинной винтовкой, оснащенной оптическим прицелом, третий – с пулеметом, из которого косо свисала лента. Теперь Витек заметил объединявшую всех четверых деталь: на левом рукаве под локтем проходила чёрно-желто-белая – сверху вниз – полоса.
Люди постояли минуты три. Эти минуты показались длинными, как последние минуты экзамена. Потом тот, что вышел первым, бесшумно зашагал по тропе – так бесшумно, что даже удивительно было: как может двигаться, не издавая ни звука, восьмидесятикилограммовый дядя с сорокакилограммовым грузом? Следом – шагах в десяти – пошли радист и снайпер. Последним – еще в пяти шагах – двинулся пулеметчик.
И все. Как и не было никого. От этой молчаливой собранности, бесшумности и быстроты становилось даже как-то не по себе.
Славка молчал довольно долго. Потом – поднялся на ноги, убирая нож, сказал задумчиво:
– Знакомые дела… Колонна на дороге, а эти – спецгруппа, видно. Разные, из разных армий. Теперь бы выяснить, кто из них прав…
– А если и те и другие плохие? – Ленку начал бить нервная дрожь, запоздалая. Славка поморщился:
– Так не бывает… Это только по телику очень умные люди говорят, что на свете есть войны, в которых-де «правых нет!» В любой войне кто-то защищает справедливость, кто-то – зло и насилие. Хотя, конечно, – признал Славка, – с ходу в нас могут и не разобраться. На войне все становятся подозрительными, иначе просто нельзя, а страдают часто невиновные. Поэтому будем действовать осторожно.
– Пойдем следом? – предложила Ленка. Славка посмотрел на нее, как на сумасшедшую и промолчал, просто двинулся в противоположном направлении. Пройдя шагов десять, он остановился и напряженно сказал:
– Черно-желто-белый. Что-то знакомое. Честное слово – знакомое.
День. Место по-прежнему неизвестно!
Деревню сожгли недавно.
Точнее, это была не деревня даже, а какой-то лесной кордон, горели, дотлевали под унылым дождем два двора, невозможно было понять, сколько там было строений. Около обваленного забора лежала убитая собака – ее Ленка заметила сразу, а потом посмотрела ближе и обмерла.
Около самой опушки в мокрой траве замер человек, женщина – это Ленка сумела разглядеть. А дальше ей не дал глядеть Витек – прижал к себе и насильно развернул лицом в грудь. Ленка слышала, как часто колотится у него сердце, от брата пахло сырой тканью и потом. Он негромко окликнул Славку:
– Что такое, что?! – и охотник ответил издалека:
– Убили на бегу, в затылок… Попали мы с вами, ребята.
– Не ходи, вдруг там засада, – сказал Витек, но Славка ответил:
– Нет. Это те… на машинах, вот следы. Я посмотрю.
– Вить, пусти, – попросила Ленка. Брат отпустил ее. Капельки дождя бежали с его волос по лицу.
– Не смотри, – попросил Витек, но Ленка все-таки, посмотрела и ужаснулась. Казалось бы, она уже столько видела, сама убивала… но оказалось, что нет на свете зрелища страшнее убитого человека, пусть и совершенно чужого. Можно убить десяток нечисти, относясь к этому, как к приключению. Нельзя смотреть на человеческий труп и думать, что и это – приключение тоже.
Славка, появился из-за горящих развалин – хмурый и сосредоточенный. Покосился на Ленку, сказал:
– Там еще пятеро. Сгорели, или сожгли их – не знаю. И вот.
Он показал листок плотного картона – с альбомный лист размером. Наверху листа золотилась лилия, ниже шли красные, как кровь, строчки латинских букв.
– Это не английский, – определил Витек. – Какой это язык?
– Старофранцузский, – ответил Славка, – по крайней мере, очень похож. Вот, я сейчас переведу… – он сосредоточенно свел брови и заговорил, запинаясь: – Во имя Императора Нейстрии, именем Его, волей Господа Бога нашего. Приговорены и казнены на основе военного закона… нонкомбатантэ… о гражданских лицах за пособничество… ле бригэ… разбойникам, партизанам те, кто жил… непонятное слово, наверное – деревня или поселок. Командир Первого бронекавалерийского полка шассер граф д'Англар, полковник службы Императора. 21 июня 1967 года Р.Х.
