Текст книги "Стражник (СИ)"

Автор книги: Олег Мир

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 17 страниц)

– У нас служба, – заявил он, намыливаясь уходить.

– Именно, и вы ее сейчас выполните, – я надавил голосом, давая понять, что спорить нет смысла.

Он помялся немного, прикинул что-то для себя и, утвердительно кивнув, спросил:

– Что ищем?

– Наркотики и оружие, в приказе все сказано же, – поддел я вислоусого стражника. Видимо, кроме нужного адреса более ничего в голове не задержалось.

– Так, хлопцы, вы слышали приказ, начинаем досмотр, – рыкнул недобросовестный капрал на своих парней. Мои же тоже зашевелились.

– Эй, сержант, – неожиданно окликнула меня шлюха, – у этого ребра поломаны.

Я приблизился к ним, Таска стояла возле Тихого на одном колене, другая нога оголилась почти до бедра, тем самым смущая наивного Сэмса.

– Это точно? – спросил я, хмурясь.

– Будь спокоен, я не раз такое видела, когда наш Тур девочек учил, – буднично, спокойным голосом проговорила она.

– Ты как, Тихий?

– Хреново, сержант, – он делал короткие вздохи, боясь лишний раз напрягать грудь.

– Капрал, как там тебя?

– Карал Колон, – подсказал Таска.

– Капрал Колон, сопроводи пострадавшего до лекаря. А мы пока закончим обыск.

Ночная стража словно только и ждала повода смыться. Они бережно подняли Тихого, и под заверения, что сделают все в лучшем виде, споро ушли. Сам обыск ничего не дал. Склад оказался заполнен стройматериалами. Думаю, и в остальных ничего запретного не найдем. Тут скорей всего цель – не поиски чего-то запрещённого, а демонстрация силы, мол, неприкасаемых более нет. От подобных умозаключений у меня засосало под ложечкой. Быть козлом отпущения, в случае чего, очень неприятно.

– Будем продолжать? – спросил Бугор.

– Да, Райд, будем.

До этого желание ползать в ночи по складом было ниже голенища, сейчас так и вовсе переместилось к подошве.

– Как прикажешь… сержант, – ох, сколько недовольства в голосе, тут не надо иметь семь пядей во лбу, чтобы понять: случись что серьезное, и он будет действовать сугубо в своих интересах.

К следующему адресу шли не скрываясь. Ибо кто хотел, уже знал про рейд. Я волновался за Тихого, но думаю, капрал не рискнет как-то навредить парню. В противном случае им придется убивать нас всех.

Встали полукругом возле двери, я трижды ударил кулаком.

– Хоть бы тут Обра не оказалось, – едва слышно проговорил Сэмс.

Стучать пришлось еще дважды, прежде чем дверь открылась, и на пороге застыл старик. Подслеповато щурясь, он приподнял лампу повыше и, пригладив ухоженную бороду, спросил:

– А вам чего?

– Обыск, – повышая голос, сказал я.

– Зачем орать, я слышу. Вижу плохо, а слышу хорошо. Стража?

– Да. Парни, заходите, – я же достал приказ. – Э-э-э, читать будете?

– Хе-хе, если бы и умел, то наврал, смог бы. Слеповат я. А вы что, волков совсем не боитесь?

– Не боимся, но опасаемся, – выдал я чистую правду, и потом совсем уже не обязательно продолжил, – сейчас новая власть и в город пришел закон.

– Ну да, ну да, – покачал он головой и опустил лампу к поясу. – Что вы тут ищете? Склад пустой, завтра к ночи приходите, когда «Веселая вдова» трав разгрузит. А сейчас тут пусто.

И в подтверждение его слов изнутри послышался голос Мела:

– Сержант, тут пусто, – в проеме показалась фигура приятеля, – мы даже походили, постучали по полу и стенам немного. Все пусто. Продолжать обыск?

В интонациях приятеля я не разобрался, то ли он хочет еще побродить, то ли наоборот уйти. Но распоряжение я отдал, исходя из своего мнения.

– Зайдем завтра. Уходим.

