Текст книги "Стражник (СИ)"

Автор книги: Олег Мир

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 17 страниц)

– Настолько же, насколько ты нормальная женщина, – я подшагнул к ней, схватил бутылку и сделал глоток, – отличное вино.

Она ухмыльнулась, затем пристально и демонстративно осмотрела меня сверху вниз, потом назад.

– Годен? – спросил я, возвращая бутылку.

– Нет, тебя даже гальюн чистить не отправишь.

– Правильно, это дело моряков, а я на палубу ни ногой. Мне и с берега море нравится.

– Бабы тебе тоже только с берега нравятся? – она гортанно засмеялась.

– Женщины – не море, с ними просто смотрелками не отделаешься.

– Тут ты прав, – ее палец ткнулся мне в грудь, – море не нуждается в мужской компании, а вот женщина одинокая, да с вином, еще как.

– Отлично, у меня как раз есть серебро.

– Тогда вперед, мой юный морячок, – с этими словами бутылка с вином улетела в темноту, расплескивая остатки по мостовой. – Вот только скажи, мой новый лучший друг, как так бывает, что один сапог вот-вот морским демонам душу отдаст, а второй будто только что из рук сапожника вышел?

– Банальная история с кучей случайностей, – я широко улыбнулся. – Все расскажу за бутылкой вина.

Я радовался случайной встрече. Сейчас разговор про пустяки без всякой оглядки на слова нужнее, чем здравый совет. Я обнял смешливую даму за плечи, как закадычного друга, и мы вместе ввалились в кабак. Моя новая знакомая, подходя, ударила острым локотком вышибалу в живот, и когда тот хмуро дёрнулся в ее сторону, подбросила в воздух золотой. Амбала блеск драгоценного металла остановил вернее, чем кусок заточенной стали возле кадыка.

– Почти всегда срабатывает, – весело прощебетала она.

– Рисково, могут ведь и убить.

– И когда капитан, покоритель буранов и метелей, боялся хорошей драки в кабаке? Ха-ха, наверх и чтоб уши заворачивались, – и ее палец указал на балконы.

Отвечать не стал, вопрос был из тех, что изначально не нуждается в лишних словах. Я увидел Мела, махнул рукой. Приятель быстро подошел плавучей, чуть вихлявой походкой человека, готового к хорошей драке или же к ожесточённой пьянке. Незаметно вручил ему мешочек с серебром. Мел просиял, перехватил бегающую с пустым подносом подавальщицу, приобнял и что-то прошептал на ухо. Та прыснула смехом и изящно, как в танце, выскользнула из его объятий, убегая к барной стойке.

Мы поднялись на второй этаж по добротно сколоченной лестницы с настолько толстыми перилами, что впору использовать как таран. Уселись за небольшой столик ровно на два человека. Капитанша к стене, я же предпочел расположиться возле перил, чтобы видеть своих парней. Внизу Мел рассказывал очередную историю, активно махая рукой с зажатой кружкой. Пена летела по сторонам, но это обстоятельство никого не волновало. Когда пиво бесплатно, можно потерпеть и не такое.

– Что будете? – как возле нас образовалась миниатюрная подавальщица с огромным подносом, я и не понял.

– Мы будем лучшее вино, лучшую баранину и, пожри меня блуждающая дырка кракена, жареный лук в тесте. И побыстрее, милочка, этот юноша скоро сгорит от желания потратить серебряные в этом убогом месте, – на веснушчатом лице подавальщицы скользнула понимающая пошловатая улыбка.

– В соседнем здании есть отдельные комнаты с хорошим обслуживанием, – не подумав, ляпнула девушка, смотря на перекатывающуюся серебряную монету на подносе.

– Ха-ха, если я захочу оседлать мужика, мне не понадобятся советы соплюшки.

– Как тебя звать? – спросил я свою громогласную знакомую.

– Капитан, пожри вас демоны всех десяти морей и трех океанов, я тот человек, что слушал песни сирен и после покромсал их хвосты на суп. Знаешь, нас, баб, их песенки нисколько не впечатляют, – она снова засмеялась, но в этот раз заразительно азартно. Я сначала улыбнулся, а после уже и сам поддержал ее смехом.