– Что такое шассер? – тихо опросила Ленка. Славка, все еще рассматривая бумагу, рассеянно ответил:
– Легкая пехота… Р.Х. – Рождества Христова. Вот как тут обстоят дела. Вам понятно?
– Нет, – растерянно ответил Славке Витек.
– Нейстрия – это… – начал Славка, потом махнул рукой и пояснил: – Короче, здесь Франция – империя, не республика. И ведет войну.
– Мы… во Франции?! – изумился Витек, оглядываясь, словно собирался увидеть над деревьями Эйфелеву Башню.
– Может быть, если война гражданская… – неуверенно ответил Славка. – Тогда все сложнее – там очень мало нелюдей осталось. Хотя, – досадливо бросил он, – в том-то и дело, что тут все может быть по-другому! А черный, золотой и белый, – неожиданно добавил он, – это вообще-то русские цвета.
– У нас белый, синий и красный, – возразила Ленка. Славка улыбнулся, и эта улыбка, испугала Ленку – совсем рядом лежали трупы, но потом она подумала, что Славка видел их тысячи и не так переживает.
– Были и другие… При императоре Александре Втором флаг сделали черно-желто-белым.
– Александр Второй – это вторая половина XIX века, – вспомнил Витек. – В бумаге сказано…
– Я же говорю – тут все может быть по-другому! – напомнил Славка. – Например, Александра Второго не убили в 1881 году террористы. Или его вообще не было, а совпадение цветов – случайно. Все, что угодно, можно предположить!
– Мальчишки, – подала голос Ленка, – ну что делать-то? Нелюди поблизости нет, я мокрая насквозь и голодная, война идет… – голос ее предательски задрожал. Славка тут же заявил оптимистично:
– Да найду я выход! В крайнем случае – сделаю, отлежусь потом. Не прогоните?.. Но в целом – интересно, – он посмотрел вокруг. – Ах, бабка, ах, старая карга! Если ее слуги умеют такие дырки вертеть, что можно в параллельные пространства попадать….
– Клубок по следу Маардая шел, – напомнил Витек, – бабка, может, этого и не умеет.
– Может, и не умеет, – легко согласился Славка. – А вот что мне и правда интересно – есть тут охотники или нет?
– Мальчишки, уйдем отсюда, – попросила Ленка. Славка виновато заторопился:
– Да, конечно, конечно. Пошли! Найдем место для привала и поедим…
...Дождь кончился, когда они, уже совсем усталые, выбрались на лесную опушку. Проглянуло солнце, сразу стало как-то теплее и веселее, хотя ноги гудели непередаваемо.
За большим лугом начинался пригорок, поросший понизу кустарником. На пригорок извилисто взбегали несколько тропок, торчала на нем кирпичная водонапорная башня – точь-в-точь как на одной из окраинных улиц Болотова. Слышался лай собак, сразу нескольких.
– Деревня за пригорком, – сообщил Славка. – А место открытое, пойдем через луг – будем как на ладони… Вот оно!
Два вертолета – сине-серых, помеченных лилиями – впереди своего отсеченного пригорком звука выскочили из-за башни и понеслись над лугом. Под растопыренными полозьями у них металось пламя, слышался резкий, похожий на звук рвущейся плотной ткани треск очередей. Вертолеты заложили вираж над лугом, прошлись еще раз, особенно тщательно поливая кусты у пригорка – и ребятам, неподвижно стоявшим под защитой деревьев лесной опушки, стало видно, как из кустов выскочили пять или шесть человек и, пригибаясь, по плечи в траве бросились зигзагами, к лесу… Вертолеты обрадовано метнулись за ними, расходясь в стороны и беря бегущих в клещи. Двое упали в траву и больше не поднялись. Один, бежавший последним, остановился, что-то прокричал, махая рукой, своим товарищам и, вскинув в обеих руках пулемет, который тащил на плече, полоснул очередью по вертолетам. Он стрелял до тех пор, пока пули не свалили его в траву, а вертолеты бросились за бегущими следом, как гончие – по следу зверя.
Ленка заплакала навзрыд. Славка, не глядя, обнял ее за плечи, Витек обхватил с другой стороны. Так они и стояли, не давая девчонке смотреть и сами не сводя глаз с происходящего на лугу убийства. Иначе как убийством это было нельзя назвать.
