Текст книги "Чума (СИ)"

Автор книги: Олег Мушинский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 11 страниц)

– Твою ж мать… – прошипел я сквозь зубы.

Теперь было понятно, что, когда я выкапывал ангела, внизу шуршала совсем не крыса. Шум боя смолк. На улице мутанты рычали друг на дружку. Впрочем, они меня сейчас не беспокоили. Достаточно открыть мешок, и ни одна адская тварь не подойдет ко мне. Вот только убийца Лося – человек. Хотя и порядочная тварь.

Ухо уловило тихий шелест за стеной. Меня обходили слева. Я попятился, заставив себя забыть о боли в боку и высматривая подходящую позицию. В прошлом здесь, по всей видимости, был зал ожидания, ныне разгромленный и захламлённый, так что выбор у меня был богатейший. И он напрямую зависел от того, кто за мной шел.

Видеть, как я выкапывал ангела, могли все, кроме Лося. Кроме него, винтовка была у Хоря, что делало его кандидатом номер один. Карабин Тени стрелял дробью. С ее плохим зрением это разумно. Однако она всё время держалась за спиной у Хоря, и вполне могла грохнуть командира, а затем завладеть его оружием. Версию, будто бы их приговорил Факел, и теперь с трофейной мосинкой охотился за мной, я не рассматривал ни единого мгновения. Она мелькнула в мозгу исключительно для полноты картины и тотчас удалилась, осознавая свою полную несостоятельность.

– Думай, Глаз, думай, – прошептал я.

Тень могла вернуться к стрельбе дробью, и тут чем дальше от нее, тем лучше. Хорь как и я – отличный стрелок, тут мы на равных, но я выглядел покрепче и в ближнем бою удача могла улыбнуться мне. Я занял позицию позади толстой столешницы с обгорелым краем, которая торчала, точно щит, из груды строительного мусора. Убийца, скорее всего, пожаловал бы ко мне через один из двух больших проломов в стене. Отсюда я контролировал оба, и при необходимости мог быстро подскочить к любому из них.

Убийца выбрал левый вход – дверной проем с обугленным косяком. Вначале в зал влетел рюкзак. Я только усмехнулся такому детскому трюку. Сразу за рюкзаком появился Хорь. Я выстрелил. Он коротко вскрикнул и откатился за стену. Я шепотом выругался. Решить вопрос одним выстрелом не удалось. Впрочем, я всё-таки зацепил его.

– Отличный выстрел, Глаз! – крикнул Хорь из своего укрытия. – Но я тебя всё равно достану.

– Попробуй! – отозвался я.

Серая стена надежно укрывала его, но, чтобы добраться до меня, ему придется высунуться. Он попробовал. Мы выстрелили одновременно, и оба промахнулись.

– Слышь, Глаз, – крикнул из укрытия Хорь. – Предложение есть.

– Не интересует.

– А ты послушай, – настаивал он. – Нас тут только двое осталось. Я из нас двоих лучший боец. Я еще с германской в полях, а ты тут без году неделя. Ты уже покойник, Глаз. Выходи, покончим с этим, и я обещаю тебе достойные похороны.

– Здесь?

Мутанты найдут и разроют любую могилу, а поверить в то, что Хорь попрёт мой труп на себе до базы… Ну, я не настолько глуп.

– Нет. Слушай, за ангелом прибудет дирижабль. Я обещаю погрузить всех. А если ты заставишь меня за тобой бегать, то тебя точно забуду. Пойдешь на корм тварям.

– Еще один дирижабль? – переспросил я. – Это еще откуда?

– Из города. Там всегда есть дежурный курьер на такой случай, и он скоро будет здесь.

– Тут час полета, – сказал я и осекся. – Погоди-ка! Так ты знал про ангела? Еще когда мы шли сюда – знал.

– Знал, – не стал отпираться Хорь.

– А чего тогда не забрал?

– Так его еще найти надо было. Но я его уже за собой застолбил, тебе в любом случае ничего не светило бы.

– Ах ты, засранец, – проворчал я, разматывая в голове клубок дальше.

