Текст книги "Стражник (СИ)"

Автор книги: Олег Мир

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 17 страниц)

Капрал выставил бойцов с походную шеренгу и, не спрашивая разрешения, отослал еще одного бойца вслед за моими разведчиками. Тот добежал до угла в тридцати метрах от нас. Осторожно выглянул и махнул рукой, мол, выдвигайтесь. Снова моего мнения никто не спросил. Солдаты двинулись по указке капрала.

Передвигаться по узким улицам трущоб – занятие крайне нервное и неприятное. Вонь, грязь, провалы разбитых окон, хлипкие здание, навесы над головами. И никакой ясности по врагу, при этом постоянное ощущение, что кто-то вот-вот кинется на нас из ближайшего закутка. Когда проходили особенно близко возле чернеющих проломов дверей или же особо выделяющегося угла, то старались выставить щитоносца. Блуждали мы в этом лабиринте по моим прикидкам почти до полудня, и чем дольше это продолжалась, тем больше капрал шушукался со своими, и те больше мы делились на две группы.

Я отчаянно ломал голову, как поднять свой авторитет в глазах прибывших, но ничего кроме крика в голову не приходило. А еще меня начала страшить встреча со своими частями. Там-то точно раскусят мою маскировку, а за такое самоуправство ссыльный легион мне обеспечен.

– Надо как-то с ними разделиться, – поравнявшись с верзилой, прошептал я.

– На кой? – не понял тот.

– Они меня раскусили.

Тот сбился с шага, глянул на меня с прищуром, затем отмахнулся.

– Не. Не раскусили, – и двинулся дальше беспечным шагом, насколько позволяла ситуация.

Когда в общий букет зловоний пробрался поток свежего воздуха, я невольно ускорил шаг, впрочем, как и все. Еще через сто метров к нам подбежал Кот, проигнорировал подавшегося за отчетом капрала и остановился возле меня.

– Там это… – парень явно был сбит с толку. – В общем, сами гляньте.

– Кол, ты за мной, вы будьте начеку.

«Блин, кто же так приказы отдает», – сокрушенно подумал я.

Мы завернули за угол каменного строения, больше подходящего под определение склад, чем жилье. Перед нами предстала прямая, как стрела, улица, сдавленная массивными зданиями. Вместо окон – бойницы, двери же созданы для удержания таранных ударов. Кот повел меня в зев дверного проема. Я поразился толщине створок, почти с локоть длиной; внутри здания несколько мгновений моргал, силясь привыкнуть к темноте. Когда проявились очертания стен и лестницы, ведущей на чердак, я двинулся дальше, оставив Кола возле входа. Кот окликнул меня откуда-то сверху, пришлось подниматься. Стоило забраться на чердак, как пыль сразу же полезла в ноздри. Я резко зажал нос пальцами, сдавливая чих. Согнувшись в три погибели и придерживая меч, последовал за едва видневшейся фигурой бойца.

Шли долго, спину заломило, и колени разгорелись жаром. Вроде не старик, а вот на тебе – чуть дискомфорт, и тело уже выказывает недовольство.

– Тише, – Мела я не увидел, свет из маленького окошка поглощал все внимание.

Встал с краю от проема, стянул шлем и осторожно выглянул наружу. Небольшая площадь, десяток вражеских трупов в хаотичном порядке привалены к стене домов. Крови не видно, словно спят. А может, и в самом деле погружены в царство грез?

– Надо посмотреть ближе, – в самое ухо прошептал я Коты.

– С другой стороны, – ответил он, дыша жаром мне в ухо.

Осторожно перешел на сторону Мела, тот сместился в сторону. Снова выглянул и едва сдержал рвотный позыв. Другую часть площади покрывали оплавленные тела солдат. Зажал рот, отдышался.

– Это что за хрень?

– Не знаем. Спустимся вниз, посмотрим ближе? – предложил Кот.

– А обойти никак?

– А ты видел где-нибудь ответвления по ходу нашего пути? – не по уставу ехидно спросил Кот.

Я молча развернулся и направился в обратный путь. Кто сотворил бойню на площади – не ясно. То ли Одарённые, то ли Проклятые. Обычным смертным такое не под силу. Кто бы это ни сделал, он наверняка уже ушел. Не самые утешительные мысли, а что делать, не впадать же в уныние и не забиваться в щель.