Витек стоял и думал, что в Чечне вот так же вертолеты охотятся за бандитами. Он видел по телевизору и никогда не жалел тех, кто внизу. Они были враги. А тут – каким-то чутьем, которое бывает у многих подростков и редко встречается у взрослых людей – он понимал, что на лугу гибнут ХОРОШИЕ люди. И ни он, ни Славка не могли им помочь.
И еще он подумал, что никогда уже не будет прежним после всего, что увидел и узнал за последние дни – такие длинные и странные.
Последнего бегущего вертолеты убили метрах в ста от леса. Покружились над этим местом и ушли обратно – уже не мечась из стороны в сторону, а ровненько, с сознанием хорошо сделанной работы. Их гул пропал за пригорком.
Первым очнулся Славка.
– Надо посмотреть, – сказал он, и Ленке с Витькой стало ясно, что он имеет в виду.
– Пошли, – сурово сказал Витек и повернулся к сестре: – А ты стой здесь.
– Я с вами… – возразила. Ленка. – Я перевязывать умею.
– Некого там перевязывать, – тихо ответил Славка, – поверь моему слову. Мы просто посмотрим и возьмем оружие. Нам оно пригодится. Жди. И пожалуйста, Лен, пожалуйста – не высовывайся на луг.
Мальчишки скинули рюкзаки и, пригибаясь, как недавно бежавшие люди, нырнули в траву. Ленка осталась смотреть им вслед. Легче в сто раз рисковать самой, чем смотреть, как рискует кто-то. Особенно если этот человек тебе… небезразличен.
...Витек впервые видел убитого человека так близко, и его замутило. Наверное, на вертолетах стоял крупный калибр.
– Да, – сказал Славка, – мы и без нечисти неплохо справляемся, Маардай где-то был прав, сволочь.
Славка не понял, о чем он говорит. Он и не старался понять, а пытался справиться с рвотой. Это удалось, вот только смотреть на труп он не мог, хотя и боялся, что Славка станет его презирать. Но тот молча мотнул головой: «Идем дальше».
– А оружие? – спросил Славку Витек.
– На обратном пути, – коротко ответил тот.
И они пошли дальше через луг, по мокрой траве. Следующий убитый, лежал ничком, разбросав руки, и Славка почему-то остановился, а потом одним прыжком оказался рядом с лежащим и упал на колени. Витек тоже приблизился. Большая, рана с черными краями была у лежащего в спине, в середине позвоночника. Из раны текла красная пена, не кровь, и Витек вздрогнул и отступил, когда мертвец… негромко сказал:
– Переверните меня.
Сказал по-русски! Но самым удивительным было даже не это, а то, что он говорил вообще! Славка взялся за кожаную куртку, в которую был одет лежащий, перекатил на спину. На ребят смотрели строгие синие глаза их ровесника – высокого, плечистого парнишки. Лицо мальчика было мертвым, и Витек подумал, что слова ему послышались… но Славка потрясенно сказал:
– Ты охотник!
– Ты тоже, – пошевелились губы лежащего. – Странно, я думал, что остался последним здесь. Откуда ты?
– Издалека, – Славка наклонился над мальчишкой. – Меня зовут Ярослав.
– Не слышал, но это не важно, – мальчишка пошевелил руками. – Меня зовут Ратмир и я кончаюсь. Хорошо, что ты оказался здесь.
– Я слушаю тебя, Ратмир, – тихо произнес Славка.
– Ночью в деревню войдет полк шассер, – Ратмир закрыл глаза. – Предупреди людей – пусть уходят. И найди отряд Краюхина. Шассер из деревни выпускать нельзя. Там д'Англар.
– Как я найду Краюхина? – спросил Славка, – Я тут никого не знаю!
– Откуда ты? – Ратмир открыл глаза. – Счастливый, если не знаешь… Возьми мой нож, он доведет. И предупреди людей. Я ничего не успел.
– Много людей у д'Англара? – быстро уточнил Славка.
– Людей? – Ратмир даже приподнялся, лицо его стало подозрительным: – В Нейстрии давно нет людей. Ярослав… Там только нелюди…
– ОДНИ нелюди?! – вырвалось у Славки. Вместо ответа Ратмир повторил:
– Откуда ты?.. – но локти у него внезапно подломились, он упал в траву и вытянулся.
