Текст книги "Хроники Талийской войны (СИ)"

Автор книги: Олег Мушинский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 10 страниц)

С другой стороны, талийская армия могла вернуться и, миновав Капрос, обрушиться с тыла на осаждающих. Из этого следовал неутешительный вывод: если сирены беспокоились о своих тылах, то им следовало как можно скорее взять Адерфию и полностью разгромить ее гарнизон. То есть нас.

Примечание редактора: деморализованная армия Талийского герцогства на тот момент не представляла серьезной угрозы и штурм Адерфии преследовал всего одну цель – захватить ту, что могла вернуть боевой дух талийцам. Аналитики Сиренской империи уже в те времена понимали, что захват подлинных лидеров врага – это отнюдь не пережиток феодального периода Марсианской истории, а верный способ победить с минимальными жертвами с обеих сторон.

Штурм Адерфии начался утром 39 Майя. Мобильные крепости сирен быстро разрушили старые стены города, однако мы и не думали за них цепляться. Отправив жителей города на нижние этажи, мы развернули сеть опорных пунктов поверху.

Старые города обычно основывали в кратерах, что позволяло незадорого возводить сложные многоэтажные конструкции. Со дна и до самого купола поднимались многочисленные башни, соединенные между собой сетью переходов. Последние могли быть как узкими транспортными тоннелями, так и по сути горизонтальными башнями, в которых размещались жилые секции или вспомогательные помещения.

На первом этаже, как говорят горожане: "на дне", обычно располагались производственные мощности. Говорят, это потому что оборудование слишком тяжелое, лучше его размещать на фундаменте города, однако просторные и хорошо вентилируемые цеха также служили надежным укрытием при штурмах или катастрофах.

Наши боевые подразделения заняли верхние этажи башен и пересечения тоннелей. Если бы сирены пожелали захватить город, а не разрушить его – такая возможность у них, увы, имелась – то им бы пришлось наступать по узким коридорам или переходам поверх тоннелей, последовательно выбивая узлы обороны. Они пожелали.

Первыми в город вошли дедалийцы. Они без каких-либо сложностей выбили ополченцев на воротах и заняли входную башню. Через нее штурмовые колонны хлынули в город, и начались перестрелки в коридорах. Сирены не спешили, не рискуя понапрасну и аккуратно выдавливая нас с позиций. Нам это было на руку: мы всё еще верили в подход талийской армии и ее удар по вражеским тылам, а потому не столько отражали штурм, сколько выигрывали для наших время.

К сожалению, сирены почти полностью подавили связь, и мы не могли согласовать наши шаги с талийской армией. Оставалось только надеяться. И молиться, но это к монахам. У них это лучше налажено.

Монахи держали оборону по центру. Вопреки традиционному образу бойцов ближнего боя в просторных оранжевых одеяниях, все они были вооружены вполне современными бластерами. Были даже спецы с тяжелыми бластерами и несколько саперов. Хотя их знаменитые посохи, конечно же, тоже были в наличии – в чехлах за спиной.

На флангах разместились амазонки с ополченцами. Нокты прикрывали тыл и готовили пути к отступлению. Они нам вскоре понадобились. Как и следовало ожидать, боевой дух ополченцев быстро рассеялся под напором синих псимариков. Целый батальон оставил позиции, а затем и вовсе взбунтовался. Мол, зря мы тут погибаем. Ну и разбегались бы, чтоб не мешаться под ногами, но нет. Эти бестолочи надумали сдаться и для полной уверенности, что они кому-то нужны по ту сторону, задумали арестовать леди Анну!

Разумеется, знаменная теперь уже полурота – даром что тоже на треть состояла из ополченцев, но ополченцев из пограничья! – с легкостью подавила их жалкий бунт и отогнала мерзавцев, даже не отвлекаясь от отражения очередной вылазки дедалийцев – сине-зеленые пытались пройти по верху тоннеля и зайти через технический люк нам в тыл, но мы, конечно, были начеку.

