Текст книги "Последний воин"

Автор книги: Олег Верещагин

Глава 4,
в которой оживает одна детская сказка

Когда Хсан с маху рухнул наземь, Гарав успел выдернуть ноги из стремян и, пробежав вперёд с десяток шагов, даже остался на ногах. Крутнулся на месте, бегом вернулся к хрипящему и стонущему коню, который пытался подняться на ноги.

– Ну что же ты?! Ну вставай! – мальчишка перекосил лицо, ударил коня под нижнюю челюсть кулаком. – Ну вставай! Вставай, скотина! – Хсан жалобно и протяжно заржал. – Вста – ва – а–ай! – закричал Гарав, рывками за узду пытаясь поднять коня. В глазах Хсана была мука и мольба: «Ну ты же видишь, хозяин, я не могу – я правда не могу! Дай мне отдохнуть, пощади меня, пожалей…» – Что же ты?! – Гарав обнял шею коня, падая рядом с ним на колени. – Прости… прости меня… Но как же мы теперь… Не везёт мне с конями… а может – им со мной.

Подскакали Эйнор и Фередир. Фион шёл достаточно ровно, а вот Азар шатался и закидывал голову, хрипя. Ясно было, что и он сейчас рухнет. Фередир соскочил наземь – Азар благодарно прохрипел что – то – и прижал к груди голову коня, с состраданием глядя на друга.

– Он больше не может, – страдальчески кривя лицо, поднял Гарав голову. – Эйнор…

– Я вижу, – рыцарь покачал головой и оглянулся. Фередир глухо сказал:

– Азар тоже не протянет долго…

– Я могу сделать так, что они будут скакать ещё часов пять галопом, – Эйнор потрепал уши Фиона. – Но потом… – он не договорил и покачал головой.

– Нет, – покачал головой Фередир.

Гарав встал, отряхнул колени от пыли. Вздохнул:

– Нет. Мы останемся, а ты скачи в Раздол. Мы их задержим, место удобное.

– Бросить вас? – на скулах Эйнора вспухли желваки. Фередир проворчал:

– Ерунда. Всё верно, мы их задержим.

Эйнор в бешенстве прогарцевал несколько шагов в сторону. Сжал шенкеля.

– Гарав, ты из нас самый лёгкий и самый худший боец, – сказал он. – Скачи на Фионе ты.

Мальчишка поднял голову (он снова опустился на одно колено и поглаживал голову коня, касаясь губами то надглазьев, то храпа). Медленно и горько усмехнулся:

– Мне и так бывает тяжело жить после того, что я сделал в Карн Думе, – прошептал он. – Зачем ты хочешь сделать меня дважды предателем, рыцарь Эйнор?

– Фередир! – Эйнор крутнулся в седле. – Ты…

– …я измучен пытками и вообще обязан тебя слушаться, – закончил за рыцаря Фередир и снял с коня лук. – Но я уж ослушаюсь тебя в этот раз, Эйнор сын Иолфа. Счастья тебе.

– Я вернусь, – Эйнор отъехал ещё на десяток шагов. Вскинул руку. – Я вернусь!

– Скачи! – поднял ладонь Гарав. Фередир просто помахал рукой. В глазах его стояли слёзы.

Фион понёсся прочь…

– Давай их расседлаем и вообще, – предложил Гарав, как будто ничего особенного не произошло. – Пусть гуляют.

– Давай, – кивнул Фередир. – Смотри, вон там дерево хорошо стоит. Давай быстро, а потом повалим его на дорогу.

Мальчишки освободили коней, отнесли в кусты сумы, вообще всё лишнее. Подсекли, работая по очереди, дерево – оно точно рухнуло поперёк тропы. Криками и хлопками кое – как заставили подняться Хсана – и свистом отогнали обоих коней прочь. Те побрели и скоро скрылись за деревьями.

– Во – от, – Гарав мазнул по глазам ладонью. – Ну…

– Идут, – обыденно – спокойно сказал Фередир.

Гарав оглянулся. И увидел маленькие, но чёткие фигурки – всадники шли галопом на противоположной стороне долины.

Три. Семь. Десять. Пятнадцать. Двадцать. Двадцать две…

Двадцать два всадника.

Они исчезли в низине. И это значило, что вот – вот появятся здесь, на тропе.

– Угу, – Гарав взвёл арбалет, положил на дерево. – Раза два успею выстрелить, – он смерил взглядом расстояние от того места, где тропа выходила на подъём. – Если не остановятся.