– Что там? – от дверей послышался голос Кола.

– Пока не ясно, бди.

– Угу, – погрустнев, ответил он.

Внизу отряхнулся от пыли, осмотрелся. Глаза уже привыкли настолько, что все виделось вполне отчетливо. Мы находились на складе, наполовину забитым каким-то ящиками. Любопытство вкупе с жадностью тут же потребовали проверить временно бесхозное добро. Но здравый смысл пресёк их поползновения. Хм, странно, и чего это добро никто не охраняет? Война войной, но оставлять поживу мародерам, тем более вблизи нищих кварталов – это верх безрассудства. Хотя, стоп. Я чего-то и нищих не встретил на улице. Но с ними еще куда не шли, шваль по углам забилась, но вот охрана склада… Слишком много странностей, людей не видно и нас никто не преследует. Как бы не пришли мы к куда более худшей участи, чем быть зарезанными или пленёнными.

– Старшой, ты чего? – окликнул меня Мел.

– Пошли, пошли, – задумчиво сказал я, подталкивая парня вперед.

Понизу продвигаться куда комфортнее и, соответственно, быстрее. Дойдя до стены, нащупали ставни, Кот почти бесшумно снял железный засов, положил на земляной пол. Я же, затаив дыхание, приоткрыл ставню, молясь, чтобы местный купец не был скупердяем и выделил бы денег на смазку петель. Ставня легко отодвинулась в сторону. Я высунулся наружу. Посередине среди мертвого хаоса тел лежало двое. Девушка в красном платье, с черными распущенными по земле волосами, лица не видно. Его заслоняло тело парня, если судить по телосложению. Черная безрукавка, с мудрёным воротником, наручи серебристого цвета, странного покроя штаны той же расцветки, ноги босые.

Мертвые? Правда, они не вписывались в общую картину, словно их сюда принесло напоказ. Только вот кому показывать?

– Девка какая-то знакомая, – прошептал я, отступая назад, дабы остальные могли посмотреть.

– Так это же Пламенная Кара, – прохрипел Кот.

– Точно? – не поверил я.

А кто бы поверил. Одарённая, стоящая второй по правую руку от Императора. И тут в грязи, в нищенском квартале.

– Точно, – подтвердил Мел, – платье ее, да и браслет – личный подарок Императора, тоже на руке.

– Твою же, – он резко отшатнулся от окна и чуть было не сбил Кота, создав столько шума, что мне показалось, его услышали в другом конце квартала.

– Ты чего? – зло засипел я.

– Там Второй Неизвестный.

– Сдурел, – хором выпалили мы с Котом.

Мы втроем присели и чуть отодвинулись от стены. Второй Неизвестный Повелитель Кошмаров. Легендарный Проклятый.

– Описание один в один, – после почти минуты тишины проговорил Мел.

– Тебе откуда знать?

– В Орбанской библиотеке прочел.

– Чего? – еще больше обалдел я, хотя куда там больше.

Орбанская библиотека – светоч всех знаний нашей цивилизации. Если там нет описания чего-либо, значит, этого просто не существует. Библиотека размерами превосходила небольшой город, туда стекались все, кто жаждал учиться, или же те, кому нужны знания. Небольшое королевство внутри Империи, со своими законами и правилами. И что самое главное, не знающее войны. Никто и никогда не нападал на город книгочеев, ибо его поклялись защищать как Проклятые, так и Одарённые. И вот один из его жителей сидит рядом со мной в замшелом складе.

– Врешь, – тут же вставил свое слово Кот.

Мел промолчал.

Страх перед легендарным Проклятым пожрал всю ненависть. Я до боли стиснул зубы, перед взором запрыгали красные пятна, а дышать стало трудно, словно окунули под воду. Тело трясло от переполняющей ненависти. Хотелось выбежать и изрубить тварь на куски. И только здравый смысл тонкой леской держал меня от срыва.

– Допустим, – пытаясь унять озноб, сказал я, – что дальше?

– Бежать, – логично заключил Кот.

Его слова понятны и правильны, то что может смертный против Проклятого? Только умереть, или же при хорошем стечении обстоятельств как-то сопротивляться. Но это если слушать здравый смысл и логику.