Вот только на фоне такого экзерсиса амазонки тоже начали оставлять позиции.

Примечание переводчика: под словом «экзерсис» во времена автора подразумевался комплекс упражнений, призванный привить фехтовальщику необходимые навыки и укрепить мышцы. В реальном бою подобные приемы никогда не использовались и, более того, выглядели бы просто нелепо, отчего термин и приобрел современное значение как «нечто странное и неуместное».

Монахи держались стойко, но когда сирены обойдут их с флангов, то попросту задавят числом. Тем не менее леди Анна не сочла возможным оставить наших, как оказалось, самых стойких союзников. Какое-то время мы уверенно удерживали центр города. Затем сирены зашли сразу с трех сторон, и нашего потрепанного отряда стало заметно не хватать на все направления.

То тут, то там сирены прорывались к нашим позициям. Вот тогда посохи и пошли в дело. Кстати, весьма эффективная штука оказалась. Монах одним ударом по шлему укладывал синего отдохнуть и, насколько я видел, ни один из них потом не поднялся. Эх, будь у нас корпус таких бойцов…

Когда дела стали совсем плохи, на нас буквально с потолка свалились брат Аварик и еще пара ноктов, имена которых я так и не узнал. Они по приказу своего капеллана разведали для нас пути отхода. Монахи, понятное дело, оставались на месте. У них ведь как: сегодня отступишь от Дома, а завтра – от Неба. Ересь, стало быть. Однако леди Анну надо было выводить отсюда.

К счастью – уж не знаю, уместно ли здесь "к счастью"? – именно в этот момент вражеский сапер подобрался к нашим позициям. Взрыв отправил двух монахов прямиком на Небеса, и оглушил леди Анну, а эвакуировать раненного офицера с поля боя можно и без его согласия.

Не скажу, что это было легко. Сирены плотно нас обложили. Местами приходилось пробиваться с боем. Местами нокты вели нас такими путями, что я бы предпочел пробиваться с боем. У меня нет страха высоты, но пробегать под обстрелом по узкой стальной жердочке без перил, которая раскачивается под ногами и под которой такая бездна, что дна не видно – сомнительное удовольствие. Один неверный шаг, и конец. Несколько человек на моих глазах так сорвались. Я видел, как они падали вниз и просто таяли во тьме.

И это еще спасибо монахам, которые прикрыли наш отход. Сирены когда поняли, что добыча может ускользнуть, как с цепи сорвались, и если бы не яростная контратака монахов – наверное, мы бы даже с ноктами не выбрались. Собственно, и с ними-то вышли только мы с Барсом и леди Анной, да и из черных один Аварик остался. Остальные отстали или погибли.

Примечание редактора: после выхода первой редакции «Хроник…» мы получили немало писем от наших читателей, которые искренне возмущались, что такие стойкие враги Сиренской империи, как монахи Аудеманса, до сих пор свободно ходят по городам империи. Самые горячие головы даже предлагали выслать их всех прочь. По этому поводу нами уже был выпущен специальное разъяснение, но не будет лишним повторить здесь его основные положение.

Главное, монахи вовсе не являются врагами империи и никогда ими не были. Да, их вера требует помогать каждому, кто сражается за свой дом, и в период активного расширения империи монахи действительно зачастую оказывались на стороне наших противников, однако с такой же стойкостью и неистовостью они сражались и на нашей стороне против хаоситов. Многие имперские жители пограничья именно им обязаны своим спасением.

Более того, если же вдруг – не приведи Юлий, конечно! – Сиренская империя подвергнется нападению могущественного врага, то проживающие на нашей территории монахи будут сражаться за наши города, как сражались за Адерфию.

Мы же вышли к старому ангару. Сирены здесь уже прошли, но не оставили гарнизон, поскольку охранять тут было нечего. То есть, это они так считали. Нокты укрыли среди обломков пару квадов. Один сирены всё-таки нашли и взорвали, а вот второй был относительно целый (если не считать того, что он тут лет пять пылился без должного обслуживания). Мне удалось его запустить.