– Не остановятся, – хмыкнул Фередир, натягивая лук. – Злы сильно.

Без особой спешки мальчишки помогли друг другу с доспехами. И – «как украли» время.

Первые трое всадников вылетели галопом на тропу. Почти один за другим. Наверное, они не ожидали, что их ждут. Яркие рукава и подолы поддоспешных рубах трепыхались под ветром бешеной скачки.

Фередир успел выстрелить один раз до выстрела Гарава и дважды – после. Первая его стрела вошла точнёхонько в горло скакавшему впереди – конечно, Фередир не был таким мастером лука, как северяне или тем более эльфы, но с разделявшего стоящих за деревом мальчишек и всадников расстояния стрела длиной в ярд прошибла кольчужный шарф и расколола позвоночник. Холмовик вылетел из седла мёртвый и тяжело грохнулся на обочину, конь скакнул влево и принял боком вторую стрелу Фередира, с визгом взбрыкнул и шарахнулся в сторону, в подлесок обочь тропы. Третья стрела Фередира чиркнула по шлему скакавшего последним – второй в это время тоже валялся уже на земле – болт Гарава вошёл ему точно между глаз, пробив налобник, как тонкую деревяшку. Гарав издал удовлетворённый урчащий звук – не от точности попадания, а от того, что сбылась надежда, о которой он не говорил: уцелевший холмовик соскочил с коня и закрылся овальным щитом, присел. Можно научить человека ездить верхом. Но конным воином он от этого не станет. И на лошадь будет смотреть только как на транспорт.

Ага. Холмовик что – то прокричал своим. Гарав, натягивая арбалет, спросил Фередира:

– Что он орёт?

– Что тут лучники и чтобы не совались верхом, – Фередир засмеялся. – Вот глупцы… – он прокричал: – Alla yam ist loyta!

– Что ты им сказал? – поинтересовался Гарав, устраиваясь удобней.

– Что они все дураки, – хмыкнул Фередир. – Конными они бы смяли нас даже за этим бревном. И потеряли бы ещё двоих, ну – троих от стрел, да и то если совсем глупые. И всё. А теперь…. – он махнул рукой.

– Теперь они будут подбираться к нам по лесу… ой! – Гарав отклонился в сторону, гудящий в полёте топор со смачным «счак» вонзился в дерево шагах в пяти позади. – Ничего себе бросок!

– Вниз! – Фередир присел, выставляя щит, и второй топор едва не свалил его с ног, врубившись в верхний край. Третий грохнул в центр щита Гарава, отлетел с визгом от умбона, четвёртый врезался в поваленное дерево – едва ли не на пол – полотна. Следующий холмовик бросить топор не успел – Гарав вогнал болт ему в грудину как раз на замахе, и воин косо рухнул на обочину. По кустам яростно взвыли, понеслась ругань.

– Обещают разорвать нас конями, что живых, что мёртвых, – сообщил Фередир. Гарав передёрнул плечами, натягивая арбалет. Думать о том, что такое сделают даже с мёртвым его телом, было противно. Но – не страшно.

– Их осталось девятнадцать, – вслух сказал он. Фередир бросил пару стрел навесом по кустам, тоже выругался и покачал головой:

– Нет, больше не буду тратить.

Вообще – то по сторонам мальчишек было свободное место, а сзади – вообще тропа. Но слева и справа открыты были ярдов по пять, не больше. Один хороший бросок для любого, кто подползёт кустами. Оставалось надеяться, что кольчужному воину сделать это бесшумно просто не под силу. Гарав и Фередир вслушивались изо всех сил. По сторонам пока что было тихо. Спереди, правда, тоже – больше не ругались и ни разу не предложили сдаться. Топоры тоже не кидали…

– Ага, – выдохнул Фередир.

Появились шестеро – три щита в ряд, ещё три – как крыша над головами второго ряда, причём с сильным скосом. Фередир выпустил стрелу навесом и выругался – она отскочила от щита, вырвав клок кожи из обтяжки. «Мини – черепаха», как подумал Гарав по – русски, перешла на бег.

Гарав выстрелил в среднего – над верхним краем щита. Болт, ударивший в левый глаз, швырнул воина на бежавшего следом; открывшемуся слева стрела Фередира вошла в горло, вторая – в бок третьему. Мальчишки, не стреляя, наблюдали, как один из уцелевших подхватил раненого в бок, и они, прикрываемые щитами пятого и шестого, поспешили обратно. На тропинке остались два трупа.

