Текст книги "Догоняйте, догоняйте!.."

Автор книги: Олег Тихомиров

Соавторы: Станислав Никоненко
сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 12 страниц)

Глава четвертая ПРОЩАЙТЕ, ДРУЗЬЯ, ИЛИ ЖОРА ПРИБЫВАЕТ К МЕСТУ СОБЫТИЙ

Вот уже четыре дня Жора крутился как заводной. Дела, дела, дела. То в завкоме, то в комитете комсомола, то на складе спортинвентаря…

Где он еще не был? Кажется, в гараже. «Нужно заскочить попрощаться, – решил Жора, – все же на два месяца исчезаю».

Едва Жора ступил на асфальт родного гаража, пропитанный бензином и отработанным маслом, как перед ним появился Васька Спиридонов. Вылез он из-под старого «газика», у которого вечно что-нибудь барахлило.

– Физкульт-привет! Везет же некоторым… – Васька схватил грязными лапищами отмытую за последние дни Жорину руку. – Тут ковыряешься в пыли да копоти, а другие, глядишь, на природу потянулись. Одно название чего стоит – «Ромашка»!

Улыбка оживляла мокрое чумазое лицо Васьки, но в глазах его – маленьких, в желтую крапинку – Жора прочитал искреннюю зависть.

– Эх, лагерь! Лагерь! Хрупкая мечта детства, – Васька взял тряпку, стал оттирать перепачканные руки. – Знаете ли вы, что такое пионерский лагерь?

Копытина вдруг обожгла мысль, от нее даже лицо запылало: знает ли он, что такое пионерский лагерь? До сих пор он не задумывался, некогда было, а все считали, лагерь – очень простое и известное дело. Никому и в голову не приходило, что Жора никогда не был в лагере. В детстве каждое лето его отправляли из Москвы к бабушке в деревню. Конечно, книжки он когда-то читал про развеселую жизнь в пионерских лагерях, но теперь ничего не помнил.

– Очнись, Николаич, – Васька толкнул его локтем. – Я смотрю, ты совсем замечтался. Небось уже на природе. Загораешь. Рыбку ловишь.

– В самую точку попал.

– Много наловил?

– Ладно, Василий, хватит дурить. Ты мне лучше скажи… – Жора уже хотел спросить Спиридонова, а что же такое на самом-то деле лагерь, но подумал: проку от Васьки не жди, и замолчал.

– Что сказать?

– Да нет. Я так.

– Чудной ты сегодня. Знаешь, мой дед говорил: «Зарядил пушку, так выпали». Чего тебе надобно, старче?

Нет, у этого типа выяснять не стоит, решил Жора. Раззвонит на весь завод.

– Ничего мне не надобно. Будь здоров. До встречи.

И Копытин решительно раздавил свою недокуренную сигарету.

Затем Жора обежал гараж, со всеми попрощался.

У проходной он вдохнул напоследок полной грудью запах бензина, тавота, нитрокраски и терпких духов диспетчера Зиночки. Выдохнул. Шагнул на улицу и пошел куда глаза глядят.

Добрался он до скамейки ближайшего бульвара. Присел, дабы сосредоточиться и обдумать ситуацию.

Итак, завтра он должен приступить к своим новым обязанностям. Ему доверили двести ребят, чтобы он сделал их сильными, ловкими, смелыми. Но как все это будет конкретно выглядеть? Как его встретят люди, которые уже там работают? Сможет ли он оправдать доверие?

Рядом на широкой аллее две девочки лет шести-семи играли в бадминтон. Играли неловко. Видно, только что взяли ракетки в руки.

– Бей по мячу крепче, – посоветовал Жора одной из них, когда та оказалась рядом. – Беги на мячик и бей.

– Это не мяч, а волан, – сказала девочка, бросила на Жору снисходительный взгляд и убежала.

– Волан, – проговорил Копытин и еще раз повторил: – Волан. – Словно впервые услышал это слово и теперь старался запомнить его.

Жоре стало не по себе: такие малыши – и на тебе, пожалуйста, – волан. А он-то рассюсюкался: «мячик»! «Нет, – подумал он, – не знаешь ты детей. Будешь под них подделываться – над тобой же будут смеяться».

