Текст книги "Стражник (СИ)"

Автор книги: Олег Мир

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 17 страниц)

После разговора с Румфосом стало понятно, переговорщик из меня крайне плохой. И лучше не продолжать, иначе каторга ожидает не только меня, но и моих подельников.

Вернулся к себе домой. Спросил у тети Палли, чем могу помочь. Получил замечание не путаться под ногами, и сообщение о пришедшем письме. Последнее сильно удивило. Единственный, кто мог написать – это наставник Жельбан из Струка. Вот только делать это ему незачем. Поднялся в комнату и сразу на кровати обнаружил два свертка, им оказались приказы. Один разрешение на хранение алхимических взрывателей на тот случай, если нас поймают Храмовники. Это бумага хоть какой-то шанс давала попасть в камеру до расследования, а не быть казнёнными на месте. Вторым оказался приказ взорвать бандита по прозвищу Рыба. Так и было написано: «Взорвать Рыбу». И столь прямое указание капитана говорило, что он сам не ведает, что подписывает. За подобные приказы можно лишиться не только статуса, но и жизни.

Засунул бумаги под матрас, не таскать же их с собой. Отправился выветривать дурное настроение силовыми нагрузками. Но получилось едва ли размяться, как во двор вошел парнишка в добротной одежде, с неуверенным шагом.

– Сержант Грант! – на почтительном расстоянии от меня крикнул он.

– Да, – кратко ответил я, опуская клинок.

– Мастер Михлан просил передать, чтобы вы на склад возвращались, – и, не дожидаясь ответа, убежал прочь.

Я лишь вздохнул с сожалением, обтер клинок, сполоснулся и поспешил по знакомому адресу, прихватив с собой приказы. До самого склада дойти не успел, стоило приблизиться к порту, как меня перехватил Бугор.

– Сержант, давай сюда, – махнул он рукой, уходя в проулок, относительно чистый от строительного мусора, но в противовес этому заваленный бытовым мусором, что сопровождалось изрядной вонью.

– Что случилось? – кривясь от зловония, спросил я.

– Скоп нашел покупателей, вернее, они его нашли, – говорил бывший мародер быстро, между словами то и дело облизывая губы.

– Хотелось бы подробностей?

– Ну, он пошел к дяде закинуть удочку насчет продажи кой-чего ценного. Вот дядя ему и предложил идти в контору ростовщика Рута. Серьезный человек этот Рут, говорят, третий после Рыбы. Если не он, то больше в порту никто за такое и не возьмется, – выслужив его, я мысленно попенял себя. Месяц хожу по порту и не знаю, чем дышит криминальный мир. Хотя у меня есть слабое оправдание, мир этот сейчас сидит тише полевой мыши.

– Значит, берем Скопа, Мела и идем договариваться, – немного подумав, сказал я, – ну и образец надо взять для наглядности. И чего мы тут топчемся?

– Ситуацию обрисовываю прежде, чем на склад двигать, – немного обескураженно сказал Бугор.

Я кивнул, а сам подумал: для стражника у него слишком много мелких преступных замашек. Легко можно предположить, что он раньше тесно общался с криминалом, куда плотнее, чем рассказывал нам. Ох, нужно быть настороже.

– Пошли, что ли, – сказал я и шагнул в сторону, под подошвой что-то чивикнуло. Я посмотрел вниз и едва удержал ругательство на языке, сапог угодил в какую-то мерзкую жижу. Оперся рукой о теплую стену и тщательно обтер ногу о близь лежащий камень. Удалось снять основную массу, но грязь так и осталась тонким слоем размазанная на сапоге. Бугор рядом язвительно скалился, его обувь была в полном порядке. Всегда поражался, как у некоторых людей в голове умещалась юношеская наивность и житейская жестокость.

Склад в вечерних сумерках преобразился в лучшую сторону. Солнечные лучи из окон больше не рассекали пыльное помещение, создавая атмосферу надежды и оптимизма. Теперь повсюду мелькали тени, а потолок давил своей мрачностью. За столом сидела вся наша компания. Заметно нервничая, словно их вот-вот кинут в бой против неизвестного противника только с обещаниями, что все будет хорошо. Я громко поприветствовал собравшихся и тут же нахмурился, увидев в руках Мела кружку с вином.

