Текст книги "Хроники Талийской войны (СИ)"

Автор книги: Олег Мушинский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 10 страниц)

Annotation

"Хроники Талийской войны" с комментариями научного редактора и переводчика.

Марс, 512-й год новой эры. Армия Сиренской империи начинает вторжение на берега залива Маринера. Марк Грибов, военный синоптик 2-го ранга, становится летописцем новой войны.

Хроники Талийской войны

Предисловие редактора

Война!

Враг

Крепость Иха

Аэлита

Близнецы

Дорога на Кандалон

Икарийцы и дедалийцы

Воины ночи

Рейд в тыл врага

Битва за Кандалон

Талийская пустошь

Адерфия

Генеральное сражение

Генеральное сражение (продолжение)

Битва за Адерфию

Уранийцы вступают в войну

Судьба Талии

Послесловие редактора

Приложение 1. Карта Талийского герцогства

Приложение 2. Календарь

Хроники Талийской войны

Предисловие редактора

Представляя уважаемым читателям второе издание «Хроники Талийской войны», мы прежде всего хотели бы внести некоторую ясность в полемику, поднявшуюся после выхода первого издания.

Целью перевода и издания "Хроники…" ни в коей мере не было переписывание истории. Более того, подобная мысль даже не приходила нам в голову. О каком переписывании истории вообще может идти речь, когда автор "Хроники…" повествует о тех же самых событиях и дает им практически те же самые оценки, что и наши уважаемые историки?

Да, иногда автор незаслуженно возвеличивает отдельных талийцев, ставя во главу угла их личностные качества, а не таланты полководцев или государственных деятелей. Однако тем и ценны "Хроники…", что они показывают нам действующих лиц этой войны как реальных людей со своими достоинствами и недостатками, где бездарный полководец может оказаться отважным воином, а политик может поддаться эмоциям и поступить совсем не так, как ему диктуют ситуация и здравый смысл.

Кроме того, историю, как известно, пишут победители. На самом деле, так оно и должно быть. В мемуарах побежденных слишком велико желание оправдать свои неудачи, свалить свои просчеты на суровую природу или происки глупых и завистливых коллег. Разумеется, такие труды тоже представляют определенный интерес для историка, но только как дополнительный материал, когда основная канва событий уже ясна и вымысел автора не внесет искажений в общую картину.

Однако предлагать подобные мемуары неподготовленному читателю совершенно недопустимо. Вот это и было бы настоящее переписывание истории! Не имея опыта и подготовки настоящего историка, читатель получил бы совершенно ошибочное представление об истории и это ошибочное представление надо будет еще потрудиться изъять из его головы, ведь, как известно, первые впечатления самые стойкие.

Именно по этой причине, а вовсе не ради сокрытия какой-то там подлинной "правды", труды побежденных так редко включаются в подборки исторических материалов. К сожалению, это также приводит к тому, что история обычно освещается несколько "однобоко", и это вновь возвращает нас к ценности "Хроники…".

Во-первых, ее автор дает возможность взглянуть на конфликт глазами талийцев, но при этом он не политик, не полководец, даже не солдат – он рядовой военный специалист, и ему не в чем оправдываться. Во-вторых, и это особенно важно, "Хроники…" написаны не после войны, а непосредственно во время ее – когда многим, включая даже таких признанных специалистов, как военные аналитики Олимпа, было далеко не ясно, кому в итоге придется оправдываться в мемуарах – и это позволяет читателю не только узнать о событиях тех дней, но и погрузиться в их атмосферу, пройдя вместе с автором "Хроники…" весь путь от пограничной крепости Ихи до берега Каледонии.

Война!

Война! Она всё-таки началась. Нам пока еще ничего не объявили, но когда ночью по тревоге поднимают весь пограничный корпус разом, то это уж точно не простой налет.

