Текст книги "Я - охотник"
Автор книги: Олег Верещагин
Жанр:
Детская фантастика
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 10 страниц)
– Я так и знал.
Остальные заглядывали через его плечи. Большой пятиугольный зал в самом центре был украшен, если можно так выразиться, остатками чудовищного изваяния: от него сохранились только когтистые лапы, словно впившиеся в камень и основание трона, на котором сидела статуя. Ее куски валялись по всему залу – уже невозможно было определить (да и не очень хотелось это делать), кого она изображала. Во весь потолок распростерлась вырезанная в камне пятиконечная звезда: ее центр приходился точно над разбитой статуей. А около остатков трона в большую трясущуюся кучу сбились два десятка разной нечисти – когда ребята появились у входа в зал, поднялся негромкий, полный ужаса скулеж. Ленка просто не поверила своим ушам! Славка поднял руку – и на конце его меча ослепительной вспышкой полыхнул белесый свет. Скулеж перешел в вой; можно было различить слова:
– Охотник, охотник…
– Молчите все! – голос Славки эхом отразился от стен, остатки статуи заколебались и просели. – Я пришел за Маардаем. Пусть он выходит. Я вызываю его по древнему обычаю – как воин Солнечного Света!
– Маардая нет, охотник, – послышался чей-то дрожащий голос. – Маардай ушел.
– Ушел, ушел, бросил нас, – поддержали другие голоса из кучи.
– Он взял себе силу жертвы и ничего не оставил нам…
– Он ушел в Серые Земли, в Серые Земли…
– Не убивай нас, охотник, мы уйдем в леса, мы больше не тронем людей…
– Мы не виноваты, Маардай заставил нас…
– Маардай приказал нам, мы не могли ослушаться…
– Не убивай нас, охотник…
– Дай револьвер, – сказал Славка. Ленка задержала руку:
– Зачем?
– Их нельзя выпускать, – терпеливо ответил Славка. Ленка опустила оружие:
– Они такие… жалкие, – тихо оказала девчонка. – Не трогай их. Пожалуйста. Они уйдут, они же обещали.
Она почти ожидала, что Славка сейчас закричит на нее. Но он улыбнулся:
– Ты добрая… Это хорошо…
– Ты их отпустишь?! – подался вперед Серега. – Ты что, головой упал?!
– Я их не отпущу, – Славка мягко взял у Ленки револьвер. – Не отпущу, потому что они лгут. Они не могут жить иначе, чем живут. Да, Маардай заставил их собраться сюда. Но жалкие они только сейчас, Лена. Когда их много, а человек беззащитен – они совсем другие. И ты это видела.
Он поднял револьвер.
Ленка отвернулась.
День. Разговор в пригородном парке.
Парк снова был как парк!
Словно сами собой откуда-то взялись люди. Притащила белый ящик с прозрачной крышкой продавщица мороженого, и Витек принес четыре порции. Сидя на скамейке около дыры, которую Славка даже не позаботился завалить, все четверо сосредоточенно, словно выполняя работу, грызли «Подмосковные вечера». Живые испытывали усиливающийся голод.
– Вот и все, – Славка точно швырнул обертку в дыру и аккуратно облизал пальцы. – Во всяком случае, к вашему городу вернулся мир. Может быть, даже навсегда.
– А подземелье? – кивнул в сторону дыры Витек. Славка отмахнулся:
– Никто туда не сунется. А потом постепенно дыру затянет… Спасибо за помощь вам всем.
– Все так просто оказалось, – немного удивленно заметила Ленка. Славка кивнул:
– Просто…
– Поживешь у нас на даче? – предложил? Ленка. – Или, если хочешь, дома… Пока твои не приедут.
– Нет, Лен, спасибо, – покачал головой Славка. – У меня еще дела.
– Ты собираешься искать этого… Мордатого? – спросил Серега.
Удивительно, что ему первому это пришло в голову. Славка повернулся к нему. Потом уставился в землю рядом со своей драной кроссовкой:
– Угу.
– Тогда я с тобой, – решительно сказал Серега. – Он у меня типа на счетчике.
Славка тяжело вздохнул. Витек быстро спросил:
– Погоди… А как эти сказали – куда ушел Маардай?
– В Серые Земли, – нехотя ответил Славка.