Если Хорь только знал про ангела, то нетрудно догадаться, кто поделился с ним столь лакомым куском информации. Обитатели гнезда наверняка давно учуяли опасного соседа. Хорь, получается, одновременно и удалил бы его, и получил бы шанс убраться из Севастополя, избежав запланированного шаманами апофеоза эпидемии. Конечно, если бы те не обманули его. И сдается мне, одним изъятием ангела дело не ограничивалось.

– Так ты спутался с шаманами? – полуутвердительно произнес я.

– А если и так? – отозвался Хорь. – Они ведь тоже против демонов.

– Только когда рядом нет демонов.

– На этот случай у нас есть штурмовики.

Я хмыкнул, продолжая внимательно наблюдать за проломами. Хорь, судя по голосу, всё еще прятался за стеной между ними. Если бы у меня получилось заговорить ему зубы хоть на минутку, я бы тихонько сменил позицию, а оттуда можно было попробовать достать Хоря рикошетом. Не факт, что получилось бы, но три патрона я бы на это выделил смело.

– Так это ты навел их на гнездо? – спросил я, примеряясь к первому шагу.

– Если честно, то нет, – отозвался Хорь. – У Алексеевой свои контакты. Когда ты сказал про вылет, я уж было подумал, что шаманы решили обвести меня вокруг пальца. Но кто вздумает хапнуть мой кусок, тот и дня не проживет.

Последнее прозвучало угрожающе.

– Поэтому ты и убил остальных, – сказал я, делая второй шаг; после четвертого можно перепрыгнуть через пролом в полу и дальше перекатиться за стену. – Чтобы не делиться куском.

– Ангел-то один, – с готовностью откликнулся Хорь.

От того, как просто он это произнес, на меня накатила такая злость, что я едва сдержал себя и, продолжая говорить, сделал еще шаг:

– Он всегда один. Получается, ты с самого начала собирался предать своих.

– Логично, – отозвался Хорь. – Но не совсем. А теперь послушай, что я тебе скажу…

Я не стал слушать. Он был прав, сказав "не совсем", но я слишком поздно это понял. Да и тогда бы не понял, но очень уж злорадно это его "не совсем" прозвучало. Без Тени, без связиста, он бы никакое сообщение не отправил, а, значит, она в доле. Точнее говоря, где-то за моей спиной. И это не я Хорю зубы заговаривал, а совсем наоборот!

Одновременно с этой мыслью я почувствовал какое-то движение у себя за спиной. И, не оборачиваясь, рванул в сторону. В ту же секунду прозвучал выстрел. По левому плечу словно молотом врезали. Меня завернуло. Пол ушел из-под ног и я провалился в пролом, напоследок треснувшись головой о торчащую железяку. Внизу была очередная груда обломков, на которую я и плюхнулся.

Парой секунд спустя рядом со мной мягко приземлились черные сапоги Тени.

– Готов? – раздался голос Хоря.

– Готов, – отозвалась Тень. – Не дышит.

По правде говоря, я и сам был готов подтвердить, что "готов". Какая-то полная апатия навалилась. Я даже действительно перестал дышать.

– Извини, Глаз, – тихо произнесла Тень.

Я почувствовал как с меня сняли мешок.

– Отлично, – прозвучал голос Хоря. – И ты тоже извини.

Раздался еще один выстрел. Тень рухнула рядом со мной. Я услышал шаги. Они быстро удалялись. Я вспомнил, что надо дышать, и с хрипом втянул в себя воздух. Голова трещала, как после хорошей пьянки. Левое плечо горело. Думаю, в него влепили хороший заряд дроби, но крови не было. Выглядело так, будто бы весь удар принял на себя плащ. Его растрепало, а мне лишь синяк остался. По ощущениям – здоровый. Тут не иначе ангел подсобил, сама по себе такая удача обычно не выпадала. Вот только ангела у меня отобрали.

Я попытался встать. Мир вокруг покачнулся, но, слава Богу, никуда не обрушился. Цепляясь за тело Тени, я кое-как поднялся на четвереньки и первым делом нашел винтовку. Она при падении не пострадала, только на цевье добавились две новые царапины. Одна – мелкая, а вот вторая шла кривым зигзагом почти на всю длину. Всё-таки какая же сволочь этот Хорь.