Когда мои люди оказались на улице, старик привалился плечом к дверному косяку, потер подслеповатые глаза, исказил губу в ехидной улыбке. И у меня сам собой напросился вывод: если на предыдущем складе наняли пусть и никудышного Обра, чтобы внушать страх, то этот старик явно бы не столь прост, как казался. Пройдя шагов сто от склада, я тихо проговорил парням:

– Не расслабляйтесь. Сомневаюсь, что мы этой ночью что-то найдем, но потрепать нас могут.

Со следующим адресом пришлось повозиться, прежде чем нашли. За это время луна взобралась на небо, рассеивая неряшливые сумерки. Усталость изрядно подъела нашу решимость и желание трудиться. Но приказ не давал место для маневра, приходилось изыскивать резервы. Ветер успокоился, переставая доносить до нас зловония, а стены стали давить жаром, так что под легким доспехом я весь вспотел. Пока бродили, один раз наткнулись на троих типов откровенно бандитской наружности. Они при виде нас лишь покривили рты и удалились во тьму. Связываться с вооружённым отрядом – дураков нет.

– Как бы подмогу не привели, – нервно заметил Михлан.

– Хотели бы напасть, давно бы так и сделали, – раздраженно отозвался Мел, изливаясь потом.

Подходили к следующему складу куда как более осторожно, а причина проста. Возле входа сидел мужик, и откинувшись на стену самозабвенно курил трубку, подсветом висящей лампы. Словно боцман погожим летним деньком, наблюдал за слаженной работой такелажников.

– А вот и вы, – радостно сказал он, взмахивая трубкой, – заходите, дверь открыта.

– Мел, возьми троих и посмотри, – приказал я, и, уже обращаясь к сторожу, спросил. – Давно ждешь?

– С вечера, – хохотнул он, отлипая от стены, после скребком поковырялся в табачной камере, очищая трубку.

– Сержант, – ко мне подошел Сэмс, – там склад забит до отказа. Там и двум человекам не разместиться, все плотно уложено досками.

– Тогда открой ворота, – поджав губы, приказал я.

Прекрасно понимая, там будет так же не протолкнуться, но формальности нужно соблюдать.

– Ну, сержант, ты и зануда, – проговорил весельчак, вставая с удобного стула и продолжая улыбаться, пригрозил, – сопрут мое сидельце, будете откупать.

Вступать в спор не было никакого желания, и так понятно – ничего не случится. Пресловутая «Лапа волка» хорошо защищала имущество от посягательств мелкого отребья. Огромный навесной замок он отпирал на удивление долго. Вроде все время что-то да делал, но процесс двигался крайне медленно. Наконец мягко отворилась створка и перед нами предстала стена из аккуратно уложенных досок.

– Вы, сержант, через денька три приходите, когда посвободнее будет, – возвращая створку на место, сказал сторож.

А мне стало окончательно ясно, что наша вылазка – показательный спектакль, а не реальная операция по поиску оружия или наркотиков. Но хоть парни чуть расслабились, видимо, до них тоже дошла абсурдность наших действий.

Четвертым адресом на удивление оказалась продуктовая лавка, совмещённая со складом. Я ее даже узнал, заходил пару раз за продуктами для тети Палли. Тут нас никто не ждал, пришлось долго барабанить по двери. После слушать ругань и угрозы сторожа. Но стоило сменить тактику и начать бить в дверь ногами, да так, что петли затрещали, как недовольный сторож, не прекращая угрожать «волками», отпер дверь.

– Вам хана, Шрам вас всех… – договорить он не успел. Седой ловко схватил хама за руку и вывернул так, что потрёпанный жизнью мужик взвыл и упал на колено, а после и на второе.

– Если завтра на нас хоть щепка упадёт с крыши, мы придем к тебе. Покушение на жизнь стражника карается смертной казнью по законам военного времени, – прорычал Седой. Ерунда, конечно, но с такими типами по-другому просто нельзя.

– Да я что? Я просто подменяю. Совсем не в курсе того, что тут. Отпусти, а.