Сомнения и страхи вдруг охватили Копытина. Он слышал, что человек тонет не от неумения плавать, а от страха – он начинает суматошно махать руками, ногами, слабеет, наглатывается воды, и… Жора понял состояние такого человека, хотя сам никогда не тонул. Он почувствовал, как страх разлился по всему телу, сделал его слабым и неуклюжим. Если бы ему сейчас сказали: беги, – не пробежал бы стометровку и за пятнадцать секунд.

«Нет, так дело не пойдет, – сказал он себе. – Хватит раскисать. Хватит сидеть и грустить на лавочке, как запасной игрок проигрывающей команды. К черту! Успокойся и встань».

Жора встал. Нужно куда-то идти, кого-то увидеть, с кем-то посоветоваться. Может, с Наташей?..

Наташа была многогранной личностью. Копытин в этом нисколько не сомневался. Например, она танцевала любые танцы, какие только существуют, и даже те, которые еще не придуманы. Жора так и не побывал с ней на танцверанде, зато видел вчера, как она танцевала дома, когда был у нее в гостях.

Кроме того, Наташа болтала по-английски, словно истая англичанка, а может, и лучше. У нее даже голос менялся, становился нежно квакающим: «Хау ду ю ду». Жора в английском «не волок», в школе учил немецкий, поэтому не мог разобрать, о чем она говорит с подругой по телефону, но слушал с удовольствием.

Еще Наташа разводила кактусы, имела первый разряд по плаванию и, наконец, училась в архитектурном институте.

Как в нее вмещалось столько талантов и как она на все находила время, было тайной. Жора заговорил вчера об этом с одним из гостей – Генашей Опаловым, тот лишь усмехнулся.

– Таланты? У нее единственный талант – папочка.

Жора с Генашей стояли на кухне, курили.

– Не понимаешь? – делая последнюю затяжку, спросил Генаша.

– Нет.

– Знаешь, кто ее отец?

– Не интересовался.

– Зря, – Генаша придавил сигаретку в пепельнице.

Затем он ненадолго приоткрыл рот, и Жора узнал о Наташе так много нового, что у него даже плечи опустились.

Оказывается, папочка привозил из заграничных командировок кучу всевозможного барахла, которое Наташа раздавала направо и налево. Вот и все таланты.

– Японский зонтик или французский купальник, – говорил Генаша, – это покрепче тарана, любую дверь пробьешь.

– А как же институт? – робко спросил Жора.

– Папочка. Все папочка. Его тряпки.

– А первый разряд по плаванию?

– Вранье. Ты видел ее в бассейне?

– Нет.

– Ну вот. Я тебе скажу, что я мастер. Поверишь?

– А английский?

– Ты знаешь его?

Жора удрученно молчал.

– А прикинуться проще простого, – снисходительно улыбнулся Генаша. – Вот тебе фразочка: «Ыт эж катсорп и ун». Что я тебе сказал?

– На английском?

– На самом чистом. Означает это: «Ну и простак же ты». Не веришь – прочитай все с обратной стороны.

Жора прочитал, и стало ему совсем грустно.

– А разведение кактусов? – он вдруг вспомнил, с каким увлечением Наташа рассказывала ему про кактусы. Один из них никак не мог прижиться. Наташа и подкормку ему придумывала, и на яркий свет выставляла. Чего только не делала – выжил кактус, развернулся в этакую зеленую лохматую пятерню.

– Разведение? – переспросил Генаша. – Какое, к черту, разведение! Все из магазина. С Арбата, знаешь?

«Врет Генаша. Ну, конечно, врет. Только почему? – думал Жора. – Зачем? Что она ему сделала?»

Копытину было невдомек, что с недавнего времени Генаша ходил в этом доме в «отшитых» женихах.

– Послушай, – он в упор посмотрел на Генашу, – ты ведешь себя, как…

– Как? – перебил Генаша.

– Как последняя дрянь.

Генаша, может, и кинулся бы в драку, но, взглянув на Жорины бицепсы, лишь поморщился. Драться с этим крепышом ему не улыбалось. Он попытался уйти из кухни – Жора стал в дверях.

– Пусти, – проговорил Генаша.

– Куда? – улыбнулся Жора.

– Что тебе нужно?

– Чтобы ты убрался на улицу.

– Мальчики, – послышался из коридора голос хозяйки. – Долго еще будете курить?

– Я иду, – сказал Жора, – а твой друг собрался домой.

– Правда? – Наташа переступила порог кухни. – Что за выдумки?

– Именно выдумки. Только не мои. – Генаша снова стал закуривать.

Девушка подозрительно посмотрела на ребят. Оба молчали.