Да и Тень проявила себя не с самой лучшей стороны. Вроде умная, начитанная, а поверила этому прохвосту. Должна же была понимать, что ангел всего один! Или она понимала, но… А что "но…" гадать можно долго. Но не сейчас. Я бросил на девушку один-единственный взгляд. Теперь и она стала одноглазой. Пуля прошла через левую глазницу и вышла через затылок, прихватив с собой часть мозга. Я закрыл Тени правый глаз и медленно выпрямился. В зале никого не было. Я опёрся о край пролома и кое-как выбрался наверх. Да уж, в таком состоянии мне Хоря не догнать.

– Ну уж нет, – проворчал я. – Хрен тебе, а не почетная отставка.

Я побрел по коридору. Меня покачивало, но подул ветерок и в голове малость прояснилось. Я свернул к "пандусу" и вскарабкался на второй этаж. Получилось не так ловко, как в прошлый раз, но я всё-таки поднялся.

Хорь за это время уже успел вернуться к длинному зданию. Мешок с ангелом он держал в руках, и ангел наполовину торчал наружу. Мутанты увязались за ним, но близко подойти не осмеливались. Я сел на выступ стены и чуть было не кувырнулся вниз. Удержался буквально чудом. Затем я поднял винтовку к плечу и поймал разведчика в прицел. Рисковать не стал. Левая рука и так еле работала, поэтому я прицелился в корпус.

Перед дверью Хорь остановился. Я выстрелил. Хорь дернулся, и рухнул мордой в грязь. Мешок выпал у него из рук. Брезентовая крышка накрыла горловину, полностью скрыв ангела. Это словно послужило сигналом. В тот же миг мелкие падальщики сплошной волной хлынули из всех щелей. Из гнезда вышел огромный черный демон. Понюхав воздух, он зашагал прямиком к вокзалу.

Эх, а ведь почетная отставка была так близко!

Глава 9

Джек Лондон, тот самый, книгу которого так и не дочитала Тень, как-то написал: «закон жизни в том, чтобы жить и двигаться». Если не ошибаюсь, это было в книге «Морской волк». Тамошний герой-капитан был тот еще фрукт, из тех, кто не «тварь дрожащая», но «право имеет», однако в этой цитате автор ухватил самую суть, как бы надуманно это ни звучало.

Да, чтобы оставаться в живых, надо жить. В смысле, не принимать неизбежность смерти даже когда очевидно, что она неизбежна. Не встречать ее с покорностью и даже истинно христианским смирением, не упираться рогом насмерть, не бросаться в последний и решительный бой, дабы пасть, покрыв себя славой, а наперекор неизбежности оставаться в живых. Для чего постоянно менять позицию, снова и снова поражая врага.

Ну а дальше, по правде говоря, как карта ляжет. Человек предполагает, а Господь, как известно, располагает.

В моем случае Он, похоже, решил, что я ему еще пригожусь в нашем грешном мире. По крайней мере, так бы сказал Факел. Я бы сказал, что так мне выпали карты. Это если бы в тот момент дошло до разговоров. На самом же деле там и подумать-то толком было некогда.

Я выстрелил в демона и тотчас убрался со стены. Даже не посмотрел, попал ли. Не убил, это факт. Голова тотчас напомнила, что она не в форме для столь стремительных маневров. Я в ответ строго напомнил ей, что если будет выкобениваться, то вскоре мы всем организмом будем не в форме, и уже навсегда. Черная молния пробила кирпичную стену, прошуршала над головой и продырявила стену напротив. Цепляясь за обломки, я спустился на первый этаж и там из полумрака коридора ко мне метнулась черная тень. Хорошо, что левая рука плохо действовала. Пристрелил бы ко всем чертям!

– Глаз?! Вы здесь? Откуда?

Передо мной возник штурмовик Тринашка со снайперской винтовкой "Маузера" в руках. Новенькой, кстати. Старую-то он при мне расколотил. Ну да, чего беречь, коли в два счета заменят?! Штурмовики у нас – элита. Это мне приходилось со своей прелести пылинки сдувать.

– Хотел бы задать тебе тот же вопрос, – ворчливо выдохнул я.

– Так я наших прикрывал с горушки, – Тринашка махнул рукой в сторону ущелья, и печально добавил. – Только больше некого прикрывать. Лейтенант ушла, а наши все полегли.

– Ушла? Куда?

Тринашка пожал плечами.

– У нее отдельное задание, – сообщил он. – По ту сторону гнезда. Сказала, что ее прикрывать не надо.