– Сержант, тут вина ровно для запаха, – тут же принялся оправдываться мой приятель, – нервы надо успокоить.

Лезть с занудными упрёками не стал, возможно, так и лучше. Тем более зная секрет капитана. К тому же будет смелее, где надо и лишний раз не полезет со своими байками, чувствуя вину за выпитый алкоголь.

– Михлан, что с ящиком?

– Все хорошо, – чуть заторможено отозвался он, – взяли телегу у одного пропойцы, пришли подворотнями к складу, перегородили улицу, пока я грузил камни, Седой сползал в подвал и достал ящик. После привезли сюда и телегу отдали назад пьянице. Он о нас даже и не вспомнил.

Столь подробного отчета я не ожидал, видимо, муштра все же попала на благодатную почву, и даже за столом с друзьями он тарабанит по уставу.

– Хорошо. Что за пацан ко мне прибегал? – я качнулся на потрёпанном табурете.

– Подмастерье отца, рядом отирался, – Михлан запнулся и поджал губу. – Он сильно испугался, когда я сказал, что нужно позвать сержанта для разбирательств на складе. Даже монету забыл попросить.

– У детей хорошая память, – тут же заворчал Скоп, – а я…

– Отставить. Когда они придут к ребенку, мы будем уже очень далеко, – так и подмывало сказать или «за морем» или же «под землей».

Нарочито громко оставил табурет, прошагал в висящей на веревке тряпке, найдя более-менее освещённый участок склада. Приступил к очистке сапога, морщась от легкой вони. Все молчали, явно ожидая новых указаний.

– Скоп, что там с ростовщиком?

– Самый крупный в Яме, и возможно, в серебряном порту, – в голосе бывшего мародера не прибавилось ласковых ноток, скорей, наоборот, зазвучало раздражение.

– Хорошо. Тогда так. Я, Скоп, Бугор и Мел идем на встречу к ростовщику, как его там?..

– Рут, – неохотно буркнул Скоп.

– Седой, будь другом, принеси один из взрывателей. Надо, так сказать, показать товар лицом, – капрал тихо поднялся и плавной походкой исчез в надвигающихся тенях. – Остальные действуем по плану.

Пусть план и заключался в том, что Седой с Михланом забьются в самую дальнюю нору, что смогут найти, а остальные просто не будут мозолить глаза. Ожидая пока, мы вернемся.

Я вздохнул и откинул тряпку. Сапог стал выглядеть ненамного лучше, чем раньше, грязь размазалась еще более мелким слоем, приобретая серый оттенок.

– Придется нести сапожнику или в бельевой квартал, может, еще и отмоют, – проговорил Седой, почти бесшумно появляясь из темноты.

Я вздохнул и протянул руку. Капрал двумя пальцами поднял мешочек, чуть покачал его и опустил в раскрытую ладонь.

– Есть провинции, где кусок заточенной стали и кольчуга плотного плетения, это верх… – он пощелкал пальцами, тужась вспомнить слово.

– Прогресса, – лениво проговорил Мел.

– Вершина прогресса. А тут шарик обладает такой силой, что может убить Одарённого, – его слова рубанком прошли по моим эмоциям, снимая стружку ненависти. Разметать все эти стружки получилось только благодаря большому опыту. Когда десятки лет практикуешься, результат придет, не всегда качественный, но все же.

– Надеюсь, когда-нибудь прогресс их убьет, – проговорил я настолько тихо, что едва ли Седой смог расслышать, и уже громче. – Выдвигаемся, до второго вечернего колокола надо внести ясность в ситуацию.

Послышался грохот поднимающихся людей, все засуетились. Я зашагал к выходу и чуть не сбил Сэмса.

– Сержант, я пойду с вами, – возможно, в понимании юноши слова прозвучали твердо и непреклонно, но у меня свой план и мешать его воплощению, детским потугам в геройство я не собирался.

– Сэмс, ты выполнишь что сказано. Или же твое рвение приведёт нас в руки палачей, – сказал и, хлопнув парня по плечу, направился к выходу.