Далее разговор потек, как она выразилась после, «повалом безумных пустынь», что бы это не значило. Я рассказывал про ловлю мышей в амбаре. Она поведала про старые сказки пустынь, что шепчут пески усталым путникам. Я про сома с мой рост, и как я тянул эту проклятую рыбу. Она про Первого Неизвестного, что проклял ее, обратив в змею, и как ей пришлось ползать сутки под ногами Медного великана. Я про пьяную драку наставника и вдовы Скайлов. Она как плыла по подземной реке в забытый город, за сном Первого императора. Я про драку с Колом. Она про доставку шестеренки из восточных земель чокнутому дракону, что строит мост в другой мир. Я про битву в городе. Она про осколок солнца, что плавит дно океана возле мертвых башен прошлого. Я про сделку с Рыбой. Она про драку с монстрами в чужой тесноте.

Она смеялась и удивлялась так же сильно над моими историями, как и я над ее.

Капитан оказалась удивительным рассказчиком. Начни я пересказывать ее байки кому-либо, получился бы бред, мало связанный с нашим миром. А так я верил каждому ее слову. Шутки, вино и хорошая компания не мешали мне поглядывать вниз, где тоже кипели страсти. Стол с моим недодесятком уже оккупировали с десяток человек, Мел был центром скопления. Он пил, смеялся, много чего рассказывал, на плечах у него висела симпатичная и чуть ветреная девица, хохоча над каждым словом приятеля.

– Вот, Грант, чудесный ты человек, пойдешь ко мне в юнги? Старый ты, конечно, для этой должности, но с твоими талантами скоро в боцмана обратишься. Да и я помогу, куда без этого, – она брезговала кружками и пила исключительно из горла кувшина, частично проливая вино на шею, временами тоненький ручеёк убегал в ложбинку между грудей.

– Нет, спасибо, – хохотнул я и привычно сказал, – я всегда хотел быть стражником восточных ворот. Пожалуй, к этой цели и буду стремиться.

– Скукота твоя стража. Ходи, проверяй. Не то, что море, – слова звучали весело, но смысл она вкладывала серьезный, без дураков, предлагала место в команде.

– А в штиль на корабле много веселья?

– За штиль, и чтобы он приходил только к толстопузым торгашам и занудным имперским капитанам, – выпили. – Вот интересный ты парень, Грант, – ее рука метнулась в мою сторону, расплескивая из кувшина вино, а указательный палец вперился мне ровно в лоб, – только не могу понять чем. Морда обычная, харизма стандартная, языком владеть как Аджины востока и близко не можешь, даже комплименты у тебя какие-то сухие и обязательные. Может, ты как Гурмарки – в постели девушек с ума сводишь? Нет, это бред, я-то с тобой вот за чаркой вина разговариваю и счастлива как… как сестра при встрече с мелким братцем, что не видела пару лет. В чем твой секрет?

Я пожал плечами и покосился на спорящего с каким-то богато одетым мужчиной Мела.

– Хм, я ведь просто так с мужиками среди ночи разговоры не завожу. Шла себе на корабль, смотрю, стоит паренек грустный под фонарем, на луну смотрит, и один сапог словно морж пожевал. Вот и подошла поговорить. А итог: пью и байки травлю.

– Так это твой выбор, не мой. У себя и спроси, – мягко сказал я, привставая с массивной лавки. Мела, нехорошо скалясь, держал хлыща за воротник. Бугор боролся с кем-то на руках. Скоп самозабвенно пил.

– Намечается драка! – капитан стояла на столе, подбоченившись, и нисколько не беспокоясь, что из горлышка льется дорогое вино.

– Получается так…

– К демонам эти долгие прелюдии, – крикнула она и со всего маху швырнула бутылку в голову мужика, что схватил Мела за горло. Долговязого шатнуло, а Мел ударил лбом в нос хлыщу.

Я вздохнул и поспешил вниз, про кабацкие драки доводилось только слышать, в паре и поучаствовать. Мы лихо сбежали по лестнице. Капитан, не сбавляя хода, взбежала на стол, попутно раскидав ногами выпивку с закуской. Остановилась по центру и, залихватски смеясь, принялась раздавать пинки окружающим, не разбирая, кто есть кто. Я чуть зазевался и чуть не пропустил удар в голову кулаком, едва заметив движение, инстинктивно прикрылся плечом. После ударил сам, метя щербатому противнику в челюсть. Попал пусть и не слишком плотно, но и этого хватило, чтобы противник ничком рухнул на пол. Сразу же плечом сбил одного умника, пытающегося ударить в спину Бугру массивной лавкой. И как только замахнуться умудрился.

