Текст книги "Чума (СИ)"

Автор книги: Олег Мушинский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 11 страниц)

Глава 4

Единственным координатором адских сил – из тех, что известны инквизиции – был демон. Для управления живыми мертвецами вполне хватило бы шамана, но вот вся прочая нечисть видала в гробу даже своих сородичей. Думаю, и демона она бы видела там же, да силенок не хватало, чтобы позволить себе такое видение. По крайней мере, стоило демону отвернуться – или сдохнуть! – как вся собранная им рать расползалась по округе, занимаясь привычным ей мародерством.

Здесь же живые мертвецы исправно стояли на своих постах, бесы патрулировали и охраняли территорию, и даже мутанты выступали в качестве летучего отряда. Конечно, какой-нибудь особенно ушлый шаман смог бы и сговориться с бесами, и прикормить мутантов, но шансов, что такой шаман вообще существовал в природе, было, по правде говоря, куда меньше, чем вероятность присутствия здесь обычного демона.

Бесы плотно обложили походную лабораторию. Приди мы к открытию, еще не факт, что смогли бы незаметно подобраться. Это также означало, что мы вряд ли сумеем отсюда незаметно убраться, когда захватим образцы.

В сгоревшем доме вовсю кипела работа. Вслед за культистами туда прибыл относительно свежий мертвец в зеленом сюртуке. На театрала при входе он даже не взглянул. Тот, кстати, тоже лишь лениво скользнул по новоприбывшему взглядом. Мне отсюда было не видно, что произошло внутри, но меньше чем через минуту мертвец вышел обратно и направился в нашу сторону. Разведчики попрятались.

Мертвец топал как заводная игрушка, глядя прямо перед собой. Когда нога цеплялась за обломок, он отступал назад и, подняв ногу выше, перешагивал его. Иногда со второй, а то и с третьей попытки, каждый раз поднимая ногу всё выше и выше. Мне даже стало интересно, как бы он справился со стенкой, однако мертвец с самого начала выбрал такой курс, где ему не попалось ничего выше чем по колено.

Вслед за мертвецом пожаловали бесы. Они привели с собой полдюжины хилых на вид мутантов. Те испуганно жались к земле, но шли. Перед домом отряд остановился. Пара бесов подхватила одного из мутантов и завела его внутрь. Я услышал тихий взвизг. Стоявшие на часах мертвецы с интересом оглянулись на звук. Бесы вывели мутанта обратно и хорошим пинком наладили в нашу сторону. Тот рванул пулей, загребая всеми четырьмя лапами. Мимо нас пролетел просто вихрем, да и бредущего в том же направлении мертвеца обогнал как стоячего.

Бесы тем временем завели в дом следующего и история повторилась. Взвизг, пинок и еще одна тварь умчалась прочь. Лось просигналил нам из своего укрытия.

– Можем перехватить одного, – шепотом перевел Хорь. – Как образец.

– Нет, – ответил я. – Дождемся штурмовиков и захватим то, чем их накачивают.

Хорь кивнул мне, и отрицательно мотнул головой Лосю. Тот тоже кивнул, и спрятался. Через руины проскакал очередной мутант.

– Так что, вызываем их? – спросил Хорь.

– Да, – отозвался я. – Пора.

Как бы тихо мы ни грабанули культистов, с таким оживленным движением тут бы подняли тревогу незамедлительно, а бегать по здешним развалинам в темноте от бесов – нет уж, увольте! Запросто можно составить компанию тому распятому скелету.

– И предупредите, что в охранении тут полно бесов, – шепнул я. – Это их основная цель. Лабораторию мы берем на себя.

Хорь просигналил всё это Тени. Барышня отстучала ключом, прислушалась, и ответно просигналила, что штурмовики уже на подходе. Я даже слышал едва уловимое гудение турбин. Бесы перед сгоревшим домом тоже его услышали. Быстро закончив с последними мутантами, они торопливо заковыляли прочь и вскоре скрылись в развалинах. Хорь тотчас шепнул мне, что самое время грабить культистов. Я бы, наверное, еще подождал, но решил, что бывалому разведчику виднее.

– Хорошо, начинаем.

– Главного брать живьем? – уточнил Хорь.