Вечерний порт и не думал умолкать, разве что звуки стали чуть громче и реже, да вонь, казалось, усилила натиск. И что удивительно, плеск волн в отблесках фонарей нисколько не затрагивал мою душу. Видимо, обрывки моря не способны воодушевить, только полная бескрайняя глубина. Всю дорогу до ростовщика рука не покидала эфес меча. Видимых причин для тревог не было, но внутренний настрой твердил о необходимости данного действия.

Лавка ростовщика пряталась среди складов. Рядом соседствовал кабак в два этажа, с горящими окнами, легким шумом музыки. Полное отсутствие пьяньчуг на не большой площади, утыканной фонарями, удивляло. Мне на ум сразу пришла сельская ярмарка в вечернюю пору, когда часть молодёжи ушла в поля искать семицветик, а другая часть уже тихо перешучивалась на лавку возле домов. А уважаемые и степенные люди пили в кабаке, обсуждая дела.

– Ну что, Бугор, действуем по плану, – проговорил я, переминаясь с ноги на ногу возле входа.

Ответа я не удостоился. Бывший мародер поводил плечами, уткнул большой палец за пояс и потянул дверную ручку под звон колокольчика. Скоп перехватил створку, пропустил Бугра, после вошел сам, слегка столкнув Мела с пути. Я же вступил в помещение последним, едва не уткнулся Мелу в спину, пришлось сместиться в сторону.

Контора ростовщика выглядела не совсем так, как рисовала моя фантазия. Первое, что привлекло взгляд – массивные обитые кожей стулья, стоящие вдоль стен. И чтоб мне опять в батраки податься, тонкий слой пыли явственно говорил, что ни один зад из посетителей так и не коснулся их. Далее возле дальней стены стоял новомодный стол, с виду легкий и не способный выдержать сильного удара. За ним находился человек в белой рубашке, и аккуратно зачёсанными волосами; худое суровое лицо, длинный нос, и губы привычно изогнуты в раздражительной полуулыбке. За его спиной почти во всю стену висела картина – зеленый луг с огромным дубом.

Слева послышалась возня, с последующим вдохом человека, уставшего от рутинных действий. И из плохо освещённого угла вышел огромных размеров детина, с лицом головореза, видавшего не один десяток уличных ножевых драк. Он вальяжно прошел к столу, повернулся на каблуках в нашу сторону и абсолютно лениво положил руку на эфес огромного ножа. Весь его вид говорил, как он устал изображать вышибалу и то, насколько это бесполезное занятие. Поведение вышибалы давало понять окружающим, что грабить данного ростовщика осмелятся только Имперские сборщики налогов, с бумагой от самого императора. Ведь основная защита ростовщика Рута заключалась в репутации.

– Слушаю вас, – не отрываясь от бумаг, сказал Рут.

– Это. Мы хотим кое-что продать… – забубнил Бугор.

– Идите в лавку, – перебил его хозяин конторы.

Пока все не выглядит солидно, общаемся, словно разнорабочие, что пытаются всучить лишний мешок раствора. Но скорей всего Рут все понимает и это спектакль.

– Слушай, уважаемый, у нас горячий товар, и нам бы хотелось его сбыть по-быстрому.

– Я ссуживаю деньги, а не торгую, – наконец ростовщик отложил бумагу в сторону и поднял взгляд, полный недовольства.

– Слышь, – Бугор шагнул вперед, выпячивая нижнюю челюсть, – нам шепнули верные люди, что ты покупаешь артефакты. Так что не фиг нам тут голову полоскать.

Повисла пауза. Детина скучающе зевнул, ростовщик смотрел на Бугра, словно мясник на вырезку, ожидая от нее самопроизвольной зажарки.

– Покажи, – шепнул Скоп.

Немного поразмыслив, я остался доволен поведением бывшего мародера. Он вел себя как полный дилетант, каким на самом деле и являлся. Не приходилось изображать, дабы усыпит бдительность криминальным личностям.

Бугор повернулся ко мне, позорно неумело щелкнул пальцем. Звук получился жидким и вялым. Я не мешкая отдал мешочек. Подойдя к столу, он положил укутанный артефакт, после паузы развернул, показывая взрыватель.

– И что это? – вопрос прозвучал совсем уже равнодушно, что говорило лишь об одном – местный воротила явно в курсе, что за артефакт оказался у него на столе.