– Хм… Ну, тогда можешь прикрыть меня, – предложил я.

– Сочту за честь! – отозвался Тринашка, и тотчас азартно предложил: – Грохнем демона?

Как, однако, мало надо человеку для счастья!

– Вначале найдем Факела, – сказал я. – Это мой напарник.

Учитывая произошедшее, я бы не удивился, обнаружив его труп с дыркой в спине. Или, скорее, в затылке. Прострелить полные баллоны с горючкой – это может выйти себе дороже, особенно если оказаться достаточно близко. Но даже если Факел мертв, надо хотя бы тело сжечь, чтоб нечисть не добралась.

При мысли о напарнике сразу захотелось убить Хоря еще раз. Он, конечно, еще получит своё, потому как предателей в рай не пускали, по крайней мере, так учила церковь, но как бы не отбрехался паршивец на Страшном суде. Господь-то милостив.

– А где он? – спросил Тринашка.

Это он про Факела. Демона-то мы и отсюда прекрасно слышали. Он выламывал стену, и выглядело так, будто долго эта тварь не провозится. Кирпичи летели во все стороны, звонко стукая о бетон.

– Где-то в подвале, – я указал винтовкой в сторону лестницы.

Мы двинулись туда.

– А потом? – спросил Тринашка, явно подразумевая совместную охоту на демона.

Я мысленно вздохнул.

– Потом надо как-то спасти ангела, – сказал я.

Даже если он не достанется мне, он не должен достаться адским тварям. В этом я был уверен твердо. Хотя почетной отставки, конечно, было немного жалко.

– Ангел?! Он здесь?!

– В моем мешке, – я кивком указал в сторону длинного здания. – У входа, где мертвый разведчик.

Абсолютно не представляю, как мы бы смогли к нему подобраться через всю эту нечисть, но, видать, Тринашка, представлял.

– Видел, – быстро отозвался он. – Я мигом!

– Стой!

Куда там! Уже умчался. Я снова вздохнул. На этот раз не мысленно. Затем повернулся и зашагал к лестнице. Как писал тот же Джек Лондон: "бесполезно удерживать сумасбродов от сумасбродств".

Мы с демоном управились одновременно. Я дошел до входа в подвал, а он доломал стену и ворвался внутрь. Под ногами у демона прошмыгнул мутант. Этот был абсолютно черный. Я спрыгнул в подвал. Под ногами раздался хруст. Бросив взгляд вниз, я увидел скелет. Человеческий. На нем висели обрывки старой армейской формы. Стены вдоль лестницы были испрещены черными разводами. Сдается мне, я не первый искал тут укрытие.

Подгоняемый этой мыслью, я быстро скакнул вперед и развернулся, кое-как вскинув винтовку к плечу. Скорее даже, поднял титаническим усилием, но получилось довольно-таки шустро. Черный мутант за это время успел пробежать до лестницы и возник в проеме. Аж язык в азарте высунул. Точь-в-точь псина. Что ж, свою пулю он получил. Не наповал, но мутант завалился на бок и завыл. Я повернулся и зашагал прочь.

Впереди горел какой-то мусор, освещая захламленный пол вокруг себя.

– Факел! – крикнул я.

Ответа не последовало. Вой мутанта резко оборвался, на короткий миг сменившись хрустом костей. Должно быть, демон на него наступил.

– Факел! – снова позвал я.

Опять безрезультатно. Однако и мертвого тела я в отсветах пламени не наблюдал. Судя по тому как мусор горел вытянутой вдаль полосой, здесь жахнул огнемет. Я огляделся. Справа в стене темнел проход. Я выбрал из горящего мусора наполовину обугленную ножку стула. Так себе светильник, но лучше, чем ничего. Подняв его повыше, я заглянул в проход. Он был пустым и пыльным. По стенам вились те же прожилки, что оплетали гнездо, но эти были совсем серые и безжизненные на вид.

– Факел!

Демон с ревом начал взламывать пол. Вот ведь упорный. Я шагнул в проход. Раньше его прикрывала толстая дверь. Теперь она валялась на полу, расколотая надвое. Должно быть, такой же неистовый в нее ломился. Но этот демон сюда, пожалуй, бы не пролез. То, что надо.

