Текст книги "Я - охотник"

Время и место неизвестно. Где-то в Серых Землях, у избушки на курьих ножках.

Слава богу, никаких курьих ножек, конечно же, не было – иначе психика ребят точно дала бы сбой. Настил, служивший избушке полом, держался на разлапистом пеньке одного из здоровенных деревьев, вцепившемся в землю узловатыми корнями, похожими на птичьи когти. Но, если честно, эффект все равно был сокрушительный – иначе не скажешь. Слов не нашлось ни у кого, кроме Сереги. Прокашлявшись, он надменно заявил:

– Это… типа избушка-избушка, повернись ваще к лесу задом, а ко мне… ну это, типа, передом.

– Ты чего несешь?! – прошипел Витек. Серега ответил ему взглядом, начисто свободным от всякой мысли – было ясно, что ляпнул он свою вдохновенную тираду с перепугу и изумления.

Но исправлять что-то было уже поздно. И это стало ясно мгновенно. Конечно же, избушка не стала поворачиваться (хотя никто не удивился бы). Но где-то в глубинах ее ухнуло – звук был такой, словно в центр огромного гулкого спортзала грохнулась люстра на шестьдесят ламп. Потом вполне мирно и обычно скрипнула дверь.

– Так, – стеклянным голосом констатировал Славка, – напомните мне кто-нибудь, что идиотов с собой не берут даже проводить до сортира.

Серега не возразил. Он виновато сопел. В чем его вина – мальчишка не понимал, но уяснил уже, что она имеет место.

Кто-то, тяжело ступая, шел по настилу избушки. Пока – невидимый, но хорошо слышимый. Ленка, почувствовав неприятные взгляды в спину, не выдержала – резко обернулась. Огромное количество сов – не меньше сотни! – сидело на траве у опушки, окружив поляну кольцом. Розовый свет не мешал им – немигающие, внимательные желтые, глаза смотрели на пришельцев. Совы были громадными – если не как Карелин, то с Брюса Ли – точно. В остальном совы были самые обычные. На берестяной крыше, каким-то чудом ее не проваливая, появился кот. Нет – КОТ. Дымчатый, длиннохвостый, с огромной башкой, не казавшейся, правда, такой уж большой в сравнении с общими тигроподобными размерами. Он облизнулся, зевнул и сел на самом краю, щурясь вниз – ребята ощутили себя мышами посреди большой пустой комнаты. Наконец, и черепа на кольях бесшумно и плавно развернулись, как прожектора на корабле. Сходство усилилось тем, что из черных глазниц полился синеватый свет – и Ленка, Витек и Серега поняли, что не могут пошевелить и пальцем! Славка скривился, его лицо осунулось.

Бум. Скрип. Хрясть. Бум. Скрип. Хрясть. Бум. Скрип. Хрясть. Хозяин приближался. Больше всего Ленке хотелось закрыть глаза и описаться – в самом прямом смысле слова. Возможностей для этого у девчонки не было – она не принадлежала сама себе.

– Завтрик пришел, – торжествующе и уверенно сообщил визгливый старушечий голос. И Ленка не сразу поняла, что хозяин-то уже появился – просто она смотрела на уровне метров двух от настила, уверенная по звукам в том, что припрется нечто такое, чему в избушке только лежать. А на краю настила, обеими руками и грудью навалившись на толстую суковатую клюку, стояла бабулька, до удивления похожая на ворох тряпья и гриб-трутовик одновременно. Во что она была одета и обута – понять трудно. Над головой двумя рогами торчали концы платка. Выпиравший вперед подбородок порос серой щетиной. Между двух впадин, обозначавших щеки, выгибался чудовищный нос с бородавкой. Морщины походили на шрамы. Но глаза…

Глаза были молодые. Цвета весенней травы под голубым небом. Внимательные. Зоркие. Совсем не старческие. И, стоило присмотреться – вы видели именно их, а не остальное уродство. Хотя и жутко было смотреть в них – глаза поражали нечеловеческой безжалостностью и беспечностью, у людей, особенно старых, не бывает таких глаз.