Седой ослабил хват, мужик, придерживая травмированную руку, отполз в сторону, более не предпринимая никаких попыток встать. Вся сила такого отребья держится только на страхе перед их хозяевами. Однако стоит столкнуться с сопротивлением, как они тут же дают заднюю. Я с легкость могу предсказать, что творится у него в мыслях: как он пожалуется тому самому Шраму, и как головорез нас поставит на колени, а этот будет глумиться над поверженными стражниками. Самые отсталые слои общества еще не понимают, что время поменялось, что на горло криминалу наступает закон.

Захотелось сплюнуть от омерзения, но я сдержался.

– Обыскиваем? – спросил Седой, вырывая меня из мыслей.

– Конечно.

Я едва успел осмотреть пару коробок с фруктами, как ко мне подошел Мел и едва слышно прошептал на ухо:

– Пойдем, тебе надо взглянуть, – я подивился такой секретности, но проследовал за ним.

Спустились в небольшой подвал, с отчетливым запахом гнили. На земляном полу стоял ящик с ручками. Куча тряпок валялось сбоку, явно они раньше закрывали ящик. Взяв лампу из рук Бугра, что нервно переминался с ноги на ногу, склонился над находкой. Хиленький замок со сломанной дужкой лежал рядом, приоткрыл створку… и выругался. Помянул всех Проклятых разом и Беззликого, в частности. Трясущейся рукой захлопнул крышку и даже тряпку накинул сверху. Выпрямился, окинул взглядом присутствующих, они выглядели не менее ошарашено. Я облизал губы, и с трудом сглотнул ком в засохшем горле.

Паузу нарушили приближающееся шаги.

– Мел, – коротко бросил я, толком не успев сформулировать приказ, но приятель уже действовал.

– Скоп, мы тут справимся, – вставая в проходе, крикнул Мел.

– Парни я все правильно понял, это алхимические взрыватели? Из гвардейских частей?

– Ага, – сказал Мел, Бугор лишь кивнул.

Вот мы попали. Одно дело найти мечи, да ножи и совсем другое – Алхимические взрыватели. Ими, как и пистоли с пушками, могли пользоваться только имперская гвардия, без всяких скидок и допущений. Найдут у тебя хоть щепотку алхимического порошка и каторга обеспечена, а если пистоль – так это смерть на месте, без суда и следствия. И Проклятых мне в друзья, тут в гнилом подвале ящик взрывателей. И мне совершенно не хочется объяснять Храмовникам, откуда это взялось. И почему именно мы нашли запрещённые артефакты. Беззликого мне на голову, куда не кинь, всюду клин, это как найти гору золота в пиратском притоне, и не взять и не рассказать – все едино смерть.

– Пока молчим. Я доложу лейтенанту, – стараясь, чтобы голос не дрожал, сказал я.

Оба стражника кивнули. Про то, что нужно держать язык за зубами и так было ясно.

– Давай в окно его, а там перепрячем, – предложил Бугор. Не самая лучшая идея, но, как говаривали в порту, на безрыбье и рак рыба.

– Нет. Лучше пока оставить как есть. Рисковать нам ни к чему, узнают, что мы тащим, и нам конец, – сухо проговорил я. – Бугор останется присматривать снаружи, пока я с лейтенантом не поговорю.

На том и порешили. Прежде чем выбраться, закидал ящик ветошью и гнилыми овощами. После обтёр руки об тряпицу, словно специально повешенную рядом с выходом. И, немного подумав, выдавил окно, чтобы с той стороны можно было подковырнуть и забраться.

– Тут ничего нет, – тут же отчитался Седой, стоило мне выбраться.

Я кивнул и подошел к сидящему на полу сторожу.

– Значит, ты тут на замене? Так?

– Да, Марк попросил подменить, Безз его задери. Если чего нашли, то я не в курсе.

– Не нашли, – я постарался, чтобы голос прозвучал недовольно.

– Э-э-э, – он впал в ступор, не зная, как реагировать, но после взял себя в руки и продолжил, – тем более я не в курсе.

– Хорошо, – не определено сказал я, разворачиваясь к выходу, и уже своим парням, – заканчивайте.

На улице столкнулся с Бугром, тот испуганно затараторил.

– Все чисто, – Бугру я хоть и не доверял, но он единственный, кто мог приглядеть за товаром, не вляпавшись в проблемы. Тип он скользкий, но знает, когда и кого надо держаться, чтобы не оказаться под пирсом в неприглядном состоянии.