Выпрямился и врезал следующему противнику, удачно оказавшемуся возле меня. Удар пришелся в лобную кость, даже руку свело от боли. Пришлось бить ногой в колено, чтобы избежать нападения. Крепколобый заскулил и повалился на пол. А мне в спину прилетела кружка с пивом, удар не столько болезненный, сколько противный, жидкость залилась за шиворот. Я ругнулся сквозь зубы, быстро нашел взглядом Мела и стал прорываться к нему. Приятель азартно метелил какого-то в умат пьяного моряка, пока к нему справа подбирались вышибалы с дубинками.

Уклонившись от пары выпадов, поспешил наперерез амбалу с дубьем. Но капитан оказалась быстрее. Сделав невероятный кульбит, спрыгнула со стола и встала нос к носу с вышибалой. Капитан усмехнулась и жадно укусила амбала за нос. Послышался мужской визг, и только посрамлённый вышибала захотел поквитаться, как она плавно шагнула в сторону и буквально в танце ушла от цепких лап озлобленного верзилы. Замерла на миг возле двери, послала всем воздушный поцелуй и была такова.

Пока драка превращалась в полномасштабное побоище, я схватил Мела за плечо и потащил к черному выходу на кухне, где уже отирались Бугор со Скопом. Драка дракой, а плану надо следовать. Попутно врезав по башке одному из завсегдатаев, когда он нагло приставал к подавальщице, пользуясь всеобщей сумятицей, мы вбежали на кухню. Повариха и два поварёнка проводили нас равнодушными взглядами. Им наше серебро тоже пришлось по душе, мы платили не только за еду, ну и за возможность сбежать. Пройдясь по кухне пьяными медведями, роняя кастрюли и сковородки, мы наводили чуть ли не больше шума, чем в основном зале. В итоге выскочили на улицу.

Помимо прохлады, меня окутал и смрад отходов, к горлу метнулся ком тошноты. Алкоголь дал о себе знать. Толкнул замешкавшегося Мела в спину и сам отскочил назад за открытую дверь и притаился темноте. Посмотрим, кто последует за нами. Стук армейских сапог скрылся в темноте, а я едва привёл дыхание в нормальное состояние, как наружу выскочила щуплая девичья фигура. В свете открытой двери удалось заметить копну рыжих волос и резкое сосредоточенное лицо. Несмотря на платье, двигалась она очень уже резво, даже чепчик с головы слетел.

Щуплая преследовательница глянула в мою сторону – никого не увидела, слишком темно. После резкими, но скупыми движениями подалась вперед, словно белка при виде бесхозного ореха. Я же театрально хлопнул дважды в ладоши. Она развернулась всем корпусом, левая рука взлетела на уровень плеча. А я осознал, что родился счастливчиком, ибо маленький клинок ударился в ворот куртки. Кожаное препятствие в этот раз оказалась крепче силы броска.

– Как грубо, – совсем неожиданно для себя сказал я.

Девица фыркнула и полным достоинства шагом удалилась в дверной просвет. Ни упрёка, ни тем более диалога не получилось, но я не расстроился. Мы оба оказались в подворотне со всем за другим. Что же, одну погоню сбил со следа. Буду надеяться, что следующая будет не столь рисковой. И я поспешил за своими приятелями.

Плутать по порту пришлось немного. Основные соглядатаи Рыбы явно ждали нас возле склада, где мы проводили совещание. Ведь это логично. Мы притворяемся, что избавлялись от слежки, они притворяются, что у нас это получилось. Осталось надеяться, что не перемудрил, а то глупо выйдет проиграть самому себе.

Зашел на склад, плотно прикрыл дверь. И в тенях лунного света нащупал задвижной брус. Установил его в скобы и, оббив руки от пыли, пошел к столу. Там в напряжении расположились мои люди.

– И как, сержант? – прохрипел Бугор.

– Вроде пока все по плану. Если, конечно, твой ход выведет нас куда надо.