– Взрыватель. Алхимический, – неуклюже пояснил Бугор, и его голова чуть дернулась, он явно собирался обернуться к нам за поддержкой.

– Хм, – громко хмыкнул здоровяк, – это смертная казнь, как мне помнится. Я кликну стражу.

И вышибала, широко шагая, направился к выходу. Мел занервничал и кинул на меня вопрошающий взгляд. Я едва уловимо качнул головой. Все это блеф и игра в дурака. Детина беспрепятственно добрался до двери, задел головой колокольчик, и тут же сухо раздался голос ростовщика:

– Подожди, Мастер Горн. Может, молодые люди способны объяснить нам, что тут происходит. Я слушаю?

– Мы хотим продать взрыватель, – занудно проговорил Бугор.

А я подумал, если выберусь из этой передряги живым, надо будет научиться не только владению мечом, но и навыку общения.

– Ясно, – прозвучало это как приговор всей нашей компании, – два серебряника и наше молчание. И вы можете быть свободны.

Ростовщик ловко закутал взрыватель в мешок, катнул его по столу, намереваясь спрятать в ящик. По его мнению, сделка совершена и дальше нет смысла торговаться.

– Не хера подобного, – зарычал Бугор и громко ударил ладонями по столу.

Я развернулся вполоборота к выходу, громила подпирал косяк и не выказывал никакого беспокойства. Хм, выходит, и этот Обор. Учтем.

– Хм, и сколько же ты хочешь за этот очень опасный товар? – вопрос явно прозвучал с издевкой.

– За этот взрыватель восемьдесят монет серебром. И никак не меньше.

– Я так не думаю… – наш переговорщик резво схватил мешок и дернул на себя. Рут явно не был готов к такому повороту, и его рука почти без сопротивлений выпустила добычу.

– Мы поищем другого скупщика, – Бугор буквально рычал от злости. Он повернулся и ткнул пальцем в сторону двери, указав на Скопа, за которым стоял детина, – и эта морда нас не удержит.

В помещении повисла напряжённая пауза. Казалось, еще миг и начнется драка с непредсказуемым результатом. До этого простой план начинал уходить на откуп демонам хаоса. В гудящей тишине тихо скрипнула неприметная дверь сбоку от стола. Медленно открылась дверь, и показалась узкая спина в добротной куртке. Миг, и человек плавно развернулся, держа на руках серебряный поднос на удивление тонкой работы. Казалось, что две кружки чая лежат на тонкой водной глади. Вошедший приветливо улыбнулся и сказал:

– Друзья, зачем ссоры? Давай лучше выпьем чаю.

Каждый из присутствующих ответил на улыбку говорящего: кто вымученно, кто зло, а кто заискивающе. И было от чего – нас почтил своим внимание сам Рыба. Узнать криминального лидера Ямы смог бы любой, даже если видит его впервые в жизни, например, как я. Вытянутое лицо, сплюснутое возле ушей, почти полностью отсутствовал нос, зато большие глаза казались мертвыми и не способными источать никаких признаков жизни. Рыба, как есть рыба.

Снова скрипнула дверь, и теперь перед нами предстал еще один человек. Долговязый, худой, в дорогой, но плохо сидящей одежде; сутулый настолько, казалось, будто голова висит между плеч. Лицо заспанное, изо рта торчит трубка, истощающая огромное количество дыма. Я непроизвольно глубоко вздохнул, наполнил легкие, ароматным табачным дымом, ноздри тут же защекотало, почти до чиха. Отчего-то захотелось попросить табака у чудаковатого парня и выслушать занимательную байку.

Чашки тихо звякнули, когда поднос коснулся столешницы, одна из ручек смотрела в сторону Рыбы; другая, казалось, уставилась на меня.

– Рут, что случилось? – голос главаря банды звучал водянисто и мокро, словно у него нос заложен.

– Хотят продать алхимический взрыватель, – не слишком довольно проговорил ростовщик.

– Так в чем проблема? – Рыба обошел стол и встал вплотную к подчинённому.

– В цене, – глубоко втянув воздух ноздрями, проговорил Рут, сверля взглядом Бугра. И я готов поклясться – во взгляде ростовщика виделась печальная судьба нашего переговорщика.