А в голове уже вовсю бегали мысли, о неожиданной находке. И все они наматывали круги возле одной-единственной: это находка определенно не случайна. Какой шанс найти запретное оружием в грязном подвале. Такой же, как обнаружить гору золота при ловле крыс в трактире молодой вдовушке. То есть, тут или чудо богов, или же кто-то намерено его оставил, дабы мы нашли. И этот нелепый приказ сразу заиграл новыми красками. Нас послали найти именно данный ящик.

Вопрос: почему мы? Не знаю, надо говорить с капитаном. Стоп, нет. Лейтенантом. Зная капитана, он бы лично нашёл такой ценный груз с помпой и толпой прихлебателей. В какую игру меня втянули? Я поджал губы и помассировал переносицу безымянным и указательным пальцем. Вот я идиот, сам же говорил лейтенанту: мол, готов на все ради борьбы с преступниками. Хм, оказывается, одно дело говорить, что прокатишься на взбешённом быке, а совсем другое – лезть ему на спину.

– Сержант, – меня тронул за плечо Михлан, – идем дальше?

Я кивнул. Последний адрес прошел как в тумане, из-за взбесившихся мыслей в голове. Рыбную лавку проверили без особого усердия. Вернулись в казарму под полуночный колокол. Попрощался с парнями, после убедился, что свет в кабинете лейтенанта не горит, отправится домой. Надо умыться и хоть что-нибудь перекусить, а поутру заниматься проклятым ящиком.

Передвижение по ночному городу, захваченному стройкой, то еще испытание. Все мысли только и сводились, куда поставить ногу и где пригнуться. Свет луны в этом отношении не сильно помогал, тени удлинялись и искажались, путая и направляя, куда не надо. Как тут патрулирует ночная стража, ума не приложу.

Обходя в очередной раз небольшой навал блоков, я оказался на маленькой незнакомой площади. В свете луны мусор не бросался в глаза. Казалось, это единственное чистое пространство на километры вокруг, что в наше время удивительное дело. Медленно шагая, попытался определить направления дальнейшего пути, как внезапно заметил одну странность.

С краю на площади аккурат напротив луны стоял жердь, а на верхушке прыгал тенью кот. Создавая впечатление, что усатый хочет сорвать луну с неба. Кошачья тень взмывала в воздух, махая лапами, после падая и снова разбегаясь по жерди, устремляясь вверх. Зрелище вроде и смешное, но от чего-то по спине побежали мурашки, и страх заставил оцепенеть. Я поискал ответы на столь необычную реакцию и не нашел. Мистический ужас овладел древними инстинктами, уже забытыми и почти отброшенными.

Медленно выдохнув и превозмогая оцепенение, попытался продолжить путь. Разбираться в происходящем уже точно не буду. Я едва продвинулся на метр, как заметил, что кот завис в воздухе, а после медленно сполз вниз, оставляя светлые засечки на темной стороне луны. Я вздрогнул, протер глаза. Нет, так и есть, царапины остались. Не помня себя от ужаса, ускорил шаг. Завернув за угол, прижался к горячей стене, силясь отдышаться. Казалось, что меня сдавило невидимым коконом, и еще чуть-чуть и воздух перестанет попадать в легкие. Не знаю, сколько прошло времени, прежде чем дыхание стало относительно нормальным, и я смог продолжить путь. До самого дома не смел поднять взгляд на луну.

Само собой основная дверь в лавку тети Палли была закрыта, и пришлось обходить со двора. Взявшись за ручку двери, я переборол свой страх и посмотрел на луну, царапины никуда не делись.

– Это все наваждения Проклятых, – тихо проговорил я, объясняя невозможное.

Зайдя на кухню, без труда нащупал лампу, что по обыкновению стоит на полке слева. Немного повозился с углем для розжига, и вот мягкий свет растворил тьму. А запах сдобы, словно оживший при свете, накинулся на меня, залез внутрь головы, поглощая все ненужные мысли. Немного поборюсь с совестью, я все же решил поискать что-нибудь съестное. Быстро не получилось, а шуметь кастрюлями и чашками уже перебор. Не солоно хлебавши, пошел к себе.