Я помотал головой.

– Нам нужен только его груз, – отозвался я. – Дальше профессор сам разберется, чего он тут химичит.

– Добро.

Между разведчиками последовал быстрый обмен жестами. Тень закинула короб с радиостанцией за спину, готовясь выдвигаться. Лось вытащил из своего походного мешка семафорный фонарь на кривых ножках. Причем ножки были сделаны так, чтобы поставить фонарь лампой вверх. Саму лампу закрывало многоугольное изумрудно-зеленое стекло. Когда Лось включил фонарь и поставил его на пол, в небо ударил вполне различимый даже в вечерних сумерках зеленый луч света.

Думаю, в ночи он бы вообще сиял как маяк. Обычно на семафорах стояли лампы попроще. Всё-таки такой луч еще и здорово демаскировал самого семафорщика. Вот и сейчас театрал тотчас уставился в нашу сторону, и даже разинул рот, чтобы закричать что-нибудь предупреждающее.

Хорь выстрелил. Культист молча рухнул на землю. Впрочем, звук выстрела на круг выдал тот же эффект. Мертвецы все разом развернулись в нашу сторону. Слева послышались встревоженные вопли бесов. Лось с Травником ринулись вперед.

– Идём, – шепнул мне Хорь, и вихрем слетел на первый этаж.

Тень тотчас подстроилась к нему. Точь-в-точь тень! Мертвые часовые только озадаченно вякнуть успели, а Лось с Травником уже взлетели на крыльцо, вскидывая оружие к плечу. Синхронно грянула пара выстрелов, и разведчики нырнули внутрь.

– Да чтоб вас!

Вообще-то, операцию по захвату ценного груза разведчиками я представлял себе несколько иначе. Более тихо. Надо было, пожалуй, заранее проговорить с ними все нюансы. Теперь же мне оставалось только самому не зевать.

Выскочив из руин, я со всех ног рванул к сожженному дому. Мертвые часовые перед ним, наконец, сообразили, что это – налёт, и со злобным ворчанием потянулись навстречу. Хорь на ходу выхватил нож. Один удар, и сунувшийся к нему мертвец молча рухнул на мостовую. Вот я представлял себе начало нашей операции примерно так. Тень вскинула карабин. Опять ба-бах! Второму мертвецу половину черепа снесло. Тот плюхнулся на задницу, да так и остался сидеть, размышляя о своей тяжкой доле оставшейся частью мозга.

Последний мертвец достался мне. Переводить германский патрон на такого паршивца у меня рука не поднялась, а лезть в рукопашную – так он же наверняка заражен! Я подобрал по дороге камень, да швырнул бедолаге в голову. Мертвец опрокинулся на спину. Я не стал выяснять, как он там, и тоже заскочил в дом.

Под навесом стоял небольшой раскладной столик, накрытый белой скатеркой. На ней лежала открытая сумка культиста. Сам он валялся в углу с простреленной головой. Правая рука крепко сжимала здоровенный шприц. Рыжая девица покоилась у стены. Стена за ней была густо заляпана кровью, словно бы в нее из дробовика жахнули. Травник прибирал наган девицы в свою походную сумку. Хорошо, что с нами не было Факела. Он бы запросто усмотрел в этом ересь, и еще не факт, что разведчик отделался бы у него простым выговором.

Гул турбин стал слышнее.

– У нас две минуты, – объявил Хорь.

Не теряя времени, я метнулся к столу. В сумке культиста лежали аккуратные упаковки ампул, заполненные мутной зеленоватой жидкостью, и здоровенный кусок льда. Последний уже порядком подтаял. Я аккуратно взял одну упаковку и посмотрел на просвет. В зеленой мути плавали какие-то белесые то ли ошметки, то ли крохотные червячки. Выглядело на редкость пакостно, как и должно было выглядеть творение демонических сил.

Теперь понятно, почему координатором назначили именно меня. Факел бы такие трофеи спалил на месте.

– Думаю, оно, – сказал я.