Святые небеса, да я вообще не припомню случая, чтобы мы когда-либо выдвигались в полном составе! Хотя, казалось бы, на месте не сидели. У нас вся южная граница – сплошные пустоши, откуда в любой момент и хаоситы налететь могли, и просто бандиты. Вот только чтобы шугануть эту публику, хватило бы и батальона. Максимум – еще эскадрон легких трайков, чтобы те отрезали банду от пустошей и не дали им уйти.

А корпус – это четыре полноценных пехотных батальона на черепахах и два эскадрона трайков. Видели бы вы эту мощь, когда мы выдвинулись!

То есть, как именно выдвигались – видеть как раз не обязательно. Наша черепашка – это вам не портовый грузовичок-недомерок, это настоящая бронированная крепость на гусеницах в два этажа высотой. В ней, помимо оборудования и экипажа, запросто умещалась сотня пехотинцев или же столько воинских припасов, что можно было с боями аж до полюса дойти. Такая туша даже в городские ворота едва протискивалась.

И вот представьте себе: у нашей тушки аккурат в воротах полетела гусеница! А Мелеагр – это город-крепость, там всего один вход, он же выход. Безопасность, знаете ли. Я уж думал, нас сейчас на месте расстреляют! Как выбирались из ворот и потом в спешке меняли гусеницу, а командир орал на механиков, заглушая рев моторов – всё это хочется забыть как страшный сон.

Лучше представьте корпус уже на марше. Колонна из двадцати мобильных крепостей, блистая броней в свете бортовых фонарей и ощетинившись стволами бластопушек, под рёв моторов на полном ходу двигалась сквозь ночную мглу. На поверхности Марса нет дорог, есть лишь направления, и я, пожалуй, не буду дописывать, куда они все вели согласно армейскому юмору, однако колонна выстроена в безупречную линию.

На флангах, тоже сияя фонарями, стремительно проносились трайки. Это не те расфуфыренные бронепузаны, которых вы видели на параде, а легкие одноместные машинки, где всё, что только можно, принесено в жертву скорости. Даже пилот наполовину торчал из корпуса, а сам корпус заметно сужался к носу, и там уже попросту не оставалось места для орудия. Бластопушка размещалась на телескопической мачте на корме. Видели небось такую хрень, похожую на механическую цаплю сразу за спиной пилота? Вот это она и есть.

Примечание редактора: под «бронепузанами» автор несомненно подразумевает квады – двухместные ударные бронемашины, которые в талийской модификации имели полукруглый защитный экран в передней части корпуса. Современная классификация боевых машин тогда еще только формировалась и, хотя термин «квад» уже существовал, автор по старинке именует эти машины тяжелыми трайками. В тех случаях, когда речь в тексте однозначно идет о «тяжелых трайках», они будут указаны как «квады».

Запись для истории: вся эта мощь выдвинулась на оперативный простор примерно в час тридцать 15-го Майя 512 года.

В час сорок мой командир затребовал прогноз погоды над Ихой на утро, и я погрузился в увлекательный мир таблиц, погодных сводок за прошлые года и показаний приборов. Увлекательный, кстати, без кавычек. На самом деле, работа военного синоптика – занятие не только важное и нужное, но еще и довольно интересное. Если, конечно, вы любите головоломки.

Суть их сводилась к тому, чтобы сопоставить показания за прошлые годы и найти в них максимальное в целом соответствие. Один в один показания редко сходились, поэтому надо еще учитывать, что на что влияло и каким боком могло вылезти.

Вот, к примеру, сейчас температура воздуха за бортом +16 градусов. Теплая ночка выдалась. Давление в норме, псионический фон порядка 0.5 (отдельные всплески к единице на экране псиографа – это наши телепаты разгоняли), влажность воздуха – 54, это чуть выше среднего, на небе – ни облачка, ни всполоха. Можно написать: чисто, без осадков. Хотя ощущается легкий ветерок. Очень легкий, но нам до Ихи часов пять катить, а ветер с северо-востока, то бишь – с залива.