Нет, съёмное жилье все-таки не самый удачный вариант. В своем доме я точно нашел бы, что поесть, не стесняясь жены. Да и навряд ли любящая супруга отправила бы мужа голодным спать. За таким мыслями поднялся по ступенькам. Но резко замер, увидев свет в щели под дверью. Кольнул страх за хозяйку дома. Ох, все это неспроста, тетя Палли точно бы не упустила гостя в мою комнату. Я поджал губы и осторожно переложил лампу в левую руку, разворачиваясь боком, дабы удобнее выхватывать меч. Клинок еще находился на полпути из ножен, как створка двери отворилась, и в проеме появилась фигура.

– Сержант, меч-то убери, – голос тети Палли не был дружеским, но и страха в нем тоже не слышалось.

– Доброй ночи, – проговорил я, не спеша прятать оружие.

– Мужики, – в голосе моей хозяйки проскользнула всеобщая женская усталость от нашей глупости.

И тетя зашла внутрь. Держа клинок наготове, я проследовал за ней, не ожидая ничего хорошего от ночного визита. На пороге чуть постоял, привыкая к свету. Когда зрение сфокусировалось, я удивленно вскинул брови. Ждал кого угодно, а пришел лейтенант. Он сидел на стуле с таким расслабленным видом, словно это было его рабочее кресло. Левая кисть лежала на закинутой на колено ноге, пальцы второй руки, неспешно прокручивают кружку, на небольшом столике.

– Не стесняйтесь, сержант, заходите. Это как-никак твой дом, – проговорил лейтенант необычно благодушным тоном.

Я шагнул вперед, обращая внимание, что единственное окно плотно закрыто ставнями. От скопившегося народу и в комнате стало тесно, даже клинок в ножны не убрать, чтобы кого-то не задеть. Я, немного подув, прислонил оружие к стене, где висела сменная одежда.

– Все, сержант, развлекай своего гостя сам. А я внизу похлопочу по-своему, по-бабьи, – недовольно и нарочито грубо проговорила тетя Палли, протискиваясь мимо меня. Лампу не взяла, видимо, ориентировалась она в своем доме прекрасно без всякого лишнего освещения.

Я закрыл дверь и, подавив неуверенность, сел на край кровати. И после, когда пауза неприлично затянулась, спросил:

– Чем обязан столь позднему визиту? – положа руку на сердце, ответа я слышать не хотел, но это не тот случай, когда мои желания имели какой-то вес.

Лейтенант прожег меня взглядом, спина враз покрылась потом, и после проговорил:

– Что ты сделал с ящиком?

– Оставил на месте, – вопрос удивил, но не настолько, чтобы выбить из равновесия.

– Хорошо. Кто видел? И что ты думаешь делать дальше? – разговор заходил на опасную территорию, где любой ответ мог изменить мою судьбу.

– Доложить вам, видел я и Бугор, – нечего Мелу впутываться сюда.

– Хорошо. И главное, что ты думаешь по этому поводу, – а я думал, что зря оставил меч возле стены. Возможно, он мне не сильно и помог бы в драке, но шансы повысил бы однозначно.

– Что ящик оставили специально, дабы я нашел, – бесстрастно лицо лейтенанта чуть изменилось и стало понятно: такой ответ его не слишком устраивает, нужно нечто большее.

Я мысленно вернулся к разговору недельной давности. И понял – более нет смысла играть в намеки и полутона. Надо отдаться судьбе и поставить на карту все.

– Думаю, у вас есть некий план насчет этого ящика, и без моей помощи вы уже точно никак не обойдетесь. Осталось узнать детали.

Кружка замерла в своем беге – это единственное, что выдало напряжения ан Ворна.

– Давай я поделюсь кое-каким соображениями, а ты уже сам делай выводы. Наш любимый Император затеял большую перемену в Вечном городе, – на последних словах он не смог сдержать едва уловимую усмешку, адресованную мне. – Второй по величине город кишел преступниками, и что важнее, большая часть дохода оседала в руках бандитов. Нужно выжигать преступность каленым железом, и тут подвернулись Проклятые со своим нападением. И такой шанс упускать никак нельзя. Вот поэтому сейчас идет активная перестройка не только стен, но и быта Вечного города. И скоро будет результат, пусть и промежуточный. Начало зимы, когда вернутся с похода Очищения наши Одарённые. Сюда прибудет Император, дабы наградить их за удачный поход. Пока все ясно?