– Чего ещё не стрелял? – усмехнулся Гарав. Фередир улыбнулся – наносье разделило улыбку надвое:

– А ты? Они – то нас не пожалеют!

– А я не они.

– Ну и я… – Фередир поправил оплечье. – Шестнадцать… – он явно ещё хотел что – то сказать, но промолчал. Однако, Гарав договорил за друга: «Может, продержимся?» И честно ответил себе: нет. Едва ли. Даже если Эйнор доскачет – и тут же обратно с десятком эльфов… он будет тут часа через три, не раньше. Три часа… Три урока с переменами в школе. Может, и правда?..

С того конца тропинки прилетело копьё – метательное. Пустяшное дело, Фередир поймал его и отправил обратно – не докинул. На той стороне засмеялись и что – то спросили. Фередир засмеялся и ответил. Перевёл Гараву:

– Они говорят, чем я кидал – ногой? Я ответил, что обмотал концом и кинул.

Гарав хихикнул, представив себе эту картину. С того конца опять закричали, и Фередир весело перевёл:

– Говорят, что мне они мёртвому вырвут язык, чтобы не поганил их речь. А того, кто так метко стреляет из оружия трусов – это они тебя – постараются взять живым и подольше сохранить тебе жизнь. Так что лучше тебе к ним живым не попадать.

– Я и не собираюсь, – удивился Гарав. – А на их месте я бы сделал… – он примолк, кинув взгляд на тропинку. – Ну, примерно это и сделал бы.

– Проклятье, – буркнул Фередир и пустил стрелу, растянув тетиву до уха.

Стрела пробила движущуюся по тропинке здоровенную грубую плетёнку. Но за нею, потеряв силу, явно стукнулась в щит. Послышался смех, плетёнка поползла быстрее. Гарав выстрелил из арбалета – эффект был явно тот же.

– Ну, всё, кажется, – обыденно сказал он, аккуратно откладывая арбалет и беря на руку щит. – Эйнора им теперь не догнать.

Мальчишки обнажили мечи и стукнулись плечами, как научил Фередира Гарав – а потом оба рассмеялись. Фередир стал негромко напевать:

 
_ – _Их_было_так_мало_еще_до_рождения._
_Один_нес_на_крыльях_сияние_неба._
_Другой_обрастал_серебристою_шерстью,_
_А_третий_ел_плоть_и_кровь_вместо_хлеба._
 
 
_Но_встал_между_ними_один_из_многих_
_На_сбитой_когтями_желтой_дороге._
_И_тихо_сказал_ «уйдем»_
_Мальчик_с_деревянным_мечом._
 
 
_Их_было_так_трудно_собрать_воедино._
_Один_прятал_сердце_и_теплые_слезы,_
_Другой_замерзал_белоснежною_льдиной,_
_А_третий_царапался_дикою_розой._
 
 
_Но_мягко_светился_меч_деревянный,_
_И_таяли_души_немногих_упрямых._
_И_тихо_шептал_ «Пойдем»_
_Мальчик_с_деревянным_мечом. [13]13
  Песенный текст группы «Тамлин».


[Закрыть]
 

– Хорошая песня, – одобрил Гарав, перемахивая бревно. – А вот и мы, кто тут назвал меня трусом?!

Холмовики посыпали из – за уже ненужной плетёнки – влево – вправо, угрожающе выкрикивая что – то – видимо, боевой клич своего клана. Мальчишки немедленно прыгнули спина к спине – с одного бока их защищало бревно, и на круг на них могло толком напасть – так, чтобы не мешать друг другу – не более трёх человек. Вопрос был только в одном – противники могли меняться и выходить из боя при малейшей опасности – ранении или усталости. Они и не особо совались, только довольно умело заставляли мальчишек непрестанно взмахивать мечами. И явно стремились ранить обоих, чтобы потом захватить. Скорее всего, холмовики уже поняли, что упустили третьего воина и теперь – прежде чем вернуться навстречу неизбежному гневу Руэты (и не только его, что и было страшнее всего…) – собирались сорвать зло на взятых в плен оруженосцах.