Немного поколебавшись, я всё же запросил у связистов сводку погоды с Аудеманса. Это потухший вулкан в заливе, как раз напротив Ихи. Там у монахов своя метеостанция и, кстати, работает в автоматическом режиме, так что никого мой запрос не напряг бы. Ну, за исключением наших связистов.

Штатный телепат кратко ответил, где он видел меня и мой запрос. Даже образ прислал. Да уж, такая картина могла родиться только в воспаленном мозгу человека, напрочь лишенного человеколюбия. Нет, я понимаю, у связистов наверняка запарка, информация для штаба корпуса потоком шла, ну так я тоже не для себя спросил! Ладно, для начала я залез в архив и пролистал старые записи. Ага, в 507 году был ровно такой же расклад. Прямо один в один – температура, влажность, давление, псионика, состояние неба. Можно брать и переписывать. Скажу по секрету, обычно мы так и делали.

Однако тут пришла сводка погоды с Аудеманса. Этическая, между прочим, дилемма возникла: сказать телепату "спасибо" – отвлеку от важных дел, не сказать – получится: не поблагодарил. Написал благодарственное письмо с пометкой "обычное". Такие они обычно не читали, но телепат должен был почувствовать, что я ему благодарен. Надеюсь.

Итак, сводка: "Во имя дома и неба… бла-бла-бла, монахи есть монахи… так, вот: температура воздуха +12, влажность 70, псионический фон – единица… это монахи намолили, можно считать за ноль… ветер с северо-востока умеренный, небо ясное, чистое". Вот теперь точно можно писать: без осадков. Температура упадет градуса на два – обычное утреннее похолодание. В 507-м тоже на утро +14 было, но там не было ветра, а холодный ветер с залива – это почти наверняка туман. "Почти" в армии не котируется, пишу: туман.

Едва закончил работу и скинул прогноз командиру, как он сам заявился. Лично! Я, между прочим, сидел на крыше, в башне синоптика – это называется она так, а по факту башенка одноместная, где из-за оборудования и не повернуться толком – а у него была каюта на первом этаже. В руках он держал рабочий планшет. Между прочим, с экраном вдвое больше моего. Я сразу разглядел на нем мой прогноз.

– Туман будет? – спросил командир.

Примечание переводчика: в хрониках времен войн Маринера нет прямой речи. Вместо нее использовались традиционные обороты повествовательной формы: «он сказал, что…», «я ответил, что…» и т.п. Такая форма изложения акцентировала внимание читателя исключительно на происходящих событиях, где суть сказанного считалась важнее, чем точное воспроизведение слов говорящего. Например, последняя фраза в хронике была записана так: «Командир сказал, что он хочет знать, действительно ли будет туман». Для удобства современного читателя эти сложные обороты переведены как прямая речь.

– Холодный ветер с моря, командир, – ответил я. – А на берегу тепло и влажно…

– Детали оставь себе, – перебил меня командир. – Меня ждет с докладом генерал. Туман будет? Да или нет?

Генерал – это глава пограничного корпуса пред-герцог Франк Талийский, старший сын нашего герцога и без пяти минут сам герцог. Наш-то старик, по слухам, совсем уже на ладан дышит. В общем, второе лицо государства будет строить план военной кампании – ну, пусть только часть плана – опираясь на то, скажу я "да" или "нет"! И лучше бы мне не ошибиться. Характер у пред-герцога был крутоват. Да и у моего командира он тоже, прямо скажем, не сахарный.

Я еще раз прокрутил в голове все признаки и сказал, что да.

– Я тоже так думаю, – сказал командир. – Молодец, Грибов! Следи за небом.

Ха! Так он, оказывается, помнил, как меня звали. Ах, да! Позвольте представиться. Марк Грибов, военный специалист-синоптик 2-го ранга, на армейском сленге: спец вторанга или просто спец. Собственно, ко мне так все и обращались: спец. Я уже сам начал забывать, как меня зовут.