– Не совсем, – раз у нас вечер откровений, стоит попытаться прояснить кое-какие моменты.

– Спрашивай.

– Зачем Проклятые напали на город?

– Да кто их знает, у всех наверняка были свои причины. Кто-то начал, кто-то поддержал, кто-то воспользовался моментом, как, к примеру, Второй Неизвестный… Истинный поиск причин – не наша задача, – и прежде, чем я открыл рот для нового вопроса, он проговорил, – это не правильные вопросы.

Я кивнул и проговорил:

– А правильные сейчас – это про бандитов?

– Именно. Те преступные элементы, что поумнее, всеми правдами и неправдами пытаются стать на путь законности. Один из них не безызвестный Рыба, преступный глава Нижнего порта. Редкостная мразь, убившая столько народу, как не каждый Проклятый, а испоганил жизней еще большему количеству горожан. Ему уже точно не отмыться, но своих отпрысков он пытается отбелить и вытолкнуть в приличное общество.

Император провозгласил, что отныне в Вечном городе закон на втором месте сразу после него, и от своих слов отказываться не намерен. И теперь Рыбу не придавить законным путем, все у него схвачено, а боле ошибок он не совершит. Очень уж он скользкий. И ты наверняка понимаешь, что не пройдёт и пары лет, как Рыбьи отпрыски вернутся к корням и, сменив понятия на закон, станут давить простой люд. Но теперь их будут защищать стражники и империя. И наша задача – не допустить этого.

Кружка снова зашуршала по столу в повисшей паузе. А мне подумалось, с каких пор это его стали заботить простые люди?

– Может, это задача не по нашему плечу? – робко спросил я.

– Наверняка, но больше некому. Капитану плевать на прошлое Рыбы и его детей, он озабочен настоящим и будущим. И как ты помнишь, у денег нет запаха, – намек на продажность капитана меня серьезно расстроил. – Поговорили о возвышенном, теперь давай про более приземленное, – ну кто бы сомневался. – Войска скоро выведут из города, неделя-две максимум, и они уйдут. И вот-вот пойдут приказы о ликвидации бандитов, тех, что неуспехи приспособиться, и этим будет заниматься угадай кто? Правильно, ты и тебе подобные. Те, кого не жалко; те, кого можно пустить в расход; те, на кого потом спишут все беды и предадут суду. По сути, вы уже приговорены, как, впрочем, и я. И у нас только один путь, путь на опережение. Ты мне можешь не верить, но если призадумаешься, то увидишь все признаки надвигающейся беды.

Он умолк, давая возможность поразмыслить. И долго копаться в памяти не пришлось, уже сейчас чувствовалось разделение стражников на правильных и остальных. Уже поступают странные приказы, вроде нашей проверки складов и более жесткие, по типу зачистки злачных трактиров. Из бытовой жизни то тут, то там всплывали обрывки фраз, неудобные приказы, странные назначения.

– Хм, возможно, вы и правы. Что будем делать?

– Ты знаешь, какой любимый девиз наших Одарённых?

– Атака – лучшая защита, – не задумываясь, ответил я.

– Хорошо. Вот мы и атакуем. Наша задача – убить Рыбу. Все банды держатся только на авторитете лидера, и стоит ему внезапно умереть, как начнется разлад и шатание, – опасные слова, но без их озвучки дальше двигаться явно не получилось бы. – Подобраться к нему не реально, тем более в столь сжатые сроки. Да и процесс глобальной зачёски уже запущен. Еще пару дней и мы не сможем влиять на процесс. Да и капитана уже не остановишь. Кстати, ты знаешь, почему он Одарённый?

– Ну он вроде как может управлять водой, чистой водой.

– Нет, за такое при всех связях не дадут званое Одаренного, он может слушать через жидкости, воду. Капитан убил кучу сил и времени, чтобы многих запутать, выдав свою побочную силу за настоящую, – кружка остановила бег, и его палец постучал по краю тары. – Добрые люди мне подсказали, что вино с определёнными примесями начинает кипеть, когда он применяет свою Силу.