– Что у вас тут?

– Слишком много курильщиков для такой маленькой кухни, – усмехнулся Жора.

Наташа стала догадываться.

– Вы что это, серьезно? – сказала она.

Генаша молча курил.

– Вполне, – сказал Жора.

– Это все ты затеял?

– Хотя бы, – Жору брала злость. Он понимал, что не так нужно отвечать, что незачем ему лезть на рожон, но ничего не мог с собой поделать. Пусть выбирает, кто ей нужен, думал он. Пусть сейчас все решится.

– И что за характер такой.

– Не нравится? – с вызовом спросил Жора.

– Нет.

– Гуд-бай, – бросил Копытин. Это было одним из немногих слов, которые выучил он, пообщавшись несколько дней с Наташей.

– Гуд-бай, – сказала она. – Если ты так желаешь.

Жора пошел к выходу.

– Постой! – крикнула Наташа.

Но он быстро открыл дверь и, не оглядываясь, сбежал по лестнице.

Поссорились. А может, и вовсе расстались?

И вот теперь он чувствовал, что не может не позвонить ей. Каждый телефон-автомат притягивал его с той же неотвратимостью, с какой футбольные ворота, по мнению вратаря, притягивают к себе мяч.

Зачем он только связался с Генашей? Этот тип наболтал с три короба, а он – тоже хорош – развесил уши. Подумаешь, отец! Ну и что. Жоре-то какое дело. К привезенному из-за границы барахлу он был равнодушен.

Жору интересовала просто Наташа и только Наташа сама по себе: взбалмошная, иногда капризная, иногда такая милая и нежная. Длинные белые волосы и серые глаза. Походка плавная и четкая, как у балерины. Даже голос, который, может, кое-кто назвал бы писклявым.

Поравнявшись с очередной телефонной будкой, Жора решительно рванул дверцу, набрал номер.

– Алло! Я вас слушаю.

– Я рад, что вы меня слушаете. Старших всегда надо слушать.

– Как остроумно!

– А у нас всегда так, – сказал Жора и подумал: «Опять пошло-поехало. Куда только?»

– В самом деле? Не замечала.

– Напрасно.

«Так может продолжаться без конца. Надо остановиться».

– Я уезжаю на два месяца. Хочу тебя видеть.

Молчание.

– Через пятнадцать минут я буду у нашего фонтана.

Жора отправился к скверу, который был в трех минутах ходьбы от Наташиного дома. Там они встречались уже несколько раз. Если вовремя расположиться на лавочке у небольшого бетонного резервуара, в котором иногда скапливалась дождевая вода (фонтаном Жора с Наташей прозвали его за железную трубку посередине – видимо, некогда из нее действительно что-то текло), то можно было почти скрыться от посторонних глаз в тени густого кустарника.

«Пусть ждет, – думала Наташа, – не приду. Ну что за человек! Неужели нельзя объяснить – так вот и так. Извини, погорячился. А то сбежал, хлопнул дверью – и все. Думай, что хочешь. Но что у них произошло с Генашей?»

Жора Копытин – его и сравнивать-то с Генашей нельзя. И рост не тот. И волосы белобрысые, прядки кое-где выгорели. И глаза светло-серые, простенькие. И нос слегка набоку (давняя история – Жора тогда начинал заниматься боксом). Генаша свой неизменный «Кент» прикуривает от газовой зажигалки, а Жора – какой-нибудь «Дымок» от спички. И это имя – так и вспоминаешь песенку: «А ну-ка, Жора, подержи мой макинтош».

И все же… Почему люди начинают нравиться друг другу? Чем больше Наташа рассуждала об этом, тем удивительнее, непонятнее выглядели ее отношения с Жорой.

Собственно, никаких отношений не было. Просто ей с ним легко и весело. Но ведь и Генаша порою бывал весел, рассказывал анекдоты. Не то, не то. Ей становилось легко, как только Жора появлялся. Стоило ему что-нибудь сказать, а ей уже хотелось смеяться. Конечно, не это было главное. Ну подумаешь, умеет Жора почудить. Даже иногда, если и сам не хочет. А что главное?

Как-то уверенно она себя чувствует, когда рядом Копытин. Ей часто казалось, что она давно с ним знакома. Такого она никогда не испытывала с Генашей, хотя знала его не один год.

«В чем же дело?» – спрашивала она себя и не находила ответа. Если бы кто раньше показал ей Жору и сказал: «Это человек, с которым ты свяжешь свою судьбу», Наташа бы лишь рассмеялась. А теперь?