Командир глянул еще раз на экран планшета, кивнул и ушел. Я тоже машинально глянул. На экране был не только мой прогноз. Командир обычно требовал отдельный отчет от каждого синоптика, а потом выводил среднее с поправкой на свой собственный опыт. Выглядело так, будто бы я один предсказал на утро туман. Как бы не промахнуться!

Я всю дорогу с этой мыслью не расставался. Следил за небом и думал о том, как бы мне не промахнуться. С небом, кстати, тоже промахнуться никак было нельзя. Это вторая часть работы синоптика, менее интересная, но, пожалуй, даже более важная. Плюс-минус пару градусов тепла для бойцов в броне не так критично, а вот марсианское солнце ошибок не прощало.

В лучшем случае буря всё внешнее оборудование пожжет, а про худший и думать не хочется. Трупы умерших от лучевой болезни выглядели, скажем так, не слишком благообразно. Недаром военных синоптиков сразу после присяги вели в крепостной морг и кому в записи, а кому и на реальном примере демонстрировали цену ошибки.

Мне, кстати, в свое время на примере выпало. Банда хаоситов угодила под солнечную бурю. Они и при жизни-то были ребята малосимпатичные, мутанты через одного, а уж после того, как их солнце обработало – такие страхолюдины, ни в одном кошмаре не приснится. Я потом неделю нормально есть не мог. Как вспомню, так кусок в горло не лезет.

Ладно, я на самом деле про войну хотел запись сделать. Для истории, так сказать. Аналитики предрекали ее еще с прошлого года, но им мало кто верил. Или, скорее, многие не хотели верить. Война шла где-то там, на юге, за добрую тысячу километров от нас. Империя сирен продвигалась на восток, чтобы столкнуться и надолго увязнуть в борьбе с эонийцами.

Примечание редактора: здесь автор очевидно имеет в виду Икарийскую кампанию 510-511-го годов. Тут надо сразу отметить, что Империя Сирен ни тогда, ни сейчас не планировала каких-либо военных действий против дружественной Эонийской империи!

Единственной целью кампании было уничтожение икарийского рынка наемных солдат – несмотря на отдельные военные успехи, задача, увы, не решенная и по сей день. Заинтересованного читателя мы отсылаем к подробному труду Ореста Мутного «Сражения наемников под южным небом» (также впервые переведенному и опубликованному нашим издательством).

А кроме того, у нас же протекторат от самого Олимпа!

Да, протекторат есть, но есть и давний конфликт между Олимпом и сиренами, который, кстати, обычно именно в протекторатах и разворачивался. Сирены поколачивали подопечных олимпийцев, те – подопечных сирен, причем зачастую не своими руками. Политика.

Интересно, кстати, кого на нас натравили? Лишь бы не хаоситов. В бою-то они мало от простых бандитов отличались, но, если прорвутся в поселение – пиши пропало. Всех перебьют. В позапрошлом году, помнится, хаоситы взяли штурмом Аэлиту. Подмога подоспела буквально через час, так они за этот час половину города вырезали.

А ведь это не какая-нибудь занюханная ферма на краю пустыни. Это полноценный и весьма богатый, кстати, город. Нормальным бандитам там было бы чем заняться вместо резни населения. Да и ненормальным тоже: там же вода! Аэлита стояла на берегу затопленного кратера Толстого, а это – целое озеро пресной воды.

Вот, кстати, из-за чего еще к нам могли пожаловать. Океанская вода – соленая, а подземные источники бурить надо. Уж не знаю, кем был этот Толстой – поговаривали, будто бы вообще хаоситом, хотя вряд ли – но сейчас кратер его имени снабжал водой все побережье. Да и пустоши на самом деле большей частью у нас отоваривались. Только не признаются они в этом никогда, они же голодранцы гордые.