– Кися, кися, – позвала бабуля. Чудовищный «кися» каплей стек с крыши на настил и замурчал – казалось, в глубинах избушки заработал мощный мотор. Хозяйка почесала его клюкой под подбородком – кот вовсе зажмурился и впал в ступор. – Завтрик табе, – сообщила бабуля, и глаза кота, раскрывшись, вспыхнули алым. – Ты уж выбирай, кого хотишь. И совушкам-голубушкам ишо оставь, а остальных я сама приберу, значить…

– Бабка! – неожиданно гаркнул Славка. – Хватит чушь пороть, ягая!

– Погодь, кися… – бабуля навалилась на клюку и вопреки всем законам гравитации наклонилась с настила под опасным углом, всматриваясь: – Ась? Ихто эта? – и вдруг гаркнула не хуже Ярослава: – Ать! Славка, во всякой песне заставка! Ыть как жа ты?! Все заклятья мои заставные обошел, нежить неугомонная! Ой хлопот с вашим братьем! Кой леший тебя принес?!

– Так-то гостей встречать стала?! – Славка покачал головой. – Отпусти моих друзей, Яга!

– Значитца – не завтрик, – философски заметила бабка, оказавшаяся Бабой-Ягой, как и предполагалось. – Оченно жаль. Гуляй, кися… Кшшшш, подруженьки! – она неожиданно легко взмахнула клюкой. Кот встал на все четыре лапы, с достоинством потянулся, поднял хвост трубой и исчез за углом. – А я уж обнадеялась – молоденькие, сочненькие. Уж сколько детишек не ела…

– Глаза разуй, дура старая, – бестактно и быстро перебил ее жутковатые гурманские излияния Славка, убирая меч в кольцо. Яга озадаченно моргнула, подалась вперед и охнула:

– Девка?! Знал, чем под корень подрубить, – она укоризненно покачала головой, закряхтела и указала клюкой: – Прошли бы. Там и поговорим.

И, не удостоив гостей больше ни одним словом, ухромала за угол. Черепа синхронно отвернулись, свет погас, и все трое ощутили, как неведомая сила отпустила их. Даже Славка вздохнул с облегчением.

– Это что, Баба Яга?! – Витек часто сглатывал. Славка кивнул. – Настоящая?!

– Электронный монстрик, – задумчиво ответил Славка, думая о чем-то своем. – У нее отдохнем и заодно узнаем, что надо.

– Угу, – Серега встряхнулся. – А если у неё «стинол» голимый стоит? Я ей что – «бигмак»?!

– Да она пугала, – возразила Ленка. Она испугалась меньше мальчишек, которые даже не могли скрыть страха.

– Нет, не пугала, – возразил Славка. – Съела бы, а черепа… – он кивнул на колья. – Ей сейчас человечина редко перепадает, с тех пор, как мы ее сюда выселили…

– Вы?! – захлопала глазами Ленка. А Витек удивился:

– А не убили почему?! Она же нечисть настоящая!

– Не нечисть она, а нежить, как и я, – покачал головой Славка. – А убить? Мы просто не знаем – как. Она, наверное, старше всех охотников, вместе взятых.

– То-то и просекаю – динозавр конкретный, – проворчал Серега. – Не, я туда ни ногой.

– Она никому из нас теперь ничего не сделает, – терпеливо возразил Славка. – А на Ленку вообще молиться будет… Лен, – серьезно сказал он, приблизив свое лицо к лицу девчонки, – будет бабка уговаривать остаться с ней – не соглашайся. Учениц-то ее мы всех перебили, – Славка: поморщился. Ленка испуганно замотала головой:

– Я?! Нет, ты что, крэйзи?!

– Идетя?! – раздался голос Яги из-за избушки.

– Идем! – отозвался за всех Славка. И первым зашагал к избушке.

...Внутри избушка оказалась больше, чем снаружи. Это звучало и выглядело дико и даже страшновато, но это так и было – ни отнять, ни прибавить! В углах лежала темнота, посверкивали чьи-то глазки – похоже, пауков. Печь занимала один из углов. Под низким потолком висели пучки трав – от них сухо и сильно пахло. Противоположный от печки угол заваливали вороха соломы.

Бабка сидела за столом, словно выросшим из деревянного пола, на широкой лавке, все так же опершись на клюку.