Вчера он так неожиданно ушел, вернее сбежал, а она на него не сердится. Наверное, он был прав. Но ведь мог бы все объяснить, чудак.

Жора уже сидел на лавочке у фонтана.

– Ну ты даешь! – проговорил он, приподнимаясь и идя навстречу.

– Что значит – даешь?

– Я хотел сказать: однако, не очень-то вы торопились, миссис.

– Во-первых, не миссис, а мисс. Во-вторых, кажется, ты не очень-то рад меня видеть.

– Пусть будет мисс. Даже могу назвать тебя мисочкой, если не обидишься.

– Очень мило с твоей стороны. Так вот знай, – Наташа переходила в атаку, – рыцарь должен ждать свою даму хоть полтора часа. Притом безропотно.

– Безропотный рыцарь? Так его же из-под каблука не увидишь. Зачем тебе такой?

– Ты сегодня в ударе, – не выдержав, улыбнулась Наташа.

– Как всегда, – скромно заметил Жора.

Они рассмеялись, схватили друг друга за руки.

– Когда ты уезжаешь? – спросила она.

– Завтра.

Жора рассказал ей, куда он едет и зачем. Наташа смеялась над его страхами и говорила, что все это ерунда, что наверняка он справится и что ей очень хотелось бы увидеть его в роли воспитателя, и поэтому она непременно приедет к нему в лагерь. И вообще, раз он физрук, может организовать для пионеров секцию плавания и взять ее туда тренером. У нее первый разряд. Она вспомнила несколько случаев из своей жизни в пионерских лагерях. Вот она впервые отдает рапорт на торжественной линейке: все на нее смотрят, а она не слышит своего голоса, кружится голова. Как только смогла она вернуться в строй? Стала. Сердце колотится, а пересмешник Эдька уже шепчет: «Держись, Нефедова. Сейчас за врачом сбегаю». Вспоминался костер, речка, венок из одуванчиков, песня: «Ах ты, милая картошка – пионеров идеал»…

– А все же странно, что ты до сих пор не побывал ни разу в пионерском лагере.

– Лучше позже, чем никогда. Теперь побываю.

– Почитай на всякий случай журналы «Пионер», «Костер»… Что еще?..

– Спасибо. Может, посоветуешь перечитать «Курочку-рябу» и «Бармалея»?

– Сам ты Бармалей.

– От Бабы-Яги слышу.

– Ах вот как! Не поеду к тебе в лагерь.

– Ну что ты, Наташа, – огорчился Копытин.

– А не боишься за своих детей?

– Да они небось сами кого хочешь съедят.

– Чудесная перспектива. И ты меня приглашаешь?

– Обязательно приезжай, ладно?

– Если тебя не выгонят через два-три дня.

– Меня? Я не подойду им?

– Очень подойдешь… Но…

– Что «но»? – не выдержал Жора.

– К тебе нужно привыкнуть. По первым дням может сложиться не то впечатление, понимаешь?

– Нарублю дровишек?

– Именно.

– Вот и приезжай поскорее.

– Приеду. Может, тренером все-таки возьмешь?

* * *

Домой он возвращался поздно. Настроение было преотличное.

Он чувствовал в себе столько сил, столько энергии, что готов был перевернуть весь мир.

Наташа!

На кухне лежала записка: «Молоко в холодильнике, котлеты на сковородке. Разогрей и возьми огурец». Заботливая мама. Жоре, конечно, было не до огурца.

Он прошел к себе. Поставил будильник на полшестого. Пяти часов вполне достаточно. Говорят, Наполеон спал по три часа. Через несколько минут в комнате наступила тишина, нарушаемая мерным посапыванием новоиспеченного инструктора по физкультурной работе.

А утром зеленая электричка везла его к платформе с заманчивым названием Рыбушки.

Жора решил не показываться сразу на глаза Терентьеву, а самостоятельно походить по лагерю, посмотреть свои владения, прикинуть, что и как. Пусть уж потом будут высказывать ему пожелания, а вначале он должен иметь обо всем свое личное мнение.

Указатель в виде стрелы с надписью «п/л «Ромашка» Жора отыскал сразу, как только сошел с платформы, и зашагал по широкой тропе, ведущей прямо в лес.