– Надо подойти и посмотреть, что он точно сдох…

– Там же Одарённая, она бы его могла…

– Не перебивая отрубить ему голову, – осадил я Кота, однако уверенности, что смогу воплотить сказанное, практически не было.

– Надо бежать, – почти не понижая голоса, сказал Кот.

– Куда это вы собрались бежать? – из темноты послышался рык капрала.

– Куда-нибудь подальше, – не услышав угрозы в голосе, сказал Кот.

– Дезертиры, – злорадно произнес капрал.

Я увидел, как в тусклом свете показался кончик меча, тени за спиной капрала зашевелились.

– Кот, заткнись, – я лихорадочно соображал, как выпутаться из сложившейся ситуации. За призыв к бегству вешают без лишних слов. – Он имел в виду за подкреплением бежать, там Неизвестный лежит и еще Кара Пламенная.

Слабое такое оправдание, но что имеем.

– Что за вздор? – Турник не поверил ни слову.

– Иди и сам посмотри, – я отодвинулся, показывая на окно.

– К стене, – приказал капрал.

Мне бы напомнить про субординацию, но над нами довлело обвинение в дезертирстве. Кстати, где это балбес Кол? Надеюсь, жив.

– Вашу мать, да в солдатские казармы, – едва слышно проговорил капрал, согнувшись и подходя к нам.

– Он вроде мертв, надо обезглавить, – повторил я свою мысль.

Ярость никуда не ушла, она только отступила, дожидаясь, когда глупый разум выведет тело на улицу, а там можно будет взять бразды правления в свои руки. Понимание этого радовало и пугало одновременно.

– Я не пойду, – поспешно сказал капрал, выдавая свой испуг.

– Тебя и не просят, пойдём я и мои ребята. Ты в тылу отсидишься, – злость с нарастающей яростью – не самые лучшие союзники, когда дело касается убийства.

Я двинулся вперед, врезаясь плечом в бойца капрала, тот молча отступил. Мы вернулись в начало склада. Кол оказался прижатым к стене склада двумя незнакомыми мне мечниками. Увидев меня, приятель улыбнулся немного виновато, но в то же время радостно. Похоже, он верил в мою удачу, и что все закончится если не хорошо, то уже точно нормально. Будь верзила другого мнения, так смирно бы не стоял.

– Зови наших, пойдем головы резать трупам, – зловеще произнес я.

Мои слова не вызвали восторга, лишь недоуменные взгляды и шепотки. Но бойцы подчинились.

Выбравшись из склада, я мельком глянул на своих парней – они испуганно стояли чуть в стороне от людей капрала. Резко выдохнул и побежал к площади легкой трусцой, стараясь не думать о предстоящем деле. Перед выходом на площадь остановился.

– Значит так, в центре лежат тела, рубим головы мужику. Бабу… – последние слово с большим трудом сорвалось с губ. Называть Одарённых бабами – это то еще кощунство. – Значит, бабу закутываем в плащ и заносим в здание. Вопросы?

– Нет, – последовал ответ хором.

– Тогда за мной.

Выбегать на площадь в полный галоп – это верх глупости, поэтому прежде я насторожено подошел к углу, дабы убедиться, что на площади никто не появился, а нужные нам тела не изменили положения. Поудобнее перехватил меч и, аккуратно ступая, направился к телам. Ярость клокотала внутри, но ничего не могла поделать с осторожностью.

Сделав три шага от угла, невольно присмотрелся к павшим воинам. Тут были как наши, так и вражеские бойцы. Похоже, пока смертные пытались дырявить друг друга острым железом, пришли Одарённые и быстро порешали все дела. Часть погибших стояли, словно оплавленные свечи; кто в большей, кто в меньшей степени. Но еще больше ужасало другое – не было ни крови, ни кишок, ни смрада обгорелых тел, словно попал на картинку больного на голову художника. И весь этот кошмар лишь выдумка, как и я.

Пришлось передернуть плечами, скидывая наваждение.