А ведь хана, подумал Гарав. В какой – то момент я просто не успею вовремя шевельнуть рукой. Он старался принимать удары на щит, не шевеля им, а левую руку опускал – дать отдых. Но в такой момент кто – нибудь обязательно начинал лезть сбоку, угрожая клинком…

Леворукость помогла Гараву. Сменивший отшагнувшего – отдохнуть – товарища боец то ли не видел того, что Гарав левша, то ли не успел к этому приноровиться, и меч мальчишки вспорол штанину и ногу холмовика – под нижним краем щита, левую. Холмовик ахнул, пригнулся – и Гарав достал его в открытое горло (этому кольчужный шарф был явно не по карману). Тот хлюпнул, выплюнул кровь (из шеи тоже фыркнул фонтанчик), на неверных ногах попятился и завалился перед своими товарищами, дёргаясь – а Гарав разрубил ещё одному запястье, а другому – щёку; одновременно с этим, пользуясь сумятицей, Фередир сильным колющим ударом прорвал кольчугу на своём противнике и выпустил ему кишки.

– Ага, вашу мать! – заорал Гарав по – русски. – Четырнадцать осталось!

Правильней сказать, осталась всего дюжина – раненые Гаравом вышли из строя. Но и этого вполне хватало. Тем более, что холмовики отошли – и… начали метать дротики. Гарав ощущал удары в щит и слышал, как ругается Фередир. Что такое дротик? Буханка хлеба. А если их пять? Уже вес… Мальчишка попытался отрубить древки – и тоже выругался – матом, в три колена. Как у римских пилумов и франкских ангонов, стальной маленький наконечник дротика венчал собой стержень из мягкого железа. Он и раньше это видел, но не придал значения… Под ударами меча стержни гнулись – и не более того.

– С – с–с – с–с… – Гарав яростно швырнул щит в холмовиков и выхватил правой рукой кинжал. Шевельнул лопатками – и ощутил ответное движение Фередира. Он тоже отшвырнул свой щит – ещё раньше.

– Прощай, Гарав, – сказал Фередир. – Ты был хорошим другом.

– Прощай, Фередир, – ответил Гарав. – Прости меня.

Холмовики стали приближаться, выставив мечи.

– Дагор, Кардолан! – прокричал Фередир. И Гарав поддержал его дерзко:

– Дагор, Кардолан! В топку Ангмар!!! В Бобруйск вашего Короля!!!

Стрела – не такая, как у Фередира, короче и оперённая по двум сторонам белым – словно бы выросла в глазу у одного из них. Холмовик рухнул на спину. Остальные замерли… и тут же под высокий и непонятный боевой клич стрелы посыпались на воинов градом.

Они летели из чащи – с обеих сторон, лёгкие, с костяными наконечниками, явно охотничьи. Неспособные пробить кольчугу или щит, стрелы тем не менее засыпали холмовиков. Ещё двое упали замертво, трое или четверо с проклятьями вырывали стрелы из тела. Наконец, прикрываясь щитами и оттаскивая раненых, холмовики бросились бежать к лошадям!!! Стрелы летели им вслед, пока воины не скрылись на склоне – а через несколько секунд послышался слитный топот конских копыт.

– Что… это?.. – Гарав только теперь ощутил, как устал и взмок от пота. Мальчишка едва держался на ногах, сил не хватало даже стащить шлем. Да и потом… кто стрелял – то?! – Фере… дир?..

– Не… зна… ю… – кардоланец тоже задыхался от усталости. Оруженосцы озирались, не в силах даже осознать, что спасены.

А из чащи стали один за другим появляться…

– Блин! – Гарав уронил руки. – Это же…

– Банакили! – изумлённо вскрикнул Фередир. – Настоящие банакили из легенд!

– Бана… – Гарав во все глаза смотрел на опасливо приближающихся существ. Похожие на людей сложением, но низенькие, максимум метра по полтора, в свободной зелёной одежде, с луками, колчанами и ножами на поясах… босые – с ногами, покрытыми густой шёрсткой. – Бана… кто?! Это же хоббиты обычные! Ой ёлки мама!!!

– Банакили! – Фередир засмеялся совсем как маленький ребёнок, увидевший воплощение сказки. – Говорят, они жили по ту сторону Мглистых Гор рядом с народом моей матери, ловили рыбу и охотились – а мы водили коней и пахали землю. Вроде как даже торговали с ними… – мальчишки разговаривали, словно обсуждая картинку, а не реальность (которая, остановившись поодаль, переговаривалась на полупонятном языке). – А! При дворе говорили, что они вроде бы вот уже как век перебираются по эту сторону гор, даже живут в Пригорье кое – где, но я сам не видел и не верил, думал – они просто сказка!!!