По этой тропе, основательно утрамбованной ботинками, кедами и босыми пятками, он шел минут двадцать, пока не увидел синий забор, ворота и вытянутые одноэтажные домики, разрисованные цветами, весьма отдаленно напоминающими ромашку.

Хотя над воротами и висел гостеприимный транспарант «Добро пожаловать!», Жора не стал к ним приближаться, так как вовремя приметил двух пионеров, стоящих у калитки. Конечно, будут спрашивать, кто, куда и зачем, а выкладывать так все сразу первым попавшимся не входило в его планы. Поэтому Копытин свернул в лес, примыкающий к лагерю, предполагая отыскать где-нибудь в заборе дырку или в крайнем случае просто-напросто перемахнуть через него.

В лесу было тихо и свежо. Влажная трава тотчас намочила джинсы, но Жора упорно шел вперед. Продравшись сквозь заросли бузины и орешника, он выбрался на небольшую поляну, где нос к носу столкнулся с кучкой ребят. Жора сразу понял, что это его будущие воспитанники: и лагерь рядом, и вид у ребят довольно опрятный.

Их было пятеро. Они сидели на солнышке и о чем-то переговаривались. Но свой негромкий разговор прервали, едва лишь увидели незнакомца. Настороженные глаза уставились на Жору. Его потертые джинсы и спортивная куртка, кажется, внушили доверие.

– Здрассте, – поднялся с травы долговязый парнишка с челкой до бровей. – Дядь, не найдется у вас пары сигарет?

Жора достал пачку, протянул парню. Тот извлек две сигареты, просительно глянул на Жору:

– А еще можно… для ребят?

– Бери уж, – Жора махнул рукой. Перевоспитывать эту молодежь сейчас не имело смысла. Впрочем, как он мог кого-то отваживать от курения, если сам курил?

– Спасибо, дядь. Большое спасибо, – долговязый вернул пачку и вразвалочку пошел к нетерпеливо ожидавшим его ребятам.

Жора, снова углубившись в чащу, услышал за спиной радостные вопли:

– Качать, качать!!!

Он представил, как четверо мальчишек хватают за руки и за ноги парня с сигаретами и пытаются его подбросить, однако не в состоянии поднять его выше своих голов и вместе с ним валятся в траву и весело визжат. Он даже захотел вернуться, чтобы посмотреть, так ли это на самом деле, но тут, совсем рядом, как будто за соседним деревом, раздался звук горна. Побудка.

«Тру-ту-ту-ту, тру-ту-та, тру-ту-ту-ту, тру-ту-та…»

Горнист трубил с удовольствием, взахлеб. Отдельные звуки напоминали порой хриповатое кукареканье петуха, неуспевшего еще со сна прочистить глотку.

«Старательный парнишка, – весело подумал Жора, – но в свой оркестр я бы его не взял».

Отыскав в заборе дырку (труда это не составляло: к ней отовсюду сбегались тропинки), Жора произнес традиционное «Добро пожаловать» и ступил на территорию лагеря.

Он прошел мимо нескольких корпусов и заметил футбольные ворота, показавшиеся за столовой. Может, кто заглянул бы прежде всего в столовую, но Жора чуть ли не бегом направился к пестреньким черно-белым воротам.

Разочарование наступило тут же: на поле были только одни ворота с дырявой, кое-где заштопанной сеткой. От других осталась лишь покосившаяся левая штанга, пробраться к которой было невозможно, так как почти треть футбольного поля занимал огород. Самый настоящий огород. Грядки со всякой всячиной. Морковь, помидоры, капуста. А вот и огурцы. Они были еще маленькие, с ребячий мизинец.

Хоть и уважал Копытин огурцы, особенно малосольные, но горестный стон вырвался из его груди.

Он сорвал один огурчик, машинально протер его шершавые бока, но в рот не сунул, а подбросил и с силой ударил по нему ногой.

– Гражданин, – закричала женщина в белом халате, вышедшая из столовой, – да кто ж вам позволил пионерский урожай изводить? Идемте к начальнику.

– Идемте, – с готовностью сказал Жора. – Идемте, черт побери!

– Псих, что ли?

– Самый натуральный. Только что из больницы.

Женщина испуганно попятилась.