Примечание редактора: личность графа Толстого, к сожалению, остается загадкой. Известно лишь, что жил он задолго до Раскола и носил титул – Красный граф, отчего озеро в кратере в некоторых источниках именуется Краснографским.

Действительно, красный цвет – цвет хаосов. Однако же у их обитателей клановая система общества, и во главе клана стоит выборный военный вождь. Благородная субординация современного цивилизованного общества им чужда, и наша история по настоящее время не знает ни одного графа-хаосита. Неизвестно также ни одного по-настоящему благородного графа, который по какой-либо причине примкнул бы к хаоситам.

Здесь можно предположить, что до Раскола красный цвет принадлежал некоему благородному дому, не пережившему Раскол, либо же – что, с учетом графского титула, более вероятно – граф Толстой носил два цвета и второй цвет попросту затерялся в веках.

Впрочем, это тема отдельного исследования.

Аэлиту мы прошли в пятом часу. Домчали, можно сказать. С городской башни нам просигналили, что у них всё в порядке и пожелали удачи. Да уж, лишней она точно не будет. Как, кстати, и туман. Причем желательно чтобы это была не легкая дымка, а густая белая стена, в которой уже вытянутой руки не видно.

За Аэлитой наша колонна свернула на юг, к Ихе.

Враг

Иха прикрывала проход между заливом и кратером Толстого. Это была старинная крепость, построенная еще во времена, когда весь залив Маринера был объединен под золотым знаменем Торгового консорциума.

Между прочим, одно из немногих древних государств, переживших Раскол. Но, увы, не переживших того, как господа негоцианты делили прибыли. Теперь на его месте было десять независимых герцогств под протекторатом или Олимпа, или амазонок, или вообще в долговом рабстве у Солисийского концерна. За это ли боролись, господа негоцианты?

Но это я опять отвлекся. Итак, крепость Иха стояла в самом начале прохода, фактически уже в пустошах. От залива до кратера там было порядка полусотни километров. Сама крепость перекрывала из них километров пять, поэтому бандиты обычно просто проносились мимо. Особым шиком у них считалось проскочить в пределах дальности стрельбы крепостных орудий. Проскакивали не все, и обугленные остовы машин с торчащими из них скелетами служили наглядным ориентиром для следующих лихачей.

После каждого серьезного налета поднимался вопрос: а не построить ли нам стену, однако всякий раз находились дела поважнее. Военные периодически насыпали валы или копали рвы, но ветра быстро ровняли пустошь до прежнего состояния, да и привычная к бездорожью техника легко преодолевала подобные препятствия. У тех же трайков не только три гусеницы, но и четыре цепкие лапы. Они – при должном мастерстве пилота, разумеется – могли и по отвесной стене подняться.

Мы вышли к Ихе к рассвету и первое, что увидели – стену!

Нападавшие не теряли времени даром и возвели на нашем пути полноценную циркумвалационную линию из бронированных секций. Перед ней был выкопан ров, а позади возвышались орудийные башни. Высланные вперед разведчики обнаружили, что стена широким полукругом закрывает от нас крепость Иху и лагерь осаждающих. Над лагерем развивалось сине-зеленое знамя дедалийских наемников.

Но самое главное – со стороны залива на берег наползал туман! Густой, молочно-белый, да таким широким фронтом, что половину прохода грозился накрыть.

Меня по такому случаю вызвали в штаб. Причем не по связи, а велено было явиться лично. Хорошо хоть, колонна остановилась. Штабная черепашка у нас была не та, в которой я сидел, а соседняя. Для начальства, понятное дело, есть курьерские трайки, а нашему брату приходилось перебираться своим ходом. Как говорило то же начальство: "солдат должен быть бодрым и подвижным". Знать бы еще, какая зараза это придумала!

Примечание редактора: фраза приписывается наемному полководцу Асмодею Гесперийскому, который прославился успешными рейдами во время второй войны за залив Исиды (эта война также известна как Кровавый прилив из-за огромного количества жертв с обеих сторон; продолжалась с 361 по 364 год). Казнен восставшими солдатами в 363 году.