– Они нас спасли, выходит – они за нас, – рассудительно сказал Гарав и неожиданно засмеялся тоже. – Вот чёрт, как с картинок в книжке!

– Перестань говорить по – своему, я не понимаю, – сердито сказал Фередир. Но тут же добавил по – русски: – Йе понимайу! – и засмеялся ещё веселей.

Хоббиты между тем переглядывались, переговаривались, опустили луки, и кое – кто тоже начал улыбаться. Потом один из них – рыжеватый, с обручем на волосах – сказал на вполне понятном адунайке:

– Тарки служат князю – эльфу из Раздола? Тарки служат князю – человеку из Форноста?

– Мы служим князю людей из Зимры, – Фередир стащил шлем. Гарав последовал его примеру. У хоббитов это вызвало оживлённые переговоры – и всё тот же, с обручем, спросил:

– Тарки не друзья Чародею из Карн Дума?

– Ну нет, мы его враги, – проворчал Фередир.

– Тарки дети, – сочувственно и осуждающе сказал хоббит. – Зачем бьются дети? Где взрослые тарки?

– Мы воины! – возмутился Фередир. – А вы недомерки!!! Вас вообще не бывает!!!

– Тихо, тихо! – Гарав остановил друга движением руки и поклонился: – Прошу простить моего друга, он горяч и вспыльчив… Мы благодарны вам за спасение, пришедшее так вовремя… Я – Гарав, мой друг – Фередир сын Фаэла. Мы воины и враги Карн Дума. Наш старший ускакал в Раздол с вестями, а мы остались выполнять свой долг – и нам бы это едва ли удалось без вашей своевременной и умелой помощи… Признательны вам, – он снова поклонился. То, что хоббиты – учтивый народ – сильно запало в память и вот – пригодилось…

– Меня зови – Роримак сын Лонго, мой народ – бельчуки, – хоббит в ответ тоже поклонился – с явным удовольствием. Остальные одобрительно примолкли. – Мы оттуда, – он указал на восток. – Там жить нельзя. Мы пришли сюда. Дальше идут ещё кудук. Князь – эльф в Раздоле сказал – тут хватит земли. Он сказал – тут тоже война. Но нам некуда обратно. Мы решили быть тут. И мы рады помочь таркам против Чародея, – Роримак снова отвесил поклон. – Мы плохо воюем. Но хорошо стреляем из луков.

– Это мы заметили… – пробормотал Фередир.

Глава 5,
в которой кругом одни эльфы!!!

Эйнор обогнал остальное отряд на пол – лиги, не меньше.

Он вылетел на тропку из – под холма, бешено колотя коня шпорами. Фион шёл диким карьером, километров семьдесят в час прикинул Гарав. И, когда Эйнор, чтобы не затоптать хоббитов, осадил его – конь почти упал.

– Вы живы, – Эйнор соскочил наземь. – Вы живы, и это хорошо, – голос его был спокойным. На хоббитов он сперва особого внимания не обратил. Так же спокойно повторил: – Вы живы.

– Живы, благодаря своевременной и неоценимой помощи наших новых друзей и добрых подданных князя, – Гарав показал вокруг рукой. Фередир громко фыркнул – «детей» персонажам своих детских сказок он не простил.

Эйнор отвесил хоббитам общий поклон:

– Я слышал о вашем переселении, – сказал он. – Боюсь только, что не очень – то удачное время вы выбрали. В эти края идёт война.

– Мы не боимся, – покачал головой Роримак, и остальные поддержали его сдержанным шумом. – За нашими спинами худшая война. Мы спрячем детей и женщин в таких местах, куда не пролезут глупые лю… хм, враги князя. А сами пойдём служить проводниками и следопытами. Это теперь и наша земля.

Гарав покачал головой. Судя по Толкиену, хоббиты имели воинственность примерно равную воинственности хомячка. То ли их сидячая жизнь так изменила, то ли Толкиен что – то не то написал – но эти хоббиты выглядели если и не воинами, то людь… существами, вполне способными постоять за себя.

– Пусть будет так, – наклонил голову Эйнор, и в этом жесте было уважение. – Но всё – таки будьте осторожны. Сюда идут и орки. Они беспощадны.