Другие тела лежали с лицами полными ужаса, боли, отчаянья. И мне трудно сказать, кто из них принял более легкую смерть. Я сглотнул ком в горле, перевел взгляд на Второго. И вся моя ярость, запал и решимость пропали, словно мечом отрезало. Остался только животный страх жертвы перед хищником. Какой там рубить, я даже сдвинуться не могу. Это же легендарный Проклятый Повелитель Кошмаров.

«Нет-нет, – я тряхнул головой, закусив губу. – Это просто тело, надо подойти и рубануть, отделив голову от туловища. Простая работа, удар и все», – как ни странно, мысли о приземлённом помогли, страх чуть отступил, давая выйти вперед решимости.

Я почувствовал легкий толчок в спину – это здоровяку не терпелось покончить с делом. Облизал вмиг пересохшие губы и сделал шаг.

– … и небо цвета морской воды. Помнишь этот цвет? – я мгновенно окаменел, задержав вдох на полпути.

Второй едва слышно шептал.

– Помню, – ответила Кара, – ты всегда любил море. Тепло, ласковое. Тебя было не выгнать из воды, как и выгнать из моих мыслей.

– Лето, тепло… ты.

– Мирград прекрасен и спокоен летом, – проговорила с печальной мягкостью в голосе Одарённая.

«Какого Безза тут происходит?» – молотом билась в голове мысль.

– Что за херня? – громко и не стесняясь высказал свое удивление Кол.

И я сорвался с места. Мгновения промедления – это смерть, стоит Проклятому понять, что тут лишние, и мы превратимся в изуродованные ужасом трупы. Весь мир вокруг исчез, остался только я и Второй. Шаг, два, три, замах – я рубанул мечом, лезвие скользнуло по поворачивающемуся подбородку, и самым кончиком впилось в глотку Второму. Не мешкая ударил повторно, но уже более прицельно и надежно, клинок почти отрубил голову ублюдку. Пришлось бить в третий раз. Я выпрямился в полный рост, растерянно взглянул на Одарённую. На чересчур узком лице тонкие лини бровей взмыли вверх, лишь затем, чтобы сомкнуться над изящной переносицей. Необычно маленький рот исказился в беззвучной ненависти. Некогда черные волосы заалели и затем налились багровым цветом. Что-то ударило меня в бок – полетел на каменную мостовую, больно приложился плечом и зашипел от боли. Кол откатился в сторону, позволяя мне подняться на локти. Крик возмущения застрял в глотке. На том месте, где я стоял раньше, оплывали два трупа.

– Что за безумие?.. – то ли вслух, то ли про себя выпалил я.

Из волос Одарённой вылетела искра. Секунда, и возле угла еще одно тело оплыло свечным огарком. Я перекатился на животе и, работая руками и ногами, на карачках пополз вбок, в слепую зону Одарённой. Кол обогнал меня почти на полкорпуса. Хвала всем богам разом, что Пламенная была истощена битвой и не могла быстро реагировать на наши перемещения.

В полном недоумении и растерянности прятался от ее взгляда. Такого не может быть, такого просто не может быть. Одаренные не вредят людям, это была такая же непреложная истина, как и восход солнца.

Я не заметил, как Кот умудрился подобраться к взбесившейся Каре. Он взмахнул и ударил копьем в грудь женщине. Та пронзительно вскрикнула, и Кот истлел наполовину. Я сел на брусчатку, тяжело дыша и не отводя взгляда от трагической смерти собрата по оружию. На уши давила оглушающая тишина. Из звенящей пустоты меня выдрал удар грязного сапога.

– Встать, шваль, – за новым ударом послышался рев капрала.

Я заторможено поднял голову на взбешённого бойца.

– А ведь он не хотел идти сюда, – едва слышно проговорил я.

– Оружие сдал, урод, – вопил взбешённый Туркин.

Только сейчас я понял, что по-прежнему сжимаю меч. Осознание этого окончательно вывело меня из потерянного состояния.

– Да как ты разговариваешь со старшим по званию? – неожиданно громко взревел я, в два движения вставая на ноги.

– Ты, недоносок, думал, что этот маскарад меня убедил? – он со всего размаха ударил ладонью по шлему, голову дернуло в бок.

– Ублюдок. Какого хера? – зарычал за спиной Кол.

Напарник произвел впечатление на капрала, тот попятился назад, выставляя перед собой клинок, за его спиной замаячили фигуры преданных ему бойцов.