– Тогда зачем вы демонстративно ставить кувшин с вином? – я уже догадывался об ответах, но лучше знать наверняка из первых уст.

– Это простой прием: ты знаешь, что я знаю, что ты знаешь. Игра в открытую не позволяет ему совсем уже нагло подслушивать. Так что будь осторожен в словах, когда рядом жидкость, – я кивнул, принимая информацию. – Теперь вернемся к нашей Рыбе. Единственный способ выманить бандита – это ловля на живца.

Он умолк, выразительно посмотрев на меня в ожидании, смогу ли я продолжить мысль, или только и годен, чтобы дуболомно исполнять приказы.

– Мы продадим Рыбе Алхимические взрыватели. Слишком опасный груз и слишком ценный, чтобы кому-то доверить. Сыновья не могу быть в этом замазаны, а прихвостни с большой долей вероятности сами захотят разыграть столь ценный приз.

Спросить, как лейтенант добыл столь запретный груз, я не решился.

– Именно. Ловушка проста, поэтому и должна сработать. Бывшее легионеры с мародерами находят ящик с взрывателями. И, подавшись соблазну, хотят продать горячий товар и бежать за моря. И это надо сделать быстро, ибо Храмовники не дремлют. Спешка, жадность и недоверие – вот что поможет нам выманить Рыбу.

Я вытер тыльной стороной вспотевший лоб и призадумался. Храмовники также отвечают за внутреннюю безопасность империи, ловили шпионов предателей, Обров; изымают запрещённые артефакты. Столкнуться с ними – это проигрыш в чистом виде, и еще они слабо различали свой или чужой. У них только одна задача – благо империи. Ну а стражников под ногами можно и затоптать.

– И как мы его устраним? – задал я самый насущный вопрос.

– Уверен, ты придумаешь. Я верю в тебя, – он улыбнулся одними краешками губ.

– Допустим, – голос у меня все-таки дрогнул, хотя в голове уже намечался план устранение бандита, – хорошо. И как нам выйти на Рыбу?

– Легко, – ну хоть где-то просто, – не вы их должны найти, а они вас. Походите по скупщикам, попредлагайте товар, только очень осторожно и только намеками. Вы же тупые легионеры, жадные мародеры. Ну и я уже пустил кое-какие слухи. Главное не сболтните лишнего. И да, это наш с тобой последний разговор до конца операции. Завтра у вас отгул, послезавтра прикрою, а потом капитан почует неладное.

Я кивнул, ибо слов уже не было. Лейтенант резво встал, едва не опрокинув стул, взял кружку и не глядя выплеснули содержимое в таз для умывания. Не прощаясь вышел из комнаты, оставляя меня с тяжелыми мыслями в голове. Со всей этой свалившейся информации у меня нашлась одна, пусть и запоздалая, но здравая мысль. Я кинулся за начальником вслед. Застал его на кухне возле двери.

– Ан Ворно, я хотел бы вывести из-под удара несколько своих людей.

– Ты же уже этим занялся, – сказал он, прикрывая дверь. – Вилман ан Дорм на учениях, Марк в лечебнице. Только смотри, не останься один среди чужаков.

На последнем предложении он заострил мое внимание.

– Еще бы хотелось куда-то отправить Сэмса из рода Колмов.

– О! Не стоит. Лихой парень, живое воплощение поговорки «в тихом омуте Проклятый обитает». Его отца отправили в город и именно в стражу, чтобы умерить его пыл. У себя в родных краях он покалечил изрядное количество людей. Я же говорил, стражники в нижнем подобраны так, чтобы легко было списать в утиль.

Подобное заявление про скромнягу Сэмса меня уже не сильно удивило, а скорей прояснило некоторые моменты в его поведении. Лейтенант растворился в тенях, я же вышел на свежий воздух, дабы хоть немного проветрить голову. Ночь все же сумела остудить воздух и дышалось не так тяжело. Помимо воли снова глянул на луну, отметины черного кота остались на прежнем месте. Я выдохнул и протер веки большим и указательным пальцем, не столько надеясь избавиться от морока, сколько размять уставшие глаза.