Подсвечивая себе путь, я медленно шел вперед, время от времени взывая к своему напарнику. Тоннель постепенно забирал правее, словно бы собирался обогнуть гнездо. Меня бы это устроило. Моего напарника – вряд ли. Он бы предпочел пройти прямиком во вражье логово и выскочить там с криком: "сюрприз!" Впрочем, судя по звукам, демон уже вломился в подвал, и теперь мне в любом случае оставалось только идти вперед. Я и шел, пока не услышал впереди голос Факела:

– Глаз? Я здесь.

По глазам полоснул свет фонаря. Я прикрыл их ладонью.

– Извини, – сказал Факел, и зеленоватый луч света уперся в пол.

– Живой, – произнес я.

– Ага, – отозвался Факел. – Тут, похоже, пустышка. А где остальные?

– Остальные не придут, – сказал я.

Факел взглянул в темноту коридора, откуда пришел я. Оттуда донесся яростный рёв.

– Там демон, – сказал я. – Тоже живой.

Наверное, зря. Факел тотчас предложил вернуться и отомстить мерзкой твари за смерть разведчиков. Я помотал головой. Она отозвалась ноющей болью.

– Он тут ни при чём, – сказал я.

В ответ на удивленно-вопросительный взгляд Факела я кратко поведал, что случилось на вокзале. По ходу повествования мой напарник хмурился всё больше и больше.

– Паршивая история, – признал он в финале. – То-то я неладное почуял, когда он мне про этот проход рассказал. Мол, проверить бы надо. Даже фонарь выдал.

Факел небрежно махнул в воздухе фонарем, отчего зеленоватый луч прочертил по потолку причудливый узор. Там тоже вились прожилки. Они были заметно потоньше тех, что на стене, но в остальном точно такие же.

– Я подозревал, что здесь может быть засада, – продолжал Факел. – Но здесь оказалось пусто. А оно вот как повернулось.

Наверное, с точки зрения Хоря услать подальше незнакомого инквизитора показалось лучшим вариантом. Если бы Лось заметил, как командир убивает своего, то потом завалить самого Лося так просто не получилось бы, а тут еще и я в наличии. Да уж, здорово мы ему своим прибытием весь план поломали.

– Но это не повод оставлять демона в живых, – продолжал тем временем Факел. – Мы убьем его просто потому что он демон. Этого достаточно.

– Или он убьет нас, – проворчал я. – А у нас еще дело недоделано.

– Ты про гнездо? Убьем демона, и спалим его. Уверен, что это уже последний остался.

– Там еще нечисть, – возразил я. – Скажи лучше, куда ведет этот ход.

Факел машинально оглянулся в темноту.

– Я до конца не дошел, – признал он. – Но не похоже, чтобы в гнездо. Скорее, в обход него на ту сторону. Ну или вообще вкруголя.

Надо сказать, это обнадеживало. Хотя и не сильно.

– Здесь эти прожилки из гнезда, – напомнил я. – Да и какой смысл делать обходной путь? Хотя, если шаманы затевали мятеж, то им-то смысл в отдельном от демонов пути есть. И тогда он должен привести нас не просто на ту сторону.

Проще говоря, так просто мы отсюда не выберемся.

– А твой демон тебя еще дождется, – пообещал я.

Факел оглянулся в темноту, откуда снова донесся рёв, за которым последовало тихое металлическое шуршание. Небось демон жахнул молнией в коридор, но он загибался и та лишь безвредно разбилась о каменную стену.

– Ладно, идём, – недовольно пробурчал Факел.

Мы пошли дальше. В лицо задувал сквозняк и, кстати, посильнее, чем ветер на поверхности. Вскоре мы миновали выжженный крест на стене. Факел сказал, что это его отметина. Только досюда он и дошел. А сделал бы еще буквально дюжину шагов – и увидел бы интересное.

В левой стене была дверь. Или лучше сказать – люк. Он был круглый. Еще он оказался толстый и бронированный.

– Ну вот и вход в гнездо, – констатировал я, и устало привалился спиной к стене.

Естественно, он был заперт. Факел провозился с ним минут десять, прежде чем признал очевидное. Я немного отдохнул. Голова на сквозняке прояснилась, но плечо ныло по прежнему и левая рука еле повиновалась мне. Похоже, в ближайшее время я – не боец. Наконец, Факел сдался и мы пошли дальше.