В каждой упаковке оказалось по тридцать девять ампул. Семь штук, потом шесть, потом еще дважды снова по семь и шесть. Странная система, и уж точно не наша. Да и символы на упаковке были мне незнакомы. Они походили на старинные руны, но переплетались, словно арабская вязь. Все знаки уместились в одну строчку. Такая же строка была на каждой упаковке. Может, название, а быть может, и рецепт.

– Вы говорили, есть фотоаппарат… – начал было я, а Травник уже доставал аппарат из походного мешка.

Я в них не особо разбираюсь, но, похоже, это была германская "Лейка". Говорят, профессиональные фотографы не жаловали ее, мол, не доведенный до ума прототип с непонятными перспективами, но компактность модели, конечно, подкупала. У инквизиторов в ходу всё больше "Графлекс", который на глаз раза так в полтора крупнее. Зато и снимки там почетче, хотя, как правило, разглядывать их нет никакого желания. Впрочем, большинство этих фотографий вы вряд ли когда-нибудь увидите. Там или гриф "совершенно секретно", или такие изуверские подробности, что никакая цензура не пропустит. Хотя, на мой взгляд, людям следовало бы знать, как в итоге заканчивали те, кто доверился нечисти. Тогда и одержимых, небось, было бы меньше.

Кто-то всё равно купился бы на сладкие обещания, но ведь нашлись бы и те, кого удалось бы вовремя остановить. Когда я говорил об этом с Факелом, тот сказал, будто бы инквизиция задумывалась на сей счет, но в итоге пришла к выводу, что мы тут ничего не выигрываем. Напротив, слабодушные люди, узнав о демонических посылах, сами бы стали искать контакт с нечистой силой и, спасая одних, мы бы фактически погубили других. На круг у инквизиторов выходили сопоставимые числа. Может, оно и так. Там всё-таки специалисты считали. Хотя по мне так лучше было бы спасти тех, кто заблуждался.

Травник примерился с фотоаппаратом. Я повернул упаковки к нему той стороной, где была строка с символами, и разведчик быстро сделал три снимка. Один поближе, второй – отступив на шаг, чтобы в кадр поместился весь стол, а для третьего отбежал в самый угол, захватывая объективом всё помещение. Я постарался выглядеть в кадре прилично. Мало ли какой барышне при штабе эта фотография попадется на глаза.

– Готово, – объявил Травник.

– Тогда уходим, – сказал Хорь.

Я выбрал самую на мой взгляд целую упаковку.

– Да забирайте всё, – торопливо бросил Хорь.

– Этого хватит, – ответил я, прибирая упаковку в походный мешок. – Они все одинаковые.

– А если, не дай Бог, грохнем по дороге?

Да уж, не дай-то Бог!

– Если грохнем, то пусть лучше у нас будет только одна упаковка, – сказал я. – Остальное уничтожим.

Впрочем, немного подумав, кусок льда я тоже переложил в мешок. Кто знает, как эта дрянь поведет себя, если хорошенько разогреется, а осень нынче выдалась теплая.

– Бесы на подходе, – спокойно сообщил с крыльца Лось.

– Мутанты с шестой точки бегут к нам, – добавила Тень.

Стало быть, это был летучий отряд конкретно под эту точку. Серьезно у них тут всё устроено. К счастью, на подходе также были и наши штурмовики. Басовитое гудение звучало, казалось, уже прямо над головой. Я выглянул в окно. Слева над руинами скользила "Гордость империи". Под ее черным брюхом висела на цепях вытянутая платформа. На платформе стояли штурмовики. С земли по ним палили бесы.

В ответ ударили тяжелые пулеметы с борта "Гордости империи". Стрельба снизу мгновенно смолкла. Оно и не удивительно! На "Гордости империи" стояло по шесть тяжелых пулеметов с каждого борта, да два носовых в поворотной башне. Четырнадцать стволов калибром в пять линий и скорострельностью в три сотни выстрелов каждый попросту вымели с позиции весь отряд бесов. У тех не было ни единого шанса. Эти пулеметы создавались для борьбы с броневиками и даже танками, а после несостоявшегося Армагеддона с успехом дырявили демонов.