– И что-то ты там увидел? – голос тети Палли прозвучал неожиданно, а у меня проскользила досада, что она увидела мою слабость. Первый порыв отшутиться задавил. После захотелось обрубить разговор коротким «нет», но в итоге пришел к выводу – совет мудрой женщины не помешает.

– Я видел, как кот расцарапал луну. Можно снять как-то этот морок?

Она легонько похлопала меня по спине, после вздохнула и произнесла:

– Это лунный демон, мы, местные, так его называем. Давно, лет, наверное, пятьдесят назад, Скучный поймал демона и обманом вынудил того сорвать луну с неба. Вот он и прыгает по ночам. Его многие видели, обойди – и никаких проблем. Ну а если попал под морок, тот тут два пути: переждать, и если не пройдет, то надо идти к демону и палкой его согнать с шеста. Но лучше потерпеть пару недель.

– Спасибо, тетя Палли, утешили.

Я почувствовал новые шлепки по спине, а следом едва слышный голос моей хозяйки:

– Иди спать, у тебя куда большие проблемы, чем лунный демон.

Я кивнул в темноту, ни на миг не сомневался, что она слушала весь наш разговор. Но раз лейтенант не усомнился в ее преданности, мне тем более не стоит.

Глава 3

Уснуть так и не получилось. Отвалялся в кровати почти до рассветных лучей, вертя в голове сказанное лейтенантом и пытаясь найти хоть какой-то вариант, где не надо подвергать опасности свою жизнь и жизни друзей. Но так ничего и не придумал – нас загнали в угол. Остается надеяться, что лейтенант играет в открытую, иначе конец у нас будет незавидный – суд или смерть.

Встал, свесив ноги, голова чуть шумела, а в глаза словно песка насыпали. Не самое лучшее состояние начинать опасную игру, но куда деваться. Выдохнул, и в одних кальсонах дошел до закрытого окна. Снял запирающий брус и, приложив усилия, отворил ставни. Холодный воздух мигом укусил тело. В комнате оказалось значительно жарче, чем я думал. Чуть высунулся, посмотрел на край неба, где занимался рассвет. Что же, отсутствие сна – это не повод отлынивать от работы. Да и не впервой мне после бурной ночи трудиться. Когда служил у мельника, частенько летом бегал в соседнее село по девкам, без особого результата, но это не отменяет самого факта ночного недосыпа.

Оделся, тихо спустился вниз, поставил лампу на ее законное место. Подобрав ведра, направился к колодцу. Заспанная девица явилась, когда я делал последнюю ходку, видимо, сегодня я пришел значительно раньше.

– Привет! – пискнула она, проходя мимо.

– Здравствуй! – ответил я, наблюдая, как она жалобно протягивает мне деревянную емкость для переноса воды. – Нет, моя хорошая, иногда надо потрудиться и самой.

Девушка недовольно засопела и уставилась на меня укоризненным взглядом. Столь простой девичий фокус не сработал, все же цинизма я за последний год поднабрался.

Поставив ведро под навес, вспомнил про меч, так и лежащий в комнате. Плохой знак, рассеянный с самого утра. Вздыхай не вдыхай, а за клинком подниматься надо. Открыл дверь, проскользнул в кухню и едва успел поставить ногу на ступеньку, как меня окликнули:

– Сержант, утра доброго! – голос тети Палли лучился свежестью и энергией.

– Здравствуйте, тетя! – вяло ответил я, несмотря на попытку придать голосу излишнюю бодрость.

– Подойди сюда, – я подивился такому повороту событий, но все же послушался и зашел в зал для посетителей.

Хозяйка небольшой лавки еще на входе всучила мне в руку деревянную кружку с приятно пахнущим отваром. Улыбнулась как родному племяннику и проговорила:

– Пей, это поможет взбодриться, – сегодня она была в длинной юбке и жилетке вишневого цвета; такой же расцветки платок, завязанный на затылке, прикрывая волосы. Что-то в этой немолодой женщине неуловимо изменилось, словно она получила предложение от завидного жениха, но до официальной помолвки нужно терпеть еще неделю.