– Шваль болотная, всех под виселицу…

– А-а-а-а, – вопль полный боли и отчаянья прервал его гневную тираду, заставив нас посмотреть на источник звука.

Неизвестный мне боец катался по земле, а по нему прыгало нечто, размером с охотничью собаку, отдалено напоминающую рыбу, но с длинными многосуставными ногами-иголками. Странные конечности с лёгкость пробивали кольчугу, как впрочем, и плоть, только камни держались под их уколами. Один воин подбежал к умирающему, выставляя перед собой щит, попытался ударить копьем. Тварь увернулась, отскочила и прыгнула, пробивая деревянную преграду, словно плетенку.

– Грант, – верзила дернул меня за плечо, разворачивая чуть левее, и указал куда-то вверх дрожащей рукой.

– Что за хрень? – проговорил я любимое выражение здоровяка.

На крыше медленно раскачивался и пульсировал бледно-синий шар. С его бока, протыкая пелену, вывалилась тварь с ногами-иголками.

– Бежим, – надсадно прохрипел я и не постеснялся показать пример, как это правильно делать и с какой скоростью.

Убить одну уродливую тварь – это трудновыполнимая задача; две – уже смертельная, ну а выводок не оставит нам и шанса.

Площадь я преодолел за один вздох, прежде чем повернуться и оглядеться. Нашел взглядом капрала – он улепётывал в другую сторону. Неведомая тварь уже добивала щитоносца. Мимо меня проскочил угрюмый воин, и я отчаянно припустил следом.

Глава 2

Как и где мы бежали, не отложилось в памяти. Все мысли занимало передвижение ног и своевременное преодоление препятствий, а также жгучая боль в легких. Но я бежал, не отставая от других. Не зря нас каждое утро и вечер заставляли наматывать круги вокруг лагеря, невзирая на погоду и самочувствие. Как оказывается, бег – это самый полезный навык для воина.

Кол остановился возле развилки, не зная, куда двигаться дальше. Хватит, надо заканчивать это паническое бегство, нужно спрятаться и отдышаться, иначе велик шанс вляпаться в еще какие-нибудь неприятности.

Дом в торце переулка меня вполне устроил, к тому же на вид хлипкая дверь так и соблазняла, дабы ее в грубой форме выбили. Я с разбега ударил ногой, створка скрипнула и прогнулась, но выдержала. Удар Кола все изменил в нашу пользу – деревяшка, разбрасывая щепки, распахнулась. Я нырнул следом за широкой спиной верзилы, чтобы внутри замереть в изумлении.

– Вашу… – выдохнул я, сипя от усталости.

Вокруг стола сгрудилась толпа воинов. И явно не союзники: зеленая кольчуга и шлемы причудливой формы ясно давали понять – это враг. По их изумленно вытянутым лицам читалось – гостей они не ждали.

Кол ударил ближайшего мечом по лицу, и тут началась свалка. Я набрал воздуха в грудь и сделал выпад, достал стоящего справа. Забулькав, он схватился за горло. Следующий противник принял мой меч на клинок, удар получился слабый, все же бег меня вымотал. Пару моих примитивных ударов он с лёгкостью отбил и, уже оскалившись, перешел в атаку. Но меч сбоку обрубил его планы. Враг согнулся, я врезал гардой в висок. Развернулся в поисках нового противника, глотая воздух, как загнанная лошадь. Мысленно наблюдал, как еще не завалился от усталости.

Мрачного вида парень, что увязался за нами, лихо орудовал табуретом не хуже, чем булавой. Один из врагов, истекая кровью, уже отползал в сторону. Я обогнул стол и отвлек противника выпадом. Тот купился, и табурет тут же прилетел ему в плечо. Предмет мебели героически треснул, разлетаясь на куски, но с задачей справился – мечник завалился. Я не дал ему подняться, ударил в голову. Вышло так себе, меч едва не вылетел из ослабшей кисти, кровь брызнула в лицо. Во рту тут же ощутил привкус металла. Хрипя и задыхаясь, я оперся на клинок, выпрямился, вдыхая воздух, в попытке унять красные круги перед глазами.