Но едва смолкла стрельба слева, как поднялась пальба справа. Там тоже был пост бесов и они, не дожидаясь своей очереди, рванули в атаку. Уж не знаю, на что эти бесы рассчитывали, но, надо признать, эта безумная атака их как раз и спасла. По крайней мере, некоторых из них. Бесы, как водится, действовали кто в лес, кто по дрова. Одни стреляли, другие бежали в атаку, третьих так и вовсе нелегкая унесла куда-то далеко на фланги. Наверное, задумали обходной маневр. В результате весь отряд рассредоточился на местности, и вновь замолотившие пулеметы покрошили лишь половину.

Под грохот выстрелов "Гордость империи" развернулась в нашу сторону. Платформа быстро опускалась, задев днищем кирпичную стену. Та обрушилась, подняв тучу белесой пыли. Штурмовики, не дожидаясь, пока дирижабль остановится, прыгали прямо в нее.

– Прикрываем наших, – скомандовал Хорь своим разведчикам.

Он для проформы всё же оглянулся в мою сторону: мол, не будет ли возражений у координатора? Ну какие тут могли быть возражения? Тем более что мы себя уже успешно демаскировали.

Разведчики быстро заняли позиции. Я для себя наметил выступ в руинах. Для второго этажа там было низковато, для первого – наоборот, высоковато, поэтому какой цели раньше служила эта крохотная площадка, прилепившаяся к кирпичной стене, сказать не берусь. Тут всё так разнесли, что даже я не уверен, была ли она внутри дома или снаружи, когда этот дом еще был зданием, а не развороченной грудой обломков.

К нам приближались восемь бесов. Шестеро с винтовками и двое тащили пулемет "Максим". Последние – первоочередная цель для снайпера, зачастую даже важнее командира. То есть, официально у командира приоритет, конечно, выше, но на практике живой офицер, которому некем командовать, куда лучше, чем живой расчет тяжелого оружия, который хочет поквитаться за убиенное начальство.

Я примерился к двойному выстрелу и, когда бесы встали, соображая, как им перетащить пулемет через широкий пролом, уложил обоих. К сожалению, это не осталось незамеченным. С поквитаться за своих у бесов всё железно. Тотчас заверещали, указывая друг дружке в мою сторону. Я пригнулся, да поздно. Заметили! По стене защелкали пули. Разведчики дружно пальнули по бесам, и воинственный вопль резко сменился жалобным взвизгом.

– Вторая группа, пошла! – раздался знакомый мне звонкий голос ныне капитана Алексеевой.

"Гордость империи" прошлась над бывшей улицей, раскидывая бойцов в черной форме, будто сеялка. Некоторых заносило. Всё-таки скорость оставалась еще приличной. Другие приземлялись вполне уверенно. Я не без удовольствия отметил, что новенькая форма была буквально на единицах. В этот раз под командованием Алексеевой было нормальное подразделение из бывалых воинов, лишь чуть-чуть разбавленных новобранцами. Можно было надеяться, что если она опять начнёт всерьёз чудить – те ее одёрнут.

Алексеева спрыгнула одной из последних, когда платформа проплывала мимо разведчиков. Она приземлилась мягко и уверенно, словно кошка. Ее взгляд быстро окинул нашу позицию и безошибочно задержался на мне. Это был взгляд человека, который до последнего надеялся на лучшее, однако теперь понял, что его надеждам не суждено сбыться.

– Здравия желаю, капитан! – сказал я.

У штурмовиков принято опускать титулование, все эти "господин" или "госпожа", "ваше благородие" и всё прочее, что удлиняло фразу, не увеличивая содержимого. Это связано со спецификой их службы, где каждая потерянная попусту секунда могла оказаться фатальной.

Алексеева в ответ лишь хмуро кивнула. Мол, приветствую, но уж здравия точно не желаю. Однако мы тут не на балу, а на задании. Здесь вы танцуете с тем, кого назначило командование, и при этом хорошо бы помнить, что шансы на успех значительно возрастали, если каждый исполнял свою партию на отлично.

– Где наша цель, координатор? – спросила Алексеева.

– Внутри, – ответил я. – Тут трупы и запас заразы. Всё надо сжечь подчистую.

– И это всё?

Удивление в ее голосе было нисколько не наигранным. Из-за такой ерунды штурмовиков не вызывали. Вдали послышался вой мутантов.