– А это что? – допытывался Витек.
– Долго объяснять, – буркнул Славка. Ленка забеспокоилась:
– Но ты же подождешь своих, один не пойдешь?
– Ждать еще два дня, – не глядя на нее, откликнулся Славка. – По Серым Землям Маардай может за это время в Америку уйти. Завтра утром пойду и сяду ему на хвост, а вы…
– А мы встретим твои друзей и объясним им, как и что, – скучным голосом закончил Витек. Серега повторил упрямо:
– Я с тобой, – а Витек уже обиженно добавил:
– По-моему, мы тебя не подвели ничем…
– Вам что, приключений захотелось?! – досадливо спросил Славка и встал. – Так я вам скажу: то, что здесь было – это так, ерунда! А Серые Земли – это для нелюди – как для вас ваш город! Я бы туда и сам ни ногой, если бы не боялся, что Маардай уйдет!
– Короче – или с нами, или никак, – подытожил Витек. – Это теперь и наше дело тоже. Начали вместе – и закончим вместе.
– Да вы не закончить, вы кончиться можете на этом деле! – крикнул Славка.
– Мы тебя не бросим, – твердо сказала Ленка. А Серега особо добавил:
– Мне, если без балды, ты – по барабану. Но за Ольку я еще не посчитался.
– Ууйй! – Славка ударил кулаком о ладонь. – Ну вы о родных-то хоть подумайте!
Ответом ему было непреклонное молчание и внимательные взгляды трех пар решительных глаз.
– Вот придурки, – обреченно сказал Славка.
– Мы такие, – со значением ответила Ленка. Славка посмотрел на нее долгим взглядом и заметил:
– В принципе мне от вас можно избавиться довольно просто.
– Не вздумай, – на всякий случай предупредила Ленка. – Мы все равно с тобой пойдем.
– Со сломанными ногами не пойдете, – многообещающе пояснил Славка. Мальчишки вскочили и встали в боевую стойку. – Но ладно. Пусть так. В конце концов – все к лучшему, может, и вы на что пригодитесь…
... – Так что же такое все-таки Серые Земли? – спросил Витек, когда все четверо снова уселись на скамейку.
– Такое место, – туманно ответил Славка. – Если честно, я и сам не знаю, что это. Когда человек начал покорять землю, туда ушла большая часть нелюди, в том числе и нечисть.
– Что-то вроде параллельного пространства? – загорелся Витек. – Значит, они все-таки существуют!
– Наверное, – неуверенно согласился Славка. – Я не люблю там бывать. Человеку, даже бывшему, там легко сойти с ума. Вот например, я был там… э… раз двадцать. И ни разу не встречал одинаковых пейзажей. Например – возвращаюсь назад вроде той же дорогой, а там все поменялось. Среди тех, кто приедет, есть парень, который умеет там худо-бедно ориентироваться, у него мать нелюдь была…
– Разве такое бывает?! – поразилась Ленка.
– Бывало, – уточнил Славка, – давно и редко. Этому парню лет… не знаю, тысяч двадцать. Будь все более-менее тихо – я бы их обязательно дождался, но сейчас ждать мне нельзя… Так вот. Пить и есть там тоже ничего нельзя – мне-то это все равно, а вот вам придется запас нести с собой. И немаленький.
– Унесем, – храбро сказала Ленка. Подумала и поправилась: – Мальчишки упрут. Я дама.
– На дам там особый спрос, – заметил Славка и смерил Ленку долгим взглядом. – Не исключено, что нас всех там угробят, а тебя… короче, понимаешь. Еще и подерутся за то, с кем ты жить будешь, пока можешь их детей вынашивать.
Неприятный холодок пробежал вдоль позвоночника девчонки. Но кругом был понятный солнечный мир, сидели рядом трое защитников, и Ленка вздернула нос:
– Перемнутся без меня.
– Их там что – очень много? – спросил Серега. Славка честно ответил:
– Как когда. Пару раз я вообще никого не встречал. А как-то буквально на головах друг у друга сидели. Охотников там, кстати, опасаются, а нормальная нелюдь просто уважает.
– Нормальная нелюдь, – хмыкнул Серега. – Это кто?
– Ты не в курсе, – заметил Витек, – это там лешие и русалки разные.