– Тут будь спокоен.

Когда мы обсуждали нашу авантюру, оказалось, что этот склад не так и просто, и тяжба между братьями тоже неспроста затянулась. Все банально до жути – на складе имелся черный ход для контрабанды. И наш Бугор вызнал этот секрет и даже один раз сумел воспользоваться черным ходом.

Стоило продышаться, пошли открывать люк. Пару телодвижений, и мы открыли крышку в деревянном полу. Легкий сквозняк метнул нам в лица клубок пыли и запах сырости. Мел взял лампу, перегнулся через край и только потом зажег ее. Тусклый свет мазнул лезвием по глазам, пришлось сощуриться.

– Офигеть, да тут метра два глубины, если не больше, – сразу же возмутился Мел. – Райд, вы тут что перетаскивали?

– Что надо, – я не сразу сообразил, что Мел обращается к Бугру.

Прижав лампу к стене, Мел пропустил в лаз Бугра. Тот ловко соскользнул вниз, сыпав немного земли. После уже последовали остальные. Закрывать люк пришлось мне, взгромоздившись на плечи Скопу. Створка легла в деревянный паз в опорном брусе, я сдвинул защелку, запирая люк. Просто, надежно и удобно. Выдвинулись вперед, лаз резко сузился и по ощущениям пошел вниз. Кольнул легкий страх замкнутого пространства, но с этим легко справился. Вроде нормально все, насколько это возможно под земной толщей. Опоры выглядели крепкими, земля за шиворот не сыпется. Неожиданно лаз разделился на несколько проходов, мы взяли левея.

Пройдя шагов двадцать, остановились, после послышалась ругань, и стоящий передо мной Скоп глухо произнес:

– Давай назад, не тот проход.

Вернулись к развилке. Бугор чуть помялся и вновь повел нас в тот же норок, заверив, что он уже точно уверен, куда нам двигать. К моему удивлению, вышли мы в портовую канализацию, отодвинув изрядно проржавевшую решётку. Не будь у нас запасённых заранее платков для лица, мы бы оставили все содержимое желудков, не сделав и двух шагов. Вонь, казалось, поглощала все, даже мысли. Пройдя по стокам, вышли к морю, где нас уже ждал заспанный Сэмс на лодке. Погрузились, изрядно промочив ноги, и поплыли, тихо шевеля веслами к новому укрытию.

Глава 4

Морская гладь успокаивала, унося все пораженческие мысли и внушая ложную самоуверенность. Ещё бы корабль не качался на волнах, совсем хорошо было бы, а так дурнота накатывала при каждом перекате. И это мы стоим в порту возле причала. Боюсь представить, что со мной будет в открытом море. Так что какими бы заманчивыми перспективами не сулила капитан, мне суждено расхаживать по суше.

– Сержант, ты чего такой бледный? – нарочито весело проговорил Скоп, облокотившись на фальшборт. – Все пройдет хорошо.

– Дубина, у нашего славного лидера банальная морская болезнь, – Мел как обычно, несмотря на чудовищно плохое самочувствие, не смог удержаться от комментария. Он сидел в тени бочки, неспешно потягивая разбавленное вино, дабы унять бушующего в голове демона похмелья.

Я же прилагал все усилия, чтобы не выплеснуть остатки позднего ужина. И так уже три раза через борт на воду орал.

– А вот я не уверен, что это здравая идея, назначать встречу на барже, – опять запричитал Михлан. Он по-прежнему настаивал, что на складах было бы проще уйти, – Чем плох тот склад с тайным ходом?

– Тем, что про него много кто знает, и Рыба уже наверняка поставил своих людей возле выхода, – Бугор сидел на бочонке вполоборота к нам, прячась от солнца за обломком мачты, – по воде уйти больше шансов, чем с суши, да и не сможет он перекрыть весь порт.

– Опять лезть в эти вонючие катакомбы, – простонал Мел.

Я глубоко вздохнул, силясь успокоить недовольный желудок. Вроде получилось. Едва взошло солнце, и Сэмс отправился за Рыбой. Таков слепой выбор жребия, еще в начале нашей авантюры мы решили, кто за что будет отвечать. И вот теперь наша славная компания парилась на полузатонувшей барже, исходя потом и скукой, нервозность и мандраж мы пережгли еще вчера ночью.