– Если успеем после этого убраться отсюда, то всё, – сказал я. – Если нет…

Вой мутантов прозвучал куда ближе и, пожалуй, в другой тональности.

– То на нас навалятся скоординированные силы бесов, мутантов и нежити, – продолжил я.

– Демон, – уверенно констатировала Алексеева. – Что ж, не зря летели.

К концу фразы у нее даже голос малость оттаял. Впрочем, штурмовики в этом плане все одинаковы. Ветераны, новобранцы – без разницы. Все до единого разом приободрились, едва заслышали про демона. Не терпелось им умереть со славой! Шанс, к сожалению, у них был.

Буквально в ту же минуту с севера нагрянули мутанты. Причем это оказался не летучий отряд, которого я ожидал, а целая армия. Когда эта воющая лавина двинулась на нас, аж земля задрожала. По крайней мере, руины уж точно. Грянул залп, за ним – второй. Мутанты падали, но на место павших тотчас заступали новые. Судя по тому, что эти новые даже не пытались по-быстрому обглодать трупы своих предшественников, мутантов гнала в атаку демоническая сила. Собственно, они и с демонами-то умудрялись жрать павших прямо на ходу. Здешний хозяин, видать, совсем уж их в ежовых рукавицах держал.

"Гордость империи" вновь врезала из всех пулеметов, выкашивая мутантов целыми рядами. С ее поддержкой мы, пожалуй, отобьемся. То есть, выглядело так, что мы точно отобьемся, однако у меня возникло легкое, но устойчивое ощущение, будто бы здесь что-то не так. Что именно не так, я и сказать-то не берусь. Ну да, нас атаковали, но это нормально для тех, кто оказался на вражеской территории. Наверное, я всё-таки подцепил паранойю!

Тем более что пока наши дела выглядели вполне прилично. Я даже экономил патроны и выборочно отстреливал самых крупных мутантов. Либо же тех, кто сумел прорваться слишком близко. Таких было немного. Из сгоревшего дома донеслось шипение огнеметов, а затем ноздрей коснулся, увы, привычный уже запах паленого мяса. На этом можно было считать задание выполненным и трубить отход, однако нечисть явно не собиралась отпускать нас без хорошей драки.

– На подходе бесы, координатор, – сообщила мне Тень. – Около полусотни, заходят на левый фланг.

– Принято, – тотчас вместо меня отозвалась Алексеева.

Я просто кивнул. Мол, да, принял к сведению. Чего-то подобного я и ожидал, как только мутанты начали откатываться, прячась среди обломков. Провожая взглядом последнюю намеченную цель, я быстро решал – стрелять или пусть уходит? Пожалел. Не мутанта, разумеется, а патрон германский.

Мне их в арсенале под роспись выдавали. Не за штуку, конечно, а за коробку в сто патронов, но что такое сотня выстрелов в современной войне? Половину коробки запросто можно расстрелять за один хороший бой, а мне потом отчет писать о расходовании подотчетных боеприпасов. У нас сейчас вообще подотчетно всё, где поставки ограничены, а ограничены они… Ну да не будем о грустном. В общем, мне писать подробный отчет, а в инквизиции подчас не только детали дела, но и сам факт того, что оно вообще было – строго засекречен, и разглашать оный секрет я не имел никакого права. Всякий раз изворачивался как уж на сковородке.

Или вот взять к примеру восстание рабочих на Сердобольском машиностроительном заводе. Подавляла его армия, а инквизиция поначалу была там сбоку припёку – одного из лидеров восстания подозревали в одержимости. В итоге этот болван с кучей приспешников действительно оказались захвачены страстями, и когда они начали обращаться в мутантов, настрелялись мы все от души. Мы – это и армия, и инквизиция, и даже вовремя опомнившиеся повстанцы. Там на всех хватило. А потом наше же, кстати, армейское командование приказало всю операцию засекретить. Мол, ничего не было. А раз ничего не было, то вот вам, унтер-офицер Марков, строгий выговор в личное дело за нецелевой расход подотчетных боеприпасов.

Вот так и пожалеешь лишний раз лохматика, а Факел ворчать будет про неуместное милосердие.