– Я всё сделаю, Ратмир, – Славка, поднял глаза на Витька, неподвижно стоявшего, рядом. – Это жуткий мир, Вить. Тут целая империя нелюдей. И, судя по его словам, почти не осталось охотников.
– Я слышал, – кивнул Витек. – Что делать? Он умер, чем его?..
– Заклятая пуля, – Славка передернулся. – Не удивлюсь, если вертолеты охотились как раз за ним…
Он вынул из ножен на поясе погибшего охотника длинный кинжал. И повторил:
– Я все сделаю, как положено, брат.
...К Ленке они вернулись, нагруженные оружием. Славка тащил пулемет – он оказался таким же, как тот, виденный в лесу у спецназовца. Витек подобрал два автомата – довольно длинных, с короткими, вставлявшимися сверху магазинами. У обоих были пистолеты – большие, тяжелые, с выступавшими из рукояток обоймами, по нескольку похожих на теннисные мячики гранат и все патроны, которые они смогли собрать. Еще по пути Славка обратил внимание Витьки, что пули в патронах покрыты пленкой серебра.
Ленка выслушала рассказ мальчишек почти спокойно, лишь побледнела, а потом с тихим отчаяньем сказала:
– Слава, неужели везде, во всех пространствах одно и то же? Воюют, убивают, жгут… Неужели везде так?!
Славка изучал пулемет. На вопрос Ленки он ответил, не поднимая головы:
– Скорее всего – да.
– Но это же ужас, – Ленка, замотала головой: – Как же тогда жить?!
– А вот так и жить, – Славка поднял голову и улыбнулся ей. – Во всех мирах есть зло. Но знаешь Лен – такие, как мы, они тоже есть во всех мирах. И пока мы есть – зло не победит. – Славка лязгнул затвором.
– Вас же мало… – заикнулась Ленка и замолчала. Она поняла, что Славка имел в виду не только охотников.
– Что делать дальше, командир?.. – спросил Витек. Автомат висел у него поперек груди, пистолет выглядывал из кармана камуфляжных штанов.
Вместо ответа Славка подбросил в воздух кинжал погибшего охотника. Серебристо сверкнув, он повис на уровне человеческой груди, медленно крутнулся и застыл.
– Слушай мою команду, – приказал Славка без улыбки. – Пойдете за ним. Он вам покажет отряд Краюхина. Все объясните. Честно – если тут нелюдь обычное дело, то и наши приключения никого не удивят. А я пойду эвакуировать деревню.
– Без тебя… – начала Ленка, но Славка неожиданно холодно отчеканил:
– Я сказал – слушай, мою КОМАНДУ.
– Но как же… – начала, по второму кругу Ленка, готовясь захлюпать, однако Славка просто отвернулся, чтобы подать Витьку фляжку с настоем:
– Примете по одной крышечке. Сейчас это нужно… Да, гранаты оставь мне. И патроны свои, возьми пару магазинов. Разобрался, как с ним обращаться?
– Проще простого, – лихо ответил Витек. Помолчал едва секунду и сказал: – Слушай, давай я останусь с тобой, и пусть Ленка идет одна.
– Не пойду!!! – завопила Ленка. – Вы чего?! Одна вообще никуда не пойду!
– Конечно, не пойдешь, – успокаивающе ответил Славка, показывая Витьке кулак. – Вместе пойдете, ВМЕСТЕ, и вернетесь с подкреплением. Давайте скорее, вечер уже скоро.
– Ладно, – вздохнул Витька. – Только ты ни во что тут не лезь. Предупредишь селян – и сиди, нас жди.
– Конечно, что я – дурак, с целым полком нечисти драться, – искренне ответил Славка.
Потом он просто стоял и смотрел, как брат с сестрой, по очереди отхлебнув из фляжки, пошли следом за радостно (если можно так говорить о неодушевленном предмете!) рванувшимся к лесу ножом. Вот только Ленка вдруг обернулась и, подбежав к Славке, обняла его. От нее пахло живым и приятным. «Закружилась голова», – подумал охотник и положил руки на плечи девчонке.
– Иди же, – ласково сказал он. – Мы еще увидимся, а ты как будто прощаешься.
Вместо ответа Ленка, отстранившись, поцеловала его в холодные губы и, всхлипнув, бегом бросилась к лесу.
А Славка еще долго стоял, опершись на пулемет и бездумно, радостно улыбался, словно впереди его ждал большой праздник.