– Точно, – кивнул Славка, – и, кстати, с русалками уже мальчишкам надо быть поосторожнее. У них фигурки, как у девчонок из «Плейбоя» и нравы, как у паучих.
– В смысле, они своих самцов того… жрут? – неверяще поинтересовался Серега.
– Угадал, – мило улыбнулся Славка. – Хотя, если правду, с ними можно контакт наладить без особых проблем.
– Очень надо, – возмущенно ответил Серега.
– Как когда, – пожал плечами Славка. – В общем, долго про все рассказывать, да и не нужно. Там просто все не такое, как кажется. Далеко не всегда опасное. Но НЕ ТАКОЕ.
– А где вход-то в эти места? – спросил Витек. – Далеко?
– Да хоть здесь, – указал Славка себе под ноги. – Просто в большинстве мест его открывать – все равно что одному железнодорожный контейнер поднимать: теоретически возможно, на практике – надорвешься. А есть места – там все равно что хорошо смазанную дверь распахнуть: ткнул пальцем – и ни скрипа, ни усилий особых. Насчет этого не прыгайте – я сам это место найду.
– А сколько продлится наша экспедиция? – поинтересовался Витек.
– Или нисколько или вечность, – охотно пояснил Славка. – Времени там нет. Ушли – минуты через две вернемся, даже если неделю там проблуждаем. Кое-кто из наших там отдыхать наладился… Да! – вскрикнул Славка. – Если совсем повезет, мы там их встретим, хотя специально искать – времени нет…
– Отдыхать? – недоверчиво спросила Ленка.
– А что? – удивился Славка. – Есть-пить нам не надо. Выбрал место потише… Охота там классная, такие монстрики встречаются – куда там вашим «бродилкам». И весело и навыки не теряешь.
Сложно было понять, серьезно говорит охотник или прикалывается над ребятами. Витек и не стал в этом разбираться – спросил:
– Ну а «вечность» как понимать?
– Если нас там пришибут – вот и вечность, – охотно пояснил Славка. Ленка прищурилась:
– Я что-то не въеду: ты нас нарочно пугаешь, что ли?
Славка стрельнул в нее взглядом и рассмеялся:
– Немного. Нет, правда – плюньте вы на это… Понимаете, это все равно как если бы я полез решать ваши проблемы – в школе, дома… Намерения самые лучшие, но я бы такого наворотил…
– Не вопрос, – отрезал Серега, – я свое сказал и за базар отвечу.
– Ну а вы-то зачем лезете? – обернулся Славка к брату с сестрой. Те упрямо молчали.
Поздний вечер. Дом на улице Речкалова, 67.
Мальчишки налопались на ночь и завалились спать на диване в зале – там, где отдыхал раненый Славка. Какое-то время возились, потом затихли, и Ленка, сунувшись туда по своей надобности, увидела, что они уже спят. На полу стояли собранные рюкзаки, за своим Серега сгонял домой, попутно объяснив, что заночует у Витька. На письменном столе около стопки кассет лежал конверт с написанным рукой брата адресом Катюхи – уже заклеенный. Ленка вдруг отчетливо-отчетливо представила себе, как через три или четыре дня возвращаются обеспокоенные молчанием детей отец и мать, входят в комнату, находят конверт…
«Что с ними будет, и что я, дура, делаю?!» – с ужасом подумала Ленка, в эту секунду готовая расплакаться и отказаться от безумной затеи с походом. Она выпустила конверт мимо стола, но тут же подхватила быстрым, невозможным движением – снадобье Славки продолжало действовать, и это успокоило Ленку: – А, все будет отлично. Зато я еще побуду с НИМ.»
С этой мыслью она отправилась на кухню – мыть свинячьи остатки на тарелках, с которых ели мальчишки. Дверь на улицу была открыта – приятно думать, что можно снова ничего не бояться… Пуская воду, Ленка подумала еще, что в больших городах люди безо всякой нечисти запирают двери на ночь…
Газовая колонка ровно гудела. Время от времени пробуя воду. Ленка переставляла тарелки и не заметила, как вошел Славка – он нес гитару.
– Хороший инструмент, – сказал мальчишка-нежить, перебирая струны – и те откликнулись тонким звоном. – Это брата?