– Не угощаю уж, – проворчала она. Стрельнула в Ленку зеленым взглядом: – И тебя, краса, уговаривать не стану, уж чо там тебе обалдуй наговорил – не бойся. Хотела бы уговорить, дык вижу, что не сладится. Дура ты, девка. Куды лучше было б в камень влюбиться – тот хучь во дворе воткнуть можно…

– О чем вы, б-бабушка? – замялась Ленке. Яга отмахнулась:

– Ни о чем. Поняла – вот и ладненько… С этими, – Яга смерила мальчишек долгим взглядом, – у меня и вовсе разговора не сварится. Для котла не сошли – ну и на… – бабка со смаком вставила неприличное ругательство, – пошли, – Славка захохотал, сам уселся на лавку, хлопнул по ней:

– Садитесь, ребята.

– Не успел войти – уж и ноги вытянул, – проворчала Яга. – Ой, смотри, охотничек – не протянуть бы!

– Наши были? – деловито спросил Славка. Остальные расселись, сбросив рюкзаки, начали доставать консервы и воду, стараясь держать себя непринужденно: уже поняли, что тут это важно. Яга пожевала беззубо, ответила без охоты:

– Гжегож тут с места на место катается. Мож, ишо кто – не видала.

Славка плавно подался вперед, сцепил руки на столе:

– Маардай где? – негромко спросил он.

Бабка подпрыгнула. В лесу заорали заполошно совы. Кот грохнулся с печки и противно заорал, выгнув спину и выпустив дециметровые когти. Избушка вздрогнула, словно и правда собралась бежать со всех куриных ног.

– От дурень, – отдышавшись сказала бабка. Начертила в воздухе какой-то, на миг непереносимо ярко вспыхнувший знак. – Чо кликаешь?! Кисю мово напугал…

– А что-то ты его так боишься? – прищурился Славка. – Было время – ты таких, как он, двор себе косить заставляла. Колдовства старше твоего нет на свете. И сильнее нет.

– Я б его и сей день в свяслень связала, – пробурчала бабка. – Да только устала я… Вон, злоба на вас – и та выгорела, как костер лесной. Мир тут для нас, нелюди. Время не капает, боль уходит, злоба пеплом становится. Не хочу по-старому в драки влезать.

– Укажи, где ОН, – не назвал Маардая Славка. – И не бойся, не придет. Он бежал от меня и этих ребят, Мы поклялись его найти.

– Бе-жа-ал? – протянула Яга. – Вона… Как это ты его уработал?

– С ними вместе, – повторил Славка. – Так поможешь?

– Посмотрю, – уклончиво откликнулась бабка. – Ложитесь отдыхайте пока. Поедите – да и на солому… Ты-то, – она ткнула Славку клюкой в колено, – неугомонь, спать будешь?

– Посмотрю, – ухмыльнулся Славка и повернулся к остальным: – А вы и правда ложитесь. Тут ничего интересного не ожидается…

...Серега проснулся в полной темноте. Через секунду ночное зрение вернулось к нему, и он различил спящих рядом друзей. Витек зарылся в солому, Ленка спала на животе, обхватив руками рюкзак, Славка лежал на боку, подтянув колени к животу. За стенами избушки ухало, выло и хрустело, кто-то осторожно шатал ставни на окнах, пробуя их на прочность. На печи поблескивали драгоценными камнями глаза кота.

Куда делась бабка – совершенно непонятно.

Сереге хотелось в сортир. Но наружу не тянуло совсем. Он подумал, что не видел у бабки ступы – иначе воспользовался бы обязательно. Или поискать?

Дверь бесшумно открылась. Серега сел, рука сама нашарила нож, но пальцы тут же разжались. В дверях стояла девчонка – одних лет с Серегой, рослая, очень красивая. Длинные волосы цвета меди падали на спину и грудь тяжелыми волнами, зеленые глаза шально посверкивали из-под густой пряди.

Кроме этих волос на девчонке ничего не было, и Серега, поймавший себя на том, что пялится на нее, открыв рот, отвел глаза. Девчонка засмеялась стоя у входа:

– Испугался, бедненький, – насмешливо сказала, она – голос походил на позванивание колокольчиков. – Куда же ты, такой пугливый, пришел-то? И зачем? Если за Ольгу свою мстить…

– Ты… – Серега вскочил: – Ты что знаешь о ней?!