Глава пятая В «РОМАШКЕ» ЖАРКО, ИЛИ ДОВЕРИТЕЛЬНОЕ СООБЩЕНИЕ ОЛЬГИ ГЕОРГИЕВНЫ

Была жара. Жара плыла. Ее волны перекатывались через подоконник и наваливались на Жору расслабляющей тяжестью. Он сбросил с себя пододеяльник и лежал в одних трусах на койке, сетка которой растягивалась до пола. Как в гамаке. Жора даже попробовал раскачаться, но раздался страшный скрип металлических конструкций, и пришлось остановиться. Копытин с сочувствием подумал о своем предшественнике: не сладко, наверное, было спать Пал Палычу в этой железной авоське…

Занудно гудели толстые мухи. Они врывались метеорами в окно, залетали в какой-нибудь угол, на мгновение замирали, а затем с еще большей энергией начинали носиться по комнате. И жара их не берет! А вот инструктора по физкультуре она доняла основательно. Правда, первый день Жора ее не замечал. Он увлекся новым делом, носился по лагерю, писал и расклеивал объявления. Выступал по радио.

Призывам Жора пытался иной раз придать стихотворную форму: «Занимайся физкультурой – разовьешь мускулатуру!» или «Коль подружишься с мячом, все болезни нипочем».

Вадим останавливался возле Жориных творений, скептически пожимал плечами.

Но Терентьев поддерживал физрука и, к ужасу поварихи тети Фени, распорядился, чтобы футбольное поле освободили от грядок. Жора воспрянул духом, а повариха затаила против Копытина недоброе чувство. «То ли дело, – говорила она, – Пал Палыч. Жил себе человек спокойно, вреда от него не видели, знай лишь котлеты нахваливал. Даром что филателист был. А приехал этот бегун – огород ему не понравился»… Иначе как «бегун» Копытина она не называла. «Да, что он нам, – успокаивала она себя, – как прибёг, так и убежит. Надолго ли хватит».

Но Жоре от этого было ни тепло, ни холодно. Некогда ему было сражаться с тетей Феней: все его мысли теперь были заняты пионерами. Над ними, по мнению Копытина, стояло слишком много начальства: вожатые, воспитатели, врач, он – инструктор по физкультуре, затем Вадим и, наконец, Терентьев. Жоре становилось грустно, он проникался жалостью к мальчикам и девочкам, обреченным даже в летнюю пору жить под таким пристальным надзором взрослых.

Он решил сделать все, что от него зависит, чтобы облегчить участь ребят. Уж он-то поможет им раскрыть свои способности и таланты, поверить в свои силы. И все это будет на добровольных началах, без какого-либо давления. Вот тогда они найдут себя в спорте или, по крайней мере, спорт для себя. Разве не для этого он сюда прибыл?

На следующее после приезда утро Жора отправился в радиоузел, чтобы созвать всех на зарядку. Радиоузел оказался на замке, и ему пришлось минут десять тормошить крепко спящего кладовщика Сергея (он же был радистом), пока до того не дошло, что от него требуется.

– Ты, парень, конечно, крепкий. Но порядки свои устанавливать, людей будить спозаранку не советую, – ворчал Сергей, натягивая штаны. – Выспаться не дал. Мне-то что? Я потом отосплюсь. А пионеров зачем хочешь поднимать? Небось не слышал, что дети растут по утрам?

– Слушай, Сергей, уже полвосьмого, а ты мне байки рассказываешь.

– Да какие байки? Наука доказала. Журналы надо читать, – Сергей наставительно похлопал по номеру «Недели», лежащему на табуретке. – Здесь все узнаешь. А что зарядка? Пройденный этап. Пережиток прошлого. В жизни своей не занимался зарядкой. Потому и вырос.

И Сергей, чуть приподнявшись на цыпочки, коснулся ладонями потолка, до которого Жора достал бы, разве лишь употребив всю свою прыгучесть.

Сергей все делал не спеша, с расстановкой. Открыв радиоузел, он несколько минут искал ключ от тумбочки с пластинками. Жора, основательно порывшись, нашел заигранную пластинку. И вот утреннюю тишину лагеря вспороло бравурное громыхание гитар. Однако пластинку заело, и Жоре пришлось срочно выйти в эфир.

– Доброе утро, дорогие друзья! Прошу всех на футбольное поле. Через пять минут будем проводить утреннюю зарядку.

Дав указание Сергею покрутить несколько бодрых песен до начала гимнастики, Жора кубарем скатился вниз и побежал на футбольное поле.

Ждать пришлось долго. Наконец появился первый физкультурник. Был он весьма упитан, рыж и веснушчат.

– Доброе утро, – сказал он.

– Доброе утро. А где остальные?