Через сотню шагов мы встретили второй люк. Тоже запертый. А вот еще через сотню шагов третий люк оказался даже приоткрыт. Факел тотчас насторожился. Тем более что никакой охраны у входа не наблюдалось. Факел раструбом огнемета толкнул крышку люка, распахивая его во всю ширь.

По ту сторону был круглый темный лаз чуть поуже самого люка. Факел жахнул туда из огнемета. Пламя не высветило ничего интересного. Только серые каменные стены. Даже без прожилок.

– Похоже на запасной выход, – констатировал Факел.

– Тесновато тут для демона, – заметил я. – Хотя жить захочешь, и не через такую нору пролезешь.

– Бывают и не крупные экземпляры, – пояснил Факел. – Или не человекообразные. Например, какой-нибудь змей тут вполне прополз бы.

– Или шаман, – сказал я. – Но кто бы он ни был, думаю, он воспользовался этим ходом во время атаки штурмовиков. Причем так спешил, что даже не запер дверь за собой.

Впрочем, люк запирался на четыре толстых стальных засова и не похоже, чтобы их можно было как-то закрыть снаружи. Однако беглец мог хотя бы прикрыть крышку люка.

– Коридор тут один, – я продолжал развивать свою мысль. – Мы с тобой никого не встречали. Выглядит так, будто он убёг туда, – тут я махнул здоровой рукой дальше по коридору. – И как бы не на встречу с Алексеевой.

– С Алексеевой? – Факел удивленно посмотрел на меня. – С чего ты это взял?

– Потому что она с особым заданием отправилась в том же направлении, – сказал я. – Пока ее штурмовики убивались об гнездо.

– Они его штурмовали, – мягко поправил меня Факел.

Всё-таки для их героической жертвы требовалось более возвышенное определение, но я был в слишком паршивом состоянии, чтобы вдумчиво подбирать слова.

– Ты же сам всё видел, – отозвался я. – Восемь демонов завалили, и там еще девятый. У них не было никаких шансов с самого начала. Думаю, это была отвлекающая атака, чтобы кто-то через этот лаз сбежал из гнезда.

– Очередной мятежный шаман, – проворчал Факел.

– Скорее всего. Хорь был связан с ними. Наверняка, от них и узнал про этот коридор. Сдается мне, добыв ангела, он собирался уйти этим же путем на встречу с Алексеевой и ее местным приятелем, но наше появление спутало ему все карты.

– Погоди, – Факел, как всегда, концентрировался на главном. – Так здесь есть ангел?

– Есть, – признал я, мысленно попеняв себе за длинный язык. – Им Тринашка занимается. Штурмовик.

Если его еще не сожрали.

– А ты?!

– А я пошел тебя искать.

Судя по взгляду Факела, я так и не научился правильно расставлять приоритеты.

– Мы должны немедленно вернуться! – заявил мой напарник.

– Мы не пробьемся через демона, – ответил я.

Для Факела это, понятное дело, не аргумент.

– Как минимум, отвлечём его на себя, пока штурмовик спасает ангела.

– Он и сам справится, – ответил я с уверенностью, которой на самом деле ни грана не ощущал. – А наша миссия, как ты помнишь, разобраться в той чертовщине, что здесь творится.

Чувство долга у Факела очень развито, но против ангела даже оно не вытянуло. Наверное, с полминуты он колебался, прежде чем сказал:

– Глаз, я всегда доверял твоему чутью, но сейчас сделаем по моему. Как старший в нашей команде я принимаю всю ответственность за это решение на себя.

Мог бы и проще сказать. Мол, это приказ. А то ответственности и у меня хватает.

– Я – координатор этой миссии, Факел, – как можно мягче произнес я. – И как таковой я настоятельно рекомендую продолжить расследование.

На Факела было больно смотреть. Наверное, так выглядел бы ребенок, у которого отбирали любимую игрушку. Никогда не пробовал, поэтому могу только предполагать, но, думаю, выглядело бы примерно так.

– Извини, дружище, – сказал я. – Но дело прежде всего. И кроме того, я не дам лучшему другу погибнуть за просто так.