– Жива она, – усмехнулась девчонка. – Жива, дурачина. Другую в жертву принесли, браслет твой ОН сам на руку мертвой надел. А Ольгу ты не здесь ищешь – ее ОН лесным уводням Кузькиного леса до поры на сохранение отдал. Убьете ЕГО – и не найдете Ольгу никогда. Уводни ее тоже убьют.

– Ты кто? – угрюмо спросил Серега. – Откуда ты вообще типа все знаешь?

– Не важно, – девчонка подошла ближе. Серега отшатнулся, она заулыбалась:

– Не бойся, глупый. Мне от тебя ничего не нужно, уж тем более – про что ты подумал.

– Ни про что… – начал Серега, но девчонка отмахнулась:

– Подумал, подумал… Если хочешь – прямо сейчас провожу тебя в Кузькин лес. К гнезду уводней. Их там немало, ну да ты справишься. И подружку свою освободишь, и отсюда выберешься…

– Согла… – вырвалось у Сереги. Но он тут же посмотрел на спящих: – А они?

– Так ты ж с ними и пошел, чтобы Ольгу свою местью почтить, – удивилась девчонка. – У них своя дорога, у тебя – своя.

Серега молчал, кусая губы. Незнакомка ждала спокойно, только глаза блестели. Наконец мальчишка медленно заговорил:

– Витек – мой друг. Вот когда он типа проснется – мы побазарим на эту тему. Ну и решим там – что делать. А так просто их кинуть я не могу. Это типа не по-нашему.

– Утром от меня помощи не дождешься, – вкрадчиво сказала девушка. И послышался насмешливый голос Славки:

– И не надоело тебе? Ты, Сергей, осторожней – у нее повадки как раз самые русалочьи. Ей так и так наследница нужна, вот она и решила хоть ребенка от живого человека родить.

Славка сидел на соломе, обхватив колени руками. Девчонка бесшумно топнула ногой:

– Ну, охотник!.. – крутнулась на месте, волосы взлетели вокруг ее тела занавесом – в избушке очутилась Яга. Серёга отшатнулся, мотая головой.

– Зачем парня мучаешь? – уже сердито спросил Славка, поднимаясь на ноги. – Горе у него, а ты лезешь.

– Что ты в человечьем-то горе понять могешь?! – взвилась Яга. – Ты, деревяшка оструганная! И не соврала я ему, жива его девка!

– Правда? – нахмурился Славка. – Нет, правда?

– Кривда! – передразнила Яга. – Подымай своих. Говорить буду… А тебе, – она подмигнула Сереге, – понравилась я? – тот затряс головой с обалделым видом. Яга скрипуче рассмеялась: – Поддался бы та – и запропал. Охотник-то правду говорит – наследница мне нужна. А вот свидетели – низачем. Давно б себе подобрала какую девку, да вот эти, – она плюнула под ноги Славке, – мне ходы в мир ваш закупорили, ровно горшок смолой. Прости уж.

– Да ладно… ничего… – Серега сглотнул слюну, с трудом подавляя тошноту – настолько велик был контраст между нынешней Ягой и ее воплощением.

...Когда все расселись вокруг стола, Яга, важно задрав волосатый подбородок, прошлась по комнате.

– Ну чего, – начала она и откашлялась. – Поговорила я с кем ни есть. Туч мне и про девку его, Ольгу, сказали – думайте, как быть, убьют ее уводни, едва Маардай… – Яга мазнула рукой по воздуху, тот вспыхнул, – от ваших рук погибнет. Это первым делом – пока не надумаете то, я вам и слова не скажу. Нешто дело – такого верного парня на беду обрекать?

Серега смущенно уставился в стол. Славка выглядел раздосадованным и растерянным. Витек неуверенно сказал:

– Может, мне… – но покачал головой: – Прости, Серый, я Ленку тут не оставлю.

– А она без этого идола не пойдет, – Яга метнула сердитый взгляд в Славку.

– Да я один!.. – Серега был счастлив и возбужден. – Справлюсь, ты мне только оружие оставь, покатит?

– Не справишься, – как от комара, отмахнулся Славка. – Гнездо уводней – это и для меня проблема. А ждать тебе, пока ТАМ наши в Болотов подъедут, чтоб с ними идти – значит, Маардая упустим мы. Извини, не пойдет… – и вдруг дернулся: – Придумал!