Мальчик пожал плечами:

– Не знаю. Спят еще, наверное. Хотя нет. Вон Борька и Тигран Саркисович с Веткой идут.

Жора оглянулся и увидел, что со стороны забора идут трое из числа тех пятерых, которых он вчера Повстречал на поляне.

– А где же у них ветка? И как зовут третьего? – спросил он.

– Так его и зовут Веткой. А еще его Длинным зовут. Сергей Иванович говорит, что Ветка спал много в детстве, потому и стал длинным. А я вот и в детстве много спал и сейчас сплю, и ничего не получается.

– Это какой же Сергей Иванович? Не радист ли?

– Может, он и радист, но вообще-то мы к нему ходим картошку перебирать. Он тоже длинный.

– Какую картошку?

– На складе.

«Значит, он. Вот это агитация! Причем наглядная».

– Он дядька хороший, только медленно все делает. Ребята говорят, у него даже все пластинки на замедленной скорости вертятся. А меня зовут Костя, – неожиданно закончил пояснения рыжий парнишка.

– Георгий Николаевич, – представился Жора, протянув руку Косте. – Я-то думал, что Тигран Саркисович в центре.

– Что вы, – категорически отверг подобную возможность Костя. – Он же с бровями сплошняком, и волосы дыбом. Вон какой грозный. Потому так и прозвали. Но он совсем не такой.

– А как же его на самом деле зовут?

Костя удивленно посмотрел на Жору и захлопал пушистыми ресницами:

– Да его так на самом деле и зовут.

Тем временем прибыло спортивное пополнение. Впереди на полшага шел вразвалочку Ветка. По бокам – Борька и Тигран Саркисович, как пристяжные в упряжке, мотали головами в стороны.

– Мы пришли заряжаться, товарищ физрук, – сказал Ветка, приблизившись. – Стройся!

Слева от Ветки стали по росту его дружки, а крайним пристроился Костя Булочкин.

Впятером они проделали весь комплекс упражнений. И только после этого потянулись на футбольное поле остальные. Жоре пришлось начинать все сначала.

Несколько огорченный, но отнюдь не обескураженный, Копытин засел за объявления. Он верил в силу рекламы. Старательно вывел он двумя цветами – красным и синим: «Внимание! В лагере начинают работать секции: легкоатлетическая, футбольная, волейбольная…» Подумав, приписал: «…и плавания. Запись перед ужином в столовой». Объявление он повесил на двери в столовую, а сам уселся на лавочку неподалеку и решил понаблюдать.

Мало кто обращал внимание на сине-красный призыв. По нему лишь скользили взглядом и шли дальше. А две девочки просто-напросто осмеяли его.

– Смотри-ка, объявление! Новость-то какая. Чем, Бережкова, займешься? Футболом?

– Я, пожалуй, займусь ужином.

И обе залились столь звонким смехом, что у Жоры заломило в ушах.

Ну и ну!

Он обитал уже третий день в лагере, а работа не двигалась. Не записывались в кружки. На зарядку шли как из-под палки. Прямо заговор какой-то. Вадим и остальные вожатые со стороны поглядывают, не вмешиваются. Небось думают: эх, братец Копытин…

Да за то ли дело он взялся? Сидел бы сейчас в гараже. Спокойно. Уютно. Бензинчиком попахивает. Все родное, близкое. Васька Спиридонов что-нибудь загибает… А тут эти пионеры! Попробуй их увлечь, чем тебе надо.

Так-то они чем-то интересуются. Вчера вечером, например, во время футбола в телевизорную ребят понабивалось – не втиснешься. А как они оживленно обсуждали игру! Особенно толково говорил худенький симпатичный мальчик, голубоглазый, русоголовый, с большими оттопыренными ушами.

Жора, стоя в дверях, прислушался к разговору. Мальчик знал составы команд, результаты других матчей, помнил о прошлогодних победах и поражениях. С ним кто-то спорил, кто-то иронизировал, но мальчик не смущался, не кипятился, не кричал. Копытину он понравился.

Однако утром на зарядке этого энтузиаста (как мысленно назвал его Жора) не оказалось. Вот тебе и знаток футбола!

«А не пора ли подавать в отставку?» – такая горькая мысль, появившись раз, то и дело возвращалась в Жорину голову. «В отставку, в отставку…»

И он уже порывался было пойти к Терентьеву, но каждый раз его удерживала весьма веская причина: что же он скажет Наташе? А тому же Ваське Спиридонову? Получается, звенел звонком – приезжайте, приезжайте, а чуть что – захлебнулся, умолк, сбежал. Ваське что, он ведь так и может ляпнуть: «Дезертир ты, гражданин Копытин».