– Посторонись, – прогнусавил главарь и пальцем толкнул в плечо ростовщика, тот прикрыл глаза и оперся ладонями в столешницу, поднялся. Почтения в его движениях не смог бы увидеть и самый прожжённый оптимист.

Главарь беззаботно уселся в освободившееся кресло, приподнимаясь, потянулся к кружке и поставил ее перед собой. Долговязый за это время извлек откуда-то из-за спины странного вида трубку с ручкой и положил ее возле левой руки Рыбы. Все замерли в ожидании дальнейших действий негласного хозяина Ямы. А я не без труда опознал в странном приборе пистоль. Нам показывали рисунок во время учебного лагеря в легионе. И это жест с использованием артефакта сказал мне очень много, как о владельце, так и о ситуации в целом.

Если кратко, то нам продемонстрировали силу. Владеть пистолями могли только гвардейцы Императора, без всяких исключений. В других случаях, даже хранение – это смертный приговор, даже на эшафот никто не поведет, на месте убьют. А тут бандит небрежно кладет оружие на стол, без какого-либо страха. С полной уверенностью, ему за это ничего не будет. И раз он не боится имперской кары, то и нас уже точно не испугается. И сразу стало ясно – он точно купит взрыватели, раз есть одна запрещённая игрушка, почему бы не получить и вторую.

– Так какая цена? За все? – прогудел он, делая глоток чая.

– Чего, – не сразу сориентировался Бугор.

– Я хочу купить весь ящик, – его губ тронула улыбка, с виду добродушная и открытая, насколько позволяло лицо и репутация. – Знаю, что с армейских складов пропал ящик с взрывателями. Я даже начал его искать и тут вы, с таким заманчивым предложением. Так сколько за весь ящик?

– Э-э-э, семьсот тридцать две серебряных монеты, – сумма солидная, если ты простой стражник, но когда под тобой весь порт, то терпимая.

– Хм, я так понимаю, торг неуместен?

– Да, – похоже, роль наглого мародера Бугру дается без всяких усилий.

– Что же, я согласен, – Рыба развел руки, словно хотел обнять Бугра в знак заключения сделки.

Послышался громкий вздох облегчения, и долговязый, пыхтя трубкой, сполз по стене на пол. Стоило заднице приземлиться, как он откинул голову, та с глухим стуком ударилась об стену. Вышибала горестно вздохнул, Рут фыркнул, а Рыба продолжил улыбаться.

– Так как вы передадите мне остальное? – он сделал глоток чая, пошлепал безгубым ртом до того отвратительно, что у меня встал ком в горле.

– Мы сообщим о месте встречи. Э-э-э, завтра с утра. Паренек принесет записку. Сюда, – Бугор явно репетировал, очень уже поспешно и складно вышло.

– Замечательно. А мы пока проверим товар. Рут, будь добр, принеси, – и повелительно махнул рукой.

Скупщик с каменным лицом подошел к Бугру, тот оскалился, вкладывая мешок с протянутую ладонь.

– Свободны, – словно втыкая кинжал в горло, проговорил ростовщик.

– Я бы хотел получить аванс за первый взрыватель, – Бугра явно проняло, голос дрогнул.

– Получишь всю сумму разом, – жестко произнес Рыба.

– Э-э-э. Хорошо, – промямлил окончательно сломленный Бугор.

Я был в корне с этим не согласен, парни начали разворачиваться на выход, когда я заявил:

– Нам нужны деньги. Мы не в забегаловке на угловой, где можно откусить яблоко на пробу.

– Что? – возмущение Рута, приобрети оно вес, смяло бы меня до состояния мокрого пятна. – Мое слово крепче якорной цепи. Последний, кто во мне усомнился, уже пять лет как гниет в канализации.

Я ухмыльнулся, не сводя взгляд с Рыбы. Угрозы, когда ты изначально сильнее, верный признак сулящего обмана. Зачем платить за большее, когда и за малое денег не попросили.

– Вам нужны, Безз подери, эти взрыватели или нет?

– Конечно, нужны. Иначе и разговора не было бы, – край кружки снова коснулся безгубого рта. – Рут, выдели этим парням нужную сумму.