– В километре на север обнаружена колонна мертвецов с шаманом, – сообщила Тень. – Топают в нашу сторону.

Алексеева вновь вперед меня приняла сообщение. Тень хмуро глянула в ее сторону и демонстративно громко поинтересовалась, что на этот счет думал координатор миссии. Координатор думал, что вот только конфликта между барышнями на поле боя мне и не хватало.

– Я думаю, что здесь наша миссия выполнена, – сказал я. – Цель обнаружена и уничтожена. Можем сворачиваться.

Авось даже сумеем погрузиться на дирижабль без особых приключений.

– Вначале разберемся с демоном! – резко отозвалась Алексеева.

– Но это уже не наша миссия, – спокойным тоном уточнил я. – Это само собой разумеется. Если, конечно, он почтит нас своим присутствием.

– Он придёт, – уверенно заявила Алексеева.

Я не был в этом так уверен. Впрочем, демон в любом случае – забота штурмовиков. Моя задача – вынести с поля боя добытые образцы в целости и сохранности. Ну и очень желательно моих разведчиков вернуть в бюро в таком же состоянии. Штурмовики сами рвались в бой, тут уж ничего не поделаешь, а за разведчиков отвечаю я. То есть, формально, конечно, вся ответственность лежит на профессоре, однако решения-то принимал я.

– Значит, нам можно вызывать артиллерию по ближайшим скоплениям врага без согласования с вами? – уточнила у меня Тень.

– Нужно, – поправил я ее.

Алексеева недовольно хмыкнула. Тень быстро отстучала ключом сообщение. За руинами раздалось воинственное верещание бесов. Мутанты ответили на него протяжным воем. Я поднял винтовку. Сейчас попрут!

Бесы кинулись в атаку, как с головой в омут. Одновременно с севера на нас хлынула новая волна мутантов. Воздух прорезал леденящий вопль, от которого разом заныли все зубы. Это кричал шаман, вдохновляя свое мертвое воинство напасть на нас. Ему ответил свист снарядов.

Парой секунд спустя земля содрогнулась от взрывов. Основательно так содрогнулась. Я ухватился было за выступ стены, а тот так и поехал прямо на меня. Я едва успел отскочить. Стена рухнула, подняв облако белесой пыли. Хорошо что у меня нос и рот были закрыты платком, а то бы обчихался. А времени прочищать горло у меня не было.

Бесы наступали по обоим флангам. Тень сообщила, что их мелкие отряды стекались к нам со всей округи. В центре волна за волной накатывались мутанты. Штурмовики развернулись полукругом, стойко удерживая позиции. "Гордость империи" кружила над нами, поливая врага свинцом из всех стволов. Вражеское воинство редело на глазах, однако так же на глазах прирастало обратно резервами.

У нас же резервов, к сожалению, не было, а вот первые потери уже появились. Беспорядочная пальба бесов нет-нет, да и находила свои цели. Случалось, и мутанты умудрялись прорваться сквозь плотный огонь. Один на один у них не было против штурмовика ни единого шанса, но если нападали разом двое-трое, могли и потрепать. То и дело сквозь шум боя слышалось:

– Санитар!

Он у штурмовиков был один, и знай метался туда-сюда. Снайпер у них, кстати, тоже оказался всего один. Мы с ним обосновались на втором этаже в развалинах и, распределив между собой сектора обстрела, отстреливали бесов. Первый этаж заняли разведчики. Они прикрывали нас на случай, если бы кто прорвался, а Тень вслушивалась в радиоэфир, выхватывая проносившиеся там сообщения. В целом выглядело так, будто бы мы разворошили осиное гнездо. Тень едва успевала зачитывать сводки:

– Две колонны нежити в полутора километрах на севере. Одна попала под накрытие. До сотни бесов тремя группами на западе. Идут к нам…

По нашим развалинам хлестнула пулеметная очередь. Судя по тому, как пули лупили по кирпичам, выбивая из них не крошево, а целые куски, калибр был солидный. Чёрт побери, у меня над головой пол кирпича просвистело! Потом этот обломок стукнул по полу рядом с Тенью, но барышня лишь досадливо дернула головой, словно бы отгоняя назойливое насекомое. Я быстро оглянулся, и сразу заметил "Гочкисс" на высокой треноге. Бесы втащили пулемет на самую высокую гряду из обломков, даже не потрудившись хоть как-то замаскировать оружие.