Надеюсь, он обратил внимание на слова "лучшему другу". Умел же он вычленять ключевые слова. Факел тяжко вздохнул. Я ожидал, что он будет спорить и даже подобрал новые контраргументы, но вместо этого Факел торжественно произнес:

– Ты стал настоящим инквизитором, Глаз. Идём, выполним нашу миссию и вернемся за ангелом.

В целом неплохой план, хотя я бы, конечно, дополнил его пунктом: и как-нибудь выберемся отсюда живыми. Но в тот момент меня вполне устраивало то, что Факел хотя бы на время отказался от идеи героически погибнуть прямо сейчас.

Мы двинулись дальше. Вскоре коридор начал забирать обратно влево, из чего я сделал вывод, что половину пути мы уже одолели. Круглые бронированные люки попадались нам еще трижды. Все они оказались заперты. Затем коридор заметно сузился и снова начал забирать вправо. Я уж было испугался, что он так и будет петлять туда-сюда без конца – с нечисти станется учудить такое – однако коридор также начал заметно подниматься. Кое-где даже были ступеньки. Ножка стула у меня в руке догорела и я бросил ее по дороге, однако откуда-то сюда проникал дневной свет.

– Это что же получается, – негромко, словно бы размышляя на ходу, говорил Факел. – Алексеева отправила в бой весь свой отряд, а сама усвистала на встречу с шаманом?

– Мы пока не знаем точно, кто именно удрал из гнезда, – ответил я.

– Кто-то из его обитателей, – сказал Факел. – Как ни крути – враг. И что получается? Измена?

– Не будем спешить с выводами. В случае с Алексеевой вполне может быть очередная глупость.

– Как в Нарве?

– Вроде того. Только в этот раз я как координатор за нее отвечаю, – я вздохнул, и добавил: – Ненавижу ответственность. Тем более за других.

– Я тоже, – отозвался Факел, и тоже вздохнул; причем у него это получилось куда более выразительно, чем у меня. – Будь моя воля, я бы предпочел до сих пор выпекать сладкие булочки и проводить выходные в кругу семьи. Но мы с тобой оказались нужны Господу в другом качестве.

Эх, если бы Факел в тот момент предложил мне сладкую булочку собственной выпечки, я бы не отказался. Вместо этого он вскинул руку, предупреждая об опасности. Я и сам уже слышал странное шуршание впереди, но поначалу решил, что это ветер. Затем я услышал голос.

– Ну наконец-то! Сколько можно было ждать?!

Это был голос лейтенанта Алексеевой. Я сделал Факелу знак "подберемся тихо". В ответ он указал вперед раструбом огнемета. Мол, тогда ты – первый. Ох, не люблю я это. Но Факел и "подкрадываться незаметно" – понятия сложно-совместимые. А впереди, похоже, уже начиналось самое интересное.

Коридор привел меня в широкую пещеру. В ней вместо выхода одна стена попросту отсутствовала, и сразу за ней скала обрывалась в пропасть. На краю пропасти стояла капитан Алексеева. Над ней нависала причудливая тварь.

Телом служил крупный пенёк, на который вполне мог бы присесть отдохнуть взрослый человек. Снизу росли щупальца, но такие толстые и основательные, что я поначалу принял их за корни. Вверх тянулись куда более тонкие и подвижные стебельки, на которых покачивались глаза. Каждый был размером с кулак и ярко-красного цвета, отчего существо казалось похожим на куст с яблоками. И весь этот куст окутывала неясная серая дымка. В воздухе слегка попахивало серой.

Однажды мне уже доводилось видеть такую тварь. Это было в Дубровнике, где мы с Факелом разгромили недостроенное демоническое гнездо. Точнее говоря, почти достроенное. Вот в нём такая тварь и обитала.

– Ваши воины обеспечили слабый натиск, – прошелестело существо.

Ну это он вконец обнаглел! Восемь дохлых демонов ему слабо. Скажи спасибо, что не оказался к ним девятым!

– Ты же выбрался, – парировала Алексеева.

– Да, – прошелестело существо. – Где транспорт?

– В пути.

Ага, стало быть, на этот раз Алексеева дурила не в одиночку.

– Погоня тоже в пути, – прошелестело существо. – Генерал обещал, что всё будет сделано быстро.