В штабном модуле собрались все наши командиры во главе с самим пред-герцогом Франком. Надо сказать, за оперативным столом он не выглядел так монументально, как на трибуне. Хотя там пред-герцог выступал в парадном черно-золотом доспехе, а тут был в пилотском мундире.

От штатного он отличался только курткой. У нас была желтая кожанка с черными регланами, а пилоты трайков носили помпезный доломан с черными обшлагами рукавов, стоячим воротником и шнуровкой на груди. Некоторые заменяли половину шнуров на золотые, но у пред-герцога они были чисто черные. Строго по уставу. А в остальном: всё то же: желтые штаны, заправленные в высокие, до колен, черные сапоги и перчатки на поясе. На столе рядом с пред-герцогом стоял золотой шлем с черным гребнем. У меня он просто желтый с черными наушниками.

На том же столе отображалась карта предстоящего поля боя с Ихой в самом центре. Наши силы в виде двадцати черно-золотых ромбиков выстроились в две шеренги у правого края. За стеной укрывались шесть сине-зеленых прямоугольничков. Это шесть батальонов пехоты. Предсказанный мной туман пунктирной линией нависал над берегом.

Пред-герцог первым делом объявил мне благодарность за точное предсказание, после чего потребовал сообщить, что туман планирует делать дальше. Они тут, видите ли, целую стратегию вокруг него выстроили, и им только ответственного за поведение тумана не хватало. Так и подмывало сказать, что я синоптик, а не оракул, но, когда всё начальство разом смотрит на тебя, как портовые коты на крысу, говорить такое слишком опрометчиво. А что-то говорить было надо.

В голове со страху все таблицы с цифрами сами всплыли. Они наложились на облако, которое нарисовали разведчики, и какая-то очень приблизительная картинка у меня сложилась.

– Если ветер не изменится, господин пред-герцог, – доложил я. – Туман доползет примерно вот до сюда.

Я провел пальцем по столешнице. За пальцем оставался белый след. Он захватил большую часть вражеского лагеря.

– А если изменится? – тотчас спросил женский голос.

Он принадлежал леди Анне Талийской. Это наша самая знаменитая воительница и, скажу вам по секрету, первая красавица.

Примечание редактора: далее следуют пять абзацев, воспевающих красоту леди Анны, которые вполне можно опустить без ущерба для повествования. Достаточно отметить, что леди Анна – второй ребенок и единственная дочь герцога Михаила Талийского. На начало Талийской войны она командовала 1-м батальоном пограничного корпуса в чине капитана и действительно считалась первой красавицей не только пограничного корпуса, но и всего побережья. Ряд источников отмечает, что и первое, и второе – вполне заслуженно.

– Направление ветра поменяется вряд ли, леди Анна, – сказал я. – А сила, возможно, упадет до слабого, и тогда туман доползет примерно досюда, – я провел пальцем вторую линию по центру вражеского лагеря. – В любом случае через два часа он начнет рассеиваться.

Хотя бы в последнем я был уверен точно. Недаром в портовом городе вырос.

– Ага, – констатировал пред-герцог, глядя на стол. – Значит, гарантированно туман накроет только эту область, – он обвел рукой на столе пространство от центра лагеря до берега залива. – И продержится порядка двух часов. Что ж, это нам на руку.

Не успел я робко возразить, что ничего тут не гарантировано, за исключением двух часов, как меня уже оттеснили от стола. Места в модуле было не так много, а народу хватало.

– Все равно это бред! – заявила леди Анна. – За два часа мы не успеем разобрать стену.

Так они собирались разобрать стену?

– Успеем, моя леди, – возразил начальник саперов. – Даже в один час уложимся.

– Погода теплая и влажная, – заявил долговязый тип в балахоне. – Башни будут настороже.