– Пулемет! – рявкнул я, одновременно беря пулеметчика на прицел.

Он был не в моем секторе, но этот рыжий уродец уже наводил ствол прямо на нашу позицию.

– Виноват! – отозвался мой коллега в черном бушлате.

Два наших выстрела прозвучали как один. Рыжий уродец отлетел назад и рухнул за обломки. Штурмовик снова выстрелил. Бес с пулеметной лентой в руках сложился пополам и завалился на бок под треногу. На какое-то время "Гочкисс" был обезврежен.

– Не подпускай бесов к пулемету, – сказал я штурмовику.

Сам я занимался тем же самым, отстреливая уродцев, которые приближались к брошенному "Максиму". Я прострелил ему кожух. Охлаждение у "Максима" водяное и теперь вся вода вытекла, однако какое-то время из пулемета можно стрелять и без охлаждения. Такое отношение, конечно, быстро угробит оружие, но это же бесы. Им на всё плевать. Сломают одно – будут искать другое.

– Вас понял, – отозвался штурмовик, и чуть тише добавил: – Извините, отвлекся на их командира.

– Командует тут демон, – отозвался я. – А на эту шантрапу зря время не трать.

– А где он? – тотчас спросил штурмовик. – Я имею в виду – демон.

Да понял я, кого он имел в виду. Столько азарта в голосе, да форма новенькая – чего уж тут не понять?

– Какой у тебя позывной? – спросил я.

Штурмовик на секунду замялся, потом всё же ответил:

– Тринадцатый.

Номерной. Я так сразу и подумал. Новичок, еще не заслуживший в бою нормального прозвища или, как говорят штурмовики, позывного. Такие рвались в атаку первыми.

– Вот что, Тринадцатый, – говорил я в паузах между выстрелами. – Забудь про демона. Если он заявится, ты его не пропустишь.

Тринадцатый неопределенно хмыкнул, что можно было трактовать и как согласие, и как сомнение в собственной наблюдательности. Рыжий и вихрастый, с веснушками на носу, он мне казался эдаким первым парнем на деревне, который только и ждет подходящего момента продемонстрировать всем свою лихость. Почему-то я сразу подумал, что до получения номера его звали Антошкой. Был такой персонаж в детских сказках, который лихо ввязывался в неприятности, но и не менее лихо из них выпутывался. С таким настроем Тринадцатому надо было идти в гренадеры.

Хотя нет, в реальном мире его бы там убили слишком быстро.

– Потому что он тебя точно не пропустит, – добавил я. – Можешь мне поверить.

И мой отсутствующий глаз тому надежной порукой.

– Так что сосредоточься на текущей задаче, – закончил я свою мысль. – А это – пулеметчики.

Тринадцатый кивнул и вздохнул. На отстреле пулеметчиков прославиться сложно. Зато больше шансов дожить до того момента, когда можно будет прославиться. Я попытался донести эту мысль до Тринадцатого, но, похоже, лишь зря потратил слова. И один германский патрон. Отвлекшись на объяснения, я чуть было не упустил очередного кандидата в пулеметчики. Подстрелил уродца на самом подходе, да и то не наповал. Пришлось вторым выстрелом добивать.

– Да чтоб тебя, – прошептал я.

Бесы, казалось, вырастали словно из-под земли как грибы после дождя. Не успеешь одного уложить, как на его месте уже пара новых.

– И это называется небольшие группы? – громко проворчал я.

Тень услышала.

– Недостаточно большие, чтобы вызывать на них артиллерию, – отозвалась она.

Конец ее фразы утонул в новом грохоте разрывов. Где-то группа оказалась достаточно большой. Когда отгремело, Тень спокойно уточнила:

– В основном, небольшие. Но их много.