К сожалению, квад был двухместный, и в его тесной кабине при всем желании не нашлось бы места для третьего пассажира. Разве что по частям. В принципе, третьего можно было усадить на броне, однако с его стороны было бы безумием соглашаться на такое.

– Я выберусь, – сказал брат Аварик. – Спасайте леди. Сирены ищут ее.

Мы уложили леди Анну на место второго пилота. Барс добровольно вызвался прокатиться на броне. Разумнее ему было бы выбираться вместе с Авариком, но нам могла потребоваться связь.

Из города мы выехали сравнительно легко. Сирены обстреляли квад со стен, но особо не усердствовали. Даже маневрировать толком не пришлось. Думаю, нас приняли за простых беглецов.

Беглецами у сирен занимались трайки. Они патрулировали вокруг города, перехватывая тех, кто пытался выбраться. Или те, кто пытался выбраться, перехватывали их. Тут раз на раз не приходилось. Мы тоже парочку перехватили.

Я уж думал, выбрались, когда два синих трайка увязались за нами. На кваде от них не уйти. Я развернул машину, и сказал Барсу, что попробую отбиться.

– Я помогу, – пообещал он, и забормотал что-то на своем, псионическом.

На кваде была установлена пара легких пушек с сектором обстрела в пятнадцать градусов. Если надо больше, приходилось поворачиваться всем корпусом. Едва я развернул машину, как трайки разошлись в разные стороны. Так я мог нацелиться только на одного. Я наугад выбрал правого. Барс продолжал бормотать свои заклинания. Ритмичные звуки идеально ложились на мои действия. Или это я подстраивался под Барса? С псимариками в этом вопросе не в чем нельзя быть уверенным.

Зрение точно подстраивалось под Барса. Прицелы пушек были выведены на лобовое стекло, и стоило мне взглянуть на них, намеченная цель стала быстро приближаться, словно бы у меня поверх перекрестья на стекле появились невидимые бинокуляры. Причем весьма мощные.

Если бы на обычных так мощность выкрутил, там бы и мозг погорел, и мне бы выговор потом от начальства прилетел. Я отчетливо видел лицо пилота: хмурое, скуластое, со шрамом под правым глазом; при этом оно стремительно и плавно перетекало вперед-назад, подсказывая где оно сейчас и где будет, когда до него долетит разряд. Я остановил квад, выжидая, пока трайк выскочит на линию огня, и дважды выстрелил. Оба разряда влетели прямо в хмурое лицо.

Второй трайк развернулся и дал деру. Барс перестал бормотать. Эффект бинокуляров пропал, зато заболела голова. Обычный побочный эффект от псионики. От него хорошо помогает пиво, но, увы, посреди пустоши его не подавали. Я взял курс на север. Начинало темнеть, и у нас был неплохой шанс затеряться.

Уранийцы вступают в войну

Мы сумели затеряться в ночи, да так удачно, что сами заблудились, и к утру были уже на полпути к Каледонии. Леди Анна пребывала в подавленном настроении. Барс сканировал псионическое поле в поисках сигналов. Чем дальше от города, тем чище было поле, но, к слову сказать, лучше бы оно оставалось столь же непроницаемым.

Первой новостью, которую услышал Барс, было падение города-крепости Мелеагр. Случилось это еще 37 Майя и, по всей видимости, послужило причиной отступления талийской армии к столице. От Мелеагра до Талии по прямой – километров полтораста, и практически никаких укреплений на пути.

Гарнизоном в Мелеагре стоял худший батальон Пограничного корпуса. По крайней мере, худший гарнизон предыдущего месяца. Уже давно – говорят, еще при деде нынешнего герцога – сложилась такая традиция, что каждый месяц подводились итоги кто как службу нес, и на самый проштафившийся батальон возлагалась обязанность несения гарнизонной службы на весь следующий месяц. Это и стимулировало солдат, и развлекало в какой-то мере. Соревнования у нас любят. И конкретно этот пятый батальон проигрывал состязание заметно чаще остальных.