Наверное, это был командир псимариков, но под капюшоном лица не видно, а вглядываться я, конечно, не стал. Телепаты вообще народ нервный, а уж боевые телепаты и подавно.

Примечание переводчика: название «псимарики» было изначально заимствовано из флотского лексикона, где телепаты четко разделялись на тех, кто работал с оборудованием на корабле, и тех, кто шел в атаку, поддерживая абордажные команды непосредственно в бою – псимариков. Позднее название распространилось на всех телепатов, кто так или иначе действовал в общих войсковых порядках.

В настоящее время «псимарики» и «боевые телепаты» – практически синонимы, однако во времена «Хроник…» еще существовало разделение на тех, кто прошел военное обучение и тех, кого судьба занесла на поле боя, так сказать, внепланово (например, телепаты-связисты). И те, и другие именовались псимариками, однако первые также считались боевыми телепатами, тогда как вторые – просто телепатами.

– Нанесем отвлекающий удар! – сказал на это пехотный офицер; в лицо я его не знал, но по нашивкам это был капитан второго батальона. – И дополним обстрелом артиллерии соседних участков. Это создаст нужный фон.

Он быстрыми жестами набросал на столе план маневра. Условные значки наших сил выдвинулись на позиции. Желтые стрелки обозначили направление ударов. Тонкие красные линии очертили сектора обстрелов. К сожалению, на наших черепашках не было осадных орудий, ну так и стены перед нами были не капитальные. Эти бронеплиты примерно того же уровня, что и броня мобильных крепостей.

– Бред! – снова заявила леди Анна.

– Надеюсь, наши враги думают так же, – отозвался пред-герцог.

Остальные тоже на это надеялись, а когда псимарик, основательно подумав, кивнул, так и вовсе уверовали в успех. Офицеры говорили все одновременно, привычно рисуя на столе схемы боя. Леди Анна стояла молча, скрестив руки на груди и так же молча выслушала указания пред-герцога, когда совещание закончилось.

Я едва успел добежать до своей черепашки, как весь корпус пришел в движение. Нас вместе еще с тремя черепахами отправили на правый фланг. Там четыре крепости выстроились в цепь и остановились, ощетинившись стволами бластопушек и псионными излучателями. Вокруг них развернулась рота охраны: солдаты в черно-желтой броне, техники со своим оборудованием, псимарики в балахонах с развернутыми знаменами.

Вперед выдвинулся отряд разведчиков. Вместо брони они носили поверх мундиров широкие плащи песчаного цвета. Наружу только стволы бластеров торчали. Кстати, никогда не мог понять: почему разведчики всегда ходят с бластером наизготовку, если сражаются мечами, а стрельба у них вообще считается чем-то неприличным?

Не успели разведчики скрыться в предрассветном сумраке, как следом выступила рота саперов. На этих было столько всего навьючено, что бедняги сгибались почти до земли. Туман, кстати, пока не подводил. Наползал уверенно и половину стены точно должен был затянуть. Башни за стеной беспокойно поводили стволами туда-сюда. Ну да у разведчиков наверняка есть свои псимарики, должны укрыть наших. Иначе вся эта авантюра вообще не имела никакого смысла!

Центр наших позиций занимали десять черепах в два ряда, изображая непоколебимую мощь и готовность отразить любой удар. Остальные шесть выстроились уступом на левом фланге. Противник наверняка наблюдал за нами и с его стороны выглядело так, будто мы готовились к планомерной осаде. Что, на мой взгляд, было бы вполне разумно.

На востоке разгорался рассвет. Пылающий диск солнца поднимался над кратером Толстого. Туман полз ему навстречу. Когда он скрыл половину стены, левый фланг талийского войска медленно выдвинулся вперед и с максимальной дистанции начал не спеша выбивать башни.