Осмотрелся. Мы побеждаем – шесть к двум, отличный расклад. Кидаться в новую схватку не стал, нужно хоть немного отдышаться. Мел то ли специально, то ли нечаянно кинул обломанную ножку стула под ноги своего противника. Враг запнулся, заваливаясь вперед. Мел удачно подставил меч, насаживая противника.

Вот и славно. Стоило мне подумать о хорошем, как сбоку раздался стон. Развернулся. Кол, прижимая руку к боку, пятился назад. Два наших бойца зажимали в углу парня со щитом и мечом. Понятное дело, благородный, с таким лицом на поле не рождаются, даже сейчас под давлением смерти выглядел до тошноты благообразно. Тьфу. Только этого нам и не хватало.

– Кол, ты как? – крикнул я, обходя перевернутый стол.

– Жить буду, – прошипел он сквозь зубы, посмотрел на прижатую к ране руку. Сквозь пальцы текла кровь.

Боец справа сделал выпад, дворянин изящно уклонился и парировал в ответ, полоснув того по ноге. Нет, так дело не пойдет, он нас потихоньку всех перебьет.

– Назад, – рявкнул я. – Мел, дротик есть?

– Угу, – он зашуршал по полу, – готово.

– По команде бросай, – даже если враг меня понимал, плевать.

Я подождал, пока Мел выберет позицию поудобнее. Как ни странно, и противник не предпринимал никаких активных действий. То ли это излишняя самоуверенность, то ли он что-то задумал.

– Давай.

Мел кинул, дротик ожидаемо угодил в щит. Дворянин глянул на нас, и мне показалось, его губы чуть дернулись в улыбке. Этот безумец явно что-то задумал.

Вот и что теперь делать? Сражаться дальше? А выбор то, по сути, невелик: уйти или атаковать. Но как же не хочется отступать. Я встал рядом с угрюмым парнем, сглотнул ком в горле. Безз меня побери, как же не хватает щита, стою перед строем, словно голый. На несколько мгновений мелькнула тень в дверном проеме, следом послушался надсадным хрипом.

– Вилка. Хера себе, живой, – проговорил Кол.

– Грант, еще дротик, – это уже Мел.

А Вилка молодец, сам пришел и оружие не бросил. Может, еще и выйдет из него бравый солдат.

Дворянин подобрался и двинулся вперед, но Мел успел бросить дротик почти одновременно с атакой противника. Враг отбил снаряд мечом, стоящий справа от меня боец сделал выпад и достал его, в плечо. Тот простонал и попытался ответить обидчику, тут уже я вступил в дело и рубанул сверху вниз. Звон стали, удачный блок, клинок уперся в край щита, я зарычал, давя всем весом. Глупо, есть масса способов сбросить меня, сержант на подготовке не раз демонстрировал подобные приемы. Но сейчас это не схватка один на один, и мой напарник не сплоховал, ударил. Меч должен был попасть в голову, но дворянин подставил руку и клинок безжалостно впился в предплечья. Новый стон боли, и враг подался моему давлению. Я краем глаза заметил, как боец еще раз наносит удар, уже смертельный, меч нехотя врезался в голову дворянина. Он кулем упал на изрядно залитые кровью доски.

Я словно пьяный отошел назад, поднял табурет, уселся, откинув ноги, опираясь руками на меч.

Всё, победа.

Едва слабость в ногах отошла, а дыхание выровнялось, осмотрел помещение еще раз. Итог сражения: восемь тел врагов и трое наших, Ржавый, и еще двое неизвестных. Командование было бы довольно таким раскладом при штурме, мы понесли потери один к трем, в нашу пользу.

– Вилка, дверь. Кол, доложи о потерях.

– Два раненых, три трупа, – бодро отчитался верзила.

Сознание поплыло, к горлу подошла тошнота, я глубоко задышал, силясь сдержать рвоту. Не вышло, желудок скрутила судорога, и меня вырвало. Я успел вздохнуть дважды, прежде чем еще раз опорожнил желудок. Обтер тыльной стороной ладони рот, продолжил отдавать приказы. Сейчас нужно расшевелить людей. Иначе всё может закончиться плохо – мысли неправильные в голову полезут, как и страх, а так недалеко и до панического настроения.