Тем не менее, в укрепленной крепости даже они могли бы продержаться подольше. Однако за первой новостью последовала вторая: в войну вступило Уранийское герцогство. Соседи досидели почти до последнего. И я не слишком удивился, узнав, что выступили они не на нашей стороне. Леди Анна так и вовсе лишь хмуро кивнула.

Прикинувшись союзниками, уранийцы сумели захватить главные ворота Мелеагра. Наши забаррикадировались в казармах и удерживали их еще несколько часов, пока уранийцы не сумели взорвать стену и прорваться внутрь.

Единственное, что послужило нам утешением – уранийцам город в итоге так и не достался. Подошли сирены и попросили новоявленных союзников проследовать вон! Не очень-то они их ценят. Впрочем, такие союзники лучшего и не заслуживали.

Примечание редактора: формально Сиренская империя и Уранийское герцогство не заключали военного союза. Они сражались против общего врага, однако уранийцы действовали самостоятельно и официально не подчинялись генералу Брауну, хотя, с учетом соотношения сил, не позволяли себе игнорировать его пожелания.

Леди Анна категорически запретила выходить на связь – если подумать, это было довольно благоразумно в нашем положении – но слушать псионический эфир не запрещала, да псимарик и не мог не слушать. Как пояснил мне Барс, это как стоять в толпе на рынке. Голоса окружали его со всех сторон. Псимарик мог по своему желанию прислушаться к каким-то разговорам, поймать пролетающее мимо письмо и развернуть его, но не слышать общий хор он не мог.

Поэтому пока я медленно, чтобы не стряхнуть ненароком нашего псимарика, вел квад через пустоши, он сидел на броне и слушал. Услышанное не радовало.

От Мелеагра уранийский корпус двинулся на Талию. Думаю, это и послужило основной причиной для отхода талийской армии. Странно, однако, что об этом сразу же не объявили открыто. Всё-таки столица, многие бы из наших союзников, особенно монахи Аудеманса, поняли бы необходимость прикрыть Талию от удара. Впрочем, время поколотить сирен у наших еще оставалось.

На пути к Талии стоял небольшой городок Линкей. Фактически это была мегаферма, вроде Гора, которая могла бы послужить отличной базой для уранийских войск. Вот только, в отличие от Гора, Линкей в основной массе населяли отставники из пограничного корпуса, и тамошнее ополчение, как вы понимаете, было уровнем куда выше среднего. Ветераны-пограничники были обучены противостоять воздействию вражеских псимариков, да и собственные псимарики среди них тоже были в наличии.

Численность линкейского гарнизона была порядка четырехсот человек – это чуть больше батальона пехоты со спецами, но, увы, почти полностью без серьезного снаряжения. "Почти" – потому как городок всё-таки стоял на границе. Пусть и с формально союзным Уранийским герцогством, но граница есть граница, да и союзнички тоже были те еще. Если уранийцы могли что-то урвать – они не колебались ни секунды. Такое чувство, что они унаследовали от Торгового концорциума всю его жадность!

Вот и теперь, едва Талийское герцогство дрогнуло под ударом сирен, тотчас примчались поживиться. И по той же самой причине они просто не могли пройти мимо Линкея.

После захвата Мелеагра маленький городок наверняка казался уранийцам легкой добычей, однако тут они просчитались. Захватить Линкей с налета им не удалось. Гарнизон отбил плохо организованный штурм, причем с большими потерями для нападающих. Усеяв трупами в сине-золотой броне все подступы к городу, уранийцы откатились на исходные позиции.

Однако чего им не занимать, так это упорства. Получив по носу, они старательно перегруппировались и приступили к осаде уже по всем правилам. Мобильные крепости с безопасного расстояния обрушили на город град разрядов. Уранийцы не спешили и полностью разрушили не меньше половины городских стен. Пробитый во многих местах купол обрушился вниз.