С каждой черепахи стреляли лишь по два самых тяжелых орудия – тяжелых в сравнении с остальными, так-то по классификации они проходили как средние бластопушки – зато легкие башенные орудия не могли достать их в ответ. Вскоре заполыхала одна башня. За ней полыхнула следующая и тотчас взрыв буквально разорвал ее в клочья. Третья башня в бессильной злобе начала плеваться яркими разрядами, но все они погасли, не достигнув цели. А вот ей в ответ с нашей стороны очень удачно прилетело под козырек, первым же попаданием выбив пушку.

Достаточно быстро перед дедалийцами обозначился малоприятный выбор: либо сидеть и ждать, пока мы сбреем им первую линию обороны, либо выходить в атаку на укрепленные позиции. Техники на левом фланге даром времени не теряли и уже развернули перед черепахами полноценные редуты. Там занял позиции весь 3-й батальон.

Да и сами черепахи не просто так именовались мобильными крепостями. На каждой – десяток орудийных башен. Восемь – с парой легких бластопушек, и две – с орудиями средней мощности на тот маловероятный случай, если у бандитов найдется что-то потяжелее трайков. Кстати сказать, за время моей службы ни разу не нашлось.

Дедалийцы выбрали пойти в атаку. Из-за стены выступила колонна солдат в сине-зеленых доспехах и решительно двинулась на наш левый фланг. Навскидку их было порядка батальона, но, понятное дело, это только передовой отряд. Псимарики в балахонах размахивали сине-зелеными флагами, вдохновляя бойцов и усиливая их таланты. Скорее всего, улучшали точность.

Ну да, так и есть. Первые ряды дедалийцев открыли огонь еще метров за двести – это практически максимальная дальность для пехотного бластера – и у нас сразу же появились потери. Наши им, конечно, тоже всыпали как следует, но, к сожалению, дедалийцы – это наемники, а наемники – это прежде всего стойкость. Они и без псимариков готовы маршировать в полный рост на бластеры, поэтому их телепаты могли полностью сосредоточиться на боевых качествах солдат. Они сосредоточились. Яркие пурпурные искры мне даже отсюда было видно.

Дедалийцы сходу потеряли не меньше роты, но даже не думали останавливаться. Они прорывались к нашим позициям, на ходу расстреливая укрывшихся там солдат, и гибли сами. Дедалийские техники установили тяжелый бластер на треноге прямо перед черепахой и успели раздолбать ей две орудийных башни, прежде чем их самих смело бластерным огнем. К другой черепахе подобрался вражеский сапер. Самого его я не видел, но видел, как рвануло. Рвануло знатно. Орудийная башня взлетела вверх, перевернулась в воздухе и рухнула обратно, смачно жмякнув по корпусу.

В черном небе стремительно пронесся метеор и распался на три части, сгорая в атмосфере. Вообще, шанс получить метеоритом по голове довольно призрачный – хотя, конечно, случалось, Марс богат неудачниками – но синоптики всё равно их отслеживали. Мало ли что на нём прилетит из космоса! Про эпидемию в Кассие, небось, все слышали. Вот, там прилетело. Но этот метеор точно сгорит подчистую, так что я быстренько сделал пометку в рабочем планшете и вернулся к наблюдению за полем боя.

Вслед за первой дедалийской колонной из-за стены выступила вторая. Тоже в батальон численностью. Справа от пехоты в атаку двинулся эскадрон синих квадов. Я увеличил мощность бинокуляров, чтобы лучше разглядеть цвета. Вообще, это не приветствовалось, в модуле цветности использовался живой мозг – пусть и от простой лягушки, но они тоже денег стоили – и перенапряжение не шло ему на пользу, однако тут был случай особый.

Да, так и есть. Броня атакующих квадов была выкрашена в ярко-синий цвет без малейшего намека на зелень. А синий – это сирены. Сиренская империя собственной долбанной персоной!

Примечание переводчика: следующий абзац был написан в сильном эмоциональном волнении и не несет никакой полезной информации – если только вы не коллекционируете ругательства прибрежного диалекта – поэтому он при переводе пропущен.