– Оттяните наших в дальний угол. Кто видел, как погибли Ржавый и Торк?

Парни рассеяно посмотрели друг на друга, они явно не знали, как это произошло. Как всегда выручил Кол.

– Ржавого двое задавили, он дрался, что твой Одарённый.

– Торка еще на площади убили, – сказал Мел.

– Давайте, парни, в сторону их, от этих. И поживей. А я пойду осмотрюсь.

Меня мутило все сильнее и сильнее. Первых два раза еще простят слабость, но если и дальше будет выворачивать наизнанку, то авторитет падет на дно. И тогда бойцы могут посчитать, что лучше драться самому за себя, и наши шансы выжить испарятся как вода над огнем.

Забрал меч, пошел к лестнице на второй этаж, осторожно ступая по окровавленному полу, дабы не поскользнуться. Поднялся, оставляя за собой красные следы, ага – вот еще лестница на чердак, почти вертикальная. Немного замялся, не зная, куда деть оружие, ножен-то нет. Плюнул и полез наверх, держась одной рукой, хорошо, люк уже раскрыт. Стоило оказаться на крыше, как ветер принес облегчение, я глубоко вдохнул прохладный воздух, чувствуя, как становится легче, и дурнота отступает. Закрыв глаза, почти минуту стоял и просто наслаждался тишиной и отдыхом.

Ржавый, Мор, Плевок, Торк, Кот и остальные ребята мертвы, не прошло и полдня, а они оставили наш мир. Я прислушался к себе – душу не рвало осознание потери боевых товарищей. Да, погибли, но они знали, на что идут. Знали, что смерть становится для них подругой, и только от ее каприза зависит, проснёшься утром следующего дня или нет.

Справа раздался грохот, словно кто-то ударил в огромный колокол. Я дернулся, приседая, и резко развернулся на звук, напрочь забывая про мрачные мысли. В той стороне, где находился дворец наместника, образовалась огромная черная сфера, она плыла и перекатывалась, словно сделанная из смолы, временами выпуская на волю мелкие сгустки дыма. Но не это меня напугало, а не естественно огромное существо, тощее, словно скелет, обтянутое дреной кожей, оно неистово молотило четырьмя конечностями по сфере. Голова скорей похожа на лошадиную, чем человечью, вскинулась вверх, и снова раздался этот чудовищный звон. Гул словно заполнил тело, делая его слабым и вялым.

Туда нам точно не надо. Превозмог себя, оторвавшись от чудовищного зрелища. Повернул голову, с другой стороны никого живого, словно город вымер. Хм, странно, а где все жители? Ладно, трущобы, там еще можно понять, местные попрятались в норы и не выказывают носа. Но куда делась остальная часть населения? Ни на складе не было людей, ни тут, в торговом районе. Такое чувство, словно они просто встали и ушли до начала штурма.

Больше отсюда я ничего полезного не увижу, а вот риск поддаться влиянию чудовища очень велик. Спустился к своим. Там стянули трупы врагов в одну кучу, наши же аккуратно положили, возле шкафа, накрыв тела плащами. Оглядел выживших – из знакомых только Кол, Мел и Вилка.

– Как дела, Кол? – подходя, поинтересовался я здоровьем приятеля.

– Жить будет, – отозвался пухлощекий незнакомый мне боец, – я не лекарь, но как мог перевязал.

– Грант, все хорошо, – Кол пытался казаться бодрым, но лицо верзилы изрядно побледнело.

– Ясно, собираемся и уходим.

– С чего это? – взвился Вилка.

– На кровь могут пожаловать твари, – спокойно ответил я, оглядываясь в поисках шлема. – Мел на тебе разведка, остальные собираемся. Кол, ты кровью не наследишь?

– Никак нет.

Приятель поднялся с табурета, прижимая рукой рану. С виду не кровоточит, вот и славно, не бросать же его тут, в конце концов. Тихо скрипнула дверь, Мел вышел наружу. Я по-прежнему растерянно оглядывал помещение, ни на чем конкретно не останавливая взгляд.

– Возьми себя в руки, Грант, иначе смерть, – послышался уверенный голос Кола, – с тобой же удача.

– Мел машет. Идти, что ли? – пропищал Вилка.

– Да.