В дальнем закутке порта обнаружилось кладбище полузаброшенных барж, из тех, что владельцы все еще лелеяли шанс отремонтировать. Местные обитатели на нашу компанию не обратили почти никакого внимания. Для легкой поживы мы слишком сильны, а звать стражников нет смысла, ибо совать нос в чужие дела – это верный способ уйти на корм рыбам. Бугор раздобыл ялик, что пока прятался за бортом баржи. На нем мы и собирались уйти сначала в залив, а после и в коллекторы. И уже по ним добраться до контрабандисткой лодки, стоящей возле подводной реки.

Еще когда мы обговаривали план, Бугор сбегал и проверил на месте ли плавсредство. И если учитывать ситуацию в городе, где любая незаконная деятельность приведёт в серые казематы, то контрабанда на данный момент замерла, а все причастные затаились. Чем мы и воспользуемся. И даже если нас поймают власти, то по моему плану у нас на руках будут только личные вещи, да пару приказов капитана.

– Вроде идут, – ровным, как гладь моря, голосом проговорил Михлан.

Я перевел взгляд на пристань. Тишь и пустота под палящим солнцем. Даже заблудших тунеядцев не видно. Так что бредущую процессию ни с кем не перепутаешь. Впереди уверенно шагал Сэмс, следом сутулая фигура с солнцезащитным зонтиком на плече – это явно Рыба собственной персоной. Дальше вразвалочку двигался долговязый Обр и замыкал процессию верзила с мешком на плече. В том, что за ветхими сараями заброшенной верфи суетятся еще пару десятков бандитов, я не сомневался.

– Тогда по местам, – вяло проговорил я.

– Надеюсь, они нас тут не порешат, – тихо проговорил Скоп, нервно потирая рукоять меча.

– Я же говорил, Рыба не будет в открытую нас атаковать, ему слишком сильно нужны взрыватели. Да и запрашиваемая нами сумма не такая уже и большая… для него. Самое страшное начнется, как только он уйдет с ящиком алхимических взрывателей, – в очередной раз я успокоил соучастников.

– Будем надеяться, – и Скоп обмахнул себя странным жестом, при этом скороговоркой прочитав незнакомую молитву.

Компания прибывающих неспешного прошла по пирсу. Первым по деревянным сходням поднялся Сэмс, выглядел он встревоженным, под левым глазом наливался синяк. Я нахмурился и перевел недовольный взгляд на Рыбу. Сомневаюсь, что прожжённого бандита можно пронять простыми гляделками, но и равнодушным тоже оставаться не стоит.

Криминальный хозяин Ямы ловко взошёл по сходням, растянул губы в отвратительной улыбке, и словно девица крутанул зонтик на плече. Дорогой костюм, прическа, ухоженное лицо и пальцы, прям не бандит, а франт из золотого города.

– Твой парень очень уже дерзкий, а я таких не люблю. Дерзость, как хорошая выпивка – должна быть к месту. А когда ее расплескивают почем зря, надо это присягать, – он прошел по изрядно потертой палубе к дальнему борту, перегнулся, посмотрел на спрятанный ялик и тихо хмыкнул.

– Сэмс? – спросил я, не сводя взгляда с Рыбы.

– Все нормально… сам виноват… сам ответил.

– Умный мальчик, – похвалил его Рыба.

За время нашего короткого диалога на палубу поднялось еще двое сопровождающих. Долговязый выглядел сонно, возле ворота на рубашке виднелись плохо застиранные пятна, а левая штанина оборвана почти возле самого колена. Амбал оказался обычным докерским грузчиком, об этого говорила как одежда, так и манера держаться. Он храбрился, но явно побаивался своего слегка несуразного нанимателя.

– Что же, вот деньги, – легко проговорил Рыба, словно собрался купить не запрещённые артефакты, а судака для кормёжки любимого песика. Докер опустил мешок на пол возле Мела, послышался узнаваемый перезвон.

Я кивнул, и Скоп полез проверять содержимое, ничуть не стесняясь упасть на колени. Рыба тем временем флегматично осмотрел всю нашу компанию, затем произнес:

– Сомневаюсь, что та небольшая лодка сможет увести вас от проблем. Мне даже не придется за вами гнаться, это сделают патрульные из гавани, – я чуть скривил рот, показывая свое разочарование.