Уранийцы сочли гарнизон похороненным под обломками и вечером того же 38 Майя с развернутыми знаменами двинулись на новый штурм, рассчитывая красиво вступить в Линкей. Не тут-то было! Гарнизон отсиделся на нижних этажах, и встретил сине-золотые колонны метким огнем практически в упор. Уранийцы снова откатились, причем защитники сумели захватить два сине-золотых знамени. Это уже был полный позор.

Всю ночь и весь следующий день сине-золотые бомбардировали Линкей, а тем временем им на помощь подошел столичный корпус Уранийского герцогства. Два корпуса против одного городка с гарнизоном в батальон ополченцев! И даже с таким перевесом уранийцы решились на решительный штурм лишь 40 Майя.

Битва была яростной, но, увы, чуда не произошло. Под прикрытием черепах сине-золотые колонны ворвались в город сразу в трех местах. Талийцы постепенно отходили к центру. Уранийцам удалось отрезать от центра часть гарнизона, и уничтожить ее. Центр продержался еще порядка часа. Затем город пал.

Взбешенные уранийцы перебили всех. Лишь несколько талийцев сумели выбраться из Линкея через старый водопровод. Бывший с ними псимарик составил серию подробных отчетов о сражении, которые разослал открытым текстом во все стороны. Думаю, это задело уранийцев не меньше, чем потери.

Кстати, о потерях. Псимарик оценивал суммарные потери уранийцев не меньше чем в тысячу солдат и спецов. Возможно, немного и преувеличил, но досталось врагу знатно.

Примечание редактора: потери войск Уранийского герцогства при штурме Линкея составили порядка 600 человек убитыми и примерно столько же раненными (уранийцы не включили в число потерь легкораненых бойцов, которые могли продолжить несение службы после оказания им медицинской помощи). Основные потери пришлись на два первых штурма, где самонадеянность и беспечность атакующих позволила защитникам дважды в упор расстрелять развернутые колонны из имеющегося тяжелого вооружения.

Фактически, пограничный корпус Уранийского герцогства прекратил свое существование как боевая единица. Остатки пехоты встали гарнизоном в развалинах Линкея, превращенными во временный госпиталь для многочисленных раненных, тогда как машинерия была переподчинена Столичному корпусу.

Главный же удар пришелся по репутации. Отчет талийского псимарика разошелся широко, однако, в отличие от «Хроник…», там не было указано, что гарнизон Линкея состоял не из рядовых ополченцев, а из ветеранов Пограничного корпуса Талийского герцогства и дело выглядело так, будто бы два корпуса уранийцев два дня осаждали какую-то ферму-переросток с гарнизоном из батальона обычных ополченцев, да еще и понесли при этом огромные потери. Такая победа сродни поражению.

Кроме того, героическая оборона Линкея подняла упавший дух талийцев и морально настроила их сурово отомстить вероломным соседям. Собственно, отголоски Линкея прослеживаются в отношениях талийцев и уранийцев до сих пор. До вражды, подобной той, что лежит между Дедалийским и Икарийским плато, не дошло, однако и добрососедскими нынешние отношения назвать никак нельзя.

Сиренская империя в целом осталась в выигрыше, но об этом, как пишут в хрониках, будет рассказано в свое время.

– Сволочи, – равнодушно сказала на всё это леди Анна, и приказала нам двигаться дальше.

До Талии мы добрались утром 1 Гермеса. В мирное время попали бы на ярмарку. Причем на открытие, а столичная ярмарка открывалась парадом и праздником на весь день. По большому счету, в первый день толком и не торговали, разве что всякой мелочёвкой. Пиво лилось рекой, но для гонщиков действовал сухой закон. Вечером – Башенные гонки.