Ростовщик положил взрыватель на стол и, показывая всем видом свое недовольство, ушел в подсобное помещение. А я помимо своей воли прогнал в голове пяток вариантов, при которых мог бы здесь и сейчас взорвать Рыбу и не помереть. Все бы ничего, но проблем оказалось ровно две. Я не выйду отсюда живым, а очень хотелось бы. И вторая, я банально не удосужился узнать, как их активировать. Я не рассчитывал, что увижу Рыбу сразу при первой встрече. Слишком мелкая наживка для такой акулы. Это после он должен был появиться во плоти, заглатывая наживку.

– Чаю? – почти нормальным голосом предложил бандит.

– Спасибо, – сказал я, подходя к столу. Уверенно взял за ручку чашки, пригубил едва теплый напиток, – вкусно. Но я больше люблю травяные сборы своей матушки.

– Каждому свое. Скажите, а как вы планируете покинуть пределы порта после того, как совершится сделка?

– У нас есть пути отхода, – я вернул чашку на стол. – Надеюсь, ты придешь один, ну разве что с носильщиком денег.

– Конечно же, – он растянул губы в широкой улыбке. Мне на миг показалось, еще немного и уголки губ коснутся мочек ушей, – ведь вам нужны только деньги, а не смертельно опасный товар. Ну, разве что возьму своего племянника. Пусть он и обкуренный Мягкой поступью, но, когда надо, его кулаки ловко крошат головы, невзирая на преграды из стали.

Я кивнул под скрип петель, и после раздались злобные шаги ростовщика. Кошель плюхнулся на стол рядом с взрывателем.

– Жду завтра после первого колокола парнишку с адресом, – проговорил Рыба.

Протянул руку за мешком с деньгами, как кончик заострённого кинжала уткнулся мне в горло. Я замер в неудобной позе, за спиной послышался шум освобождаемых клинков и нервное дыхание. Любитель табака лишь более сильно затянулся. Казалось, это все его волнует так же, как бездомную псину отсутствие мышей в доме пекаря.

– Почему бы мне не вскрыть тебе глотку прямо здесь, а после не запытать твоих трусливых прихвостней, а, сержант? – зло проговорил Рут. С эмоциями у парня беда, или отвык от наглости в свой адрес. Вполне возможно.

– Наивно полагать, что мы не предусмотрели такой вариант. Никто в этой комнате не знает, где сейчас ящик с артефактами. И если мы четверо отсюда не выйдем, то и не узнает. Убив нас, вы получите один взрыватель и толпу разгневанных стражников, и, возможно, еще пару десятков легионеров, натасканных убивать. И ваш бизнес не настолько окреп, чтобы пережить такой удар.

– Рут, – после паузы прозвучал отвратительно холодный приказ от Рыбы, – теперь мы делаем деньги, не убивая людей.

Я бы охотно возразил, но не в сложившейся ситуации. Клинок слегка чиркнул по кадыку, оставляя неглубокий порез.

– Ты знаешь, откуда пошло слово «сержант»? – неожиданно спросил Рут, глядя мне в глаза.

Я провел пальцами по порезу, мысленно умоляя Мела промолчать.

– Нет, – еще один лектор на мою голову.

– С древнеимперского «сергент», значит «служить, охранять».

Еще намек на то, что мы псы империи?

– И? – я ждал подвоха.

– И кому ты служишь… шавка?

Оскорбление. Он серьезно рассчитывал меня этим поддеть? Или тут был какой-то намек, что я не распознал. Неважно. Я пожал плечами, забрал деньги и вышел на улицу под флегматичный взгляд детины. Теперь следующий пункт нашего авантюрного плана – избавления от слежки.

Мы миновали кабак и вошли в подворотню. После, чуть пропетляв среди складов, вышли к освещённому участку набережной. Немногочисленные прохожие в основном представляли из себя пьяных матросов. Задирать толпу вооружённых людей одиночкой не решился, хотя смотрели недобро и многообещающе.

– У нас получилось? – казалось, Мел спросил это сам у себя, не сильно рассчитывая получить ответ.