Жора стиснул зубы, нахмурился. Да нет, сдаваться он не собирался. Это все жара виновата. От нее такие бредовые мысли. Что-то нужно придумать. Подход к ребятам нужен. Только какой? Жора попытался сосредоточиться. Нет. Идеи не рождались.

Чертова жара!

Надо бы освежиться. Он соскочил с кровати, натянул джинсы, на цыпочках спустился с лестницы (тихий час все-таки!) и трусцой побежал к речке. Однако добежав до забора, он круто развернулся и понесся обратно. Виной тому был вчерашний разговор в библиотеке, о котором Жора совсем забыл, а увидев дыру в заборе, вспомнил.

Вчера Копытин решил заглянуть в библиотеку, где хозяйничала Ольга Георгиевна, женщина немолодая уже, но большая модница – ходила она в брюках-клеш, подметая лагерные дорожки. Вообще– то Ольга Георгиевна числилась в лагере аккордеонисткой, но аккордеон ее сломался и был уже третью неделю в починке, и она, чтобы не есть даром пионерский хлеб, решила навести порядок в библиотеке: хаос там был страшенный. Ольга Георгиевна всегда была рада любому посетителю. А Жоре, кажется, обрадовалась особенно. Оторвавшись от картотеки, она заулыбалась, и даже седина в ее черных, собранных в пучок волосах приветливо заблестела.

– Просим, просим, Георгий Николаевич, а я вот новые книжки о вашем любимом спорте получила. Посмотрите?

Ольга Георгиевна прошла в глубь комнатки и, вернувшись с кипой книжек, водрузила их на столе перед Жорой.

Жора уселся на табурет, жалобно пискнувший под ним, и стал перелистывать литературу. Впрочем, он сейчас почти ничего не соображал. Копытина обуревали сомнения и терзания, из омута которых вдруг извлек его мелодичный голос библиотекарши.

– Хотите, я кое-что расскажу про ваших ребятишек? Я, конечно, не сплетница и ребят люблю, просто хочется с вами поделиться кое-какими наблюдениями. Вадим – тот уж очень важный. Изображает из себя этакую скалу, монолит мудрости и воли. Не подступишься.

– А я, значит, не монолит? Спасибо и на этом. Вы правы, я больше на устрицу похож – снаружи вроде бы и крепок, а внутри кисель.

– Впервые слышу, что кисель содержится в устрицах. Но не надо заниматься самобичеванием. Я же вижу, как вы переживаете, вот и хочу рассказать. Может, на пользу.

– Спасибо. Вы очень добры, – вяло отозвался Жора.

За дверью послышались шаги. Ольга Георгиевна вздрогнула, сделала равнодушный вид и, мурлыча под нос популярную песню «Маленький принц», опять принялась за картотеку. Шаги простучали мимо.

Ольга Георгиевна прижала палец к губам и, понизив голос, проговорила:

– Понимаете, не хочу, чтобы кто-нибудь услышал. Это прямо детектив какой-то. Пошла я на днях после обеда в лес. Я обычно там в гамаке люблю отдыхать. Только я пошла не к воротам, а, знаете, напротив второго корпуса есть дырка в заборе?

– Знаю, видел.

– Ну вот, я в нее приспособилась вылезать. Удобно: сразу лес начинается. Если правее взять, там будет поляна. Большая. На ней несколько берез. Много света, воздуха, и нет комаров. Привязываю я гамак и книжку читаю либо вздремну. А тут замешкалась и не сразу после обеда освободилась. Подхожу к забору, к своему лазу, а там парнишка такой черненький стоит, Боря Мамалыкин его зовут. Фантастику обычно читает. Я, говорит, хочу быть человеком-амфибией. И вот стоит этот самый Боря возле дыры, как на часах. Я, конечно, виду не подала, мимо прошла. Он, наверное, меня не заметил. Через некоторое время, пока я прогуливалась, еще один прибежал – и в дыру, потом еще и еще. Мне надоело всех пропускать, двинулась к этой лазейке, а возле нее уже никого нет. Выбралась я за забор – и там никого. Как сквозь землю! На следующий день я уже специально наблюдала за ними. Все повторилось. Что-то мудрят ребята.