Они назывались так, потому что проходили вокруг города, и его башни служили контрольными точками. Трасса на самом деле довольно простенькая, новичковая, как говорят гонщики, поэтому участников обычно было много. Да и основной принцип опять же был "не победа, а участие", и большинство гонщиков вместо удобного облегающего костюма облачалось в нечто яркое и пышное. Можно даже сказать, что Башенные гонки были вторым парадом в честь ярмарки.

Однако сегодня вокруг города кружили разве что разъезды трайков – разведчики сирен да наши охотники на них. Мы по дороге наткнулись на сожженную машину. Краска выгорела подчистую, но судя по обводам корпуса – не наша. Затем впереди показался талийский патруль. Я выехал навстречу. Нас узнали и проводили до самых ворот.

Должно быть, лорду Понтию – я не слышал, чтобы его официально провозгласили пред-герцогом – доложили о прибытии леди Анны, поскольку он встретил ее буквально в воротах.

Встреча брата с сестрой прошла довольно холодно. Однако лорд Понтий – видимо, чувствуя свою вину перед ней – немедленно назначил леди Анну командиром гарнизона. Столичный корпус оставался под его руководством, однако леди Анна могла в любой момент затребовать его поддержку там и тогда, когда она сочтет целесообразным. Таким образом пост командующего армией лорд Понтий оставил за собой, но фактически с этого момента командующим Талийской армией стала леди Анна.

Если мне позволено будет высказать свое мнение, это было его первое абсолютно правильное решение.

Леди Анна с порога развернула бурную деятельность, реорганизовывая нашу армию для обороны столицы. Лорд Понтий действовал по шаблону, разместив остатки Столичного корпуса на стенах и прилегающих казармах, а гарнизон с ополчением – в центре города, в качестве резерва. Леди Анна перебросила на стены ополченцев, а более опытные войска собрала в единый кулак.

Противник же пока этого не сделал. По данным разведки, сирены развернули лагерь в двадцати километрах к юго-западу от Талии и спешно превращали его в неприступную крепость.

Это вполне вписывалось в их концепцию постепенного продвижения. Когда сирены обретут опору в относительной безопасности, они выдвинутся к Талии и развернут под стенами цепь из полевых укреплений, откуда в случае неудачи всегда смогут отступить в основной лагерь. Правда, наши силы пока не выглядели так, будто могли выйти в поле и обеспечить им эту неудачу. Разве что союзники еще раз придут на помощь.

С юго-востока подступали уранийцы. Без боя заняв пограничную крепость Ясон (ее гарнизон по приказу лорда Понтия отступил в столицу), они, похоже, вознамерились обойти Талию с востока и отрезать нас от ближайшего порта – города Корибант.

– Это они зря, – сказала леди Анна, и приказала готовиться к бою.

К востоку от Талии пустошь изрезана трещинами. Иногда – небольшими, иногда -весьма впечатляющими. Ученые говорили, будто бы это следы какой-то давней катастрофы. Собственно, если верить им, весь залив Маринера – такой след. Прилетело из космоса нечто покрупнее метеорита да и пропахало поверхность Марса с востока на запад. Ну а разломы у Талии – это от того нечто отвалилось нечто поменьше, хотя тоже от души шандарахнуло.

Главным следом той трагедии стала широкая трещина, протянувшаяся, как и весь залив, с востока за запад. Она подходила почти к самым стенам Талии, но попасть по ней внутрь, конечно, не было никакой возможности.

Уранийцы перебросили через трещину два моста, и начали переправлять войска на ее северный берег. Оттуда они продвигались вперед километра на два, захватывая по пути мелкие фермы. Сами фермеры оттуда успели убежать, прихватив всё, что только смогли. Что не смогли – разграбили уранийцы. Ополченцы, среди которых были и те самые фермеры, с возмущением наблюдали, как над разрушенными строениями поднимались столбы черного дыма.

Позволив уранийцам переправить три батальона, леди Анна скомандовала атаку. Погода благоприятствовала вылазке: безветрие, умеренная влажность – не будет пыли – на небе ни облачка, и, что гораздо важнее, ни единого сполоха. Впрочем, если бы началась буря, мы всегда могли отступить обратно в город.