Я скользнул взглядом по телам врагов, а ведь впервые лишил жизни человека вот так осознанно. В моих мечтах это происходило геройски, и почему-то без крови, но точно не так, в сумятице, не разбирая, кого и как бью. Я даже не помню лиц убитых. Кого из них я отправил к праотцам? Я взглядом заскользил по мёртвым лицам: у одного открытый рот; другой закатил глаза; третий затылком ко мне; у четвертого вспорота шея, голова подогнута под неестественным углом; один глаз смотрит на меня, другой вытек. И дальше, и дальше, и все на одно лицо, смерть их сделал в моих глазах близнецами.

– Кол, ты раньше убивал?

– Было раз.

– И как ты это пережил?

– Пил неделю, потом плюнул и стал жить дальше. Правда, сниться стервец временами, но я свыкся.

Интересно, а будет ли мне сниться мой первый, или они придут все разом? И что я им скажу?

– Парни, давай бегом, – снаружи послышался незнакомый голос.

По улице передвигались короткими перебежками. Спроси кто-то из парней, куда мы движемся, я бы не смог ответить. Пока продвигались просто вперед и этого хватало. Я отметил, что дома стали лучше, но признаков наличия жителей по-прежнему не наблюдалось, что вызывало все больше и больше волнения. Такая неестественная пустота давила, хотелось как можно быстрее куда-нибудь спрятаться. Хорошо, тварь около сферы не видно, только черный край сферы виднелся за спиной из-за крыш домов. Да и звон до нас почему-то не долетает, опять Одарённые чудят.

Когда пересекли большую часть торгового квартала, Мел приблизился к одному мало чем примечательному дому. Немного поразмыслив, рубанул мечом по навесному замку, железный страж сдался только после пятого удара. Мы молча, без лишних разговоров вломились внутрь здания. Я зашел последним, плотно прикрыв дверь. В полумраке помещения проглядывались несколько скамеек и длинный низкий стол. Никаких душевных терзаний по поводу взлома не испытал, не то время сейчас, а отдых нужен, как хороший дождь после засухи. Бойцы рассредоточились, большинство без стеснения повалились на лавки. Я прислушался к себе. А ведь устал дико: от боев, от беготни, ноги гудели, а в руках ощущалась слабость. Нашел взглядом, где уместился Кол, направился к приятелю.

– Вилка, найди табурет и сядь возле окна, – по ходу приказал я.

– Да где я найду? – возмутился он.

– Значит, стоя будешь караулить, потом тебя сменят, – я замялся, не зная, как зовут еще трех бойцов, что достались нам от капрала. Подошел к ближайшему и, положив руку на плечо, спросил. – Как звать?

– Тольм, – неуверенно отозвался он.

– Как скажу, сменишь Вилку?

– А чего я? – тут же возмутился парень

Да чтобы их всех, у сержанта все получалось, само собой, а тут куда не кинь – всюду клин.

– Потому что я так сказал, это раз. Два, ты выглядишь менее усталым, чем остальные.

Дальше смены распределять не стал, задерживаться здесь надолго я не планировал. Сел рядом с приятелем, поинтересовался:

– Ты как?

– Слушай, моя мамаша и то меньше волновались о моем здоровье, чем ты. Лучше бы пожрать что сообразил, чем мне зря голову мотать.

И только после его слов понял, насколько чудовищно голоден, ажно желудок сводит. И как я раньше этого не замечал, ума не приложу.

– Хм, лучше способ забыть о голоде – это бегство от смерти, – прокомментировал мои мысли Кол.

– Братцы, отставить уныния и грусть, – из тьмы соседнего помещения вышел Мел с огромной корзиной в руках. – Я тут позаимствовал у честных горожан немного снеди.

Все оживились и подскочили со своих мест, окружая Мела. Даже Вилка проскочил мимо, толкаясь плечом. Я схватил паршивца за ворот и резко дернул назад.

– Ты куда собрался, на страже кто стоять будет? Бегом назад, – тихо зарычал я на ухо проштрафившемуся бойцу.

Вилка сутулился и поплёлся обратно на свой пост возле окна.

– Мел, поделить паек поровну. Вилки усиленный паек, – отдал я распоряжение, расталкивая ребят.