– Что?! – крикнул Серега. – Ну, говори же!

– Останешься у бабки, – Славка щелкнул пальцами: – Она тебя не тронет, да и недолго ждать придется.

– Нахлебника-то… – заворчала Яга. Славка возразил:

– Не объест. Ему твоя еда даром не нужна… А я… – он протянул руку к сумке, запустил ее в карман – и в окно вылетела, серебряная молния. Все вздрогнули. – Вот, – довольно сообщил Славка. – Гжегож будет тут очень быстро, я за ним гонца послал. Только ты, Яга, ему троп не путай.

– Я еще и помогу, лишь бы скорей убрались оба, – пообещала бабка. И одобрила неожиданно: – Это ты хорошо придумал. Гжегожу я, так и быть, сама все обскажу. Он тебе, – повернулась Яга к Сереге, – и поможет с уводнями сладить.

– И наших заодно встретит, если что, – вздохнул Славка. – Но вообще-то я надеюсь вернуться, – он подмигнул остальным. И посмотрел на Ягу: – Теперь давай о главном, бабка.

– О главном, – пристукнула в пол клюкой та. – Говорю ж – пень, чурбан без души, без сердца! Ему не жизнь девкина главное, а победа его…

– Не надо так, бабушка! – вырвалось у Ленки. Яга посмотрела на нее долгим взглядом и покладисто откликнулась:

– Не буду… Слушайте. До НЕГО доведет вас слуга мой, – бабка сунула узловатую коричневую руку в складки своего одеяния и достала… клубочек. Витька даже засмеялся:

– Значит, не врут сказки?

– Не врут, – бабка окинула его с головы до ног и ядовито прибавила: – И про то не врут, что такого, как ты, я б раньше в печь спровадила, да и…

– Кхм, – кашлянул Славка. – Отвлеклись.

– И то, – кивнула Яга, – От слуги моего ОН не спрячется, не собьет его, не зачарует. Одно спасение – в обратную идти, ну да на Земле вы и сами ЕГО сыщете. Да и не пойдет он туда, раз сбежал от вас. Драться будет. Тут я вам не помощница.

– Тут мы сами, – согласился Славка. – Ну что, спасибо тебе. Пойдем мы. Ты помощничков своих от избушки разгони, а то ведь прорубаться придется, ты меня же и виноватым сделаешь…

Яга криво усмехнулась и вышла, прихрамывая. Ребята стали собираться. Серега – он, как видно, чувствовал себя неловко – всем помогал и путался под руками, потом прямо сказал:

– Получается, я вас все равно типа бросаю, – он умоляюще обвел всех взглядом и тихо добавил: – Но там же Оля…

– Не бери в голову, – Витек пожал ему руку, хлопнул по плечу. – Главное, там не подкачай, слышишь? Вставь им как следует.

– Гжегож скоро будет, – добавил Славка. – Он надежный… э… охотник…

...Бабка стояла на настиле и не повернулась, когда Ленка подошла сзади и тихо позвала:

– Бабушка.

– Чего? – ворчливо откликнулась она.

– Бабушка, ты же все поняла, – у Ленки дрогнул голос.

– Да уж поняла, – нехотя сказала Яга, – не выжила из ума-то. Жаль мне тебя, девка. Хочешь – настой дам?

– Какой? – удивилась Ленка. Яга зашевелилась, вздохнула:

– Выпьешь – забудешь его, – пояснила она. – Уйдет – и все, с глаз долой – из сердца вон.

Ленка отшатнулась:

– Не хочу!

– Ой, дура, – вздохнула Яга. Ленка зашептала:

– Я хотела просить… бабушка…

– Да знаю, знаю, – отозвалась Яга. – Знаю, чего хотела. Думаешь, первая ты? Куда там… По охотникам во все века, во всех землях много красавиц сохло, да и засохло… Нет на свете такой силы, чтоб мертвое сердце разбудила, нежить в живого перекинула. Мне ли не знать… Пустой он, твой Ярослав. Людям одно несчастье от него, он и сам это понимает. Подумай, девка. Нельзя живому неживое любить.

– А я не могу без него, – ответила Ленка.

– Тогда никто тебе не помощник, – сумрачно отозвалась Яга.