– Еще как получилось, – взорвался хохотом Бугор и с силой хлопнул Мела по спине. Тому пришлось сделать шаг, дабы не упасть, – мы поимели долбаного Рута. Уже завтра про это будут шептаться все забулдыги Ямы.

– Надеюсь, что нет, – проговорил я, не сводя взгляда с пятёрки моряков, злобно зыркающих в нашу сторону, – завтра надо получить остальные и благополучно свалить с этого гребного города. А уже потом пусть про нас говорят, что хотят.

Пятёрка моряков о чем-то договорилась и, заложив руки за спину, уверенным шагом двинулась в нашу сторону. Намерения их читались сразу и без долгих размышлений – драка. Я не мешкая извлек меч и двинулся навстречу самоуверенным типам. Мои парни не стали задавать неуместных вопросов, так же обнажили оружие. Дерзкие моряки притормозили, после и вовсе выставили руки вперед, а главарь даже изобразил на лице некое подобие удивления.

– Мужики, вы чего? – прогудел он, когда мой клинок уперся в его массивное брюхо. – Мы просто хотели спросить, где ближайший бордель.

– Ты что, крыса бортовая, увидел в нас сводников? – проскрипел на удивление злобным голосом Мел.

– Э-э-э. Простите? – любители платной любви отступили назад, держа руки на виду, а после едва ли не побежали дальше по набережной.

– Что-то мы на взводе, – тихо проговорил я, возвращая клинок назад в ножны.

– Да все нормально. Небось, Рут послал нас пощипать, – высказал свое мнение Скоп.

– Не-а, эти сами по себе, – заговорил Бугор, внимательно осматриваясь. – Рыбе наши побрякушки нужны, он не будет рисковать зазря. Вот когда получит товар, тогда да – на нас обрушится весь преступный мир Ямы.

Я был с ним полностью согласен. Пока Рыба не получит взрыватели, мы в относительной безопасности.

– Ладно, надо отвлечься, Скоп, где самый веселый и в меру приличный кабак, как-никак у нас появились деньги, – на деле я отчаянно хотел забиться куда подальше и не лезть на рожон, но следует отыграть роль туповатых стражников до конца.

– Ну, пошли, – в свете фонаря кривая улыбка Скопа выглядела наглядной иллюстрацией разбойника с большой дороги.

До кабака под названием «Белый грот» добрались быстро и в полной тишине, настроение на шутки и смешки улетучилось. Сказывался откат после тяжелой и крайне нервной сделки. Массивное двухэтажное здание с закрытыми ставнями встретило нас одиноким фонарём перед входом, где в конце освещаемого круга виднелась пара грязных сапог, и часть не менее грязных штанов. А в темноте слышались характерные звуки очищения желудка не естественным способом. Я чуть сбавил шаг, осматриваясь и прислушиваясь. За это время Мел уверенным шагом знатока добрался до двери и не оборачиваясь толкнул ее, выплеснув наружу шум и крики веселой пьянки. Мы последовали за ветераном застольных баталий.

Что же, внутри оказалось куда лучше, чем я ожидал. Воняло пивом и табаком; двое вышибал стояло возле дверей, сжимая дубинки в руках. На нас они глянули, можно сказать, приветливо, даже не оскалились. Дальше огромный зал со столами и веселящимися людьми всех сортов портовой жизни. Здесь пели, танцевали, играли в кости, смеялись над тупыми шутками, и, конечно же, пили пиво. Возле барной стойки стоял еще один амбал с дубинкой, и сам бармен выглядел тем еще рубакой: массивные предплечья, ломаный нос, левая бровь отсутствовала из-за множества шрамов. Он лихо заправлял кружки пивом и отдавал подавальщицам, те скользили по залу не уловимыми тенями. Хороший признак, если тут не лапают девиц за просто так, то порядок наверняка присутствует. Также имелся второй этаж с балконами, там уже сидела публика посолиднее и спокойнее.

Тем временем Мел возле стойки уже что-то втолковывал бармену. Тот кивал коротко стриженой головой, не переставая заполнять кружки пивом. После очередного кивка вышибала отлип от стойки и словно таран двинулся вглубь кабака. Мел махнул нам рукой.

– Грант, дай серебряный, я нам столик организовал, – крикнул неугомонный приятель, стоило только подойти поближе.