– Не, Витьке медведь на ухо наступил, – мотнула головой Ленка. – Это отца. На даче у него попроще, а это настоящий «Стратокастер» фирмы…
– …«ФЕНДЕР», – с улыбкой закончил Славка. Снова перебрал струны – и вдруг полилась из-под его пальцев быстрая и бодрая мелодия, а Ленка удивленно вскинула глаза – Славка негромко, но задорно запел почему-то очень знакомую песню:
Куда
Подует ветер —
Туда
И облака!
По руслу протекает
Послушная река!
– Но ты – человек, ты сильный и смелый!
Своими руками судьбу свою делай!
Иди против ветра, на месте не стой -
Пойми, не бывает
Дороги простой!
– Где-то я эту песню слышала, – заметила Ленка.
– Художественный фильм «Детство Терминатора», – с неожиданным пафосом объявил Славка.
– Че-го? – изумилась Ленка. Славка объяснил:
– «Приключения Электроника».
– А, смотрела, – вспомнила Ленка, – только плохо помню – про что. Песня хорошая, и поешь ты классно. Ты учился петь, да?
– У меня талант, – без особого напряжения или смущения объяснил Славка. – Первый раз я пел на берегу Дона перед переправой воинов великого князя Дмитрия Ивановича на Куликово Поле, – Ленка смотрела во все гла за, даже рот приоткрыла, – а учил меня петь только один человек. Иоанн Васильевич. Прозвище – Грозный, характер – неприятный, певческие данные – отличные. Профессия – первый русский царь. Ленка перевела дух.
– Тебя слушаешь – как сказку… – призналась она. – Если честно, я не верю, что ты их всех знал – Донского, Грозного…
– Донского я лично не знал, – поправил Славка.
– Ну, все равно… Это как кино или книжка фантастическая, вот что. Столько веков, столько людей – знаменитых и просто… людей, про которых мы и не знаем ничего – и ты! – она потрясла головой так, что волосы разлетелись. – Значит, ты не только с нечистью боролся, но и во всяких войнах и такое все участвовал?
– А это неразрывно связано, я же объяснял, – Славка присел на край стола. – Эти твари собираются туда, где людям хуже всего. Но вообще – конечно, участвовал…
– А ты за красных или за белых воевал?
– За зеленых, – усмехнулся Славка. – Нет, серьезно. Там такой разгул нечисти был, что на обычные бои времени не хватало, я так и не определился…
– А до этого? – Ленка напрягла память. – В эту… первую мировую ты воевал?
Вместо ответа Славка положил гитару на колени, склонил голову, секунду помедлил, поднял руку и… струны с надрывом заплакали, а мальчишка, потряхивая головой, пропел:
Христос всеблагий, всесвятый, бесконечный,
Услыши молитву мою,
Услыши меня, о заступник предвечный,
Пошли мне погибель в бою!
Смертельную пулю пошли мне навстречу,
Ведь благость безмерна твоя.
Скорее пошли мне кровавую сечу,
Чтоб в ней успокоился я...
Он оборвал пение и резко наклонил голову: – Честь имею представиться: прапорщик Его Императорского Величества Ахтырского гусарского полка Ярослав Охотник!
– Прапорщик?! – Ленка звонко рассмеялась, потом покосилась на дверь, ведущую в комнату. – Ты был гусаром, как в кино?!
– Был, только не как в кино, – покачал головой Славка. – Таких гусар в это время уже не было – и форма другая, и война… Осталось только название. Я к ахтырцам в 1914 году прибился, в Польше – соврал, что родные погибли и лет себе прибавил, я же рослый… Ходил в разведку. Потом офицеров стало не хватать – отправили в школу прапорщиков. Должен был корнета получить, но тут революция, фронт рухнул…
– А что ты пел? – полюбопытствовала Ленка, окончательно забыв про посуду и включенную колонку.
– «Молитву русского офицера», – нехотя ответил Славка. – Я дальше не буду, она грустная… Знаешь, Лен, я на той войне убил своего же, охотника.
– Убил? – замигала Ленка. – Случайно?