Хоббиты снова зашумели, но и на этот раз в шуме не было страха – только сдержанный гнев.

– Мы не боимся, – повторил Роримак. – Мы можем проводить вас до переправы через реку, за которой живёт князь – эльф.

– В этом нет нужды, храбрый Роримак, – улыбнулся Эйнор. – Сюда скачут воины князя. Вам же надо спешить к своим семьям. Может быть, мы ещё увидимся – в лучшие дни.

– Мы увидимся в лучшие дни, – со спокойной уверенностью и удивительным достоинством ответил хоббит. – Солнце может зайти за тучу или уступить ночи. Но оно всегда есть. Всегда всходит. Удачи вам, тарки.

И по его сигналу хоббиты словно бы растаяли среди кустов и деревьев, оставив конскую сбрую и вещи людей – их они взялись нести сами, не слушая отказов. Люди проводили их взглядами.

– Вы живы, – повторил Эйнор. – Я скакал, чтобы найти ваши тела, оруженосцы. И скакал бы дальше… по следам убийц. И я…

– Не надо слов, командир, – грубо сказал Гарав. И вздохнул. Фередир тоже испустил глубокий вздох и признался:

– Но я думал, что с нами покончено… Ты предупредил?

– Да, – Эйнор кивнул. – Там не знали. Представляете – и правда не знали! – он покачал головой. – Следят за востоком, а на западе надеются на нас. Боюсь, что Глорфиндэйл напрасно обещал нам помощь – у них хватит своих забот. Не подвёл бы Кирдэн…

– Ну, их надежды оправдались, разве нет? – рассудительно спросил Фередир. А Гарав вскрикнул:

– Скачут!..

…Увидев эльфийских воинов, Пашка – именно Пашка – поразился. Он почему – то представлял их себе легко вооружёнными и снаряжёнными – ну, в кольчугах, в открытых шлемах… мечи – копья и щиты. И всё. А то, что он увидел, даже больше напоминало средневековых рыцарей, чем Эйнор.

Эльфов было десята два. Всадники скакали рысью, плавной иноходью, на рослых лошадях – хотя и тонконогих, но явно очень сильных, несущих не только всадников, но и кольчужные фартуки, металлические маски и тоже нелёгонькие вальтрапы из плотной ткани. На конях не было уздечек, но были сёдла со стременами и высокой задней лукой в виде буквы Т – очевидно, для максимально плотной посадки в бою. И сами воины казались цельнометаллическими статуями – необычным, колдовским образом оживлёнными и очень гибкими. Гарав не мог углядеть ни одного открытого участка тела – кроме углов губ. Даже глаза прятались где – то в глубине миндалевидных глазниц, обрамлённых выпуклыми дугами наглазников. Все сочленения пластин прикрывала двойная кольчужная сетка. Небольшие треугольные щиты явно были металлическими полностью. В правой руке каждый эльф держал копьё – не пику, а именно копьё – с «ушастым» наконечником. На левом бедре у каждого висел длинный меч. Доспехи – от щитка для ступни до верха шлема – покрывала узорчатая гравировка. Елки зелёные, ошеломлённо подумал уже Гарав, хотя и словами Пашки, да такого даже если с коня сшибёшь и оглушишь – ещё сто раз голову сломаешь, как убить, куда ткнуть!

– Смотри, наши кони! – Фередир засмеялся, указывая на гордо скачущих в середине строя Азара и Хсана. Вид своего коня превозмог даже неприязнь к эльфам, сначала чётко отразившуюся на лице мальчишки.

Эльфы, ловко рассыпавшись на два потока, обошли стоящих на тропке людей и выстроились в тройной ряд за ними. Лишь один – следом за его конём побежали Азар и Хсан – подскакал к кардоланцам и, соскочив наземь, снял шлем, украшенный высоким двойным гребнем в виде полос травы и цветов. Гарава поразило, как бесшумно и легко двигался эльф, закованный в металл.

– Привет отважным воинам, – весело сказал эльф. У него были пепельные волосы, рухнувшие из – под шлема волной, серые глаза с искрами золота и широкая улыбка. – Я вижу, в нашей помощи тут не нуждаются. Но мы по крайней мере привели лошадей и можем достойно сопроводить вас в Раздол… если, конечно, вы не откажетесь. Я Фарон из дома Элронда, сотник тяжёлой конницы Имладриса.