Наши основные силы развернулись севернее и широким фронтом двинулись на врага с прицелом оттеснить уранийцев обратно к трещине. Одновременно вся наша машинерия атаковала колонной вдоль северного берега. Ее целью были мосты. Сама леди Анна в этот раз не геройствовала, а, как и положено старшему офицеру, руководила операцией с городской башни.

Уранийцы, понятное дело, понимали важность мостов и выставили у них охрану. Даже кое-какие укрепление собрали. Однако эта охрана была рассчитана максимум на вылазку трайков, либо же на неспешную атаку пехоты, когда есть время запросить подкрепления, которые и без того сплошным потоком двигались сразу по двум мостам.

Колонна наших квадов попросту смела прочь всё это охранение вместе с подвернувшимся под горячую руку подкреплением.

Мчавшиеся следом трайки привезли наших солдат и спецов с тяжелыми бластерами. Все они развернулись перед мостами и немедленно открыли огонь. Уранийцы, застигнутые врасплох на мостах, уже отступали, а тут и вовсе обратились в бегство. Не далеко, правда. На южном берегу к трещине подползали сине-золотые черепахи, и уранийцы поспешили укрыться за ними. Кто успел, конечно.

Тем временем наша пехота начала теснить уранийскую. Та, осознав, что ее отрезали, не очень-то упорствовала, однако отступала в полном порядке. Отступала к мостам, за которые уже разгорался жестокий бой. Уранийцы с южного берега обстреливали наших бойцов, тогда как небольшие группы пытались прорваться через мосты. Наши отстреливались. Саперы дважды пытались взорвать левый мост, но, к сожалению, только сильно повредили полотно.

Впрочем, к месту боя уже катили три черно-золотых черепахи, обшитые дополнительной броней. Как только они займут позиции, мосты будут наши окончательно. Уранийцы это понимали, и усилили натиск.

Одновременно отступающие, оставив всего батальон для прикрытия, бросились в атаку на засевших у моста талийцев. Двойной удар вполне мог раздавить наш отряд, однако в этот момент на отступающих обрушилась вся мощь талийской машинерии. Квады буквально разорвали пехотные порядки, расстреливая и давя уранийских солдат. Те, кто уцелел, начали разбегаться, пытаясь укрыться в разрушенных фермах, а квады преследовали наиболее крупные группы, рассеивая и уничтожая их.

Победа была полной! Не прошло и часа, как все три батальона уранийской армии были наголову разгромлены. Уцелевшие сдались, и ни одному не удалось ускользнуть. Наши потери составили порядка двухсот солдат, и около десятка трайков и квадов.

Уранийцы на южном берегу отступили, и наши саперы без помех взорвали мосты. Хотя, думаю, это была напрасная трата взрывчатки. Уранийская армия больше не представляла серьезной угрозы.

Судьба Талии

Первой безоговорочной победе радовались все, кроме леди Анны. Она продолжала хмуриться, даже когда лорд Понтий публично поздравил леди Анну, и признал, что недооценивал ее военный талант. Чуть позже вышел указ герцога Михаила, в котором он благодарил доблестных талийских воинов и отдельно отметил свою дочь, доказавшую на поле боя, что она – истинная воительница. Казалось бы, вот оно – признание. Однако леди Анна лишь еще больше нахмурилась.

Вечером у нас с ней состоялся разговор, который я теперь задним числом отмечу как судьбоносный.

– У меня к тебе просьба, Грибов, – сказала леди Анна.

– Жду приказа, леди Анна, – по уставу ответил я.

– Нет, – сразу сказала она. – Это просьба, Грибов. Но очень важная для меня. А возможно, и для всей Талии.