– В том то и дело, что нет, – покачал головой Славка, – ничего случайного… Мы отступали из Волыни, немцы – на плечах. Я только-только из школы вернулся, но уже прослыл везунчиком. Командовал арьергардом полка. Арьергард – это отряд прикрытия. Зима, метель вовсю… Со мной было человек десять, уже не помню точно, все – старше меня, конечно. В метель даже я хуже вижу – и вдруг прямо по нам в упор из двух пулеметов: р-р-раз! Я сперва думал – на звук. Двое, кажется, что сзади ехали, успели ускакать, а нас всех вместе с лошадьми кучей повалило. Меня навылет тремя пулями. Лежу, слышу – идут, разговаривают. Четверо с двумя пулеметами на салазках остановились подальше, еле видно за метелью. А еще четверо подходят ближе – пруссаки…
– Кто? – переспросила Ленка, слушавшая с напряженным вниманием.
– Немцы, – мимолетная улыбка показалась на губах Славки. – Их тогда так называли… Четверо, трое солдат и офицер. Слышу – докалывают наших, там двое раненых было.
– Я думала, это только в последнюю войну так делала, – поморщившись, сказала Ленка. – А дальше?
– Что дальше? У меня на ремне было три гранаты, осколочных. И пистолет трофейный – «маузер», большой такой, ты, может, в кино видела. Пока они шли, я кобуру расстегнул, крышка там откидывается так, вытащил его. Подошли они ближе – я во всех четверых в упор, а потом – две гранаты в пулеметчиков. Осел снег, я на ноги вскакиваю, а меня по руке прикладом – шарах! Гляжу – их офицер.
– Он и был охотник?! – догадалась Ленка. Славка кивнул:
– Лари Веттерман. Мы с ним до этого виделись раз двадцать, он старше меня лет на триста… был. Я-то вроде говорить хотел. А он в меня штыком – еле увернулся! Я – за шашку. Ну и… – Славка махнул рукой, щелкнул по гитаре, виновато добавил: – Мы ведь знаем, как нас же убивать. И такое иногда случается. Появись в тот момент какая нечисть – мы бы вместе на нее напали. А так – он немец, я русский. И все дела.
– Ты рассказываешь, как взрослый, – задумчиво сказала Ленка. – Как настоящий взрослый.
– Лен, – мягко прервал ее Славка, – ты не забывай, что видишь только мою внешность. А мне сотни лет. Я не просто взрослый – я… даже названия не подберешь. По опыту, понимаешь. Войны, религиозные гонения, интриги придворные, эпидемии, великие открытия, революции – я все это видел. Я во всем этом участвовал. Так что не удивляйся тому, как я рассказываю…
– Я все равно буду думать о тебе так, как вижу, – упрямо покачала головой Ленка. – Мне так легче, а то оторопь берет. Ладно?
– Ладно, – засмеялся Славка. – Давай помогу посуду мыть.
Вместе они быстро справились с тарелками. И, выйдя наружу, уселись на перила крыльца друг напротив друга, поставив ноги на перекладины. Запрокинув голову, Славка рассматривал звездное небо – звезды были крупные и яркие, похожие на застывшие электрические искры.
– Хорошая ночь, – сказал он. Ленка кивнула рассеянно – она думала о своем.
– Славик… – начала она и помедлила, ожидая реакции. Славка по-прежнему смотрел вверх. – А зачем вам это вообще? У вас же вечная жизнь. Жили бы себе и жили… Вас же никто не контролирует. Или на вас какое-то заклятье, что-то вроде?
– Нет никакого заклятья, – отозвался Славка. Обхватил колено руками, подтянул к груди. – Бывает, что охотники бросают свою работу. Я знаю такие случаи. Бросают и просто, как ты сказала, живут. Пользуются своей неуязвимостью и вечностью. Сегодня здесь, завтра там. Весело и весь мир повидать можно… Только потом все равно возвращаются. Кто через год, кто через век, но возвращаются.
– Почему? – прошептала Ленка. Славка ответил сразу:
– Есть такой рассказ: «Создан, чтоб летать.» Про космический корабль… А мы созданы, чтоб сражаться. Без этого нам… не по себе. Да и потом – трудно нам жить человеческой жизнью.
– Почему? – повторила Ленка.
– Потому, – Славка опустил голову, взглянул на девчонку с улыбкой, не соответствовавшей его словам. – Тяжело это – быть бессмертным, когда вокруг все смертные. Все стареют – и уходят, уходят… Друзья, знакомые, враги. Да, Лен, в конце концов ты начинаешь завидовать врагам-людям, потому что они могут умереть. И становится очень тоскливо от своей вечности.