Несколько глаз на стебельках при этом повернулись в сторону выхода. Меня они, похоже, не заметили. А, возможно, существо приняло меня за одного из штурмовиков. Я всё-таки человек, а про различия в форменной одежде оно могло и не знать. Я оглянулся. Факел поднял огнемет, сигнализуя, что готов атаковать. Я приложил палец к губам и указал назад. Факел медленно и осторожно наполовину развернулся всем корпусом. Из коридора доносилось едва слышное шлепанье, как будто кто-то мокрыми лапами часто-часто стучал по полу.

Еще пара глаз существа обратилась налево от меня. Там к стене над пропастью лепился узкий карниз. Без подсказки я бы его и не приметил. Существо, к слову сказать, по нему бы не прошло, для такой твари карниз был слишком узок, но для человека достаточно, хотя Факелу пришлось бы идти лицом к стене и боком. Я взял карниз на заметку как запасной выход. Думаю, Алексеева по нему и пришла, так что куда-то он должен был привести.

– Вы должны понимать, – прошелестело существо. – Только под моим руководством вы сможете нанести демонам смертельный удар. Без меня вы обречены на медленное поражение. Меня надлежит спасти.

– Да не трясись ты, – недовольно бросила в ответ Алексеева; она оглянулась в небо над пропастью и добавила: – Транспорт уже на подходе. Сейчас вывезем тебя.

Шлепанье стало чуть громче.

– Надлежит поспешить, – прошелестело существо.

Небось, тоже услышало.

– Успеем, – ответила Алексеева. – Как ты вообще такой трусливый затеял восстание?

– Страх – обязательный атрибут общения с демонами, – прошелестело существо. – Их главный рычаг управления. Бесстрашных убивают. Повстанцев не убивают. Раб, мечтающий о свободе, стремиться стать сильнее. Сильный раб полезнее.

– Ну вот видишь, – сказала Алексеева. – Ты тут ничем не рискуешь.

– Неверная оценка ситуации, – прошелестело существо. – Меня накажут за побег. Но не убьют. Я слишком ценный специалист. Тебя убьют.

– Он не должен попасть обратно к демонам, – одними губам произнес я.

Факел осторожно, будто бы опасаясь, как бы шея ненароком не скрипнула, кивнул. Шлепки уже звучали совсем рядом. Факел направил туда луч фонаря. По коридору топали падальщики. Все они были мелкие, но их было много. Струя освященного пламени накрыла весь проход. Нечисть горела и шипела. Обугленные тельца вздувались и лопались, расшвыривая ошметки во все стороны.

– Во имя Господа! – вскричал Факел, и рванул мимо меня в пещеру.

Существо встревожено зашелестело. Мощная струя пламени, а Факел явно выкрутил на максимум, смела его в пропасть. На миг горящая тварь зависла в воздухе, и камнем рухнула вниз.

– Что?! – пораженно вскричала Алексеева. – Нет!!!

Я подбежал к краю. Склон был практически отвесный. Горящая тварь шмякнулась о каменное дно. Какие-то куски отлетели прочь, и полыхали отдельно. Я оглянулся на Алексееву. Ее взгляд ответно упёрся в меня, и в нем удивление стремительно сменялось бешенством.

– Опять ты?! – рявкнула Алексеева.

– Так точно, капитан, – отозвался я. – Здравия желаю!

– Какое здравие, идиот?! Что вы наделали?!

– Мы уничтожили врага, – спокойно сказал Факел.

Он повернулся в сторону коридора. В освященное пламя нечисть вряд ли полезет, но прогорало оно быстро. Я больше приглядывал за Алексеевой. Как бы в запале за оружие не схватилась. У нее ведь пистолет в кобуре на поясе. Алексеева поначалу про него даже не вспомнила.

– Врага?! – рявкнула она. – Да это был наш единственный союзник.

Факел небрежно отмахнулся и проворчал, что, мол, таких союзников в базарный день пучок за пятачок, да и вообще не очень-то надо. Алексеева тем временем продолжала свою обвинительную речь:

– Два идиота! – от избытка эмоций она топнула ногой по полу. – Он мог дать нам доступ в демоническую сеть. Мы смогли бы пройти по всем завоеванным мирам и поднять там восстания против демонов. Да мы в сам Ад смогли бы вломиться!

– Сдается мне, вы скоро сможете сделать это и без помощи демона, капитан, – строго сказал Факел.