Эйнор представил своих оруженосцев, почтительно склонивших головы. Фарон ответил таким же почтительным кивком и заметил:

– Я вижу, вы побывали в бою. И ещё я чувствую, что у тебя, Гарав Ульфойл, – он поклонился уже отдельно Гараву, – болит плечо – разошлась недавняя рана. Ты можешь потерпеть, или мне посмотреть её сейчас?

Гарав и правда ощущал, что шов от сабли вастака разошёлся. Правда, болело оно не так уж и сильно – наверное, гномье снадобье всё – таки помогло.

– Я потерплю, – коротко (от смущения) ответил он. И, чтобы не показаться невежливым, добавил: – Но я от всей души благодарю тебя за заботу, сотник Фарон. Elen sila lumenn' omentielvo.

Лицо эльфа стало вдруг смущённым, и он развёл металлическими руками:

– Увы, оруженосец… я не знаю древнего языка дома Элронда.

* * *

Ехать с эльфами были приятно. Именно приятно. И весело. Они оказались вовсе не «царственными» или «надменными»; узнав, что схватки не будет, все поснимали шлемы, и большинство выглядело совсем молодыми весёлыми парнями. Эльфы перебрасывались шуточками (только на адунайке, как заметил Гарав), и даже Фередир, зыркавший по сторонам, немного оттаял. А Гарав наоборт смутился и помалкивал. Только когда проехали с лигу, он негромко обратился к Эйнору:

– Я бы не отказался от таких доспехов, как у них.

Эйнор обернулся в седле:

– Эльфийские доспехи не годятся человеку. Они весят больше ста фунтов… Эльфы намного сильней людей. Пожалуй, и мои предки из Нуменора не смогли бы носить такое… Даже зелёные эльфы сильнее, не то что синдары, о нолдорах и вовсе разговор не идёт.

– Насколько сильней? – слегка оскорбённо спросил Гарав. Эйнор пожал плечами:

– Не знаю. В два, может – в три раза… Но что ещё важней – они в десять раз выносливей нас. Эти доспехи из защиты превратятся для человека – даже очень сильного – в гроб. А теперь представь себе, что к таким доспехам – воинский опыт, накопленный за столетия, а у некоторых – за тысячелетия боёв.

– Мда… – Гарав и правда себе это представил. А Эйнор продолжал, глядя на озадаченного мальчишку:

– Поэтому каждый эльф в бою – ходячая смерть для врагов. Были случаи, когда люди одолевали эльфов в поединках. Но это были либо редкие богатыри, либо им просто везло.

– Тirin! [14]14
  Я вижу! (синдар.)


[Закрыть]– выкрикнул скакавший первым эльф. – Imladris!

…Гарав был удивлён и… разочарован, если честно. Он ожидал увидеть смесь крепости и великолепнейшего дворца – ну, что – то вроде более красивого и утончённого Форноста. А увидел…

С высоких Мглистых гор – они росли на горизонте все последние дни – сбегала река, берега которой тонули в зелени – река то разливалась и становилась спокойной, то – там, где её стискивали скалы – вспенивалась и начинала бурлить. А на берегу реки – за каменной стеной, да, но невысокой, даже какой – то несерьёзной – поднимались острая крыша большого дома и высокие башни, но явно не боевые, а просто… ну, просто башни, так подумал Гарав. Тут и там вокруг этого поместья – именно такое слово пришло в голову Гараву – виднелись домики – хуторки. Ну и фигурки эльфов тут и там тоже были видны.

– О чёрт, – вырвалось у Гарава. – Да это же ангмарцам на полчаса работы.

– Думаешь? – усмехнулся Эйнор.

– Ну я понимаю, – Гарав огляделся. Эльфийские всадники, перекликаясь и даже распевая, скатывались рысью по вымощенной красным камнем дороге к мосту, словно и забыв про людей. – Ну да, они воины. Но ты ж сам видел, какое там войско! И это мы ведь ещё не всех рассмотрели…

– Князь Элронд хозяин этих мест, – сказал Фередир, подъезжая (он чуть приотстал). – Если он захочет…

– Не надо говорить о том, что он захочет и чего он не захочет, – резко оборвал оруженосца Эйнор. – Не нам об этом судить… Но, Гарав, Фередир прав. Это место защищено куда лучше, чем ты думаешь и чем это может показаться с первого взгляда.