– Даже если и так, ты в любом случае не увидишь деньги, – глухо проговорил я, пытаясь с жадностью смотреть на суетящегося Скопа.

– Хм, сержант, деньги заработать легко, репутацию значит… впрочем, хватит банальностей. Где мой ящик? – последние слова мой мозг распознал как приказ и чуть было не заставил тело в ускоренном темпе двигаться для его выполнения.

Но я вовремя совладал с собой. Махнул рукой, призывая вынести из трюма ящик. Неожиданно долговязый протяжно и звучно зевнул и отвернулся к морю, раскуривая трубку. Движения при этом выглядели вялыми, но процесс на удивление проходил быстро и выверено. Чем он конкретно разжег табак, я не заметил. Докер же трусливо переминался с ноги на ногу за спиной главаря бандитов, зыркая то и дело в сторону сараев.

Хм, а ведь Рыба уверен в своей силе. И это демонстративное пренебрежение охраной. Обор – это, конечно, серьёзно, но не гарантия полной безопасности. Репутация, забери меня Безз, иногда понадёжнее десятка парней с клинками.

Бугор пыхтя прошёл мимо меня и, едва ли не уронив, поставил ящик перед криминальным хозяином Ямы. Все дружно вздрогнули от подобной безалаберности, а Скоп даже применил крепкое словцо. Бугор кашлянул и открыл крышку.

– Кхм, – максимально недовольно произнес Рыба, а лицо его приобрело хищнический вид, разом потеряв человеческие очертания. Сразу захотелось сжимать в руке что-нибудь острое.

– Что не так? – дрогнувшим голосом проговорил я.

– В стандартном армейском ящике должно находиться двенадцать взрывателей, один уже у нас и тут всего десять, – его безжизненный взгляд пробил меня насквозь. Захотелось приложить руку к лицу и убедиться в отсутствии новых отверстий, и я все еще нахожусь по эту сторону жизни.

Я неуверенно шагнул вперед, посмотрел на открытый ящик. Так и есть – десять взрывателей в деревянных ячейках и два пустых слота. Я опустился на колено и осторожно приподнял один из смертельно опасных артефактов.

– Какого хрена, – прорычал я, проворачивая выступ на верхушке шара до щелчка.

Один из взрывателей умыкнул Седой, пока мы обменивались любезностями, давая повод приблизиться к Рыбе. Мы с Мелом посвятили его в план по устранению главаря банд Ямы. К удивлению, Седой очень благостно отнесся к нашей затее. Также за ночь мы с Мелом легко разобрались в устройстве взрывателя, и теперь у меня было не больше пяти ударов сердца, чтобы выбросить опасный артефакт. Я вскочил, ловко впечатав взрыватель в хилую грудь бандита, опрокидывая того на спину. Сам же отскочил в сторону за заранее установленную бочку с водой. Едва приземлился на доски, как прозвучал взрыв. По ушам больно резануло, а глаза мигом наполнились слезами.

В голове удержалась лишь одна слабая цепочка мыслей: встать, атаковать Обра. Облокачиваясь ладонями о рассохшиеся доски, помог себе выпрямиться. В ушах звенело, как на день всех Святых в храме при городской управе. Вытащил меч, нашел взглядом Обра. Сутулый каким-то чудом не пострадал, так, пару царапин. Он пялился на хозяина, словно умалишённый на сложный механизм. Рыба, распластав руки, лежал в луже крови, грудь разворочена, кажется, даже ребра торчат. Чуть в сторону катался по палубе докер, зажимая оторванную руку. Как-то слабовато для сверхоружия, способного убить Одарённого. Хотя чего я, заряды наверняка ослаблены, кто же доверит мародерам такую мощь.

– Уходим, – кажется, я это проорал, не знаю. В голове шумело, и звуки превратились в одно сплошное пищание.

Михлан и Мел уже перевалились за борт. Скоп, сильно качаясь, полз ко мне, таща за собой мешок с серебром. Седой же тащил оглушённого Бугра, Сэмса я не увидел. Да куда подевалось это вечное недоразумение? Я шагнул вперед к охраннику Рыбы. Стоило острию клинка расположиться напротив Обра, как долговязый резко выдохнул. Даже под рубахой видно, как грудь впала. Я помянул Безза и замахнулся для удара, веря, что успею. Больше у меня ничего не было, но ударить не получилось.