Ленка соскочила с перил. Подошла и прислонилась к опорному столбу возле сидящего Славки. Протянула руку, коснулась джинсового колена:
– Мне тебя жалко…
– Не надо, – попросил Славка. – Я знаю, про что ты думаешь. Мы не умеем любить.
– Зато я умею, – произнесла Ленка прежде, чем успела подумать. И вспыхнула – но Славка не засмеялся, не отстранился. Он печально сказал:
– Это не спасает… Тебе будет пятнадцать, шестнадцать… двадцать, тридцать, сорок… сколько-то еще. А мне все будет четырнадцать. И в конце концов ты возненавидишь меня за то, что я такой. Потом ты умрешь… – Ленка вздрогнула, – а мне все будет четырнадцать, и я тоже начну тебя ненавидеть… Нет, еще раньше начну, когда разница в возрасте станет слишком большой.
– Но сейчас-то нам четырнадцать, – в отчаянье бросила Ленка. И услышала:
– Мне – только на вид.
– Ну и сиди здесь! – зло крикнула она и вбежала в дом. Славка не посмотрел ей вслед.
...Поплакав немного, Ленка успокоилась. А потом – как-то странно и неожиданно уснула. Странно потому, что продолжала видеть себя в своей комнате, отчетливо сознавать, что не спит, но при этом не имела возможности даже пошевелиться, что, конечно, бывает только во сне. Она видела, как в комнату совершенно бесшумно вошел Славка – его снадобье все еще действовало, и темнота не была помехой для глаз девочки. Он остановился у кровати, глядя внимательно и печально. Потом – достал из кармана джинсовки зажигалку и зачем-то поднес длинный язык пламени к губам. Ленка поняла – зачем, только когда он наклонился и осторожно, тихо поцеловал ее в уголок рта – теплыми, живыми губами, он подносил зажигалку, чтобы холод не разбудил и не испугал ее. Потом – отстранился, улыбнулся и тихо-тихо сказал: «Ну, вот и все. Извини. Спи.»
Повернулся – и вышел из комнаты тем же неслышным быстрым шагом.
А Ленка и вправду начала засыпать… но какая-то часть ее сознания, сопротивлялась сну изо всех сил, кричала, что раз она СЕЙЧАС засыпает, то РАНЬШЕ это был не сон, что Славка уходит один, уходит! Спать хотелось очень, тело не слушалось, и все-таки Ленка заставила себя привстать. Стремительно и неприятно закружилась голова – зато потом сонливость разом прошла. Спеша, она накинула халатик и побежала в зал, оттуда – на кухню.
В открытую дверь она увидела спину Славки, его сумку, которую он, перетянув ручки, превратил в рюкзак. Славка уходил по тропинке к калитке.
– Стой! – крикнула Ленка ему в спину с обидой и отчаяньем. Славка замер, медленно обернулся. Спросил:
– Ты проснулась? Не может быть.
– Ты никуда не уйдешь один, – отчеканила Ленка. – Я тебя не отпущу. И ты поступаешь подло, обманывая нас.
– Вам не надо идти, – ответил Славка. Но он не сделал того, чего Ленка боялась больше всего – не ушел сразу, потому что остановить его она бы не смогла. – Зачем вам идти?
– Ты поступаешь подло, – повторила она, чувствуя, что сейчас расплачется. – Почему ты не даешь с собой подружиться, почему не хочешь, чтобы с тобой обращались как с человеком, охотник?! Не смей уходить.
Словно по тонкому льду, Славка двинулся обратно к крыльцу и остановился на земле около него, около Ленки, стоявшей на ступеньку выше – так их глаза были рядом.
«Ты не спала?» – спросил требовательный взгляд Славки.
«Нет!» – ответил дерзкий взгляд Ленки.
– Хорошо, – сказал Славка, сбрасывая рюкзак. – Я не уйду. Слово чести. Только об одном тебя прошу: не рассказывай ребятам. И еще – пойди и ложись спать.
– Это уже вторая просьба, – вздохнула Ленка. – Я буду бояться, что ты сбежишь.
– Я дал слово, – серьезно ответил Славка. – Я посижу на крыльце. Сегодня мне не хочется спать.