Было видно, что просьба давалась ей нелегко. Я заверил леди Анну, что ее просьба для меня сродни приказу, и сразу спросил, в чем она заключалась. Как оказалось, леди Анну обуревали сомнения относительно нынешней войны. Мне надлежало пробраться во дворец, и изложить их герцогу. Естественно, от ее имени, но если леди Анна ошибалась – нам обоим не поздоровится, причем мне, пожалуй, даже больше, чем ей.

– Переживу, – сказал я.

– Не факт, – ответила леди Анна.

Мысли о предательстве ее посещали еще с битвы под Ихой. Не ее одну, надо заметить, мы с бойцами и в Аэлите толковали о том же самом. Слишком уж гладко выходило всё у сирен. Да, талийцы раз за разом задавали им жару, но в конечном итоге результат оказывался в пользу неприятеля, и это можно было бы списать на его многочисленную армию, если бы сирены столь же регулярно не демонстрировали, что им известны наши замыслы. Причем на самом высоком уровне. Одна засада близ Гора на леди Анну чего стоила!

Разумеется, наши контрразведка проверила всех, кто мог знать о планах и приказах командования, но безуспешно.

– Не всех, – сказала леди Анна. – Есть еще один человек, который всё знал и которому не нужен связной, чтобы передать информацию врагам.

О ком идет речь, я догадался сразу, но озвучить это не решился.

– Это мой брат, – сказала леди Анна. – Лорд Понтий.

Поэтому-то ей и потребовался гонец. Сама леди Анна не могла покинуть командный пункт так, чтобы это тотчас не стало известно лорду Понтию, а за мной наверняка следили менее бдительно. Точнее говоря, до меня, похоже, вообще никому дела не было. Спец в чем-то подобен мистическому гремлину, в которых верят наши фермеры – шуршит себе потихоньку по хозяйству, и пока всерьез не накосячит, никто и не заметит, что он вообще существует.

Примечание переводчика: гремлины – древние мифологические существа, чье происхождение теряется во временах до Раскола. Считается, будто бы эти крошечные существа ответственны как за исправную работу домашних механизмов, так и за их сбои (гремлины бывают добрые и злые). Злых гремлинов принято задабривать мелкими подношениями, а добрых – поощрять. В качестве подарков обычно используются леденцы, которые можно оставлять гремлинам в укромных местах не позднее полуночи. Последнее, вероятно, связано с традиционным для древних культур иррациональным страхом перед темнотой и теми, кто может таиться в ней.

Леди Анна передала мне планшет, на котором были подробно изложены ее соображения, сомнения и подозрения. Все они вели к лорду Понтию. Мне надлежало максимально скрытно от всех доставить планшет герцогу Михаилу и вручить его исключительно ему в руки, поскольку леди Анна не была уверена – кому во дворце еще можно доверять. Тут, наверное, она переборщила с осторожностью, но ведь речь шла о безопасности гонца. То есть, меня…

Во дворце мне доводилось бывать всего один раз, во время присяги, однако общее расположение помещений я представлял. У нас все командные центры были выстроены по одному стандарту, и различались только в размерах. Стандартом, понятное дело, служила штаб-квартира герцога.

Вспомнив наставления ноктов, я сделал то, чего никто не ждал от того, кто лезет куда не положено – спокойно вошел через служебный вход. Допуск у меня проверили всего один раз, да и то на внешнем кольце охраны, а там что толку проверять? Я – спец Пограничного корпуса, который ныне стоял в городском гарнизоне, да еще и официальный сопровождающий леди Анны. Думаю, с последним статусом меня бы и через парадный вход внутрь пропустили, но я решил всё же не наглеть. Мало ли, бдительность у кого взыграла бы. А тут идет человек в форме – значит надо ему. Куда не надо, всё равно внутренняя стража не пропустит, а так – пусть себе идет.

О внутренней страже я думал всё то время, пока шагал по дворцовым переходам. Я же всё-таки не нокт, и прошмыгнуть мимо бдительной охраны у меня шансов мало. Вот только, как оказалось, я зря волновался на этот счет. У тронного зала охраны вообще не было!