Ну так сама же сказала, что они стекались со всей округи. Я даже приметил утреннего беса с карамультуком, а мы его прошлый раз на берегу встретили. Это даже по прямой часа три пути. Бес положил длинный ствол ружья на плечо одного из своих бойцов и направил в нашу сторону. Бабахнул выстрел. Над карамультуком поднялось облачко сизого дыма. Надо же, этот раритет до сих пор функционировал. Да еще в руках беса! Умели же делать оружие. Я пристрелил беса, и его подчиненные тотчас сцепились за право завладеть его наследством. Дело дошло даже до драки на саблях.

– А демона уже заметили? – не утерпев, поинтересовался Тринадцатый.

Я только головой покачал. Вот ведь неугомонный! Тень сообщила, что демона никто не видел. Это было странно.

От очередного вопля шамана снова заныли зубы. Колонна мертвецов хлынула из пролома в стене, и врезалась с тыла в волну мутантов, которая как раз разворачивалась для новой атаки. Мертвецы невозмутимо топали вперед, отпихивая оказавшихся на пути тварей. Те рычали и огрызались. Шаман, размахивая флагом, полез расталкивать увязшие первые ряды и быстро схлопотал пулю. На стремлении мертвецов добраться до нас это никак не сказалось. Разве что мутантов они теперь пинали чаще, чем отталкивали. При таком численном превосходстве было вдвойне странно, что нас еще не обошли с тыла.

Улучив момент, когда было потише, я поделился своими сомнениями с разведчиками. Тень ответила, что позади нас развернулся отряд того самого Мотыля, и я могу не волноваться. Если нас попытаются обойти, то Мотыль не прозевает и предупредит нас вовремя.

– Там же пути для мертвых нахожены, – добавил к этому Хорь. – А наши из пушек долбят. Разнесут всё, вот они и не подставляются.

Ну да, корабельная артиллерия лупила от души. Над руинами вздымались серо-черные столбы разрывов, расшвыривая во все стороны обломки зданий и ошметки нечисти. Наши развалины то и дело сотрясались, мешая прицеливанию. И под таким огнём нечисть всё равно толклась на трех направлениях, хотя вполне могла рассредоточиться на четвертое. По мне, так лучше потом проторить новые пути для нежити, чем пачками ловить на голову тяжелые снаряды. Впрочем, у демонов своя логика, нам, людям, зачастую совершенно непонятная.

Иногда они демонстрировали серьезные познания в военном деле, а иногда, вот как сейчас, толпы мелкой нечисти атаковали в худших традициях тактики "марш-марш на фарш!" Они завалили трупами все подступы к нашим позициям, и тем не менее мы банально не успевали отстреливать всех. Не помогали даже огнеметы.

Мутанты с визгом проносились сквозь пламя. Горящие мертвецы топали через него как ни в чём ни бывало, пока не разваливались на части. Бесов огонь и вовсе не беспокоил. Они, конечно, тоже горели, особенно в освященном пламени, однако до, скажем так, момента возгорания бесы что в огне, что вне его чувствовали себя примерно одинаково. Наверное, притерпелись в аду.

– Да откуда же вас столько? – прошептал я.

Впрочем, в тот момент куда важнее был вопрос: почему до сих пор не появился демон? Я спросил у Тени, что слышно от разведчиков. Тринадцатый тотчас навострил уши. Барышня усмехнулась, и сообщила, что на подвиг сегодня рассчитывать не приходится. Демона никто не видел. Вместо него будет куча мелочи. Вместо! Ну конечно! Зачем ему башкой рисковать, когда у него такая толпа под рукой.

А у нас уже десятка полтора выбывших из строя. Это убитые и тяжелораненые. Легкораненых у штурмовиков с поля боя палкой не выгонишь. Нечисть заплатила за них высокую цену. За то же время мы выбили две дюжины бесов и до сотни мутантов с мертвецами, да еще артиллерия прошлась по их тылам, однако к врагу то и дело подходили подкрепления, а с нашей стороны уже приходилось экономить боеприпасы.

– Прикрой здесь, – скомандовал я Тринадцатому, а сам спрыгнул на первый этаж.

Алексеева расположила свой командный пункт на улице прямо перед нашими развалинами, чтобы и к своим поближе быть, и слышать доклады Тени. У штурмовиков, конечно, был и свой радист, но у него не было доступа к каналам разведчиков. Как я уже говорил, связь у нас налажена не лучшим образом.