– Что же вы остановились, друзья? – весело спросил вернувшийся к людям Фарон и взмахнул рукой: – Добро пожаловать в Имладрис, дом мастера Элронда, именуемый так же Последней Приветной Обителью!

Гарав поймал себя на том, что улыбается. Этот дом разные люди могли называть по – разному. Для него же это было местом, где жила Мэлет.

«Мэлет, я пришёл», – подумал он. И в этот миг, как ни дико, был благодарен Ангмару, чья воля двинула войска на Имладрис – и заставила Эйнора изменить пути на юг.

* * *

Вблизи Гарав несколько примирился с действительностью. Во – первых, оказалось, что дом Элронда обладает каким – то странным свойством – он словно бы был изнутри больше, чем снаружи. Во всяком случае, Гарав почти мгновенно запутался, пока они следовали за проводником – эльфом – поставив коней на конюшню и волоча вещи (волочили Фередир и Гарав). Переходы выводили в какие – то залы, где одной стеной служил водопад… или на тропинки в рощицах, внезапно превращавшиеся в отделанные камнем светлые коридоры с окнами в форме цветочных бутонов… или на террасы, над которыми склонялись лиственные каскады ив, а где – то под ногами журчала вода… или в комнаты, прямо через которые протекали ручьи… Фередир вертел головой, всякий раз вздрагивая, когда навстречу попадались эльфы. Сколько их было – Гарав не взялся бы объяснить (он с трудом держал закрытым рот), потому что они казались такой же частью этого места, как водопад – частью зала. Сперва – то он сразу же хотел спросить про Мэлет… но через минуту бессовестно про неё забыл, поражённый тем, как можно построить дом, не разрушая то, среди чего он стоит – природу. Для человека это было бы непостижимо.

Наконец эльф – провожатый предложил оставить вещи, сказав, что комнаты для гостей – вот они, рядом, и вещи доставят по назначению и сложат аккуратно… а вон там – вооон там, видите? – там можно помыться. Мальчишки охотно поставили сумки – и все трое начали вылезать из доспехов. Эльф, терпеливо ждавший, поинтересовался, как у Гарава плечо и предупредил, что сразу после купания можно будет показать его лекарю. Гарав поблагодарил… и хотел было спросить о Мэлет – но внезапно смутился и промолчал. Вместо этого он осторожно подвыдвинул Садрон из ножен и погладил клинок. Наверное, в мире Пашки это показалось бы смешным.

Но тут был другой мир. Лучше.

«Я так подумал?!» – поразился Гарав. И сказал эльфу:

– Будь с ним повежливей, хорошо?

– Конечно, – серьёзно ответил эльф…

… – Нам сюда, – подтолкнул Эйнор оруженосцев в спины, когда эльф с ещё одним появившимся товарищем легко унесли и одежду, и доспехи – и все трое прошли вперёд и свернули за колоннаду. Колонны в виде дубов были сделаны из полированного гранита – алого с ветвистыми черными прожилками, и Гарав передёрнул плечами – вспомнил вдруг тот сосновый бор на границе Ангмара и Рудаура, через который их гнали весной.

За колоннами в большом квадратном бассейне – шагов по десять каждая сторона – мягко побулькивала и плыла паром вода. Со всех четырёх сторон спускались в воду широкие ступени из чёрного мрамора. По углам из сифонов в виде драконьих голов текли струи – две холодных, послабей, две горячих, посильней. Вдоль стен помещения шли скамьи – тоже каменные, чёрные. Неуютные, подумал мальчишка и вспомнил деревянные, тёплые и даже мягкие на вид полки в русских банях. Интересно, можно будет как – нибудь тут построить такую?

– Фух, вода, – выдохнул Гарав и стал поспешно раздеваться, бросая одежду на скамью (а она оказалась тёплой!) – Ну наконец – то!

Сперва он хотел прыгнуть в воду, но потом вдруг понял, что не хочется. Совсем. Хотелось тишины и покоя. Мельком посмотрев на плечо (рана хоть и разошлась, но – наверное, из – за бальзама – поджила и не кровоточила, а вот шрам теперь обещал быть некрасивым, широким и глубоким), мальчишка вошёл в горячую воду по ступенькам – по грудь, в бассейне так и было – по грудь. Потом чуть вернулся и сел на лестницу – так, чтобы вода доходила до горла. И даже застонал от наслаждения – громко, с подвывом. Фередир его поддержал, а Эйнор рассмеялся и поплыл по кругу.