Я с легкостью расстался с монетой, за которую иной портовый работяга неделю не разгибаясь трудится в доках. Нас четверых разместили за дальним столиком как минимум на шесть человек, при этом прогнав каких-то подмастерьев. Пока мы, громыхая, отставляли лавки и пытались рассесться, подавальщица ловко протерла стол и хорошо поставленным голосом спросила:

– Что будете?

– Пива, – крикнул Бугор.

– Пиво уже несут, я про еду.

– Ваше фирменное в хорошем качестве, – пока все прикидывали, чем забить желудок, внес здравое предложение Мел.

Девушка упорхнула, при развороте задорно взвив юбку почти до самых колен. А с другой стороны, нам уже выставили кружки пива. Хм, вот как бывает, когда с самого начала пожертвовать серебряными. Мел споро растолкал кружки каждому под руки и не садясь приложился к своей. Его кадык заходил ходуном, и часть янтарного напитка потекла по бороде, падая на шею. Загнанные лошади и те пью медленнее. Кружка глухо ударилась о стол и Мел прокричал:

– Хорошо! – и с блаженным видом рухнул на скамью.

Я едва сделал пару глотков, как почувствовал накатывающий жар и дрожь в руках. Резко стало не хватать воздуха, меня словно погрузили в чан с плотно прикрытой крышкой над углями. Хватанув пару раз воздух, дернул ворот, оторвал пуговицу, но легче не стало. Глотая воздух, как до этого Мел пиво, я поднялся.

– Что случилось, сержант? – в голосе Скопа не было и доли сопереживания, скорей ехидство с примесью превосходства.

– Пойду подышу, – я оперся на плечо соседа, перешагнул скамью и направился на выход.

Как ни в кого не врезался и не нарвался на драку, только Беззу известно. Ибо голова кружилась, а путь я определял только по свободному пространству перед собой. Вывалившись на улицу, закашлялся от прохладного воздуха с примесью некой новой вони, словно где-то что-то сгорело. Протер тыльной стороной ладони выступившие слезы и привалился к столбу. Пока приходил в себя, осознал, насколько вся наша авантюра выглядит шатко. И, пожалуй, уцелеть в ней шансы такие же, как при лобовой атаке в легионерском строю. Только тут нет проверенных и верных товарищей, а только единомышленники, больше обеспокоенные наживой, чем общим делом.

Я помимо воли поднял взгляд на луну, не зная, зачем и с какой целью. Раньше подобных порывов за собой не замечал. Месяц отвоевал значительную часть у темноты, но все равно я смог различить тусклые царапины от когтей лунного кота. С этим надо что-то делать…

– Что, морячок, тоскуешь по родным местам? – приятный крепкий женский голос раздался у меня за спиной.

– Нет, просто мысли привожу в порядок, – ответил я, не поворачиваясь.

– Пф, ты что, барышня на выданье, чтобы на небо пялиться? Мужик должен искать смысл в вине и пиве, но никак не в небесных светилах, – голос сочился ехидством.

Пришлось обернуться. В такое время суток на улице шныряют только шлюхи, да воровки, а с этой публикой дел иметь хотелось меньше, чем с загадками про луну. Но мои грубые слова застряли в глотке, стоило увидеть говорящую. Невысокая, кряжистая женщина средних лет, с милой улыбкой и неописуемо красивыми глазами. Небольшой нос имел следы перелома, может, и не одного, но это не портило общий вид, словно так и задумано природой изначально, как и шрам на скуле. Жесткие курчавые волосы укрывает бандана алого цвета, белая рубашка фривольно расстёгнута на три верхние пуговицы, широкий пояс обтягивал талию, дальше штаны в красную полоску и высокие сапоги. В руках она сжимала початую бутылку вина.

– В вине не больше смысла, чем в небе, да еще и денег стоит, – ухмыляясь, ответил я.

– Пф, еще один философ, – ее бутылка сделала широкий круг, прежде чем соприкоснуться с губами.

– Нет, я больше по практике.

– Странный ты, – после долгого глотка сказала женщина, – не нудишь про порядок, не кричишь про безопасность, даже не льстишь сходу. Ты вообще нормальный мужик?