Заметив краем глаза, как весь дым, что витал в воздухе, тугим жгутом метнулся к Рыбе и змеей окутал его голову, приподнимая над землей. К моему дикому изумлению, бандит тут же задергался, скребя ухоженными ногтями свое лицо и пуча глаза, впустую силился порвать дым. А я, открыв рот, не знал, чему больше удивляться: предательству Обра или же невероятной живучести бандита. С такими ранами притвориться мертвым – это надо иметь стальную волю и каменную выдержку, или быть Обром.

Тело бандита резко обмякло, но хват долговязый ничуть не ослабил. Проделал пару пасов руками, словно наматывая канат на локоть, и после резко дернул. Голова криминального хозяина Ямы сделала полный оборот вокруг своей оси.

– Ненавижу, мразь, – словно через глухую стену донеслись слова долговязого.

Меня осторожно подтолкнули в сторону. Я чуть повернул голову, готовя руку для удара. Это оказался Сэмс, он что-то сказал, но я не разобрал. Все равно поспешил к ялику, перевалился через борт и свалился вниз, приземлился неудачно. Разом потерял равновесие и, не сильно заботясь о безопасности окружающих, замахал мечом, в попытке вернуть устойчивость. И если бы не вовремя схвативший меня за ворот Михлан, то наверняка бы ушел под воду. Я только спрятал меч, как нам на голову свалился Сэмс и Обр. Все снова потянулись к оружию, даже сидящие на веслах Бугор и Скоп.

– Мужики, можно с вами до берега? А там я уже сам, – умолял он.

– Он Рыбу задушил, – глухо крикнул Сэмс в его защиту.

Разбираться не было времени или тем более затевать драку. И парни резво погребли в сторону моря.

Ловко маневрируя между барж и остовов кораблей, быстро вышла на большую воду. Я же наблюдал за творящейся суетой на пристани. После взрыва к полуразобранной барже побежало как минимум десятка два человек с оружием в руках и очень плохими намерениями. Но время и расстояние играло за нас, пара отчаянных даже прыгнули воду в безумной попытке догнать уходящий ялик.

– Хорошо, что мы не на складе, – проговорил Михлан.

Ему никто не ответил, но скорость лодки чуть-чуть, но увеличилась. Будем надеяться, нам хватит времени скрыться из виду, прежде чем бандиты оседлают лодки. Я перевел взгляд на Обра – тот со скучающим видом сидел, прислонившись к борту и прижав колени к подбородку. В безвольных руках дымилась трубка.

– Ты зачем нам помог? – некоторые вопросы надо задавать сразу.

– Этот ублюдок сделал из меня наркомана и опустил на самое дно. Без этого, – он махнул трубкой, – я бесполезный кусок дерьма. Хм, и еще я прекрасно распознаю шансы…

Его слова прервал надсадный рык блюющего Мела.

Похоже, бывший наемник Рыбы знал секреты хозяина и решил действовать наверняка. Что определенно нам на руку.

Прежде чем мы добрались до канализационного стока, на веслах менялись дважды: Бугра и Скопа сменили Сэмс и, как ни странно, Обр. Гребли они едва ли не лучше матерых и бывалых мужиков. Выход из подземной канализации представлял собой высокую каменную арку, почти в человеческий рост, с проржавевшими прутьями и тонким ручейком сильно пахучей жижи, стекающей в море.

Подгребли вплотную, Скоп достал гарпун и вполне умело притянул нас к краю каменного выступа. Первым из лодки вылез Бугор. Схватился за один из прутьев решетки и, немного покрутив, сдвину вбок, так что появилась возможность пролезть. Мы гуськом выбрались на каменный берег, мешок с деньгами Седой аккуратно передал Скопу, прежде чем вступить на выступ. Никто рисковать деньгами не собирался. А вот я отчаянно соображал, как уговорить их избавиться от серебра. И пока на ум ничего не приходило. Ладно, сейчас есть дела поважнее, например, уцелеть и выбраться живыми. А еще не хотелось думать о глобальных последствиях убийства хозяина Ямы.

Я вылезал последним, вступил на выступ, оттолкнулся другой ногой, едва не растянулся, когда лодка отплыла в сторону. Схватился за прутья решетки, и чуть не взвыл – плечо пронзило с десяток иголок, пальцы мгновенно онемели. Выходит, падение перед взрывом не прошло даром, и пока кровь бурлила и опасность занимала мозг, я не чуял боли, а вот стоило чуть расслабиться и напрячь плечо, как и вылезла травма.

Отдышавшись, протиснулся сквозь прутья. Отойдя, тщательно обтер руку о штанину, пока Бугор возвращал прут на место. Снова перевязали рты тряпками на этот раз уже пропитанными специальным травяным раствором, уменьшающими вонь. Дышать стало чуть сложнее, зато вонь почти не ощущалась.

Неожиданно послышался легкий стук дерева о камень. Я повернулся на звук. Скоп уже держал жердь в руке, словно лесник, собирающийся пересечь болото. Вот интересно, они больше стражники или же контрабандисты? Все у них подготовлено, все у них предусмотрено.

– Мелкие уродцы, – зло прошипел Бугор и после ударил нечто лежащее возле стока. Я присмотрелся и обнаружил маленькую деревянную игрушку, сделанную явно наспех, по принципу несколько палок, обвязанных веревкой. У нас в деревне за такие подделки даже беспощадного ребенка высмеяли бы.

– Тише ты, – едва различимо из-за повязки проговорил Мел.

И более не произнося ни слова, мы выдвинулись в путь. Первым шел Скоп со своей палкой; следом мы, держа друг друга за плечи, ибо чем глубже мы заходили, тем темнее становилось. Как я понял из объяснений Бугра, лампа будет после третьего поворота. Двигаться вслепую, слыша только удары палки, шаги и бесконечно текущую и капающую воду, было крайне неприятно. Казалось, тебя проглотил монстер из сказок и вот-вот начнет переваривать. Но постепенно все страхи вытесняла боль в плече. Тупая, пульсирующая и нарастающая. Я пытался отвлечься, но, когда вокруг темно и единственное твое действие – это переставление ног, бороться с болью крайне трудно, она оккупирует каждый кусочек свободного разума.

Не знаю, сколько мы прошли, но, когда стук палки стих, и мы замерли, я выдохнул с облегчением. Немного шуршания и глухого ругательства, и вот уже мелкая полоска пламени зарождается на кончике фитиля. Свет нарастал, придавая уверенности. Я едва смог различить мощную и полностью влажную кладку, как услышал веселый голос:

– Попались, мудаки, – сталь зловеще зашуршала, покидая ножны, настолько громко, что казалось, она съела не только все звуки, но и пространство вокруг нас.

Слева и справа из проходов вспыхнуло пяток ламп, и перед нами предстала откровенно мрачная картина, несущая разочарование и глухую злобу. Нас окружило с десяток хорошо вооружённых людей. И лидера этой компашки я хорошо знал – тот самый флегматичный вышибала ростовщика.

– Господин Рут всегда оказывается прав, – голос здоровяка сочился иронией и скукой, – так даже не интересно.

Он шагнул вперед, кривя рот в ухмылке. Добротная куртка распахнута, рукава засучены почти до самого локтя, далее перчатки со множеством стальных пластин. Он хекнул и лихо стукнул кулаками друг об друга. Пластины вспыхнули синим пламенем. А я подавил глухой рык злости. В этом долбаном Вечном городе от Обров не протолкнуться.

Я толкнул застывшего Мела в бок и продвинулся к угрозе, раз уже назвался лидером так и самый серьезный противник тоже на мне. Вышибала глянул на меня с презрением и, переменив ухмылку на презрительную улыбку, атаковал. Я отшагнул назад, принимая удар сияющего кулака на клинок, радуясь, что отбита левая сторона, а не правая. Шум встретившейся стали, вспышка, и морда вышибалы потеряла весь свой хамский и грозный вид, черты лица исказились, и я увидел удивление и неверие в случившееся. Теперь мой черед улыбается. Его растерянность понятна – амбал явно привык укладывать всех с одного удара, а тут обычный стражник сопротивляется его мощи. И в голове у него невольно проскользнула мыслишка: а не нарвался ли часом на Одаренного?